Ada Monster. (3)
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Jerome mengerutkan dahi saat ia melancarkan mantra, menembus medan sihir yang telah menguasai ruang tersebut.
‘Ini lebih sulit dari yang aku kira.’
Perlawanan dari para penyihir musuh sangatlah hebat. Sejumlah besar dari mereka tampak mengerahkan mana mereka dengan segenap kekuatan.
Meskipun Jerome berhasil menembus pertahanan mereka dengan kekuatan yang mengesankan, potensi sihirnya tak terhindarkan melemah dan jangkauannya menyusut.
Belum lagi, jumlah musuh yang terlalu banyak. Meskipun ia telah mendapatkan keuntungan awal dengan sihirnya, sejumlah besar musuh sudah memanjat dinding benteng.
“Pertahankan garis!”
“Ayo ke sana sekarang!”
“Kesatria, buatlah jalan!”
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Para kesatria musuh dengan cepat melompat ke dinding benteng. Para prajurit sekutu berpegang teguh pada mereka dengan putus asa, berjuang untuk menghalau mereka.
Saat pertempuran berubah menjadi perkelahian jarak dekat, intensitas pertarungan semakin meningkat. Jeritan bergema dari segala arah, dan tubuh-tubuh jatuh satu demi satu ke tanah yang berlumuran darah.
Jerome merentangkan kedua tangannya ke samping.
“Hrrngh!”
Saat ia menarik napas dalam-dalam, sesuatu yang menakjubkan terjadi.
Paaaah!
“Eh? Eh? Eh?”
Para kesatria yang baru saja melompat ke atas tiba-tiba ditarik ke belakang, seolah-olah ditangkap oleh kekuatan tak terlihat, dan dilemparkan ke udara.
Bukan hanya para kesatria, setiap prajurit musuh yang menggantung di benteng juga terpaksa terseret pergi.
Seolah-olah sebuah pohon raksasa diguncang, melemparkan semua serangga yang menempel di kulitnya dalam sekejap.
“Waaahhh! Apa ini?!”
Mereka berteriak sambil berjuang tanpa daya di udara, hanya untuk jatuh ke tanah beberapa saat kemudian, mengalami cedera parah.
“M-Kegilaan…”
“Itu sihir?”
“Apakah itu bahkan mungkin?”
Baik pasukan penyerang maupun bertahan sangat terkejut sehingga mereka sejenak berhenti berperang.
Hanya mereka yang menggantung di dinding benteng yang tersapu pergi, membuat fenomena ini terlihat semakin aneh.
Para penyihir benteng begitu terkejut sehingga mana mereka sejenak terganggu.
Namun bagi para prajurit benteng, yang baru saja menyaksikan sebuah keajaiban, rasa percaya diri mengalir dalam diri mereka. Dengan penyihir seperti ini di pihak mereka, kemenangan terasa dalam jangkauan.
Namun, Jerome jauh dari optimis tentang situasi ini.
‘Ugh, ini sangat sulit…’
Di dalam hatinya, ia mengenakan ekspresi menyedihkan. Dengan situasi yang begitu genting, ia praktis menghadapi pasukan berjumlah 200.000 sendirian.
Sejujurnya, sekutunya hampir tidak memberikan bantuan. Jika ada, mereka justru menjadi penghalang.
Namun, ia tidak bisa mundur. Jika ia mundur, benteng akan segera dikuasai.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Api dan angin topan meledak di seluruh medan perang saat mantra Jerome meledak satu demi satu.
Karena medan sihir yang menekan kekuatannya, ia hanya bisa mengeluarkan tenaga pada tingkat penyihir lingkaran ke-6 (hanya?), tetapi bahkan itu cukup untuk menyapu banyak musuh yang tidak siap.
Meski begitu, jumlah musuh yang sangat banyak terasa meng overwhelming. Dalam waktu singkat, mereka kembali memanjat dinding benteng.
‘Ugh…’
Jerome mengeluh di dalam hati.
Konsumsi mananya meningkat dengan cepat. Bertarung sambil melindungi sekutunya sangat melelahkan hingga tak tertahankan.
