Ada Monster. (1)
Tiba-tiba, cahaya terang memancar dari kalung, membuat semua orang tertegun.
Ghislain tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kekuatan ilahi yang terkandung dalam kalung seharusnya hanya diaktifkan ketika dipindahkan ke cawan yang telah dia ambil sebelumnya.
Dia tidak tahu mengapa itu bisa aktif. Dia tidak memiliki petunjuk tentang efek yang dimilikinya. Sejauh yang dia tahu, itu hanya digunakan untuk memverifikasi relik.
Namun, cahaya yang sama seperti sebelumnya kini memancar dari kalung itu, meski dia bahkan belum menyentuhnya.
‘Mengapa?’
Hanya ada satu kemungkinan penjelasan.
‘Julien?’
Kalung itu bereaksi saat bertemu dengan Julien. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan situasi ini.
Julien menyipitkan mata dan menatap langsung ke arah kalung.
Meskipun cahaya yang dipancarkan sangat menyilaukan, penglihatannya tetap anehnya tidak terpengaruh.
‘Ini aneh. Sakit.’
Bersamaan dengan rasa kerinduan yang tidak dapat dijelaskan, rasa sakit yang seolah mengencangkan hatinya mengalir dalam dirinya. Itu hanya membuatnya semakin bingung.
‘Apa sebenarnya cahaya ini?’
Mengapa Duke Fenris, yang belum pernah dia temui, dan kalung ini, yang tidak pernah dia ingat melihatnya, menimbulkan emosi seperti itu dalam dirinya?
Tetapi pria itu juga tampak bingung.
Cahaya itu perlahan memudar dan segera menghilang sepenuhnya. Tidak ada anomali lebih lanjut yang terjadi.
Julien dengan tenang bertanya,
“Apa itu?”
“Hmm… Bagaimana aku harus menjelaskan ini?”
Ghislain menggaruk dagunya sebelum memutuskan untuk jujur. Ini bukanlah rahasia, setelah semua ini sudah terkenal di seluruh Kerajaan Ritania.
“Ini adalah sesuatu yang aku ambil dari para bajingan Gereja Salvation…”
Semakin Julien mendengarkan, semakin bingung dia. Barang ini tampaknya tidak memiliki hubungan khusus dengan Duke Fenris.
Setelah sejenak merenung, Julien menutup matanya dan kemudian membukanya kembali.
Semuanya pasti terasa aneh belakangan ini.
Indra-indranya telah menjadi sangat tajam, semakin hari semakin peka. Sensitivitas yang meningkat itu pasti menyebabkan kebingungan ini.
Meskipun itu menguntungkan untuk keterampilan bertarungnya, situasi seperti ini sedikit merepotkan.
Tidak peduli seberapa keras dia mencari ingatannya, tidak ada hubungan antara dirinya dan benda itu. Menghabiskan waktu dan emosi untuk spekulasi yang tidak ada artinya akan sia-sia.
Jadi, dia menghapus semua pikiran tentang kalung dari benaknya.
Berbeda dengan Julien, yang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, Ghislain terbenam dalam pikirannya yang dalam.
Pasti ada sesuatu di sini.
Dia sudah lama penasaran tentang motif sebenarnya dari Gereja Salvation dan faksi Duke Delfine. Sejak mendengar cerita Ernhardt tentang mimpinya, Ghislain telah yakin bahwa mereka memiliki agenda tersembunyi.
Namun, dia masih belum mengungkap misterinya.
‘Sepertinya Ereneth tahu sesuatu…’
Tetapi dia berpura-pura tidak tahu dan tetap diam, membuatnya sulit untuk memaksanya memberikan jawaban.
Dan sekarang, kalung itu bereaksi terhadap Julien. Rasanya seperti dia tenggelam lebih dalam ke dalam labirin.
‘Tunggu, sekarang aku berpikir…’
Dalam kehidupan sebelumnya, Ereneth telah meninggalkan aliansi dan bergerak secara independen. Ada beberapa alasan untuk itu, tetapi salah satunya adalah—
‘Julien.’
Ereneth sangat waspada terhadapnya. Begitu waspadanya sehingga dia melawannya saat pertama kali mereka bertemu. Sama seperti yang dia lakukan saat pertama kali bertemu Ghislain.
Ghislain telah bergabung dengan aliansi sebelum Ereneth, yang berarti dia menyaksikan sendiri pertarungan antara dia dan Julien.
Saat itu, dia hanya tertawa dan menonton, menganggapnya lucu.
‘Ereneth sangat bingung.’
Sepertinya ada kesalahpahaman yang menyebabkan pertarungan itu, tetapi dia tidak menjelaskan alasannya. Adapun Julien, dia sama sekali tidak penasaran dan hanya membiarkannya berlalu seolah itu tidak penting.
Ereneth mengamati Julien selama berhari-hari sebelum akhirnya pergi.
‘Sungguh menyebalkan.’
