Gallop, gallop, gallop.
Raja Hitam melangkah maju dengan gait yang tidak terburu-buru. Ghislain, yang duduk di atasnya, juga mengenakan ekspresi yang tenang.
Sudah sewajarnya. Meskipun jumlah mereka dua kali lipat, Angkatan Fenris lebih dari mampu untuk menghadapinya.
Dan kemudian ada mereka yang mengikuti Ghislain.
Ereneth, Parniel, Belinda, dan Gillian adalah para pejuang yang telah mencapai tingkat Transcendents, dan Kaor juga merupakan kesatria elit dengan kaliber tertinggi.
Termasuk Ghislain, tentara ini memiliki lima Transcendents. Dengan kekuatan seperti itu, Legiun Kelima yang kelelahan dan kehilangan semangat sama sekali tidak menjadi ancaman.
Hanya Kaor, yang baru saja mengetahui bahwa Gillian telah naik ke Transcendence, yang mengenakan ekspresi muram.
‘Sialan… Aku ingin melampaui orang tua itu terlebih dahulu.’
Tapi penghalang tetap kokoh, sama sekali tidak goyah. Mengabaikan latihannya bahkan sedikit saja adalah kesalahan. Di saat-saat seperti ini, terjun ke dalam pertempuran dengan nyawanya dipertaruhkan tampak seperti pilihan yang lebih baik.
Hembusan.
Raja Hitam mendengus dengan keras, bersemangat untuk saatnya dilepaskan kembali.
“Hmm, sepertinya aku tidak perlu berpikir terlalu keras hari ini.”
Ghislain tertawa, menyandarkan tombaknya di bahunya. Daya ledak mereka sangat mengerikan dibandingkan dengan musuh. Strategi dan taktik hampir tidak relevan dalam situasi seperti itu.
Namun, Count Kandore belum sepenuhnya menyerah.
“Kumpulkan diri kalian! Kita lebih banyak dua banding satu! Tidak peduli seberapa kuat Count Fenris, kita juga memiliki Transcendents di pihak kita!”
Teriakannya membuat para komandan dan ahli strategi kembali sadar.
Mereka telah terintimidasi oleh reputasi Count Fenris yang terkenal dan mobilitasnya yang luar biasa.
Namun setelah merenungkan, pasukan mereka sendiri tidak lemah sama sekali.
Meskipun lelah, tentara mereka masih merupakan tentara elit terlatih yang telah berulang kali bertempur dan menang melawan koalisi musuh.
Secara individu, mereka mungkin tidak sebanding dengan Angkatan Fenris yang terkenal, tetapi mereka memiliki keunggulan jumlah yang dua kali lipat, tepatnya.
Para ahli strategi mengangguk setuju.
“Jika para pendeta dari Gereja Salvation dapat menahan Count Fenris, kita bisa memanfaatkan jumlah kita yang lebih banyak.”
“Ya. Kita tidak punya pilihan lain selain bertarung. Tidak ada gunanya takut sekarang.”
“Selain itu, Count Fenris tidak menggunakan taktik penyergapan spesialnya. Dia terlibat langsung dengan kita. Itu menguntungkan kita.”
Dengan alasan itu, semangat tentara mulai bangkit kembali.
Mundur akan menjadi pilihan yang ideal, tetapi jika itu bukan pilihan, menyerah pada kematian tanpa perlawanan adalah hal yang tidak mungkin.
Mereka hanya memiliki satu pilihan untuk bertarung dengan segenap kekuatan dan meraih kemenangan.
Para komandan Angkatan Delfine menyebarkan berita di antara pasukan, berusaha meningkatkan moral.
“Ya, Count Fenris masih manusia, kan?”
“Dia akan mati sama saja jika kita menusuknya dengan tombak.”
“Kita belum kehilangan satu pertempuran pun sejauh ini.”
“Tidak ada alasan untuk mundur sebelum kita bahkan bertarung!”
Pelan-pelan, semangat Angkatan Delfine mulai bangkit. Mereka tidak berniat untuk hanya menyerah dan mati. Itu adalah tanda prajurit elit sejati.
Bahkan Count Kandore merasakan semangat juangnya menyala kembali saat ia mengamati pasukannya.
“Count Fenris, kau anak muda yang sombong. Beberapa kemenangan dan kau sudah merasa terlalu percaya diri. Kau berani menantangku dalam pertempuran langsung? Dan kau hanya membawa sebagian dari pasukanmu alih-alih seluruh Angkatan Utara?”
Semakin dia memikirkannya, semakin mengganggu harga dirinya.
Dia telah menjadi lord dan komandan militer jauh sebelum Ghislain lahir.
Bahkan jika itu mengorbankan banyak hal, dia berniat untuk menghancurkannya sepenuhnya kali ini.
