Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
“Aaaaahhh!”
Saat Ghislain menerjang, barisan tengah Angkatan Bersenjata Delfine mulai runtuh dari depan.
Count Kandore, yang sempat tertegun, tersadar melihat pemandangan itu.
“Para penyihir! Apa yang sedang dilakukan para penyihir?! Kenapa mereka tidak menyerang?!”
Para penyihir juga sempat terkejut.
Pendeta dari Gereja Salvation, yang mereka andalkan, telah dijatuhkan sebelum sempat memberikan perlawanan yang layak.
“H-cepat serang!”
Para penyihir akhirnya tersadar dan mulai mengucapkan mantra mereka. Seperti yang diharapkan dari sebuah kekuatan yang memiliki penyihir lingkaran tinggi, sihir yang kuat pun dilepaskan.
Dududududu!
Meski begitu, Korps Mobile Fenris tidak melambat. Ada orang lain yang ditugaskan untuk memblokir sihir-sihir itu.
“Endairon.”
Kwaaaaah!
Roh air tingkat tinggi yang dipanggil oleh Ereneth membentuk penghalang pelindung yang luas.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwaang!
Barrage sihir yang jatuh dari langit diserap oleh selubung air dan menghilang.
“Oh, Goddess!”
Kwaaang!
Saat Parniel menghantamkan palunya ke tanah, resonansi suci menyebar.
Kukukukung!
Tanah yang bercahaya membatalkan sihir yang meluap dari bawah.
Para penyihir terperanjat, mata mereka membelalak tidak percaya.
“W-apa yang sedang terjadi?”
“Ini bukan sihir! Energi ini… ini adalah kekuatan roh dan kekuatan ilahi!”
“Siapa sebenarnya yang ada di sana?!”
Para penyihir ragu, tidak tahu harus berbuat apa. Seberapa kuatkah kekuatan yang datang ini, sehingga bisa dengan mudah membatalkan sihir dari puluhan penyihir?
Dengan sihir mereka yang menjadi tidak berfungsi, mereka tidak memiliki pilihan lain. Mereka hanya bisa melongo dalam keheranan saat tentara Fenris maju.
Ini adalah kekuatan yang menampung tiga individu yang kemudian akan dihitung di antara Tujuh Terkuat di Benua. Sudah sewajarnya jika bahkan kekuatan Legiun Kelima tidak bisa menahan mereka.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
“Aaaaahhh!”
Ghislain, bersama dengan Raja Hitam, mengamuk melalui barisan Angkatan Bersenjata Delfine. Serangannya begitu mengerikan sehingga formasi mereka runtuh hampir seketika.
Di belakangnya, Ereneth, Parniel, Belinda, dan Gillian menerjang masuk.
“H-hentikan mereka!”
Empat pejuang super manusia menelusuri barisan tentara biasa. Para kesatria Angkatan Bersenjata Delfine berusaha menghalangi kemajuan mereka, tetapi mereka tidak banyak berhasil.
Kurrurung!
Roh tanah yang dipanggil oleh Ereneth membuat bagian dari formasi Angkatan Bersenjata Delfine runtuh.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Setiap ayunan senjata Parniel dan Gillian mengirimkan tentara ke kematian seperti serangga.
Ka-ga-ga-ga-gak!
Dagger Belinda meluncur ke segala arah, mencari kesatria dan menyerang mereka.
Formasi Angkatan Bersenjata Delfine hancur dalam sekejap. Melalui celah di barisan mereka, Korps Mobile Fenris melaju ke depan.
Kwaaaaaang!
“Aaaaahhh!”
Setelah sebuah formasi runtuh, tidak ada pasukan yang dapat menahan serangan kavaleri. Angkatan Bersenjata Delfine, yang awalnya menunjukkan semangat tinggi, runtuh seolah semua tekad mereka sebelumnya hanyalah kebohongan.
Korps Mobile Fenris maju tanpa hambatan. Ini tidak berbeda dari meruntuhkan balok kayu.
Ini bukanlah sebuah pertempuran, melainkan sebuah pembantaian.
Count Kandore memegang kepalanya yang berputar dalam keputusasaan.
