Pemimpin Menara dan lima tetua dengan cepat turun untuk menemui Ghislain. Normalnya, mereka akan terlalu bangga untuk bergerak sedikit pun, tetapi situasinya mendesak.
Namun, ketika Hubert akhirnya turun ke lobi, ia mendekati Ghislain dengan santai tanpa menunjukkan tanda-tanda terburu-buru.
Bahkan dalam situasi ini, ia ingin mempertahankan sejumput kehormatan terakhirnya.
Dengan kepala terangkat tinggi, Pemimpin Menara berbicara kepada Ghislain.
“Apakah kau yang datang untuk menjual Runestone? Aku Hubert, Pemimpin Menara Crimson Flame. Seorang mage lingkaran ke-6.”
Di negara mana pun, seorang mage lingkaran ke-6 diperlakukan sebagai bangsawan tingkat tinggi, setara dengan seorang count atau lebih tinggi.
Selain itu, sebagai Pemimpin Menara Crimson Flame, prestisenya bukanlah sesuatu yang bisa dipandang remeh.
Ghislain menerima penghinaan itu tanpa perlawanan.
“Merupakan kehormatan untuk bertemu denganmu. Namaku Ghislain Ferdium. Aku di sini untuk menjual Runestone.”
“Hmm, aku mengerti. Baiklah…”
Saat Hubert melanjutkan pembicaraan, ia memindai rekan-rekan Ghislain tetapi terhenti di tengah kalimat, mulutnya menutup secara tidak sadar.
‘…Apa ini? Apakah mereka perampok? Apakah mereka di sini untuk menipu kami?’
Hubert tahu bahwa ada sebuah daerah miskin di utara bernama Ferdium.
Namun, tidak peduli seberapa miskinnya daerah itu, kelompok Ghislain tidak terlihat seperti rombongan bangsawan sama sekali.
Mereka lebih mirip segerombolan penjahat kasar daripada yang lainnya.
‘Apakah dia benar-benar seorang bangsawan? Siapa sebenarnya orang-orang ini?’
Terutama, pria tinggi berambut merah itu berdiri dengan kepala miring, menatap Hubert dengan ekspresi angkuh.
‘…Apakah dia mencari masalah?’
Tidak pernah mengalami provokasi yang begitu jelas dalam hidupnya, Hubert merasa bingung dan berpaling.
Pria berambut abu-abu, yang tampak sedikit lebih tua, setidaknya terlihat layak, tetapi sisa kelompok itu berpakaian dan berperilaku dengan cara yang sangat vulgar.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Menara Crimson Flame bahwa individu-individu yang tidak sopan seperti ini diizinkan masuk.
Hubert memeriksa Ghislain lagi. Setidaknya wajahnya bersih, dan dia tampak cerdas, menjadikannya yang paling bisa diterima dari kelompok itu.
Tetapi sulit untuk percaya bahwa dia adalah Young Lord dari sebuah daerah, mengingat pakaiannya yang compang-camping dan fakta bahwa dia bergaul dengan orang-orang kasar seperti itu.
Hubert berbisik pelan kepada tetua di sampingnya.
“Apakah ada kelompok perampok baru yang terbentuk di sekitar sini?”
“Hmm… Seharusnya tidak ada di sekitar sini.”
“Benar kan? Bukankah kita sudah membersihkan semuanya?”
“Ya, kami sudah mengurus mereka semua.”
Pemimpin Menara mengernyitkan dahi sedikit.
‘Lalu, dari mana orang-orang ini berasal…? Apakah mereka benar-benar dari Ferdium?’
Hubert, dengan ekspresi gelisah, melanjutkan berbicara.
“Hmph, kau bilang kau adalah Young Lord dari Ferdium? Tapi rekan-rekanmu… Apakah tentara di Ferdium berpakaian seperti ini? Apakah ini mode lokal?”
“Tidak. Ini adalah tentara bayaran yang bepergian bersamaku.”
