Belinda dan Gillian tidak bisa menyembunyikan ekspresi ragu mereka setelah mendengar tentang pasukan tambahan yang akan direkrut.
Rencana yang disebutkan Ghislain selalu jauh melampaui akal sehat.
‘Sejujurnya, sulit untuk percaya… tapi ini adalah pertama kalinya Young Lord menjelaskan sesuatu.’
‘Jika Young Lord mengatakannya, maka itu pasti benar.’
Meski keduanya tidak bisa sepenuhnya menerimanya, mereka tak punya pilihan selain mengikuti. Lagipula, Ghislain hanya menjelaskan hal-hal tersebut karena mempertimbangkan mereka, namun itu praktis merupakan pemberitahuan bahwa inilah yang dia niatkan untuk dilakukan.
Kapan Ghislain pernah bertindak sesuai akal sehat atau benar-benar mendengarkan orang lain?
“Yah, sepertinya Young Lord memiliki rencana sendiri.” komentar Belinda.
Gillian mengangguk setuju.
Dia berpikir, seperti saat Ghislain memperlakukan putrinya, pasti ada sesuatu yang hanya diketahui oleh Ghislain.
“Ya, jadi cepatlah dan siapkan dirimu. Kita akan segera pergi untuk menjual runestone.”
Setelah akhirnya berhasil meloloskan diri dari pegangan Belinda, Ghislain menepuk bahu Gillian dengan lembut sambil berbicara.
“Gillian, kau juga harus pergi beristirahat. Kau sudah lama tidak bertemu Rachel.”
Berkat para pelayan yang telah menyiapkan obat dan merawatnya, kesehatan Rachel telah meningkat secara signifikan.
Elena, yang seusia, sering mengunjunginya dan menghabiskan waktu bersamanya seperti seorang teman.
“Dia baik-baik saja berkatmu, Young Lord. Tidak apa-apa.”
“Tidak, kau harus menemuinya sementara kau punya waktu. Segalanya akan semakin sibuk mulai sekarang.”
Gillian tersenyum samar.
“Dimengerti. Kau juga harus beristirahat, Young Lord. Kau perlu menyelesaikan perawatanmu.”
“Dimengerti. Jangan khawatir.”
Setelah Gillian pergi, rasa lelah yang luar biasa melanda Ghislain, tetapi dia tidak segera tidur.
Meskipun mereka telah mendapatkan runestone dan semua orang sangat gembira, Ghislain tidak bisa merasa tenang.
“Berapa lama lagi?”
Berita tentang perolehan runestone telah menyebabkan kegemparan di kalangan para pengikut.
Besok, rumor akan mulai menyebar, dan tidak butuh waktu lama sebelum tidak ada yang di dalam estate yang tidak mengetahuinya.
Ini berarti Amelia dan Duke Delfine juga akan mendengar tentang hal ini.
Seperti yang dia katakan kepada Belinda dan Gillian, mereka kemungkinan telah menanam orang di Ferdium.
“Amelia mungkin bekerja sama dengan Duke Delfine, tetapi… aku harus menganggap dia bertindak secara independen.”
Musuh terbesar Ferdium adalah Kadipaten Delfine. Tanpa diragukan lagi, mereka akan bergerak untuk mengambil alih atau melemahkan Ferdium.
Tetapi Amelia tidak mengincar estate tersebut. Dia mengincar Ghislain.
Bagi seseorang seperti Ghislain, yang harus melawan Kadipaten Delfine, Amelia seperti duri dalam daging, terus-menerus mengganggu.
“Tindakan Amelia bisa menjadi variabel yang signifikan.”
Bahkan kali ini, dia tidak mengharapkan dia bergerak secepat ini.
Dia akan menggunakan langkah-langkah yang lebih ekstrem jika dia mengetahui bahwa dia telah memperoleh runestone.
“Dua minggu? Tidak, jika cepat, semua orang akan tahu dalam seminggu.”
Hasil terburuk yang mungkin terjadi, tentu saja, adalah perang. Tetapi meskipun perang pecah, itu tidak akan terjadi besok. Mereka membutuhkan alasan yang dapat dibenarkan untuk bertarung.
