Ghislain beristirahat selama sekitar dua hari lagi untuk memulihkan tenaganya sebelum segera memanggil para tentara bayaran.
Dia tidak dalam kondisi sempurna, tetapi bisa bergerak pada titik ini berarti dia telah secara signifikan memperpendek waktu pemulihannya.
Saat Gillian sedang mengatur barisan para tentara bayaran, dia tiba-tiba ragu, mencuri pandang ke arah Ghislain.
Ghislain, yang awalnya bingung, segera menyadari alasannya. Dari arah mansion, Belinda berjalan menuju mereka dengan langkah santai.
“Apa ini? Apakah kau di sini untuk mengantar kami pergi?”
Ghislain bercanda, tetapi Belinda mendengus dan menggelengkan kepala.
“Mengantar pergi? Aku akan ikut denganmu.”
Ghislain mengernyitkan dahi sedikit.
Meskipun mana-nya yang terpelintir telah sedikit stabil, dia masih belum sepenuhnya pulih.
“Bukankah lebih baik jika kau beristirahat lebih lama, Belinda? Kau tidak perlu ikut.”
“Tidak sama sekali. Bagaimana jika kalian bertemu dengan beberapa perampok? Siapa pun yang melihat Runestones tidak akan bisa menahan diri untuk menyerang. Aku tidak akan bisa tenang jika aku tidak ada di sana.”
Dia menyatakan dengan tegas, mengenakan jubahnya.
Ghislain menggelengkan kepala dengan sebuah desahan. Melihatnya begitu bertekad, dia tidak bisa menemukan dalam dirinya untuk menentangnya.
Lagipula, Belinda telah merawatnya sejak dia kecil. Tidak mudah baginya untuk mengeraskan hati terhadapnya.
Ghislain menghela napas dan membuat janji.
“Jika ada saatnya kau merasa kesulitan, pastikan untuk mengatakan sesuatu.”
“Aku tahu. Apakah kita akan langsung keluar dari estate?”
“Tidak, kita harus mengambil apa yang kita tinggalkan terlebih dahulu.”
Ghislain memimpin para tentara bayaran kembali ke Hutan Binatang untuk mengambil kulit dalam Dirus Ent dan mayat Blood Python yang tersisa.
Berbeda dengan saat mereka pertama kali masuk, kelompok itu bergerak cepat kali ini dengan menunggang kuda.
“Apakah kau berencana untuk mengumpulkan lebih banyak Runestones juga?” tanya Gillian.
Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, kita tidak punya waktu untuk itu. Kita hanya akan mengumpulkan mayat-mayat dan segera menjual Runestones.”
Mendengar tentang menjual Runestones, wajah para tentara bayaran bersinar cerah.
Bagaimanapun, menjual Runestones berarti mereka akan menerima imbalan yang besar.
“Baiklah, mari kita bergerak cepat.”
Berkat istirahat yang cukup, para tentara bayaran penuh energi. Dalam waktu setengah hari, mereka telah mengumpulkan semua mayat monster dan kembali ke estate.
“Karena kulit dalam tidak akan rusak, simpan saja seperti itu. Sedangkan untuk mayat python, pisahkan racun, darah, daging, dan kulitnya, dan pastikan untuk menyimpannya dengan baik agar tidak membusuk.”
Setelah mempercayakan tugas pemrosesan dan penyimpanan mayat kepada para pekerja, Ghislain kembali memimpin para tentara bayaran keluar dari estate.
Saat mereka tergesa-gesa mengikuti Ghislain, yang tampaknya terburu-buru seolah-olah ada sesuatu yang mengejarnya, para tentara bayaran bersorak gembira.
“Wow, bos kita tampaknya sangat gelisah!”
“Hahaha, dengan sebanyak ini Runestones untuk dijual, kita akan menghasilkan banyak uang. Hanya memikirkannya saja membuat jantungku berdebar.”
Meskipun lelucon ringan para tentara bayaran, Gillian menyuarakan keprihatinannya.
“Tuanku Muda, apakah benar-benar perlu bergerak secepat ini? Kau masih belum sepenuhnya pulih; kau seharusnya tidak memaksakan diri.”