“Ah… Jadi mereka adalah tentara bayaran, bukan perampok?”
Baru saat itu Hubert mengangguk memahami.
Tidak jarang bagi para lord dari daerah miskin untuk sementara waktu menyewa tentara bayaran saat mereka bepergian, terutama ketika mereka kekurangan tentara.
“Yah, bagaimanapun, bijak dari pihakmu untuk datang ke sini daripada ke Menara Scarlet.”
Meskipun sopan secara lahiriah, Hubert menekan rasa kesalnya.
Di masa lalu, sebagai Pemimpin Menara, dia tidak akan menangani transaksi semacam itu secara pribadi, bahkan tidak akan menunjukkan wajahnya.
Karena itu akan merendahkan martabatnya untuk berdebat dengan seorang pedagang biasa sebagai Pemimpin Menara terkemuka di Utara, dia berpikir:
‘Aku akan memastikan aku diberi kompensasi yang baik karena terlibat secara pribadi.’
Dengan ekspresi sombong, Pemimpin Menara berbicara.
“Pertama… biarkan aku memeriksa berapa banyak yang kau bawa.”
Dia melirik tumpukan Runestone di kereta, lalu bergumam seolah itu bukan hal istimewa.
“Ini tidak sebanyak yang aku pikirkan. Aku datang karena mendengar ini adalah jumlah yang besar. Betapa buang-buang waktu.”
Sebenarnya, jumlah itu cukup untuk membuat jantungnya berdebar-debar.
Setelah melihat Hubert, para tetua, yang hampir merayakan, dengan cepat menyembunyikan ekspresi mereka dengan sikap serius.
“Ehem, ya, ini memang tidak sebanyak yang diharapkan. Kualitasnya juga tidak terlihat mengesankan…”
“Lagipula, karena mereka telah datang sejauh ini, bukankah sopan untuk membeli semuanya?”
“Ayo lakukan itu. Lagi pula, di mana lagi pemuda seperti dia bisa menjual semua ini? Hmm.”
“Tentu saja. Jika tidak, dia mungkin akan ditipu di tempat lain. Dunia ini adalah tempat yang berbahaya, hohoho.”
Para tentara bayaran tidak bisa menahan senyum melihat percakapan antara para tetua itu.
Kaor menoleh dan bergumam pelan.
“Mereka aktor yang buruk.”
Wajah para mage, termasuk Hubert, menjadi merah, dan lubang hidung mereka mengembang karena frustrasi.
Salah satu tetua bahkan meletakkan tangan di atas jantungnya, bernapas berat seolah-olah berjuang untuk mendapatkan napas.
Aneh bahwa mereka tidak menyadari bahwa seluruh akting itu sangat jelas.
Para tentara bayaran, yang berkumpul dalam kelompok kecil, mulai berbisik di antara mereka.
“Hei, bahkan Menara tidak terlalu hebat. Sangat jelas bahwa mereka hanya mencoba menekan harga.”
“Persis. Normalnya, tempat seperti ini akan menangani transaksi secara langsung tanpa semua omong kosong ini, bukan?”
“Orang-orang sama di mana-mana. Mereka berusaha bertindak bermartabat, tetapi pada akhirnya, mereka hanya menjalani peran.”
Bagi mata para tentara bayaran berpengalaman, yang telah berhadapan dengan segala macam orang, penampilan canggung para mage itu sangat transparan sehingga niat mereka terlihat jelas.
Namun, Hubert tampaknya tidak memperhatikan obrolan para tentara bayaran.
Berusaha mendinginkan wajahnya yang memerah, ia menarik napas dalam-dalam.
“Apakah kita akan membahas ini lebih detail? Ikuti aku.”
Ghislain, Belinda, dan Gillian mengikuti para mage dan melangkah ke lingkaran sihir.
