Mengubah Rute (4)
Ekspresi Marquis Tristan mengeras saat pedangnya bertabrakan dengan pedang Aiden.
‘Bajingan ini…’
Ia merasakan kekuatan luar biasa dari lawannya. Pedangnya terdorong mundur.
Bahkan setelah pertukaran singkat, ia bisa merasakan bahwa lawannya telah mencapai tingkat yang luar biasa.
Seandainya ia berada dalam kondisi puncak, mungkin ia bisa memberikan perlawanan yang sepadan.
Tapi mengapa seseorang seperti ini baru muncul sekarang?
‘Apakah semua ini benar-benar hanya untuk melemahkanku?’
Apakah mereka benar-benar mengorbankan banyak tentara hanya untuk menguras tenagaku?
Ia belum pernah melihat tindakan manusia super seperti ini sebelumnya. Jika mereka hanya akan membuang nyawa tentara, apa gunanya memiliki manusia super di tempat pertama?
Manusia super harus dilawan oleh manusia super lainnya. Begitulah cara sebuah pasukan mempertahankan kekuatannya.
Itulah sebabnya manusia super diklasifikasikan sebagai senjata strategis.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
Dengan setiap benturan pedang mereka, Marquis Tristan mendapati dirinya terus didorong mundur.
Hal itu tak terhindarkan. Ia telah bertempur di garis depan selama ini, menghadapi dua manusia super lainnya. Lebih dari setengah mana-nya telah terkuras, dan tubuhnya dipenuhi luka.
Sementara itu, lawannya dipenuhi dengan kekuatan. Ia terlihat segar seolah baru saja tiba di medan perang.
Kwaaaang!
Marquis Tristan memantulkan serangan Aiden dan melangkah mundur, mengeluarkan napas.
“Huff… Apakah ini rencanamu sejak awal?”
“Itu benar. Untuk menjatuhkanmu dengan nyaman.”
“Kau mengorbankan banyak tentara hanya untuk alasan itu?”
“Itu benar. Apa yang sulit dipahami? Tentara memang ditakdirkan untuk mati, bukan?”
Aiden tersenyum lebar, ekspresinya dipenuhi dengan kesenangan yang terdistorsi. Ia tidak peduli berapa banyak tentara yang tidak berguna yang mati.
Bahkan Silver Knights, pasukan yang paling dihargainya, bisa dibuang jika perlu.
Apa yang penting adalah seberapa banyak sesuatu menguntungkannya.
Ia adalah orang yang sangat egois, sepenuhnya terobsesi dengan superioritasnya. Satu-satunya hal yang ia inginkan adalah ketenaran dan pengakuan.
Itulah siapa Aiden.
Marquis Tristan menggertakkan gigi. Dalam seluruh hidupnya, ia belum pernah bertemu seseorang yang begitu egois.
“Kau adalah aib. Dan kau berani menyebut diri sebagai seorang kesatria?”
“Kesatria? Tugas yang kuat? Semua itu tidak ada artinya. Sejarah hanya mengingat para pemenang.”
“Kalah dari seseorang sepertimu akan menjadi aib.”
Menggertakkan gigi, Marquis Tristan mengayunkan pedang besarnya.
Kwaaaang!
Keduanya bertabrakan sekali lagi, pertempuran mereka semakin intens. Badai mana meletus di sekitar mereka.
Tak lama kemudian, tidak ada orang lain di sekitar mereka. Tak seorang pun berani mengintervensi, takut terjebak dalam badai pertempuran mereka.
Saat duel mereka meningkat, Silver Knights tiba-tiba menghentikan pertempuran mereka dan mundur. Hampir seolah berdasarkan kesepakatan sebelumnya, Tentara Atrode juga mundur.
Ini adalah keberuntungan bagi Tentara Grimwell. Silver Knights telah mendominasi mereka, mendorong mereka mundur tanpa ampun.
Seorang komandan dari pihak Grimwell dengan cepat berteriak,
“Mundur! Tarik mundur untuk saat ini!”
Adegan yang sama terjadi di garis depan. Para pendeta dari Gereja Salvation juga mundur, memanggil para tentara.
“Mundur! Amati pertempuran Inquisitor!”
“Kau juga! Berdiri mundur dan saksikan duel para kesatria ini!”
Tentara Grimwell kebingungan.
Kekuatan mereka memiliki keunggulan, namun Tentara Atrode mundur dengan sikap superior, seolah mereka hanya bermain-main dengan mereka.