Meskipun Gillian tahu dari Ghislain tentang situasinya, dia tidak menyangka dia akan terburu-buru.
Mereka berkendara begitu cepat sehingga gerobak yang membawa Runestones tidak bisa mengikuti dengan baik.
“Itu mungkin, tetapi selalu ingat—waktu tidak berpihak pada kita.”
Bahkan saat Ghislain berbicara, dia tidak melambat. Dia dengan enggan mengurangi kecepatan sedikit ketika kuda yang menarik gerobak tertinggal.
“Jaga kecepatan seperti ini. Mari kita bergerak secepat mungkin.”
Karena para tentara bayaran tidak memiliki alasan untuk mengeluh tentang mendapatkan uang mereka lebih cepat, mereka dengan antusias mengikuti jejak Ghislain.
“Wow, bos kita benar-benar tahu cara menunggang, bukan? Apakah dia centaur atau semacamnya?”
“Dia lebih baik daripada kebanyakan kesatria yang pernah kulihat!”
“Apakah ada yang tidak bisa dia lakukan di usia muda seperti ini?”
Meskipun berkuda dianggap sebagai keterampilan penting bagi bangsawan, kemampuan menunggang Ghislain jauh melampaui tingkat penyempurnaan yang biasa.
Bahkan para tentara bayaran berpengalaman yang telah selamat dari banyak medan perang belum pernah melihat seseorang menangani kuda sebaik dia.
Setiap kali mereka melihatnya, keterampilan dan sikapnya tampak jauh melampaui usianya, membuat mereka terpesona.
Entah Ghislain mendengar para tentara bayaran mengagumi di belakangnya atau tidak, dia tetap diam, melaju ke selatan.
Tidak lama kemudian, para tentara bayaran yang telah mengikuti dia tanpa bertanya mulai menyadari ada yang aneh.
“Tapi kenapa kita pergi ke arah ini?”
“Itu yang aku tanyakan. Jika kita mencoba mencari guild pedagang besar, Raypold akan menjadi yang tercepat.”
“Apakah dia hanya menunggang tanpa berpikir?”
Raypold adalah estate terkaya di utara. Di sana terdapat banyak guild pedagang besar, jadi menjual apa pun di sana akan menjadi pilihan yang paling mudah dan cepat.
Namun, Ghislain melewati Estate Zimbar, menuju lebih jauh ke selatan.
Seiring berjalannya hari dan mereka terus bepergian, bisikan kebingungan di antara para tentara bayaran semakin keras.
Kaor, mewakili para tentara bayaran, akhirnya bertanya kepada Ghislain.
“Tuanku Muda, kita sebenarnya menuju ke mana? Kita sudah melewati semua estate besar dengan guild pedagang besar.”
Ghislain tersenyum sinis.
“Kita akan pergi ke Brivant Estate.”
Tidak ada yang mengharapkan jawaban itu. Kaor dan para tentara bayaran lainnya tampak terkejut dan bertanya lagi.
“Kenapa harus pergi sejauh itu?”
“Apakah ada guild pedagang besar di Brivant?”
Brivant Estate kecil, terletak di utara, tetapi cukup terkenal sehingga tidak ada yang di kerajaan yang tidak mengetahuinya.
Para tentara bayaran, yang telah berbisik di antara mereka sendiri, segera teringat mengapa Brivant terkenal dan terkejut.
“Brivant… Oh, jangan katakan!”
“Apakah kita benar-benar akan ke sana?”
Ghislain menganggukkan kepala.
“Ya, kita menuju ke Menara Sihir.”
Sebutkan saja Menara Sihir itu langsung membuat jelas apa yang Ghislain pikirkan.
“Ah, jadi kau berencana untuk menjual Runestones langsung ke Menara Sihir! Dengan begitu, kau akan mendapatkan lebih banyak uang!”
“Betul. Tuanku Muda lebih hemat dari yang kita kira!”
Hanya beberapa guild pedagang di utara yang dapat membeli jumlah besar Runestones. Bahkan yang ada pun akan mengambil keuntungan yang cukup besar sebelum memberikan harga.
