Mari kita akhiri di sini. (3)
Kegelapan menyelimuti segalanya, melahap setiap partikel cahaya yang pernah menyebar.
Mata-mata mereka yang menatap ke ruang kosong kembali fokus. Kuda-kuda mengembik, menggelengkan kepala mereka dengan liar.
Dalam sekejap, semua orang terbangun dari keadaan mereka. Ilusi itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada.
Whooosh!
Tubuh Ghislain diselimuti energi hitam. Ratusan tombak sihir muncul di sekelilingnya.
Pasukan pertahanan menyerang ke arahnya sementara dia berkuda sendirian.
“Uwaaaaaaa!”
Mereka mengeluarkan teriakan perang yang mengguntur. Reputasi terkenal Count Fenris sebagai yang terkuat di Utara telah lama dilupakan.
Mereka percaya Elois, seorang Master 7th-Circle, akan menghentikannya.
Ilusi itu hancur pada saat tombak Ghislain bergerak.
Kwaaaang!
“Arghhh!”
Tentara di depan hancur lebur oleh sapuan tombaknya. Tombak-tombak sihir yang menyebar ke luar menerobos formasi musuh.
Seperti serigala di tengah kawanan domba, Ghislain meluap di antara mereka, mengirimkan tubuh-tubuh terbang ke segala arah.
Terlalu banyak musuh yang harus ia hadapi sendirian, dan banyak yang melewatinya. Namun yang terpenting, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Orang yang seharusnya menghentikannya, Elois, berdiri membeku, bergetar.
“W-Apa… Apa itu!?”
Tentara menyerang maju, tidak menyadari apa yang terjadi, tetapi Elois tahu.
Sebuah kekuatan besar dan menakutkan telah meledak dari Count Fenris, menyelimuti seluruh medan perang dan menghancurkan sihirnya.
Bahkan Elois, penyihir terhebat di kerajaan, tidak bisa mengidentifikasi apa itu. Menghadapi fenomena yang tidak terduga, sebuah keberadaan yang tidak bisa dipahami, pikirannya hanya mati.
Suara Ghislain sekali lagi menggema di seluruh medan perang.
“Charge!”
Hiiiiiing!
Kuda-kuda kavaleri mengembik keras pada teriakan komandonya. Para kesatria dan prajurit menggenggam tombak mereka dengan erat.
“Pergi!”
Lucas, kesatria senior, berteriak, dan kavaleri mulai bergerak lagi. Meskipun mereka sempat berhenti, momentum mereka tetap kuat.
Paah!
Kuda-kuda di depan melompat tinggi, menghantam tanah dengan kekuatan luar biasa.
Kwaaaang!
Menggunakan kekuatan itu, mereka meluncur maju sekali lagi.
Dudududududu!
Melihat mereka berlari ke arah mereka dengan kecepatan penuh, pasukan pertahanan mundur ketakutan.
“T-Mereka bergerak lagi!”
“Apa yang terjadi?!”
“Apakah mereka tidak terjebak dalam ilusi?!”
Mereka tidak bisa melanjutkan dan malah ragu. Senyum kejam dari kavaleri yang mendekat mengirimkan ketakutan ke dalam diri mereka.
Jika mereka bertabrakan, mereka akan mati. Tubuh mereka akan hancur dalam sekejap. Bahkan tanpa terjebak dalam ilusi, hanya melihat pasukan Fenris sudah cukup untuk membekukan mereka di tempat.
Raul, yang menyaksikan ini, berteriak panik.
“Tuan Elois!”
Elois masih belum mendapatkan ketenangannya. Sebagai seorang penyihir, dia terlalu terfokus pada memahami situasi saat ini.
“Mereka bukan transcendent, jadi bagaimana mereka bisa bebas dari ini?!”
Dia mengharapkan Count Fenris kebal terhadap sihir tersebut. Lagipula, para transcendent membangun realitas mereka sendiri. Sihir dominasi mental jarang berhasil pada mereka.