Kekakuan yang tegang akhirnya dipecahkan oleh kedatangan para superhuman baru.
Paaaah!
Dua pendeta melepaskan hujan energi hitam dari langit. Mereka telah menghabiskan seluruh energi mereka sejak awal, bertujuan untuk memberikan kerusakan besar dalam sekejap.
“Sial!”
Ribuan untaian energi hitam meluncur turun. Para penyihir sekutu terlalu sibuk menjaga medan sihir untuk memblokirnya. Tidak, mereka bahkan tidak memiliki keterampilan untuk menghentikannya.
Pada akhirnya, Jerome meninggalkan serangannya dan mengerahkan perisai berskala besar.
Paak!
Kwakwakwakwakwa—!
Energi hitam menghantam perisai Jerome dan menghilang. Meskipun sihirnya dibatasi, Jerome berhasil memblokir serangan dari dua transenden.
Kedua pendeta itu mengenakan ekspresi ketidakpercayaan yang total.
“Apa yang terjadi dengan orang itu?”
“Seorang penyihir yang sama sekali tidak terpengaruh oleh medan sihir?!”
Sebenarnya, ia hanya cukup kuat untuk merobohkan medan sihir, tetapi para pendeta, yang tidak menyadari kemampuan Jerome, tidak bisa memahaminya.
Tentu saja, para penyihir pemberontak yang datang ke sini adalah dari kaliber yang lebih rendah. Seorang penyihir lingkaran ke-7 masih bisa melancarkan beragam mantra yang lumayan.
Namun, bahkan seorang penyihir lingkaran ke-7 tidak bisa bertarung seperti Jerome.
Sementara mereka sejenak tertegun oleh kejutan, Jerome mengulurkan tangannya.
“Ice Spear.”
Drdrdrduk!
Kelembaban di udara membeku dengan cepat, membentuk dua tombak es.
Sebelum para pendeta bisa kembali sadar, kedua tombak meluncur maju seperti kilatan cahaya.
Para pendeta mengeluarkan energi untuk memblokirnya. Tidak ada waktu untuk menghindar, mereka tidak punya pilihan selain bertahan terlebih dahulu dan menyerang kemudian.
Kwoooom!
“Urgh!”
Para pendeta hampir tidak berhasil menahan serangan Jerome dan segera berusaha melakukan serangan balasan.
Namun, karena mereka tidak melatih tubuh mereka untuk menjadi transenden, mereka kekurangan kemampuan untuk menyerang dan bertahan secara bersamaan.
Para pendeta yang bersiap untuk menyerang Jerome melotot.
“Apa?”
“Di mana dia—”
Target mereka telah menghilang.
Menyadari keberadaan di belakang mereka, kedua pendeta itu buru-buru berbalik.
Sslash!
Sebuah pedang mana raksasa memanjang dari tangan Jerome, mengiris leher mereka secara bersamaan. Begitu saja, kedua pendeta itu mati sia-sia.
Namun, ekspresi Jerome tetap gelap.
Sekarang sudah dikenal luas bahwa para transenden dari Gereja Salvation hanya setengah jadi. Memanfaatkan kelemahan itu, ia dengan mudah membunuh mereka.
Teknik bertarungnya, yang diasah selama bertahun-tahun latihan di dunia mentalnya, jauh melampaui para pendeta.
Tetapi bahkan seorang transenden setengah matang tetaplah seorang transenden. Mengeksploitasi kelemahan mereka memerlukan jumlah mana yang sangat besar.
Seandainya ia tidak melakukannya, pertempuran ini pasti akan berlarut-larut.
‘Mana ku… hanya setengah yang tersisa sekarang.’
Melihat ke bawah ke benteng setelah membunuh para pendeta, Jerome menggigit bibirnya.
‘Terlalu banyak.’
Sementara ia berurusan dengan para pendeta, lebih banyak musuh telah menyerbu benteng seperti gerombolan semut. Saat pertempuran berlangsung, jumlah korban sekutu terus meningkat.
“Hmph!”
Jerome melepaskan gelombang mana lainnya, menarik pasukan musuh di benteng ke arahnya. Ia bertujuan untuk meminimalkan kerusakan pada sekutunya sebanyak mungkin.
