“Tanah ini dalam bahaya? Kenapa?”
Pernyataan mendadak itu membuat Belinda terkejut.
Masalah terbesar untuk tanah ini, yaitu uang, sudah banyak teratasi dengan penemuan runestone.
Jika mereka menggunakan uang itu dengan bijaksana, mereka bisa meletakkan fondasi untuk mengembangkan tanah ini seperti tanah makmur lainnya.
“Selama kau tidak membuang-buang uang dengan sembarangan, apa yang bisa berbahaya? Sepertinya ada lebih dari cukup untuk seumur hidup.”
Jika tanah ini dalam bahaya, ancaman terbesar akan datang dari pria yang berdiri tepat di depannya—Ghislain.
Dia selalu menjadi penyebab masalah, dan sekarang, dengan sejumlah besar uang di tangannya, kemungkinan dia menyebabkan bencana yang lebih besar relatif tinggi.
Untuknya tiba-tiba mengatakan bahwa tanah ini dalam bahaya… apakah dia meramalkan bahwa dia akan menyebabkan kekacauan?
“Hmm, bagaimana aku harus menjelaskannya?”
Ghislain berpikir sejenak sebelum mengusir semua pelayan dan prajurit dari ruangan, menyisakan hanya Belinda dan Gillian.
Jika keadaan terus seperti ini, mereka tidak akan pernah benar-benar memahami mengapa dia bertindak seperti itu.
Hingga saat ini, mereka belum sepenuhnya memahami Ghislain, namun mereka tetap mengikutinya.
Namun, tidak ada yang tahu sampai kapan itu akan bertahan.
Pada titik ini, dia harus memberikan semacam penjelasan.
Jika dia langsung mengatakan bahwa dia telah kembali dari masa depan, mereka pasti akan mengira dia gila. Jadi, dia memutuskan untuk menjelaskan menggunakan peristiwa yang sudah terjadi.
“Kau pikir sekarang kita telah memperoleh runestone, semuanya baik-baik saja, bukan?”
Gillian mengangguk.
“Dengan runestone yang kita peroleh, kita bisa menyelesaikan masalah kronis tanah ini. Bukankah itu yang kau inginkan, Young Lord?”
“Ya, itu yang aku inginkan. Tapi itu tidak berarti semuanya adalah hal yang baik.”
“Bagaimana bisa itu bukan hal yang baik?”
Baik Belinda maupun Gillian tidak dapat memahami makna di balik kata-kata Ghislain.
Mereka telah menemukan sumber daya untuk menyelesaikan masalah tanah ini. Bagaimana mungkin itu bisa dianggap bukan hal baik?
Ghislain terdiam sejenak, mengatur pikirannya sebelum berbicara lagi.
“Ada orang-orang yang mengawasi kita.”
“Apa?”
Gillian bertanya-tanya apakah Ghislain telah mengembangkan semacam paranoia.
Siapa yang akan mengawasi mereka?
Kemudian, Belinda mengangguk dan berbicara.
“Lady Amelia? Apakah karena kau mengambil uang itu? Bukankah sebaiknya kita hanya menggantinya dan berdamai?”
Gillian juga mengangguk seolah dia mengerti.
Bagaimanapun, mereka sudah menangani para pembunuh yang datang untuk mereka sebelumnya.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, bukan mereka. Ada orang-orang yang mengawasi kita jauh lebih lama dari itu.”
“Mereka sudah mengawasi kita sejak sebelum itu?”
“Siapa yang mungkin…?”
Sebelum mereka bisa menyelesaikan pertanyaan mereka, Ghislain melanjutkan.
“Ini adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh ayahku maupun para pengikut kami. Hanya aku dan saudara perempuanku, Elena, yang menyadari hal ini. Seseorang telah menargetkan tanah kami.”
Ghislain kemudian menjelaskan insiden di mana Elena diserang dan penemuan mayat pangeran Digald.
