Mari Kita Akhiri Ini Di Sini. (5)
Ghislain tidak melangkah langsung dari Tahap Ketiga ke Tahap Keempat demi stabilitas dan keseimbangan.
Di Tahap Ketiga, inti-intinya terletak di kedua sisi dadanya dan tepat di bawah pusarnya. Inti yang selanjutnya perlu dibentuk di paha-pahanya. Untuk menjaga keseimbangan, ia harus membuatnya di kedua paha secara bersamaan.
“Hoo…”
Sebuah napas merah keluar dari bibir Ghislain. Lima inti kini beroperasi secara organik, menarik mana ke atas.
‘Aku perlu mendistribusikannya dengan baik.’
Dengan kekuatan Dark yang habis, ia tidak bisa lagi memperkuat mananya.
Mana yang diserap oleh inti yang baru terbentuk sedang mengisi ulang inti yang lain, tetapi inti yang baru ini masih lemah. Mana yang mereka miliki kurang dari setengah jumlah mana yang dimiliki oleh inti yang sudah ada.
Tapi tidak apa-apa.
Teknik Refinement Mana yang ia gunakan dirancang untuk melepaskan ledakan mana yang eksplosif dalam sekejap. Jika ia mendistribusikan mana yang baru diperoleh dengan baik, ia bisa melampaui batasnya sendiri.
Ghislain tersenyum sinis dan berbicara.
“Tidakkah kau pikir kita sudah terlalu lama berlarut-larut? Dengan cara ini, matahari akan terbit.”
Pertarungan mereka telah berlangsung cukup lama. Ghislain dengan sengaja memperpanjangnya menjadi perang kelelahan, dengan hati-hati mengelola staminanya.
Saat mendengar kata-katanya, Kaiyen melirik ke langit. Matahari telah terbenam, dan bintang-bintang memenuhi langit.
‘Kapan waktu berlalu seperti ini?’
Mereka tiba di sore hari setelah berlari tanpa henti. Kini, setelah setengah hari bertempur, mereka belum menentukan pemenang.
Terbenam dalam pertarungan, mereka kehilangan semua rasa akan lingkungan sekitarnya dan pergerakan waktu.
‘Aku sudah sangat dekat.’
Meskipun mereka telah bertarung lama, ia yakin Count Fenris telah menghabiskan mananya sepenuhnya. Itu bukan ilusi.
Namun, tiba-tiba, ia mendapatkan kembali energinya. Kaiyen belum pernah melihat, bahkan mendengar, fenomena seperti itu sebelumnya.
“Aku penasaran. Apa sebenarnya dirimu? Bagaimana kau bisa memulihkan manamu?”
Sudah mengejutkan bagaimana cepatnya ia pulih dan betapa tinggi ketahanannya. Tapi sekarang, Fenris melakukan sesuatu yang melawan semua logika. Kaiyen tidak bisa tidak bertanya.
“Yah… kau bisa bilang itu adalah keterampilan yang aku dapatkan saat melintasi batas antara hidup dan mati.”
“Luar biasa. Lalu mengapa kau tidak menggunakan kekuatan itu dari awal?”
Jika ia melakukannya, pertarungan ini pasti akan berakhir lebih cepat, terlepas dari siapa yang menang. Count Fenris juga akan bisa mengisi ulang mana yang telah dikeluarkannya melawan Elois.
Ghislain menggelengkan kepalanya sedikit.
“Itu tidak semudah kedengarannya. Selain itu, kau lebih kuat dari yang aku perkirakan.”
Jika ia bisa mengakhiri ini hanya dengan tiga inti, ia tidak akan repot-repot membentuk yang baru.
Ketika menciptakan inti baru, seseorang harus sepenuhnya menguras energi tubuh terlebih dahulu. Jika tidak, inti yang baru terbentuk akan bertabrakan secara ganas dengan mana yang sudah ada.
