Akan Sedikit Lebih Mudah untuk Saat Ini. (1)
Count Kandore, komandan Legiun ke-5 Angkatan Bersenjata Delfine yang telah menginvasi wilayah timur, sangat tertekan.
Timur adalah wilayah pertama di mana perang dimulai. Akibatnya, pasukan koalisi musuh telah bergerak dengan cepat, dan jumlah mereka jauh lebih besar dibandingkan dengan wilayah lain.
Legiun ke-5 telah berjuang keras untuk mengalahkan mereka dan maju menuju ibu kota, tetapi tepat sebelum menembus garis pertahanan terakhir, jalur pasokan mereka terancam.
“Ini sangat menjengkelkan.”
Tentara dimulai dengan 50.000 pasukan, tetapi setelah beberapa pertempuran dan serangan mendadak oleh Amelia, jumlah mereka menyusut menjadi 40.000.
Meskipun masih merupakan kekuatan yang mengesankan, garis pertahanan yang tersisa tidak bisa diremehkan. Itu karena pasukan Kerajaan dan tentara sekutu yang bergerak ke timur telah berkumpul di satu tempat.
“Pasti ada setidaknya 20.000 dari mereka…”
Mereka perlu mengerahkan segala daya untuk menerobos, tetapi dengan pasukan Raypold mengintai di belakang mereka, mereka tidak bisa maju dengan mudah.
Dengan demikian, Legiun ke-5 menghentikan kemajuan mereka dan terus terlibat dalam diskusi strategis.
“Bukankah sebaiknya kita mengamankan jalur pasokan terlebih dahulu? Saya rasa lebih baik menunggu bala bantuan dari Rumah Ducal.”
“Tetapi melakukan itu hanya akan memperkuat garis pertahanan. Bahkan sekarang, pasukan sekutu sedang berkumpul, bukan? Di atas itu, mereka bisa dengan bebas menerima pasokan dari ibu kota dan utara.”
“Meski begitu, mendorong maju dalam keadaan seperti ini akan berbahaya. Meskipun kita berhasil menembus garis pertahanan, itu akan sia-sia jika jalur pasokan kita terputus.”
“Itu benar. Tanpa senjata pengepungan, mustahil untuk merebut Cardenia hanya dengan 40.000 pasukan.”
“Bukankah legiun lain sudah bergerak? Selama kita mengepung ibu kota, kita bisa menerima pasokan dari jalur lain.”
“Tetapi Legiun ke-2 sudah dikalahkan oleh Tentara Utara. Kita tidak tahu ke mana mereka akan bergerak selanjutnya.”
“Laporan reguler dari Legiun ke-3 dan ke-4 telah terhenti. Pasti ada sesuatu yang terjadi pada mereka.”
Para perwira staf terpecah dalam pendapat. Mereka telah maju dengan percaya diri, tetapi situasi saat ini jauh dari menguntungkan.
Count Kandore tahu alasannya.
“Tentara Utara terlalu kuat.”
Legiun ke-2, yang bergerak untuk menghadapi Tentara Utara, telah dikalahkan. Kekuatan itu memiliki jumlah pasukan terbesar dan bahkan tiga manusia super di antara mereka, namun mereka tetap kalah.
Karena Tentara Utara, legiun-legiun lain juga tidak bisa bergerak dengan bebas.
“Hah, siapa yang menyangka bahwa seorang bocah bisa tumbuh begitu kuat dan mempengaruhi perang hingga sejauh ini?”
Count Kandore menggelengkan kepalanya beberapa kali dengan tidak percaya.
Memikirkan bahwa mereka ragu hanya karena satu angkatan. Sebelum perang, ia tidak pernah membayangkan situasi seperti ini akan muncul.
“Count Raypold adalah masalah lain.”
Mereka mengira semua pasukan musuh telah berkumpul di garis pertahanan dan mempercepat langkah mereka sesuai dengan itu. Dengan area sekitarnya sudah dibersihkan, mereka berpikir tidak ada yang menghalangi mereka.
Namun, pasukan Raypold telah melingkari dan melancarkan serangan mendadak, menyebabkan kerusakan yang signifikan.
Lebih parah lagi, alih-alih bergabung dengan garis pertahanan, mereka hanya duduk di wilayah belakang.
