Belinda, Gillian, dan Kaor tertegun bingung saat suasana tiba-tiba berubah.
Beberapa saat yang lalu, ketegangan begitu tebal sehingga tidak mengherankan jika seseorang mati.
Namun, begitu Ghislain menawarkan untuk memberikan Runestone secara teratur, para penyihir tiba-tiba kembali bersikap patuh.
Mereka tampak seperti orang-orang yang sangat membutuhkan Runestones.
Kesepakatan ini berhasil murni karena Ghislain tahu masa depan.
Tidak mungkin bagi mereka yang tidak tahu bahwa dia telah mengalami regresi dapat memahami dirinya.
Belinda dengan tidak sadar memainkan brosnya, terlarut dalam pikirannya.
‘…Apakah dia memiliki semacam kelemahan? Jika iya, apakah ada lebih banyak lagi yang bisa aku dapatkan dari ini?’
Belinda yang selalu praktis, tidak dapat memahami situasi, mulai bertanya-tanya apakah ada cara untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar.
Dia sudah cukup terbiasa terbawa dalam tindakan impulsif Ghislain setelah beberapa kali terseret ke dalamnya.
Sementara ketiga dari mereka terlarut dalam pikiran masing-masing, Ghislain melanjutkan berbicara.
“Sejujurnya, kami tidak merencanakan untuk menyerang wilayah tertentu. Kami tidak memiliki kekuatan untuk itu.”
“Benarkah? Lalu mengapa berbicara tentang perang?” tanya Hubert, menunjukkan sedikit ketertarikan.
Jika bukan tentang menyerang suatu tempat.
“Sebuah Runestone ditemukan di sebuah wilayah miskin dan tak berdaya seperti kami. Apakah kau pikir wilayah lain akan hanya diam saja?”
“…Aku mengerti.”
Jika sebuah Runestone ditemukan di wilayah lemah seperti Ferdium, pasti ada para lord yang akan menginginkannya dan mencoba merebutnya dengan paksa.
“Namun, tidak akan mudah untuk melancarkan serangan nyata. Jika satu wilayah mencoba mengklaim Runestone, wilayah lain juga tidak akan diam saja.”
Ghislain dengan tenang mengagumi Hubert. Seperti yang diharapkan, intuisi tajam seorang penyihir tidak bisa dianggap remeh.
Dia benar. Jika seseorang menyerang Ferdium, wilayah lain juga akan menemukan alasan untuk campur tangan.
Lord pertama yang melancarkan serangan tidak hanya harus menghadapi Ferdium tetapi juga beberapa wilayah lainnya, yang berarti tidak ada yang berani bertindak terburu-buru untuk sementara waktu, hanya mengamati situasi.
Namun, Ghislain tidak perlu mempertimbangkan hubungan politik yang rumit seperti itu.
Dia sudah tahu siapa musuhnya. Ducat Delfine pasti akan menyerang Ferdium apa pun yang terjadi.
Mereka memiliki kekuatan dan pengaruh politik untuk melakukannya.
“Kau benar sekali. Tapi kami membutuhkan kekuatan untuk mempertahankan wilayah kami sampai kami bisa menggunakan Runestone untuk membangun kekuatan kami. Mereka bisa berkonspirasi bersama untuk membagi Ferdium di antara mereka.”
Karena dia tidak bisa memberi tahu mereka bahwa dia tahu masa depan, dia hanya bisa membingkainya sebagai kemungkinan.
Itu adalah penjelasan yang cukup masuk akal, jadi Hubert tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan dan mengangguk.
Dengan alasan seperti itu, permintaan Ghislain untuk meminjam penyihir menjadi sangat masuk akal.
‘Jika para lord mengetahuinya, semuanya akan menjadi rumit.’
Menara Api Crimson sudah mempertahankan Estate Brivant, tetapi setidaknya mereka memiliki alasan yang bisa dibenarkan untuk melindungi area sekitar menara.
Jika terungkap bahwa mereka telah beraliansi dengan Ferdium, yang tidak memiliki pembenaran seperti itu, Menara Api Crimson tidak akan bisa lolos tanpa luka.
Namun, Hubert ingin terlibat dalam situasi Ferdium, meskipun itu berarti sedikit melampaui batas.
‘Kami bisa mendapatkan beberapa kali lipat lebih banyak dengan Runestone yang baru saja kami terima. Dengan itu, kami pasti bisa melampaui Menara Scarlet sekali lagi. Aku tidak bisa membiarkan orang ini menjual Runestone kepada Menara Scarlet!’
Perselisihan di antara para lord tidak menjadi perhatian baginya. Tujuannya hanya untuk menghancurkan Menara Scarlet dan merebut kembali gelar menara terbaik kerajaan.