Itu bukan satu-satunya masalah. Tubuhnya sendiri perlu berkembang cukup untuk menampung lima inti. Meskipun ia secara bertahap menyesuaikan diri dengan menggunakan amplifikasi Dark, ia masih sedikit kekurangan.
Itulah sebabnya Ghislain telah menunda pembentukan inti baru selama ini. Ia memiliki terlalu banyak urusan mendesak untuk dihadapi sehingga tidak bisa fokus sepenuhnya pada menstabilkan tubuhnya.
Drrrr…
‘Aku bisa merasakan ketegangan yang semakin meningkat.’
Tiga inti tidak cukup untuk mengalahkan Kaiyen, jadi ia memaksa tubuhnya untuk beradaptasi. Untuk mencegah dirinya benar-benar hancur, ia bahkan menggunakan kekuatan hidupnya sendiri.
Meskipun begitu, tulang dan ototnya perlahan-lahan mulai terdistorsi. Inti baru belum sepenuhnya menyesuaikan diri, membuatnya berada dalam keadaan tidak stabil.
Saat ini, Ghislain nyaris menahan mana yang dengan putus asa berusaha meledak keluar dari tubuhnya. Ia perlu mengendalikannya dan menggunakannya dalam pertarungan.
Begitu pertarungan ini selesai, ia mungkin harus menghabiskan beberapa hari untuk pemulihan hanya untuk menstabilkan intinya.
Kaiyen melihat garis tipis darah menetes dari bibir Ghislain dan mengangguk mengerti.
“Ini tidak tampak seperti metode yang biasa.”
Memanggil kekuatan seperti itu dari tidak ada pasti memiliki biayanya. Jika tidak, ia pasti akan menggunakannya dari awal.
Masih ada kesempatan.
“Sekedar memulihkan sedikit mana tidak akan mengubah hasilnya.”
Boom!
Kaiyen masih memiliki kekuatan tersisa. Ia mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang tak kenal lelah sekali lagi. Ghislain, yang telah memulihkan sebagian mananya, menghadapi serangan itu secara langsung dengan pedangnya sendiri.
Kwaang!
Dampaknya masih sedikit menguntungkan Kaiyen. Meskipun teknik Ghislain luar biasa, selama ia terus memberikan tekanan, ia bisa memaksanya menghabiskan stamina.
Menahan semangatnya, Kaiyen tetap tenang dan terus mengayunkan pedangnya.
‘Aku tidak boleh lengah. Serangan bajingan itu masih berbahaya.’
Dalam satu momen kelengahan, serangan tersembunyi akan muncul dari titik butanya. Bahkan sedikit saja kehilangan fokus bisa berujung pada luka fatal.
Itu sebabnya ia menekan Ghislain lebih keras. Ia sengaja menyerap serangan yang tidak akan menyebabkan cedera signifikan dan langsung membalas.
Boom! Boom! BOOM!
Melihat serangan Kaiyen yang tenang dan terencana, Ghislain mengeluarkan tawa pahit.
Dia memang luar biasa.
Seorang pejuang sejati tetap tenang bahkan ketika mereka memiliki keunggulan. Tidak semua orang bisa melakukan itu.
Ia tidak bisa memancingnya untuk melakukan kesalahan ceroboh atau mencoba pembalikan yang putus asa. Melawan lawan seperti ini, hanya ada satu solusi—
Kekuatan yang melimpah.
Ziiing—!
Mata Ghislain bersinar merah lebih dalam dari sebelumnya. Mana yang mengalir melalui lima intinya menjadi semakin kuat.
BOOM!
Tiba-tiba, serangan Ghislain menjadi lebih ganas, memaksa Kaiyen mundur selangkah.
‘Hanya sedikit lagi…’
Menggigit gigi, Ghislain mengayunkan pedangnya sekali lagi.
BOOM!
‘Lebih banyak!’
KAAANG!
