Sudah Lama. (1)
Kaaaah!
Jumlah Riftspawn terlalu banyak. Sebagian besar dari mereka dihancurkan di bawah palu Elena, tetapi beberapa yang selamat menempel pada tubuhnya.
Kwaaaang!
Namun, yang tersisa itu pun langsung terlempar oleh ayunan palunya. Tidak ada satu goresan pun yang mengotori tubuh Elena.
Memiliki kekuatan ilahi berarti bahwa kerapatan otot dan strukturnya secara fundamental berbeda dari orang biasa. Semakin besar kekuatan ilahinya, semakin kuat daya tahan tubuhnya.
Riftspawn bahkan tidak bisa meninggalkan luka yang layak di tubuhnya, yang juga telah ditempa oleh Mana Refinement Technique.
“Uaaaagh!”
Elena tidak tertarik untuk mempelajari teknik-teknik rumit. Anehnya, dia memiliki sedikit bakat di bidang itu.
Saat ini, dia sepenuhnya memahami bahwa tubuhnya sangat unik. Jadi, alih-alih menghindar, dia hanya menerima sebagian besar serangan secara langsung sambil mengayunkan palunya.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Setiap kali palu raksasanya menghantam, Riftspawn meledak dan terlempar seperti boneka kain.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa akibatnya menyerupai medan perang yang dihancurkan oleh mesin perang.
Bahkan para Kesatria Fenris yang sudah terlatih pun tidak bisa menahan kekaguman terhadap kekuatan destruktifnya yang luar biasa.
“Ini adalah cara yang bagus untuk melepaskan stres!”
Elena berteriak dengan keras, membuat para kesatria yang bertarung di sampingnya terkejut.
Dia tidak memperhatikan mereka dan memberi senyuman lebar kepada Arel.
‘Bagaimana penampilanku? Keren, kan? Aku sangat kuat, bukan?’
Arel mengalihkan pandangannya dan secara halus melangkah mundur. Dia sedikit menakutkan.
Hari demi hari, gaya bertarung Elena semakin mirip dengan Parniel. Melihatnya, Parniel tersenyum puas.
Sementara itu, Belinda menggelengkan kepala saat mengamati Elena.
“Lady Annette tidak pernah bertarung seperti itu…”
Sepertinya walaupun kekuatan ilahi telah diwariskan kepada Elena, naluri bertarung justru jatuh kepada Ghislain.
Jika satu orang telah mewarisi keduanya, mereka mungkin telah menjadi yang terkuat di benua. Itu sangat disayangkan.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Seperti biasa, Angkatan Bersenjata Ritania dengan mudah mendorong mundur Riftspawn. Semakin kuat Elena, semakin meningkat pula kekuatan keseluruhan mereka.
Ketika pertempuran berakhir, para Kesatria Fenris mengelilingi Elena dan mulai bersorak.
“Putri Penghancur! Putri Penghancur!”
“Jangan panggil aku begitu!”
Wajah Elena berubah menjadi kerutan yang jelek, dan para kesatria itu tersebar ke segala arah.
Dia selalu bermimpi menjadi seorang wanita yang anggun. Namun sekarang, dengan julukan yang konyol itu, mimpinya terasa semakin jauh.
Ironisnya, keanggunan yang dia impikan justru jatuh kepada Rachel.
Putri Gillian tidak lagi menjadi anak yang sakit-sakitan seperti dulu. Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia tumbuh menjadi seorang kesatria yang tangguh.
Dibalut armor putih berkilau, dia bertarung dengan keanggunan yang menyerupai angsa di udara.
Dengan demikian, dia diberikan gelar—”Kesatria Angsa.”
Dengan karakter yang tegak dan senyum yang selalu tenang, itu adalah nama yang sangat cocok untuknya.
“Kesatria Angsa! Kesatria Angsa!”
Para kesatria mengalihkan sorakan mereka kepada Rachel, yang melambaikan tangan dengan malu.
