Akhirnya, Kau Telah Mengambil Langkah. (1)
“Hey, kau masih hidup?”
Seorang pemimpin geng biasa berhasil bertahan dan sampai ke ibu kota. Mengingat betapa jauhnya Austern dari ibu kota, ini bisa dibilang murni keberuntungan.
Crank menggaruk kepalanya dan tertawa canggung.
“Y-Ya. Entah bagaimana…”
Punggungnya basah oleh keringat dingin. Bagaimanapun juga, sejarahnya dengan Claude bukanlah sesuatu yang menyenangkan.
Crank pernah mencoba menjebak Claude dengan tuduhan penipuan dan hampir kehilangan pergelangan tangannya. Ia juga terus mengawasi setiap gerakan Claude.
Dan kini, pria yang pernah ia siksa itu telah kembali sebagai sosok yang sangat kuat. Jika Claude menggerakkan jari saja, nyawa Crank akan melayang.
“Tidak mungkin! Kau tahu apa yang telah aku lalui hanya untuk bertahan hidup? Aku menolak mati seperti ini!”
Tentu saja, Claude tersenyum dingin.
“Kau tahu apa hal pertama yang kami lakukan setelah menguasai suatu wilayah?”
“Ah, ya… aku tahu.”
Menstabilkan wilayah yang diduduki tidak semudah hanya mendistribusikan makanan. Ghislain, khususnya, sangat mengutamakan hukum dan ketertiban.
Itulah sebabnya, dalam setiap wilayah baru yang mereka taklukkan, urusan pertama adalah sepenuhnya memberantas organisasi kriminal.
Hal yang sama sudah dimulai di Kerajaan Seiron. Siapa pun yang terlibat dalam tindakan jahat sedikit saja telah ditangkap.
Dengan laporan dari rakyat dan intelijen yang dikumpulkan oleh kerajaan, para penjahat paling kejam dieksekusi di tempat.
Crank berhasil menghindari eksekusi hanya karena ia telah menjaga profilnya rendah setelah kehilangan pengaruhnya. Namun sekarang, dengan Claude berdiri di depannya, tidak ada jalan keluar.
“P-Tolong, jangan bunuh aku!”
Ia segera sujud. Ia tahu betul bahwa Claude telah secara pribadi menghapus raja dan para bangsawan.
Bahkan di akademi, Claude terkenal dengan dendamnya. Tidak mungkin ia akan membiarkan seseorang seperti Crank bebas.
Tentu saja, Claude menunjukkan sifat kecil hatinya dengan senang hati.
“Tidak bisa. Aku tidak bisa melakukan itu. Aku sebenarnya sangat terluka saat itu.”
“Waaah! Tolong, aku mohon!”
“Tidak bisa. Kebijakan kami adalah menciptakan masyarakat yang bebas dari kejahatan dan layak huni.”
“Aku sudah berusaha memperbaiki diri!”
“Tapi kau sudah melakukan begitu banyak kejahatan di masa lalu. Hei, bawa orang ini pergi.”
Para prajurit segera menangkap Crank. Saat ia diseret pergi, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul, dan ia berteriak putus asa.
“Anna! Aku tahu ke mana Anna pergi!”
“Apa?”
Kepala Claude langsung berbalik. Meskipun ia telah berusaha keras, ia tidak bisa melacak keberadaan Anna.
“Kau lebih baik tidak berbohong. Jika kau berbohong, kau akan mati dua kali.”
“A-Aku bersumpah! Tolong, jangan bunuh aku!”
“Dia pergi ke mana?”
Crank sempat berpikir untuk menawar, tetapi ia segera membuang ide itu.
Mencoba mengakali bajingan kecil ini hanya akan membawa masalah yang lebih besar di kemudian hari. Sebaiknya ia bekerjasama.
Ia berbicara dengan jujur.
“Dia pergi ke Kerajaan Byron.”
“Apa? Kau yakin?”
“P-Pasti. Aku melihat sekilas dia ketika kelompok pengungsi terpisah. Aku bersumpah itu benar.”
“Hm…”
Claude menyipitkan matanya. Ia tidak cukup naif untuk mempercayai kata-kata seorang penjahat begitu saja.
Tapi Crank terlihat benar-benar putus asa.
“Itu kebenarannya. Aku tidak salah, dan aku tidak berbohong.”
“Jelaskan dengan detail.”
“Yah, kau lihat…”
Ketika Celah terbuka, kelompok pengungsi terbentuk di mana-mana. Tidak jarang orang dari berbagai daerah berpapasan.
Begitu juga, tidak jarang orang terpisah berdasarkan pendapat yang berbeda tentang ke mana harus pergi.
Kelompok yang bersama Anna memutuskan untuk pergi ke kerajaan tetangga, sementara kelompok Crank memilih untuk menuju ibu kota, percaya bahwa tetap di tempat yang mereka kenal adalah pilihan yang lebih baik.