Untuk memenuhi keinginan itu, dia harus mendapatkan Runestone Ferdium.
Hubert menghela napas dan bertanya kepada para sesepuh, “Apa pendapat kalian semua? Jika kita bisa menjaga ini sebagai rahasia, aku rasa ini layak dicoba.”
Meskipun dia bertanya, nada suaranya jelas menunjukkan bahwa dia sudah mendukung untuk melanjutkan.
“Hm, selama rahasia ini tetap terjaga… tidak ada salahnya,” kata salah satu sesepuh.
“Kita bisa saja membantah jika ada yang bertanya. Kami tidak menyerang di mana pun, jadi itu masuk akal,” tambah sesepuh lainnya.
“Jika ada yang mempertanyakan kami berasal dari menara… kami bisa mengklaim kami terseret saat meneliti Runestone,” seru sesepuh lainnya.
Dengan kesepakatan para sesepuh, Hubert menarik napas dalam-dalam dan berbalik kepada Ghislain.
“Baiklah. Kami akan meminjamkan beberapa penyihir kepadamu. Beri kami sedikit waktu. Kami harus memilih hanya orang-orang yang dapat dipercaya untuk memastikan rahasia ini tetap aman.”
Pada akhirnya, Hubert memutuskan untuk melibatkan Menara Api Crimson dalam pertahanan Ferdium.
Ghislain tersenyum senang dan membungkuk dengan sopan.
“Terima kasih. Yakinkan saja, tidak akan ada yang besar yang terjadi.”
“Kau adalah pemuda yang lebih berani dari yang aku duga. Tapi kau harus memastikan orang-orangmu menjaga mulut mereka.”
“Jangan khawatir. Aku akan menganggap mereka sebagai tentara bayaran.”
Meskipun Hubert mengklaim tidak tertarik pada perebutan kekuasaan, Menara Api Crimson masih belum sepenuhnya bebas dari pengaruh para bangsawan.
Tetapi meskipun ada risiko, Menara Api Crimson memutuskan untuk mengikuti arahan Ghislain.
Itu adalah hasil dari banyaknya Runestone yang dibawa Ghislain dan situasi sulit menara saat ini.
‘Apa sebenarnya orang ini?’
Sekarang keputusan telah dibuat, Hubert merasa seolah-olah dia dirasuki oleh hantu.
‘Apakah dia tahu semua tentang keadaan kami? Itu tidak mungkin.’
Di permukaan, Menara Api Crimson masih tampak baik-baik saja.
Mereka hanya kehilangan sedikit reputasi karena terhalang oleh Menara Scarlet, dan mereka masih bisa membeli sejumlah kecil Runestone melalui berbagai gild perdagangan.
Bahkan di antara para penyihir yang tergabung dalam menara, sebagian besar masih tidak menyadari keadaan internal yang memprihatinkan.
Kecuali jika seorang penyihir berpangkat tinggi dari dalam telah membocorkan informasi, tidak mungkin seorang bangsawan muda seperti Ghislain dapat memanipulasi mereka dengan begitu berani.
Meskipun mata Hubert dipenuhi dengan kecurigaan, Ghislain hanya tersenyum dalam hati, tidak khawatir.
‘Jika mereka tidak bergandeng tangan denganku, Menara Api Crimson akan runtuh bahkan lebih cepat.’
Hubert masih belum sepenuhnya memahaminya, tetapi Menara Scarlet telah merancang rencana dengan cermat untuk menghancurkan tempat ini sepenuhnya.
Sekarang, Ghislain mungkin tampak seperti orang bodoh, tetapi sebenarnya, dia adalah orang yang menawarkan mereka sebuah harapan.
Hubert berdiri dari kursinya, dengan ekspresi sedikit khawatir di wajahnya.
“Untuk saat ini, aku akan mengatur akomodasi. Mungkin akan memakan waktu untuk mengumpulkan orang-orang yang tepat.”
“Aku mengerti. Luangkan waktu saja.”
Dengan kesepakatan yang telah disepakati, Ghislain melangkah keluar dengan percaya diri.
Belinda, Gillian, dan Kaor mengikuti di belakangnya dengan keadaan yang bingung.
Hal yang tidak mungkin telah terjadi tepat di depan mereka, namun bahkan setelah menyaksikannya, mereka masih tidak dapat memahami bagaimana semua ini bisa terjadi.
* * *
Baru empat hari kemudian Ghislain bertemu lagi dengan Master Menara.
Hubert tampak sedikit lelah.
Bahkan dengan Ghislain berdiri di depannya, dia sepertinya ragu, berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat.
