Mengubah Rute (2)
Dudududu!
Para kesatria Atrode melesat maju, mengikuti Gartros yang terbang lebih dulu sendirian.
Jumlah mereka sekitar seratus. Meskipun mereka semua adalah kesatria, jumlah itu terlalu kecil untuk merobohkan sebuah benteng. Namun, mereka tidak ragu sedikit pun.
Kwaaaang!
Gartros, yang telah tiba lebih dulu, melepaskan kekuatannya tanpa ragu.
Benteng itu sudah setengah hancur akibat serangan para pendeta dan penyihir. Pasukan yang bertahan tidak mampu menahan serangan Gartros dengan baik.
“Uaaagh!”
“Hentikan dia! Bunuh dia sekarang juga!”
“Apa yang dilakukan para penyihir?!”
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Gartros cukup kuat untuk bertarung seimbang dengan Ereneth. Dengan dia yang mengamuk, tentara dan kesatria jatuh satu demi satu begitu mereka menyerangnya.
Para penyihir musuh, yang tidak bisa mengabaikannya, membubarkan penghalang sihir mereka dan mulai meluncurkan mantra ke arah Gartros.
Kwaaaa!
Karena ada sekutu mereka di sana, mereka tidak bisa menggunakan sihir skala besar. Para penyihir mengumpulkan kekuatan mereka sebanyak mungkin, hanya mengincar Gartros.
“Itu tidak akan cukup untuk membunuhku!”
Paaaat!
Aura gelap sepenuhnya melingkupi tubuh Gartros. Dia menahan sihir yang datang secara langsung tanpa menghindar.
Kwaang! Kwaaaang!
Tidak peduli seberapa kuat dia, menerima banyak mantra secara langsung bukanlah hal yang ideal. Namun, dia menggigit bibirnya dan bertahan menghadapi serangan itu.
Pikirannya dipenuhi dengan kemarahan terhadap Ghislain. Penghinaan yang dia alami di Ritania telah mengubahnya sepenuhnya.
“Kh…!”
Gartros tidak menahan kekuatannya. Berdiri di garis depan, dia menahan mantra musuh sambil membunuh mereka yang ada di sekelilingnya.
Dia maju, menahan rasa sakit, bertekad untuk membunuh para penyihir musuh. Hanya seseorang dengan kekuatan yang luar biasa seperti dia yang dapat bertahan dari serangan seperti itu.
Count Biphenbelt, yang menyaksikan dari jauh ke benteng, mengulurkan tangannya lagi.
“Sekarang.”
Memanfaatkan momen ketika penekanan sihir diangkat, para penyihir Atrode melancarkan mantra mereka sekali lagi.
Kwaaaaang!
Meskipun Gartros sedang dalam pertempuran, mereka tidak menghiraukannya. Mereka berusaha menghindari mengincar lokasi dia sebanyak mungkin, tetapi meskipun dia terjebak dalam jangkauan, mereka percaya dia bisa menahannya.
Kwaaaaang!
Tak terhitung mantra menghujani benteng itu. Pemboman sihir yang sembarangan itu dengan mudah menghabisi pasukan musuh.
“S-Hentikan mereka!”
“Pulihkan penekanan sihir!”
“Musuh sedang maju!”
Para penyihir benteng jatuh ke dalam kekacauan. Meskipun mereka berada di posisi teraman di belakang, mantra musuh meledak di mana-mana.
Jika sekutu mereka semua binasa, mereka tidak akan lagi dilindungi. Mereka harus mempertahankan pasukan mereka dengan segala cara.
Beberapa penyihir dengan terburu-buru mengerahkan penghalang sihir, tetapi sudah terlambat.
Kwajik!
“Kuaaaagh!”
Dibalut darah, Gartros sudah menerobos garis musuh dan tersenyum jahat.
“Kalian tikus malang. Sekarang, hadapi kemarahan para dewa.”
Kwaaaaa!
Aura gelap di sekitar Gartros menyebar ke segala arah, menembus para penyihir musuh.
Sihir lebih mematikan daripada serangan dari tentara atau kesatria. Itulah sebabnya para penyihir sangat fokus untuk melawan mantra satu sama lain.
Dengan kata lain, para penyihir yang tidak memiliki perlindungan yang memadai dari sekutu mereka benar-benar tak berdaya.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
“Aaaargh!”
Dalam sekejap, banyak penyihir tewas. Beberapa mencoba membalas, tetapi kebanyakan terlalu tertekan oleh dominasi Gartros untuk dapat berbuat banyak.
“S-sebuah monster…”
“Bagaimana mungkin makhluk seperti itu ada…?”
“Mengapa mereka menggunakan taktik seperti itu…?”