Saat Kaor, yang tertinggal di belakang, melangkah ke lingkaran, ia menoleh dan berkata:
“Hey, tetap waspada. Jika bahkan satu dari barang-barang itu hilang, aku akan memukul tengkorak pencuri dan siapa pun yang membiarkannya terjadi.”
Para mage cemberut mendengar bahasa kasarnya, tetapi para tentara bayaran mengangguk seolah itu hanya hal yang wajar.
Setelah Kaor melangkah ke lingkaran, lingkaran itu berkedip beberapa kali, dan kelompok Ghislain dipindahkan ke lantai atas menara.
Fakta bahwa lingkaran sihir ini juga menggunakan Runestone menunjukkan betapa serbagunanya Runestone.
Dengan senyum diam, Ghislain mengikuti di belakang para mage.
‘Dengan jumlah itu, tidak heran jika mata mereka berbinar. Terutama milikmu.’
Di antara informasi yang Ghislain peroleh di kehidupan sebelumnya adalah rincian tentang Menara Crimson Flame.
Menara Crimson Flame tidak pernah keluar dari posisi kedua di Utara, selalu tertinggal di belakang Menara Scarlet.
Pengaruhnya menyusut hingga pada akhirnya, Pemimpin Menara akan mati karena stres.
Mage, yang dianggap lebih rasional daripada siapa pun di dunia, telah mati karena stres.
Meskipun situasinya tidak seburuk di kehidupan sebelumnya, itu juga tidak baik. Itu hanya akan semakin memburuk dari sini.
‘Seandainya aku datang lebih lambat.’
Seandainya dia tiba lebih lambat, Pemimpin Menara tidak hanya akan membungkuk di depan Ghislain tetapi juga akan merangkak di kakinya.
Namun, Ghislain tidak mampu menunggu lebih lama, karena situasinya mendesak.
‘Meski begitu, dia harus siap untuk melepas pakaiannya. Hahaha.’
Ruangan yang mereka masuki dihiasi dengan kursi dan meja mewah, seperti ruang penerimaan. Makanan ringan sudah disiapkan.
Dengan ekspresi santai, Ghislain duduk. Tiga yang lainnya berdiri di belakangnya.
Hubert dan lima tetua duduk berderet di depan Ghislain.
“Biarkan aku memperkenalkan diri. Ini adalah para tetua menara kami. Semua mage lingkaran ke-5 dan tokoh inti yang memimpin Menara Crimson Flame.”
Setelah Hubert selesai berbicara, para tetua, dengan ekspresi angkuh, memperkenalkan diri satu per satu.
Sikap mereka seolah mengatakan, ‘Kau tahu siapa kami, bukan?’ Tapi sayangnya bagi mereka, Ghislain sama sekali tidak peduli.
“Aku mengerti. Aku menantikan kerja sama kita.”
Sikap percaya dirinya membuat para tetua terlihat tidak nyaman.
Normalnya, pemuda seperti dia akan membungkuk dalam-dalam dan memuji mereka saat bertemu, tetapi Ghislain tidak menunjukkan kecenderungan seperti itu.
Salah satu tetua, dengan ejekan, bertanya, “Bukankah Ferdium adalah daerah miskin di Utara? Bagaimana kau bisa mendapatkan Runestone dari tempat seperti itu? Apakah kalian bahkan mendapatkan makanan yang layak di sana?”
Belinda melotot pada pernyataan merendahkan itu, tetapi Ghislain hanya tersenyum dan menjawab.
“Kami beruntung. Ngomong-ngomong, sangat mengesankan bahwa kalian semua adalah mage lingkaran ke-5.”
Biasanya, mage yang menandatangani kontrak eksklusif dengan para lord adalah mage lingkaran ke-4.
Memiliki lima mage lingkaran ke-5 berarti menara itu cukup kuat.
Hubert dan para tetua mengenakan ekspresi bangga, tetapi ketika Ghislain melanjutkan berbicara, wajah mereka langsung berubah.
