Akhirnya, Aku Telah Sampai Di Sini. (2)
Ghislain dengan hati-hati memeriksa wajah Ernhardt. Bahkan termasuk kehidupan sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.
Tentu saja, dia telah melihat potret wajahnya berkali-kali. Seorang pria paruh baya dengan senyuman yang ramah.
Itulah sebabnya dia merasa mustahil untuk mempercayai apa yang dia dengar.
“Kau… adalah Duke Delfine?”
Dia terlihat terlalu muda. Paling tidak, dia tampak berusia awal tiga puluhan.
Sudah diketahui bahwa Duke Delfine dan Marquis Branford berasal dari generasi yang sama. Keduanya bahkan pernah bersekolah di akademi yang sama di masa muda mereka.
Namun, penampilan muda ini.
Duke Delfine tidak pernah mempraktikkan Teknik Penyempurnaan Mana maupun mempelajari sihir. Bahkan jika dia melakukannya, mempertahankan penampilan muda seperti itu memerlukan tingkat penguasaan yang tidak terbayangkan.
Ernhardt hanya mengangguk dengan senyuman lembut.
“Aku memang Duke Delfine. Sepertinya kau terkejut dengan penampilanku.”
“…….”
Ghislain mencibir. Ketentraman yang ditunjukkan musuhnya, meskipun dia berdiri tepat di hadapannya, sangat mengganggu.
‘Apakah ini hanya sosok pengganti? Tidak… itu terlalu…’
Dia terlalu tenang, dan bahkan gerakan terkecilnya memancarkan keanggunan. Itu bukan tindakan canggung dari seorang penipu.
Atmosfer yang halus itu semakin diperkuat oleh penampilannya. Bagaimanapun, Duke Delfine pernah disebut sebagai pria tercantik di kerajaan pada masa mudanya.
Bahkan Ricardo, pria tercantik di Ferdium, harus mengakui kekalahannya di hadapannya.
Wajah seperti itu sangat langka. Pada akhirnya, Ghislain menghela napas dalam-dalam dan bertanya,
“Baiklah, katakanlah kau benar-benar Duke Delfine. Mengapa kau masih di sini? Kau memiliki banyak waktu untuk melarikan diri.”
Ernhardt mengangguk dengan senang hati.
“Aku memang berniat pergi. Tapi aku ingin melihatmu terlebih dahulu.”
“Aku?”
“Aku ingin tahu betapa luar biasa dirimu sehingga kau bisa menghancurkan rencana kami dengan begitu menyeluruh. Aku perlu mengonfirmasi ini dengan mataku sendiri.”
Ghislain mengeluarkan senyum tajam.
“Apakah rasa ingin tahumu sebanding dengan risiko hidupmu?”
Ernhardt hanya tersenyum dan duduk. Dengan gerakan anggun, dia mengambil goblet berisi anggur dari meja kecil di sampingnya.
Kemudian, dengan cara yang lucu, seorang pria yang tampak seperti pelayan membawa meja kecil dan kursi untuk Ghislain.
Tak lama kemudian, pilihan makanan ringan dan minuman yang sederhana disiapkan di meja.
“…….”
Ghislain mendengus sebelum duduk. Dia memutuskan untuk menghibur percakapan dan melihat omong kosong apa yang akan diucapkan lawannya.
Di sekitar mereka, para kesatria berdiri dalam formasi, memenuhi Aula Kemuliaan dan bahkan koridor di luar.
Dengan jumlah orang sebanyak ini, melarikan diri menjadi mustahil bagi duke. Ghislain memilih untuk mengamati gerakan lawannya sedikit lebih lama.
Ernhardt, setelah meneguk anggur, mulai berbicara perlahan.
“Sejak aku menyadari misiku, aku telah mengalami mimpi yang sama setiap hari. Begitu jelas… seolah-olah aku mengalaminya dalam kenyataan.”
“…….”
“Tidak, menyebutnya sebagai ramalan tidak berlebihan. Bagaimanapun, semuanya terjadi persis seperti yang aku lihat. Seolah-olah para dewa sendiri memberiku wahyu. Mengetahui masa depan memudahkan aku menunggu hasilnya.”
Ghislain menyilangkan tangannya. Dia tidak mengerti mengapa Ernhardt tiba-tiba berbicara tentang mimpi.
Namun, Ernhardt melanjutkan seolah berbicara pada dirinya sendiri.
“Pada akhirnya, aku mengikuti wahyu itu dan merebut kerajaan. Bahkan setelah itu, aku terus bekerja menuju tujuanku… sampai iblis itu muncul.”
“…….”