Lima inti Ghislain menggeram saat mereka berputar dengan liar, mengalirkan kekuatan ke pedangnya.
BOOM! BOOM! BOOM!
Ketika serangan Ghislain semakin ganas, Kaiyen terkejut dan mundur.
“Khut…!”
Itu tidak dapat dipahami.
Bagaimana mungkin seseorang menjadi lebih kuat saat bertarung?!
Tanpa pilihan lain, Kaiyen meninggalkan strateginya untuk perlahan menekan lawan. Jika ia tidak ingin terdesak, ia harus melawan dengan segala yang ia miliki.
BOOM! BOOOOM!
Pedang mereka bertabrakan, dan Ghislain menggeram frustrasi.
‘Ini adalah batasanku…’
Ia tidak bisa menarik lebih banyak kekuatan. Jika ia mencoba melepaskan kekuatan yang lebih besar, tubuhnya akan runtuh seketika. Saat ini, ia nyaris berhasil menahan dirinya agar tetap utuh.
Selain itu, Kaiyen bukanlah lawan yang bisa dikalahkan dengan satu ledakan kekuatan.
Kaiyen merasakan frustrasi yang sama. Meskipun Ghislain berada satu langkah di bawahnya, ia tidak cukup lemah untuk dikalahkan dengan segera.
‘Jika aku gagal, sudah berakhir.’
Keduanya berada di batas mereka. Siapa pun yang kehabisan kekuatan terlebih dahulu atau melakukan kesalahan akan menjadi yang jatuh.
Kaiyen tidak ingin mengakui bahwa pemuda yang berani ini bertarung dengannya sebagai setara. Tetapi ia harus menghadapi kenyataan.
BOOOOM!
Pedang mereka bertabrakan lebih ganas daripada sebelumnya, keduanya bertujuan untuk serangan mematikan yang menentukan.
Mereka saling memahami dengan sangat baik sehingga tidak ada yang repot-repot menghindari serangan yang tidak langsung fatal.
Splat!
Darah menyemprot dari kedua tubuh mereka.
Jika dada Ghislain terluka, maka dada Kaiyen pun terluka. Jika lengan Ghislain terpotong, maka kaki Kaiyen menderita luka sebagai balasannya.
Bahkan saat tubuh mereka menjadi compang-camping, tidak ada yang berhenti.
Sekarang, mereka tidak bisa lagi menahan kekuatan satu sama lain.
BOOM!
“Gah…!”
Keduanya menggroan kesakitan saat mereka terlempar mundur, menghantam tanah. Mereka telah tertutup darah untuk waktu yang lama sekarang.
“Haa… Haa… Bajingan ini…”
Kaiyen terhuyung-huyung berdiri, terengah-engah. Ghislain, yang mengamatinya, tersenyum.
“Sudah lelah? Aku masih memiliki banyak energi tersisa.”
“…Jangan… omong kosong.”
Bajingan itu baru saja dihantam ke tanah juga, namun dia masih berpura-pura baik-baik saja. Berani sekali membanggakan diri di depan Pedang Terkuat Kerajaan…!
“Yuk, kita mulai lagi.”
Kaiyen mengencangkan pegangan pada pedangnya dan maju. Ghislain tidak mundur.
BOOOM!
Melihat dua pejuang berdarah itu terus mengayunkan pedang mereka, kedua pasukan mengencangkan pegangan pada senjata mereka dengan cemas.
‘Jika kita menyerang sekarang…’
‘Kita perlu menyelamatkan mereka…’
Fajar sudah mulai menyingsing. Cara mereka bergerak sekarang sangat berbeda dari sebelumnya. Kelelahan mereka sangat jelas terlihat.
Hanya segelintir ksatria yang bisa menerjang masuk sekarang, menyelamatkan sekutu mereka, dan membunuh lawan mereka.
Namun… tidak satu pun dari mereka berani mengganggu.
Ini adalah duel untuk gelar Pedang Terkuat Kerajaan. Sampai perintah diberikan, mereka tidak bisa campur tangan.