Kwooooom!
Pada saat yang sama, ia mengulurkan tangan lainnya, menciptakan beberapa lubang besar di depan benteng. Para prajurit musuh jatuh ke dalamnya, berjuang dengan putus asa untuk melarikan diri.
Meski sedang bertarung, Jerome tidak bisa memahami tindakan musuh.
‘Mengapa…….’
Seorang lawan yang rasional seharusnya sudah mundur sekarang. Mereka seharusnya telah mengumpulkan kembali sisa pasukan mereka dan merancang strategi yang lebih efisien.
Dengan kehadirannya, menyerang secara sembarangan seperti ini hanya akan menyebabkan kerugian besar, bahkan jika mereka berhasil merebut benteng.
Namun, musuh tidak mundur. Mereka hanya melemparkan diri ke depan, terjebak dalam ketakutan.
‘Apakah komandan mereka gila?’
Jelas bahwa orang ini bahkan tidak mempertimbangkan pencapaian militer. Ini melampaui ketidakmampuan, ini adalah kegilaan yang nyata.
Waaaaaah!
Untuk mengusir ketakutan mereka, musuh melontarkan teriakan perang yang keras dan melanjutkan serangan mereka. Pada titik ini, tidak ada bedanya dengan kebodohan murni.
Jika ini terus berlanjut, pihaknya pasti akan mengalami kerugian berat juga. Bahkan dengan keuntungan bertarung dari dalam benteng, jumlah korban mereka terus meningkat.
Maka, Jerome membuat keputusannya. Untuk meminimalkan kerusakan, ia akan mengambil risiko yang lebih besar.
‘Aku akan membunuh komandan terlebih dahulu.’
Ia tidak lagi membantu sekutunya dan malah perlahan mengangkat dirinya ke udara.
Ziiing—!
Sebuah lingkaran sihir emas muncul di depan penglihatan Jerome. Saat ia fokus ke depan, bidang pandangnya mulai meluas.
Seolah-olah ia melihat melalui teropong, menangkap pemandangan jauh dengan kejernihan kristal.
Di dalam garis musuh, seseorang duduk santai dengan dagu bersandar di tangan mereka. Mereka mengenakan jubah abu-abu yang tua dan compang-camping, wajah mereka terbenam dalam kegelapan.
Melihat barisan orang yang ditempatkan di sekitar sosok itu, Jerome langsung mengerti.
Itulah dia. Komandan di balik strategi gila ini.
Saat itu, orang dalam jubah abu-abu mengangkat kepalanya dan menatap ke udara.
Mata mereka bertemu. Jerome memutar bibirnya menjadi senyuman.
‘Dia bisa merasakan manaku?’
Ia mengira pria itu seorang gila, tetapi ternyata ia cukup tangguh.
“Baiklah, mari kita lakukan ini.”
Mengunci koordinat, Jerome mengaktifkan mantra teleportasi. Itu akan menghabiskan sejumlah besar mana, tetapi ia berniat untuk mengeliminasi musuh secepat mungkin.
Ruang terdistorsi di belakangnya, dan dalam sekejap, tubuhnya tersedot ke dalam distorsi tersebut.
Fwaaaak!
Pada saat yang sama, Jerome muncul tepat di depan Helgenik. Ia telah melintasi jarak yang luas itu dalam satu langkah melalui teleportasi.
Sihir ini pernah memungkinkannya untuk menjadi seorang pembunuh yang luar biasa dalam kehidupan sebelumnya Ghislain.
Kwaaaaang!
Saat ia melintasi ruang, Jerome melepaskan gelombang mana, menciptakan gelombang kejut yang kuat. Para petinggi musuh di dekatnya bahkan tidak sempat berteriak sebelum mereka hancur.
Tetapi ada satu pengecualian.
Hanya Helgenik yang berhasil mundur tepat waktu.
“Oh my, oh my… Aku tidak mengharapkan tingkat keterampilan seperti ini. Mengagumkan. Dari menara sihir mana kamu berasal?”
Sihir yang digunakan Jerome benar-benar berbeda dari mantra blink jarak pendek.