“Iblis itu benar-benar kuat. Itu membuatku merinding. Tidak ada pasukan di kerajaan ini yang bisa berdiri melawan itu. Iblis itu seperti awan kematian tanpa wujud.”
“…….”
“Tapi pada akhirnya, kami menghentikannya. Banyak pahlawan mengorbankan diri untuk melakukannya. Dan jadi, aku bisa melanjutkan jalanku menuju tujuanku… aku sudah begitu dekat, sangat dekat. Bahkan jika itu hanya dalam mimpiku.”
“Jadi, kau menunggu di sini hanya untuk memberitahuku tentang mimpi yang absurd ini?”
“Tidak maukah kau mendengarkanku sedikit lebih lama? Ini berhubungan dengan dirimu, setelah semua.”
Ernhardt memberi senyum samar. Ghislain mengeluarkan tawa kering dan mengangkat bahu.
“Suatu hari, mimpiku tiba-tiba berubah. Segalanya telah berjalan persis seperti yang aku lihat, tetapi tiba-tiba, tanpa peringatan, mimpiku mulai terdistorsi.”
“…….”
“Mimpi itu akhirnya menjadi kacau. Menjadi mustahil untuk mengetahui di mana ia dimulai atau diakhiri. Wahyu yang aku terima bercampur dengan waktu dan ruang, menjadi kekacauan total.”
Wajah Ernhardt sedikit memerah. Dia tampak sangat terpesona oleh situasi saat ini.
“…….”
“Dan kemudian, iblis itu muncul lagi. Itu terjadi ketika kau pertama kali tiba di front selatan. Sama seperti sebelumnya, iblis itu mulai menghabiskan segala sesuatu yang telah aku bangun.”
“…….”
“Dan jadi, aku menelusuri kembali masa laluku. Aku perlu memahami kapan mimpi ramalanku mulai terjerumus ke dalam kekacauan.”
Ghislain tetap diam. Dia hanya menatap Ernhardt, matanya sedikit berkedut.
Entah mengapa, kata-kata Ernhardt sangat mengganggunya.
Melihat ini, Ernhardt tersenyum dan berbicara.
“Itu dimulai ketika kau menghentikan serangan Count Digald dan mengambil alih Fenris. Sejak saat itu, mimpiku mulai menunjukkan masa lalu sekali lagi.”
“……”
“Ketika kau membunuh Count Cabaldi, ketika kau membunuh Count Desmond, ketika kau membunuh Marquis Roderick… Dengan setiap momen itu, kekacauan semakin dalam.”
Ernhardt sedikit mendekat, seolah ingin melihat Ghislain lebih dekat.
Kemudian, setelah jeda singkat, dia tersenyum dengan kegembiraan yang murni.
“Itulah saat aku yakin. Ghislain Ferdium, kau adalah iblis itu. Kau adalah musuhku. Kau adalah orang yang menghalangiku.”
Ghislain tidak menjawab dan terus menatap Ernhardt. Sepertinya duke tidak mengharapkan jawaban, karena dia segera melanjutkan berbicara.
“Sejak saat aku menyadari itu, aku berhenti bermimpi. Tidak ada lagi wahyu yang turun padaku, dan sekarang, masa depan tidak diketahui oleh siapa pun. Kehadiranmu yang merusak segalanya.”
Ernhardt berdiri dengan senyuman. Dia mencari pertemuan ini untuk mengonfirmasi apakah kecurigaannya benar.
Ghislain juga bangkit dari kursinya dan menghunus pedangnya.
“Itu adalah cerita yang menarik. Aku menikmati mendengarnya.”
Bagi orang lain, mungkin terdengar seperti omongan orang gila, tetapi Ghislain tidak bisa mengabaikannya sebagai sekadar kegilaan, tidak ketika dia sendiri adalah seorang regresor.
Jelas ada sesuatu yang misterius yang mempengaruhi Ernhardt juga.
Ernhardt mungkin tidak menyadarinya, tetapi apa yang dia bicarakan sangat mirip dengan kehidupan masa lalu Ghislain.
Ghislain mengarahkan pedangnya ke Ernhardt dan berbicara.
“Kau akan mati hari ini, jadi kau tidak perlu khawatir tentang masa depan.”
Ernhardt menatap Ghislain sebelum akhirnya membuka mulutnya. Matanya berkilau dengan kegilaan.
“Seperti yang kutebak, kau tahu sesuatu. Itu bukan reaksi dari orang biasa.”
“…….”
“Ya, sekarang aku tahu kau adalah musuhku, itu sudah cukup. Melihatmu secara langsung mengonfirmasi itu. Pikiranku sekarang terasa lebih jernih.”
