Aku Ada Urusan Sejenak. (1)
Ibukota dilanda teror.
Kini, bahkan mereka yang tidak melakukan kejahatan pun dikhianati oleh tentara.
Mereka semua dijadikan korban untuk Berhem.
Awalnya, tentara berkeliaran untuk mengumpulkan prestasi, tetapi sekarang, mereka harus menangkap orang hanya untuk bertahan hidup.
Menjadi hal yang biasa bagi tetangga menghilang semalaman. Tak ada yang tahu kapan mereka akan diambil berikutnya, sehingga ketakutan melanda semua orang.
Pada suatu saat, rumor mulai menyebar di antara rakyat.
— “Raja… sudah gila.”
— “Mereka bilang dia memakan manusia.”
— “Apa yang sebenarnya terjadi?”
Tidak lama yang lalu, kerajaan telah memenangkan perang, dan semua orang bersuka cita. Berkat Count Fenris, baik kekeringan maupun wabah telah diatasi.
Meskipun kerajaan berada dalam kekacauan, orang-orang tetap berpegang pada harapan.
Itu karena Count Fenris dan Marquis Branford telah secara konsisten menyelesaikan setiap krisis dan memimpin semua orang maju.
Namun sekarang, segalanya telah berubah.
Marquis Branford telah jatuh dari kekuasaan, dan Tentara Utara telah mundur.
Raja telah menjadi gila, mengamuk tanpa henti, sementara orang-orang diambil dan dibantai tanpa tahu alasannya.
— “Orang yang merawat raja adalah seorang pendeta dari Gereja Salvation.”
— “Lalu… apa yang akan terjadi pada kita?”
— “Bahkan para pendeta dari Empat Kuil Utama pun tak berdaya.”
Rumor-rumor menakutkan terus menyebar.
Ada juga bisikan bahwa negosiasi sedang berlangsung dengan keluarga ducal. Jika itu terjadi, bukankah Gereja Salvation, yang menciptakan Celah dan membunuh begitu banyak orang, akan mendapatkan lebih banyak kekuatan?
Semua orang ingin melarikan diri dari ibukota. Namun pengawasan terlalu ketat.
Orang-orang meminimalkan waktu mereka di luar sebisa mungkin. Jika mereka tidak ingin diambil, mereka harus bersembunyi.
Secara alami, aktivitas ekonomi terhenti, dan suasana di ibukota semakin suram.
Ketika jumlah tawanan berkurang, Berhem melakukan kekejaman lain.
— “Bagaimana bisa ada pengemis di ibukota yang indah ini? Singkirkan hama-hama itu!”
Dengan perintah itu, mereka yang miskin di ibukota dikepung secara paksa.
Sejujurnya, mereka sebenarnya bukan lagi pengemis.
Berkat upaya bantuan yang terus-menerus, banyak yang secara bertahap menjadi mandiri.
Semua ini berkat limpahan makanan yang disuplai oleh Fenris.
Namun, hanya karena mereka tinggal di daerah kumuh, mereka semua diambil.
Dan mereka semua menjadi korban untuk Berhem.
— “Aaaagh!”
— “Tolong, kasihani kami!”
— “Kami tidak melakukan kejahatan!”
Dari ruang batu yang dalam di istana kerajaan, jeritan orang-orang terus bergema tanpa henti.
Mereka dibunuh, darah dan kekuatan hidup mereka menopang kesehatan Berhem.
Kini, Berhem tidak lagi repot-repot menyembunyikan perbuatannya. Ia bertindak terbuka, dan semua orang hidup dalam ketakutan.
Bahkan para bangsawan yang memilih untuk mengikuti raja tahu bahwa ada yang salah besar. Namun mereka berpura-pura tidak tahu.
— “Yang Mulia menderita terlalu banyak karena Marquis Branford.”
— “Memang, dia harus diizinkan untuk melampiaskan kemarahannya.”
— “Lagipula, dia hanya mengambil penjahat dan pengemis, bukan?”
Pada titik ini, tidak mungkin untuk tidak menyadari bahwa Gereja Salvation terlibat.
