Aku Akan Mempertanggungjawabkan Raja (1)
“Puhaha!”
Duduk di atas balon udara, Ghislain meledak dalam tawa, menghembuskan napas dalam-dalam.
Sudah lama sekali sejak ia merasakan sensasi berbahaya yang begitu menggembirakan. Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, hanya ada beberapa momen di mana ia berlari secepat ini.
Dan fakta bahwa ia telah memberikan pukulan terhadap keluarga ducal dan angkatan bersenjata kerajaan membuat semuanya semakin mendebarkan.
Melihat kegembiraannya, Belinda menggelengkan kepalanya.
“Duh, kau memang sembrono.”
Seandainya ada yang salah, ia pasti akan tertangkap dan dibunuh. Bahkan Belinda merasakan dingin menjalar ke tulang belakangnya saat melihat musuh mendekat.
Namun, Ghislain terlalu sibuk tertawa, seolah-olah ia sedang menikmati waktu terbaik dalam hidupnya.
Belinda memberinya tatapan tajam dan menegur,
“Apakah kau benar-benar sebahagia itu?”
“Tentu saja. Momen seperti ini, saat aku berhasil memberikan pukulan keras, adalah yang paling mendebarkan.”
“Siapa aku untuk menghentikanmu? Ngomong-ngomong, apakah kau mendapatkan apa yang kau inginkan?”
Mendengar kata-katanya, Ghislain mengeluarkan sebuah benda dari mantel. Menjaga benda itu tetap utuh selama pelarian mereka adalah perjuangan yang cukup berat.
Semua mata tertuju pada apa yang ia ambil. Semua orang ingin tahu apa yang telah menyebabkan keributan seperti itu.
Ketika ia memperlihatkan benda yang disebut Berhem sebagai Orb of Life, ekspresi mereka menjadi gelap. Benda itu memancarkan energi yang menyeramkan, aura aneh yang sama yang telah merembes dari lingkaran sihir di celah.
Namun, saat mereka melihat piala dan kalung itu, desahan kagum memenuhi udara. Tak ada yang lebih terkejut daripada Parniel dan Piote.
“Itu adalah jumlah kekuatan ilahi yang sangat besar.”
“W-Wow! Tuan, apakah itu juga relik suci?”
Ghislain mengangkat bahu.
“Tidak tahu. Para bajingan itu menyebutnya relik, tapi aku tidak tahu apa sebenarnya fungsinya. Kita harus mencari tahu.”
Saat ia mengeluarkan kalung dari piala, cahaya energi ilahi menghilang. Semua orang mengaguminya, tak bisa mengalihkan pandangan.
Semua orang kecuali Ereneth.
‘Mengapa itu ada di sini?!’
Ekspresinya sepenuhnya mengeras.
Ia tahu persis apa benda itu. Ia tidak mengerti mengapa benda itu dipenuhi dengan kekuatan ilahi, tapi tidak diragukan lagi—itu adalah sesuatu yang ia kenali.
Kalung itu pernah dimiliki oleh seorang teman yang berjuang di sisinya lama dahulu melawan bencana yang melanda dunia. Piala itu juga sama.
Waktu telah berlalu, tapi bagaimana ia bisa melupakan?
‘Mengapa keluarga kerajaan Ritania dan Gereja Keselamatan memiliki ini…?’
Menyadari kontemplasi mendalamnya, yang lain mengalihkan tatapan mereka kepadanya. Reaksinya terlalu mencolok.
Menyadari pergeseran perhatian itu, Ereneth segera melonggarkan ekspresinya.
Mengernyitkan matanya, Ghislain bertanya,
“Ada apa ini? Apakah kau tahu sesuatu tentangnya?”
Tapi Ereneth menggelengkan kepala.
“Aku tidak tahu.”
“Yakin?”
“Aku tidak tahu.”
“Hmmm…”
Bukan hanya Ghislain, tetapi juga yang lain memandangnya dengan curiga.
Sangat jelas—aktingnya sangat buruk.
Menghela napas panjang, Ereneth akhirnya berbicara, suaranya kaku dan terukur.
“Itu hanya mengingatkanku pada kepunyaan seorang teman lama selama sesaat. Itu terlihat mirip, tapi bukan yang sama. Kalung temanku tidak memiliki kekuatan ilahi seperti itu. Itu hanya kalung biasa.”