“Saya tidak bisa membiarkan mereka begitu saja… Tetapi menyerang mereka secara langsung juga bukan solusi yang baik…”
Pasukan Raypold berkisar antara 10.000 hingga 20.000 pria. Count Kandore yakin dia bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran langsung, tetapi lawan yang telah menyergap dan melarikan diri sekali tidak akan menghadapi dia secara langsung.
Jika mereka bertekad untuk terus berlari, 40.000 pasukannya tidak akan mudah mengejar mereka. Sebagai penyerang, sulit bagi mereka untuk menjebak musuh.
Ia juga telah mempertimbangkan untuk membagi pasukannya untuk melindungi jalur pasokan, tetapi itu akan menyulitkan mereka untuk menembus garis pertahanan. Bahkan jika mereka berhasil menembus, mereka akan dibiarkan dalam keadaan porak-poranda.
Tidak, lebih tepatnya, mereka bahkan tidak memiliki waktu untuk membagi pasukan mereka. Tentara Utara bisa tiba kapan saja.
“Ini sangat menjengkelkan… Sangat menjengkelkan.”
Count Kandore merasa seolah-olah ia akan gila. Setiap saat yang dihabiskannya untuk merenungkan situasi, pertahanan musuh semakin menguat.
Ia ingin membunuh baik Ghislain maupun Amelia.
Tidak mampu menemukan rencana yang pasti, Count Kandore menghabiskan beberapa hari dalam renungan. Sementara itu, berita tiba bahwa pasukan Raypold telah merebut wilayah lain.
Dan meskipun begitu, mereka terus mengintai di sekitar jalur pasokan, menjaga ancaman yang konstan. Harus duduk dan menonton membuatnya semakin gila.
Untuk benar-benar mengamankan jalur pasokan, Rumah Ducal perlu mengirimkan bala bantuan dalam skala besar.
‘Haruskah saya mengirim utusan untuk meminta dukungan tambahan…?’
Saat ia merenungkan hal ini, utusan berdarah buru-buru masuk.
“Legiun ke-3 telah hancur!”
“Apa?”
“Mereka disergap oleh Count Fenris dan benar-benar dihancurkan! Beberapa yang selamat telah dijadikan tahanan!”
Ekspresi Count Kandore berubah menjadi kemarahan.
“Apa omong kosong ini! Tentara Utara berada di wilayah yang berbeda! Bagaimana mungkin Tentara Utara yang sama yang melawan Legiun ke-2 bisa menghancurkan Legiun ke-3?!”
“S-Sungguh! Memang Count Fenris yang menyerang!”
Count Kandore, yang sebelumnya menggigit giginya dalam ketidakpercayaan, ragu sejenak sebelum berbicara lagi.
“Jika itu benar… maka Tentara Utara masih jauh dari kita, bukan?”
Itu berarti masih ada waktu. Daripada menunggu, tampaknya lebih bijaksana untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk bergerak ke barat dan bergabung dengan Legiun ke-4.
Mereka akan mendapatkan akses ke jalur pasokan Legiun ke-4, dan jumlah pasukan yang meningkat akan menguntungkan.
Count Kandore, yang berpikir sejalan dengan Count Falgau dari Legiun ke-4, berseru dengan gembira.
“Baiklah! Kita akan meninggalkan wilayah ini! Kekuatan mereka lebih kuat dari yang diperkirakan, jadi kita harus segera bergabung dengan Legiun ke-4—”
“Legiun ke-4 telah hancur!”
Utusan lain, berdarah dan terhuyung-huyung, masuk dengan meraung.
“…….”
Count Kandore sesaat terdiam sebelum bertanya dengan suara bergetar,
“A-Apa yang kamu katakan?”
“Legiun ke-4 telah hancur! Komandan Legiun juga dibunuh oleh Count Fenris!”
“Apa omong kosong ini?!”
Count Kandore tidak bisa mempercayainya. Mereka telah menghancurkan Legiun ke-2 dan mengalahkan Legiun ke-3, dan sekarang Legiun ke-4 juga?
Kegilaan situasinya sangat mendalam, membuatnya sulit untuk tetap waras.
“Apakah bajingan Tentara Utara itu memiliki sayap atau semacamnya?! Ini tidak masuk akal! Bukan seolah-olah ada tiga Count Fenris!”
“S-Sungguh! Memang Count Fenris! Dia secara pribadi membunuh komandan Legiun ke-4!”
“Ugh… ughhh….”