Namun, jika mereka menjual langsung ke Menara Sihir, semuanya akan berbeda.
Runestones adalah salah satu bahan yang paling umum digunakan dalam penelitian sihir.
Jika para penyihir, yang fanatik terhadap Runestones, melihat pasokan besar, mereka pasti akan membelinya semua. Harga yang mereka tawarkan juga akan lebih tinggi daripada yang bisa dibayar oleh guild pedagang mana pun.
Para tentara bayaran, yang sedikit lebih dari orang desa yang tinggal di ujung utara, tampak bersemangat saat mereka berbicara tentang bisa mengunjungi Menara Penyihir yang terkenal.
Karena mereka telah menghasilkan uang dan bisa melakukan sedikit wisata, mereka tersenyum dan berkata bahwa mereka senang telah mengikuti Ghislain.
Namun, setelah berpikir sejenak, Kaor bertanya kepada Ghislain sebuah pertanyaan.
“Tuanku Muda, Menara Sihir di Brivant adalah Menara Api Merah. Bukankah kita akan mendapatkan harga yang jauh lebih baik jika kita pergi ke Menara Scarlet?”
“Oh, kau benar. Jadi, tidak perlu bagi kita untuk pergi jauh-jauh ke Brivant Estate, bukan?”
“Persis. Saat ini, Menara Scarlet adalah yang terbaik di Utara. Mereka mungkin juga akan menawarkan harga terbaik.”
Setelah mendengar kata-kata Kaor, para tentara bayaran mulai bercakap-cakap di antara mereka sendiri.
Karena mereka akan menjual ke Menara Sihir juga, hanya masuk akal untuk menjual Runestone ke tempat yang akan menawarkan harga tertinggi.
Menara-menara yang lebih kecil tidak akan mampu menangani pasokan Runestones saat ini, jadi mereka perlu pergi ke Menara Sihir yang lebih kuat.
Menara terbesar dan terkuat di Utara adalah Menara Scarlet. Itu juga dikenal karena membayar dengan murah hati dan membeli paling banyak.
Itulah sebabnya sebagian besar guild pedagang terutama berdagang dengan Menara Scarlet.
Namun, Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak, kita akan pergi ke Menara Api Merah.”
“Apa? Kenapa?”
Kaor dan para tentara bayaran lainnya terkejut dan bertanya lagi.
Menara Api Merah pernah menjadi yang terkaya dan terkuat di Utara.
Tetapi setelah Delmud, Sang Pemimpin Menara dari Menara Scarlet yang bersaing, menjadi Archmage lingkaran ke-7 dan mendapatkan ketenaran luas, situasi telah sepenuhnya berbalik.
Meskipun Menara Api Merah telah menunggu saat yang tepat, berharap untuk mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu, mengejar Menara Scarlet yang kini besar bukanlah tugas yang mudah.
“Uh, kau tidak salah, kan?”
“Yang di Brivant bukan Menara Scarlet; itu Menara Api Merah.”
“Dengan pasokan sebanyak ini, kita harus pergi ke menara yang paling sukses.”
Para tentara bayaran tidak bisa tidak berpikir bahwa Ghislain telah membuat kesalahan. Mengapa mereka dengan sukarela mengambil kerugian ketika mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang?
Saat para tentara bayaran bergosip di antara mereka sendiri, Belinda mengernyitkan alisnya.
Dia tidak suka bagaimana pria-pria kasar dan bodoh ini bertindak berani terhadap Ghislain.
Tanpa dia sadari, dia menyodok Gillian di sisi. Ketika dia menoleh, Belinda menyipitkan matanya dan menggerakkan bibirnya, “Ajari mereka sopan santun.”
Namun, Ghislain sendiri tampaknya tidak peduli dengan perilaku mereka yang tidak sopan sama sekali.
“Itu bukan kesalahan. Kita akan pergi ke Menara Api Merah. Aku punya alasan, jadi ikuti saja aku.”
Para tentara bayaran tidak memahami niatnya tetapi berhenti berbicara dan dengan tenang mengikuti Ghislain.