“Perbedaan kekuatan ini begitu besar…?”
Bahkan mempertimbangkan bahwa tentaranya kelaparan dan kelelahan, mereka seharusnya tidak seputus itu.
Dia mengira bahwa tidak peduli seberapa kuat Count Fenris, para pendeta Gereja Salvation setidaknya akan memberikan perlawanan.
Itu adalah kesalahan.
Salah paham ini telah membawa mereka ke dalam pertempuran melawan Count Fenris berulang kali, semua karena mereka gagal memahami bahwa lawan mereka berada di luar akal sehat.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Kuda perang hitam yang mengamuk di depan barisannya semakin mendekat.
Setiap kali penunggangnya mengayunkan tombaknya seperti kincir angin, kepala puluhan tentara terbang ke udara.
Count Kandore menyadari bahwa saat keputusan terakhirnya telah tiba.
“Jadi ini adalah akhir…?”
Tapi dia tidak berniat mati di sini.
Kwaaaaaang!
Dengan setiap ledakan, area di sekitar Ghislain menjadi kosong. Dia membabat jalan melalui medan perang dengan kekuatan yang luar biasa.
Count Kandore turun dari kudanya, matanya terkunci pada Ghislain yang menerjang, diselimuti darah, dengan senyum gila di wajahnya. Sebuah desahan kering meluncur dari tenggorokannya.
Dududududu!
Ghislain, yang telah melihat Count Kandore, mengumpulkan energi ke dalam tombaknya.
Jika dia melemparnya sekarang, tengkorak Count Kandore akan hancur seketika.
Tepat saat Ghislain mengencangkan lengannya untuk melempar tombak…
“Aku menyerah!”
Count Kandore melemparkan dirinya ke tanah dan berteriak.
“…Hah?”
Ghislain, yang sejenak bingung, menurunkan tombaknya.
Hingga saat ini, tidak ada satu pun komandan legiun di Angkatan Bersenjata Delfine yang menyerah.
Tidak dalam kehidupan ini.
Tidak juga dalam kehidupan sebelumnya.
Sebuah tawa lepas keluar darinya tanpa sengaja mengingat absurditas situasinya.
Bagaimanapun, Count Kandore tetap berbaring di tanah, berteriak sekuat tenaga.
“Aku menyerah! Semua orang, berhenti! Jatuhkan senjata kalian dan berbaring di tanah!”
Pada saat yang sama, teriakan serupa menggema di seluruh barisan Angkatan Bersenjata Delfine.
“Jangan bertarung!”
“Turun, sekarang!”
“Jatuhkan senjata kalian! Kami menyerah!”
Mereka sudah kehilangan posisi, dan sekarang perintah untuk menyerah telah dikeluarkan. Tidak ada yang akan menolak.
“H-tangan di atas! Kami menyerah!”
“Jangan serang!”
“Kami telah menjatuhkan senjata kami!”
Di sekeliling, tentara meninggalkan senjata mereka dan berbaring. Korps Mobile, yang telah bersemangat menerjang maju, menghentikan serangan mereka, semua mata beralih ke Ghislain.
Suasana di medan perang berubah. Singkatnya, momentum sepenuhnya mengempis.
Dagdak, dagdak.
Ghislain perlahan menuntun Raja Hitam melintasi medan perang yang kini sudah tenang, di mana semua orang tergeletak.
Berhenti di depan Count Kandore, yang masih terbaring di tanah, Ghislain berkata.
“Seorang bangsawan yang bangga dari Selatan, merangkak seperti ini? Itu tidak terduga.”
“……Tidak perlu ada pengorbanan yang tidak perlu,” jawab Kandore.
“Aku tidak menyangka kau akan pergi sejauh itu untuk melempar dirimu ke tanah.”
“Kau tidak akan percaya jika tidak melihatnya.”
“Yah, itu benar.”
Dalam kekacauan pertempuran, tidak ada penyerahan yang lebih meyakinkan daripada ini.
Saat suara Ghislain kehilangan sebagian panasnya, Count Kandore dengan hati-hati berdiri.
“Aku akan mengatakannya lagi, kami menyerah. Perlakukan kami sebagai tahanan sesuai dengan adat.”