Tetapi yang lainnya bukanlah transcendent.
Ini adalah ilusi yang telah dibuat dengan teliti selama beberapa dekade. Tak terhitung Runestones dan array sihir yang sangat besar telah terukir di tanah.
Dengan pengaturan itu, sihir ilusi miliknya bisa sepenuhnya mendominasi area ini. Di sini, dia mirip dengan seorang dewa.
Namun, sihirnya hancur dalam sekejap oleh kekuatan yang tidak bisa dia pahami.
“Ini tidak mungkin!”
Lebih dari itu, dia bukanlah seorang komandan militer dan tidak memiliki pengalaman di medan perang. Fokusnya pada memecahkan misteri mengalihkan perhatiannya dari kenyataan mendesak perang.
Memanfaatkan kelalaiannya, kavaleri Fenris menerobos garis mereka.
Kwaaaaang!
“Arggghhh!”
Tentara pertahanan, yang seluruhnya terdiri dari infanteri, hancur dengan mudahnya. Moral mereka runtuh pada saat sihir ilusi gagal.
Dan di atas segalanya, tidak ada yang bisa menghentikan Ghislain, binatang buas yang mengamuk.
Dengan senyuman, Ghislain mengiris tenggorokan musuh.
“Ya, tentu saja, mereka tidak akan mengerti.”
Dalam kehidupan masa lalunya, Dark telah langsung menghancurkan sihir ilusi Elois ketika dia datang untuk menyembuhkan Edwin. Dia menguasai ruang itu sendiri, membuat sihir menjadi tidak berdaya.
Sebagai Ghislain, dia harus menghentikan sihir ilusi Elois dengan segala cara. Jika tidak, sebagian besar pasukannya akan dinetralkan dalam sekejap. Itu sebabnya dia mencari Dark.
Dan seperti yang dia duga, dia mampu menghancurkan sihir ilusi menggunakan Dark.
Bahkan jika itu berarti menghabiskan hampir setengah dari kekuatannya dalam sekejap.
Kwaaaaang!
Setengah dari pasukan pertahanan hancur dalam sekejap. Hanya kemudian Elois datang ke senses-nya dan menyerang Ghislain.
“Kau bajingan! Berhenti di sana!”
Sihir pengendalian pikiran tidak terlalu efektif terhadap seorang transcendent, tetapi itu tidak berarti sihir itu sendiri tidak efektif. Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya mendominasi pikiran Ghislain, dia setidaknya bisa menunjukkan ilusi yang kuat kepadanya.
Ziiing—!
Mana yang luar biasa dari seorang Master 7th-Circle meluncur ke arah Ghislain. Itu meredam persepsinya dan mendistorsi kesadarannya.
Shrrrk!
Lingkungan Ghislain mulai melengkung. Gambar-gambar yang terpecah, seperti serpihan cermin yang pecah, memenuhi ruang di sekelilingnya. Indra keseimbangan dan arahannya runtuh, dan entitas-entitas tak dikenal muncul dari lanskap yang bergerak.
Sebelum dia menyadarinya, Korps Mobile Fenris dan para pembela Delfine telah menghilang. Hanya Ghislain dan mereka yang tersisa di medan perang.
“Seperti yang diharapkan dari seorang Master 7th-Circle.”
Seorang Master 7th-Circle adalah seseorang yang berada di ambang mencapai 8th Circle. Kapasitas mana dan kedalaman pemahaman mereka melampaui penyihir mana pun di kerajaan.
Grrroooar…
Massa hitam yang muncul di sekelilingnya mulai mengeluarkan suara aneh saat mereka perlahan-lahan berubah menjadi sosok manusia.
Mereka adalah orang-orang yang kematiannya meninggalkan bekas luka dalam di ingatan Ghislain.
“Tuan saya…”
“Mengapa kau meninggalkan kami?”