Claude mengangguk saat mendengarkan.
“Aku mengerti. Itu masuk akal.”
Ia sudah tahu bahwa beberapa pengungsi telah melarikan diri ke kerajaan lain. Jika Anna tidak ada di Kerajaan Seiron, ada kemungkinan dia pergi ke tempat lain.
Meskipun itu hanya sebuah kemungkinan, itu lebih baik daripada menganggap dia sudah mati.
Crank mengusap tangannya dan mencoba memujinya.
“Sekarang setelah kau berada di posisi yang tinggi, kau pasti bisa menemukan dia lagi segera. Dan karena kau telah membalas dendam pada tuanmu, kau akhirnya bisa—”
Plak!
Claude menampar belakang kepala Crank.
“Itu bukan itu, bodoh. Aku hanya mencarinya karena dia adalah putri tuanku.”
Tentu, membalas dendam pada tuannya terasa baik. Tapi itu tidak menghapus fakta bahwa kesalahannya sendiri telah menyebabkan kematian tuannya.
Anna dan dia sudah memilih jalan yang berbeda. Jika dunia tidak terjatuh ke dalam kekacauan, ia hanya akan melanjutkan hidup setelah perpisahan mereka.
Namun sekarang, dengan monster dan sekte berkeliaran, ia hanya ingin memastikan bahwa dia aman.
Itu tidak lebih dari usaha untuk meredakan rasa bersalah atas masa lalunya. Itu saja.
Crank terus mengangguk dengan bersemangat, mengusap tangannya lagi.
“Tentu, tentu! Aku tahu betapa penyayang dan dermawan kau, Gubernur. Jadi… karena aku memberimu informasi berharga ini, kau akan membiarkanku hidup, kan?”
“Kenapa kau tidak datang padaku dengan ini sejak awal?”
Claude menghabiskan beberapa hari mencari Anna di seluruh kerajaan. Meskipun orang-orang telah melihatnya, mereka tidak akan bisa memberikan informasi berguna kecuali mereka tahu siapa dia.
Tapi Crank tahu siapa dia.
Mata Crank melebar saat ia berbicara.
“Jika aku muncul, kau akan membunuhku di tempat atau setidaknya mengirimku untuk kerja paksa. Kau hampir melakukan itu tadi, kan? Itulah sebabnya aku menghindar darimu sebisa mungkin.”
“Bajingan… Kau mengenalku terlalu baik.”
“Hehe, tapi tetap saja, kita pernah berjudi bersama di Austern, bukan?”
“Baiklah, karena kau memberitahuku di mana dia berada, aku akan membiarkanmu hidup.”
“Oh! Terima kasih! Hidup Gubernur! Hidup!”
Crank sujud di tanah, wajahnya bersinar lega. Claude kemudian meletakkan lengannya di bahunya dan berbicara.
“Daftar.”
“Apa?”
“Bergabunglah dengan Angkatan Rekonstruksi Seiron. Mengerti?”
“……”
“Atau mati.”
Claude semakin mirip dengan Ghislain setiap harinya.
“Aku… aku akan mendaftar.”
Air mata menggenang di mata Crank saat ia menerima. Ini lebih baik daripada diseret pergi dan dieksekusi.
Saat ia melihat Crank pergi dengan kepala tertunduk, Claude terbenam dalam pikiran yang dalam.
“Kerajaan Byron, ya…? Ini sangat cocok.”
Setelah Seiron, tempat berikutnya yang ingin diselamatkan oleh Ghislain adalah Kerajaan Byron. Claude juga merencanakan untuk pergi ke sana segera.
Menemukan Anna akan jauh lebih sulit di Kerajaan Byron. Kerajaan itu lebih besar daripada Kerajaan Seiron dan juga merupakan rumah bagi kekuatan Gereja Salvation.
Anna mungkin sudah mati di sana, atau mungkin dia melarikan diri ke negara lain.
Namun, sampai ia tahu keberadaannya dengan pasti, Claude akan terus mencari Anna.
—
Kerajaan Byron sudah lebih dari setengahnya dikuasai oleh Gereja Salvation dan Celah.
Sebagai negara kecil, Byron berhasil mempertahankan setengah wilayahnya hanya berkat perang saudara di Kerajaan Ritania.
Beberapa pendeta yang ditempatkan di Byron telah mundur dan pindah ke Ritania, memungkinkan Byron bertahan untuk sementara waktu.
Ekspansi Celah yang tidak terkontrol adalah alasan lainnya. Bahkan para bangsawan yang bersekutu dengan Gereja Salvation untuk melakukan pemberontakan harus menghindari wilayah Celah.
“Demi Tuhan! Ini bukan yang kami persiapkan! Kau bilang ini bisa dikendalikan!”
Bang!
