“Saudaraku?”
Saat Ghislain tiba-tiba meraih wajahku dan bahunya mulai bergetar, Elena menunjukkan ekspresi sedikit ketakutan.
Itu karena saudaranya adalah tipe orang yang bisa meledak dan melakukan sesuatu yang gila kapan saja.
“Eh? Oh, tidak, tidak ada apa-apa. Tapi wow, sudah lama sekali!”
Ghislain mengulurkan tangannya lebar-lebar, tampak emosional.
Kematian Elena telah menjadi kenangan menyakitkan yang menghantuinya sepanjang hidup. Melihatnya hidup lagi, dia merasakan kegembiraan yang luar biasa mengalir dalam dadanya.
Dia tidak mengungkapkan emosinya dengan kata-kata. Sesuai dengan gelarnya sebagai Raja Tentara Bayaran, dia selalu mengekspresikan diri secara fisik dan berani.
“Elena!”
Saat Ghislain mendekat dengan tangan terbuka, wajah Elena seketika menjadi pucat.
“Ka-Kenapa?”
“Aku sangat merindukanmu!”
“Tapi aku baru saja melihatmu beberapa hari yang lalu… Tunggu! Kenapa kau bertindak seperti ini? Jangan mendekat!”
Cengkeram!
Ghislain memeluk Elena erat-erat, menutup matanya. Sebuah emosi yang begitu mendalam hingga hampir membuatnya menangis melingkupi seluruh tubuhnya.
“Eek! Kenapa kau tiba-tiba jadi creepy seperti ini!”
Elena benar-benar kebingungan.
Sebenarnya, dia dan Ghislain tidak memiliki hubungan yang baik.
Didorong oleh kompleks inferioritasnya, Ghislain selalu cepat marah dan membuat orang-orang di sekitarnya merasa kelelahan. Tidak mungkin dia menunjukkan kasih sayang kepada adik perempuannya.
“Prank apa ini? Apa yang kau rencanakan sekarang?”
Elena memutar tubuhnya, mendorong Ghislain menjauh.
Begitu dia hendak melontarkan balasan lainnya, dia membeku saat melihat wajah saudaranya.
Mata lembut, senyuman yang dipenuhi kerinduan yang tidak terjelaskan.
Itu adalah ekspresi Ghislain yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan untuk sesaat, itu membuat Elena merasa tercekik.
Dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini.
‘Kenapa dia bertindak seperti ini? Apa dia lagi-lagi membuat masalah? Dan kenapa matanya berair tidak perlu?’
Elena menatap Ghislain dengan curiga. Di sisi lain, dia masih tersenyum cerah, seolah-olah tidak bisa lebih bahagia.
Meskipun dia tidak tahu alasannya, senyuman itu terasa tulus pada saat itu.
‘Dia agak mirip dengan dirinya yang dulu?’
Ketika ayah mereka selalu pergi berperang, dan setelah ibu mereka meninggal, kedua saudara itu saling bergantung satu sama lain.
Seiring berjalannya waktu dan Ghislain menjadi seorang penjahat, hubungan mereka semakin menjauh.
Saat Elena menyipitkan mata dan terus menatapnya, Ghislain membersihkan tenggorokannya.
“Ahem, aku hanya senang melihatmu. Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di kamarku?”
“Wow.”
Elena menatapnya terkejut, seolah tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Ghislain tidak bereaksi seperti ini beberapa hari yang lalu ketika dia berkunjung.
‘— Pergi jauh-jauh. Jangan mengganggu di depan saya dan merusak suasana hati saya. Kehadiranmu sangat tidak menyenangkan.’
Itulah jenis respon yang biasa dia dengar darinya.
Sebenarnya, Elena tidak ingin datang, tetapi dia mendengar bahwa Ghislain hampir mati karena orc, jadi dia berkunjung sebagai bentuk sopan santun.
“Yah, Belinda menyuruhku untuk memeriksa keadaanmu… Aku mendengar kau dalam bahaya dari orc, tapi kau tampaknya baik-baik saja?”
Belinda cenderung berpikir dengan cara yang sangat sederhana.
Dia mungkin berharap hubungan antara saudara itu akan membaik jika Elena datang berkunjung.
Karena Belinda terus bertanya, Elena akhirnya menyerah dan berkunjung, tetapi yang mengejutkan, Ghislain tampak baik-baik saja.
Dia mengharapkan Ghislain terbaring di tempat tidur dengan demam, bukan menyambutnya dengan ceria.
“Orc? Aku menangani semuanya. Itu tidak ada apa-apanya. Aku sangat kuat, kau tahu.”
Saat Ghislain mengangkat bahunya dan bertindak sombong, Elena tidak bisa menahan tawa.