Namun, karena mereka sudah bernegosiasi untuk gencatan senjata, mereka menekan kekhawatiran mereka.
Sejujurnya, bagi mereka, keadaan sekarang lebih baik daripada sebelumnya.
Di bawah pemerintahan Marquis Branford, mereka hidup sebagai bangsawan hanya dalam nama, tidak dapat benar-benar menikmati status mereka.
— “Marquis Branford tidak memiliki kesadaran sebagai bangsawan.”
— “Dia bahkan mengharapkan kami bekerja. Betapa absurnya!”
— “Aku mengerti bahwa ada bencana yang bertumpuk, tetapi tetap saja, kami kehilangan terlalu banyak kekayaan kami.”
Bangsawan tidak seharusnya bekerja.
Mereka seharusnya menopang diri mereka hanya melalui status mereka.
Semua urusan yang merepotkan adalah untuk ditangani oleh kelas bawah.
Marquis Branford telah menghancurkan keyakinan itu.
Dia terus-menerus memaksa bangsawan untuk bertanggung jawab.
Namun raja berbeda.
Dia mengakui bahwa mereka yang lahir dengan darah bangsawan secara inheren lebih unggul.
Dengan demikian, para bangsawan tidak punya pilihan selain menutup mata terhadap kegilaan raja.
Mereka juga takut pada Gereja Salvation.
Mereka tidak ingin memprovokasi mereka secara tidak perlu.
Selama mereka bukan yang menderita, mereka merasa puas.
Sementara Berhem dengan putus asa memperpanjang hidupnya dengan membantai orang, kecemasannya semakin tumbuh.
— “Placus, kami kehabisan tawanan. Kita harus segera melanjutkan negosiasi.”
— “Saya sudah mengirim kabar. Tanggal akan ditentukan segera.”
— “Bagus, bagus. Sekarang setelah tentara kerajaan sepenuhnya berada di bawah kendali saya, kita bisa melanjutkan negosiasi kapan saja.”
Saat ini, semua tawanan dari seluruh negeri telah dikonsumsi.
Namun, tubuh Berhem terus memburuk.
Itu karena dia kekurangan inti yang mampu menyimpan dan mengedarkan kekuatan hidup dengan baik.
Tidak peduli seberapa banyak dia menyerap, itu menguap seperti asap.
Untuk mencegah ini, dia membutuhkan sesuatu yang disebut Orb of Life, sebuah artefak yang dibuat oleh Gereja Salvation.
Dia telah sepakat untuk menukarkan salah satu harta kerajaan untuk mendapatkannya.
Namun, masih ada satu hal yang harus dipastikan.
— “Pelayan! Apakah semua komandan tentara kerajaan telah diganti? Hanya mereka yang setia padaku, kan?”
— “Ya, setiap komandan telah diganti, dan tentara kerajaan ditempatkan dekat ibukota, menunggu perintah.”
Mendengar kata-kata Viscount Domont, Berhem tersenyum puas.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia merasa tenang.
— “Bagus. Itu melegakan.”
Dia telah menunda negosiasi tepat karena alasan ini. Hanya dengan mengamankan kekuatan militer dengan teguh, negosiasi dapat berjalan dengan lancar.
Dia tidak bisa kehilangan harta kerajaan tanpa alasan, jadi dia telah mempersiapkan dengan cermat dengan caranya sendiri.
“Siapkan negosiasi agar tidak ada masalah. Aku akan memverifikasi barang itu sendiri.”
Berhem juga mewarisi energi Placus. Karena itu, dia yakin bahwa dia bisa menilai dengan benar apakah barang itu asli atau tidak.
“Dan segera setelah negosiasi selesai, aku akan menghancurkan Tentara Utara karena menentangku!”
Mata Berhem berkilau dengan kegilaan sekali lagi.
* * *
Tentara Utara sepenuhnya siap berangkat kapan saja. Dengan tidak ada yang harus dilakukan, mereka hanya menunggu saat yang akan tiba.