Para penyihir tentara Grimwell sepenuhnya terkejut oleh metode pertempuran yang tidak konvensional ini.
Seorang pejuang tunggal yang menerjang maju, memancarkan energi gelap, dan mengamuk di tengah pertempuran, Gartros sangat menakutkan.
Bahkan pasukan mereka sendiri terjebak dalam mantra musuh, meledak ke sana kemari.
“T-Ini tidak benar.”
Para penyihir Grimwell, yang selalu bertarung dari posisi aman, belum pernah menghadapi strategi gila yang mengorbankan seorang superhuman sebagai umpan sambil membombardir medan perang dengan sihir.
Mereka kekurangan pengalaman untuk menghadapi Gartros, yang telah menanggung berbagai kesulitan di Ritania.
“L- lari!”
Moral para penyihir Grimwell hancur dalam sekejap.
Sekutu mereka bergegas maju untuk melindungi mereka, tetapi mereka meragukan ada yang bisa menghentikan pejuang yang mengamuk seperti iblis itu.
Formasi para penyihir runtuh sepenuhnya. Serangan yang diarahkan ke Gartros semakin sedikit.
Pada saat itu, pemboman sihir Atrode berhenti. Alasan itu jelas, seratus kesatria akhirnya telah tiba di benteng.
Chwaak! Chwaak! Chwaak!
Para kesatria dengan cepat mengeluarkan pengait, menempelkan mereka ke dinding benteng, dan memanjatnya dalam sekejap.
Tidak ada tentara yang benar-benar menghentikan mereka. Sebagian besar telah mati akibat sihir, dan yang selamat telah tersebar untuk menghindarinya.
Mereka adalah kesatria dengan level setidaknya menengah, sangat terampil. Begitu mereka mendaki di atas benteng, mereka membunuh tentara yang tersisa dan mengamankan titik masuk.
Mengikuti kesatria yang telah naik lebih dulu, Tentara Atrode bergegas maju membawa tangga.
“Uwaaaaah!”
Thud! Thud! Thud! Thud!
Tentara Atrode dengan cepat memanjat dinding menggunakan tangga. Mereka adalah elit di antara para elit, dipercayakan dengan misi khusus.
“Buka gerbang!”
Tentara yang telah memanjat melalui titik masuk yang sudah diamankan dengan cepat membentuk barisan dan mendorong mundur para pembela di dinding benteng.
Guntur!
Gerbang benteng terbuka lebar. Tentara Grimwell masih memiliki sejumlah besar pasukan yang tersisa, tetapi dalam keadaan mereka yang tersebar, mereka tidak bisa menghentikan musuh yang bergerak dengan koordinasi sempurna.
Sekali lagi, Count Biphenbelt mengangkat tangannya ke depan.
“Selesaikan mereka.”
Thududududu!
Kavaleri Atrode, yang menunggu di depan, melesat maju. Pasukan yang tersisa mengikuti tepat di belakang mereka.
Komandan benteng melihat ini dan berteriak sekuat tenaga.
“Hentikan mereka! Apa yang dilakukan para pemanah?! Aku bilang, hentikan mereka!”
Tapi tidak ada serangan yang turun dari dinding. Tentara Grimwell, yang sudah terlempar ke dalam kekacauan dan ketidakaturan, sepenuhnya tidak terkendali.
Tentara Atrode, yang telah dengan cepat memasuki benteng, mulai membantai tentara Grimwell yang tersisa.
“Aaaaargh!”
Jeritan tentara Grimwell menggema dari segala arah. Komandan benteng menggigit bibirnya erat-erat.
Mereka telah sepenuhnya terjebak dalam strategi absurd musuh. Mereka telah ditarik ke sana, tidak mampu bahkan untuk melawan dengan benar.
“Urgh! Mundur!”
Setelah mengeluarkan perintah terakhirnya, komandan benteng berbalik untuk melarikan diri. Namun, dia tidak pernah berhasil melarikan diri.
Crack!
Sebelum dia menyadarinya, Gartros telah muncul, menggenggam lehernya, dan mematahkannya.
“Uhuhuhu…”
Meskipun basah dengan darah, Gartros tertawa. Kenangan dari masa lalu terus muncul dalam pikirannya.
“Duke Fenris… Kau pasti selalu berperang dengan perasaan seperti ini.”
Perang bukanlah domain Gartros. Perannya adalah bergerak di belakang layar dan menentukan arah negara. Dia tidak pernah bertarung di garis depan seperti ini.
Itulah perbedaan antara dia dan Duke Fenris. Dan hanya sekarang dia menyadarinya.
“Kau telah melakukan dengan baik.”
Ketika Gartros berbalik, Count Biphenbelt berdiri di sana.