Bukan karena dia takut pada Count Fenris bahwa dia menghindari pertempuran, tetapi karena dia tidak mampu menghadapi kekuatan penuh Angkatan Utara.
Dia mengulang ini pada dirinya sendiri beberapa kali, meneguhkan tekadnya.
“Pendeta harus menahan Count Fenris. Aku akan menangani sisanya.”
“Dimengerti. Jangan khawatir. Aku akan mengakhiri omong kosongnya hari ini.”
Orang yang menjawab dengan angkuh adalah Gribail, seorang Inquisitor dari Gereja Salvation.
Dia tidak pernah menganggap Ghislain serius.
Pendeta pertama yang dibunuh oleh Ghislain, Lavierre, lebih merupakan seorang teolog daripada pejuang, dan yang lainnya tidak jauh berbeda.
Tetapi Gribail berbeda.
Sejak kecil, dia menikmati latihan fisik dan mempelajari berbagai teknik bertarung.
Sebenarnya, dia ingin menjadi Executor seperti Aiden, tetapi kekuatan Ilahi yang sangat tinggi membuatnya diangkat sebagai Inquisitor.
“Jujur saja, aku tidak suka gagasan mundur hanya karena anak brengsek itu. Sekarang aku bisa melawannya, ini adalah perubahan yang menyenangkan.”
Pada komentar angkuh Gribail, Count Kandore mengerutkan kening.
Count Fenris selain, Angkatan Utara saja berjumlah 80.000. Di atas itu, pasukan 25.000 yang dipimpin oleh Maurice sedang mendekat.
Di depan, 20.000 tentara Angkatan Kerajaan dan pasukan sekutu telah membentuk garis pertahanan, sementara di belakang, pasukan Raypold mengancam jalur pasokan.
Mereka berada di ambang dikelilingi dari semua sisi, namun dia berani mengucapkan kata-kata seperti itu. Dia benar-benar seorang pria yang hanya memiliki kekuatan kasar dan tidak memiliki wawasan.
“Yah, itu bukan satu-satunya alasan. Ada perbedaan jumlah yang cukup besar, setelah semua.”
Meskipun tidak senang, Count Kandore membuat alasan yang samar. Dengan pertempuran penting di depan, tidak perlu terlibat dalam perang saraf dengan sekutu.
Ketika Legiun ke-5 selesai mempersiapkan diri, pasukan Fenris telah mendekat.
Dengan suara yang tegas, Count Kandore berteriak.
“Mereka datang! Semua orang, bersiaplah!”
Clang! Clang! Clang!
Pasukan Delfine menggertakkan gigi saat mereka mengangkat perisai dan tombak mereka.
Kekuatan Kavaleri Fenris sudah dikenal luas. Mereka harus mengumpulkan semua kekuatan mereka untuk menahan serangan kuat mereka.
Melihat mereka mendekat perlahan, Ghislain tersenyum tipis.
“Hmmm… Ya, begitulah seharusnya.”
Membunuh musuh yang telah kehilangan keinginan untuk bertarung tidak menarik baginya.
Hanya ketika musuhnya membara dengan semangat bertarung, nyala api di hatinya sendiri dapat berkobar dengan sekuatnya.
“Ayo pergi. Jika kita menembus mereka, segalanya akan lebih mudah untuk sementara waktu.”
Clatter, clatter, thud, thud, thud, thud!
Raja Hitam, yang bergerak dengan lambat, perlahan meningkatkan kecepatan sebelum melesat seperti badai yang mengamuk.
Pada saat yang sama, ajudan terdekat Ghislain dan Korps Mobil Fenris juga meningkatkan kecepatan mereka.
Thud, thud, thud, thud, thud!
Saat momentum ganas pasukan Fenris menghantam mereka, tentara Delfine menggertakkan gigi. Mereka hanya perlu bertahan dari serangan awal.
Para penyihir mengumpulkan mana mereka, mempersiapkan untuk meluncurkan serangan mereka pada jarak yang paling efektif.
Kemudian, saat Ghislain, yang memimpin serangan, berada dalam jangkauan, Gribail tiba-tiba melompat maju.
Fwoooosh!
Meluncur maju dengan kecepatan luar biasa, dia mengaum.
“Kita harus bertarung secara layak, Count Fenris!”
Gribail mengumpulkan energinya dan mengayunkan lengannya, bermaksud memotong leher kuda dalam sekali serang.
Swish!
“Eh?”
Serangannya membelah udara kosong. Raja Hitam melompat tinggi, terbang di atasnya.
“Betapa bodohnya dia.”
Meninggalkan hanya kata-kata itu, Ghislain terus maju.
Berputar, Gribail berteriak dengan marah.
“Kau bajingan! Ke mana kau pikir kau lari?!”
