Segera setelah para penyihir pergi, Gillian bertanya kepada Ghislain.
“Tuanku Muda, apa maksudmu dengan ‘penyihir pribadi’? Bukankah awalnya kau hanya berencana untuk menyewa penyihir?”
Berkat penjelasan kasar yang diberikan Ghislain sebelumnya, baik Belinda maupun Gillian sudah mengetahui rencana untuk menyewa penyihir.
Walaupun mereka tidak menyangka rencana itu akan berjalan semulus ini.
“Yah, ini sedikit rumit. Kami bahkan tidak bisa mendapatkan sepuluh penyihir.”
“Dari apa yang dikatakan sang elder, orang itu tidak terlihat begitu istimewa dan lebih cocok untuk pekerjaan sepele. Apakah kau yakin itu baik-baik saja?”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Semuanya tergantung pada bagaimana kau menggunakan seseorang.”
Ketika Ghislain menjawab dengan percaya diri, Gillian tidak lagi bersuara.
Menggunakan orang sepenuhnya terserah kepada tuannya; itu bukanlah hal yang harus diintervensi oleh bawahan. Yang ia harapkan hanyalah agar tambahan baru ini tidak menjadi beban.
Sementara itu, Kaor, yang telah mendengarkan penjelasan tersebut, mengenakan ekspresi aneh.
Menerima seorang pelayan sebagai pengganti empat penyihir yang hilang bukanlah kesepakatan yang baik, apapun sudut pandangnya.
Dan menjadikannya sebagai penyihir pribadi—noble mana di dunia ini yang akan menjadikan pelayan dari menara sihir sebagai penyihir pribadinya?
‘Sial, aku benar-benar tidak bisa memahami apa yang ia pikirkan.’
Sebenarnya, tidak masalah bagi Kaor siapa yang disewa Ghislain sebagai penyihir pribadinya atau apakah itu merugikan.
Ia penasaran dengan pemikiran Ghislain, tetapi Ghislain tidak berkewajiban untuk menjelaskan itu kepadanya.
Namun, ada satu hal yang perlu diperjelas.
“Tuanku Muda, apakah menyewa penyihir-penyihir ini benar-benar untuk mempersiapkan perang wilayah?”
“Ya, hanya untuk berjaga-jaga. Selalu lebih baik untuk bersiap-siap.”
“Bahkan jika kau menjaga hubungan mereka dengan menara tetap rahasia… bukankah lebih baik untuk mengumumkan bahwa kau telah menyewa penyihir bayaran? Dengan Runestone, jika kau secara terbuka mengatakan bahwa kau sedang melatih kekuatan besar, orang lain akan berpikir dua kali sebelum mengganggumu.”
Saran Kaor memiliki bobot. Terkadang, menunjukkan kekuatan bisa bertindak sebagai pencegah perang.
Tetapi logika itu tidak berlaku kali ini.
Duchy Delfine akan menyerang keluarga Ferdium apapun yang terjadi. Menyewa beberapa penyihir tidak akan menakut-nakuti mereka.
Akan menjadi suatu kelegaan jika mereka tidak malah mengejek mereka.
Keluarga Ferdium masih jauh lebih rendah dibandingkan dengan musuh-musuhnya dalam segala hal, jadi jika mereka berharap untuk menang, mereka perlu menyembunyikan kekuatan penuh mereka sebisa mungkin.
“Untuk saat ini, aku lebih suka menjaga ini tetap tersembunyi. Kaor, kau juga perlu berhati-hati.”
“Aku? Tidak masalah… asal kau membayarku, aku bahkan akan memberitahumu warna celana dalam istriku.”
Dengan jawaban nakal Kaor, Ghislain tertawa.
Tak lama kemudian, Hubert dan para elder kembali dengan sekelompok penyihir.
Enam penyihir mengenakan jubah megah dengan ekspresi penuh percaya diri.
Dan di belakang mereka, seorang wanita berdiri dengan ragu.
‘Akhirnya, kita bertemu.’
Ghislain melihat wanita itu dan tersenyum, jelas merasa senang.
Dia tampak berusia awal dua puluhan.
Rambut merah gelapnya berantakan, dan tidak seperti penyihir lainnya, jubahnya robek dan kotor.
Dia terlihat sangat cemas dan gelisah, terus melirik ke orang lain untuk membaca suasana, sehingga jelas betapa banyak perlakuan buruk yang telah dia alami di menara.
Hubert tersenyum dan memperkenalkan para penyihir kepada Ghislain.
