Hubert memandang para tetua. Namun, para tetua hanya berdiri di sana dengan canggung, tidak tahu harus berbuat apa.
‘Sialan, bodoh-bodoh yang tidak berguna!’
Tidak ada seorang pun yang paham tentang perdagangan, jadi tidak ada yang bisa memimpin negosiasi ini.
“Kau adalah pemuda yang cukup berani. Tapi kesepakatan tidak selalu berjalan seperti yang kau inginkan. Kau sudah menunjukkan cukup itikad baik dengan datang sejauh ini, jadi kami akan menawarkanmu harga dua kali lipat dari harga awal. Itu seharusnya lebih dari cukup…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Ghislain bangkit dari tempat duduknya sekali lagi.
“Selamat tinggal, kalau begitu.”
“Aku maksudkan bahwa itu tidak akan cukup!”
“Benarkah? Sepertinya aku salah paham.”
Hubert dan para tetua saling bertukar tatapan cemas.
Runestones sudah mahal, dan membayar tiga kali lipat jumlahnya akan memerlukan jumlah uang yang sangat besar.
Meskipun menara memiliki banyak dana, pengeluaran sebesar itu sekaligus akan mengguncang fondasinya.
— Seseorang katakan sesuatu! Apa tidak ada cara lain?
— Bagaimana jika dia benar-benar pergi?
— Bukankah dia hanya seorang gila?
Hubert dan para tetua terus bertukar tatapan diam selama beberapa saat.
Ghislain menunggu dengan sabar. Toh, kesimpulannya sudah jelas, dan sebagai pemenang, ia tidak keberatan menunjukkan sedikit kesopanan.
Pada akhirnya, Hubert menghela napas dalam-dalam, terlihat seolah hidupnya sedang menguap.
“Baiklah. Kami akan membeli semuanya dengan harga tiga kali lipat.”
Belinda, Gillian, dan Kaor ternganga dalam keterkejutan.
Fakta bahwa kesepakatan yang sangat keterlaluan dan kejam ini benar-benar berhasil adalah sesuatu yang sulit dipercaya.
Namun, Ghislain hanya mengangguk seolah hasilnya adalah hal yang wajar.
“Bagus. Kau sudah memilih waktu yang tepat.”
“Waktu yang tepat, omong kosong…”
Hubert bergumam pelan, memalingkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresi yang terpelintir.
Meski ia tidak ingin menyerah pada trik pemuda ini, situasi memaksanya untuk tidak punya pilihan.
Para tetua lainnya hanya menggerutu, bahkan tidak berani mempertimbangkan untuk menentang keputusan Master Menara.
Melihat para penyihir yang tampak seperti telah menelan sesuatu yang pahit, Ghislain tersenyum dalam hati.
‘Sebaiknya kau beli dengan harga ini sekarang. Akan lebih mahal lagi nanti. Lebih baik daripada mati mendadak, bukan?’
Dalam waktu yang sedikit lebih lama, bahkan dengan harga lima kali lipat, Runestones akan menjadi mustahil untuk didapatkan.
Ini karena Scarlet Tower akan memblokir distribusi sepenuhnya dengan bermitra dengan sebagian besar guild pedagang.
Hubert kemudian akan jatuh pingsan dari kejutan pengungkapan ini.
‘Bagaimanapun, aku sudah mengamankan banyak uang.’
Ghislain, yang lebih memahami situasi dan masa depan menara daripada menara itu sendiri, tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu.
Baginya, syarat-syarat ini sudah cukup wajar.
“Kami akan menyiapkan uangnya segera. Runestones yang kau bawa akan dibeli sepenuhnya oleh Crimson Flame Tower. Silakan tunggu di sini sebentar.”
Kegembiraan Hubert untuk membayar dan mengusir kelompok Ghislain sangat terlihat.
Namun, Ghislain belum selesai.
“Aku belum menyatakan semua syaratku.”
“Apa?”
Mata Hubert membelalak karena terkejut.
Penjual menyebutkan harganya, dan pembeli setuju. Satu-satunya yang tersisa adalah pertukaran uang, jadi apa lagi yang tersisa?
Ghislain berbisik dengan suara halus.
“Selain itu, harap kirim sepuluh penyihir ke tanah Ferdium. Syaratnya satu tahun.”
“Penyihir?”
“Ya, mereka haruslah master lingkaran ke-3 atau lebih tinggi.”
Di tanah tanpa penyihir yang tinggal, meminta penyihir dari menara sihir adalah hal yang umum. Menara, sebagai imbalannya, menerima sejumlah uang yang sangat besar.
Meskipun tidak membawa keuntungan sebanyak menjual alat sihir atau gulungan, pengiriman penyihir tetap menjadi salah satu sumber pendapatan penting bagi menara sihir.
