Aku Akan Mempertanggungjawabkan Raja. (3)
Kegilaan Berhem tidak berakhir hanya dengan menghabisi manusia.
“Apakah persiapan untuk perang masih belum selesai?!”
Ia harus menangkap dan membunuh Count Fenris, orang yang telah membawanya ke keadaan ini. Bahkan sekarang, hanya dengan memikirkan tentangnya, kemarahan Berhem meluap tak terkendali.
Ia terus mendesak Marquis Domont. Ia ingin segera menghancurkan Utara dengan pasukan besarnya.
Marquis Domont, yang berkeringat deras, sibuk mencoba membujuk Berhem.
“Yang Mulia, kita masih butuh waktu lebih banyak. Tolong, sedikit lagi.”
Perang bukanlah sesuatu yang bisa dimulai hanya karena keinginan. Hal ini terutama berlaku ketika menghadapi musuh yang tangguh seperti Angkatan Bersenjata Utara.
Kemampuan Angkatan Bersenjata Utara telah terbukti dalam pertempuran melawan Marquis Roderick dan keretakan. Sekarang mereka telah menjadi lebih kuat, persiapan yang teliti sangat diperlukan untuk mengalahkan mereka.
Mereka juga perlu mengamankan lebih banyak pasokan makanan dan merawat dengan baik senjata pengepungan mereka.
“Masih ada para lord yang belum mengirimkan tanggapan mereka. Kita juga harus mengumpulkan kekuatan mereka.”
“Ugh… Para brengsek itu! Sudah berapa lama sejak aku kembali, dan mereka masih belum datang berlari?!”
Para lord regional dan bangsawan tidak mengikuti raja dengan antusias. Mereka masih mengawasi situasi dengan hati-hati.
Masalah terbesar adalah Count Raypold, yang secara bertahap telah menggerogoti Timur. Memanfaatkan kejatuhan Marquis Branford, dia telah merebut enam wilayah.
Mereka perlu menyatukan semua kekuatan ini, tetapi semua orang bertindak secara independen. Dalam situasi seperti ini, mengirim seluruh Angkatan Kerajaan ke Utara adalah hal yang mustahil.
Para lord takut bahwa bangsawan lain akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberontak.
Marquis Domont terus menenangkan Berhem.
“Para lord setia kepada Yang Mulia. Mereka hanya takut saat ini.”
“Takut?”
“Ya. Mereka pernah bertempur melawan kadipaten sebelumnya, bukan? Sejak perjanjian gencatan senjata ditandatangani, mereka takut akan konsekuensi yang mungkin terjadi.”
“Jadi apa yang harus dilakukan?”
“Yang Mulia harus menunjukkan kemurahan hati dan mengampuni kesalahan mereka. Jika Anda meyakinkan mereka tentang perlindungan Anda, mereka akan mengikuti.”
“Hmph, itu mudah. Apakah itu saja yang perlu dilakukan?”
“Bahkan jika mereka semua bergerak dengan pasukan mereka, kita harus melanjutkan dengan hati-hati.”
Bahkan setelah mengumpulkan kekuatan regional, mereka masih tidak akan cukup melawan Angkatan Bersenjata Utara. Begitulah kekuatan luar biasa yang telah ditunjukkan Utara.
Selain itu, kekuatan aliansi yang berjumlah 100.000 orang tetap utuh. Dengan mereka sebagai musuh tambahan, Angkatan Kerajaan saat ini jauh dari cukup.
Satu-satunya harapan adalah bahwa kadipaten telah memutuskan untuk mendukung perang ini dengan tegas.
Placus, yang sedang merawat kesehatan Berhem, berbicara di sampingnya.
“Tolong bertahan sedikit lebih lama. Berita telah datang bahwa pasukan Duke Delfine akan segera bergerak.”
“Hnghh…”
Berhem mendengus. Kenyataan bahwa ia, penguasa kerajaan ini, harus terus membuat konsesi kepada kadipaten membuatnya marah.
‘Sekali aku mengambil Utara dan memulihkan kesehatanku, aku akan menunjukkan kepada mereka kekuasaan sejati ku.’
Berhem menelan kata-kata itu. Baginya, kadipaten pada akhirnya hanyalah sekumpulan subjek tidak setia yang perlu dihapuskan.
Mengayunkan tangan dengan acuh tak acuh, ia memerintahkan,
“Kepalaku sakit. Bawa persembahan segera. Pastikan ada yang muda di antara mereka hari ini.”