Marquis Brodes, pemimpin pemberontak Byron, memukul meja dengan tinjunya, menahan kemarahannya.
Sungguh menjengkelkan. Melawan wilayah Celah berarti korban bagi pasukannya, jadi mereka tidak punya pilihan selain menghindarinya. Sementara itu, pasukan kerajaan telah menguatkan pertahanan mereka.
Sementara tentara kerajaan hanya perlu menahan ekspansi Celah, pasukannya harus bermanuver di sekitarnya sambil juga menyerang pasukan kerajaan.
Dan itu bukan satu-satunya masalah.
“Kapan mereka mengirim kembali para superman?!”
Para pemberontak saat ini terjebak oleh perlawanan sengit dari kerajaan.
Sejak awal, pasukan mereka sedikit lebih lemah daripada tentara kerajaan. Namun, dengan bantuan para superman dari Gereja Salvation, mereka telah maju dengan momentum yang tak terhentikan.
Kemudian, perang saudara di Ritania meletus, dan sebagian besar superman yang ditempatkan di Byron telah dipindahkan ke sana. Tanpa mereka, para pemberontak tidak bisa lagi maju.
“Segera hubungi mereka lagi! Katakan kepada mereka untuk mengirim bahkan satu saja kembali!”
Saat ia mendesak stafnya, laporan mengejutkan datang.
“P-Pendeta semua telah menghilang!”
“Apa?”
“Pendeta Gereja Salvation tidak ada di mana-mana! Mereka pasti telah melarikan diri!”
“T-Tidak mungkin ini….”
Wajah Marquis Brodes memucat.
Bahkan tanpa para superman, pendeta biasa dari Gereja Salvation telah menjadi aset yang sangat berharga. Mereka telah mengambil peran sebagai penyihir dan juga memfasilitasi komunikasi dengan Gereja Salvation.
Semua dari mereka menghilang dalam satu hari… Sekarang, mereka harus menghadapi baik Celah dan tentara kerajaan sekaligus.
“Bajingan itu melarikan diri saat keadaan menjadi sulit!”
Marquis Brodes merasa sangat dikhianati. Mereka telah menggoda dirinya dengan janji untuk merebut kerajaan, hanya untuk meninggalkannya saat yang paling penting!
Kemudian, berita yang lebih menghancurkan tiba.
“Perang saudara di Ritania telah berakhir! Duke Delfine dan Gereja Salvation telah dikalahkan!”
“Duke Fenris telah menggerakkan pasukan sebanyak 100.000!”
“Vanguard Duke Fenris sebanyak 20.000 telah mulai mendorong garis depan kembali! Kami butuh rencana segera!”
Marquis Brodes bergetar hebat. Para superman telah pergi. Para pendeta telah melarikan diri. Dan sekarang, pasukan sebanyak 100.000 orang sedang bergerak menuju mereka?
Bahkan jika mereka menggabungkan semua pasukan yang tersisa, mereka akan sulit mencapai 100.000. Dan mereka tidak memiliki superman yang tersisa.
Mereka sudah hampir tidak bisa mempertahankan diri melawan tentara kerajaan. Jika jumlah musuh tiba-tiba meningkat 100.000, kemenangan akan mustahil.
Marquis Brodes berbicara dengan mendesak.
“Mobilisasi semua pasukan dan blok jalannya! Bajingan itu harus menghindari wilayah Celah, jadi kami hanya perlu memotong mereka di sana! Sementara itu, hubungi Gereja Salvation di kerajaan lain lagi…”
“Itu… itu tidak ada gunanya.”
Mendengar kata-kata ajudannya, Marquis Brodes cemberut.
“Apa? Apa maksudmu, itu tidak ada gunanya?!”
“D-Duke Fenris adalah…”
“Apa dengan Duke Fenris?!”
“Dia terus maju, bahkan melalui Celah, dan menuju sini. Mereka bilang dia hampir tidak mengalami kerusakan.”
“……”
Marquis Brodes merasa pusing. Apakah itu bahkan mungkin? Bisakah pasukan manusia sekuat itu?
Jika pasukan semacam itu ada, mengapa umat manusia telah menderita di tangan Celah begitu lama?
Hanya ada satu jawaban—pasukan ini telah melampaui batas kekuatan manusia.
“T-Tidak heran jika Gereja Salvation memutuskan untuk menyerang Kerajaan Ritania terlebih dahulu.”
Sejauh yang diketahui Marquis Brodes, semua pendeta tinggi dari kerajaan tetangga telah berbondong-bondong ke Ritania.
Namun, meskipun begitu, Fenris telah mengalahkan mereka dan sekarang mendukung kerajaan lain juga?!
“L-Lari! Bersiaplah! Kita harus melarikan diri!”
Marquis Brodes membuat keputusan cepat. Masalahnya adalah ia mencoba membawa semuanya bersamanya.