“Dan juga….”
“Apa lagi?! Apa lagi yang mungkin ada?!”
“T-Tentara Utara sedang maju menuju kita!”
“Apa?!”
“Selain itu, kekuatan 25.000 yang dipimpin oleh Panglima Tertinggi Kerajaan sedang bergerak ke arah sini.”
“…….”
Tubuh Count Kandore bergetar hebat. Ia bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk merespons.
Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin sebuah angkatan manusia bergerak secepat itu? Tidak pernah ada kekuatan dalam sejarah yang memiliki mobilitas seperti itu.
Tentu saja, itu mungkin jika mereka berlari tanpa berhenti. Tetapi orang harus makan untuk terus bergerak, bukan?
Bagaimana mereka mengelola pasokan mereka sambil mempertahankan kecepatan seperti itu? Bukan seolah-olah mereka adalah undead.
Setelah mendengus untuk waktu yang lama, Count Kandore akhirnya bergumam dalam suara lemah,
“…Sepertinya kita benar-benar telah membuat musuh yang mengerikan.”
Bahkan jika kita mengesampingkan kekuatan Count Fenris sendiri, tingkat mobilitas ini bisa mengubah jalannya perang. Tidak ada yang akan pernah tahu di mana pasukannya mungkin muncul.
Seluruh Tentara Utara tidak bisa bergerak seperti itu. Sepertinya Count Fenris telah mengumpulkan kekuatan elit dan bergerak secara terpisah.
Namun, untuk setiap legiun tunggal hancur…
‘Seorang monster.’
Ketakutan menyelimuti dirinya. Ia menyadari bahwa tidak ada cara ia bisa berharap untuk menang.
Dengan wajah pucat, Count Kandore berbicara dengan sangat sulit.
“…Siapkan untuk mundur.”
“…….”
Para strategisnya tetap diam.
Tentara Utara sedang datang. Dan sekarang juga pasukan Kerajaan. Dengan hanya 40.000 pasukan yang tersisa di Legiun ke-5, mengepung ibu kota tidak lagi mungkin, survival itu sendiri telah menjadi prioritas.
Jika mereka harus mundur, sekarang adalah saatnya.
Dengan demikian, Legiun ke-5 memutuskan untuk menarik diri.
Jika mereka tetap, mereka pasti akan dihancurkan tanpa bisa melawan. Satu-satunya pilihan mereka adalah mundur sekarang dan melestarikan kekuatan mereka.
‘Tch… Meskipun aku selamat, ini akan menjadi penghinaan….’
Dengan setiap legiun lain hancur, mereka mungkin akan menerima beberapa kelonggaran. Lagi pula, pasukan Kerajaan dan pasukan sekutu telah terus maju tanpa henti.
Satu-satunya masalah adalah Count Fenris terlalu tangguh.
“Gerak cepat. Dengan kecepatan yang dimiliki Count Fenris, dia bisa berada di sini paling lambat besok.”
Setelah keputusan untuk mundur diambil, urgensi hanya semakin meningkat. Legiun ke-4 telah ditempatkan di wilayah tengah. Tidak ada yang tahu kapan Count Fenris mungkin memimpin pasukan serangan lagi ke sini.
“Tinggalkan apa pun yang tidak perlu! Tinggalkan apa pun yang akan memperlambat perjalanan!”
Mereka harus mundur dengan kecepatan penuh. Legiun ke-5 membuang segala sesuatu kecuali pasokan minimum yang diperlukan untuk bertahan sampai mereka mencapai wilayah selatan.
Saat ia menyaksikan persiapan untuk penarikan mereka, ekspresi Count Kandore berubah pahit. Melarikan diri karena ketakutan terhadap seorang pria – Count Fenris.
‘Aku akan membalas penghinaan ini suatu hari nanti.’
Count Kandore menguatkan tekadnya saat ia menatap langit. Tiba-tiba, sesuatu menarik perhatiannya.
“Seekor gagak sial…?”
Seekor gagak sendirian berputar di langit, meskipun tidak ada mayat di area itu. Itu memberinya perasaan aneh.
“Tch, sepertinya aku benar-benar kehilangan keberanian.”
Merasa tidak nyaman melihat seekor gagak biasa, ia benar-benar harus menjadi lemah.
Dan dengan semangat yang hancur, Legiun ke-5 berbalik ke selatan.