Melihat ini, “Putri Penghancur,” Elena, merengut dan menundukkan pandangannya.
Berbeda dengan Elena, Rachel tidak memiliki kekuatan ilahi. Kekurangan kekuatan mentah, dia harus mengompensasi dengan keterampilan.
Oleh karena itu, Rachel mendedikasikan dirinya dengan lebih tekun dalam latihan. Untungnya, dia memiliki bakat alami dalam kelincahan, yang memungkinkannya menguasai teknik yang sangat halus.
“Hah, seperti ayah, seperti anak.”
Ghislain juga senang dengan penampilan Rachel.
Keterampilan pedangnya terus meningkat dengan kecepatan yang mengejutkan. Meskipun lingkungannya berperan, pada akhirnya, bakat dan dedikasinya yang mendorong kemajuannya.
Ghislain tidak menyia-nyiakan usaha dalam mengajarkan teknik pedang tingkat lanjut dan Mana Refinement Technique kepada Rachel, sementara ayahnya, Gillian, mengoreksi sikapnya setiap kali dia memiliki waktu.
Melihat Elena merengut, Ghislain menggelengkan kepala.
“Wow, aku tidak pernah melihat seseorang yang begitu tidak terkoordinasi. Siapa sebenarnya yang kau ikuti?”
Kemampuan Elena untuk mempelajari teknik sangat buruk. Namun, anehnya, hal ini menciptakan sinergi aneh dengan kekuatan ilahinya.
Karena dia tidak pernah berpikir terlalu jauh, dia hanya mengayunkan palunya dengan sembrono. Kekuatan yang murni itu membuatnya hanya kalah dari Parniel, Sang Perawan Perang, dalam hal kekuatan destruktif.
Dia tidak pernah ragu. Dia tidak pernah berhenti untuk merenung. Dia hanya menyerang.
Dan dengan tubuhnya yang sangat tahan banting, dia bisa melakukannya.
Melawan lawan yang terampil, dia mungkin kesulitan. Tetapi ketika datang ke pembantaian massal, dia tidak memiliki tandingan.
“Putri Penghancur! Putri Penghancur!”
“Kesatria Angsa! Kesatria Angsa!”
Seluruh Angkatan Bersenjata Ritania mengumandangkan nama mereka, merayakan pencapaian mereka dan bersukacita atas pertumbuhan mereka.
Bukan hanya Elena dan Rachel, tetapi para kesatria dan prajurit juga semakin kuat dengan setiap pertempuran.
Dan seiring dengan pertumbuhan kekuatan mereka, begitu pula kebrutalan mereka.
Mereka telah terbiasa menghabisi setiap musuh sehingga kini, musuh-musuh mereka mulai memanggil mereka—
“Angkatan Setan.”
Kwajik!
“Krrrgh…”
Kapak Ghislain membelah leher pemimpin pemberontak.
Bahkan di kerajaan ini, para pendeta dari Gereja Keselamatan jarang terlihat. Tidak, kekuatan pemberontak juga secara bertahap menipis.
Mengusap rambutnya yang penuh darah, Ghislain bergumam,
“Bangsat ini… apa yang mereka pikirkan?”
Dia sudah menduga bahwa Gereja Keselamatan akan mengonsolidasikan kekuatan mereka. Laporan intelijen mengonfirmasi hal itu.
Tetapi untuk pemberontak pun menipis? Itu tidak masuk akal. Sementara Gereja Keselamatan mengumpulkan kekuatan utama mereka, para pemberontak seharusnya memegang garis.
Semakin banyak wilayah yang direbut Angkatan Bersenjata Sekutu dari para pemberontak, semakin mudah untuk menyatukan kekuatan mereka.
Saat ini, Angkatan Bersenjata Sekutu bahkan bergerak lebih cepat. Dengan Gereja Keselamatan dan para pemberontak yang melemah, kekuatan yang menuju ke wilayah lain dapat mengakhiri perang saudara dengan lebih efisien.