“Tolong… selamatkan kami…”
Ghislain menatap mereka. Mereka yang mendekatinya adalah bawahan yang telah mati dalam kehidupan masa lalunya. Prajurit yang telah mati melawan pasukan ducial dan para pendeta Gereja Keselamatan.
Dan mereka bukan satu-satunya.
“Uuugh…”
Orang-orang mati dari Ferdium juga muncul, termasuk ayahnya, pengawalnya, Belinda, bahkan Fergus tua.
Semua dari mereka merintih dengan penuh kesedihan saat mendekatinya.
Sihir Elois memaksa targetnya untuk menghadapi kedalaman pikiran mereka sendiri, menunjukkan mereka kenangan yang paling menyakitkan dan menyedihkan, mengguncang hati mereka hingga ke inti.
Itu membingungkan, menipu, dan pada akhirnya mendorong korbannya ke dalam kegilaan. Pada akhirnya, mereka baik melawan ilusi atau menyerah pada keputusasaan dan mengakhiri hidup mereka sendiri.
Orang yang lebih lemah akan sepenuhnya dikonsumsi. Itulah kengerian sejati dari sihir ilusi, berbeda dari sihir elemen.
Saat sosok-sosok hantu menyerbu Ghislain seperti zombie, Dark berbicara.
— “Master, apakah saya harus menghilangkan mereka?”
Seperti yang diharapkan dari seorang Master 7th-Circle, kerapatan mana yang mengelilingi Ghislain sangat luar biasa. Bahkan Dark harus bertanya sebelum mengkonsumsi energi yang begitu besar.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, biarkan saja.”
Dia dengan sengaja memilih untuk tidak melawan. Dia ingin melihat langsung sifat sihir Elois, dan dia yakin bisa mengatasinya.
Ada alasan lain juga.
Sebuah jejak kerinduan berkilau di matanya.
“Tak kusangka aku akan melihatmu seperti ini lagi.”
Dia telah merebut kembali banyak bawahan dari kehidupan masa lalunya. Beberapa telah menjadi kesatria, yang lain bergabung dengan Korps Mobile, dan beberapa telah menjadi tentara bayaran di negeri yang jauh.
Tetapi masih banyak yang belum ia temukan, mereka yang nasibnya telah berubah seiring dengan perbedaan masa depan.
Ghislain menatap mereka dengan mata nostalgia. Suatu hari, dia berharap untuk bertemu kembali dengan mereka semua.
“Apakah kalian semua baik-baik saja?”
Tentu saja, mereka baik-baik saja. Mereka yang telah dia rebut kembali baik-baik saja.
Itulah mengapa dia bisa tersenyum.
“Uuugh…”
“Lucas, apa yang kau lakukan di sini?”
Melihat Lucas terhuyung-huyung mendekatinya seperti zombie, Ghislain tertawa terbahak-bahak. Lucas berada di sampingnya, bertarung dengan gigih saat ini.
Hal yang sama berlaku untuk Belinda; dia saat ini berdiri menjaga di samping ayahnya jika Gereja Keselamatan melancarkan serangan mendadak.
Yang lainnya tidak berbeda. Mereka semua hidup dan baik-baik saja.
Ilusi Elois tidak berpengaruh pada Ghislain.
Ingatan dan kenyataannya kini sepenuhnya berbeda.
Ya, inilah alasan mengapa dia kembali untuk melindungi mereka.
Dengan senyuman, Ghislain menutup matanya. Meskipun ilusi menempel padanya, ekspresinya tetap tenang.
Hancurkan!
Ribuan cermin di sekelilingnya hancur. Pecahan-pecahan itu bercampur dengan ruang yang terdistorsi, melayang dengan aneh.
Seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.
Dan dari celah di ruang yang retak, Elois muncul. Dia adalah satu-satunya yang bisa bergerak bebas di alam ilusi ini.
“Kau telah terjebak.”
Berbeda dari sebelumnya, ketika ia menunjukkan ketenangan, wajah Elois sekarang dipenuhi kemarahan.