“Kau tidak akan bisa melarikan diri.”
Mendengar itu, Ernhardt mengeluarkan sebuah bola kecil dari jubahnya. Itu adalah Orb of Life, artefak yang digunakan untuk menciptakan imam-imam tinggi dari Gereja Salvation.
Ghislain mendengus saat melihatnya.
“Kau benar-benar berpikir itu akan membantumu?”
Meskipun dia tidak bisa bergerak bebas, ada ratusan kesatria elit di sini. Pasukan yang mengepung kastil berjumlah hampir delapan puluh ribu.
Tidak ada jaminan bahwa mengkonsumsi orb itu akan memungkinkan Ernhardt untuk selamat. Dan bahkan jika itu berhasil, seorang makhluk transendental setengah matang tidak akan pernah bisa bertahan melawan kekuatan yang sangat besar seperti itu.
Ernhardt pasti tahu itu. Namun, dia hanya menggelengkan kepala dengan santai.
“Tidak perlu terburu-buru, Ghislain. Sekarang kita telah saling mengenali, itu sudah cukup untuk hari ini.”
“Kill the duke.”
Atas perintah Ghislain, para kesatria meluncur maju. Para pembunuh yang menjaga Ernhardt bergerak bersamaan.
Boom! Boom! Boom!
Seperti yang diharapkan dari garis pertahanan terakhir untuk sebuah kadipaten, para pembunuh itu sangat tangguh.
Namun, perbedaan jumlahnya terlalu besar. Mereka dengan cepat teratasi dan dibasmi dalam sekejap.
Saat para kesatria, yang telah memotong para pembunuh, menusukkan pedang mereka ke arah Ernhardt—
Krek.
Orb of Life di tangannya hancur.
Fwoooosh!
Kegelapan hitam meluap, menelan tubuh Ernhardt. Pedang para kesatria berusaha menembus kegelapan, tetapi mereka dipantulkan oleh kekuatan aneh.
Ghislain mengernyit saat mengamati pemandangan itu.
‘Jadi itu memang metode itu.’
Itu mirip dengan Warp Portal, sebuah mantra tingkat tinggi, namun itu bukan sihir. Sebaliknya, itu tampak lebih dekat dengan Rift, jenis yang mengkonsumsi kehidupan manusia untuk membukanya.
‘Jika orb itu mengandung cukup kehidupan untuk menciptakan makhluk transendental, seharusnya sudah cukup untuk terhubung ke ruang lain.’
Ernhardt dari kehidupan sebelumnya pasti telah menggunakan metode yang sama untuk menghindarinya.
Tentu saja, tidak mungkin dia bisa menggunakannya secara sering. Hanya membuat satu orb membutuhkan nyawa puluhan ribu.
‘Dia pasti memiliki tujuan yang sudah ditentukan.’
Dia tidak akan mengambil risiko teleporasi secara acak. Pasti ada lokasi yang ditentukan, mungkin tempat di mana Gereja Salvation awalnya bersembunyi, atau kerajaan di mana mereka telah merebut kekuasaan.
Para kesatria melihat Ghislain dengan bingung. Dia menggelengkan kepala dan berbicara.
“Tak apa. Jangan memaksakan diri tanpa perlu. Mundur.”
Kegelapan perlahan mulai surut. Dari dalamnya, suara Ernhardt bergema.
“Ghislain… Kita akan segera bertemu lagi. Aku terikat oleh tugas untuk memenuhi kehendak Tuhan… Aku akan melihatmu di ujung jalan itu.”
“Dengarkan baik-baik, Ernhardt.”
Ghislain berbicara menuju kegelapan yang menyusut, dengan senyum tajam di wajahnya.
“Tidak akan ada tempat bagi dirimu sekarang. Aku akan memburu setiap terakhir dari kalian, serangga-serangga itu, dan menghancurkan kalian tanpa ampun. Aku akan memastikan kau terlalu ketakutan untuk bahkan bernapas.”
Kemudian, di tengah suara tawa yang samar, suara Ernhardt terdengar.
“…Aku menantikannya.”
Dengan kata-kata terakhir itu, kegelapan menghilang. Ghislain berbalik tanpa ragu.
Tempat ini sudah selesai. Setelah sisa-sisa di front selatan dibasmi, Kerajaan Ritania akan utuh sekali lagi.
Ghislain berbicara kepada Count Mowbray.
“Aku akan menyerahkan pembersihan di sini padamu untuk saat ini.”
“Dimengerti.”
Seseorang harus tetap di belakang. Pelayan kadipaten yang telah melarikan diri atau bersembunyi perlu ditangkap, dan menjaga ketertiban juga menjadi prioritas.