“Apakah mereka mengincar pertempuran yang cepat dan menentukan?”
Itu bukan tugas yang sederhana. Dengan konflik yang telah meningkat ke skala perang dunia, satu atau dua kemenangan saja tidak akan mengakhirinya.
Menarik kembali pasukan hanya karena mereka berada dalam sedikit kerugian hanya akan mengarah pada kehilangan yang lebih besar. Pada akhirnya, mereka harus merebut kembali benteng kunci dan membangun kembali jalur pasokan.
Akan lebih strategis untuk membiarkan para pemberontak bertahan sementara memusatkan kekuatan utama mereka untuk memperkuat wilayah lain.
“Hah… mereka pasti sedang merencanakan sesuatu.”
Awalnya, Ghislain adalah yang menantang mereka dengan pengetahuan tentang masa depan.
Tetapi sekarang, masa depan telah berubah. Setelah menderita kekalahan telak di tangannya, mereka terpaksa mengambil peran sebagai penantang.
Kali ini, Ghislainlah yang harus menggagalkan skema mereka.
“Kita bergerak ke kerajaan berikutnya. Mari kita habisi sisa-sisa kekuatan yang ada dengan lebih cepat.”
Dengan motif mereka yang masih tidak jelas, langkah terbaik adalah menghilangkan sebanyak mungkin kekuatan Gereja Keselamatan.
Setelah Angkatan Bersenjata Sekutu berkumpul, mereka bisa melancarkan serangan total terhadap benteng musuh.
Angkatan Bersenjata Ritania, yang semakin kuat setiap harinya, bergerak cepat melalui berbagai kerajaan, menaklukkan kekuatan pemberontak.
Dan, secara mengejutkan, tentara Kerajaan Turian, yang diperkuat oleh usaha Julien, maju dengan kecepatan yang hampir menyamai Ritania.
—
Kerajaan Sardina juga sedang dalam krisis, berjuang melawan para pemberontak. Berada dekat dengan pusat benua, kerajaan ini menarik perhatian besar dari Gereja Keselamatan.
Di tengah kekacauan ini, Angkatan Bersenjata Ritania menyerang para pemberontak dari belakang.
Para pemberontak, yang telah menempatkan garis depan mereka untuk menghindari Rifts, benar-benar terkejut ketika Angkatan Bersenjata Ritania muncul dari dalam sebuah Rift itu sendiri.
Pada akhirnya, para pemberontak Sardina dipaksa untuk mundur dan berkumpul di satu lokasi.
Marquis Aldred, pemimpin para pemberontak, menggeram frustrasi.
“Sial! Kita sudah sangat dekat untuk menyelesaikannya! Siapa yang menyangka orang-orang gila itu akan merobek melalui Rift?!”
Meskipun para superhuman dari Gereja Keselamatan secara tiba-tiba mundur, dia tidak terlalu khawatir. Lagipula, faksi miliknya adalah yang terkuat di kerajaan ini.
Namun, dia telah membuat kesalahan fatal dengan mengabaikan berita dari luar sambil fokus pada perang saudara.
Dia telah mendengar desas-desus tentang Angkatan Bersenjata Ritania yang mengamuk di seluruh benua, tetapi dia tidak menganggapnya serius.
Konsekuensinya sangat bencana. Setiap garis depan runtuh dalam sekejap, meninggalkannya dengan hanya satu benteng untuk dipertahankan.
“Yang Mulia! Kita harus mundur!”
“Gereja Keselamatan telah mengirim kabar agar kau melarikan diri ke Kerajaan Atrode!”
“Dengan kekuatan kita saat ini, kita tidak dapat melawan Angkatan Bersenjata Ritania!”
Mendengar permohonan para strategisnya, Marquis Aldred mengambil keputusan untuk melarikan diri.
Dia masih memiliki 80.000 pasukan, tetapi kehadiran superhuman musuh membuatnya tidak mungkin untuk mempertimbangkan pertempuran.