Dia bahkan menyebutkan bagaimana mereka telah membuang mayat Frank dan pangeran Digald untuk mencegah perang wilayah yang disebabkan oleh tuduhan palsu.
Saat Ghislain melanjutkan penjelasannya, ekspresi Belinda dan Gillian semakin gelap.
Mereka mulai memahami mengapa Ghislain bergerak dengan begitu mendesak dan tidak biasa hingga saat ini.
Setelah mengatur pikirannya sejenak, Gillian bertanya dengan suara bingung.
“Tapi, Young Lord, tanah ini… Aku minta maaf, tapi seberapa pun aku melihatnya, sepertinya tidak cukup berharga untuk direbut. Sebenarnya, mengambilnya hanya akan mengarah pada pertempuran dengan para barbar, yang akan menjadi kerugian. Tidak ada alasan untuk melemahkan tanah ini dengan memicu pertikaian dengan yang lain.”
“Ya, begitulah sampai sekarang. Tapi bagaimana dengan sekarang?”
“Yah, tentu saja, sekarang kita memiliki runestone…”
Gillian terdiam saat dia menyadari masalahnya.
Militer yang lemah, tanah yang miskin, dan warga yang selalu kelelahan. Namun, tempat ini telah ditemukan menyimpan sesuatu yang sangat berharga.
Hasilnya jelas.
Ketika seseorang ingin mengambil apa yang dimiliki orang lain, sejarah menunjukkan bahwa selalu ada satu cara pasti dan cepat untuk melakukannya.
Belinda menelan ludah dengan gugup dan menjawab mewakili Gillian.
“Per-perang?”
Dia segera menggelengkan kepala setelah mengatakannya.
“Tidak, tidak. Runestone baru saja ditemukan. Tidak mungkin musuh sudah mengetahuinya, kan?”
Logikanya tampak masuk akal.
Jika musuh sudah mengetahui tentang runestone, mereka pasti sudah menyerang sejak lama.
Ghislain mengangguk.
“Benar, kemungkinan mereka tidak menargetkan kita karena runestone. Jika mereka yakin itu ada, mereka pasti sudah menyerang. Harus ada alasan lain mengapa mereka mengincar tempat ini.”
Ghislain berbicara dengan senyum pahit.
“Tapi sekarang setelah runestone ditemukan, mereka akan segera mengarahkan perhatian mereka kepada kita. Dalam hal ini, aku telah mempercepat perang yang akan datang. Itu memang akan terjadi cepat atau lambat, bagaimanapun.”
Ekspresi Gillian berubah suram.
Menghadapi para pembunuh yang dikirim oleh mantan tunangan Ghislain sudah cukup menyusahkan, tetapi sekarang mereka harus khawatir tentang musuh yang tidak dikenal yang menargetkan tanah mereka. Ini bukan situasi biasa.
“Apakah kau memiliki dugaan siapa yang mungkin berada di balik ini?”
Ghislain menggelengkan kepala.
Dia yakin bahwa Duke Delfine berada di balik konspirasi ini, tetapi belum ada bukti yang jelas yang muncul.
Lebih dari itu, sosok asing seperti Aiden dari kehidupan sebelumnya terlibat, jadi menjelaskan semuanya pada titik ini akan menjadi tidak berguna.
“Aku belum tahu dengan pasti, tetapi identitas mereka kemungkinan akan terungkap seiring berjalannya waktu. Itulah sebabnya aku berusaha untuk bersiap secepat mungkin. Hanya itu yang perlu kau ketahui.”
Belinda mengangguk, ekspresinya tegang.
Puzzel membingungkan dari cerita Jamal dan Philip akhirnya mulai masuk akal.
Dulu mungkin sulit untuk dipercaya, tetapi dia sudah menyaksikan kemampuan Ghislain secara langsung di Hutan Binatang.
Tidak ada alasan baginya untuk berbohong tentang ini.
Gillian dengan hati-hati bertanya kepada Ghislain.
“Kalau begitu, bukankah seharusnya kau memberi tahu lord dan merancang rencana bersama?”