“Tidak heran kalian dianggap yang kedua di Utara. Hahaha.”
‘Anak brengsek ini…’
Hubert menggertakkan gigi mendengar komentar yang menusuk harga dirinya itu.
Tetapi Ghislain, bertindak seolah tidak menyadari, terus tersenyum polos.
Argumen apa pun hanya akan merusak reputasi menara, jadi Hubert menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan kemarahan yang membara.
“Ehem, kau sepertinya salah informasi, berasal dari daerah lain. Itu hanya rumor. Kami masih menara nomor satu di Utara.”
“Oh, begitu? Nah, jika kau bilang begitu.”
Dari belakang, Kaor tertawa kecil. Belinda dengan diam menutupi mulutnya dengan tangan, tetapi matanya jelas menunjukkan bahwa dia terhibur.
Hanya Gillian yang tetap tanpa ekspresi, berdiri diam seperti sebelumnya.
Hubert dan para tetua melotot pada dua orang yang bersikap kasar itu.
Namun, Kaor dan Belinda hanya mengangkat bahu, ekspresi mereka tanpa rasa penyesalan, seolah menantang mereka untuk melakukan sesuatu.
‘Bodoh-bodoh ini…’
Para mage cemberut, berpikir bahwa orang-orang miskin yang tidak terdidik ini tidak memiliki rasa martabat.
Kemarahan mereka mendidih, tetapi mereka tahu bahwa terlibat dalam perdebatan verbal dengan individu-individu rendah semacam itu tidak ada gunanya.
“Baiklah, mari kita hentikan obrolan yang tidak berguna ini dan langsung ke intinya. Berapa banyak yang kau pikirkan untuk menjualnya? Hanya untuk kau tahu, aku sangat benci jika dikenakan biaya lebih. Itu menghormati diriku, bukan? Kau pasti sudah mendengar betapa menakutkannya aku.”
Hubert berbicara dengan nada mengancam, mencoba menakut-nakuti Ghislain sejak awal.
Dia bertekad untuk membeli setiap Runestone yang dibawa Ghislain, tidak peduli apa pun.
Jika mereka gagal mengamankan Runestone, mereka tidak akan pernah bisa mengungguli Menara Scarlet.
‘Aku harus mengamankan semuanya. Tidak mungkin aku membiarkan bahkan satu Runestone jatuh ke tangan Menara Scarlet.’
Dengan jumlah Runestone sebanyak itu, mereka bisa mendapatkan keuntungan dengan menjual alat sihir.
Lebih penting lagi, mereka bisa meningkatkan tidak hanya keterampilannya sendiri tetapi juga keterampilan setiap mage di menara.
‘Runestone itu semua milik kami.’
Pikiran Hubert dipenuhi dengan keinginan untuk memperoleh Runestone tersebut.
Melihat tatapan serakah di mata para mage, Ghislain tersenyum.
“Aku akan membutuhkan dua kali lipat dari harga pasar.”
“Apa?”
Wajah Pemimpin Menara itu meringis. Dia baru saja menyebutkan bahwa dia benci jika dikenakan biaya lebih, tetapi Ghislain dengan berani menaikkan harga.
“Kau seorang bangsawan muda yang tahu terlalu sedikit tentang dunia. Bukankah aku baru saja mengatakan bahwa aku benci jika dikenakan biaya lebih? Apakah kau sedang mengejekku?”
Saat Hubert menggeram, para tetua lainnya juga menjadi marah.
“Berani-beraninya kau. Apakah kau tahu di mana kau berada?”
“Apakah daerah Ferdium yang menyedihkan itu berani menghina Menara Crimson Flame?”
Meskipun para mage mencibir, Ghislain tetap tenang, menjawab dengan tenang.
“Dua setengah kali.”
Para mage tertegun sejenak, menatap Ghislain sebelum meledak dalam kemarahan.