Dia, penyihir terhebat kerajaan, baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipahami. Sebuah jebakan yang telah ia siapkan selama beberapa dekade telah menjadi tidak berguna. Kebanggaannya terluka dalam-dalam.
Oleh karena itu, dia mengerahkan setiap ons mana yang dia miliki untuk serangan terakhir. Tidak peduli seberapa kuat seorang transcendent, mereka tidak akan dapat bergerak dengan baik, bahkan hanya untuk sesaat.
Saat itulah yang ia butuhkan untuk membunuh pria berbahaya ini.
Elois mengulurkan tangannya ke arah Ghislain, yang berdiri di sana, mata tertutup, dikelilingi oleh sisa-sisa ilusi.
“Matilah!”
Tangannya dicat dengan aura ungu. Segera, mereka akan menembus jantung bajingan itu dalam sekejap.
Pada saat itu, Ghislain membuka matanya.
Kilatan!
Cahaya menyilaukan melesat di depan penglihatannya. Elois merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya.
“Apakah dia… tidak terjebak?”
Matanya bersinar dengan kejernihan yang bersinar. Tidak ada sedikit pun keraguan yang terlihat di dalamnya.
Itu tidak masuk akal. Dia telah mengucurkan semua mananya ke dalam mantra itu, dan yet, itu adalah mata yang ia temui?
Seberapa kuat mentalnya?!
Swish!
Sebelum Elois bisa bereaksi, tombak Ghislain bergerak dengan lancar.
Whoooosh!
Lingkungan mulai bergeser sekali lagi. Pecahan-pecahan ilusi yang hancur disedot ke dalam retakan ruang dan menghilang.
Langit dan tanah kembali ke tempatnya yang semestinya, dan sebelum Elois bisa menyerangnya lagi, medan perang sebelumnya dipulihkan di depan mata Ghislain.
“Waaaaaah!”
Korps Mobile Fenris sedang membantai pasukan pertahanan. Tidak ada satu pun yang melirik ke arah Ghislain.
Waktu yang ia habiskan di dalam ilusi hanya sekejap. Tidak ada yang menyadari bahwa dia terjebak dalam sihir ilusi.
Itulah aspek menakutkan lainnya dari sihir semacam itu. Seseorang bisa dipaksa untuk bertarung tanpa henti di dalam sebuah dimensi waktu yang sepenuhnya berbeda.
Dan orang yang telah melancarkan mantra mengerikan itu…
“Hmph, tidak buruk. Tapi kau memilih metode yang salah.”
Ghislain, yang masih berada di atas Black King, menatap ke bawah.
Kepala Elois yang terputus menggelinding di tanah.
Seandainya dia memilih pendekatan yang berbeda, pertarungan mungkin akan berlangsung cukup lama.
Sayangnya, dia telah menggunakan sihir terkuatnya. Namun bagi Ghislain, itu adalah jenis sihir yang paling mudah untuk dilawan.
“L-Tuan Elois sudah mati!”
Salah satu pembela melihat kepala Elois yang terputus dan berteriak.
Tidak ada dari mereka yang tahu kapan dia mati.
Tidak ada tanda-tanda yang terlihat, tidak ada pertempuran yang bisa disaksikan.
Mereka hanya berkedip, dan ketika mereka membuka mata mereka lagi, Elois sudah mati di depan Count Fenris.
“S-Sudah berakhir…”
“Kita kalah.”
“Kita tidak bisa menghentikan mereka lagi.”
Moral para pembela telah jatuh ke dasar.
Bahkan Master 7th-Circle yang telah mereka percayai telah tewas. Tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan musuh.
Raul telah melarikan diri ke kastil. Tidak ada lagi yang tersisa untuk memimpin mereka.
Para perwira berpangkat rendah berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan pasukan, tetapi mereka tidak dapat membalikkan keadaan pertempuran.
Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang menyerah.
Bahkan di hadapan ketakutan, mereka bertarung hingga akhir, layaknya pejuang elit Keluarga Ducal.