Menyerap kekuatan hidup manusia bukanlah tugas yang sederhana. Tanpa Core yang tepat, ia terus-menerus menderita sakit kepala kronis.
Kepalanya terasa seperti akan pecah, dan ia sering mengalami mimisan. Efek sampingnya semakin parah.
Melihat Berhem memegangi kepalanya, Placus sedikit cemberut.
‘Dia akan mati sebelum dia menyelesaikan Core-nya.’
Tubuhnya sudah terlalu rapuh untuk menjalani prosedur dengan baik.
‘Orb of Life’ bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan hanya dengan menawarkan banyak pengorbanan. Proses pemurnian secara alami memakan waktu lama.
‘Well… Kurasa itu tidak masalah. Aku harus bisa dikerahkan sebelum aku mati. Orb of Life bisa digunakan untuk menciptakan lebih banyak pendeta lagi.’
Ia harus tetap hidup sampai dia mengamankan kendali atas angkatan bersenjata kerajaan. Angkatan bersenjata kerajaan sangat penting untuk mencapai ambisi besarnya.
Ia sudah kehilangan terlalu banyak pasukan, dan melawan Angkatan Bersenjata Utara hanya akan mengarah pada kerugian lebih lanjut. Tidak ada jalan lain.
Tetapi segera, kadipaten akan menyelesaikan persiapan mereka dan mulai bergerak. Raja hanya perlu bertahan hidup sampai saat itu.
Mengambil alih kerajaan yang berantakan ini telah menjadi terlalu mudah.
Namun, segalanya tiba-tiba berubah.
“Marquis Ferdium telah mengirimkan proklamasi ke seluruh negeri dan menyatakan pemberontakan!”
“W-Apa? Brengsek itu telah bangkit melawan?”
Suatu hari, selama rapat dewan kerajaan, Berhem terkejut mendengar laporan tersebut. Ia berniat menggunakan alasan pengkhianatan untuk menyapu Utara, tetapi ia tidak pernah menyangka mereka akan memberontak secara terbuka seperti ini.
Mereka tahu ia telah beraliansi dengan kadipaten, tetapi mereka menyerang lebih dulu? Pria itu benar-benar gila.
Berhem marah dan berteriak,
“Ini sebenarnya sempurna! Tikus-tikus itu telah merangkak keluar dari lubang mereka! Kerahkan seluruh angkatan bersenjata kerajaan dan bunuh para sampah itu sekaligus!”
Para bangsawan yang hadir menelan ludah dengan gugup.
Raja tidak tahu dalam keadaan apa keuangan kerajaan berada, maupun keadaan pasukannya. Para bangsawan telah menguras semuanya untuk diri mereka sendiri.
Sebenarnya, persediaan dalam keadaan berantakan, peralatan dalam kondisi memburuk, dan moral pasukan di titik terendah.
‘Sialan… Aku mengandalkan kadipaten.’
‘Tentara kerajaan saja tidak akan mampu menghentikan Angkatan Bersenjata Utara.’
‘Aku perlu menemukan cara untuk membeli waktu…’
Selama negosiasi gencatan senjata, para tawanan dari pasukan Delfine tidak dikembalikan. Berhem dengan keras kepala menolak.
Kadipaten tidak terlalu khawatir, berpikir mereka bisa mengambil kembali mereka nanti.
Karena pasukan tersebut telah direstrukturisasi menjadi angkatan bersenjata kerajaan, jumlah mereka masih cukup besar. Jika semuanya bergerak sekaligus, mereka bisa menunda waktu.
Para bangsawan berniat memanfaatkan penundaan itu untuk mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri.
Tanpa menyadari motif sejati mereka, Berhem terus meluap-luap.
“Kirimkan panggilan kepada semua lord segera! Perintahkan mereka untuk bergerak melawan para pengkhianat!”
Menurut kontrak feodal, para lord memiliki otonomi di masa damai, tetapi selama perang, mereka diwajibkan untuk mematuhi perintah raja.
Sekarang, setelah Ferdium memicu perang saudara, bahkan para lord yang pasif diharapkan untuk mengumpulkan kekuatan mereka dan bergerak ke ibukota.
Berhem sepenuhnya percaya bahwa ini akan terjadi.
Tetapi berita yang menyusul adalah bencana yang tak terbayangkan.