“Hmm, adat, katamu…”
Seorang bangsawan yang menyerah bisa membayar tebusan untuk mengamankan pembebasan mereka. Sampai saat itu, adalah kebiasaan di antara bangsawan untuk memperlakukan mereka dengan hormat.
Artinya, sampai Ghislain datang, membunuh dan memukuli bangsawan kiri dan kanan.
Di kerajaan ini, hanya ada dua orang yang terkenal karena sepenuhnya mengabaikan adat—satu adalah Amelia si Perampas, dan yang lainnya adalah Ancaman Utara yang berdiri di depannya sekarang.
Dengan kata lain, permintaan Kandore tidak mungkin dipenuhi. Dan dia tahu itu.
Dengan hati-hati, Count Kandore melanjutkan.
“Kau mungkin sudah tahu, tetapi semua kami pengikut memiliki keluarga yang dijadikan sandera oleh rumah dukal. Kami tidak punya pilihan selain berpartisipasi dalam perang.”
“Jadi, kau meminta agar aku mengampunimu?”
“……Benar. Aku tidak mengharapkan perlakuan istimewa. Aku hanya meminta minimum kesopanan.”
Ghislain mengangguk beberapa kali sebelum berbicara lagi.
“Aku tidak terbiasa membunuh mereka yang menyerah. Tidak ada kesenangan dalam itu.”
Count Kandore membiarkan senyum kecil muncul. Mereka menyebut pria ini sebagai brengsek, tetapi dia setidaknya bersedia untuk bernegosiasi.
‘Setelah aku keluar dari sini, aku pasti akan membalas dendam. Aku akan membuatnya membayar untuk penghinaan ini.’
Itulah niatnya sejak saat dia memilih untuk mundur. Dia menahan penghinaan ini murni untuk bertahan hidup dan menunggu waktu yang tepat.
Menyembunyikan pikiran sebenarnya, Count Kandore berbicara.
“Itu prinsip yang baik. Maka, mari kita bicarakan syarat-syarat penyerahan—”
Puuuk!
“…Hah?”
Rasa sakit menyebar di dadanya saat dia perlahan menurunkan tatapannya.
Tombak Ghislain telah menembus langsung ke jantungnya.
“Kuh…!”
Muntah darah, Count Kandore mengangkat kepalanya, mata dipenuhi ketidakpercayaan.
“Kenapa…?”
Tidakkah dia baru saja mengatakan bahwa dia tidak membunuh mereka yang menyerah?
Ghislain tersenyum sinis saat dia menjawab.
“Tapi kau adalah pengecualian.”
Dalam kehidupan sebelumnya, sebelum meluncurkan perang, Ghislain telah menyelidiki hampir setiap bangsawan.
Setelah Rumah Dukal Delfine menguasai kerajaan, Count Kandore diberi imbalan yang melimpah sebagai salah satu kontributor pendirinya. Namun, tindakan setelahnya adalah masalah yang sebenarnya.
Keluarga? Count Kandore tidak mencintai keluarganya.
Dia telah membunuh istri pertamanya, seorang bangsawan dari rumah terhormat, hanya untuk menikah lagi. Dia bahkan telah membunuh anak-anaknya sendiri untuk mengubah garis suksesi.
Dan sekarang, orang ini berani mengajukan keluarga sebagai alasan?
Dia hanyalah seorang pembohong lain, menggunakan lidahnya untuk menyelamatkan kulitnya sendiri. Jauh lebih berbahaya daripada kebanyakan.
“Aku tidak bisa membiarkan bajingan sepertimu hidup.”
Squelch!
Saat Ghislain mencabut tombaknya, darah memancar dari jantung Kandore.
“Guh…!”
Dengan mata penuh kebencian, Count Kandore menatap Ghislain.
Dia telah menahan penghinaan, memilih untuk mundur demi balas dendam. Di sini, dia bahkan telah melemparkan dirinya ke tanah.
Namun, semua itu tidak berhasil.
“Kau… bajingan yang tidak berperasaan… Gurgh….”
Dan dengan itu, dia menghembuskan napas terakhirnya.