“Apa? Kau kembali setelah pingsan, kan?”
“Eh, apa yang kau bicarakan? Dengar ini. Kau ingin mendengar bagaimana aku mengatasi para bajingan itu…”
Ghislain mulai melambai-lambaikan tangannya saat dia menceritakan kisah keberaniannya. Melihatnya membanggakan diri dengan berlebihan membuat Elena tertawa terbahak-bahak.
Melihatnya pamer lucu, dan tidak ada salahnya melihat saudaranya dalam suasana hati yang cerah untuk sekali ini.
“Jadi, aku memanggil orang itu, Ricardo…”
“Oh, aku tahu siapa dia. Tentara yang suka menggoda, kan?”
“Kau tahu dia? Yah, dia tampan.”
“Dia terkenal. Kau tahu seberapa populernya dia di kalangan wanita?”
“Hmph, sepertinya dia sama nakalnya dengan Aiden.”
“Aiden? Siapa itu?”
“Orang. Orang yang sangat jahat.”
Mata Ghislain sekilas berkilau dengan sedikit niat jahat, dan wajah Elena mencerminkan ekspresi seolah berkata, tentu saja, ada itu.
Dia mengira Ghislain sudah lebih baik, tetapi sepertinya dia belum sepenuhnya kembali normal.
Namun, ini adalah kemajuan, meskipun sedikit. Dia harus terus mengawasinya karena suasana hatinya bisa berubah kapan saja.
“Aku akan pergi sekarang. Jaga dirimu baik-baik.”
“Ya, lain kali, aku akan memberitahumu tentang saat aku membunuh naga.”
“Oh? Apakah kau membunuhnya dalam mimpimu? Apakah kau bahkan tahu apa itu naga?”
Setelah mendengar kisah heroik yang dilebih-lebihkan dari Ghislain, Elena pergi dengan semangat baik.
Meskipun dia sedikit aneh, versi Ghislain ini—yang penuh kebanggaan—jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Dulu, temperamennya membuat bahkan percakapan singkat menjadi tidak tertahankan.
Bahkan setelah Elena pergi, Ghislain berdiri menatap pintu dalam waktu yang lama, sebuah senyuman samar menghiasi bibirnya.
“Aku tidak pernah melupakanmu, bahkan untuk sesaat pun.”
Dia tidak bisa melupakan pemandangan Elena, yang ditemukan dibunuh dengan brutal dan dimutilasi.
“Begitu juga aku tidak melupakan yang lainnya.”
Dia tidak bisa menghapus ingatan saat kembali ke rumah dan menemukan tubuh ayahnya dan vasalnya yang terpenggal tergantung di gerbang.
“Aku adalah seorang pengecut dan aib.”
Dia ingat bagaimana, karena ketakutan, dia melarikan diri, tidak mampu melakukan apa-apa.
Senyum di wajah Ghislain tiba-tiba menghilang, tergantikan oleh suasana yang mencekam.
“Kesempatan untuk memperbaiki segalanya telah kembali padaku…”
Dia bukan lagi bangsawan malang dan memalukan dari kehidupan sebelumnya.
“Aku akan mencegah kejatuhan Ferdium.”
Ghislain dengan cepat mencari pena dan kertas dan mencatat sebanyak yang bisa diingatnya tentang masa depan. Dia memiliki gambaran kasar tentang peristiwa-peristiwa penting yang akan terjadi di seluruh benua. Meskipun dia tidak dapat mengingat tanggal yang tepat, dia memiliki pemahaman umum tentang garis waktu yang akan membantunya dalam langkah-langkah selanjutnya.
“Pertama, aku perlu menyelamatkan Elena…”
Dalam seminggu, festival akan dimulai. Festival ini, yang dimaksudkan untuk berdoa demi kemakmuran, juga menandai awal musim panen. Bahkan di wilayah utara yang keras, di mana pertempuran dengan barbar tidak ada habisnya, orang-orang mengadakan festival, berdoa untuk masa yang lebih baik.
“Pikirkan… saat itu…”
Pada waktu itu, Ghislain sangat muak dengan kritik dan ejekan yang terus menerus sehingga dia memutuskan untuk meninggalkan rumah keluarganya.
Festival dimulai di tengah kekacauan itu, dan atas desakan Elena, dia keluar bersamanya untuk menikmati perayaan.
Tetapi dengan suasana hatinya yang berantakan, dia tidak peduli sedikit pun tentang festival tersebut. Dia akhirnya kembali ke kastil sendirian.
Lagipula, itu adalah festival yang diadakan di dalam wilayah, dan Elena memiliki pengawal kesatria, jadi dia tidak memikirkan banyak hal.
