Ada Monster (2)
“Ah, ya, ya.”
Ksatria itu mengangguk sambil melamun dan mengirim Jerome pergi.
‘Sial, para penyihir selalu memiliki temper terburuk.’
Dia tidak berdebat, meskipun apa yang dikatakan Jerome adalah omong kosong. Mencari masalah dengan penyihir bukanlah ide yang baik.
Para penyihir terkenal sebagai makhluk yang eksentrik. Terlalu banyak dari mereka yang senang mengusik orang hanya untuk bersenang-senang.
Namun, disiplin akan ditangani oleh penyihir lainnya. Jika ada kecurigaan sedikit pun, kepala akan terpenggal.
Jerome mengangkat bahu melihat reaksi ksatria yang setengah hati.
‘Ya, kupikir dia tidak akan mempercayaiku.’
Itu masuk akal, mengingat penampilannya. Secara fisik, dia tampak seperti baru berusia dua puluhan.
Tetapi Jerome telah menghabiskan jauh lebih lama dari itu untuk berlatih sihir, menggunakan seni rahasia khusus yang diturunkan di Menara Fajar.
Karena sifatnya yang mengharuskan seseorang hidup dalam dunia waktu yang terpecah, warisan menara ini hanya dapat diturunkan kepada satu penerus.
Berkat hal ini, dia telah memperoleh kekuatan yang sangat besar, jadi dia hanya perlu bertahan dari gangguan sesekali karena penampilannya yang muda.
* * *
Setelah berhasil bergabung dengan korps sihir, Jerome menghabiskan harinya dengan bersantai.
Di Kerajaan Parsali, para pemberontak berada di pihak yang kalah. Tentara kerajaan secara bertahap memperluas wilayahnya.
Itu berarti Jerome tidak perlu campur tangan di sini.
“Hmm, apakah aku datang ke tempat yang salah?”
Dampak terbesar bisa dilakukan di tempat di mana para pemberontak seimbang atau berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tidak ada gunanya menggunakan kekuatannya di negara yang sudah menang.
“Eh, aku akan bertahan sedikit lebih lama dan kemudian pergi.”
Jerome terjatuh kembali. Efek samping dari menghabiskan terlalu banyak waktu di dunia mental telah membuatnya menjadi malas.
Bukan berarti dia tidak sedikit malas sejak awal.
Sementara dia bersantai, berita tentang kemenangan terus mengalir. Bahkan ada desas-desus bahwa para pemberontak dan Gereja Penyelamatan kehilangan kekuasaan.
Moral tentara Kerajaan Parsali melonjak tanpa henti.
Mereka juga berhasil menahan Rifts. Kebanyakan orang percaya itu hanya masalah waktu sebelum mereka menghancurkan perang saudara dan bergabung dengan pasukan sekutu.
“Ugh, seharusnya aku pergi saja.”
Setelah bermalas-malasan selama beberapa hari, Jerome akhirnya memutuskan.
Dia merasa terlalu bersalah hanya duduk-duduk. Akan lebih baik pergi ke tempat yang benar-benar membutuhkan bantuannya.
Tepat saat dia memutuskan untuk pergi, para utusan bergegas masuk dengan berita mendesak.
“Para pemberontak telah menerima bala bantuan!”
“Unit intersepsi kami telah hancur!”
“Pasukan pemberontak sedang bergerak ke arah sini!”
Tentara kerajaan yang ditempatkan di benteng sedikit goyah mendengar laporan itu, tetapi mereka cepat-cepat mengembalikan ketenangan. Benteng ini telah menahan banyak serangan sebelumnya.
Namun, kepercayaan diri itu runtuh ketika laporan berikutnya tiba.
“Pasukan pemberontak kini berjumlah 200.000!”
Komandan benteng tertegun saat mendengarkan laporan utusan.
“Apa, apa yang kau katakan? Dua ratus ribu? Kau yakin tentang ini?”
“Ya, Tuan! Bahkan para pemberontak dari kerajaan lain telah bergabung dengan mereka!”
Komandan benteng merasa pusing. Pemberontak bersatu? Itu adalah situasi yang tidak masuk akal.
Apa yang dilakukan kerajaan lain sehingga mereka bisa march hingga ke sini? Apakah desas-desus itu benar bahwa Gereja Penyelamatan adalah yang menarik tali?
Gartros telah mengumpulkan pasukan yang tersebar di seluruh benua. Sebagian dari pasukan yang disatukan ini telah melancarkan serangan mendadak ke Kerajaan Parsali.
“Hmm… Tidak mungkin kita bisa menahan pasukan sebesar itu.”
