“Hmm? Apa yang membawamu ke sini, Panglima Kesatria?”
Ghislain berpura-pura tidak tahu saat ia bertanya.
Ia sudah memastikan bahwa daftar hadiah yang ia terima pagi itu termasuk satu dari Randolph.
Melihat Randolph yang tidak sabar menunggu jawaban dan datang secara langsung, jelas sekali ia sangat cemas dan putus asa.
Randolph menelan ludah dengan gugup saat melihat Ghislain yang bertindak seolah-olah tidak peduli.
‘Setelah melihatnya kemarin, aku menyadari dia adalah orang yang benar-benar berdarah dingin. Bagaimana mungkin dia merencanakan untuk memakan semua itu sendirian? Betapa rakusnya dia.’
Meskipun mengutuk Ghislain dalam hati, Randolph tetap mempertahankan senyum cerahnya.
“Setelah menyaksikan penampilan agung Young Lord kemarin, aku yakin masa depan tanah kita cerah. Namun, Young Lord, apakah kau pikir tanah ini bisa benar-benar berkembang jika kau hanya fokus pada kesuksesanmu sendiri?”
Ghislain menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Randolph dan merespons.
“Kesuksesanku sendiri? Aku jelas ingat bilang bahwa aku akan mendukung tanah ini menggantikan Raypold.”
Randolph menggelengkan kepala.
“Tidak, itu bukan masalahnya. Beberapa hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan dana. Secara spesifik, para kesatria.”
Kenyataannya, menjadi Panglima Kesatria di tanah Ferdium bukanlah posisi yang layak didapatkan.
Mereka terus-menerus harus bertarung di utara, dan gajinya sangat buruk.
Alhasil, selalu ada kekurangan kesatria. Untuk memperburuk keadaan, baru-baru ini terjadi beberapa pengkhianatan.
Faktanya, ketika Jamal dan Philip mengkhianati mereka, Randolph sangat marah, tetapi dia juga memahami mereka dengan baik.
‘Sejujurnya, siapa yang mau jadi kesatria di sini?!’
Kesatria adalah aset yang berharga. Tanpa bakat, seseorang tidak bisa menjadi kesatria; bahkan dengan bakat, mereka memerlukan bertahun-tahun pelatihan.
Tanah lain menawarkan gaji tinggi, dan pemilik tanah dengan wilayah luas bahkan memberikan fief kecil kepada para kesatria mereka, memungkinkan mereka untuk memungut pajak.
Hanya ada dua tipe kesatria yang tersisa di Ferdium: mereka yang masih setia dan mereka yang sedikit gila dan hanya ingin bertarung melawan barbar di utara.
Tetapi bahkan kesetiaan akan lenyap ketika dihadapkan pada kelaparan—itu adalah sifat manusia.
Randolph mengenakan ekspresi sedih dan berbicara.
“Untuk mempertahankan ordo kesatria… Ahem, kita perlu sedikit ketulusan dari Young Lord. Uh, sesuatu seperti sumbangan. Atau mungkin dana pengembangan?”
Singkatnya, dia tidak meminta pajak atau subsidi, tetapi meminta beberapa dana pribadi untuk mendukung para kesatria.
Namun, Ghislain memiliki ekspresi yang mengatakan, ‘Apa yang kau bicarakan?’
Istilah ‘dana pengembangan’ adalah istilah yang sangat disukai Ghislain untuk diucapkan, tetapi dibenci untuk didengar.
Itu adalah istilah yang hanya digunakannya saat meminta uang kepada Amelia.
“Aku tidak punya uang.”
Tanpa berkedip sedikit pun, kata-kata Ghislain terdengar sangat menjengkelkan.
Randolph hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menghantamnya dan malah menggaruk kepalanya.
‘Tetap tenang. Entah bagaimana, aku harus mendapatkan uang darinya.’
“Hahaha, mengatakan bahwa orang terkaya di tanah ini tidak punya uang sama saja dengan perampok yang bilang dia tidak akan merampokmu. Hahaha.”
Perbandingan itu cukup agresif.
Ghislain tertawa bersama Randolph, meskipun di dalam hatinya, ia merasa situasi itu konyol.
“Aku sudah mengalokasikan semuanya. Jadi, hampir semua uang itu sudah habis. Hahaha.”
Randolph menekan kepalanya dengan tinjunya, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.
‘Aku harus bisa mengendalikan diri. Tidak ada cara lain untuk mendapatkan uang.’
Setiap kali ia pergi ke Albert, yang ia dengar hanyalah bahwa tidak ada uang, dan tidak peduli seberapa banyak Randolph mencoba meyakinkannya, itu semua sia-sia.