Dia melirik para sesepuh untuk mendapatkan dukungan, tetapi para penyihir berpura-pura tidak memperhatikan, melihat ke arah yang berbeda.
Tidak tahan dengan keheningan, Ghislain terlebih dahulu berbicara.
“Kalian semua tampak cukup terganggu.”
Memang, wajah Hubert sangat pucat, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, membuatnya tampak seperti orang yang sekarat.
Setelah ragu sejenak, akhirnya dia membuka mulutnya dengan susah payah.
“Aku minta maaf, tetapi tampaknya tidak mungkin untuk menyediakan sepuluh penyihir.”
Seorang penyihir lingkaran ke-4 dapat berfungsi sebagai penyihir eksklusif untuk seluruh estate, sebuah level yang tidak mudah dicapai.
Pada kenyataannya, para master lingkaran ke-3 dan pengguna lingkaran ke-4 membentuk tulang punggung menara.
Jika mereka sembarangan memilih orang, mereka mungkin bisa mengumpulkan sepuluh master lingkaran ke-3, tetapi Hubert khawatir tentang apakah rahasia ini bisa dijaga. Mereka membutuhkan individu yang bijaksana dan setia pada perintah menara.
‘Ugh, mereka semua egois sampai ke inti.’
Sebagian besar penyihir memiliki kecenderungan individualistik yang kuat, sehingga sulit untuk memilih kandidat yang dapat dipercaya.
Bahkan ketika menggabungkan murid-murid Master Menara dan para sesepuh, hanya enam orang yang memenuhi syarat.
Tetapi menyerah pada Runestone bukanlah pilihan.
Hubert mengenakan ekspresi paling menyedihkan yang bisa dia buat.
“Aku minta maaf. Setelah memilih hanya individu yang dapat dipercaya, kami tidak bisa mendapatkan sepuluh orang.”
“Hmm, lalu berapa banyak yang bisa kau atur?”
“Termasuk murid-murid para sesepuh, kami bisa menawarkan total enam. Apa pendapatmu?”
“Apa pendapatku? Sayang sekali, tetapi sepertinya kita harus menunda kesepakatan untuk lain waktu,” kata Ghislain, terdengar benar-benar menyesal.
Mendengar itu, Hubert mulai merintih putus asa.
“Apakah tidak ada cara lain? Ayo, kami adalah Menara Api Crimson, yang terbesar di Utara! Membangun hubungan yang baik sekarang akan menguntungkan estate Ferdium dalam jangka panjang.”
Para sesepuh yang berdiri di sampingnya juga mulai membujuk Ghislain.
“Bukankah enam master lingkaran ke-3 cukup untuk melindungi sebuah estate kecil?”
“Ya, dengan jumlah itu, kalian bisa menghabisi ratusan prajurit biasa dalam sekejap.”
“Pikirkanlah. Itu lebih dari cukup.”
Saat para penyihir memohon kepadanya, Ghislain mengusap dagunya dan bergumam.
“Hmmm, ada cara lain… tetapi aku tidak yakin apakah Master Menara akan setuju.”
Melihat bahwa Ghislain menunjukkan tanda-tanda fleksibilitas, Hubert menjadi cemas.
“Oh, ayolah, mengapa kata-kata dingin di antara kita? Jika kau meminta, aku bahkan akan pergi memburu naga untukmu. Jadi, apa itu? Beritahu aku apa saja,” kata Hubert, ekspresinya benar-benar putus asa, seolah-olah dia benar-benar berarti.
Ghislain menghela napas seolah tidak ada pilihan lain dan menjawab, “Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, enam penyihir tidak cukup. Jadi, aku ingin kau memberiku satu penyihir lagi, secara permanen.”
“Huh? Maksudmu… kau ingin seorang penyihir penuh waktu untuk estate?” tanya Hubert, mengernyitkan alisnya.
“Bukan penyihir penuh waktu untuk estate, lebih tepatnya penyihir pribadi untukku,” jelas Ghislain.
Hubert mengeluh, dahi nya berkerut semakin dalam.
“Ugh, bukankah itu sama saja dengan memintaku untuk mengusir seorang penyihir dari menara? Aku tidak bisa begitu saja menangani sesuatu seperti itu tanpa alasan yang bisa dibenarkan.”
Sebagai Master Menara, Hubert memang memiliki wewenang untuk membuat alasan dan mengeluarkan seorang penyihir dari menara.
Tetapi membuat penyihir itu mengikuti Ghislain adalah hal yang sama sekali berbeda.
Mengingat kebanggaan para penyihir, ada kemungkinan besar bahwa siapa pun itu akan berakhir membenci Ghislain sebagai gantinya.