Dia telah merencanakan untuk mencari tahu tujuan Gereja Salvation dan bagaimana Ereneth terlibat dengan mereka sambil menghadapi organisasi tersebut.
Dia berpikir tidak masalah jika dia tidak menemukan jawabannya. Lagipula, mereka semua adalah orang-orang yang perlu dihapus.
Tetapi saat situasi yang tidak dapat dipahami terus bermunculan, rasa frustrasi menggelora di dalam dirinya. Dia tidak bisa lagi menahannya.
‘Lain kali, aku akan langsung bertanya.’
Ketika Ereneth kembali dari “liburannya,” dia berencana untuk langsung ke pokok permasalahan.
‘Dia pasti akan memilih untuk bertarung begitu melihat Julien. Itu akan menjadi kesempatan yang baik.’
Tidak ada gunanya memikirkan lebih jauh. Julien jelas tidak tahu apa-apa juga.
Ghislain berbicara dengan ekspresi ceria.
“Kita akan mengetahui lebih banyak tentang kalung ini saat kita menangkap anggota Gereja Salvation. Ngomong-ngomong, ini adalah pertama kalinya kita bertemu… tetapi sepertinya kita seumuran. Bagaimana kalau kita berbicara dengan santai?”
“Baiklah.”
Itu adalah bagian terbaik dari Julien, dia tidak membuang waktu dengan tradisi atau formalitas yang tidak perlu.
Saat mereka melanjutkan percakapan tentang pasukan masing-masing dan operasi masa depan, mereka menuju ibu kota Sardina.
Marquis Gideon adalah komandan nominal dari pasukan Turian, tetapi bahkan dia tidak berani mengklaim kepemimpinan. Pemimpin sebenarnya adalah Julien.
Marquis Gideon, yang menjalankan peran administratif, akhirnya melakukan perjalanan bersama Claude, yang bergabung dengan kampanye kemudian.
“Ah, jadi saat itu, aku membuka gerbang, dan pasukan Marquis Roderick Oh, dan lihat gila Alfoi di belakang sana? Jangan bahkan bicara dengannya. Orang itu bahkan melawan seorang dewi… Omong-omong, apakah kamu suka berjudi?”
“Ah, uh… ya…”
‘Apa urusan orang ini?’
Marquis Gideon merasa telinganya hampir berdarah. Orang bernama Claude itu tidak berhenti berbicara bahkan selama sesaat dan sepertinya tidak pernah merasa lelah.
Di atas itu semua, setengah dari apa yang dia katakan tidak dapat dipahami. Dia terus berbicara tanpa henti, menyebutkan hal-hal yang hanya masuk akal bagi dirinya sendiri.
Jika itu orang lain, Gideon pasti akan langsung berteriak agar mereka diam. Tetapi Claude telah memperkenalkan dirinya sebagai wakil komandan pasukan Ritania.
Jadi, Marquis Gideon tidak punya pilihan selain menahan rasa sakit dan mendengarkan.
Dan begitu, pasukan dari dua kerajaan bersatu, membangun dasar untuk kekuatan aliansi yang sejati.
* * *
“Hah? Ini bukan Kerajaan Ritania?”
Jerome bertanya, tampak bingung.
Pemimpin pedagang mengangguk dan menjawab.
“Itu benar! Ini bukan Kerajaan Ritania!”
“Apakah kita tidak seharusnya pergi ke Ritania?”
“Kita menuju ke arah itu, tetapi tujuan kita bukanlah Ritania itu sendiri.”
“……”
Jerome melipat tangannya dan berpikir. Sekarang setelah dia mempertimbangkannya, dia samar-samar mendengar sesuatu seperti itu.
Masalahnya adalah dia tidak memperhatikan, dia hanya naik tanpa peduli untuk mendengarkan dengan baik.
Pemimpin pedagang itu membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih.
“Bagaimanapun, berkat Anda, Mage, kami tiba dengan selamat. Kami sangat menghargainya.”
Karavan telah diserang oleh bandit dalam perjalanan, menempatkan mereka dalam bahaya besar.
Jerome telah menyelamatkan mereka dengan melemparkan batu ke arah bandit, memungkinkan karavan menyelesaikan perjalanannya dengan selamat. Bagi anggota karavan, Jerome adalah pahlawan.
Saat dia melihat pemimpin pedagang itu membungkuk sebagai tanda terima kasih, Jerome mengerutkan bibirnya.
“Ah, tetapi aku perlu pergi ke Ritania…”
Kapten tentara bayaran yang disewa oleh karavan itu meledak tertawa dan berkata,
“Tanah itu telah dirusak oleh perang, meninggalkan sedikit ruang untuk hiburan. Tidak ada restoran terkenal untuk dikunjungi, dan wisata benar-benar tidak mungkin. Ini adalah dunia yang sangat sulit untuk dijalani. Setidaknya, Ritania berhasil menahan Gereja Salvation dan para pemberontak, memungkinkan kehidupan berlanjut pada tingkat yang hampir tidak berkelanjutan.”