Ini bukan lagi sekadar pertarungan permusuhan, ini telah menjadi pertarungan penghormatan.
Seperti yang diharapkan dari Pedang Terkuat Kerajaan…
Apakah Count Fenris benar-benar sekuat ini…?
Ini adalah pertarungan yang luar biasa.
Bahkan setelah mencapai keadaan kelelahan total seperti ini, permainan pedang mereka masih hidup. Setiap serangan membawa pemahaman yang mendalam.
Jika ada di antara mereka yang berdiri dalam duel itu, mereka tidak akan bertahan bahkan dalam satu gerakan.
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan tentara di kedua sisi adalah mengepalkan tangan mereka dan menonton dengan kagum.
BOOM! BOOM! BOOM!
Ghislain dan Kaiyen tidak pernah berhenti.
Mana mereka telah lama habis, dan tubuh mereka telah menjadi robek. Ini adalah keajaiban bahwa tidak ada yang mati karena kehilangan darah.
BOOM!
Pada akhirnya, tidak ada yang bisa menahan kekuatan serangan mereka lebih lama.
Sekali lagi, mereka terjatuh ke tanah.
Sebenarnya, jika mereka mengelola kekuatan mereka dengan lebih baik, mereka bisa bertarung lebih lama. Begitulah besar cadangan mana mereka.
Tetapi dalam usaha untuk menyamai kekuatan satu sama lain, mereka telah menguras diri mereka lebih cepat.
“Kh… Kau… sialan…”
Kaiyen memuntahkan darah, mencoba bangkit.
Tetapi tubuhnya bergetar tak terkendali, menolak untuk bergerak.
Ghislain juga menusukkan pedangnya ke tanah, berjuang untuk menarik dirinya ke atas.
“Sialan…”
Tidak ada dari mereka yang bisa berdiri dengan benar.
Mereka membutuhkan waktu untuk bernapas sebelum bisa bergerak lagi.
Kaiyen menatap Ghislain dengan tajam sebelum berbicara melalui gigi yang terkatup.
“…Sayang sekali.”
Ghislain menggenggam gagang pedangnya erat-erat dan bertanya,
“Apa itu?”
“Bahwa kita tidak bisa menyelesaikan pertarungan ini.”
“Heh… Siapa yang bilang?”
“Sebagai Pedang Terkuat Kerajaan, di sinilah aku berhenti.”
“…Begitu ya?”
Kaiyen menghembuskan napas berat. Ia ingin menang dengan kekuatannya sendiri.
Tetapi Kaiyen bukanlah ksatria biasa. Ia adalah Panglima Tertinggi Angkatan Darat Selatan dan pengikut setia Keluarga Ducal.
Pada saat ini, kehormatan pribadi bukanlah yang paling penting.
Kaiyen tertawa pahit.
“Aku akan menyisihkan gelar Pedang Terkuat Kerajaan dan harga diriku di sini.”
Prioritas sebenarnya adalah memenangkan perang ini.
Jika ia menggerakkan pasukannya sekarang, ia pasti bisa membunuh Count Fenris. Dan jika Count Fenris mati, perang ini akan seperti sudah dimenangkan.
Korps Mobil akan mencoba menghentikan mereka, tetapi pasukannya memiliki jumlah dua kali lipat. Selain itu, pasukannya telah beristirahat sementara ia bertarung.
“…Maaf. Aku akan memikul aib mencemari duel ini hingga hari aku mati.”
Mengambil sedikit waktu untuk bernapas, Kaiyen berjuang untuk berdiri. Kakinya bergetar hebat. Sementara itu, Ghislain masih belum bangkit.
Kaiyen menghembuskan napas lelah dan mengulurkan pedangnya.
“Dan kau… Aku akan mengingatmu. Kau benar-benar orang yang luar biasa.”
