Akhirnya, Aku Telah Datang ke Sini. (1)
Kaiyen menatap kosong pada Ghislain.
“Raja Para Tentara Bayaran, huh…”
Dalam keadaan normal, ia pasti akan mencemooh pernyataan seperti itu. Gelar “raja” bukanlah sesuatu yang bisa diklaim oleh sembarang orang.
Terlepas dari seberapa kuat seseorang, mereka tidak bisa begitu saja mengklaim diri mereka sebagai raja. Bahkan keluarga ducal yang memiliki pengaruh terbesar di kerajaan, atau Marquis Branford, tidak dapat melakukan hal semacam itu.
Namun sekarang, ia tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-kata Ghislain.
“Waaaaaaaah!”
“Bos! Kami di sini!”
“Komandan! Apakah kau baik-baik saja?!”
Dominic berlari maju, berteriak sekuat tenaga. Di belakangnya mengikuti Korps Tentara Bayaran Drake dan para tentara bayaran yang dikumpulkan dari berbagai kerajaan.
Jumlah mereka mencapai lima puluh ribu yang mencengangkan. Bahkan Kerajaan Ritania tidak mampu menyewa kekuatan sebanyak itu sekaligus.
‘Raja Para Tentara Bayaran.’
Kaiyen menatap mereka dengan mata lelah, terjebak dalam pikirannya.
Kerajaan-kerajaan lain juga sedang berjuang. Namun, hanya dengan satu perintah dari Ghislain, begitu banyak tentara bayaran berkumpul.
Menyebutnya Raja Para Tentara Bayaran bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Jika bukan dia, lalu siapa lagi yang bisa mengklaim gelar itu?
‘Kami… masih belum memahami bajingan ini.’
Tentara bayaran tersebar di mana-mana, jadi ia tidak terlalu memperhatikannya. Tidak peduli seberapa banyak Korps Tentara Bayaran Fenris memperluas pengaruhnya, ia tidak menganggapnya serius.
Bagi mereka, tentara bayaran hanyalah alat sekali pakai yang digunakan dan dibuang.
Namun pada akhirnya, mereka telah tertangkap oleh tentara bayaran yang sama.
‘Jadi kebijakan-kebijakannya ternyata efektif.’
Kaiyen tahu betul bahwa Count Fenris telah mengeluarkan sejumlah besar uang untuk tentara bayaran. Bahkan ketika ia melihat manfaat yang diberikan melalui aliansi dengan kerajaan-kerajaan, ia menganggapnya hanya sebagai cara untuk memperbesar jumlah mereka.
Tapi sekarang, lihatlah mereka. Mereka datang, dipenuhi dengan kepercayaan diri, untuk menyelamatkan tuan mereka.
Beberapa di antara mereka mungkin bahkan tidak tahu siapa Count Fenris yang sebenarnya. Beberapa mungkin terbawa suasana dan ikut serta.
Tetapi yang memimpin mereka berbeda.
Tanpa kesetiaan yang tak tergoyahkan, tidak ada tentara bayaran biasa yang akan menyerang seperti itu.
Setidaknya, rasa memiliki terhadap Korps Tentara Bayaran Fenris telah tertanam dengan kuat dalam diri mereka.
‘Hanya mengenali nilai dirinya tidaklah cukup.’
Kaiyen telah melihat rencananya gagal oleh Count Fenris beberapa kali. Setiap kali, ia meningkatkan penilaiannya terhadap kemampuan pria itu dan mempersiapkan diri.
Namun, itu semua adalah kesombongan dari pihaknya.
Lawan ini bukanlah seseorang yang bisa ia evaluasi dan hadapi dengan mudah.
‘Seharusnya kami yang menjadi penantang.’
Itulah pendekatan yang seharusnya mereka ambil ketika menghadapi dia sebagai penantang.
Sama seperti saat mereka menghadapi Komandan Knight Bayangan, yang ditakuti oleh raja dan Gereja Penyelamatan, mereka seharusnya memberikan segalanya sejak awal.
Tetapi sudah terlambat. Terlalu terlambat.
Sekarang, kastil ducal yang megah itu akan diinjak-injak di bawah kakinya.
Kaiyen mengeluarkan napas kasar dan mengangkat pedangnya sekali lagi.
“Baiklah. Pertarungan tidak terhindarkan.”
Pasukannya sudah dikepung sepenuhnya.