“Legiun ke-3 telah menyerah sepenuhnya!”
“Legiun-legiun lain juga menyerah tanpa memberikan perlawanan!”
“Angkatan bersenjata benar-benar tidak terkendali!”
Pasukan kerajaan yang bertemu dengan pasukan Ferdium, seperti Legiun ke-3, menyerah secara massal tanpa perlawanan.
Beberapa unit bahkan memiliki perwira dan kesatria berpangkat lebih rendah yang membunuh komandan mereka sebelum menyerah bersama.
“Apa omong kosong ini! Kenapa semua orang menyerah? Apakah aku tidak memiliki satu pun angkatan yang mau berjuang untukku?”
“B-Bahkan ketika kita dikerahkan, saat Count Fenris menyerang, tentara kita langsung menyebar dan melarikan diri…”
Bahkan jika tentara tidak menyerah segera, hasilnya tetap sama.
Bagi mereka yang menolak tawaran Zwalter untuk menyerah, hal pertama yang terjadi adalah pemenggalan kepala komandan mereka.
Dan kepada Ghislain, putra Zwalter. Bahkan jika ia hanya menyerang sendirian, tentara akan panik, menyebar, dan meninggalkan para komandan mereka sepenuhnya terpapar.
Bagi tentara kerajaan, Ghislain praktis adalah dewa perang dan pahlawan legendaris. Tidak mungkin mereka akan melawan pahlawan dan penyelamat mereka.
Dengan Zwalter dan Ghislain memenggal para komandan angkatan royal, para tentara kemudian bisa dengan nyaman berkhianat kepada pasukan Ferdium.
Dan laporan berikutnya bahkan lebih absurd.
“T-tentara rakyat kerajaan mengangkat senjata dan bergabung dengan pasukan Ferdium dan Fenris.”
“W-Apa yang kau katakan?”
“Di mana pun pasukan Ferdium lewat, rakyat… mereka mengikutinya.”
Mendengar kata-kata itu, Berhem terkejut. Bukankah ini berarti seluruh kerajaan berbalik melawannya?
Dan para rakyat biasa yang hina itu berani melawan raja mereka!
“T-Tikus-tikus jahat itu…! Dilahirkan dari darah kotor, tetapi mereka berani…!”
Berhem telah menjalani seluruh hidupnya dalam keadaan rendah diri. Pikiran bahwa bahkan rakyat kerajaan menentangnya membakar semangat kemarahannya yang tak terkontrol.
Sumber makanan yang ada hanya untuk manfaatnya—betapa beraninya mereka!
Tetapi masalah tidak berhenti di situ.
“Yang Mulia! Para lord di seluruh negeri telah mulai mendukung Marquis Ferdium!”
“Apa?!”
Ekspresi Berhem berubah penuh keputusasaan. Apakah ini berarti bahkan para lord yang pernah ragu telah memilih Marquis Ferdium di atas dirinya?
Memang, itu benar. Para lord yang ragu, setelah menerima proklamasi Zwalter yang ditulis dengan ketulusan hatinya, telah membuat keputusan mereka.
Sejak awal, ini adalah para lord yang berjuang untuk melindungi kerajaan. Tidak mungkin mereka bisa mentolerir tindakan raja saat ini lebih lama lagi.
Mereka mengeluarkan deklarasi yang sama dari seluruh penjuru negeri dan mulai mengangkat pasukan mereka.
— “Kami akan menggulingkan tiran dan mengembalikan kerajaan.”
Menyadari situasi tersebut, Berhem bergetar saat ia bertanya,
“A-Apakah kau bilang semua pasukan itu bergerak menuju ibukota? Kadipaten! Apa yang mereka lakukan?”
“Tampaknya kadipaten juga akan mengerahkan pasukan mereka segera. Namun…”
“Kenapa? Kenapa? Jika mereka hanya tiba, semuanya akan teratasi, bukan?”
“Pasukan para lord pusat dan timur semua bergerak ke front selatan.”
“K-Ke front selatan, bukan ibukota?”
“Mereka tampaknya berusaha menghalangi kekuatan kadipaten sementara pasukan Ferdium menyerang tempat ini. Pasukan koalisi dari negara tetangga, angkatan barat, dan angkatan utara sebagian besar juga telah bergerak ke selatan.”
Tidak peduli seberapa kuat keluarga kadipaten, jika kekuatan sebesar itu menyerang, kemajuan mereka pasti akan terhambat.