Para komandan Grimwell melihat Marquis Tristan terlibat dalam pertempuran dan memutuskan untuk menarik mundur pasukan mereka juga.
Ironisnya, semua orang kini mundur, menyaksikan duel antara kedua pria tersebut.
Seandainya Marquis Tristan berada dalam keadaan lebih baik, ia pasti akan marah. Siapa yang dalam akal sehatnya menghentikan pertempuran hanya untuk mengadakan duel kesatria?
Tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal semacam itu.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
“Urgh…!”
Serangan Aiden tak kenal ampun. Tristan bahkan tidak bisa bernapas dengan baik.
Saat marquis terus didorong mundur, Aiden meledak dalam tawa.
“Hahaha! Apakah ini benar-benar semua yang bisa ditawarkan salah satu dari Tiga Pilar Grimwell? Apakah ini semua yang kau punya? Kau terlalu lemah!”
Seandainya mereka bertarung dalam kondisi yang setara, Aiden pasti akan kesulitan. Tetapi saat ini, Marquis Tristan hanyalah seekor singa yang kelelahan.
Saat luka-luka marquis semakin dalam, tentara Grimwell menjadi gelisah.
Marquis Tristan bukanlah orang sembarangan. Ia adalah komandan legendaris yang selalu memimpin mereka menuju kemenangan.
Mereka tidak pernah meragukan keberhasilannya. Namun sekarang, situasinya tampak suram.
Dan mereka semua tahu alasannya.
“Ini bukan duel yang adil!”
“Bertarung melawan seseorang yang sudah kelelahan dan terluka, apakah ini sebuah duel?”
“Lindungi Marquis!”
Para kesatria Grimwell adalah yang pertama melangkah maju. Niat mereka jelas untuk mengintervensi duel dan menyelamatkan Marquis Tristan dengan segala cara.
Sebagai tanggapan, pasukan Atrode bergerak sekali lagi. Mereka telah memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan napas dan mengatur ulang, dan kini momentum mereka kembali lebih kuat dari sebelumnya.
Tepat saat kedua pasukan akan bertabrakan lagi—
Krek!
Pedang besar Marquis Tristan merobek pauldron Aiden.
Duk!
Pada saat yang sama, pedang Aiden menembus jantung Marquis Tristan.
“Guh…!”
Marquis Tristan meludahkan darah. Ia berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan kekuatan yang tersisa untuk memenggal leher Aiden, tetapi pedangnya tidak bisa melangkah lebih jauh.
Aiden memandang tangan yang bergetar sebelum menunjukkan gigi putihnya dalam senyuman.
“Ini adalah duel yang baik, Marquis Tristan.”
“K-Kau… bajingan…!”
Marquis Tristan berjuang untuk tetap membuka matanya. Namun kelelahan telah mencapai puncaknya, dan sekarang, dengan jantungnya tertusuk, tubuhnya menolak untuk patuh lagi.
Saat Aiden mencabut pedangnya, tubuh Marquis Tristan runtuh.
Pada saat itu, pedang Aiden sekali lagi meluncur.
Sabet!
Duk!
Hanya setelah kepalanya dipenggal, tubuh Marquis Tristan akhirnya ambruk ke tanah.
“Hmph…”
Aiden mengibaskan darah dari pedangnya dan memandang pauldronnya yang hancur. Marquis Tristan sudah dihapus dari pikirannya.
“Tch, aku menyukai armor ini…”
Armor itu dibuat oleh para pengrajin terbaik kerajaan. Ia sangat menyukai keindahan megahnya, menjadikan ini semakin mengecewakan.
Kerusakan tidak hanya terbatas pada pauldron; ia harus mengganti seluruh set.
Sifat obsesifnya tidak akan membiarkannya hanya memperbaiki sebagian saja. Jika ia akan mengganti sesuatu, itu harus seluruhnya.
Sementara Aiden terfokus pada pauldronnya, tentara Grimwell terkejut.
“M-Marquis Tristan sudah mati…”
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
“Dia… Dia membunuh marquis…!”
Wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Bagaimanapun, Marquis Tristan adalah idola mereka, simbol ketidak terkalahkan mereka, dan kini ia sudah mati.
Bahkan para komandan menyadari kesalahan mereka. Seharusnya mereka terus menekan ke depan saat mereka memiliki keunggulan.
Dengan Marquis Tristan mati, moral mereka jatuh. Tidak, lebih dari itu, mereka telah kehilangan satu-satunya orang yang mampu melawan monster ini.
Mereka telah terjebak dalam jebakan tindakan dan keberadaan musuh mereka yang tak terduga.