Jika mereka tidak berhati-hati, para lord yang belum bersekutu dengan mereka akan menjadi curiga, jadi mereka kemungkinan akan mengarang alasan yang lemah.
Bahkan jika mereka melancarkan serangan mendadak setelahnya, mereka tetap membutuhkan waktu untuk mempersiapkan perang.
Seperti yang diprediksi Gillian, mereka akan memerlukan waktu sekitar dua atau tiga bulan untuk melancarkan serangan.
Sementara estate seperti Ferdium, yang kekurangan dana, mungkin memerlukan waktu lebih lama, mempersiapkan perang tidak akan memerlukan waktu lama bagi estate yang lebih kaya.
“Ini mungkin adalah waktu terbaik untuk menyerang juga.”
Meskipun mereka kini memiliki lebih banyak uang, tetap akan memerlukan waktu bagi estate untuk makmur. Meskipun telah memperoleh runestone, Ferdium masih merupakan estate yang miskin dan tidak signifikan, menjadikannya waktu yang sempurna bagi seseorang untuk merebutnya.
“Aku tidak punya pilihan selain menggunakan semua runestone yang kami dapatkan kali ini.”
Tidak peduli seberapa banyak dia mempersiapkan dan memprediksi masa depan, hasilnya hanya akan terlihat setelah dia menghadapinya secara langsung.
Apakah semuanya akan berjalan seperti yang dia rencanakan? Dengan campuran antisipasi dan kecemasan, Ghislain mondar-mandir di sekeliling ruangan.
“Tunggu, pikir-pikir, mengapa aku belum mendengar apa pun dari Kane?”
Saat pikirannya dipenuhi dengan persiapan perang dan penjualan runestone, dia tiba-tiba teringat uang yang belum dia kumpulkan.
Ghislain tiba-tiba merasakan gelombang kemarahan dan membeku di tengah ruangan.
Batas waktu sudah berlalu, dan fakta bahwa Kane belum mengirimkan uang berarti dia tidak berniat untuk melakukannya.
Ghislain benar-benar membenci ditipu dari uangnya.
Setelah bekerja sebagai tentara bayaran cukup lama untuk mendapatkan julukan ‘Raja,’ itu adalah hal yang wajar. Bagi seorang tentara bayaran, kehilangan pembayaran sama saja dengan mengatakan mereka harus keluar dari bisnis.
Tentu saja, Ghislain sangat terobsesi dengan uang sebagai seorang tentara bayaran… tetapi itu juga bagian dari apa yang membuatnya menjadi seorang ‘raja.’
‘Orang itu benar-benar berani. Beraninya dia mencoba menipuku dari uangku?’
Meskipun telah menanamkan rasa takut pada Kane, fakta bahwa dia masih berani menahan uang berarti dia pasti memiliki kepercayaan diri atau keamanan.
Bertekad untuk menciptakan kesempatan lain untuk bertemu dengan Kane, Ghislain pergi tidur.
Bahkan setelah berbaring, dia tidak bisa berhenti berpikir, dan baru saat fajar dia akhirnya tertidur, tidur lebih lama dari biasanya.
Meskipun dia pulih dengan cepat, itu mungkin karena tubuhnya belum sepenuhnya sembuh.
Ketika dia bangun, Ghislain terkejut oleh pemandangan di depannya.
“Apa semua ini?”
Masih bingung, dia bertanya, dan dua pelayan yang berdiri di dekatnya menjawab.
“Itu dikirim oleh Bendahara.”
“Ini dari Kepala Senjata.”
“Itu disampaikan secara langsung oleh Kepala Pengawas…”
“Ini dari Sekretaris…”
“Magistrat mengirim ini…”
“Dan Panglima Kesatria…”
Tumpukan hadiah, termasuk alkohol, daging, kulit binatang, dan berbagai kain, berada di hadapan Ghislain.
Sementara dia tidur, beberapa orang datang untuk memberikan hadiah-hadiah ini.
Para pelayan menyebutkan nama-nama tokoh paling berpengaruh di estate, semua yang telah meninggalkan hadiah-hadiah ini untuknya.