Di antara pasukannya, dia hanya memiliki satu superhuman di bawah komandanya, tidak cukup untuk melawan musuh.
Jadi, Aldred membuat keputusan yang kejam.
“Aku akan membawa 10.000 prajurit elit dan melarikan diri dari kerajaan ini. Pasukan yang tersisa akan menahan Angkatan Bersenjata Ritania di sini.”
Dia mengorbankan 70.000 prajurit untuk keselamatannya sendiri.
Selama mereka mempertahankan benteng dan membeli waktu, dia bisa melarikan diri. Dia tidak peduli siapa yang hidup atau mati—hanya keselamatannya yang penting.
Tanpa memahami apa yang sedang terjadi, 70.000 prajurit tetap berada di benteng sementara Aldred, dengan dalih memimpin serangan balasan, menghilang.
Thudududududu!
Pasukannya berlari ke timur, melarikan diri dari Angkatan Bersenjata Ritania yang maju.
Untungnya, Kerajaan Atrode terletak di barat daya Sardina. Jika mereka melewati beberapa kerajaan lagi, mereka akan mencapai tempat yang aman.
Satu hari setelah pelarian Aldred, Angkatan Bersenjata Ritania tiba dan mengepung benteng.
“Hancurkan saja.”
Ghislain memberikan perintah tanpa ragu.
Ratusan katapel meluncurkan muatan mereka.
Boom! Boom! Boom! Boom!
Trebuchet Fenris terkenal karena jangkauan dan kekuatan menghancurkan yang besar. Para pembela di dalam benteng tidak memiliki cara untuk membalas dan hanya bisa fokus pada pertahanan yang putus asa.
Dan itu belum semuanya.
Para penyihir Ritania meluncurkan serangan sihir yang tiada henti.
Dengan Aldred melarikan diri bersama penyihirnya sendiri, tidak ada yang tersisa untuk melawan bombardemen sihir.
Boom! Boom! Boom!
“Aaaaaagh!”
Di dalam benteng, teriakan tanpa henti dari musuh bergema. Mereka bahkan tidak berani melangkah keluar untuk melawan dan malah terus dihantam tanpa ampun.
Boom! Boom! Boom!
Dengan serangan batu dan sihir yang tak ada habisnya, benteng itu runtuh dalam sekejap.
Namun, Marquis Aldred, pemimpin para pemberontak, tidak kembali.
Tak lama kemudian, sebuah bendera putih dikibarkan di atas benteng.
“Hmph, hentikan serangan.”
Atas perintah Ghislain, serangan dihentikan. Beberapa saat kemudian, gerbang benteng terbuka, dan para prajurit yang tersisa muncul, sepenuhnya tidak bersenjata.
Menyadari bahwa mereka telah ditinggalkan, mereka kehilangan semua keinginan untuk bertarung.
Ghislain menghancurkan musuhnya dengan kejam, tetapi hanya mereka yang melawan hingga akhir. Mereka yang menyerah diperiksa dengan cermat, dan jika tidak ditemukan hal yang mencurigakan, mereka diterima ke dalam barisan.
Para prajurit ini pun kemungkinan besar akan disusun kembali ke dalam angkatan bersenjata Kerajaan Sardina jika tidak ada masalah signifikan yang muncul.
“Kirim utusan kepada pasukan Sardina. Katakan kepada mereka untuk memproses para tahanan dan membawa mereka pergi.”
Tidak perlu bagi Ghislain untuk menangani mereka secara pribadi. Yang perlu dia lakukan hanyalah menjaga mereka di bawah pengawasan hingga angkatan bersenjata Sardina tiba.
Meskipun Ghislain menyelamatkan mereka yang menyerah, ada beberapa yang tidak akan pernah diizinkan untuk hidup.
Yaitu, para pemimpin pemberontakan yang telah beraliansi dengan Gereja Keselamatan.