Claude telah mempercayakan segalanya kepada para administrator dan sedang bersantai. Dia dengan nyaman menghindar dengan alasan mengawasi pemeliharaan tentara.
Satu-satunya yang terus-menerus sibuk adalah Lowell, yang mengelola intelijen di ibukota.
Dengan persiapan untuk penempatan selesai lebih cepat dari yang diharapkan, Claude menemukan dirinya memiliki waktu senggang. Dia memanggil Alfoi dan berbicara.
“Bagaimana kalau kita bermain kartu?”
“Permainan kartu?”
“Ya. Kau butuh sedikit stimulasi mental, kan? Segalanya akan semakin sibuk segera, jadi mari kita nikmati saat-saat ini selagi kita bisa.”
“Kedengarannya bagus. Hanya kita berdua?”
“Hmm, tidak seru jika hanya berdua. Haruskah kita mengajak satu orang lagi?”
Claude melirik Ereneth dengan nakal.
‘Aku perlu memperpanjang 30 tahun itu lebih jauh lagi.’
Dia harus menjebak Ereneth ke dalam perjudian entah bagaimana. Jika dia membuatnya menjadi pecandu judi dan terjebak dalam utang, dia bisa memperpanjang masa kontraknya, memastikan kelangsungan hidupnya 30 tahun ke depan.
Dengan pikiran itu, Claude mulai membujuknya.
“Chieftain Agung, maukah kau bermain permainan kartu? Aku bisa meminjamkan sedikit uang.”
“…….”
Ereneth memandang Claude dengan ekspresi penuh penghinaan.
Perjudian? Untuk seorang chieftain elf bangsawan? Dalam semua tahun panjangnya, dia tidak pernah bertemu orang bodoh seperti ini.
“Aku menolak. Nikmati saja tanpa aku.”
“Ayo, hanya satu ronde.”
“Aku bilang tidak.”
Meskipun dia menolak, Claude terus mendekatinya dengan gigih. Dia harus membuatnya kecanduan judi apapun caranya.
“Chieftain Agung, aku tidak tahu bagaimana kau akan menanggapinya, tetapi aku tidak merekomendasikannya hanya untuk bersenang-senang.”
“……Apa yang kau maksud?”
“Kau telah menghabiskan waktu lama hidup di hutan. Itu berarti kau masih agak tidak akrab dengan dunia manusia. Jika kau benar-benar ingin memahami emosi yang kuat dari manusia, pengalaman semacam ini sangat penting.”
Mendengar itu, Ereneth mengeluarkan desahan kecil.
Orang bodoh ini tidak tahu kehidupan seperti apa yang telah dia jalani.
Emosi manusia yang kuat? Dia telah melihatnya berkali-kali selama perang besar di masa lalu. Perang yang begitu besar sehingga tidak ada satu pun di sini yang bisa membayangkannya.
“Betapa konyol. Apakah kau pikir aku telah hidup semua tahun ini tanpa mengalami hal seperti itu?”
“Tetapi pasti kau tidak pernah merasakan emosi di meja judi.”
“…….”
Dia tidak perlu mengalami hal konyol semacam itu. Dia sedang mempertimbangkan untuk memberi Claude teguran yang tegas ketika seseorang yang tidak terduga ikut bicara.
“Chieftain Agung, coba sekali saja. Sebenarnya cukup menyenangkan.”
Itu adalah elf lain, Ascon. Namun, berbeda dengan Claude, Ascon memiliki alasan yang berbeda untuk membujuknya.
“Elf yang tersebar di seluruh benua minum, berjudi, dan melakukan segala macam hal. Jika kau mengalaminya juga, kau akan lebih memahami kami, bukan?”
Sebenarnya, Ascon, dengan kepribadiannya yang menyimpang, hanya ingin melihat Ereneth berjudi dan kalah.
Namun, Ereneth tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-katanya. Dia selalu merasa bersalah tentang para elf yang hidup sebagai budak.
Akhirnya, dia menghela napas dan berkata.
“……Aku akan mengalaminya sebentar.”