Pasukan Raypold, yang telah mengawasi jalur pasokan, mendeteksi pergerakan Legiun ke-5.
“Uh… Mereka mundur dengan sangat cepat. Sepertinya mereka telah meninggalkan semua pasokan mereka juga.”
Saat laporan dari pengintai itu tiba, Bernarf berbicara, dan Amelia mengangguk.
“Ya, sepertinya kita telah melakukan semua yang perlu kita lakukan untuk menjaga penampilan. Sayang sekali kita tidak bisa mengambil lebih banyak tanah, meskipun.”
Amelia mengenakan ekspresi kecewa. Ia berharap bisa memperpanjang konfrontasi dengan Tentara Utara, tetapi ia tidak mengira Legiun ke-5 akan menyerah begitu cepat.
“Yah, ini bukan keputusan yang buruk dari pihak mereka. Kecepatan Ghislain bukan main-main.”
Bahkan Amelia merasa terkejut setelah meninjau laporan. Ia telah mendengar bahwa Ghislain memiliki bakat luar biasa dalam perang.
Ia sudah memprioritaskan mobilitas selama invasi ke barat. Tetapi sekarang, dengan pikirannya yang terfokus, ia bergerak bahkan lebih cepat daripada sebelumnya.
‘Semakin aku belajar tentangnya, semakin mengesankan dia sepertinya.’
Ia membenci untuk mengakuinya, tetapi dalam hal berperang, Ghislain tidak diragukan lagi termasuk yang terbaik.
‘Aku ingin tahu bagaimana keluarga duc akan bereaksi terhadap ini.’
Ia perlu memantau pergerakan keluarga duc dan menilai berapa banyak pasukan mereka yang telah habis. Hanya setelah itu ia bisa memutuskan langkahnya sendiri.
Setelah mengatur pikirannya, Amelia berbicara.
“Ayo kita kembali juga. Kita perlu segera mengonsolidasikan ‘wilayah yang kita peroleh.’”
“Um… Apakah para lord lain hanya akan berdiri dan menonton?”
“Apa yang akan mereka lakukan? Aku yang mengambilnya. Aku sudah mencapai kesepakatan dengan Panglima Tertinggi Utara.”
Amelia tersenyum sinis.
Sekarang, ia harus bergerak dengan lebih sibuk lagi. Ia perlu mengangkut pasokan Raypold.
“Sebarkan berita dan mulai persiapan untuk migrasi.”
Berkat Ghislain, ia tidak bisa lagi memperluas pengaruhnya di utara. Bergerak dengan bebas juga menjadi sulit.
Jadi, ia telah merancang rencana lain dan akhirnya menggunakan perang untuk membangun fondasi baru.
Dan itu adalah fondasi yang jauh lebih besar daripada wilayah sebelumnya.
“Oh, benar. Kumpulkan pasokan yang ditinggalkan Legiun ke-5 terlebih dahulu. Harus ada jumlah yang cukup, jadi mari kita manfaatkan dengan baik.”
“Dimengerti!”
Bernarf memberi hormat dengan semangat. Tidak peduli apa pun, semuanya tampak berjalan baik ketika mereka mengikuti arahan Amelia.
“Nyaaang!”
Menyaksikan ini, Bastet menyipitkan matanya dan mengeluarkan suara mengejek.
* * *
Legiun ke-5 bergerak dengan kecepatan tertinggi yang mungkin, telah meninggalkan sebagian besar pasokan mereka untuk melakukannya.
“Kita harus segera mencapai perbatasan selatan.”
“Hmm.”
Saat laporan dari ajudan tiba, Count Kandore mengangguk. Meskipun pasukannya kelelahan, perjalanan paksa mereka telah memungkinkan mereka bergerak tanpa insiden.
Sedikit lebih jauh, dan mereka akan mencapai garis depan selatan tempat pertempuran awal berlangsung. Setelah mereka melintasinya, mereka akan berada di wilayah faksi duc dan aman.
“Apa tentang ransum kita?”
“Kita hampir kehabisan. Tetapi karena kita sudah dekat, para prajurit seharusnya bisa bertahan.”
“Saya mengerti…”
Count Kandore mengenakan ekspresi suram.
Mereka telah melarikan diri dalam ketakutan sehingga mereka bahkan meninggalkan makanan mereka. Sekarang, pasukan yang sudah kelelahan harus berbaris sambil kelaparan.