Aiden mengarahkan pedangnya ke tentara Grimwell yang tertegun. Itu adalah sikap yang telah ia latih berkali-kali di depan cermin.
Senyum kejam menyebar di bibirnya.
“Bunuh mereka.”
“WAAAAAHHH!”
Silver Knights dan tentara Atrode melesat maju sekali lagi. Memimpin serangan adalah para pendeta Gereja Salvation, memancarkan gelombang energi hitam yang menakutkan.
Tentara Grimwell menggenggam senjata mereka dengan erat. Mereka harus bertarung lagi, tetapi jauh di dalam hati, mereka tahu—
Tidak ada yang bisa menghentikan musuh di depan mereka.
BOOOOOM!
Pasukan bertabrakan sekali lagi. Pasukan Grimwell yang kelelahan dan kehilangan semangat terhuyung-huyung di bawah serangan para pendeta yang mengamuk.
Memanfaatkan celah itu, Silver Knights dan tentara Atrode menerobos melalui barisan mereka sepenuhnya.
Pertempuran seakan sudah berakhir.
Menutup matanya, Aiden menghirup aroma darah yang naik dari medan perang.
“Pertempuran yang megah ini akan dinyanyikan oleh para bards selamanya. Dan mereka akan menyanyikan tentang aku.”
Sebuah kemenangan yang memuaskan. Mengalahkan Marquis Tristan yang terkenal hanya akan meningkatkan ketenarannya sendiri.
Tetapi itu tidak cukup. Aiden memikirkan seseorang, hausnya membara seperti api.
“Duke of Fenris… seharusnya aku yang membunuhmu.”
Awalnya, selama perang saudara Ritania, Aiden seharusnya menghadapi Duke of Fenris.
Tetapi waktu tidak tepat. Amukan Helgenik memaksanya untuk bergerak terpisah untuk memperkuat pasukan mereka.
Saat itu, ia hanya sedikit kecewa.
Dengan Gartros, Kaiyen, dan Raul di pihak mereka, kehilangan perang saudara tidak pernah tampak seperti kemungkinan.
Namun, Duke of Fenris telah menang. Yang lebih buruk, ayah Ghislain sendiri, Marquis Ferdium, telah bangkit menjadi raja Ritania.
“Aku tidak pernah membayangkan dia bisa setinggi ini.”
Sekarang, Duke of Fenris adalah salah satu tokoh paling terkenal di benua.
Pedang Terkuat Ritania.
Grand Duke yang Tak Terkalahkan.
Penguasa Utara.
Penyelamat dari Wabah.
Saint dari Kekeringan.
Pelopor Inovasi.
Dan—
Raja Para Tentara Bayaran.
Salah satu dari gelar ini saja sudah merupakan sebuah kehormatan, dan mereka terus bertambah. Aiden tidak bisa menahannya.
“Aku menolak untuk menerima ini.”
Seandainya saja ia membunuh Duke of Fenris selama perang Ritania…
Maka semua gelar megah itu akan menjadi miliknya.
Tapi itu tidak masalah. Perang di benua semakin intens setiap harinya.
Pada akhirnya, Duke of Fenris tidak akan punya pilihan selain menghadapi dirinya.
Dan ketika saat itu tiba, ia akan secara pribadi membunuh bajingan itu. Jika itu terjadi, semua pujian akan menjadi miliknya.
“Protagonis dunia ini bukanlah kamu, Duke of Fenris. Itu adalah aku. Aku akan membuatmu menyadari kebenaran itu.”
Aiden mengangkat kepalanya dengan mata terpejam dan mengulurkan tangannya.
Dan seorang pelukis dengan tekun menangkap momen itu.
* * *
“Waaaaah! Kita menang!”
Legiun ke-3 Tentara Atrode juga berhasil merebut sebuah benteng dari Kerajaan Grimwell.
Dengan kecepatan ini, mengelilingi ibu kota kerajaan tidak akan memakan waktu lama.
Ada batas waktu, semuanya harus diselesaikan sebelum Duke of Fenris tiba, tetapi pada akhirnya, Tentara Atrode tidak berniat untuk menaklukkan seluruh kerajaan.
Yang mereka butuhkan hanyalah mengamankan jalur pasokan dan titik strategis kunci yang diperlukan untuk mengepung ibu kota.
Beberapa pertempuran lagi, dan mereka akan mencapai tujuan mereka.
Count Kalmund, komandan Legiun ke-3, berbalik kepada pria di sampingnya.