Ghislain mengeluarkan tawa kecil dan mengangguk.
“Ya. Aku pikir mungkin ada petunjuk, tapi sayang sekali. Yah, aku bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu. Sementara itu, aku harus membawanya bersamaku.”
‘Apa maksudmu, tidak?’
Ereneth telah berjuang melawan Gereja Keselamatan untuk waktu yang sangat lama. Ia pasti tahu sesuatu.
Tapi karena ia tampaknya enggan untuk membicarakannya saat ini, Ghislain membiarkannya begitu saja untuk saat ini.
Ia bisa menyelidiki perlahan dan secara halus mencari jawaban. Pemimpin Elf Tinggi yang bangsawan itu bukanlah seseorang yang bisa diintimidasi untuk berbicara.
Semua orang tampaknya memiliki pemikiran yang sama seperti Ghislain dan memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Lagipula, siapa di dunia ini yang tidak memiliki cerita sendiri?
Belinda berpura-pura cemberut dan mengubah topik.
“Anak Muda, apa yang akan kau lakukan dengan orb yang tidak menyenangkan itu?”
“Hmm.”
Ghislain terdiam sejenak. Ia bisa menyerap kekuatan yang terkandung dalam orb, tetapi ia meragukan itu akan memberikan efek positif.
Biasanya, ia akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi yang ini terasa sangat menjijikkan dan tidak nyaman.
Lagipula, bukankah itu diciptakan dengan menguras kekuatan hidup dari banyak orang? Dan dengan cara yang sangat menyakitkan, pula.
Saat Ghislain merenungkan, Parniel berbicara.
“Orb itu hanya mengandung pikiran jahat. Sebaiknya kita menghancurkannya dan membebaskan sisa-sisa kehendak yang terperangkap di dalamnya.”
“Sisa-sisa kehendak?”
“Ya. Fragmen yang tersisa dari mereka yang dipaksa kehilangan kekuatan hidup mereka. Sepertinya para pendeta Gereja Keselamatan menggunakan kemarahan jiwa-jiwa yang dibunuh secara tidak adil ini untuk memperkuat kekuatan mereka.”
Piote mengangguk setuju dan menyela.
“Y-Ya! Kita perlu memberkati jiwa-jiwa malang itu dan mengantarkan mereka dengan benar!”
“Aku mengerti.”
Ia sudah menganggap orb itu tidak menyenangkan, tetapi ia tidak menyadari seburuk itu. Bagi Parniel dan Piote, yang memiliki kekuatan ilahi, pasti terasa lebih menjijikkan.
Mendengar ini hanya menguatkan keputusannya. Ia tidak memiliki keinginan untuk menyerap barang semacam itu. Menghancurkannya adalah tindakan terbaik.
“Kita akan memastikan untuk membuangnya dengan benar setelah kita kembali. Untuk saat ini, apakah semuanya sudah siap?”
Gillian mengangguk sebagai balasan.
“Ya, kita bisa berangkat kapan saja. Ferdium juga telah mengirimkan kabar bahwa persiapan mereka hampir selesai.”
Angkatan Utara telah lama menyelesaikan persiapan perang mereka. Hanya Ferdium yang membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk bersiap.
Lagipula, mendirikan seorang raja baru tidak bisa dilakukan hanya dengan memenangkan perang.
Saat Ghislain mengikat kalung itu di lehernya, ia berbicara.
“Baiklah. Sekarang, mari kita ambil alih kerajaan.”
—
Krak!
“Aaaargh! Lebih! Bawa aku lebih banyak dari mereka!”
Berhem melemparkan benda-benda di sekelilingnya dalam kemarahan, matanya yang merah terbakar dengan kegilaan. Jeritan marahnya mengirimkan getaran ketakutan ke seluruh orang di dekatnya.
Raja semakin tidak terkendali. Ia kini secara terbuka menangkap dan membunuh orang-orang tanpa pandang bulu.
Tetapi baginya, tidak ada pilihan lain. Jika ia ingin menjaga tubuhnya agar tidak memburuk, ia harus terus-menerus menyerap kekuatan hidup orang lain.
“Pelayan! Mengapa ini semakin lama?!”