Karena Ghislain sedang tidur, mereka hanya meninggalkan hadiah-hadiah tersebut dan pergi.
“Yah, astaga. Kau hidup cukup lama, dan kau melihat segalanya.”
Menggaruk kepalanya, Ghislain tertawa kecil saat melihat hadiah-hadiah itu.
Semua orang sangat ingin mendapatkan perhatiannya, mata mereka hampir melotot, meninggalkan hadiah meskipun dia sedang tidur.
Dibandingkan dengan bagaimana dia diperlakukan sebelum mendapatkan runestone, perubahan statusnya sangat mencolok.
Dulu, orang-orang baik menghindar atau bahkan mengabaikannya.
‘Bukan berarti aku bisa mengeluh tentang mereka mendekatiku untuk uang sekarang.’
Tidak lama yang lalu, mereka mungkin merasa repot harus memuji seseorang yang dulunya hanya dianggap sebagai gangguan.
Lagipula, Ghislain telah menggali kuburnya sendiri. Jika dia ceroboh mengaduk-aduk, dia mungkin akan membangunkan sarang tawon, jadi sebaiknya tetap diam.
“Tapi hadiah-hadiah ini semua cukup lucu.”
Saat Ghislain memeriksa hadiah-hadiah satu per satu, dia tidak bisa menahan tawa.
Berapa banyak uang yang mungkin dimiliki para vassal dari estate yang miskin?
Mereka mungkin telah menguras tabungan mereka untuk membawa hadiah-hadiah ini, tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki nilai yang signifikan.
Sejujurnya, barang-barang ini hampir tidak memuaskan dibandingkan dengan kemewahan yang pernah dia nikmati selama masa jabatannya sebagai Raja Tentara Bayaran. Namun, dia bisa melihat ketulusan dari mereka yang membawanya, jadi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan gestur tersebut.
“Bawakan aku daftar itu.”
Seorang pelayan menyerahkan selembar kertas kepada Ghislain.
Itu adalah daftar yang mencatat nama-nama pengunjung dan hadiah-hadiah yang mereka berikan.
Di antara para bangsawan, mengembalikan hadiah sebagai balasan atas penerimaan hadiah adalah masalah kehormatan.
Itulah mengapa para pelayan telah memastikan untuk mencatat setiap hadiah yang diterima.
Setelah meninjau daftar tersebut, Ghislain mengangguk dan berbicara kepada para pelayan.
“Berikan anggur dan daging kepada para tentara bayaran dan bagi kain serta kebutuhan lainnya di antara para pelayan yang lain.”
Para pelayan, wajah mereka bersinar, bertanya,
“Apakah tidak ada yang kau butuhkan, Young Lord?”
“Tidak, tidak ada. Kalian bisa mengambil semuanya.”
“Terima kasih.”
Para pelayan membungkuk berulang kali.
Meskipun barang-barang tersebut tidak memiliki nilai bagi Ghislain, bagi para pelayan, yang sama miskinnya dengan estate itu sendiri, mereka jarang bahkan memiliki kesempatan untuk melihat barang-barang ini.
‘Apa yang terjadi pada Young Lord? Aku dengar dia menghasilkan banyak uang—mungkin itu benar!’
‘Tentu saja, menjadi murah hati lebih mudah ketika kau memiliki uang.’
Para pelayan saling bertukar pandang, tidak bisa menyembunyikan ekspresi bahagia mereka.
Belakangan ini, Young Lord sudah berhenti berteriak dan membuat masalah, jadi mereka sudah memperhatikan perubahan dalam dirinya, tetapi menerima hadiah seperti ini hampir tidak dapat dipercaya.
Meskipun mereka masih menyimpan beberapa kecemasan, takut dia mungkin kembali menjadi tiran kapan saja, untuk saat ini, mereka hanya merasa bahagia.
“Beri tahu para pengunjung bahwa aku telah menerima hadiah-hadiah mereka dengan baik. Biarkan mereka tahu bahwa aku akan mengunjungi masing-masing dari mereka segera.”
“Dimengerti.”
Setelah menangani masalah yang muncul saat dia tidur, Ghislain memeriksa kondisi fisiknya.