Bahkan saat Gribail mengaum, Ghislain tidak menanggapi. Dia terlalu sibuk memimpin serangan ke garis musuh.
Wajah Gribail memerah karena kemarahan. Betapa beraninya dia mengabaikannya seperti ini!
Saat dia mengumpulkan lebih banyak energi untuk mengejar—
Guntur!
Tanaman merambat tiba-tiba muncul dari tanah, melilit pergelangan kakinya.
Saat dia berjuang, Ereneth melintas di depannya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Apa-apaan ini?!”
Begitu Gribail mencoba memotong tanaman merambat yang mengikatnya—
Fwoosh!
Puluhan belati tiba-tiba mengelilinginya.
“Apa…?”
Setiap belati yang melayang dilapisi dengan Aura Blade. Itu adalah teknik yang tak terbayangkan. Dalam sekejap ketika Gribail tertegun oleh pemandangan itu, belati-belati itu bergerak.
Clang! Clang! Clang! Clang! Clang!
“Aaargh!”
Belati-belati itu bergerak seperti kilatan cahaya, mengoyak tubuhnya.
Dia tidak tahu bagaimana mempertahankan diri dari hujan serangan yang luar biasa. Satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mengumpulkan semua kekuatannya dan bertahan.
Saat Gribail berjuang melawan serangan belati, Belinda sama sekali mengabaikannya dan bergegas melewatinya.
Boom!
“Gaaah! Sialan kalian semua!”
Darah mengalir dari luka-luka tak terhitung yang tergores di tubuhnya, tetapi dia menggigit gigi dan dengan putus asa menangkis belati satu per satu.
Energi gelap berkelap-kelip di sekelilingnya, membungkus luka-lukanya. Mereka akan cepat sembuh setelah semua, kekuatan mereka terletak pada regenerasi yang luar biasa.
Tetapi serangan belum berakhir.
Begitu dia mengumpulkan diri untuk melawan balik, sebuah mace raksasa tiba-tiba muncul di depan matanya.
“Gah!”
Boom!
Dia hampir berhasil mengangkat lengannya untuk memblokirnya, tetapi begitu dia melakukannya, dia menyadari ada sesuatu yang sangat salah.
Krek!
Lengan yang memblokir mace itu hancur, dan kaki yang menopang beratnya patah.
Menghadapi kekuatan yang melampaui pemahaman, Gribail jatuh ke tanah tanpa menyadarinya.
Sekilas melihatnya, Parniel hanya mengabaikannya dan berlari maju.
“Urgh… Apa-apaan ini?! Siapa monster-monster ini?!”
Count Fenris telah mengabaikannya, dan mereka yang melintas telah mengalahkannya tanpa bahkan memberi perlawanan yang layak.
Berapa banyak superman yang dimiliki orang-orang ini?
“Y-Kalian bajingan… Aku tidak akan membiarkan ini berlalu!”
Tidak seperti pendeta lainnya, Gribail memiliki kepercayaan diri dalam keterampilan bertarungnya. Situasi ini adalah penghinaan yang pahit.
Menggertakkan gigi, dia berjuang untuk bangkit demi balas dendam.
Thud, thud, thud, thud!
Seorang pria paruh baya dengan rambut putih terlihat menunggangi kuda menuju mereka.
Dia tidak mengenali mereka yang datang sebelumnya, tetapi pria ini cukup mencolok untuk diidentifikasi.
“Rambut putih? Gillian?”
Bertentangan dengan informasi yang menggambarkannya sebagai kesatria tingkat atas, kapak besar yang dia pegang jelas dilapisi dengan Aura Blade.
Terkejut, Gribail mencoba mengalirkan energi ke kakinya untuk berdiri. Namun, lukanya tidak sembuh secepat yang dia harapkan.
“D-Kekuatan Ilahi!”
Kekuatan Ilahi Parniel masih tertinggal di tubuhnya, menghalangi pemulihannya.
“Kraaaah! Kalian bajingan berani!”
Gribail memaksakan energinya meledak ke luar, berusaha untuk menumpulkan kekuatan ilahi. Dengan kekuatan itu, dia membungkus tubuhnya yang patah dengan energi, mencoba bergerak lagi.
Tetapi Gillian lebih cepat.
Menurunkan posturnya ke satu sisi saat dia menyerang maju di atas kuda, Gillian mengayunkan kapaknya seperti kilat.
Kwa-zzzzik!
“Keuk…!”
Suara keras bergema, seperti logam yang dihancurkan. Leher Gribail robek, tidak mampu menahan hantaman kapak Gillian.
Meskipun dia memiliki keterampilan bertarung yang lebih baik dibandingkan pendeta lainnya, itu hanya karena yang lainnya sama sekali tidak kompeten.