“Berapa banyak yang kau bersedia bayar? Penyihir kami cukup mahal, kau tahu.”
Mata Hubert bersinar, berharap bisa mendapatkan kembali uang yang baru saja mereka kenakan biaya berlebihan. Ia bertekad untuk mengganti kerugian dengan membebankan harga lebih tinggi kepada bangsawan sombong itu daripada harga Runestone.
Namun, Ghislain jauh lebih kejam daripada yang diperkirakan Hubert.
“Oh, sepertinya ada kesalahpahaman. Harga yang kutawarkan untuk Runestone adalah tiga kali lipat dari harga pasar, termasuk pengiriman penyihir. Hahaha.”
“Apa? Kau… bajingan gila…!”
Wajah Hubert memerah seperti tomat saat ia meraih tengkuknya dan terhuyung.
“Master Menara! Bajingan ini jelas-jelas mengejek kami!”
“Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan!”
“Ini tidak lebih dari sebuah penghinaan!”
Para tetua mengangkat suara mereka, urat leher mereka membengkak saat mereka berteriak dengan marah.
Di tengah suasana tegang, Gillian dengan tenang meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya.
Berbeda dengan Belinda, yang hanya menonton dengan minat atau menatap belakang kepala Ghislain dan Kaor, ia siap untuk merespons segera jika Ghislain diserang.
Meski keributan terjadi, Ghislain dengan tenang mengulangi syarat-syaratnya.
“Tiga kali harga pasar, ditambah pengiriman sepuluh penyihir yang berstatus master lingkaran ke-3 atau lebih tinggi. Itulah syaratku.”
“Betapa beraninya kau! Siapa kau menganggap diri untuk meminta penyihir sebagai bonus? Aku belum pernah mendengar kesepakatan seperti ini seumur hidupku!”
“Yah, itu aneh. Jika kau sangat tidak menyukainya, silakan pergi.”
Ghislain tiba-tiba berdiri.
“Aku datang ke Crimson Flame Tower terlebih dahulu sebagai bentuk pertimbangan, tapi ini sedikit mengecewakan. Oh, mungkin Scarlet Tower akan bersedia mengirim mereka.”
Hubert begitu marah hingga hampir menangis. Namun, ia tidak punya pilihan selain mengikuti arus meskipun tahu persis apa yang sedang terjadi. Dengan cepat, ia berlari untuk menghalangi jalan Ghislain.
“H-Hey sekarang! Mengapa seorang pemuda sepertimu begitu terburu-buru? Kau harus selalu mendengarkan kata-kata seseorang sampai akhir! Aku hanya bermaksud bahwa aku belum pernah melihat kesepakatan seperti ini sebelumnya, bukan berarti itu tidak bisa terjadi! Ada pertama kali untuk segalanya, bukan?”
“Oh, apakah aku salah paham lagi? Aku memang sedikit tidak sabar secara alami.”
Ghislain tersenyum licik, duduk kembali, dan menyilangkan kakinya dengan anggun.
‘Jika orang ini tidak mau mendengarkan akal sehat, tidak ada cara untuk menang.’
Hubert menelan frustrasinya dalam hati. Kebanyakan orang akan berusaha untuk tetap berada di sisi baik menara, tetapi orang bodoh sombong ini tampaknya tidak peduli dengan itu atau apa pun.
‘Apakah orang ini benar-benar gila? Dia pasti seseorang yang hanya hidup untuk hari ini. Jika kami tidak mengalami kekurangan Runestones yang parah saat ini, aku pasti sudah membakar kepalanya!’
Namun, Hubert tidak bisa begitu saja mengusirnya hanya untuk menjaga harga dirinya.
‘Jika semua Runestones itu berakhir di Scarlet Tower, jarak antara kami akan semakin melebar.’
Ia sama sekali tidak bisa membiarkan itu terjadi, bahkan jika itu berarti menempatkan kotoran di matanya sendiri.
“J-Jadi, sepuluh penyihir lingkaran ke-3… Apakah ada proyek konstruksi besar yang terjadi di tanahmu? Atau apakah kau mendirikan perisai baru?”
“Tidak, aku butuh penyihir tempur.”
“Apa?”
Wajah Hubert sedikit mengerut.
Ketika penyihir berpartisipasi dalam pertempuran, mereka menerima bayaran tambahan sebagai kompensasi risiko. Namun dalam kasus ini, tampaknya mereka harus menyediakan semua itu secara gratis.
“Apakah kau berencana untuk berburu monster atau semacamnya?”
Ketika Hubert meminta konfirmasi, Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku butuh penyihir untuk perang—khususnya untuk perang tanah.”
Ekspresi Hubert menjadi kaku.