“Inilah mengapa perdamaian itu sangat penting.”
Jerome mengklik lidahnya saat dia berjalan melalui kota. Ekonomi telah runtuh, dan kesulitan kehidupan sehari-hari telah menguras vitalitas orang-orang.
Tetapi itu hanya berarti rumor menyebar bahkan lebih cepat. Orang-orang sangat peka terhadap setiap berita, dan Jerome tidak terkecuali.
“Wow, Kerajaan Ritania telah mengakhiri perang saudara? Dan Count Fenris telah menjadi duke?”
Seperti yang diharapkan, dia telah memilih orang yang tepat. Seandainya dia datang lebih awal, pasti akan jauh lebih menghibur.
“Hmm, jadi mereka telah membentuk aliansi dan pergi untuk mendukung kerajaan lain. Itu berarti aku tidak perlu pergi jauh-jauh ke Ritania.”
Betapa leganya. Dia merasa perjalanan jauh itu membosankan, jadi ini sempurna. Dia bisa melacak pasukan aliansi dan bergabung dalam pertempuran.
“Yah, karena aku sudah di sini, lebih baik aku membantu sedikit. Tidak bisa hanya bermalas-malasan sepanjang waktu.”
Dia berencana untuk bergabung dalam pertempuran di suatu tempat, jadi lebih baik melakukan sesuatu yang baik sambil melakukannya.
Dengan langkah santai, Jerome menuju benteng garis depan, di mana pertempuran melawan pemberontak sedang berlangsung.
Karena kerajaan sedang bertahan dengan baik, dia tidak terlalu khawatir. Jika dia membantu selama beberapa hari saja, pemberontakan kemungkinan akan sepenuhnya ditekan.
Tidak sulit untuk bergabung dengan benteng.
“Hmm… Kau seorang mage, katamu?”
“Ya!”
Kesatria yang melakukan pemeriksaan memberinya tatapan curiga. Pakaian yang dikenakannya tampak sesuai, tetapi dia tidak memiliki aura khas seorang mage.
Jika ada, dia lebih terlihat seperti pengacau nakal.
“Bisakah aku melihat sedikit sihir?”
“Tentu saja!”
Fwoosh.
Sebuah nyala api kecil menyala di atas tangan Jerome.
“Hmm…”
Dia memang seorang mage, tetapi sepertinya tidak terlalu kuat.
Namun, mage adalah hal yang berharga. Bahkan satu mage bisa menjadi aset besar. Selama dia bukan mata-mata, kesatria itu cenderung menerimanya.
“Dari mana menara sihirmu?”
“Dari Menara Fajar!”
“Dan… di mana itu, tepatnya?”
“Uh… Itu di sebuah desa kecil, di sebelah tempat yang disebut Greenhill di Kerajaan Polred.”
“Di mana desa itu?”
“Uh… di sebelah Menara Fajar.”
“…….”
“…….”
‘Apakah orang ini seorang mata-mata?’
Kesatria itu mengerutkan alisnya. Jerome, melihat ekspresi kesatria itu, juga merasa frustrasi. Dia kesulitan untuk menjelaskan.
Dia tidak pernah benar-benar meninggalkan desa di sekitar menara. Dia adalah seorang yang sangat betah di rumah.
“Itu cukup jauh. Kebanyakan orang tidak tahu tentang itu.”
Kesatria itu menghela napas. Dia tidak mungkin tahu setiap menara sihir di benua. Adalah hal yang wajar jika menara yang lebih kecil tidak diperhatikan.
Setelah menghela napas dalam-dalam, kesatria itu mengangguk. Jerome terlalu ceroboh untuk menjadi mata-mata.
Dia tampaknya hanya seorang mage yang sedikit bodoh. Jika dia adalah mata-mata sejati, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini.
“Unit mage akan memverifikasinya anyway.”
Setelah dia bergabung dengan korps mage, mereka akan melakukan penilaian mereka sendiri. Berkat statusnya sebagai mage, dia berhasil melewati dengan relatif mudah.
“Oh, ngomong-ngomong, apa tingkat lingkaranmu?”
“Tingkat 8. Sayangnya, aku belum mencapai tingkat 9.”
Jerome menjawab dengan senyum cerah, dan kesatria itu mencemooh.
Seorang mage tingkat 6 sudah memiliki reputasi yang dikenal. Namun, dia tidak pernah mendengar nama ‘Jerome’ sebelumnya.
‘Setidaknya coba buat kebohonganmu masuk akal.’
Tapi Jerome berkata jujur.
Dia bukan lain adalah anggota peringkat ketiga dari Tujuh Terkuat di Benua, yang dikenal dalam kehidupan masa lalu Ghislain sebagai Tentara Satu—
Sang Archmage Abadi.