Bagi mereka yang telah mengalami banyak pertempuran, Gribail tidak lebih dari seorang bocah kuat namun naif.
Kurangnya kesadaran diri telah membuatnya membayar mahal; dia dipukuli hingga mati tanpa sedikitpun martabat.
Tanpa melirik kepala yang terputus, Gillian terus maju.
Mengikuti di belakang, Kaor merasa tidak ada yang bisa dilakukan.
“Tch.”
Dia hanya meludahkan ke tanah saat dia melewati. Baik Angkatan Delfine maupun Gribail tidak menjadi perhatian baginya sekarang.
“……”
Kaor hanya menatap punggung Gillian dengan ekspresi pahit.
“Seandainya orang tua itu tidak ada di sini… Aku pasti yang pertama… Tidak, aku tidak akan.”
Bahkan tanpa Gillian, dia tidak akan menjadi yang pertama.
Frustrasi menggerogoti dirinya. Belinda dan Gillian keduanya telah melampaui batas mereka terlalu cepat.
Dia merasa seperti satu-satunya yang tertinggal, dan itu membuatnya gelisah. Mungkin itu adalah sifatnya.
“Sialan, tunggu saja. Suatu hari, aku akan melampaui kalian semua!”
Menggertakkan gigi, Kaor mengendarai kudanya dengan segenap tenaga. Untuk saat ini, dia bisa melampiaskan kemarahannya dengan menghancurkan Angkatan Delfine.
Dudududududu!
Di belakangnya, Korps Mobil Fenris semua tersenyum.
Mereka hanya menyerang sekali saat melintas, namun pendeta menakutkan dari Gereja Salvation itu telah mati seperti itu.
Apakah kerajaan ini pernah memiliki tentara sekuat ini? Tidak, setidaknya tidak di permukaan.
Pastinya, mereka adalah tentara terkuat di kerajaan.
Pasukan musuh mendekat. Memimpin serangan, Lucas berteriak keras.
“Turunkan tombak!”
Clang! Clang! Clang!
Atas perintahnya, para kesatria dan tentara dari Korps Mobil dengan tegas menegakkan tombak mereka di bawah lengan mereka.
Kemudian, Gordon mengaum dengan suara yang menggelegar.
“Serang!”
“Waaaaaaaah!”
Korps Mobil Fenris menggema teriakan perang itu.
Raungan kolektif mereka mengguncang medan perang.
Itu adalah suara yang tampaknya mampu menyapu bersih musuh dalam sekejap. Raungan yang bisa menjatuhkan lawan mana pun ke lutut mereka.
Dudududududu!
Tentara Angkatan Delfine pucat saat mereka melihat Ghislain dan Korps Mobil Fenris mendekat.
Mereka awalnya percaya diri. Mereka pikir mereka memiliki kesempatan.
Tetapi itu hanyalah ilusi belaka.
Seorang pendeta dari Gereja Salvation—sebuah eksistensi yang dianggap superhuman—telah mati tanpa bahkan memberikan perlawanan yang layak.
Mereka bukan orang bodoh. Mereka bisa merasakan dengan jelas apa artinya ini.
Ini berarti bahwa setiap prajurit yang menyerang Gribail saat melintas juga adalah superhuman.
Dudududududu!
Mereka semakin dekat. Tentara Delfine bergetar.
“T-Ini adalah tentara terkuat di Utara…?”
“Bagaimana kita bisa menang melawan itu?”
“Kita tidak bisa. Kita semua akan mati.”
Bahkan sebelum pertempuran dimulai, ketakutan telah menguasai mereka.
Lihat saja momentum yang menakutkan itu. Mereka bisa merasakan kekuatan yang luar biasa, seolah-olah akan melahap segalanya dalam sekejap.
Dan kemudian, mereka menyadari sesuatu yang baru.
Siapa yang bertanggung jawab untuk menciptakan tentara yang begitu kuat?
“Ghislain Ferdium.”
Seseorang menggumamkan nama itu, tetapi itu menyebar seperti epidemi.
Nama itu bergaung di telinga mereka.
Orang yang telah menghabisi empat legiun Angkatan Delfine secara sepihak, meskipun mereka memiliki rentetan kemenangan melawan tentara kerajaan.
Dudududududu!
Dan sekarang, di bagian depan tentara ini, orang itu sedang menerjang ke arah mereka, mata merahnya berkilau, senyum buasnya merekah lebar.
Pasukan Delfine, yang masih memegang formasi pertahanan mereka, sudah mengetahui hasilnya.
Mereka tidak bisa mengalahkan pria ini.
Dan kemudian—
Hiiiiiing!
Dengan jeritan guntur seekor kuda perang—
Dia akhirnya menerjang ke dalam barisan mereka.
Kwaaaaaang!