Claude memberikan tatapan mengerti kepada Ascon, tanpa berkata-kata berterima kasih padanya. Ascon tersenyum dan mengedipkan mata sebagai balasan.
Dengan demikian, sesi perjudian dimulai. Begitu orang-orang mendengar bahwa Ereneth berjudi, mereka berbondong-bondong datang untuk menonton.
Meskipun perhatian itu membuatnya tidak nyaman, Ereneth menutup mata dan menenangkan pikirannya.
‘Hanya sekali ini.’
Permainan itu adalah permainan kartu sederhana bernama ‘Stud.’ Tujuannya adalah mencocokkan pasangan kartu dengan gambar untuk menentukan pemenang.
“Baiklah, mari kita mulai!”
Claude mengocok kartu dan memanggil.
Setelah beberapa ronde latihan untuk mengajarkan Ereneth aturannya, permainan yang sebenarnya dimulai.
Pada beberapa ronde awal, mereka saling bergantian menang dan kalah.
Masalah muncul di tempat lain. Rencana awal Claude adalah membuat Ereneth kecanduan judi. Dia bahkan sengaja kalah beberapa kali.
Namun, tanpa menyadari rencananya yang besar, Alfoi semakin serakah, bertekad untuk memenangkan setiap tangan.
‘Bastard ini, Alfoi….’
‘Claude, kali ini aku akan menghancurkanmu.’
Alfoi menyimpan dendam mendalam terhadap Claude. Karena Claude, dia telah menjadi pecandu judi dan akhirnya seorang budak.
Karena itu bukan spesialisasinya, dia belum mengembangkan sihir untuk curang dalam permainan kartu. Namun, setelah cukup banyak berjudi, dia tahu beberapa trik.
Dia berniat menggunakan trik tersebut untuk membersihkan uang Claude.
Saat permainan berlangsung, ketegangan antara keduanya semakin meningkat. Para penonton, terperangkap dalam suasana, menonton dengan napas tertahan.
Giliran Alfoi untuk mengocok kartu. Perlahan, dia mengocok sambil memfokuskan pikirannya.
‘Dingin. Sebuah belati menusuk dadaku. Tapi jangan khawatir. Tangan lebih cepat daripada mata.’
Dia memutuskan ini adalah momen yang sempurna untuk menggunakan tekniknya.
‘Satu dari bawah untuk Claude, satu dari bawah untuk Chieftain Agung, dan satu untukku.’
Tangan-tangannya bergerak lincah sekali lagi.
‘Satu lagi dari bawah untuk Claude, dan sekarang, yang terakhir untuk Chieftain Agung.’
Ketika Alfoi sedang memberikan kartu kepada Ereneth, Claude tiba-tiba melompat, menangkap lengan Alfoi dengan geraman.
“Berhenti di sana! Apakah kau sedang curang?”
“Apa?”
“Kau menarik kartu dariku dan kartu Chieftain Agung dari bawah, bukan? Apa aku terlihat bodoh bagimu?”
Alfoi mengatupkan gigi dan mendengus.
“Ada bukti?”
“Bukti? Oh, aku punya bukti.”
Claude tersenyum dan melanjutkan.
“Kau pasti akan memberiku kartu Prajurit. Itu kartu yang sangat rendah.”
Claude membalik kartu miliknya, memperlihatkan bahwa itu memang kartu Prajurit.
“Dan yang ini yang kau akan berikan kepada Chieftain Agung, bukankah ini kartu Budak?”
Claude secara paksa meraih kartu dari tangan Alfoi dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
“Semua orang, lihat! Dia hampir memberikan kartu Budak kepada Chieftain Agung untuk mengambil seluruh pot untuk dirinya sendiri. Apakah aku salah?”
Kartu yang dipegang Claude memang kartu Budak. Alfoi menggeram, wajahnya terdistorsi oleh kemarahan.
“Berhenti membuat cerita, kau bajingan gila.”
Ereneth masih memiliki satu kartu lagi. Ascon, yang telah menonton dari samping, tiba-tiba berteriak.