“Sekarang, ini adalah para penyihir yang akan membantumu selama setahun ke depan. Aku telah menekankan pentingnya menjaga kerahasiaan, jadi kau tidak perlu khawatir.”
Di antara enam penyihir tersebut, seorang pemuda melangkah maju untuk memperkenalkan dirinya.
Dia tampak secara alami memimpin penyihir yang lebih tua, menunjukkan bahwa dia cukup mampu.
“Namaku Alfoi. Aku telah dipercaya dengan tugas penting untuk memimpin para penyihir kali ini. Sesuai dengan perintah Master Menara, aku akan melayanimu dengan sepenuh hati, Tuanku Muda.”
Kata-katanya sopan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak mencerminkan hal itu.
Jelas dia hanya mengikuti perintah dari atas tanpa ada dedikasi pribadi.
Alfoi tersenyum sinis saat melihat Ghislain seolah dia adalah seorang kampungan.
Ekspresinya tidak menyenangkan, tetapi Ghislain tidak peduli. Lagipula, mereka hanyalah aset sementara yang akan ia pinjam.
“Aku adalah Ghislain, Tuanku Muda keluarga Ferdium. Aku menantikan kerjasama kita. Sangat mengesankan bisa menjadi master lingkaran ketiga di usia yang begitu muda.”
Hubert membersihkan tenggorokannya dan menjawab atas nama Alfoi.
“Ahem, yah, ini bukan untuk membanggakan, tetapi… dia adalah salah satu bakat paling menjanjikan di menara kami. Di usianya, sangat sedikit yang bisa menyamainya. Aku telah menginvestasikan cukup banyak usaha untuknya.”
Salah satu elder menyela dari samping.
“Alfoi adalah murid Master Menara. Kau bisa bilang dia adalah penerus menara kami. Jadi, bagaimana? Kami telah berusaha sebaik mungkin.”
Sebenarnya, mereka dengan enggan mengirimkan penerus berharga mereka hanya karena tidak ada orang lain yang cukup dipercaya, tetapi mereka bermaksud untuk membuatnya terdengar seperti suatu tindakan yang besar.
“Begitu? Aku tidak menyangka kalian bahkan akan mengirimkan murid Master Menara.”
Ghislain tersenyum saat menjawab, tetapi dia tidak benar-benar terkesan.
Lagipula, orang yang sebenarnya ia inginkan adalah orang lain.
Namun, dia tetap memberikan pujian kepada Alfoi dengan senang hati. Memuji tidak memerlukan biaya, setelah semua.
“Memiliki penerus menara bersama kita adalah hal yang meyakinkan. Aku memiliki harapan tinggi.”
Alfoi menundukkan kepala dengan alami sebagai respons.
“Silakan bicara dengan nyaman. Master Menara telah memerintahkan kami untuk melayanimu dengan segenap usaha kami. Kau adalah tamu yang sangat penting bagi menara kami.”
Dia dengan sengaja mengadopsi nada yang rendah hati, menekankan betapa banyak perhatian yang diberikan Hubert kepada Ghislain.
Hubert terlihat senang, dan Alfoi juga puas, berpikir bahwa dia telah melakukannya dengan baik.
Namun, orang yang mereka hadapi hidup di dunia yang sama sekali berbeda.
“Baiklah. Aku akan mengandalkanmu. Akan ada banyak yang perlu kau lakukan di perkebunan. Mulai sekarang, tetaplah waspada.”
Segera setelah Ghislain menghapus formalitas dan berbicara kepadanya dengan nada merendahkan, mata Alfoi bergetar tajam.
Biasanya, ketika seseorang menunjukkan kerendahan hati, pihak lainnya akan membalas dengan kesopanan.
Tidak ada yang pernah berbicara semenyenangkan itu kepadanya, pewaris menara.
Tetapi orang kotor di depannya tidak menunjukkan sedikitpun rasa hormat kepada Alfoi, memperlakukannya seperti bawahan.
Tidak ada sedikitpun pemikiran untuk menghormati statusnya.
‘Bodoh kampungan ini… Berani sekali dia, tanpa tahu tempatnya!’
Alfoi merasa terhina, menggeram dalam frustrasi, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya secara terbuka.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah karena marah.
‘Mereka bilang ada kontrak penting, jadi aku akan bertahan selama setahun. Tapi… mari kita lihat apakah kau bisa bertindak seperti ini ketika aku menjadi Master Menara.’