Pada saat pasukan Delfine menerobos angkatan besar itu dan mencapai ibukota, tempat ini sudah pasti akan dalam keadaan hancur.
Semuanya runtuh dengan sangat tiba-tiba. Semakin gelisah, Berhem bertanya dengan mendesak,
“W-Apa yang terjadi jika kita mengambil Marquis Branford dan para bangsawan sebagai sandera?”
“Itu akan sia-sia, Yang Mulia. Apakah kau pikir mereka yang sudah memberontak akan peduli dengan sandera? Selain itu, mencoba untuk merebut mereka akan mengakibatkan kerugian besar.”
Marquis Branford masih memiliki kesatria terlatih tinggi dan tentara pribadi. Hal yang sama berlaku untuk para bangsawan yang pernah memimpin kerajaan.
Tentu saja, pasukan Berhem jauh lebih banyak daripada mereka, jadi mereka akan menang jika bertarung.
Tetapi pihaknya sendiri akan menderita korban juga.
Dalam situasi ini, setiap penurunan pasukan akan menjadi kerugian yang lebih besar baginya.
“Lalu apa yang kau harapkan aku lakukan?! Seseorang, tawarkan solusi!”
Berhem memindai ruangan takhta. Namun, jumlah bangsawan yang hadir dalam dewan terlihat jauh lebih sedikit dari biasanya.
“W-Kenapa begitu banyak yang tidak datang ke istana kerajaan dalam momen kritis ini? P-Panggil mereka segera! Kita harus menemukan solusi!”
Para bangsawan yang hadir menundukkan kepala dengan ekspresi suram. Yang paling cerdas di antara mereka sudah mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri dari ibukota setelah mendengar berita tersebut.
Hanya kemudian Berhem akhirnya menyadari bahwa situasinya jauh lebih serius daripada yang ia pikirkan.
“W-Kemana mereka yang bersumpah setia padaku pergi? A-Apakah kau memberi tahu bahwa mereka benar-benar melarikan diri? Tidakkah ada yang berpikir untuk membela kerajaan ini?”
“…Yang Mulia.”
“T-Traitor jahat itu…! D-Didakah aku tidak memberikan mereka kekuasaan dan imbalan yang besar?! Dan masih saja mereka mengkhianatiku?!”
Melihat ledakan Berhem, Viscount Domont mengenakan ekspresi pahit. Sebenarnya, ia juga tidak pernah mengira segala sesuatunya akan terurai secepat ini.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa pasukan kerajaan akan menyerah tanpa memberikan perlawanan?
Ia percaya bahwa jika mereka bergabung dengan keluarga kadipaten, angkatan utara dapat dengan mudah ditangani.
Tetapi semuanya runtuh dalam sekejap.
Menyadari situasi, Berhem yang kini pucat berbicara.
“Panggil Marquis Branford. Kita harus meminta mediasi darinya. Cepat, cepat bawa Marquis Branford—”
“…Yang Mulia.”
“Marquis Branford bisa melindungiku. Semua orang mengikutinya sebelumnya, bukan? Cepat, beri tahu dia tentang situasi ini dan…”
Berhem ingin membunuh Marquis Branford lebih dari siapa pun. Tetapi sekarang, dengan situasi seperti ini, tidak ada orang lain yang bisa ia andalkan.
Berhem berpegang teguh, terlihat sangat menyedihkan.
“Bukankah Marquis Branford adalah orang yang bersumpah setia pada keluarga kerajaan? Dia harus datang. Dia harus menjadi yang menyelesaikan ini.”
Tidak pernah dalam hidupnya ia merasakan ancaman seperti ini. Setiap masalah selalu diselesaikan oleh orang lain.
Di masa lalu, komandan Shadow Knights telah melindungi keluarga kerajaan. Setelahnya, Marquis Branford yang berdiri sebagai perisai keluarga kerajaan.
Selama mereka memegang posisi mereka, pikiran bahwa seseorang akan berani memberontak terhadap keluarga kerajaan tidak pernah terlintas dalam benaknya. Mereka terlalu kuat untuk ditantang siapa pun.
Tidakkah mereka bahkan telah menahan kekuatan kadipaten?
Tetapi Berhem selalu memandang mereka sebagai pengusur yang telah mencuri kekuasaannya. Terpaku pada perasaan rendah diri, ia terus-menerus berharap mereka akan jatuh.