Bahkan ketika dana tersedia, uang itu selalu dibelanjakan untuk hal lain terlebih dahulu, meninggalkan ordo kesatria dalam keadaan buruk. Tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah situasi tersebut.
Bahkan jika Ghislain mengambil alih peran Raypold dalam memberikan dukungan, hasilnya akan sama. Dana itu hanya akan menggantikan apa yang sudah mereka terima, dan tidak ada kemungkinan ordo kesatria yang menyedihkan itu akan mendapatkan anggaran lebih.
Jelas bahwa segala sesuatunya akan tetap suram seperti sebelumnya.
Itulah sebabnya Randolph tidak berniat melewatkan kesempatan ini.
“Tidak, serius, kau berencana menghabiskan semua uang itu untuk dirimu sendiri? Seharusnya kau menghabiskannya untuk tanah! Untuk tanah!”
Ghislain mengangguk dengan ekspresi terkesan.
Seperti burung beo, ia mengulangi kata-kata Randolph.
“Tentu saja, aku akan menghabiskannya untuk tanah. Tentu saja, semuanya untuk tanah.”
“Untuk tanah… bagaimana tepatnya?”
“Aku punya rencana.”
Randolph dengan hati-hati bertanya, “Apakah rencana itu termasuk mendukung ordo kesatria?”
Ghislain membelalak.
“Tidak, aku tidak akan melakukan itu. Itu tidak termasuk.”
Randolph menundukkan kepala, mencoba menyembunyikan gelombang frustrasi di wajahnya, dan mengambil napas dalam sekali lagi.
‘Wow, dia benar-benar berencana untuk menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri. Haruskah aku menggunakan ancaman?’
Saat Panglima Kesatria merenungkan langkah ekstrem, seseorang masuk untuk menemui Ghislain. Tidak lain adalah Bendahara tanah, Albert.
“Ahem, sepertinya ada orang lain yang datang sebelumku. Young Lord, apakah kau baik-baik saja?”
Jelas mengapa Albert muncul, bahkan tanpa bertanya. Randolph, yang waspada, segera melangkah maju untuk menghalanginya.
“Saudara? Tidak, maksudku, Bendahara, apa yang membawamu ke sini? Bukankah kau punya pekerjaan yang harus dilakukan? Aku sudah berbicara dengan Young Lord, jadi kembali saja nanti.”
Randolph mencoba mendorong Albert secara halus, tetapi Albert berdiri teguh.
Mengklik lidahnya, Albert memberikan tatapan merendahkan kepada Randolph seolah-olah menegurnya.
“Dan untukmu, Panglima Kesatria, bukankah seharusnya kau keluar berlatih daripada berkeliaran di sini? Setetes keringat yang dikeluarkan saat berlatih menghemat setetes darah di medan perang.”
“Hah! Apa yang tahu seseorang yang bahkan tidak pernah memegang pedang? Biarkan aku menangani ini, Bendahara. Kau seharusnya kembali ke buku kasmu.”
“Uang diperlukan untuk mengelola buku kas.”
Meskipun senyum mereka, keduanya saling menatap dengan ketegangan yang mencolok.
Melihat adegan itu, Ghislain menggelengkan kepala.
Sepertinya jelas bahwa tidak ada dari kedua pria itu yang berniat meninggalkan kamarnya dalam waktu dekat.
Akhirnya, Ghislain berbalik kepada Albert dan bertanya.
“Bendahara, apakah kau juga di sini mencari sumbangan atau dana pengembangan… semacam itu?”
Mendengar pertanyaan langsung itu, Albert membersihkan tenggorokannya, sedikit merasa malu.
“Ahem, Young Lord cukup tajam. Tidak heran seseorang secerdas kau bisa mengambil Runestone. Benar-benar, kau ditakdirkan untuk besar.”
Albert berusaha sebaik mungkin untuk memuji Ghislain, tetapi usahanya lebih efektif daripada Randolph.
Entah apakah Albert tahu bahwa Ghislain tertawa di dalam hati atau tidak, dia memandang Ghislain dengan kekaguman di matanya.
“Ahem, aku menghargai tawaranmu untuk mendukung tanah sebagai pengganti Raypold, tetapi… kami membutuhkan sedikit uang sekaligus untuk menangani masalah mendesak saat ini.”
Ghislain mengangguk.
“Jika Bendahara mengatakan itu mendesak, pasti… masalah utang.”