Sementara Alfoi menggeram dan menahan kemarahannya, penyihir lainnya melangkah maju satu per satu untuk menyapa Ghislain.
Setelah semua enam selesai memperkenalkan diri, seorang wanita yang berdiri di belakang masih gelisah dan tidak tahu harus berbuat apa.
Salah satu elder mendorongnya ke depan dengan kasar, merasa kesal.
“Apa yang kau lakukan? Cepatlah dan sapa Tuanku Muda! Yang kau lakukan hanya membuang-buang makanan, tidak ada akal sama sekali. Tsk tsk.”
Tiba-tiba didorong ke depan, wanita itu tidak bisa menyembunyikan ekspresi ketakutannya. Dengan suara bergetar, dia berhasil berbicara.
“S-saya menyapa Anda, Tuanku Muda. N-nama saya Vanessa.”
Ghislain tersenyum melihat sikapnya yang cemas dan mengulurkan tangannya.
“Aku adalah Ghislain Ferdium. Aku menantikan kerjasama kita.”
Vanessa, bingung, menggosok tangannya dengan keras pada jubahnya sebelum berjabat tangan dengannya.
Saat dia terus menundukkan kepalanya berulang kali, Ghislain tertawa dan berbicara lagi.
“Tidak perlu begitu gugup. Kau sudah diberi penjelasan oleh Master Menara, kan?”
Vanessa menggeleng, bergetar.
“S-saya belum diberitahu apa-apa… Saya hanya sedang membersihkan, dan…”
Suara nya meredup. Ghislain mengerutkan kening dan berbalik kepada Hubert, menekan dia secara diam-diam untuk memberikan penjelasan.
Hubert, yang panik, segera meluncurkan jawaban yang gagap.
“Kami membawanya dengan sangat terburu-buru sehingga kami belum sempat menjelaskan. Vanessa, mulai sekarang, kau akan meninggalkan menara dan melayani Tuanku Muda ini. Mengerti?”
“Apa?”
Vanessa menatap terkejut kepada Hubert dan para elder.
Dia selalu bersiap-siap untuk hari ketika menara akan membuangnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu akan terjadi begitu mendadak.
“M-master saya bilang saya bisa tinggal di menara…”
Vanessa mencoba protes dengan suara bergetar, tetapi Hubert berteriak dengan tegas.
“Hmph! Lonato sudah mati. Apakah kau mengatakan bahwa kau akan menentang perintah Master Menara?”
“T-tetapi…”
Hubert melirik ke samping kepada Ghislain, yang mengenakan ekspresi penasaran, lalu segera mengubah nada bicaranya, berbicara lebih lembut.
“Ini adalah kesempatan baik bagimu. Bukankah lebih baik melayani Tuanku Muda sebagai penyihir pribadinya daripada melakukan pekerjaan sepele di sini?”
“T-tetapi saya bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar…”
“Tsk! Kenapa kau banyak bicara!”
Hubert dengan cepat memotongnya, khawatir akan risiko mengungkapkan bahwa Vanessa tidak bisa menggunakan sihir.
Vanessa terlihat benar-benar bingung, wajahnya tampak hancur seolah akan menangis. Salah satu elder di dekatnya, dengan ekspresi serius, berusaha menenangkan dia.
“Menara telah mengasuhmu dan memberimu makanan selama bertahun-tahun saat kau masih yatim. Kau harus membalas kebaikan itu dengan melayani Tuanku Muda dengan baik. Mengerti?”
Vanessa menundukkan kepalanya rendah.
Menyadari bahwa dia telah ditinggalkan setelah semua itu, air mata mengancam untuk mengalir di matanya.
Sejak gurunya meninggal, dia hidup dalam ketakutan terus-menerus, tidak tahu kapan dia akan dibuang.
Karena dia telah hidup di menara sepanjang hidupnya, Vanessa tidak bisa membayangkan apa yang bisa dia lakukan jika tiba-tiba pergi.
Dia tidak percaya diri untuk bertahan hidup sendirian di dunia luar.
Dia bahkan menerima peran sebagai pelayan untuk tetap tinggal di menara, tetapi semua itu sia-sia.
Vanessa dengan hati-hati melirik Ghislain, lalu cepat-cepat menundukkan kepalanya lagi.
‘S-sangat menakutkan.’
Tidak tahu mengapa dia menginginkannya dan tidak yakin tentang apa yang akan terjadi padanya, dia tidak bisa tidak merasa ketakutan.