Ia ingin mereka semua mati sehingga ia bisa memegang kekuasaan kerajaan yang mutlak. Ia percaya bahwa itulah tatanan yang benar.
Hanya sekarang ia menyadari kebenarannya—ia telah hidup nyaman di bawah perlindungan mereka.
Mereka telah melindungi keluarga kerajaan menggantikan tubuhnya yang rapuh.
Naif terhadap cara dunia, ia menganggap bahwa selama ia memegang kekuasaan, semuanya akan berjalan dengan baik.
Berhem berteriak dalam keputusasaan.
“Panggil Marquis Branford segera!”
Marquis Domont menjawab dengan ekspresi serius.
“…Yang Mulia, kau harus melarikan diri.”
Saat ini, memanggil Marquis Branford tidak ada artinya. Api pemberontakan telah melampaui kendali.
Fakta bahwa rakyat bersatu di belakang Marquis Ferdium adalah buktinya.
Jika ia menginginkan kenyamanan, ia seharusnya tidak pernah menyingkirkan Marquis Branford. Karena ia menginginkan kekuasaan, sekarang ia harus menanggung konsekuensinya.
Berhem bertanya dengan suara linglung.
“Ke mana? Ke mana aku bisa melarikan diri? Tanah ini sepenuhnya milikku.”
“…Kau harus pergi ke kadipaten.”
Satu-satunya tempat yang masih bisa melindungi raja sekarang adalah kadipaten. Karena telah beraliansi dengan Gereja Salvation, ia tidak bisa melarikan diri ke kerajaan lain.
Berhem berbalik kepada Placus.
“Bisakah kau mengantarkanku ke kadipaten?”
Placus ragu sejenak. Dengan angkatan kerajaan yang dalam keadaan berantakan, Berhem telah menjadi benar-benar tidak berharga.
Tetapi itu bukan keputusan yang bisa ia buat. Berhem masih memiliki makna simbolis sebagai penguasa kerajaan.
Apakah akan meninggalkannya atau tidak adalah keputusan untuk Gereja Salvation dan kadipaten.
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Aku seorang Transcendent. Segera kumpulkan Royal Knights dan Angkatan Pertahanan Ibu Kota. Aku akan mengantarmu ke kadipaten.”
“Y-ya. Itu harus dilakukan. Siapkan segera!”
Count Palantz, Komandan Royal Knights, dan Marquis Domont mulai bergerak untuk melarikan diri dari ibukota.
Namun, lawan mereka bertindak jauh lebih cepat dari yang diharapkan.
Seorang perwira berpangkat lebih rendah berlari masuk, wajahnya pucat karena ketakutan.
“Y-Yang Mulia! Ibukota telah dikepung!”
“Apa?! Bukankah Angkatan Ferdium bergerak perlahan? Bagaimana mungkin ibukota sudah berada di bawah pengepungan?!”
“Count Fenris telah tiba dengan kekuatan terpisah! Tampaknya itu adalah Korps Mobil mereka yang terkenal!”
Setelah menyerap sisa-sisa angkatan kerajaan dan bahkan rakyat biasa, Angkatan Ferdium telah melambat secara signifikan.
Meskipun kemajuan mereka mengesankan, bagaikan sebuah perjalanan raja, mereka tidak bisa bergerak terlalu lambat.
Desas-desus telah menyebar bahwa kadipaten juga sedang memobilisasi.
Oleh karena itu, Ghislain hanya memimpin Korps Mobil ke depan untuk menyerang ibukota terlebih dahulu.
Cardenia.
Sebuah benteng yang tidak pernah dalam sejarah diambil alih dengan paksa—sebuah kubu yang tak tertembus.
Dan sekarang, sekali lagi, Ghislain berdiri di depan gerbangnya.
Di kehidupan sebelumnya, ia telah memimpin angkatan yang kuat dan menghancurkannya dengan telak. Tidak peduli seberapa kokohnya dinding Cardenia, mereka tidak dapat menahan angkatan yang dipimpin oleh salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.
Meskipun ia memiliki lebih sedikit pasukan sekarang dibandingkan saat itu, itu tidak ada bedanya—Cardenia pasti akan jatuh.
Tetapi Ghislain tidak melihat perlunya membuang usaha dalam serangan langsung.
Ia hanya berteriak dengan percaya diri.
“Buka gerbangnya!”
Segera, keributan terjadi di atas tembok kota.