“Persis. Aku percaya membayar utang adalah hal yang paling mendesak. Pada akhirnya, utang tanah ini akan jatuh ke pundakmu, Young Lord, yang akan mewarisi Ferdium. Utang keluarga adalah utangmu, dan uangmu adalah uang keluarga, bukan?”
Albert tersenyum lembut saat ia berbicara.
Ghislain, dengan ekspresi bingung, menolak keras kata-kata Albert.
“Tidak, aku tidak setuju.”
“Apa?”
“Uangku adalah uangku.”
‘Dari mana orang ini berpikir dia bisa melakukan penipuan?’
Dengan respons tajam dan tegas dari Ghislain, wajah Albert bergetar sejenak.
‘Wow, aku tidak menyangka dia seperti ini. Dia benar-benar rakus, ya?’
Albert menggerutu di dalam hati tetapi berhasil menjaga ketenangannya, memaksakan senyum sekali lagi.
“Ahem, terlepas dari siapa pun pemilik uang itu, tidak masuk akal bagi Young Lord untuk hanya berpura-pura tidak melihat sementara tanah ini berjuang, bukan? Sejujurnya, hanya membayar utang saja akan memperbaiki keuangan tanah secara signifikan. Ini semua untuk tanah.”
Ghislain merasa terhibur menyadari untuk pertama kalinya betapa ekspresifnya Albert.
Ia selalu menganggapnya sebagai seseorang yang selalu mengenakan ekspresi dingin dan kaku.
Tetapi sekarang, wajah Albert terus-menerus berputar, tersenyum, dan berubah dalam cara yang sangat berlebihan sehingga Ghislain merasa tertarik.
Tanpa mendengarkan kata-kata Albert, Ghislain hanya mengamati wajahnya, terbenam dalam pikirannya, sebelum akhirnya menggelengkan kepala.
“Tapi aku tidak punya uang.”
Mendengar itu, wajah Albert berkerut seperti sebelumnya.
Berjuang untuk mengendalikan kemarahan yang meningkat, Albert mengucapkan setiap kata dengan pelan.
“Kenapa… kau tidak punya uang?”
“Seperti yang kukatakan kepada Panglima Kesatria, aku sudah memiliki rencana untuk itu. Jadi, tidak ada yang tersisa.”
Tidak mengerti sama sekali, Albert mendesak dengan putus asa.
“Di mana tepatnya kau berencana menghabiskan semua uang itu? Bukankah seharusnya kau setidaknya berkonsultasi dengan kami jika kau akan menghabiskan jumlah yang sebesar itu?”
“Kenapa aku harus berkonsultasi denganmu tentang pengeluaran uangku sendiri? Aku akan menanganinya sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir.”
“Bagaimana mungkin kami ‘tidak’ khawatir tentang itu?!”
Albert hampir berteriak, tetapi Ghislain, yang mulai merasa lelah berurusan dengan keduanya, dengan santai melontarkan kata-kata berikutnya.
“Itu untuk tanah, jadi tidak perlu khawatir.”
Tentu saja, tidak ada dari mereka yang mempercayainya.
Mengingat perilaku Ghislain di masa lalu, mereka berdua curiga bahwa dia akan menghamburkan uang itu untuk kesenangan pribadinya ketimbang untuk hal yang berguna.
Mereka tidak bisa membiarkannya menyia-nyiakan jumlah besar untuk hal-hal sepele.
Keduanya dengan mendesak memprotes.
“Apa yang mungkin lebih mendesak untuk tanah daripada membayar utang? Apa kau tidak peduli tentang uang yang hilang karena bunga yang terus bertambah?”
“Omong kosong! Memprioritaskan para kesatria di atas membayar utang jauh lebih penting. Lihat tanah-tanah lain! Bahkan jika mereka memiliki utang, mereka menjaga ordo kesatria mereka dalam kondisi terbaik. Para kesatria adalah kekuatan tanah! Kekuatan!”
“Oh, ayolah! Itu omong kosong! Bahkan tanpa membayar bunga, uang itu bisa digunakan untuk berbagai cara lainnya, dan kau sekarang berbicara tentang para kesatria?”
“Ah, kau sudah kehilangan pegangan pada kenyataan dari duduk di kamarmu menghitung uang sepanjang hari. Tidak masalah apakah itu bunga atau apa pun. Jika kita tidak memiliki kekuatan untuk melawan, kita akan kehilangan segalanya juga! Jika kita cukup kuat, tidak ada yang peduli apakah kita membayar utang atau tidak.”
“Tsk tsk, itu perampokan, bukan kesatria. Ada urutan dalam segala hal di dunia ini.”