Menyerahkan tugas ini kepada Count Mowbray, Ghislain segera memutar pasukannya. Saatnya untuk menyelesaikan pengamanan front selatan.
Setelah itu selesai, dia akan mengkonsolidasikan Kerajaan Ritania dan membantu kerajaan-kerajaan tetangga dalam perjuangan mereka melawan Gereja Salvation.
Dengan ekspresi dingin, Ghislain memegang kendali Black King.
‘Aku akan menemukanmu dan memberantasmu.’
Sangat disayangkan bahwa Ernhardt telah melarikan diri, tetapi membunuhnya tidak akan menyelesaikan segalanya. Gereja Salvation menyebar di seluruh benua, dan harus dimusnahkan sepenuhnya.
Tapi itu tidak akan memakan waktu lama. Dengan perang saudara berakhir, Kerajaan Ritania akan sekali lagi bangkit sebagai kekuatan militer yang tangguh.
Dan apa yang tersisa dari Gereja Salvation harus menghadapi kekuatan yang Ghislain perintahkan.
* * *
Setelah menerima perintah dari Kaiyen, Gartros segera menarik pasukannya kembali.
“Kita akan mengambil alih benteng yang sebelumnya kita lawan. Kita hanya perlu bertahan sampai Count Balzac tiba.”
Tentara Kerajaan dan Pasukan Ferdium sedang maju ke selatan. Tidak perlu bertarung langsung dan menderita kerugian yang tidak perlu.
Dengan berpindah ke benteng di mana mereka sebelumnya bertarung melawan Tentara Utara, mereka akan memiliki posisi defensif yang kuat melawan serangan musuh. Mereka hanya perlu menunggu Count Balzac kembali.
Meskipun Gartros adalah yang terkuat dan berpangkat tertinggi di antara mereka, dia tidak terlalu paham strategi militer. Oleh karena itu, dia memberikan otonomi tinggi kepada para komandan masing-masing unit.
“Jika pertempuran pecah, bertindaklah bebas dalam posisi kalian masing-masing dan lakukan yang terbaik. Aku percaya padamu. Tujuan kita adalah bertahan sampai Count Balzac tiba, jadi fokuslah pada itu.”
Itu adalah keputusan yang baik. Para komandan kadipaten semuanya sangat mampu.
Pasukan Delfine mulai mundur perlahan. Tidak ada kekhawatiran tentang pengejaran.
Bagaimanapun, mereka memang menginginkan konfrontasi langsung sejak awal. Ketidakhadiran sementara Count Balzac tidak melemahkan mereka secara signifikan.
“Akan masih ada waktu sebelum bala bantuan tiba. Kami telah bertempur terus-menerus hingga kini, jadi tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Anggap ini sebagai kesempatan untuk beristirahat.”
Atas perintahnya, Pasukan Delfine sedikit bersantai. Kekuatan mereka yang luar biasa memberikan mereka kepercayaan diri.
Dari atas tembok benteng, Amelia mengamati Pasukan Delfine yang mundur dengan seksama. Gerakan mereka terlihat jelas; pasukan itu besar dan bergerak lambat.
Setelah lama memperhatikan, Amelia memberi isyarat ke samping.
“Kau memanggilku?”
Saat Gillian mendekat, Amelia berbicara dengan nada acuh tak acuh.
“Bersiaplah untuk dikerahkan. Gerakkan seluruh pasukan.”
“Saat ini…?”
Bala bantuan belum tiba. Mengingat bagaimana mereka menghindari keterlibatan langsung hingga sekarang, ini adalah keputusan yang agresif.
Mengabaikan reaksi Gillian, Amelia melanjutkan.
“Ya. Kita tidak bisa yakin bahwa Ghislain akan menang melawan Count Balzac, kan? Jika Ghislain kalah, kita akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Kita perlu menghilangkan pasukan itu sekarang. Setidaknya, kita harus mengurangi jumlah mereka setengahnya.”
Gillian ingin berargumen bahwa Ghislain pasti akan menang, tetapi dia menahan lidahnya. Amelia tidak mengatakannya untuk mengundang debat.
Namun, dia perlu memastikan apakah kemenangan itu pasti.
“Apakah… kita memiliki peluang untuk menang?”
Amelia melirik Gillian dengan tajam.
“Jika kita menyerang sekarang, ya. Siapkan pasukan.”
Dengan perintah itu, Amelia kembali menatap ke kejauhan, matanya tertuju pada Pasukan Delfine yang bergerak.
Senyum dingin muncul di bibirnya.