Komandan benteng terbenam dalam pemikiran dalam.
Benteng ini memiliki sepuluh ribu prajurit yang ditempatkan di sini. Karena berada di garis depan, ia memiliki garnisun yang cukup besar.
Tetapi dibandingkan dengan dua ratus ribu, itu tidak ada artinya. Dengan perbedaan yang begitu mencolok, tidak peduli sekuat apa benteng itu, itu akan jatuh dalam satu hari.
Namun, mundur bukanlah pilihan. Jika benteng ini jatuh, musuh akan memiliki jalan langsung ke ibu kota.
Saat komandan berjuang untuk membuat keputusan, seorang utusan dengan mendesak tiba dari Panglima Tertinggi kerajaan.
“Semua pasukan kerajaan akan berkumpul dekat ibu kota untuk membentuk garis pertahanan baru.”
“Apa yang harus kami lakukan?”
“Kau harus… bertahan selama mungkin.”
Itu adalah perintah untuk mati di sini.
“Baiklah.”
Komandan benteng mengangguk tenang. Dia telah mengantisipasi hasil ini.
“Jika ini untuk kerajaan, maka kita harus mematuhi.”
Dan dengan demikian, sepuluh ribu pasukan yang ditempatkan di benteng menguatkan diri untuk menghadapi musuh, sepenuhnya siap untuk mati.
Doom! Doom! Doom!
Kekuatan murni dari pasukan dua ratus ribu sangat mengerikan. Padang rumput dipenuhi dengan pasukan musuh, dan para prajurit di dalam benteng membeku ketakutan melihat pemandangan itu.
Komandan bergerak tanpa lelah, mendorong semangat para prajuritnya.
“Jangan takut! Kita bisa bertahan! Bukankah kita telah mengatasi banyak pertempuran sebelumnya?”
Tetapi ketakutan terukir di wajah para prajuritnya.
Hingga saat ini, mereka berhasil bertahan karena kedua belah pihak seimbang. Mereka belum pernah menghadapi pasukan sebesar ini.
‘Ini sudah berakhir.’
‘Jadi ini adalah tempat aku mati.’
‘Berapa lama kita bisa bertahan?’
Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa, berharap untuk bertahan satu hari lagi.
Berbeda dengan pasukan Parsali yang ketakutan, para pemberontak dipenuhi kepercayaan diri.
Meskipun mereka berasal dari kerajaan yang berbeda, saat ini, mereka berdiri sebagai satu. Dengan jumlah mereka yang luar biasa, moral mereka melonjak secara alami.
Satu-satunya aspek yang tidak biasa adalah panglima mereka Helgenik, seorang necromancer yang dikirim oleh Gereja Penyelamatan.
Seorang ajudan mendekati Helgenik dan bertanya,
“Apa yang harus kita lakukan?”
Helgenik menjawab tanpa ragu.
“Semua pasukan, serang.”
Tidak ada strategi, tidak ada taktik, hanya perintah sederhana untuk menyerang. Ajudan itu, kebingungan, memprotes.
“Tidak peduli seberapa besar jumlah kita, pendekatan seperti itu akan menyebabkan banyak korban. Jika kita mengepung mereka terlebih dahulu dan memaksa mereka menghabiskan persediaan mereka—”
“Serang.”
“……”
Strategis itu menatap Helgenik. Karena tudung jubahnya yang ditarik dalam-dalam, ekspresinya tidak terlihat. Bahkan ketika mencoba melihat ke dalam, kegelapan bergetar, menghalangi wajahnya.
Namun, entah mengapa, terasa seolah-olah sudut-sudut mulutnya melengkung tersenyum.
Tanpa pilihan lain, sang strategis menyampaikan perintah kepada para komandan setiap unit.
“Waaaaah!”
Dengan alasan meningkatkan kecepatan gerakan mereka, mereka bahkan tidak membawa mesin pengepungan. Yang mereka miliki hanyalah tangga.
Meskipun begitu, pemandangan pasukan 200.000 yang menyerang sekaligus sangat menakutkan. Para prajurit di dalam benteng menggenggam senjata mereka dengan ketakutan.
Saat itu, Jerome melangkah maju.
Para penyihir yang melihatnya berteriak panik.
“Apa yang kau lakukan!”
“Kembali ke posisi kalian segera!”
“Bentuk! Segera terapkan penghalang mana untuk memblokir sihir musuh!”
Bahkan penyihir harus mengikuti perintah komandan selama masa perang. Itu adalah satu-satunya cara mereka bisa menggunakan sihir mereka secara efektif di tempat yang dibutuhkan.
Tugas yang paling penting adalah menekan sihir musuh.