“……”
Menyadari suasana yang berubah, Korps Mobil Fenris mengangkat tombak mereka. 40.000 ksatria dari Angkatan Delfine melakukan hal yang sama.
Mereka siap menerjang begitu perintah diberikan.
Tetapi Kaiyen, seolah tak peduli, tetap mengulurkan pedangnya dan melanjutkan.
“Seluruh pasukan, bersiap untuk—”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Ghislain memotong.
“Kau harus menyelesaikan pertarungan ini denganku. Pasukanmu tidak bergerak.”
“Apa?”
“Lihat ke sampingmu.”
Kaiyen perlahan-lahan mengalihkan kepalanya.
Di sebuah bukit yang jauh, seorang pria berpenampilan bangsawan berdiri dengan beberapa ksatria.
Mereka tidak ada di sana saat pertempuran pertama dimulai. Mengernyitkan mata, Kaiyen akhirnya mengenalinya.
“Count Mowbray?”
Sebuah dingin menyebar di tulang belakang Kaiyen.
‘Sudah berapa lama ia mengawasi?’
Ia terlalu terbenam dalam pertarungan hingga tidak menyadarinya.
Bahkan tentara di kedua sisi tahu seseorang telah tiba, tetapi tidak ada yang berani bertindak. Mereka tidak tahu di pihak mana orang-orang baru itu, dan pertarungan antara Ghislain dan Kaiyen terlalu intens untuk mengalihkan perhatian.
Sekarang setelah pertarungan memasuki jeda singkat, Count Mowbray mengangkat tangannya.
Kesatria di sampingnya mengangkat terompet perang dan meniupnya.
Bwooooooo—!
Suara terompet yang dalam menggema, dan di kejauhan, sebuah awan debu muncul saat sebuah pasukan muncul dari belakang bukit.
Itu adalah 10.000 ksatria Count Mowbray.
“…Sialan.”
Kaiyen mendengus.
Ia masih memiliki keunggulan jumlah, tetapi dengan tambahan pasukan musuh, pihaknya akan menderita kerugian yang lebih besar.
Berbalik ke Ghislain, Kaiyen menggeram.
“Kau sedang menunda waktu? Kau tidak berniat menyelesaikan duel ini dengan benar!”
“Tidak. Mereka sudah ada di sini cukup lama.”
Pasukan Mowbray telah tiba sebelum fajar.
Untuk memastikan duel yang adil, Ghislain telah mengirim Dark untuk menjaga mereka tetap jauh. Itulah mengapa hanya Mowbray sendiri yang mendekat untuk menyaksikan pertarungan.
Kaiyen menggigit bibirnya berulang kali sebelum berbicara.
“Tidak masalah. Bahkan dengan banyaknya bala bantuan itu, tidak ada yang akan berubah. Dalam kekacauan ini, kau akan mati.”
Mendengar itu, Ghislain tertawa.
“Kau pikir itu saja?”
“Apa…?”
Sebelum Kaiyen bisa menyelesaikan kalimatnya, awan debu besar lainnya muncul, bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Di belakang pasukan Mowbray, sebuah pasukan kedua muncul.
Kekuatan ini jauh lebih besar daripada kavaleri Mowbray.
“WAAAAAAH—!”
Sebuah teriakan perang yang menggelegar meledak saat mereka menerjang maju.
Mata Kaiyen bergetar.
Sekilas, jumlah mereka sangat mengesankan, setidaknya 50.000 orang.
“Apa ini…? Bagaimana…?”
Itu bukanlah tentara biasa. Formasi mereka kacau, dan perlengkapan mereka bervariasi dengan liar.
Mereka tampak hampir seperti gerombolan perampok.
Tetapi ada satu tanda tak terbantahkan dari kesetiaan mereka…
“…Korps Mercenary Fenris?”
Di atas mereka, berkibar megah, adalah bendera Korps Mercenary Fenris, para tentara bayaran yang telah memperluas pengaruh mereka seperti api di setiap kerajaan.