Menggunakan mantra peningkatan penglihatan yang luas untuk mengunci koordinat dan teleportasi bukanlah prestasi yang bisa dicapai oleh sembarang orang. Faktanya, hampir tidak ada penyihir yang bahkan mengetahui teknik semacam itu.
Pada tingkat ini, tidak berlebihan untuk menyebutnya sihir naga legendaris.
Tanpa menjawab, Jerome mengulurkan tangannya. Cadangan mananya telah menipis secara signifikan. Ia perlu mengeliminasi musuh dengan cepat.
Fwaaash!
Itu adalah sebuah peluru energi sederhana, tetapi saat ia mengeluarkannya, itu berbeda. Gelombang energi sihir yang besar meluncur menuju Helgenik.
Kwaaaang!
Helgenik mengerahkan perisai untuk memblokirnya. Pada saat yang sama, puluhan kekosongan gelap muncul di sekelilingnya, dipenuhi dengan bayangan tebal.
Melalui kekosongan tersebut, para kesatria yang mengenakan armor hitam muncul, menunggang kuda yang diselimuti energi gelap.
“Death Knights?”
Jerome mundur terkejut. Puluhan Death Knights mengayunkan pedang mereka ke arahnya.
Kwaaaang!
Saat Jerome melepaskan mananya, Death Knights dan Phantom Steeds hancur dan terlempar ke belakang.
Namun…
Drrrk!
Dengan hanya satu gelombang tangan Helgenik, tubuh mereka langsung beregenerasi.
“…Sial. Dia lebih kuat dari yang aku kira.”
Jerome mengeluarkan tawa pahit.
Setiap Death Knight memiliki kekuatan setara dengan kesatria elit. Bahkan sihir area luas tidak akan cukup untuk menghapus mereka dengan mudah.
Dan meskipun ia berhasil membinasakan mereka, necromancer itu akan terus menghidupkan mereka kembali.
Lawanannya bukanlah superhuman biasa. Bahkan jika ia bertarung dengan kekuatan penuh, akan memakan waktu yang cukup lama untuk menang.
Dan dengan jumlah mana yang telah ia keluarkan, ia tidak bisa menumbangkannya dalam satu serangan.
Bahkan jika ia memilih untuk bertarung sampai akhir, lawannya tidak akan terlibat langsung. Seorang necromancer tidak akan cukup bodoh untuk bertarung seperti itu.
Guooooooo…
Mayat-mayat yang hancur di sekitar mereka mulai menyatu menjadi bentuk-bentuk grotesque dan bangkit kembali.
“Kill the enemy!”
Kesatria dan prajurit dari belakang meluap ke depan.
Tidak peduli seberapa kuat Jerome, ia tidak bisa menghadapi semuanya sendirian.
‘Ini adalah kegagalan.’
Membunuh komandan musuh sekarang adalah hal yang mustahil.
Tetapi setidaknya ia telah memahami niat lawannya, Helgenik benar-benar tidak peduli jika semua pasukannya binasa.
Bagaimanapun, mereka hanya akan terlahir kembali sebagai tentara abadi.
Tentu saja, tidak peduli seberapa besar cadangan mana Helgenik, ia tetaplah manusia. Ia tidak mungkin bisa menghidupkan seluruh pasukan berjumlah 200.000 sebagai undead.
‘Meskipun begitu, fakta bahwa dia menggunakan taktik ini berarti dia memiliki cara untuk mewujudkannya.’
Ini adalah jenis musuh yang paling menyulitkan untuk dihadapi dalam perang.
Sebelum mundur, Jerome memfokuskan tatapannya pada Helgenik dan bertanya,
“Apa namamu?”
“Helgenik. Dan kamu?”
“Jerome. Kita akan bertemu lagi. Ini merepotkan, tetapi aku harus membunuhmu.”
“Aku akan menunggu dengan penuh semangat.”
Kedua pria itu tahu bahwa mereka tidak bisa membunuh satu sama lain di sini dan sekarang. Jadi mereka tidak melihat alasan untuk memaksakan pertarungan.
Awalnya, dalam kehidupan sebelumnya Ghislain, Parniel yang melawan Helgenik. Tetapi karena Ghislain telah mengubah masa depan, keduanya bertemu lebih awal dari yang seharusnya.