Sama seperti di Hutan Binatang, setengah dari mereka percaya bahwa Ghislain memiliki sesuatu dalam pikirannya, dan setengah lainnya tidak peduli selama itu bukan kerugian mereka yang perlu dikhawatirkan.
Setelah melewati beberapa estate lagi, mereka akhirnya melihat sebuah menara tinggi di kejauhan.
Para tentara bayaran mulai tertawa dan bercanda di antara mereka saat mereka melihat Menara Sihir itu.
Ghislain melepaskan tawa singkat dan memacu kudanya maju.
* * *
Saat Ghislain tiba di Brivant Estate, Count Harold Desmond sedang menatap sebuah dokumen dengan mata bergetar, menggenggamnya erat-erat.
Itu adalah laporan yang disampaikan oleh mata-mata yang telah dia tanam di Ferdium Estate.
Harold melemparkan laporan itu ke atas mejanya, menghela napas frustrasi.
“Runestone… Runestone, dari semua hal. Dan dalam jumlah yang begitu besar?”
Seperti yang telah diperkirakan Ghislain, berita bahwa dia telah mendapatkan Runestone telah sampai ke telinga Harold dalam waktu hanya beberapa hari.
Dengan ekspresi muram, Harold menutup matanya dan mengusap kumisnya, terbenam dalam pikirannya.
‘Rencana ini telah sepenuhnya hancur.’
Dia bermaksud untuk melemahkan Ferdium Estate secara perlahan, tetapi sekarang setelah mereka memperoleh Runestone, itu tidak akan menjadi tugas yang mudah.
‘Tsk, seharusnya aku memaksa mereka berkelahi?’
Meskipun mayat Gilmore Digald telah menghilang, dia masih bisa menemukan cara untuk memprovokasi pertempuran.
Namun, dia tidak mengerti siapa yang telah mengambil tubuh tersebut, jadi dia memutuskan untuk mengamati sedikit lebih lama… tetapi dia tidak menyangka situasinya akan berakhir seperti ini.
‘Aku merasa itu gila ketika mendengar dia pergi ke Hutan Binatang dengan tentara bayaran.’
Fakta bahwa nama Ghislain muncul ketika dia kehilangan kontak dengan Frank meninggalkan perasaan tidak nyaman di hati Harold.
Sejak saat itu, Harold telah menerima laporan secara terus-menerus tentang setiap gerakan Ghislain.
Meskipun tampaknya kepribadian Ghislain sedikit berubah, tidak ada laporan yang menunjukkan bahwa dia telah cukup terampil untuk mengalahkan Frank.
Setelah menerima laporan bahwa Ghislain telah memasuki Hutan Binatang dengan tentara bayaran, Harold sepenuhnya berhenti memperhatikan dia.
Bagaimanapun, dia mengira Ghislain akan mati di sana.
Tetapi sekarang, mendengar bahwa Ghislain telah berhasil memperoleh Runestone, perasaan tidak nyaman itu telah berubah menjadi kecemasan yang nyata.
‘Dia tidak seharusnya sekuat itu.’
Harold telah menghabiskan waktu lama untuk melakukan penelitian untuk menelan estate-estate utara.
Tentu saja, dia telah menyelidiki semua tokoh kunci, dan berdasarkan informasi saat itu, Ghislain dianggap sebagai seseorang yang tidak layak untuk diperhatikan.
Namun sekarang, dia telah mendengar namanya dua kali baru-baru ini. Itu berarti ada kesalahan dalam informasi.
Harold mengeluarkan perintah baru kepada letnan yang berdiri di sampingnya.
“Kumpulkan informasi tentang tokoh-tokoh kunci di utara sekali lagi. Lupakan temuan sebelumnya; mulai dari awal.”
“Dimengerti.”
Letnan yang baru diangkat itu lebih baik dalam mengumpulkan informasi daripada berkonspirasi, jadi Harold yakin dia akan menangani tugas itu dengan baik.
Merasa ketidaknyamanan yang aneh, Harold menatap keluar jendela.
Cahaya merah dari matahari terbenam secara bertahap mewarnai ruangannya.