“Bahkan jika aku mengusir mereka, apakah mereka akan mengikuti mu atau tidak tergantung pada mereka. Kita tidak bisa memaksanya. Bukankah kita bisa melakukan sesuatu yang lain sebagai gantinya?”
Ghislain menggelengkan kepala, bersandar dan berbisik lembut.
“Yah, bukankah kita bisa saja bertanya kepada penyihir yang bersangkutan? Mari kita lihat apa pendapat mereka terlebih dahulu, dan kemudian kita bisa membahasnya lebih lanjut.”
Itu adalah saran yang masuk akal. Setelah merenung sejenak, Hubert mengangguk.
“Baiklah, mari kita panggil mereka dan bertanya. Apakah kau memiliki seseorang dalam pikiran, atau haruskah kita merekomendasikan seseorang?”
Ketika Hubert bertanya, Ghislain menjawab tanpa ragu, seolah-olah dia sudah menunggu ini.
“Vanessa.”
“Huh?”
Mendengar nama itu, Hubert dan para sesepuh menatap bingung. Mereka tidak ingat siapa pun dengan nama itu.
“Siapa itu?”
Tidak mengherankan jika baik Hubert maupun para sesepuh tidak dapat mengingat setiap nama, terutama karena Vanessa bukan murid langsung dari salah satu penyihir senior.
Pada saat itu, salah satu sesepuh tiba-tiba tampak mengingat sesuatu dan berteriak.
“Oh, bodoh yang menggelandang itu!”
“Huh? Siapa yang kau maksud? Kau mengenalnya?” tanya Hubert.
“Kau tahu, murid yang tidak melakukan apa-apa selain menghabiskan sumber daya kami. Kami pernah mencoba mengusirnya sebelumnya karena dia sangat membebani dana… uh, yah, bagaimanapun! Dia adalah murid yang diambil oleh almarhum Ronato. Pasti kau ingat sekarang?”
Hubert mengangguk, akhirnya mengerti.
“Ah, gadis itu? Dia hanya bekerja sebagai pelayan belakangan ini… Ah, maksudku, ahem, ya, dia juga penyihir yang baik dari menara kami. Tentu saja.”
Hubert mengadopsi ekspresi serius dan mengangguk beberapa kali sebelum tiba-tiba tersenyum lebar, menggenggam tangan Ghislain dengan erat.
“Jangan khawatir. Aku akan memastikan dia menjadi penyihirmu yang pribadi.”
“Tiba-tiba? Bukankah kau bilang kau akan menanyakan pendapatnya terlebih dahulu?” Ghislain bertanya, berpura-pura terkejut.
“Oh, pendapat apa? Jika Master Menara mengatakannya, dia harus melakukannya. Hahaha! Kesepakatan ini ternyata lebih mudah dari yang diharapkan.”
“Sepertinya memang begitu. Kau memiliki mata yang bagus untuk orang, pemuda.”
“Bagaimana kau bisa memilih gadis yang begitu cantik dan cerdas? Haha.”
Hubert dan para sesepuh saling bertukar tatapan puas, tertawa bersama.
‘Heh, anak ini benar-benar pemula. Apa yang dia rencanakan dengan seorang bodoh seperti itu?’
‘Tsk tsk. Dia bahkan tidak bisa merasakan mana dengan baik; dia menyebutnya penyihir…’
‘Apakah dia jatuh cinta pada penampilannya saat tinggal di sini?’
Murid yang diminta Ghislain, Vanessa, telah hidup sendirian sejak mentornya baru saja meninggal dunia.
Tanpa koneksi, menara telah merawatnya karena dasar kesopanan, tetapi tidak ada penyihir yang bersedia menjadikannya murid.
Dia kurang berbakat hingga tidak bisa merasakan mana.
Mereka tidak bisa langsung mengusirnya, karena melakukannya mungkin akan mencemari reputasi menara, jadi mereka mempertahankannya sebagai pelayan.
Master Menara dan para sesepuh dalam hati mengejek Ghislain karena meminta seseorang yang begitu menyedihkan, yang bahkan tidak memiliki bakat untuk menjadi penyihir yang layak.
Namun mereka menahan ejekan mereka, mengetahui bahwa mereka tidak akan mendapatkan Runestone jika mereka menghina dia dan dia pergi.
“Baiklah, tunggu di sini sebentar. Aku akan segera membawa para penyihir.”
Para sesepuh segera bergegas pergi untuk memanggil para murid, bersemangat untuk mengamankan kesepakatan sebelum Ghislain bisa mengubah pikirannya.
Tinggal sendirian, bibir Ghislain melengkung menjadi senyuman bermakna.
Saatnya untuk menyelesaikan bagian paling krusial dari kesepakatan.