Lawan itu memancarkan kehadiran yang luar biasa, tampak siap untuk menyerang kapan saja.
Jika pertempuran meletus sekarang, pasukannya akan hancur sebelum mereka bisa memberikan perlawanan yang nyata.
Jika ia menginginkan bahkan sedikit kesempatan untuk sebuah keajaiban…
Satu-satunya cara adalah membunuh pria itu dan menyalakan semangat juang.
Ghislain, juga, memandang Kaiyen dan tersenyum dengan liar.
“Ya, itu benar. Kau tidak bisa memegang gelar Pedang Terkuat Kerajaan dengan keraguan, bukan?”
Sejujurnya, ia bisa saja mundur. Ia bisa menyerahkan pukulan akhir kepada orang lain.
Tetapi Ghislain tidak berniat untuk melakukan itu.
Pertarungan hidup dan mati adalah cara terbaik untuk melampaui batasan diri.
Kesempatan seperti ini tidak datang sering dalam seumur hidup.
Dan jadi, ia harus mengatasi musuh ini dengan kekuatannya sendiri.
Tak perlu kata-kata lebih lanjut.
Kwa-jik.
Kedua pria itu melangkah maju pada saat yang bersamaan.
Dan tanpa mempedulikan pertahanan, mereka mengayunkan pedang mereka satu sama lain.
Chwaaaak!
“Kugh!”
Darah menyemprot ke udara saat kedua pria itu terhuyung kembali, begitu bersamaan sehingga tidak mungkin untuk menentukan siapa yang mengeluarkan jeritan kesakitan.
Keduanya terluka parah, bahkan berdiri pun tampak mustahil.
Namun, tidak ada dari mereka yang berhenti mengayunkan pedang.
Mereka saling menatap dengan mata iblis yang gila.
“Huff… Huff….”
Thud!
Sambil terengah-engah, kedua pria itu jatuh pada saat yang sama, seolah-olah sepakat.
Namun, dengan menggeram, mereka memaksa diri mereka bangkit dan melanjutkan serangan mereka.
Chwaak! Chwaaak!
Suara daging yang robek menggema di medan perang. Darah memercik ke segala arah.
Tidak ada dari mereka yang tampaknya peduli tentang pertahanan lagi.
Kedua pasukan terdiam, bingung apakah mereka harus terus menonton dalam keheningan?
Akhirnya, Dominic menghunus pedangnya.
“Komandan, berhenti! Ini terlalu berbahaya!”
Bahkan Count Mowbray mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada pasukannya untuk bergerak.
Ini sudah berlangsung cukup lama.
Jika ini terus berlanjut, Ghislain sendiri mungkin akan terjatuh karena kehilangan darah yang berlebihan.
Tetapi Ghislain mengarahkan pedangnya ke Dominic dan berbicara.
“…Jangan bergerak… Ini sudah selesai sekarang…”
Darah mengalir dari mulutnya setiap kali ia mencoba berbicara. Meski begitu, Ghislain tersenyum.
Kaiyen tidak berbeda. Ia tersenyum sambil menatap Ghislain.
“Heh… heh… heh… Bajingan yang gigih…”
Tidak pernah dalam hidupnya ia bertarung sekeras ini. Jika ia bisa menang dan selamat dari pertempuran ini—
“Aku akan membunuhmu dan melampaui batasanku sekali lagi.”
“Itu yang seharusnya aku katakan.”
Whoosh!
Kedua pedang itu mendekat satu sama lain. Mana yang dulunya mengalir melalui mereka telah menghilang, meninggalkan mereka terlalu lemah bahkan untuk membunuh seorang prajurit biasa.
Clang.
Pedang-pedang itu bertabrakan. Tindakan yang tampaknya tidak berarti itu diulang beberapa kali.
Clang, clang, clang.
Suara logam yang terputus-putus perlahan memudar hingga keheningan menyelimuti medan perang. Tidak ada dari mereka yang bergerak, pedang mereka saling terkunci.
Ghislain perlahan membuka mulutnya.
“Aku menang.”
“……”
Kaiyen tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya terus menatap Ghislain, darah masih menetes dari sudut bibirnya.
Guntur…
Ghislain mengalirkan jejak mana terakhirnya yang hampir tidak terlihat ke dalam lima inti di tubuhnya.
Energi samar mengalir melalui inti-inti itu, perlahan memperkuat.
Crackle!