Tetapi Jerome menggelengkan kepala.
“Aku akan mengurus vanguard terlebih dahulu.”
“Berhenti bertindak sembarangan dan mundur!”
Kepala unit sihir berteriak marah. Mereka baru saja menerima dia karena setiap tangan tambahan sangat berharga, dan sekarang dia melakukan aksi seperti ini.
Selain fase pengujian, mereka tidak pernah merasakan sihir darinya. Sejauh ini, dia tidak lebih kuat dari penyihir lingkaran ke-2.
Kini orang yang sombong ini beraksi di atas segalanya? Itu sangat menjengkelkan. Tentara musuh yang mengancam sudah cukup membuat semua orang tegang, menjadikan situasi semakin buruk.
Melihat cukup, para ksatria mendekati Jerome, berniat menariknya kembali.
“Huh?”
Tetapi sesuatu yang aneh terjadi. Tidak peduli seberapa banyak mereka berjalan, mereka tidak bisa mendekati Jerome. Pada jarak tertentu, mereka tidak bisa bergerak lebih dekat.
Orang-orang terkejut melihat pemandangan itu. Para penyihir, khususnya, sangat terkejut.
“Distorsi spasial?”
“Apa… apa ini…?”
“Bisakah itu benar-benar…?”
Sementara itu, pasukan musuh terus mendekat. Komandan benteng menilai bahwa lebih baik membiarkan Jerome sendirian daripada membuang waktu berdebat dengannya.
Dia berteriak keras.
“Semua orang, bersiap!”
Clang! Clang! Clang!
Para prajurit memperkuat barisan mereka dan mengangkat perisai. Batu, minyak, dan bahan pertahanan pengepungan lainnya dipersiapkan untuk digunakan kapan saja.
“Waaaaah!”
Musuh mengeluarkan teriakan perang yang besar saat mereka menyerang. Melihat ini, Jerome bergumam pada dirinya sendiri.
“Melempar banyak batu berhasil cukup baik terakhir kali.”
Tentu saja, batu-batu yang akan dia lempar tidak seperti yang dia gunakan melawan para bandit sebelumnya.
Kukukukukung!
Tanah di depan benteng bergetar saat tanah mulai terangkat dan menggumpal. Segera, massa besar tanah melayang di udara.
“Huh? Huh?”
Musuh yang menyerang ragu-ragu dalam kebingungan. Puluhan gumpalan besar tanah kini mengambang di langit.
Mengulurkan tangannya, Jerome berkata.
“Pergi.”
Paaang!
Batu-batu besar tanah meluncur menuju musuh.
Kwoooom!
Puluhan gumpalan tanah menyapu melalui musuh, meninggalkan hanya tumpukan besar mayat di belakang mereka.
“Uwaaah!”
“Itu seorang penyihir!”
“Kenapa penekanan sihir tidak berhasil?!”
Pasukan pemberontak termasuk sejumlah besar penyihir. Mengingat skala pemberontakan yang sangat besar, mereka memiliki lebih banyak penyihir daripada yang ditempatkan di benteng.
Secara alami, mereka juga telah menerapkan penekanan sihir. Namun, meskipun demikian, sihir masih diluncurkan.
“Apa yang kalian lakukan?! Hentikan dia! Hentikan dia sekarang!”
Para penyihir pemberontak, panik, menarik lebih banyak mana. Mereka harus menerapkan medan mana dengan segala cara untuk mengganggu sihir lawan mereka.
Jerome mengernyit sedikit.
“Benar-benar banyak penyihir.”
Serangan itu lebih lemah dari yang dia harapkan. Medan mana yang tersebar di seluruh medan perang mengganggu konsentrasi mana.
Tetapi dia adalah seorang Archmage Lingkaran ke-8. Tidak ada gangguan biasa yang akan menghalanginya untuk melancarkan sihir.
Boom! Boom! Boom!
Medan sihir melemahkan kekuatan penuh sihirnya, tetapi itu masih lebih dari cukup untuk menghancurkan musuh.
Sihir yang hebat meletus satu demi satu tanpa henti. Tidak heran jika Jerome disebut sebagai Tentara Satu Orang di kehidupan masa lalunya Ghislain.
Para pembela benteng ternganga takjub melihat pertunjukan luar biasa itu.
Dia melancarkan sihir sambil menembus medan mana dari banyak penyihir!
“Apakah… apakah dia benar-benar seorang Penyihir Lingkaran ke-8?”
Hanya seseorang dari kaliber itu yang bisa melakukan keajaiban seperti itu. Para penyihir benteng bergetar dengan ketakutan dan kagum, mata mereka terbuka lebar dengan ketidakpercayaan.