“Ini aneh.”
Ghislain berdiri, mengerang karena rasa nyeri di tubuhnya, dan melihat dirinya di cermin sekali lagi.
Nuansa ungu kusam yang menggelapkan wajahnya saat dia diracuni kini telah hilang.
Dia masih kurus, dan wajahnya pucat seperti hantu, tetapi selain itu, tidak ada masalah besar.
Bingung dengan seberapa baik dia merasa dibandingkan yang diharapkan, dia memutuskan untuk duduk dan mulai mengalirkan mananya.
Setelah memutar tiga inti secara perlahan dan mengamati tubuhnya untuk waktu yang lama, Ghislain membuka matanya dengan ekspresi bingung.
“Karakter mana aku… telah berubah.”
Mana sangat dipengaruhi oleh metode pelatihan yang digunakan, disposisi mereka, dan konstitusi fisik mereka.
Karakter mana bisa berbeda dari satu orang ke orang lain tergantung pada teknik kultivasi mana yang dipraktikkan dan bagaimana seseorang menggunakannya.
Awalnya, mananya liar dan ganas—saking tidak terkontrolnya bahwa sifatnya yang tidak stabil sudah jelas bahkan selama pertempuran.
Tetapi sekarang, energi yang halus dan licik telah merayap masuk ke dalam kekacauan tersebut.
Itu adalah sesuatu yang belum pernah Ghislain alami, bahkan di kehidupan sebelumnya.
“Bisakah karakter mana benar-benar berubah seperti ini?”
Setelah mana terakumulasi dalam tubuh, sangat jarang bagi karakternya untuk berubah.
Bahkan penyihir, yang memproses mana untuk melepaskan berbagai mantra elemen, tidak terkecuali.
Sementara penyihir mungkin menggunakan mantra untuk mengubah sifat mana yang mereka lepaskan dengan paksa, karakter intrinsik mana dalam tubuh mereka tetap sama.
Itulah sebabnya beberapa penyihir secara alami lebih cocok untuk sihir api, sementara yang lain unggul dalam sihir es, tergantung pada mana dan konstitusi mereka.
“Apakah mungkin… racun dari Blood Python bercampur dengan manaku?”
Itu adalah hipotesis yang konyol, tetapi tidak ada penjelasan lain.
Ghislain mengangkat tangannya, berusaha untuk mengisolasi dan menggerakkan energi licik itu.
Namun, energinya begitu samar sehingga sulit untuk dirasakan kecuali dia berkonsentrasi sepenuhnya, dan kondisi fisiknya jauh dari optimal, membuatnya sulit untuk mengendalikannya.
Setelah beberapa kali mencoba, Ghislain menyerah dan menghela nafas.
“Baiklah, tidak perlu terburu-buru. Aku perlu istirahat untuk pulih, jadi aku akan mencari tahu perlahan. Apakah perbaikan pemulihanku terkait dengan ini juga?”
Pikirannya dipenuhi kebingungan tentang fenomena yang tidak diketahui, tetapi tidak ada gunanya merenungkannya sekarang.
“Yah, pemulihanku semakin cepat, jadi itu hal yang baik. Aku akan bisa bergerak lebih cepat dari yang diharapkan.”
Dia mengira dia akan terbaring di tempat tidur setidaknya selama setengah bulan, tetapi semuanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan.
Meskipun energi aneh telah bercampur dengan mananya, itu tidak terlalu mengganggu, jadi dia pikir dia bisa mengurus hal-hal mendesak terlebih dahulu dan menyelidikinya nanti.
Saat Ghislain bertekad untuk mengambil tindakan, seseorang datang menemuinya.
“Hahaha! Jadi, Young Lord kita akhirnya telah berbicara! Kau terlihat jauh lebih baik daripada kemarin—kesehatan yang sangat baik! Seperti yang diharapkan dari seorang kesatria sejati di antara kesatria, pewaris estate! Benar-benar maskulin! Hahaha!”
Orang yang tertawa terbahak-bahak sambil memberikan pujian aneh adalah Randolph, Panglima Kesatria estate Ferdium.