“Kerja bagus. Apakah kau akan bergerak secara terpisah sekarang?”
“Ya.”
Pria yang berperilaku pendiam itu mengangguk. Count Kalmund juga mengangguk sebelum berbicara lagi.
“Pemimpin Revolusi, berkat bantuanmu, semuanya berjalan sedikit lebih lancar. Tapi apakah benar-benar perlu untukmu pergi sekarang?”
Pria ini adalah pemimpin Grup Revolusi, sebuah organisasi yang telah beraliansi dengan Gereja Salvation untuk menggulingkan benua.
Mereka telah menyepakati kesepakatan dengan Gereja Salvation, setuju untuk menerima kendali atas beberapa kerajaan setelah perang berakhir.
Sebuah dunia baru dan sebuah keyakinan baru.
Kepentingan Gereja Salvation dan Grup Revolusi selaras dengan sempurna.
Bagi Pemimpin Revolusi, menjadi raja adalah impian terbesarnya. Agama apa yang ia ikuti tidak menjadi masalah baginya.
Untuk mencapai impian itu, ia perlu memperluas pengaruhnya dan menghilangkan mereka yang menghalangi jalannya.
Dan rintangan terbesar adalah Duke of Fenris dari Ritania.
Pemimpin Revolusi tersenyum licik mendengar pertanyaan Count Kalmund dan menjawab.
“Kerajaan Grimwell akan jatuh dengan mudah tanpa kami. Aku sebenarnya melihat ini sebagai kesempatan besar.”
“Hmm? Mengapa begitu?”
“Pasukan Sekutu kemungkinan akan menyerang Kerajaan Atrode saat kalian semua pergi. Mereka sudah berkumpul di dekat perbatasan.”
“Itu benar.”
“Jadi mereka tidak akan pernah mengharapkan tentara yang menyerang Kerajaan Grimwell tiba-tiba mengubah arah dan menyergap mereka. Itulah rencanaku untuk mengejutkan mereka.”
“Aku mengerti… Itu masuk akal. Tetapi apakah kau yakin tentang ini?”
“Aku sudah mendiskusikannya dengan pendeta. Selama kau memastikan kami menerima imbalan yang dijanjikan, semuanya akan baik-baik saja.”
Gagasan untuk menyergap Pasukan Sekutu berasal dari Pemimpin Revolusi.
Gartros awalnya menentang rencana tersebut. Pasukan Sekutu memiliki jumlah yang besar, dan ada hal-hal yang lebih mendesak daripada mengurangi jumlah mereka.
Namun, Pemimpin Revolusi berhasil meyakinkannya dengan menetapkan beberapa syarat, yaitu mereka hanya akan bergerak setelah mengamankan benteng-benteng kunci di Kerajaan Grimwell.
“Kami tidak akan terlibat dalam pertempuran langsung. Kami hanya akan memotong jalur pasokan mereka, memberikan sedikit kerusakan, dan kemudian mundur.”
Grup Revolusi unggul dalam taktik serangan dan penyergapan. Itulah sebabnya tidak ada kerajaan yang pernah berhasil menangkap mereka.
Saat ini, perhatian Pasukan Sekutu sepenuhnya terfokus pada Gereja Salvation dan Kerajaan Atrode.
Ini adalah kesempatan yang sempurna. Pemimpin Revolusi berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan pukulan kepada Pasukan Sekutu dan membuktikan kemampuannya sendiri.
Count Kalmund memahami alasannya.
“Memotong jalur pasokan mereka dan memberikan kerusakan memang akan menguntungkan kita. Peluang keberhasilanmu tinggi, tetapi ingatlah Duke Fenris ada di pihak mereka.”
Dari perspektif Gereja Salvation, Duke Fenris kini menjadi ancaman terbesar mereka. Bahkan mereka yang tidak pernah menghadapi dia dalam pertempuran pun merasa waspada.
Mendengar ini, Pemimpin Revolusi memberikan senyuman licik.
“Aku telah mendengar bahwa Duke of Fenris sangat tangguh, tetapi setidaknya dalam hal penyergapan, akulah yang terbaik. Menyerang dari belakang adalah spesialisasiku.”
Grup Revolusi tidak pernah terlibat dalam pertempuran terbuka, tetapi ketika datang ke penyergapan, mereka memiliki kepercayaan diri yang mutlak.
Namun, ada satu hal yang tidak diketahui oleh Pemimpin Revolusi.
Keahlian sejati Ghislain terletak pada pengejaran, penyergapan, dan pembasmian.