Para tetua, yang hingga sekarang diam, menatap Ghislain dengan mata dingin dan berteriak.
“Apa yang kau bicarakan?!”
Sebuah undang-undang telah disahkan yang melarang penyihir yang tergabung dalam menara untuk berpartisipasi dalam konflik tanah.
Jika organisasi kuat seperti Menara Sihir berpihak dalam perselisihan tanah, itu bisa berpotensi menyebabkan seluruh kerajaan berada di bawah pengaruh menara. Undang-undang ini diberlakukan untuk mencegah skenario semacam itu.
Jika ada yang ketahuan melanggar undang-undang ini, baik penyihir maupun menara tempat mereka berasal akan menghadapi hukuman berat.
“Penyihir dari menara tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam perang tanah. Apakah kau bilang kau tidak tahu itu, bahkan sebagai seorang bangsawan?”
Hanya penyihir bebas yang melakukan penelitian sendiri atau mengembara di dunia yang dapat berpartisipasi dalam perang tanah.
“Pastinya, kau tidak menyarankan bahwa kau akan mengeluarkan penyihir dari menara, membiarkan mereka bertempur dalam perang, dan kemudian membiarkan mereka kembali setelah itu?”
Ada bangsawan yang menggunakan trik semacam ini di masa lalu. Dan ketika kebenarannya terungkap, seluruh menara sihir telah dihancurkan dari kerajaan.
Ghislain mengangguk ringan.
“Yah, sesuatu seperti itu. Aku ingin mereka menyembunyikan identitas mereka dengan baik dari awal dan berpartisipasi dalam perang. Mereka harus memastikan tidak pernah tertangkap. Mereka harus bertindak seolah-olah mereka milik tanah kami.”
Mungkin ada contoh seperti ini dalam sejarah. Namun, terlalu berbahaya untuk mempercayakan skema semacam ini kepada pemula seperti ini.
Mengingat situasi mendesak menara, kesepakatan untuk Runestones bisa saja dikompromikan. Mereka bisa menerima untuk mengenakan harga tinggi.
Tetapi ini sudah melewati batas.
“Betapa beraninya kau…”
Hubert mulai mengumpulkan mana-nya.
“Kau tidak berpikir kau akan keluar dari sini tanpa luka setelah membuat pernyataan sembrono seperti itu, bukan?”
Gelombang mana yang luar biasa memenuhi ruangan, membuat seluruh ruang bergetar.
Para tetua juga mengumpulkan mana mereka, meningkatkan tekanan pada Ghislain.
“Bocah ini perlu diajari pelajaran.”
“Apakah kau pikir kami akan terlihat bodoh hanya karena kami setuju dengan semua tuntutanmu?”
“Kami akan menunjukkan padamu apa yang terjadi ketika kau menghina harga diri seorang penyihir.”
Mereka memiliki alasan yang valid. Ghislain telah membuat komentar berbahaya terlebih dahulu.
Ketika suasana semakin bermusuhan, Belinda dan Kaor menggenggam senjata mereka.
Mereka menghadapi penyihir lingkaran ke-6 dan ke-5. Bahkan dengan semua orang di sini, kemenangan tidak akan datang dengan mudah.
Gillian bersiap untuk melangkah maju.
‘Jika sampai pada itu, aku harus menghalangi mereka dengan tubuhku.’
Ia siap untuk mengorbankan dirinya untuk melindungi Ghislain.
Di sisi lain, mata Kaor berkilau dengan niat membunuh, dan senyum licik merekah di wajahnya.
‘Aku akan mengurus bajingan ini terlebih dahulu.’
Ia menurunkan posisinya, memfokuskan perhatian pada Hubert sebagai targetnya.
Dengan semua mata tertuju pada Ghislain, Kaor berencana untuk menyerang saat mana dilepaskan, dengan tujuan memisahkan kepala Hubert dari tubuhnya.
Setelah Hubert ditangani, para tetua yang tersisa akan jauh lebih mudah untuk dihadapi.
‘Majikan gila kami cukup kompeten, jadi dia akan mengatasi semuanya sendiri. Jika dia mati… yah, tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu. Aku hanya akan menulis di batu nisannya: “Di sini berbaring seorang bodoh.”’
Sementara itu, Belinda bergantian menatap belakang kepala Ghislain dan dengan gugup melirik ke belakangnya.
‘Aku akan menggunakan Kaor sebagai perisai, dan dalam kekacauan ini, aku akan menangkap Young Lord dan melarikan diri. Aku tidak akan selamat dari ini! Tuanku! Kau memilih pertarungan yang salah di sini! Mengapa kau tidak bisa bersikap masuk akal?!’
Ia secara halus bergerak di belakang Kaor, mempersiapkan diri.