“Dan urutan itu dimulai dengan para kesatria dan militer!”
Pada suatu saat, kedua pria itu berhenti membahas Ghislain dan mulai berdebat keras satu sama lain.
Karena tampaknya tidak mungkin mereka akan mendapatkan uang dari Ghislain, mereka mengalihkan frustrasi mereka satu sama lain.
“Apa yang akan kita lakukan? Bayar utang terlebih dahulu! Kredit tanah kita ada di titik terendah!”
“Jika kita membentuk para kesatria terlebih dahulu, aku akan menangani para penagih utang! Tidak ada yang berani menghadapi pedang!”
“…”
Aku tidak mengerti mengapa mereka mencoba memutuskan urutan hal-hal dengan uang orang lain.
Seorang kesatria mendekatiku saat aku menghela napas, berpikir untuk mengusir mereka dengan kekuatan.
“Young Lord, Tuan meminta kehadiranmu dengan mendesak.”
“Oh, benar? Baiklah, aku lebih baik pergi segera.”
Saat aku bergerak untuk pergi, Albert dan Randolph mencoba mengikutiku.
Tetapi sang kesatria, dengan ekspresi tegas, berbicara dengan tegas.
“Dia secara khusus mengatakan hanya Young Lord yang boleh datang.”
Di bawah perintah ketat dari Tuan, kedua pria itu tidak bisa mengikuti, jadi mereka hanya berteriak di belakangku.
“Bagaimana kita seharusnya membayar utang jika kau membawanya pergi seperti itu!”
“Serahkan para kesatria! Jika tidak, aku akan menghancurkan semuanya setiap kali kau mencoba menghabiskan uang! Aku akan menghancurkannya semua!”
Mengabaikan keduanya yang menginjak-injak dan berteriak, aku langsung menuju kantor ayahku.
Sejujurnya, jika aku tinggal lebih lama, ketiga kami mungkin akan kehilangan akal.
Ketika aku tiba, para kesatria yang berdiri menjaga di depan kantor perlahan membuka pintu.
Kreeeek.
Suasana di dalam sangat dingin. Sensasi dingin menusuk dadaku.
Ketegangan di ruangan itu seperti tenang sebelum badai.
Zwalter berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap keluar jendela.
Menyadari suasana yang tidak nyaman, aku dengan hati-hati membuka mulut.
“Kau memanggilku?”
“Ya. Bagaimana keadaannya?”
“Aku tidak terluka parah. Aku pulih lebih cepat dari yang diharapkan.”
“Bagus. Kau melakukan pekerjaan penting, jadi berhati-hatilah dengan kesehatanmu mulai sekarang.”
“Ya, aku akan mengingatnya.”
Meskipun aku menjawab, aku menggelengkan kepala dengan bingung.
Ada banyak kali di masa lalu ketika aku mengalami kecelakaan yang lebih besar dan terluka lebih serius. Tetapi ayahku tidak pernah menunjukkan perhatian sebesar ini sebelumnya.
Namun, dengan tangannya di belakang punggung, Zwalter terus menatap keluar jendela saat ia berbicara.
“Cuacanya bagus. Jadi, apakah kau sudah memikirkan bagaimana kau akan menggunakan dana dari penjualan runestone?”
“Ya, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku akan menutupi defisit di Raypold dan menggunakan sisanya untuk proyek yang sedang aku kerjakan.”
Setelah jeda singkat, Zwalter berbicara lagi.
“Baiklah. Aku yakin kau akan menanganinya dengan baik. Aku percaya bahwa apa pun yang kau putuskan, kau akan menggunakan itu untuk kepentingan tanah.”
“Ya.”
“Kau telah menyebabkan banyak masalah sejak kau kecil. Kau juga membawa banyak kerugian bagi tanah ini.”
“…Ya.”
“Ketika para pengikut menyarankan untuk memenjarakanmu, aku selalu memaafkanmu. Lagipula, kau masih putraku. Itulah hati seorang ayah.”
“Yah, ya…”
Aku menggelengkan kepala sekali lagi. Aku tidak bisa mengikuti alur percakapan.
Apakah dia khawatir tentang lukaku, atau apakah dia hanya ingin membahas keluhan masa lalu? Aku tidak bisa mengetahuinya.
Kemudian Zwalter mengulangi apa yang telah dia katakan sebelumnya.
“Apa pun yang kau lakukan, aku percaya kau akan menggunakannya untuk tanah.”
“…”
Aku mulai menangkap maksudnya. Menyipitkan mata, aku menatap ayahku.