Count Kandore, dengan tangan bergetar, mencoba meraih Ghislain. Pada akhirnya, dia terjatuh, memuntahkan busa berdarah.
Ghislain tersenyum sinis saat melihat mayat Count Kandore yang terjatuh.
‘Aku? Disebut tidak berperasaan? Dari seseorang sepertimu?’
Para kesatria dan penyihir Angkatan Bersenjata Delfine tegang, tatapan mereka terfokus pada Ghislain.
Dia baru saja membunuh seorang bangsawan yang menyerah tanpa ampun. Jika dia memutuskan untuk melakukan pembantaian, mereka tidak akan punya pilihan lain selain mati.
Namun, Ghislain tidak tampak memiliki niatan seperti itu. Dia melirik sekeliling dan berbicara.
“Kumpulkan para tahanan. Mereka semua akan diorganisasi kembali ke dalam angkatan bersenjata Kerajaan. Adapun para penyihir lingkaran tinggi, pilih mereka dan integrasikan ke dalam Angkatan Utara.”
Mendengar kata-kata itu, para penyihir tersenyum lebar. Penyihir adalah aset berharga. Dengan waktu, mereka bisa mendapatkan perlakuan yang lebih baik.
Tetapi kata-kata berikutnya mengejutkan.
“Pastikan untuk memproses kontrak budak mereka dengan benar. Mereka semua akan dikirim di bawah Alfoi.”
Sebutkan tentang perbudakan menghilangkan warna dari wajah para penyihir. Bagaimana bisa dia berbicara begitu santai tentang memperbudak penyihir?
Salah satu dari mereka melangkah maju, suaranya bergetar. Dia adalah pemimpin penyihir Legiun ke-5.
“Aku… aku adalah penyihir lingkaran ke-6.”
“Dan? Kami sudah memiliki cukup banyak penyihir lingkaran ke-6 di pihak kami. Bahkan lebih banyak penyihir lingkaran ke-5.”
Ghislain telah menangkap setiap penyihir yang bisa dia dapatkan selama perang. Dia telah mengumpulkannya dengan tekun, mendistribusikannya ke angkatan bersenjata Kerajaan dan Angkatan Utara.
Dengan respons acuh tak acuh dari Ghislain, ekspresi penyihir itu berubah putus asa saat dia berbicara lagi.
“Aku bilang, aku adalah penyihir lingkaran ke-6!”
“Lalu apa? Apakah kau membanggakan lingkaranmu di depanku? Tidak percaya.”
Ghislain ingin mengatakan bahwa mereka bahkan memiliki penyihir lingkaran ke-7, tetapi dia menahan diri; itu terasa sedikit kekanak-kanakan.
“T-tidak… itu bukan maksudku… Aku hanya tidak mengerti bagaimana kau bisa menggunakan penyihir sebagai budak.”
“Di domain kami, semua penyihir adalah budak. Ini adalah kebijakan yang dibuat karena orang-orang tertentu.”
Dalam cara tertentu, itu adalah sistem yang didirikan berkat Alfoi dan teman-temannya. Mereka telah membuat masalah, yang menyebabkan dimulainya perbudakan penyihir.
Sejak saat itu, itu menjadi tradisi yang terus berlanjut hingga hari ini.
Para penyihir, yang tidak akrab dengan sistem canggih Fenris, berada di ambang kehilangan akal sehat mereka.
Jika itu adalah orang lain yang mengucapkan omong kosong semacam itu, mereka pasti akan segera melemparkan bola api ke wajahnya. Tetapi pria di depan mereka terkenal sebagai demon.
Namun, tidak mau menerima nasib mereka, mereka secara halus melawan. Mereka telah menyerah—bukankah mereka setidaknya harus diperlakukan dengan sedikit martabat?
Ghislain, yang menyadari keengganan mereka, berbicara dengan nada santai.
“Selama kau memenuhi masa kontrak, kau akan dibebaskan, jadi jangan terlalu khawatir. Jika kau tidak menyukainya… yah, kau harus mati. Lagipula, kita adalah musuh, bukan?”
Tatapannya tiba-tiba berubah dingin.
Penyihir terkenal sulit untuk dikendalikan. Sampai perang berakhir, mereka harus dibatasi.