“Tidak, belum saatnya. Kita bahkan belum tahu pasti siapa di antara para pengikut yang merupakan musuh atau sekutu. Bahkan pelindung kesatria Elena telah mengkhianati kita. Kemungkinan ada mata-mata yang mengintai di sekitar.”
“Berita bahwa kita telah memperoleh runestone juga akan segera menyebar.”
“Persis. Kita perlu menjual runestone dan membuat persiapan sebelum musuh kita mengetahuinya.”
Ghislain mengangkat bahunya saat berbicara.
“Lagipula, Amelia akan terus menargetkan aku terlepas dari runestone. Dia adalah wanita yang lebih gigih daripada yang kau pikirkan.”
“Jika musuh mengetahui bahwa kita telah mengamankan runestone, mereka pasti akan segera bergerak.”
“Benar. Itulah sebabnya kita perlu bersiap untuk kemungkinan perang. Sekarang kau mengerti mengapa tidak ada waktu untuk beristirahat, kan?”
Gillian mengernyitkan dahi dengan cemas.
“Untuk tanah lain, mempersiapkan perang dan melancarkan serangan akan memakan waktu sekitar dua hingga tiga bulan. Tapi pada saat itu, praktis tidak mungkin bagi Ferdium untuk membangun kekuatan untuk merespons dengan efektif.”
Ghislain mengangguk diam.
Jika musuh menyerang, mereka akan sepenuhnya siap untuk menghancurkan kekuatan militer Ferdium. Mereka mungkin sudah mengetahui setiap detail tentang pasukan mereka sekarang.
Langkah terbaik adalah merekrut lebih banyak prajurit dan meningkatkan perlengkapan mereka, tetapi waktu terlalu singkat untuk mengumpulkan dana dan membuat semua persiapan yang diperlukan.
Sadar akan keadaan ini, Gillian tidak bisa menyembunyikan ekspresi khawatirnya.
“Membangun kekuatan yang dapat diandalkan dan melengkapinya dengan benar akan memakan waktu setidaknya setahun atau setidaknya enam bulan. Dan bahkan itu, hanya untuk pelatihan dasar.”
Belinda, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, bertanya dengan ekspresi kesal di wajahnya.
“Jadi… kau bilang kita perlu bersiap karena perang akan datang?”
“Yah, untuk menyederhanakannya, ya.”
“Ugh, kenapa kau harus membuatnya terdengar begitu rumit? Baiklah, aku juga akan membantu.”
“Hah? Kau seharusnya istirahat, Belinda. Tubuhmu masih belum sepenuhnya pulih, jadi kau tidak perlu terlibat.”
“Tanah ini dalam bahaya, jadi tentu saja, aku perlu membantu mempersiapkan. Aku tidak tertarik pada perang, tetapi pada akhirnya, bukankah itu hanya masalah mengambil kepala komandan? Aku cukup baik dalam hal itu.”
Dengan pernyataan percaya diri Belinda, Ghislain tertawa, setengah terhibur, setengah mengagumi.
“Yah, hanya mendengar kau mengatakannya membuatku merasa lebih tenang. Meskipun kau tidak salah, kita tidak bisa hanya mengandalkan itu. Untuk saat ini, fokuslah untuk mendapatkan kembali kekuatanmu.”
“Berkatmu, aku sudah merasa jauh lebih baik. Aku rasa aku akan pulih dalam waktu singkat. Selain itu, kau tampaknya bergerak dengan baik… Tunggu sebentar, pikir-pikir… Bagaimana kau bisa bergerak begitu baik sekarang? Dan bagaimana dengan menggunakan mana sebelumnya?”
“Oh? Itu benar.”
Ketika Belinda menunjukkannya, Ghislain memiringkan kepalanya, ekspresinya berubah serius.
Dia telah menggunakan mana secara alami tanpa berpikir, hanya karena tubuhnya merasa baik, tetapi sekarang setelah dia memikirkannya, itu memang aneh.