“Bagaimana… mereka bisa ada di sini?”
Kaiyen tahu semua tentang Korps Mercenary Fenris.
Sebagian besar kekuatan mereka telah dikerahkan ke kerajaan lain, dengan hanya sejumlah kecil yang tersisa untuk menstabilkan wilayah.
Karena mereka telah menyerap tentara bayaran dari berbagai negara, mereka membutuhkan perwira untuk mengelola mereka, itulah sebabnya sebagian besar telah dikirim ke luar negeri.
Itulah mengapa ia tidak pernah menganggap mereka sebagai ancaman.
Dengan begitu banyak kontrak eksternal, para tentara bayaran seharusnya tidak bisa berkumpul di sini.
Tetapi sekarang, puluhan ribu dari mereka tiba-tiba muncul.
“…Jangan bilang… kau memanggil mereka sebelumnya.”
“Benar.” Ghislain tersenyum. “Ayahku dan aku telah mengumpulkan mereka sejak sebelum kami berangkat ke ibukota. Dan sekarang, mereka telah mengikutiku ke sini.”
Wajah Kaiyen menjadi kosong.
Musuh kini memiliki dua kali lipat jumlahnya.
Di atas itu, pasukannya telah kelaparan selama berhari-hari. Jika mereka bertarung tanpa persiapan, mereka akan dibantai.
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”
Kaiyen hanya bisa mengulang dirinya sendiri dalam keadaan bingung.
Ia tidak pernah membayangkan tentara bayaran akan muncul dalam jumlah yang begitu mengesankan.
‘Bajingan ini… telah merencanakan semuanya dari awal.’
Kaiyen dan pasukannya hanya berjalan ke dalam jeratnya, langkah demi langkah.
Kepalanya berputar saat ia terhuyung.
‘Sudah berakhir.’
Seandainya ia dalam kondisi puncak, ia mungkin bisa menangani tentara seperti itu. Jika perlu, ia bisa melarikan diri.
Tetapi sekarang, ia tidak memiliki apa-apa lagi.
Ia dan 40.000 kavaleri-nya sudah terkutuk.
Kaiyen menoleh dengan tatapan bingung ke arah Ghislain.
Pria ini memiliki pengetahuan dan kekuatan di luar pemahaman.
‘Sebuah keberadaan yang tidak dapat dipahami…’
Sejujurnya, Kaiyen merasakannya sejak mereka pertama kali bersilang pedang.
Tidak peduli seberapa jenius seseorang, seorang pejuang dengan kaliber Ghislain seharusnya tidak ada di usianya.
“…Siapa kau? Bagaimana kau melakukan semua ini?”
“Aku?”
Ghislain tersenyum.
Orang-orang memanggilnya dengan banyak nama.
Ancaman Utara. Pewaris Ferdium. Tuan Fenris. Yang Suci dari Ibukota. Panglima Angkatan Darat Utara.
Tetapi semua itu tidak penting sekarang.
Dengan perlahan, Ghislain memaksakan dirinya untuk berdiri.
Tubuhnya berteriak kesakitan, tetapi ia meluruskan punggungnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah mengucapkan kata-kata ini.
Ia tidak pernah bertemu Duke Delfine atau Kaiyen secara langsung sebelum kalah dalam perang.
Jadi ia tidak pernah bisa mengatakan siapa dirinya yang sebenarnya.
Tetapi sekarang…
Sekarang ia telah kembali, ia akan mengatakannya dengan keras dan jelas.
Mengambil napas dalam-dalam, Ghislain mengangkat tatapannya untuk bertemu mata Kaiyen.
Kali ini, ia akan memberitahunya—
Siapa yang datang untuk membunuh mereka di masa lalu.
Dan siapa yang kembali untuk membunuh mereka sekarang.
“Aku adalah—”
“Raja Tentara Bayaran, Ghislain Ferdium.”