“Lalu Elena menghilang…”
Tidak lama setelah Elena dan para kesatria pergi, tubuh mereka ditemukan.
Insiden itu adalah titik akhir. Ghislain tidak bisa menahan diri lagi dan melarikan diri dari kastil, menghindari bisikan dan rumor yang menghantuinya.
Itu adalah terakhir kalinya Ghislain menginjakkan kaki di Ferdium.
“Aku seharusnya bersamanya.”
Meskipun, sebenarnya, mungkin tidak ada bedanya. Saat itu, Ghislain terlalu lemah untuk melindungi siapa pun.
Namun, rasa bersalah karena meninggalkan Elena dan kembali ke kastil sendirian menghantuinya sepanjang hidup.
“Apakah mungkin… kematian Elena diatur oleh Kadipaten Delfine?”
Dalam kehidupan sebelumnya, terungkap bahwa orang yang membunuh Elena adalah seorang bangsawan muda dari wilayah lain yang datang untuk menyaksikan festival.
Tentu saja, mereka yang dituduh melakukan kejahatan membantahnya, mengklaim bahwa mereka telah difitnah, tetapi Ferdium terjebak dalam perang wilayah dan mengalami kerugian besar.
Sejak saat itu, serangkaian insiden besar dan kecil terjadi, membuat situasi semakin buruk.
“Sesuatunya berbau… seperti kotoran goblin.”
Ghislain tidak tahu rincian tepat tentang apa yang terjadi setelahnya karena dia pergi sebelum perang wilayah meletus.
Yang dia tahu hanyalah alur umum peristiwa, yang disusun dari informasi yang dia kumpulkan selama pencariannya untuk membalas dendam.
Pada awalnya, dia mengira itu adalah serangan pendahuluan, menghancurkan wilayah yang mungkin memberontak.
Tetapi semuanya menjadi mencurigakan setelah dia mengetahui bahwa Aiden terlibat dalam kejatuhan Ferdium. Sekarang jelas bahwa ada sebuah konspirasi.
“Kenapa mereka ingin menghancurkan wilayah yang begitu miskin dan tidak berguna? Bahkan jika mereka menaklukkan wilayah itu, mereka hanya akan berakhir berperang melawan barbar di tempat kita.”
Ada sumber daya tersembunyi di dekatnya, tetapi tidak ada yang tahu tentang mereka pada waktu ini.
Itu adalah sesuatu yang Ghislain selidiki berulang kali dalam kehidupan sebelumnya, bertanya-tanya apakah sumber daya itu adalah alasannya.
“Yah… tidak masalah apa alasannya. Aku hanya akan membunuh mereka semua.”
Ekspresi Ghislain mengeras dengan tekad dingin.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia hanya menargetkan Kadipaten Delfine untuk membalas dendam, percaya bahwa mereka berada di balik segalanya. Tetapi sekarang, semuanya berbeda.
Dia tidak tahu siapa yang Aiden maksud dengan ‘kami’, tetapi siapa pun yang menentang Ferdium akan dimusnahkan.
Ghislain mengetuk dagunya dengan jarinya, terlost dalam pikirannya.
“Elena dan tubuh para kesatria ditemukan di daerah kumuh, kan?”
Tidak ada alasan bagi mereka untuk pergi ke sana selama festival. Seseorang pasti telah memancing mereka atau mengambil mereka dengan paksa.
“Setidaknya satu hal pasti.”
Kematian Elena adalah titik awal dari kemunduran Ferdium.
“Kalau begitu, aku hanya perlu memperbaiki segalanya dari awal.”
Dia mengorganisir pikirannya dan segera meninggalkan kamarnya.
“Aku perlu membentuk tubuhku secepat mungkin. Masalahnya, aku tidak punya banyak waktu—hanya satu minggu…”
Ghislain berkeliaran di sekitar kastil tuan.
Sudah begitu lama sejak dia tinggal di Kastil Ferdium sehingga dia hampir tidak ingat tata letaknya atau wajah para pelayan.
Setiap orang yang dia lewati menyapanya, tetapi ekspresi mereka tidak menyenangkan—sebagian besar adalah campuran antara ketidakpedulian atau penghinaan diam.
‘Aku bukan orang yang seburuk itu.’
Pada titik ini, dia mungkin dianggap sebagai orang yang sensitif dan mudah marah yang ingin dihindari semua orang.
“Tuanku! Ghislain, Tuanku!”
Saat dia berjalan-jalan, seseorang memanggil namanya dan berlari mendekat, terengah-engah.
‘Oh… Fergus?’
Itu adalah Fergus, salah satu kesatria yang telah melayani sebagai pengawalnya. Dia sudah cukup tua untuk pensiun dan bersantai, namun dia tetap berada di kastil, setia menemani Ghislain.