‘Saya… saya benar-benar ingin menjadi seorang penyihir… Saya bekerja sangat keras…’
Air mata menggenang di matanya.
Tertarik oleh kecerdasannya, Lonato mengambilnya sebagai murid dan mengajarinya sihir meskipun dia seorang yatim piatu.
Namun, tidak peduli seberapa keras dia berusaha, Vanessa tidak bisa mengumpulkan mana di dalam tubuhnya.
Dia telah menguasai semua rumus dalam teori, tetapi tanpa mana, dia tidak bisa melancarkan sihir. Gurunya merasa kasihan padanya, tetapi dia tidak bisa menemukan solusi.
Setelah kematiannya, dia ditinggalkan sendirian, dan menara mulai memperlakukannya seperti pengangguran.
Namun, dia tidak menyerah. Dia mengurangi waktu tidurnya, terus-menerus mencari penyebabnya dan melanjutkan belajar rumus-rumus sihir.
Dia tidak pernah kehilangan harapan bahwa suatu hari, dia juga akan bisa menggunakan sihir.
‘Saya tidak ingin pergi…’
Jika dia mengikuti Tuanku Muda itu, dia tidak akan bisa lagi belajar sihir.
Bahkan jika dia diperlakukan seperti pelayan di menara, dia masih bisa melanjutkan studinya.
Tetapi jika dia pergi ke rumah seorang noble, dia akan benar-benar tidak lebih dari seorang pelayan.
Saat Vanessa ragu, tidak bisa memberikan respons yang tepat, Hubert menjadi marah dan berteriak dengan keras.
“Apa yang kau lakukan! Cepatlah dan sapa Tuanku Muda!”
Hubert hampir berhasil mengurangi jumlah penyihir dengan setuju menyerahkan Vanessa, dan dia tahu bahwa jika dia terlambat terlalu lama dan Ghislain berubah pikiran, itu akan menyebabkan sakit kepala.
Menjadi tidak sabar, dia kehilangan kontrol dan mengungkapkan kemarahan aslinya.
“Jika kau tidak mendengarkan aku, apakah kau pikir kau akan bisa terus belajar sihir di sini?”
Vanessa terkejut dengan nada keras itu, tubuhnya bergetar.
Para elder juga ikut bersuara dengan komentar tajam mereka sendiri.
“Lebih baik bagimu pergi saat Tuanku Muda inginmu. Ini demi kebaikanmu.”
“Talenta mu terlalu besar untuk disia-siakan di sini. Sekarang pergi selagi kami masih berbicara dengan baik.”
“Menara telah mengurusmu begitu lama; adalah hal yang benar untuk membalas kebaikan itu!”
Di bawah tekanan suasana yang bermusuhan, wajah Vanessa menjadi pucat.
Sudah diputuskan bahwa dia akan mengikuti Ghislain. Dia tidak berada dalam posisi untuk menolak.
Pembicaraan tentang membalas kebaikan menara itu juga benar.
“S-saya mengerti…”
Meskipun dia mengerti dalam pikirannya, suaranya terus terkatup di tenggorokannya, tidak bisa keluar dengan baik. Akhirnya, dia meledak dalam tangisan karena frustrasi dan kesedihan.
Melihat ini, Ghislain menghela napas berat dan melangkah maju.
“Jika kau berbicara padanya dengan begitu kasar, bukankah dia hanya akan semakin ketakutan? Kau harus berbicara dengan lembut.”
“Ahem…”
Hubert dan para elder membersihkan tenggorokan mereka dan mengalihkan kepala, semua hanya berharap Ghislain cepat mengambil Vanessa pergi.
Ghislain dengan lembut mengusap bahu Vanessa dan berbicara.
“Aku membutuhkan bantuanmu. Aku ingin kau menjadi penyihirku. Maukah kau ikut denganku?”
Vanessa melihat ke mata Ghislain.
Tatapannya memancarkan kehangatan seperti menyambut teman lama yang sudah lama tidak bertemu.
Suara dan tatapan hangat itu memberikan Vanessa sedikit harapan. Dengan suara yang bergetar, dia bertanya,
“Jika… jika saya menolak… apa yang akan terjadi? Bisakah saya tetap di sini?”
“Benarkah? Kau tidak akan menyesal?”
“Y-ya…!”
“Kau akan menyesal.”
Ghislain, yang sebelumnya tersenyum, tiba-tiba menghapus senyumnya dan menjawab dengan tegas.
“Jika kau tetap di sini, kau akan mati.”