“Chieftain Agung, periksa kartu Anda! Apakah itu mungkin Raja?”
Raja adalah kartu terbaik, tetapi ketika dipasangkan dengan Budak, itu menjadi kombinasi terburuk yang mungkin.
Claude memiliki kartu kedua terendah, Prajurit. Normalnya, ini berarti Alfoi akan memenangkan permainan.
Ascon bergegas untuk membalikkan kartu, tetapi Claude berteriak.
“Jangan sentuh kartu itu! Kecuali kau ingin kehilangan tangan!”
Ascon ragu-ragu, dan Claude berbalik kepada Elena.
“Nona, siapkan kapak.”
“Apakah kita benar-benar perlu pergi sejauh ini?”
Elena bertanya sambil memegang Doombringer. Kerumunan tegang. Jika benda itu melukai, satu tangan akan hilang dalam sekejap.
Pada saat itu, Alfoi berbicara dengan suara dingin.
“Tunggu. Apakah kita benar-benar perlu menumpahkan darah untuk ini?”
“Tidakkah ada yang mengajarkanmu bahwa kecurangan mengarah pada pertumpahan darah?”
Mata Alfoi menyipit.
“Baiklah. Aku bertaruh tanganku dan semua uangku bahwa kartu ini bukan Raja. Jika kau takut, kau bisa mundur.”
“Hah, bajingan ini banyak bicara.”
“Sial, bahkan Claude yang hebat tidak akan diam untuk sekali ini? Oh, benar, kau selalu bicara terlalu banyak. Kau gugup?”
“Gugup? Hah! Baiklah. Aku bertaruh semua uangku dan tanganku pada ini. Nona, jika itu Raja, segera potong.”
“Ugh, baiklah.”
Claude dan Alfoi masing-masing memiliki satu tangan terikat. Elena mengangkat kapak tinggi-tinggi.
Claude meletakkan tangannya di atas kartu dan tersenyum.
“Siap? Mari kita balikkan! Sekarang, mari kita lihat… Ta-da, ta-da, ta-da-da-da~.”
Saat kerumunan menahan napas, Claude bersenandung dan membalik kartu itu.
“Ini adalah Raja.”
Ascon bergumam. Dalam sekejap, Alfoi meluncurkan tangannya ke arah Claude.
“Energy Bolt!”
Pow!
“Argh!”
Energy Bolt meledak di wajah Claude. Alfoi dengan cepat memotong tali yang mengikat lengannya dan melarikan diri dari ruangan.
“Arrrgh! Wendy! Tangkap bajingan itu! Potong saja tangannya!”
Claude berteriak kesakitan, memegangi wajahnya. Piote bergegas mendekat, memancarkan kekuatan ilahi untuk menyembuhkannya.
Wendy menggelengkan kepala, sementara Kaor dan para ksatria memegangi perut mereka, tertawa. Vanessa mengusap dahinya, dan Belinda mendengus.
Parniel tertawa kecil, jelas terhibur.
Sejujurnya, orang-orang terampil di ruangan itu sudah menyadari trik Alfoi sejak awal.
“……”
Ereneth, yang menyaksikan kekacauan itu dengan wajah tanpa ekspresi, akhirnya berdiri.
Mengapa dia terus terlibat dengan orang-orang bodoh ini? Dia berpikir sudah saatnya untuk menjauh dari mereka.
Saat keributan mereda, Ghislain masuk bersama Gillian dan berbicara.
“Apa ini? Sepertinya kalian semua bersenang-senang. Nah, saatnya bergerak.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi semua orang berubah serius. Waktu untuk bertarung telah tiba lagi. Dan kali ini, melawan sekutu yang diduga, tentara kerajaan.
Namun, kata-kata berikutnya dari Ghislain sama sekali tidak masuk akal.
“Aku sudah bilang sebelumnya, kan? Aku perlu pergi ke ibukota sendirian terlebih dahulu. Ada sesuatu yang perlu aku urus.”
Ekspresi orang-orang di sekelilingnya berubah menjadi tidak percaya. Dia akan menyebabkan masalah lagi.