Fwoosh!
Tubuh Jerome tersedot ke dalam ruang dan menghilang.
Melihat ini, Helgenik tertawa.
“Memang ada beberapa orang menarik di dunia ini.”
Jerome merasakan perasaan yang sama. Ia tidak menyangka akan menemui lawan yang begitu kuat begitu ia melangkah ke dunia ini.
Tentu saja, tidak seperti Helgenik, ia tidak menemukan situasi ini menyenangkan.
Berbeda dengan seorang necromancer yang tumbuh subur di tengah kematian, Jerome adalah seseorang yang menyelamatkan nyawa.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Sementara ia sejenak menghilang, benteng sudah tersapu dalam pertempuran yang sengit. Tanpa ragu, ia mencari komandan benteng dan berbicara.
“Retreat.”
“Apa yang kau katakan?! Kita harus mempertahankan tempat ini!”
“Kau tidak bisa bertahan. Ada monster gila di pihak mereka. Kau tidak akan bertahan bahkan setengah hari.”
“Jika, jika kau membantu kami, Master Mage, bukankah kita bisa bertahan setidaknya beberapa hari? Tidak, jika kau menggunakan sihirmu seperti sebelumnya, kita bahkan bisa—”
Sebelum komandan benteng bisa menyelesaikan kalimatnya, Jerome menunjuk ke luar benteng.
Grrrrr…
Mayat-mayat mulai bangkit. Musuh yang jatuh di dinding benteng terhuyung kembali ke kaki mereka.
Segera, suara ketakutan para prajurit memenuhi udara.
“T-Mayat-mayat bangkit!”
“Sihir gelap! Itu sihir gelap!”
“Yang mati kembali hidup!”
GRAAAAAH!
Saat Helgenik melepaskan seluruh kekuatannya, tak terhitung mayat bangkit dan mulai menyerang para prajurit lagi.
Ketakutan menggenggam para pembela. Ini bukan lagi pertempuran melawan yang hidup.
Tidak peduli apakah mereka memenggal kepala atau menusuk jantung, undead terus bergerak.
Jerome berbalik ke komandan benteng, yang wajahnya sudah pucat.
“Segera larilah. Kau tidak akan bisa bertahan dengan jumlah ini. Kau perlu pasukan yang jauh lebih besar dan para pendeta.”
“T-Tetapi kita harus bertahan sampai pasukan kerajaan berkumpul—”
“Itu sia-sia! Kau lebih baik mundur dan bergabung dengan sisa pasukan secepat mungkin.”
Namun, komandan benteng masih ragu. Tidak, lebih tepatnya, ia terlalu terkejut oleh absurditas situasi untuk membuat keputusan.
Jerome berteriak dengan mendesak.
“Gerak! Aku akan membeli waktu sebanyak mungkin, jadi keluar dari sini sekarang!”
Hanya saat itu komandan benteng mengangguk.
“Aku mengerti. Aku percayakan padamu.”
Bwooooo!
Tanda mundur berbunyi, dan para prajurit dengan cepat mundur dari benteng.
GRAAAAAH!
Undead menyebar ke segala arah, berburu yang hidup tanpa henti.
Tinggal sendirian, Jerome menghela napas dalam-dalam.
“Sigh… Seharusnya aku tidak keluar. Dunia di luar tempat tidurku terlalu berbahaya.”
Hidup itu melelahkan. Ia sudah merindukan hari-hari bersantai di menara sihir, makan makanan enak, membaca buku yang menghibur, dan bermalas-malasan.
Tetapi apa yang bisa ia lakukan?
Mereka yang memiliki kekuatan harus menanggung tanggung jawab yang menyertainya. Itulah yang telah diajarkan padanya, dan bagaimana ia dibesarkan.
“Baiklah, aku akan lari juga… tetapi tidak sebelum bersenang-senang sedikit.”
Menggigit gigi, cahaya emas menyala di mata Jerome.
Pada saat yang sama, gelombang mana yang sangat besar meledak dari tubuhnya, meliputi undead.
KWA-AAAAAAANG!