“Yang Mulia, harap tunggu sebentar lagi. Lebih banyak tahanan akan tiba besok.”
“Dan faksi ducal? Apakah mereka juga menerima bagian mereka?”
“Ya, setengah dari individu yang diamankan dikirim ke Selatan.”
Marquis Domont memberikan laporannya, wajahnya gelap.
Untuk menciptakan Orb of Life lainnya, dibutuhkan sejumlah besar kekuatan hidup. Mereka tidak hanya memerlukan tahanan untuk menopang tubuh raja, tetapi juga yang tambahan untuk dikirim ke selatan.
Untuk mempertahankan kondisi raja sambil membuat orb, setidaknya seratus ribu nyawa akan diperlukan.
Namun, tidak mungkin untuk menciptakan begitu banyak tahanan sekaligus. Akibatnya, pasokan orang semakin sulit didapat.
Berhem mengeluarkan ludah saat berbicara.
“Apakah tidak ada lagi tahanan di ibu kota? Jika tidak, buat saja lebih banyak!”
“Yang Mulia, Cardenia adalah jantung kerajaan. Jika kita mengurangi populasi ibu kota lebih jauh, keseluruhan kerajaan tidak akan berfungsi dengan baik.”
“Grrr….”
Berhem mengertakkan gigi, menahan hasratnya.
Agar ia bisa terus ada sebagai raja, kerajaan tidak boleh runtuh. Karena ia tidak bisa mengubah ibu kota menjadi reruntuhan, ia menahan diri untuk tidak melakukan pembantaian besar-besaran.
Sebaliknya, populasi di daerah lain menurun dengan cepat. Angkatan bersenjata di bawah komando Berhem secara sembarangan menangkap orang.
Domain kerajaan mulai menderita kekurangan orang. Begitu banyak yang telah diambil sehingga bahkan aktivitas produksi dasar tidak dapat berfungsi dengan baik.
Dalam keputusasaan, keluarga kerajaan menekan para lord untuk menyerahkan subjek dan tahanan mereka.
Para lord dan bangsawan daerah kebingungan menghadapi situasi ini.
—
“Raja telah sepenuhnya kehilangan akal.”
“Seolah-olah tidak cukup bahwa ia bergandeng tangan dengan keluarga ducal dan Gereja Keselamatan, sekarang ia membantai rakyat seperti ini.”
“Menuntut bahkan subjek kami adalah terlalu banyak!”
Saat ini, bukan rahasia lagi bahwa raja menggunakan seni terlarang Gereja Keselamatan untuk mempertahankan dirinya.
“Kita tidak bisa menyerahkan lebih banyak orang lagi.”
“Tapi apakah kita punya pilihan?”
“Tidak ada yang bisa menghentikan kegilaan raja.”
Awalnya, para lord mencoba untuk mematuhi dengan hanya menyerahkan tahanan mereka, berharap bisa bertahan. Tetapi seiring berjalannya waktu, tuntutannya menjadi berlebihan.
Masalahnya adalah raja telah merebut kekuasaan selama perang dan memerintahkan angkatan bersenjata yang sangat besar.
Dengan tentara yang memberi tekanan, menolak tuntutannya bukanlah pilihan.
Untuk memperburuk keadaan, raja telah memasuki gencatan senjata dengan Keluarga Ducal dan beraliansi dengan mereka. Tidak ada yang bisa melawan kekuatan gabungan mereka.
Saat ini, Angkatan Utara telah mundur untuk mempersiapkan konfrontasi yang tak terelakkan dengan kekuatan kerajaan dan ducal, dan bahkan ada desas-desus bahwa pasukan sekutu sedang bersiap untuk mundur.
Para bangsawan yang dulunya bersatu untuk melindungi kerajaan hanya bisa meratapi.
“Bagaimana bisa kerajaan berakhir seperti ini?”
“Pada akhirnya, keluarga kerajaan juga akan dimakan oleh Keluarga Ducal.”
“Hanya orang-orang kejam dan kejam yang tersisa di sisi Yang Mulia.”
Hari demi hari, mereka menderita dalam keputusasaan.
Tetapi kegilaan raja bukanlah satu-satunya masalah. Mereka yang selalu menyimpan niat jahat terhadap Marquis dari Branford dan Count dari Fenris dengan cepat berbondong-bondong ke sisi raja.