Dia telah terluka parah hingga tidak bisa bergerak dengan benar.
Pada hari pertama, dia sepenuhnya tidak sadarkan diri, bahkan tidak bisa bergerak. Pada hari kedua, dia hanya bisa bergerak sedikit, apalagi menggunakan mana.
Itulah sebabnya Gillian dan Kaor yang telah memotong mayat Blood Python.
Tetapi sekarang, tubuhnya bergerak dengan alami, dan dia bisa menggunakan mana tanpa merasa tertekan.
Meskipun dia tidak dalam kondisi terbaik, dia masih bisa bergerak dengan normal.
Secara logis, tidak mungkin tubuhnya pulih sebanyak ini hanya dalam tiga hari.
Belinda memandangnya dengan ekspresi penasaran.
“Apakah ini juga berkaitan dengan teknik pelatihan yang kau pelajari, Young Lord? Itu adalah tingkat pemulihan yang luar biasa.”
Gillian, yang juga tertarik, memandang Ghislain.
Baginya juga, tampaknya Ghislain telah pulih jauh terlalu cepat, mengingat parahnya cedera yang dialaminya.
Ghislain menggelengkan kepala.
Ini bukan hasil dari teknik pelatihan mananya.
Meskipun mana yang lebih kuat tentunya bisa mempengaruhi proses penyembuhan tubuh sampai batas tertentu, dia belum mengumpulkan cukup mana untuk mencapai tingkat itu.
Tekniknya, pada dasarnya, tidak difokuskan pada pemulihan tetapi dioptimalkan untuk kehancuran ekstrem.
“Ini aneh, memang.”
Dia tidak memperhatikannya sebelumnya karena dia segera dibawa untuk menemui ayahnya, tetapi lukanya seharusnya memerlukan setidaknya dua minggu untuk sembuh.
Tulangnya telah patah, ototnya robek, dan racun kuat dari Blood Python telah sedikit meracuni dirinya. Pulih secepat ini adalah hal yang aneh.
“Rasanya ototku hampir sepenuhnya sembuh.”
Meskipun belum sepenuhnya pulih hingga bisa bertarung, tubuhnya kini hanya merasakan sedikit nyeri.
Itu adalah bukti bahwa tulang dan ototnya hampir sepenuhnya sembuh.
Efek racun juga telah hilang tanpa dia sadari.
“Aku sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi juga. Sepertinya aku harus istirahat untuk hari ini dan memeriksa kondisiku.”
Belinda memandangi Ghislain dengan curiga.
Dia telah menyembunyikan banyak hal dari mereka sebelumnya, sering mengabaikan pertanyaan. Dia merasa ini mungkin salah satu dari waktu-waktu itu.
“Baiklah. Jika kau bilang kau akan istirahat, itu baik. Setelah kau merasa lebih baik, mari kita bergerak bersama.”
“Tentu, aku akan menilai kondisiku, dan kita bisa bergerak bersama. Tapi pertama-tama, pastikan kau beristirahat dan pulih.”
Saat Ghislain bergerak untuk pergi bersama Gillian, Belinda tiba-tiba teringat sesuatu dan memanggilnya.
“Tunggu, kau bilang bahkan pelatihan dasar akan memakan waktu setidaknya enam bulan. Bukankah sudah terlambat, tidak peduli seberapa cepat kita bersiap?”
Saat pertanyaannya, ekspresi Ghislain menjadi bermakna.
“Ada kekuatan yang siap dikerahkan segera.”
“Apa itu? Apakah kau berencana untuk mengumpulkan tentara bayaran lagi?”
Memang benar bahwa tentara bayaran adalah satu-satunya kekuatan yang bisa mereka mobilisasi dengan cepat.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala dengan senyum percaya diri.
“Tentu saja, kita perlu memperkuat tentara bayaran. Tetapi ada kekuatan lain, satu yang tidak bisa digunakan oleh orang lain.”