Fergus berdiri di depannya, membungkuk dalam-dalam dan terengah-engah.
‘Sejauh mana dia berlari?’
Jika para pembunuh muncul sekarang, tidak akan jelas siapa yang akan melindungi siapa.
Namun, kesetiaannya adalah sesuatu yang patut dihargai. Belakangan, Ghislain mengetahui bahwa Fergus telah mengkhawatirkannya hingga hari dia meninggal, bahkan setelah Ghislain melarikan diri dari estate.
“Huff, huff… Tuanku, ke mana kau pergi sendirian? Belinda juga tidak tahu, jadi orang tua ini telah mencarimu ke mana-mana.”
Fergus berbicara sambil masih terengah-engah. Dia pasti telah berlari ke sana kemari dengan terburu-buru.
“Geez, berapa umurku sehingga kau masih memanggilku ‘Tuanku’?”
“Haha, di mata orang tua ini, kau masih terlihat seperti anak-anak.”
Dengan betapa rapuhnya tubuh Ghislain sekarang, dia pasti terlihat lebih muda.
Ghislain menghela napas. Akhir-akhir ini, dia mendengar hal-hal yang tidak pernah bisa dia bayangkan selama hari-harinya sebagai Raja Tentara Bayaran.
“Jika kau melihatnya seperti itu, maka aku rasa itu memang seperti itu. Tapi kenapa kau mencariku?”
“Heh heh, sudah sewajarnya aku mengikutimu saat kau bergerak, tuan muda. Kenapa tiba-tiba kau bertanya?”
Kesatria tua itu menatap Ghislain dengan hangat, dan tatapan itu membuat Ghislain terkejut sejenak.
‘Benar.’
Pada waktu ini dalam hidupnya, Ghislain telah menolak bahkan pengawalnya karena kompleks inferioritas dan kemarahannya. Rasanya seperti semua orang adalah musuhnya, seolah-olah mereka semua mengejeknya.
Tetapi Fergus dan Belinda, yang telah merawatnya sejak kecil, adalah pengecualian.
Hanya setelah kehilangan apa yang berharga baginya, dia menyadari nilai mereka. Betapa bodohnya dia.
Ghislain tiba-tiba merasakan perih di hidungnya dan menarik Fergus ke dalam pelukan erat.
Dia berniat untuk menjaga tindakannya tetap rahasia, tetapi kegembiraan bertemu kembali dengan seseorang yang begitu berharga sulit untuk ditahan.
“Orang tua, hiduplah lama. Mari kita hidup lama bersama, oke? Mati… itu benar-benar perasaan yang mengerikan.”
Terkejut oleh tindakan mendadak Ghislain, Fergus tertawa canggung.
“Heh heh, kenapa kau bertindak seperti ini tiba-tiba? Seolah kita belum bertemu dalam waktu yang lama….”
Jadi dia menyadari! Seperti yang diharapkan, usia tidak mengurangi instingnya.
Yah, Fergus akan percaya apa pun yang aku katakan. Lagipula, dia adalah kesatria setia yang berdiri di samping Ghislain bahkan ketika semua orang mengutuk namanya karena insiden penaklukan orc.
Dengan tekad baru, Ghislain berbicara dengan penuh semangat.
“Orang tua, dengarkan baik-baik. Ini sangat penting. Sebenarnya… aku mati dan kembali hidup….”
“Heh heh, cukup dengan leluconmu.”
Jadi, dia tidak mempercayaiku setelah semua.
“…Ya, bagaimanapun, hiduplah lama. Tidak mudah kembali hidup.”
“Tentu saja, aku akan hidup setidaknya sampai kau menikah, tuan muda.”
“Hmm, menikah, katamu.”
Ghislain tersenyum pahit.
Cinta? Pernikahan? Sekarang bukanlah waktu untuk mempertimbangkan hal-hal itu.
Dengan kehancuran wilayah yang mengintai, siapa yang bisa aku salahkan jika aku mati memikirkan hal-hal semacam itu?
Menggelengkan kepala untuk membersihkan pikirannya, Ghislain melanjutkan berjalan dengan langkah panjang.
Fergus tergesa-gesa mengikuti di belakang, bertanya, “Tapi ke mana kau pergi tiba-tiba?”
“Ke tempat latihan. Aku perlu berlatih.”
Fergus terkejut, memegang dadanya.
“Tuanku… berlatih… Huff, batuk!”
“Whoa! Ada apa denganmu, orang tua? Tenangkan dirimu! Bernapas! Aku bilang ‘bernapas!’”
Kenapa tidak ada yang mempercayai apa pun yang aku katakan?