Senyum lebar menyebar di wajah komandan benteng. Dia tidak tahu siapa sekutu kuat itu, tetapi mereka berada di pihaknya.
“Penyihir sekutu, fokus hanya pada penekanan sihir musuh! Ksatria, lindungi penyihir itu! Bergerak!”
Dalam sekejap, para ksatria menyerbu maju, mengelilingi Jerome dalam formasi pelindung. Jerome mengeluarkan tawa canggung melihat pemandangan itu.
“Tidak perlu sampai sejauh ini.”
Jika dia pernah dalam bahaya, ksatria biasa tidak akan mampu menahan ancaman yang sama. Dia tidak berniat mengabaikan niat baik mereka, tetapi dia tidak bisa menahan sedikit rasa malu.
Berkat Jerome, moral pasukan benteng melonjak. Sementara itu, para komandan dan strategis pemberontak berada dalam kekacauan.
“Ada kekuatan menakutkan di pihak musuh.”
“Jika kita terus maju seperti ini, korban akan sangat besar.”
“Kita perlu segera menemukan rencana lain.”
Mayat terus menumpuk tanpa henti, korban dari sihir yang telah diluncurkan. Anak panah yang ditembakkan dari dalam benteng juga terus menyebabkan kerusakan.
Helgenik, yang telah duduk, mengangkat bahu dan tertawa.
“Ada monster di pihak mereka. Kenapa baru muncul sekarang? Intelijen Gereja Penyelamatan benar-benar menyedihkan.”
Memang benar bahwa para penyihir yang berkumpul di sini tidak terlalu kuat, tetapi jumlah mereka signifikan.
Untuk musuh dapat melancarkan sihir seperti itu sambil menembus medan mana yang mereka terapkan berarti bahwa siapa pun itu, mereka sekuat Helgenik sendiri.
Seorang strategis berbicara dengan hati-hati.
“Mungkin kita harus mundur untuk sementara dan mencari cara lain—”
“Mengapa kita harus mundur?”
“T-Damage terlalu besar…”
“Terus dorong ke depan. Mengapa kita harus menghentikan sesuatu yang begitu menghibur?”
“……”
“Jumlah kita sangat banyak. Pada akhirnya, kita akan berhasil mendaki dinding benteng. Katakan pada mereka untuk terus menyerang.”
Dia tidak sepenuhnya salah. Tidak peduli seberapa kuat musuhnya, Helgenik memimpin pasukan 200.000. Benteng akan terlampaui sebelum pasukannya benar-benar hancur.
Faktanya, banyak prajurit telah mulai menyerbu dinding benteng seperti semut.
Namun, dengan cara ini, meskipun mereka menangkap benteng, lebih dari separuh pasukan mereka akan mati. Itu berarti kehilangan 100.000 orang hanya untuk melawan 10.000 pembela.
Bisakah itu benar-benar disebut kemenangan? Dengan kecepatan ini, jika mereka bertarung dua kali, mereka akan sepenuhnya dihancurkan.
“……”
Para strategis menelan ludah. Mereka tidak bisa memberitahu apakah ini adalah perang atau hanya pembantaian tanpa akal.
Menyadari suasana yang berat, Helgenik melirik sekeliling dan bertanya,
“Apakah kalian tidak terhibur?”
“T-Tidak, tentu saja tidak.”
Mengetahui bahwa komandan mereka adalah seorang necromancer, mereka dengan cepat menundukkan kepala.
Tidak ada dari mereka yang ingin jiwa mereka dirampas dan diubah menjadi mayat.
Helgenik mengklik lidahnya dan melanjutkan,
“Baiklah, sepertinya kita harus membuatnya sedikit lebih menarik. Kalian berdua seharusnya masuk sekarang, bukan?”
Helgenik menunjuk dua pendeta peringkat tinggi. Mereka tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasan mereka.
Mereka memahami rencana tersebut, tetapi membuang-buang pasukan seperti ini sangat menjengkelkan. Selain itu, sikap angkuh Helgenik sangat menjengkelkan.
Namun, mereka telah menerima perintah langsung dari Gartros. Ini juga untuk gereja, jadi mereka tidak punya pilihan selain mematuhi.
“Baiklah.”
“Kami akan menangani penyihir musuh.”
Kedua pendeta itu dengan percaya diri maju menuju benteng.
Helgenik mengawasi sosok mereka yang pergi dan tersenyum.
Jelas terlihat bahwa lawan mereka adalah monster di antara monster. Kedua pendeta itu akan mati.
Dan itu juga merupakan bagian dari rencana Helgenik.