Meski kekuatan itu lemah di awal, bahkan setelah diperkuat, masih lebih rendah dibandingkan dengan seorang kesatria biasa. Namun tubuh Ghislain yang sudah terluka tidak bisa menahan bahkan kekuatan yang rapuh itu.
Otot-ototnya yang kelelahan langsung terpelintir, lukanya robek kembali, dan darah mengalir keluar.
Namun, meski semua itu, Ghislain menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya.
Boom!
Kaiyen memblokir serangan itu. Namun, tubuhnya gagal menyerap dampaknya, membuatnya terhuyung-huyung.
Ghislain mengayunkan pedangnya lagi.
Boom! Boom! Boom!
Sekali, dua kali, tiga kali… Setiap kali bilah itu turun, Kaiyen semakin mundur, berjuang untuk menjaga ritme. Ia tidak lagi mampu menahan kekuatan lawannya.
Melalui pandangannya yang semakin redup, Kaiyen melihat bilah itu jatuh ke arahnya. Ia mengangkat pedangnya untuk memblokirnya, tetapi perasaan tidak menyenangkan menyergapnya.
‘Pedang…’
Pedang adalah dunianya. Dan sekarang, pedang lain melayang ke arahnya, menghancurkan dunia itu.
‘Ah…’
Akhirnya, ia melihat dunia di luar.
Clang!
Retak!
Pedang Kaiyen, yang telah memblokir serangan Ghislain, akhirnya hancur. Dan bersamanya, dunianya runtuh.
Melalui serpihan baja yang berhamburan, mata Ghislain terlihat.
Mata itu masih menyala dengan kemarahan dan niat membunuh.
‘Mengapa kau…’
Squelch!
Kaiyen tidak sempat menyelesaikan pikirannya.
Kali ini, pedang Ghislain telah menggores dalam tubuhnya.
“Guh…!”
Kaiyen terhuyung, darah mengalir dari luka panjang yang membentang dari tulang selangkanya hingga ke sampingnya.
Namun, ia tidak jatuh. Memantapkan kakinya di tanah, ia terus menghadapi Ghislain.
Ghislain, masih memegang pedangnya dalam posisi akhir, perlahan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan mata Kaiyen.
Tidak ada dari mereka yang memiliki kekuatan tersisa untuk bergerak.
Dengan usaha besar, Kaiyen memaksa kata-kata keluar.
“Kau… adalah Pedang Terkuat Kerajaan.”
“……”
Kedua orang itu saling menatap dan tersenyum.
Telah mencapai puncak, keduanya telah mendorong diri mereka hingga batas, mempertaruhkan nyawa mereka.
Begitu banyak sehingga tidak ada jejak penyesalan yang tersisa.
Itulah sebabnya, pada saat ini, hanya mereka berdua yang bisa tersenyum.
Kaiyen memutar tubuhnya. Mengumpulkan sisa kekuatannya, ia berteriak kepada pasukan Delfine yang menatapnya.
“Menyerah, kalian semua!”
Thud.
Dengan kata-kata terakhir itu, tubuh Kaiyen runtuh saat ia jatuh berlutut. Perlahan, matanya tertutup, dan kepalanya menunduk.
Warisan Kaiyen Balzac, Pedang Terkuat Kerajaan, berakhir di sini.
Dan seorang Pedang Terkuat Kerajaan yang baru lahir.
Korps Fenris, para tentara bayaran, bahkan pasukan Mowbray semua mengangkat senjata mereka dan bersorak.
“Uwaaaaaah!”
“Komandan menang!”
“Tuan kami sekarang adalah Pedang Terkuat Kerajaan!”
“Hahaha… huh? Huh? Huh?”
Sorakan itu terputus mendadak saat kejutan melanda kerumunan ketika tubuh Ghislain runtuh ke samping.
Thud!
“Tuanku! Selamatkan tuanku!”
Para kesatria Fenris panik dan bergegas menuju Ghislain. Untungnya, mereka semua membawa ramuan bersama mereka.
Mereka menuangkan ramuan itu ke atasnya seolah-olah mencoba memandikannya. Tetapi Ghislain, yang sudah tidak sadarkan diri, tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bangun.
Noble tertinggi yang hadir, Count Mowbray, berbalik kepada pasukan Delfine dan bertanya,
“Apakah kalian akan terus berjuang?”