“Kau brengsek! Apakah kau pikir trik murahan seperti itu akan berhasil pada kami?”
“Berani-beraninya kau membuat tuntutan yang keterlaluan…!”
“Apakah kau benar-benar ingin melihat ini sampai akhir?”
Para mage menggertakkan gigi, mengangkat tangan mereka bersiap untuk mantra. Tetapi Ghislain, melirik mereka sebentar, berbicara lagi.
“Tiga kali.”
“……”
Pada saat itu, para mage semua terdiam. Mereka entah bagaimana merasa bahwa Ghislain akan menaikkan harga lebih jauh jika mereka berbicara lagi.
Pemimpin Menara dan para tetua menatap Ghislain dengan tatapan tajam, tidak bisa berkata apa-apa dalam waktu yang lama.
Tiga rekan Ghislain pun sama-sama bingung.
Tidak peduli seberapa berharganya Runestone, siapa yang dalam akal sehatnya akan membelinya dengan harga tiga kali lipat dari harga pasar?
Jika mereka akan mengeluarkan uang sebanyak itu, mereka bisa langsung pergi ke guild pedagang dan membelinya di sana.
Setelah melakukan perjalanan selama berhari-hari untuk menjual barang di sini, sangat membingungkan mengapa Ghislain bertindak seolah-olah dia tidak berniat untuk menjual.
Belinda memandang Ghislain dengan kekhawatiran di matanya.
‘Apakah ini salah satu kebiasaan buruk Young Lord lagi? Mungkin dia terganggu karena para mage terlalu angkuh.’
Dia melirik Gillian dan Kaor, yang berdiri di sampingnya. Tidak ada dari mereka yang tampak berminat untuk campur tangan.
Gillian berdiri seperti sosok stoik, siap mengikuti kehendak tuannya, sementara Kaor tertawa, tampaknya terhibur dengan seluruh situasi.
Belinda menggerutu dalam hati.
‘Sejujurnya, aku satu-satunya yang benar-benar peduli pada Young Lord!’
Apakah dia memperhatikan kekhawatiran Belinda atau tidak, Ghislain menunggu sejenak sebelum diam-diam berdiri.
Mata Hubert melebar terkejut dengan gerakan mendadak itu.
“Mengapa kau berdiri…?”
“Sepertinya kau tidak berniat untuk melakukan kesepakatan. Aku sebaiknya pergi ke Menara Scarlet. Aku mendengar mereka telah melakukannya dengan baik baru-baru ini dan menawarkan harga yang bagus untuk Runestone.”
Dengan itu, Ghislain berbalik dan mulai melangkah menuju pintu.
Wajah Hubert menjadi pucat, dan dia buru-buru meraih lengan Ghislain.
“Tunggu! Pemuda, mengapa kau terburu-buru? Aku bilang aku tidak suka dikenakan biaya lebih, tetapi aku tidak mengatakan bahwa aku tidak akan membayar harga yang lebih tinggi!”
Pemimpin Menara dengan cepat berdiri di depan pintu, menghalangi jalan Ghislain.
Ghislain menyipitkan mata, mengamatinya sebelum mengangguk santai.
“Yah, jika itu masalahnya, apakah kita akan melanjutkan diskusi kita?”
Dengan anggun, Ghislain kembali ke tempat duduknya.
Ekspresi Hubert semakin muram, dan para tetua di sampingnya gelisah, tidak yakin harus berbuat apa.
Belinda, yang tidak menyadari situasi genting Menara Crimson Flame, tidak mengerti mengapa mereka begitu putus asa untuk mengikuti arahan Ghislain.
‘Mengapa mereka mengikuti semua yang dikatakan Young Lord? Apakah semua orang tua ini sudah pikun?’
Suara Ghislain yang tenang dan percaya diri menggema di seluruh ruangan.
“Jadi, apakah kalian akan membeli semuanya dengan harga tiga kali lipat?”