“Kami menangkap benteng dengan cepat, seperti yang kau inginkan. Kami akan segera bergerak ke benteng berikutnya.”
“Bagus, aku hanya mempercayakan padamu.”
Gartros tersenyum sekali lagi.
Dia telah mendengar tentang reputasi Count Biphenbelt sebagai komandan yang sangat baik, tetapi melihatnya beraksi melebihi semua harapan. Pihak mereka hampir tidak menderita kerugian.
Menggunakan kekuatan terkuat untuk menyerang titik lemah musuh dan meraih kemenangan. Gartros tahu ada satu orang lain yang menggunakan taktik seperti itu.
‘Bukankah ini persis seperti cara Duke Fenris berperang?’
Dan sekarang, dia sendiri memainkan peran Duke Fenris dalam strategi ini, menggunakan kekuatan terbesar dan menyerang musuh lebih dulu.
Tanpa sepengetahuan Gartros, ada alasan mengapa taktiknya dan Duke Fenris begitu mirip.
Dalam kehidupan masa lalu Ghislain, Kerajaan Atrode telah menyembunyikan niat sebenarnya dan beroperasi dalam Aliansi Manusia. Ghislain, Raja Para Tentara Bayaran, dan Count Biphenbelt telah bertempur bersama banyak kali.
Keduanya sangat terkesan dengan kemampuan masing-masing dalam berperang. Tentu saja, mereka telah saling mempengaruhi.
Menggelengkan kepalanya dalam hati, Gartros merasakan rasa penyesalan.
‘Seandainya pria ini ada di Kerajaan Ritania…’
Seandainya itu terjadi, Ghislain dan Amelia tidak akan mengalahkan mereka dengan begitu mudah. Itu adalah apa yang paling membuatnya frustrasi.
Namun, pada saat itu, Count Biphenbelt telah sibuk menaklukkan Kerajaan Atrode. Meskipun kemampuannya diakui, memanggilnya ke Ritania tidak mungkin dilakukan.
Mengabaikan penyesalannya, Gartros menggigit bibirnya dan tersenyum.
‘Tunggu aku, Duke Fenris. Setelah kita menemukan raja kita, aku akan membalas penghinaan yang aku derita.’
Dia sangat menantikan hari itu.
Ketika hari itu tiba, dia akan secara pribadi menawarkan kepala Duke Fenris kepada para dewa.
* * *
Tentara Atrode maju ke Kerajaan Grimwell dalam tiga legiun terpisah.
Count Biphenbelt memimpin Legiun Pertama, menyerang benteng-benteng yang paling krusial.
Dan memimpin Legiun Kedua, yang maju dari arah lain untuk mengepung ibu kota kerajaan—
“Hmm, aku terlihat tampan lagi hari ini.”
—adalah Aiden, seorang pria yang sangat tampan yang mengagumi pantulannya di cermin dengan senyuman puas.
“Uwaaaaah!”
Di padang luas di depannya, pertempuran sengit sedang berlangsung.
Namun, dia berdiri di belakang, terlalu terfokus pada mengatur rambutnya di cermin.
“Seperti biasa, medan perang hanya kotor. Terlalu banyak debu.”
Aiden mengklik lidahnya, ekspresinya penuh dengan kejengkelan. Bukankah dia sudah cukup menderita baru-baru ini saat bertemu Helgenik dan pemimpin Kelompok Revolusioner?
Dia benar-benar membenci tugas semacam itu, tetapi tidak ada pilihan. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh seseorang sepertinya.
“Menjadi terlalu sempurna itu melelahkan.”
Bergumam pada dirinya sendiri, dia tetap diam sementara para pelayan dengan rajin menggosok armor yang dia kenakan.
Aiden tidak bisa tahan terhadap satu pun noda debu di armor-nya. Dia harus selalu terlihat sempurna.
Di dekatnya, stafnya bergerak gelisah sebelum salah satu dari mereka dengan hati-hati berbicara.
“L-Komandan Legiun.”
“Apa?”
“Pertempuran semakin intens.”
“Lalu?”
“…Tolong keluarkan perintah.”
“Katakan pada mereka untuk terus bertarung.”
“Jumlah korban semakin meningkat.”
Pasukan Grimwell telah keluar untuk menghadang Legiun Kedua. Meskipun jumlah mereka tidak sebanyak Legiun Kedua, mereka masih mengerahkan pasukan yang cukup besar.
Akibatnya, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin berat jumlah korban yang jatuh. Faktanya, sejak Aiden belum mengeluarkan perintah apapun, pihak mereka menderita kerugian yang lebih besar.
Namun, Aiden berbicara seolah-olah itu adalah hal sepele.
“Mereka semua bisa dibuang, bukan?”
“…”
“Aku membawanya sebagai umpan meriam juga. Apa masalahnya?”