Para komandan pasukan Delfine menatap tubuh Kaiyen yang terjatuh. Air mata frustrasi menggenang di mata mereka, tetapi satu per satu, mereka membiarkan senjata mereka jatuh ke tanah.
Itu adalah satu-satunya cara mereka dapat menghormati pria yang paling mereka hormati, Pedang Terkuat Kerajaan.
Setelah melucuti senjata pasukan Delfine, Count Mowbray berbalik kepada Dominic.
“Lilingi kota. Jangan biarkan satu pun pengikut keluarga ducal melarikan diri.”
“Dimengerti.”
Meninggalkan komandan tertinggi mereka dan maju adalah hal yang tidak mungkin. Mereka harus menunggu Ghislain bangun.
Namun, Count Mowbray berpikir bahwa mengepung kastil pada akhirnya sia-sia.
‘Dia sudah pergi.’
Berita kedatangan mereka pasti sudah sampai ke telinga Duke. Hasil pertempuran telah ditentukan pada saat Ghislain dan Kaiyen bertabrakan—tidak ada alasan bagi Duke untuk tetap tinggal.
Dan jadi, satu hari penuh berlalu sebelum Ghislain akhirnya sadar kembali.
“Urgh… Aku tidur terlalu lama.”
Wajah Dominic bersinar cerah saat ia berseru,
“Kau sudah bangun! Cedera mu parah, tolong jangan bergerak sembarangan!”
“Apakah kastil sudah dikepung?”
“Ya, bahkan seekor semut pun tidak bisa lewat.”
“Hmm… Mari kita masuk.”
Dengan dukungan dari para kesatrianya, Ghislain berdiri. Bergerak masih sulit, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Lagipula, mereka memiliki pasukan delapan puluh ribu yang ditempatkan di sini. Hingga kekuatan di front selatan tiba, tidak akan ada yang signifikan terjadi.
Ghislain perlahan melangkah ke dalam kota. Jalanan tampak anehnya kosong—semua orang mungkin bersembunyi di rumah mereka.
Melalui jalan-jalan yang sunyi, ia akhirnya tiba di kastil putih yang menjulang.
“Jadi, akhirnya aku sampai di sini.”
Ia pernah berada di sini di kehidupan sebelumnya juga. Setelah merebut ibu kota, ia datang mencari Duke hanya untuk menemukan bahwa Duke juga tidak berada di sana.
“Apakah dia akan pergi kali ini juga?”
Ghislain berbagi pemikiran Count Mowbray. Hasil pertempuran telah lama ditentukan; tidak ada alasan bagi Duke untuk duduk diam dan menunggu.
Di kehidupan sebelumnya, Duke telah melarikan diri berkali-kali, hingga Ghislain bahkan tidak pernah melihat wajahnya.
Kastil itu pun tampak anehnya sunyi. Sepertinya bahkan para pelayan telah melarikan diri.
Namun, para pengikut pasti telah bersembunyi di suatu tempat di kota. Tidak semua dari mereka bisa melarikan diri.
Dengan bantuan para kesatrianya, Ghislain melangkah maju. Akhirnya, ia tiba di jantung kastil—Hall of Glory.
“Hm?”
Di tengah aula megah, selusin orang berdiri dalam barisan seolah-olah menghalangi jalan.
Mereka adalah garis pertahanan terakhir Keluarga Ducal—para pembunuh pribadi Melchior.
Terbaring di depan mereka adalah mayat.
Ghislain langsung mengenali siapa itu.
“Raul.”
Orang yang melarikan diri telah mati di sini. Puluhan belati tertancap di tubuhnya, dan darah telah menggenang di sekitar mayat itu.
Orang-orang yang menghalangi jalan pasti telah membunuhnya.
Dan di belakang mereka, berdiri di posisi tertinggi—
Seorang pria, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, menatap lukisan di dinding aula.
Lukisan itu, yang dibasahi oleh warna merah, menggambarkan makhluk mengerikan yang menginjak dan melahap manusia.
Ia menyerupai naga, namun bukan. Ia lebih mirip ular.
Pria itu, masih mengagumi lukisan tersebut, perlahan menoleh ke arah Ghislain.
“Jadi, kau adalah Count Fenris?”
“…Kau adalah…”
Pria itu tersenyum lembut dan melanjutkan,
“Ini adalah pertemuan pertama kita. Aku adalah penguasa kastil ini, Duke Ernhardt Delfine.”
Ernhardt telah menunggu Ghislain.