Seandainya ia melarikan diri hanya dengan ajudan dekatnya, ia mungkin bisa melarikan diri dengan aman. Lagi pula, di mana pun Gereja Salvation berada, ia selalu bisa berkumpul kembali.
Tapi ia bersikeras membawa pasukannya dan persediaan. Ia ingin mempertahankan kekuasaan bahkan di kerajaan lain.
“Kita masih punya banyak waktu.”
Jaraknya cukup jauh, jadi ia secara alami menganggap demikian. Ia benar-benar salah memperkirakan kecepatan Korps Mobil Fenris.
Dudududududu!
Sampai 20.000 pasukan kavaleri muncul tepat di belakang mereka.
“A-Apa itu?! Ini tidak mungkin nyata!”
Marquis Brodes merasa seperti melihat hantu. Korps Mobil Fenris telah tiba bahkan sebelum utusannya bisa menyampaikan peringatan.
Kwooooom!
“Uaaghhh!”
Tidak ada deklarasi perang. Tidak ada negosiasi.
Mereka hanya menyerbu dan menghancurkan segalanya.
Upaya putus asa untuk melawan sia-sia. Perbedaan dalam kekuatan tempur terlalu besar.
Marquis Brodes menyaksikan pasukannya dihancurkan, pikirannya kosong.
Dunia menyebut Gereja Salvation sebagai iblis.
Tapi itu hanya karena mereka belum pernah melihat pasukan Duke Fenris.
Ini adalah kekuatan yang benar-benar milik iblis.
Boom! Boom! Kwooooom!
Di depan, seorang pria dengan mata merah menyala mengirimkan tentara terbang. Tidak ada yang bisa menghentikannya.
Para pejuang di sisinya sama. Mereka memotong tentara seperti mereka sedang memotong jerami, terus maju tanpa henti.
Marquis Brodes merasakan kehangatan menyebar di kakinya sebelum menyadari—ia telah mengompol.
Iblis itu, tersenyum kejam, telah menutup jarak dan berdiri tepat di depannya.
“D-Duke Fenris…?”
“Benar.”
“A-Aku menyerah—”
“Tidak tertarik.”
Schlak!
Ghislain mengakhiri segalanya dengan satu ayunan, memenggal kepala Marquis Brodes.
Dan dengan itu, pemberontakan di Kerajaan Byron berakhir. Beberapa sisa-sisa masih ada, tetapi Claude memimpin pasukannya untuk membersihkannya.
Ghislain dan 20.000 pasukan kavaleri memiliki misi berbeda—untuk menyerang lokasi kunci terlebih dahulu.
Mereka mengharapkan kemenangan yang mudah, dan memang, itu terjadi.
Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya, bingung.
‘Di mana para pendeta?’
Selain satu atau dua pertemuan awal, mereka tidak melihat seorang pun pendeta Gereja Salvation.
Itu hanya bisa berarti satu hal—mereka semua telah melarikan diri.
Para pendeta tinggi dari kerajaan tetangga pasti telah terlibat dalam perang saudara Ritania, jadi ketidakhadiran mereka masuk akal.
Tetapi bahkan pendeta biasa pun tidak ada di mana-mana. Itu aneh.
‘Jadi, bajingan itu mengumpulkan kekuatan mereka di tempat lain.’
Mereka jelas-jelas berkumpul kembali untuk menghindari ditangkap satu per satu.
Ketika kecoa-kecoa itu berkumpul, mereka menjadi sangat kuat. Kerajaan lain perlu mengumpulkan kekuatan mereka secepatnya.
Ini akan menjadi masalah, tetapi Angkatan Utara Ritania tidak punya pilihan lain selain mendorong lebih keras.
Saat Ghislain mengklik lidahnya, bersiap untuk pertempuran berikutnya, berita yang disambut datang.
“Perang saudara di Kerajaan Turian telah berakhir! Mereka baru saja mengirim kabar—mereka ingin bergabung dengan aliansi!”
Ini adalah kerajaan kedua yang menyelesaikan perang saudara setelah Ritania.
Semua orang yang mendengar berita ini melongo terkejut.
Turian telah berjuang bahkan sebelum Celah dan kebangkitan Gereja Salvation, terus-menerus melawan monster-monter gila. Itulah sebabnya mereka tidak dapat bergabung dengan aliansi lebih awal.
Namun, mereka telah mengakhiri perang mereka? Itu adalah prestasi yang tidak bisa dipercaya.
Tapi Ghislain tidak terkejut.
Karena ia tahu salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua berada di Kerajaan Turian.
Senyum mengembang di wajah Ghislain.
‘Jadi bajingan itu akhirnya mengambil langkahnya.’
Pria yang, dalam kehidupan sebelumnya, dikenal sebagai pendekar terhebat di benua.
Segera, ia akan bertemu dengannya lagi.