Sekarang, mereka berkembang seperti ikan dalam air. Tidak hanya mereka menangkap orang secara sembarangan, tetapi mereka juga mulai memberlakukan pajak yang sangat tinggi pada sisa populasi, merampas harta benda mereka.
Bahkan kekayaan yang telah dikumpulkan dengan teliti oleh Marquis dari Branford dan bangsawan lainnya sedang dijarah.
Semua orang hanya fokus untuk mengisi kantong mereka sendiri. Dalam beberapa bulan sejak raja merebut kekuasaan, kerajaan telah jatuh ke dalam kehancuran total.
“Kerajaan ini sudah selesai.”
Itulah perasaan jujur dari para bangsawan yang tersisa. Tidak, sudah tidak lagi waktu untuk khawatir tentang kerajaan.
Mereka pernah mengangkat pedang mereka melawan Keluarga Ducal, dan sekarang, kapan saja, mereka bisa dituduh secara salah atas kejahatan yang tidak mereka lakukan dan dihancurkan.
Ketakutan itu sudah menyebar luas. Dengan semakin sedikit orang yang tersisa untuk dikonsumsi raja, desas-desus menyebar di ibu kota bahwa ia akan segera merebut seluruh wilayah sebagai contoh.
Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus berlutut di depan raja dan dengan rela menyerahkan orang-orang mereka.
Dengan demikian, kerajaan mulai runtuh. Jeritan orang-orang bergema tanpa henti di seluruh negeri.
“D-Demi Tuhan, tolong selamatkan aku!”
“Aku tidak melakukan kesalahan!”
“Tolong, setidaknya biarkan anakku pergi….”
Angkatan Kerajaan mengambil orang secara sembarangan, terlepas dari usia atau jenis kelamin. Tidak, sebenarnya, semakin muda mereka, semakin banyak kekuatan hidup yang mereka miliki, yang lebih menyenangkan raja.
Bahkan para prajurit yang melaksanakan kekejaman ini tidak merasa tenang. Mereka juga pernah berjuang melawan Keluarga Ducal untuk melindungi kerajaan.
Tetapi sekarang, sebagian besar komandan mereka telah berpihak pada raja. Prajurit biasa tidak memiliki suara dalam masalah ini.
Saat seorang prajurit muda menangis saat mengawal para tawanan, seorang prajurit senior menangkapnya dengan kerah dan menggeram.
“Aku bilang jangan menunjukkan perasaanmu, sialan! Apakah kau ingin mati juga?”
“T-Tapi….”
“Diam. Usap air matamu dan tahan. Jika tidak, kita semua mati.”
Prajurit senior itu menggigit giginya, menahan air mata. Bahkan prajurit akan ditangkap jika mereka tidak menyenangkan atasan mereka sedikit pun.
Mereka yang dulunya membela kerajaan kini telah menjadi algojo.
Baik para tawanan maupun para prajurit yang mengawal mereka tenggelam dalam keputusasaan.
Klak, klak, klak…
Senyap berat menyelimuti konvoi yang mengangkut para tawanan yang tidak bersalah. Satu-satunya yang tertawa adalah para komandan yang telah mendapatkan favor dari raja.
Para tawanan telah menyerah pada harapan, membiarkan diri mereka diam. Para prajurit, yang tertekan oleh rasa bersalah, juga tidak dapat berkata-kata.
Bahkan mereka yang belum ditangkap telah dirampas dari semua yang mereka miliki, dibiarkan menderita dalam kelaparan. Beban pajak yang berlebihan membuat banyak dari mereka mengambil nyawa mereka sendiri.
Dan begitulah, mereka semua berseru secara bersamaan:
— “Para dewa telah meninggalkan kerajaan ini. Raja telah beraliansi dengan Gereja Keselamatan.”
Sebuah kesedihan yang dalam dan menyeluruh telah menyebar ke seluruh negeri, menciptakan dunia di mana tidak ada yang bisa tertawa atau menemukan kebahagiaan.
Saat konvoi para tawanan bergerak maju, seorang prajurit yang berjalan dengan kepala tertunduk tiba-tiba melihat selembar kertas di tanah.