Boom! Boom! Boom!
Sekali lagi, Ghislain menyerang ke arah musuh.
Dengan kembalinya dia ke medan perang, para pembela runtuh bahkan lebih cepat.
Dengan demikian, sisa-sisa terakhir yang melindungi Eclipse dihancurkan.
“Waaaaaah!”
Korps Mobile bersorak kemenangan.
Kastil kini dalam jangkauan.
Tidak ada lagi kekuatan musuh yang tersisa untuk menghentikan mereka.
“Mari kita masuk sekarang! Mari kita iris tenggorokan Duke yang terkutuk itu!”
Lucas, wajahnya memerah karena semangat, berteriak.
Pertempuran antara sekutu mereka dan pasukan Delfine berlangsung sengit di front selatan.
Selama mereka menangkap Duke Delfine, semuanya akan berakhir.
Mereka harus menangkapnya sebelum dia melarikan diri.
Itulah rencananya. Ghislain berniat untuk melakukan hal itu.
Sampai Dark menyampaikan kabar yang tak terduga.
Dari langit, di mana dia telah mengawasi, Dark berbicara.
— “Master, mereka hampir di sini. Mereka harus segera tiba.”
“Semua orang, tetap di atas kuda dan gunakan waktu ini untuk beristirahat sambil bersiap untuk bertempur. Kita akan bertarung lagi segera.”
Atas perintah Ghislain, Korps Mobile Fenris membentuk kembali barisan mereka.
Memanfaatkan istirahat singkat, mereka memakan ransum tempur dan minum air.
Tidak ada yang mempertanyakan apa yang terjadi.
Ketika Ghislain memerintahkan mereka untuk bersiap untuk bertempur, itu berarti ada musuh nyata yang mendekat.
Dududududu!
Tak lama kemudian, suara gemuruh langkah kaki kuda memenuhi udara.
“Jadi, Pedang Terkuat Kerajaan telah tiba, Kaiyen. Aku tidak menyangka dia akan sampai di sini secepat ini.”
Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa mereka mengambil rute alternatif sementara pasukan Delfine bergerak lurus ke selatan, kecepatan musuh melampaui harapan.
Itu berarti bahwa saat dia mendengar kabar tersebut, dia tidak ragu; dia langsung berkuda ke sini.
Tingkat ketegasan dan penilaiannya layak mendapatkan pengakuan.
Seperti yang diperkirakan Ghislain, yang tiba adalah Kaiyen dan empat puluh ribu kavaleri.
Mereka tidak berhenti sejenak, setiap dari mereka tertutup debu dan terengah-engah.
Dengan nasib yang kejam, kedua belah pihak tiba di konfrontasi ini dalam keadaan yang sangat kelelahan.
Kaiyen menggeram melihat pemandangan di depannya.
“Bajingan itu benar-benar melakukannya.”
Mayat-mayat berserakan di medan perang.
Pasukan pertahanan telah sepenuhnya dihancurkan, sementara Korps Mobile Fenris telah membentuk kembali garis pertempuran mereka.
Itu hanya bisa berarti satu hal: mayat Elois ada di antara yang jatuh.
Kehilangan salah satu aset terbesar Keluarga Ducal begitu sia-sia…
Dan di tempat yang dipenuhi jebakan, tidak kurang.
Kaiyen merasakan darahnya mendidih.
Dia belum pernah merasakan kemarahan sebesar ini dalam hidupnya.
Dengan raungan singa, dia mengaum—
“Ghislain Ferdium—!”
Suara nya membawa beban kemarahan yang tak berujung.
Itu dipenuhi dengan tekad membunuh musuhnya dengan segala cara.
Ghislain tersenyum dingin dan mengangkat tombaknya pada sudut.
“Mari kita selesaikan di sini. Mari kita lihat siapa sebenarnya Pedang Terkuat Kerajaan.”
Saatnya untuk melampaui batasnya sekali lagi.