Seperti yang dia katakan, pasukan itu adalah pemberontak yang dikumpulkan dari berbagai kerajaan, itulah sebabnya jumlah mereka sangat banyak.
Tidak masalah jika mereka mati. Mereka dibawa ke sini semata-mata untuk menghabiskan pasukan musuh.
Semakin banyak mereka bertarung dan binasa, semakin baik. Selama tentara Kerajaan Atrode dan kesatrianya selamat, itu sudah cukup.
Masih menatap dirinya di cermin, Aiden melanjutkan berbicara.
“Kau tahu, aku menyadari sesuatu saat melihat Helgenik.”
“…”
“Dia hanya mengirim mayat untuk bertarung sementara dia tidak mengangkat jari pun. Apakah kau tahu betapa cemburunya aku melihat itu? Seluruh urusan itu melelahkan.”
“…”
“Jadi anggap saja mereka sebagai mayat. Lihat? Mereka sudah mulai melemahkan musuh untuk kita.”
“…”
Staf tetap diam, wajah mereka kaku. Meskipun logikanya tidak sepenuhnya salah, mengorbankan begitu banyak pasukan di awal tidak tampak bijak.
Menyadari ketidaknyamanan mereka, Aiden tersenyum sinis.
“Kalian semua pengecut. Mengapa kalian begitu khawatir ketika ada aku?”
“…”
Staf hanya menundukkan kepala mereka. Aiden menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum berbicara.
“Baiklah, memiliki banyak pasukan yang bisa dibuang bukanlah hal yang buruk. Jika kau sangat khawatir, kalian bisa mengambil alih komando untuk sementara. Aku akan mengizinkannya.”
“U-Dipahami.”
Merupakan sedikit kelegaan bahwa dia memberi mereka sedikit wewenang. Selama tidak ada yang menyentuh penampilannya atau kebersihan obsesifnya, Aiden bukanlah atasan yang paling kaku.
Staf bergegas keluar dengan terburu-buru, dengan cepat berkoordinasi di antara mereka sebelum mengeluarkan perintah. Akibatnya, situasi pertempuran sedikit membaik.
Lagipula, pihak mereka masih memiliki keunggulan jumlah.
“Waaaahhhh!”
“Bunuh semua!”
Jeritan terdengar saat tak terhitung badan jatuh. Kedua belah pihak bertarung dengan keganasan yang putus asa.
Namun, meskipun mereka memiliki jumlah yang lebih banyak, pasukan Atrode segera mulai goyah sekali lagi.
Sebuah musuh yang mengerikan berdiri di antara barisan musuh.
Tidak peduli seberapa baik staf mengeluarkan perintah, mereka tidak bisa menghentikan individu itu. Pertempuran kembali berbalik melawan mereka.
Namun, Aiden tetap duduk dengan anggun, terfokus pada mengagumi pantulannya dan mengunyah buah.
Setelah lama, dia akhirnya berbalik kepada ksatria di sampingnya.
“Seberapa banyak mereka yang kau kira sudah mati sekarang?”
“Hmm… Jumlah kita lebih besar, jadi pasukan musuh telah menipis secara signifikan sejak awal. Tapi mereka masih memiliki banyak yang tersisa. Superhuman mereka benar-benar terlalu kuat.”
“Mereka pasti mulai sedikit lelah sekarang.”
“Paling tidak. Mereka telah bertarung di garis depan sepanjang waktu.”
“Maka sepertinya sudah saatnya untuk bergerak.”
Aiden lebih suka melemahkan musuh sebelum terjun ke dalam pertempuran. Tentu saja, dia melakukannya dengan mengorbankan pasukan yang tidak berguna baginya.
Mereka mungkin bisa dibuang, tetapi membiarkan terlalu banyak dari mereka mati akan mencemari reputasinya. Sepertinya ini adalah waktu yang tepat untuk membuat penampilan.
Saat Aiden bangkit dari tempat duduknya, para pelayan menyerbunya, memberikan armor-nya pemolesan terakhir.
“Baiklah, bersiaplah.”
Aiden menaiki kuda putihnya dan tersenyum.
Mengubah arus pertempuran yang kalah dengan kekuatan yang luar biasa, ini adalah skenario favoritnya.
Perasaan menjadi penyelamat sangat mendebarkan. Tidak peduli berapa banyak yang lain binasa, prestisenya hanya akan semakin melambung.
“Yuk, kita pergi.”
Dagdak, dagdak, dagdak.
Kuda putihnya, cerminan dari tuannya, membawa Aiden maju dengan langkah yang anggun.
Dan di belakangnya, kesatria pribadinya, Kesatria Perak, dan tentara Kerajaan Atrode mulai maju.