Dan, mengejutkan, Alfoi melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam hal itu.
“……”
Melihat ekspresi dingin Ghislain, para penyihir menyadari kebenarannya. Dia serius.
Dia baru saja membunuh seorang bangsawan yang merangkak di tanah. Membunuh mereka tidak akan berbeda.
Para penyihir menundukkan kepala mereka dengan pasrah.
“…Dimengerti.”
Mereka tidak menyukai ide perbudakan, tetapi mereka lebih takut pada kematian. Tidak satu pun dari mereka memiliki keberanian untuk mengorbankan hidup mereka.
Meyakinkan para kesatria bahkan lebih mudah. Seperti legiun lain, mereka sudah kehilangan keyakinan pada kolusi kadipaten dengan para sesat.
Berkat penyerahan Count Kandore yang tidak terduga cepat, Ghislain telah mengamankan hampir tiga puluh ribu tentara.
Pasukan ini sekarang akan diserap kembali ke dalam angkatan bersenjata Kerajaan dan dikerahkan untuk mempertahankan front selatan.
Setelah situasi teratasi, Ghislain mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dan berteriak.
“Kita telah menang lagi!”
“Waaaaaah!”
Korps Mobile Fenris meledak dalam sorakan. Dengan begitu banyak transcendent di antara mereka, pertempuran ini terasa lebih mudah daripada sebelumnya.
Tetapi bahkan lebih baik, ini adalah yang terakhir dari kekuatan kadipaten yang menuju ibu kota.
“Bukankah ini berarti perang telah berakhir sekarang?”
“Apakah faksi dukal tidak akan menyerah?”
“Pasukan mereka yang berjumlah lebih dari dua ratus ribu telah pergi!”
“Hah! Sekarang kita jelas merupakan kekuatan terkuat di Kerajaan! Keluarga dukal sudah selesai, bukan?”
Keempat legiun Angkatan Bersenjata Delfine telah dihancurkan. Tentu saja, para tentara percaya bahwa perang secara efektif telah berakhir.
Hanya Gereja Salvation dan Rifts yang tersisa. Mengingat pengalaman terbaru mereka, mereka memiliki kepercayaan penuh pada kemenangan mereka.
Ada desas-desus bahwa para pendeta tinggi Gereja Salvation berkumpul dari seluruh benua, tetapi tidak ada yang khawatir.
Lagipula, bukan hanya Ghislain; para transcendent lain di barisan mereka terus berkembang dalam jumlah.
“Damn, mari kita selamatkan dunia!”
“Wahahahaha!”
Tawa dan semangat mengisi udara saat para tentara terbakar dengan semangat juang.
Menghilangkan Rifts dan Gereja Salvation tidak berbeda dari menyelamatkan dunia itu sendiri. Dipenuhi semangat dan tekad, tidak ada yang ragu pada pemikiran tentang misi mulia semacam itu.
Melihat pasukannya, Ghislain juga tersenyum.
‘Ini adalah perkembangan yang baik.’
Dengan setiap pertempuran, mereka semakin kuat. Sebagai satu kekuatan, mereka sekarang bisa mengklaim sebagai yang terkuat di Kerajaan.
Tetapi hal-hal tidak akan terungkap semudah yang diharapkan para tentara.
‘Sekarang, semua ikan kecil telah ditangani.’
Ghislain tahu lebih baik. Setelah bertarung melawan keluarga dukal dalam kehidupan sebelumnya, dia memahami mereka lebih baik daripada siapa pun.
Para pendeta tinggi Gereja Salvation, yang dulunya adalah sosok kekuasaan yang tersembunyi, sekarang secara terbuka melangkah ke cahaya.
Pertempuran yang nyata baru saja dimulai. Dia perlu mengorganisasi kembali pasukannya dan bersiap untuk pertarungan berikutnya sementara mereka memiliki kesempatan.
Gereja Salvation sedang mengumpulkan para pendeta mereka, tetapi Ghislain tidak khawatir.
Segalanya tidak akan berjalan seperti yang mereka harapkan.
Lagipula, seseorang yang benar-benar mengerikan akan segera muncul dan menyapu mereka semua.