“Aku akan mengejar Marquis Aldred.”
Setelah mendengar bahwa Aldred telah melarikan diri dari benteng sehari sebelumnya, Ghislain segera menggerakkan Korps Mobil dan berangkat mengejar.
Ada sekitar dua hari jarak. Musuh juga akan bergerak cepat, yang berarti jarak antara mereka kemungkinan telah melebar.
“Percepat! Kita harus menangkap dan membunuhnya sebelum dia melewati perbatasan!”
Thudududu!
Atas dorongan Ghislain, Korps Mobil memacu kuda mereka dengan sekuat tenaga.
Seperti yang diharapkan, Marquis Aldred berhasil melarikan diri dengan jarak yang cukup jauh berkat penilaian tegasnya.
Dengan kecepatan ini, dia akan segera mencapai perbatasan. Ada faksi di kerajaan itu yang juga memiliki hubungan dengan Gereja Keselamatan. Begitu dia melintasi, dia bisa bernapas lebih lega.
Tetapi dia tidak tahu.
Kekuatan pemberontak di seberang perbatasan telah sepenuhnya dilenyapkan.
Dan secara kebetulan, dia langsung bertemu dengan kekuatan 20.000 tentara Kerajaan Turian yang sedang maju, yang baru saja menyelesaikan pengamanan area dan sedang march menuju Sardina.
Baik pihak yang satu maupun yang lainnya tidak bisa langsung mengetahui apakah mereka teman atau musuh, yang mengarah pada kebuntuan singkat.
Marquis Aldred maju dan berteriak,
“Siapa kalian?! Ini adalah wilayah Kerajaan Sardina! Sebutkan identitasmu!”
Marquis Gideon dari pasukan Turian melangkah maju dan menjawab,
“Kami adalah angkatan bersenjata Kerajaan Turian, di sini untuk bergabung dengan angkatan bersenjata sekutu! Dan kau, dari mana asalmu?”
Aldred mengernyit mendengar kata-kata Gideon. Dia tidak bisa terlibat dalam pertempuran di sini.
Kekuatan musuh juga lebih banyak daripada pasukannya. Jadi, dia memutuskan untuk berbohong.
“Kami adalah pasukan Kerajaan Sardina! Kami sedang dalam pengejaran mendesak terhadap para pemberontak yang melarikan diri, jadi segera beri jalan!”
Dia berbicara cepat dan segera memindahkan pasukannya maju tanpa memberi waktu kepada pihak lain untuk berpikir.
Terkejut, Marquis Gideon buru-buru memerintahkan anak buahnya untuk mundur. Musuh terlalu berani maju.
Saat itu, Julien tiba-tiba memacu kudanya ke depan.
Thudududu!
“Eh? Eh?! Tuan Julien!”
Marquis Gideon berteriak dengan panik, dan para prajurit Turian sesaat tertegun.
Tetapi Julien mengabaikan mereka semua, ekspresinya dingin saat dia melesat maju. Cahaya biru yang mencekam memancar dari pedangnya.
“Orang gila itu! Hentikan dia!”
Pada teriakan Aldred, seorang kesatria di sampingnya melompat maju.
Dia adalah satu-satunya pejuang superhuman dari para pemberontak. Merasakan kehadiran Julien yang luar biasa, dia maju untuk menghadangnya.
Kedua pejuang itu saling menerjang dengan kecepatan penuh. Superhuman pemberontak melompat dari pelana dan meluncurkan Aura Blade-nya.
“Matilah!”
Itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk membunuh dalam sekejap. Intensitas serangan itu merusak udara di sekitar Aura Blade.
Tetapi Julien tidak melakukan gerakan khusus.
Dari atas kudanya, dia hanya mengayunkan pedangnya dengan anggun tanpa usaha.
Iris.
Thud!
Superhuman pemberontak, beserta pedangnya, terbelah menjadi dua dan jatuh tak bernyawa ke tanah.