“Eh?”
Dengan rasa ingin tahu, ia mengangkatnya.
“Apa…?”
Ada satu kalimat tertulis di kertas itu.
[Tahan sedikit lebih lama. Serigala Utara akan datang untuk menyelamatkanmu segera.]
Tanpa sadar, prajurit itu mengangkat pandangannya ke langit.
Meskipun samar, ia berpikir ia melihat beberapa burung terbang di atas. Di udara yang jauh, lebih banyak potongan kertas bergetar turun.
Melirik sekeliling, ia melihat bahwa beberapa lagi sudah jatuh ke tanah.
Dengan cepat, ia melipat kertas itu dan memasukkannya ke dalam saku. Wajahnya memerah saat ia berjuang untuk menahan getaran di dadanya.
‘Apakah mungkin…?’
Bahkan sebelum perang dimulai, ‘Serigala Utara’ telah lama digunakan untuk merujuk pada suatu domain tertentu.
Sebuah tanah yang terus-menerus berjuang melawan para liar di perbatasan. Sebuah tanah yang dihina karena kemiskinannya namun diam-diam menjalankan tugasnya.
Dan sekarang, sebuah tanah yang telah melahirkan Angkatan Utara dan Count Fenris, yang dipuji sebagai yang terkuat di kerajaan.
‘Ferdium!’
Mereka menyatakan bahwa mereka akan segera bergerak.
Pada saat itu, ketika para prajurit mulai melihat cahaya harapan, Ferdium sudah bersiap untuk maju.
Seluruh angkatan mengeluarkan momentum tajam para pejuang yang menuju pertempuran melawan para liar. Di garis depan, Zwalter duduk di atas kudanya, ekspresinya lebih teguh dari sebelumnya.
Pengawas Utama Ferdium, Homerne, menghapus keringat dingin dari dahinya saat ia berbicara.
“Tuan, persiapannya belum lengkap. Dan yet, kau sudah berangkat. Kita juga harus siap untuk pergerakan angkatan Keluarga Ducal…”
“Sudah terlambat.”
“…Apa?”
“Aku bilang, bahkan sekarang, kita sudah terlambat.”
“Apa maksudmu dengan itu…?”
Zwalter menoleh untuk memandang langit saat ia berbicara.
“Tidak ada waktu untuk menunggu. Seluruh kerajaan mengerang dalam keputusasaan. Aku tidak bisa lagi berdiri dan hanya menonton.”
“Yang Mulia…”
Raja dan para bangsawan telah melampaui batas tirani.
Bukan hanya raja yang menginginkan Orb of Life. Bahkan para bangsawan berpegang pada sisinya, secara rakus mengeksploitasi rakyat.
Zwalter tidak bisa lagi melihat pemandangan seperti itu.
“Aku tidak mengangkat pasukanku karena menginginkan tahta. Aku mengambil sikap ini demi kerajaan. Tetapi jika aku menutup mata pada penderitaan mereka sekarang, apa arti menjadi raja?”
“M-My Lord…”
“Bahkan jika kita tidak siap, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, ada sesuatu yang harus dilakukan sekarang.”
Dengan kata-kata itu, Homerne dan para pengikut menundukkan kepala. Mereka tidak bisa membawa diri untuk membantah.
Inilah jenis orang Zwalter. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, ia telah berdiri sebagai penjaga Utara, mendapatkan penghormatan tak tergoyahkan dari semua rakyatnya.
Tak lama yang lalu, ia telah bersiap untuk pensiun, menyerahkan segalanya kepada putranya dan menjalani kehidupan yang damai. Namun sekarang, seolah-olah pikiran itu tidak pernah terlintas di benaknya, Zwalter telah kembali menjadi orang yang dulunya terus-menerus berjuang melawan para liar.
Orang yang hidup dengan rasa tanggung jawab yang tak tergoyahkan dan tekad yang tak terhentikan.
Mengangkat tangannya, Zwalter perlahan membuka mulutnya.
“Semua pasukan…”
Suara beratnya menggema di antara barisan.
“Majulah ke Cardenia. Kita akan mempertanggungjawabkan raja atas kejahatannya.”
Boom!
Dengan perintah Zwalter, angkatan Ferdium mulai bergerak menuju ibu kota.