‘Hmm, aku harus menendangnya cukup keras agar dia mendarat tepat di depan Master Menara.’
Kaor bahkan tidak menyadari posisi Belinda yang berpindah di belakangnya, karena seluruh perhatiannya terkunci pada Hubert.
Situasinya berada di ambang ledakan.
Tetapi pada saat itu, suara Ghislain dengan mahir mengganggu fokus mereka.
“Apakah kau yakin tidak akan menyesali ini?”
“Apa?”
Sikapnya berani, seperti yang diharapkan dari seorang gila.
“Kami telah menemukan deposit Runestone di tanah kami. Jauh lebih banyak dari yang aku bawa hari ini. Bahkan lebih banyak, sebenarnya. Hahaha.”
Pengungkapan mengejutkan itu membuat Hubert dan para tetua sesaat lupa untuk melepaskan mana mereka.
“Faktanya… ada lebih dari sepuluh kali lipat dari jumlah yang aku bawa hari ini. Apakah kau… benar-benar tidak membutuhkannya? Lain kali, aku bisa menawarkannya dengan harga pasar.”
Ghislain mengangkat tiga jari dan melambai. Hubert tidak bisa lagi menahan amarahnya.
‘Sungguh berani bajingan ini mencoba menghina aku dengan Runestones belaka!’
…Kecuali jumlahnya terlalu signifikan untuk diabaikan dengan kemarahan.
Sementara ia terdiam, bisikan iblis terus berlanjut.
“Aku bisa memastikan pasokan Runestones yang stabil setelah itu juga. Kami bahkan bisa menawarkan kesepakatan eksklusif kepada Crimson Flame Tower, tergantung pada syarat-syaratnya. Apakah kau pernah mendengar tentang kontrak monopoli?”
Ini adalah proposal yang sangat menggoda. Para penyihir, harga diri mereka sesaat terlupakan, mengembang hidung mereka dengan minat.
“Betapa liciknya!”
“Betapa beraninya kau melontarkan lidahmu yang licik kepada kami…”
Meskipun kata-kata keras mereka, permusuhan dalam suara mereka sudah melunak.
“Jika kau menerima pasokan Runestones yang stabil, Crimson Flame Tower akan segera naik ke puncak di utara. Tidak, mungkin bukan hanya di utara—kau bahkan bisa menjadi menara terbesar di seluruh kerajaan.”
Pasokan Runestones yang stabil adalah tepat apa yang mereka inginkan.
Lebih dari itu, Ghislain dengan mahir mengusik aspirasi dan ketidakamanan mereka.
Sekarang, para penyihir sepenuhnya kehilangan semangat mereka untuk marah.
Itulah hasil yang memang diinginkan Ghislain.
“Oh, sepertinya tawaranku tidak sesuai dengan selera kalian. Jika demikian, aku akan pergi dan mengunjungi menara lain.”
“H-Hey! Mengapa kau begitu terburu-buru, pemuda? Siapa yang bilang kami tidak tertarik?”
Saat Ghislain hendak bangkit lagi, ia melihat Hubert dengan acuh tak acuh dan berkata.
“Bukankah kau baru saja mencoba mengintimidasi aku dengan mana-mu karena kau tidak senang? Aku memiliki jantung yang lemah; aku rasa aku tidak bisa menangani ini.”
‘Omong kosong. Jantung lemah, omong kosong… orang ini mungkin memiliki Jantung Naga terpasang atau semacamnya!’
Meskipun mencaci Ghislain dalam hati, Hubert dengan canggung membelalak dan berpura-pura.
“Itu hanya… cara untuk menguji apakah kau adalah seseorang yang bisa kami percayai untuk kesepakatan penting seperti ini. Bukankah begitu? Kalian semua mendukungku di sini.”
Hubert dengan putus asa menyeret para tetua ke dalam percakapan.
Para penyihir, yang sempat tertegun, dengan cepat mengangguk setuju ketika melihat tatapan tajam Master Menara.
“Ya, ya. Kami hanya ingin melihat apakah kau dapat dipercaya.”
“Untuk tetap tidak terguncang oleh tekanan mana kami menunjukkan bahwa kau adalah orang yang memiliki kedudukan cukup besar.”
“Pemuda, kau cukup pandai bernegosiasi, hahaha.”
Ghislain melirik para tetua dengan canggung, tertawa dan tersenyum cerah.
“Jadi, apakah aku lulus ujian kalian?”
Hubert ragu sejenak sebelum, dengan ekspresi menyerah, ia mengangguk lemah.
“Ya… sekarang, ceritakan lebih banyak tentang perang tanah ini…”
Entah mengapa, ia merasa seperti menyerahkan seluruh Crimson Flame Tower ke tangan iblis.