Seorang komandan yang membiarkan pasukannya kelaparan sulit dianggap baik. Itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya, tetapi itu masih lebih baik daripada mati.
“Beritahu mereka untuk bertahan sedikit lebih lama.”
“Dimengerti.”
Legiun ke-5 yang sangat kelelahan terus maju sekali lagi, menggenggam harapan bahwa mereka hampir sampai.
Tetapi harapan itu hancur pada saat berita buruk tiba.
“P-Pasukan Fenris di depan! J-Jumlah mereka sekitar 20.000!”
Seorang pengintai kembali, pucat seperti hantu, dan menyampaikan laporan.
Mata Count Kandore melebar karena tidak percaya.
“Apa omong kosong ini? Pasukan Fenris? Bukan Tentara Utara?”
“Ya. Hanya bendera Fenris yang ada. Ternyata Count Fenris telah bergerak secara terpisah.”
“……”
Count Kandore terdiam.
Ia telah melarikan diri segera setelah mendengar berita itu, bahkan membuang pasokan dalam terburu-buru, jadi bagaimana mereka bisa sudah menunggu di depan?
“A-Apakah kita memiliki pengkhianat di antara kita?”
Suara yang bergetar, tetapi para perwiranya tetap diam. Bagaimana mungkin seorang mata-mata bisa menyelinap bolak-balik di antara angkatan yang bergerak?
Tetapi bahkan jika tidak ada pengkhianat, tetap saja tidak masuk akal bahwa Count Fenris berhasil mencegat mereka seperti ini. Bagaimana dia bisa memprediksi setiap gerakan mereka?
Rasanya seolah-olah setiap tindakan mereka telah diawasi.
“Komandan, kita harus bersiap untuk bertempur.”
“Sepertinya kita tidak punya pilihan.”
Dengan pernyataan kelam itu, Count Kandore menghela napas panjang.
Bertarung dengan tentara yang kelaparan dan kelelahan?
Namun, tidak ada alternatif. Tidak ada cara pasukannya yang hancur dapat melepaskan diri dari pengejaran Count Fenris.
Ia tiba-tiba teringat gagak yang dilihatnya sebelum keberangkatan mereka. Ia merasa tidak nyaman saat itu.
“Jadi, yang terburuk telah terjadi.”
Seandainya ia tahu ini akan terjadi, ia seharusnya memastikan bahwa anak buahnya terisi dengan baik dan menghemat kekuatan mereka.
“…Siapkan untuk bertempur.”
Mati di sini bukanlah pilihan. Mereka harus bertarung dan bertahan.
Bahkan jika mereka tidak memiliki peluang melawan angkatan yang mengerikan itu.
Pasukan membentuk barisan, wajah mereka dipenuhi ketegangan. Tetapi para prajurit adalah yang paling ketakutan.
Mereka lemah karena kelaparan dan kelelahan, tetapi sekarang mereka harus melawan angkatan paling menakutkan kerajaan. Meskipun mereka lebih banyak jumlahnya dari musuh, rasa kekalahan yang mendalam menyebar di antara mereka.
Ketakutan itu hanya semakin intens ketika mereka melihat angkatan yang perlahan mendekat dari kejauhan.
“T-Itu pasukan Fenris…”
“Count Fenris… Sang Penguasa Tak Terkalahkan…”
“D-Dapatkah kita benar-benar menang melawan mereka?”
Bahkan hanya melihat bendera Fenris membangkitkan ketidaknyamanan di antara para prajurit. Ketakutan itu menyebar dengan cepat seperti api.
Dalam keadaan normal, Count Kandore akan meneriakkan mereka untuk mengumpulkan diri dan bertarung, tetapi ia tetap diam.
Bahkan ia pun tertekan oleh angkatan yang maju menuju mereka.
Clop. Clop.
Duduk di atas King Hitam, Ghislain perlahan maju.
Saat ia menatap pasukan Delfine yang bersiap untuk bertempur, ia tersenyum.
“Kamu memiliki kebebasan untuk menyerang kapan pun kamu mau, tetapi jika kamu ingin mundur, kamu perlu izinku.”
Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain telah bertempur melawan duchy, yang praktis merupakan kerajaan itu sendiri. Ia tahu betul betapa mengesankannya kekuatan mereka.
Itulah sebabnya…
Ia tidak berniat membiarkan bahkan satu legiun mereka kembali utuh.