Sekarang Setelah Kita Makan Segalanya. (1)
Claude melirik mata-mata yang ditangkap dan sedang diseret masuk, lalu dengan hati-hati bertanya kepada Ghislain,
“Apa yang membuatmu tahu dia adalah seorang mata-mata?”
“Hmm.”
Ghislain melipat tangannya dan merenungkan sejenak.
Dalam kehidupan sebelumnya, Duke Leinster dari Kerajaan Atrode telah memimpin sebuah faksi yang cukup kuat di dalam pasukan aliansi.
Melihat kembali sekarang, itu hanya wajar. Lagipula, setiap bangsawan yang memberontak melawan benua bersekongkol dengan Gereja Salvation.
Bangsawan-bangsawan itu pasti telah mendukung Duke Leinster di dalam pasukan aliansi di kehidupan sebelumnya juga.
Tapi saat itu, Gereja Salvation hanya dianggap sebagai sekte, jadi tidak mungkin untuk mengetahui siapa musuh sebenarnya.
“Aku juga tidak sepenuhnya yakin pada awalnya. Namun ada beberapa sosok yang mencurigakan.”
Di antara para bangsawan yang bergabung dengan pasukan aliansi, cukup banyak yang bersekutu dengan Duke Leinster di kehidupan sebelumnya.
Tapi itu tidak berarti mereka semua adalah mata-mata. Mengingat kekuatan faksi Duke Leinster, adalah hal yang wajar jika banyak bangsawan mengikutinya.
Duke Leinster sendiri dikenal sebagai orang baik, jadi ada kemungkinan beberapa dari mereka mengikutinya terlepas dari hubungan dengan Gereja Salvation.
Masalahnya adalah tidak ada cara yang jelas untuk membedakan apakah mereka berpihak pada Gereja Salvation atau hanya mengikuti faksi yang dominan.
Jadi Ghislain terus mengawasi para bangsawan yang memegang otoritas militer dan memiliki kekuatan yang cukup besar.
“Pada awalnya, mereka semua berjuang keras, bukan? Baik itu menghadapi celah atau melawan para pemberontak.”
Banyak bangsawan yang menjadi bagian dari faksi Duke Leinster di kehidupan sebelumnya telah tewas dalam perang ini. Itu berarti daftar kemungkinan mata-mata secara bertahap menyusut.
Dan kemudian, salah satu dari mereka mulai menunjukkan taktik militer yang sangat aneh.
“Bangsat itu, ketika Helgenik pertama kali muncul, tidak mengeluarkan perintah mundur di benteng garis depan, sebaliknya, dia memerintahkan pasukan untuk bertarung sampai mati.”
Niatnya yang seharusnya adalah untuk mengonsolidasikan sisa-sisa pasukan di dekat ibukota dan bertarung dari sana. Tapi itu sangat mencurigakan.
Lagipula, pasukan benteng garis depan tidak akan bertahan sehari pun.
Penarikan taktis untuk bergabung dengan pasukan utama akan menjadi pilihan yang lebih cerdas. Namun perintah itu tidak pernah dicabut.
“Beruntungnya Jerome, mereka bisa mundur. Jika tidak, mereka semua akan mati di sana. Saat itulah aku mulai mencurigainya.”
Itu bukan hanya kebodohan. Panglima Tertinggi bukanlah orang bodoh.
Sebelum Helgenik muncul, kerajaan itu sudah menangani sebagian besar celah dan pasukan pemberontak lebih cepat daripada kerajaan lainnya.
Dengan tingkat pengalaman dan keterampilan seperti itu, mengeluarkan perintah yang absurd seperti itu lebih dari cukup untuk menimbulkan kecurigaan.
“Aku masih belum sepenuhnya yakin, jadi aku terus mengawasinya. Dan kemudian, dia melakukan sesuatu yang bahkan lebih aneh, dia terus membiarkan Jerome sendirian.”
Tidak peduli seberapa kuat Jerome, dia tidak mungkin menangani pasukan undead yang dipimpin oleh Helgenik sendirian. Yang bisa dia lakukan hanyalah membeli waktu dengan sihirnya yang kuat.
Tentu saja, strategi itu sendiri tidak selalu salah, tetapi tidak ada alasan bagi Jerome untuk bertarung sendirian.
Mereka tidak melakukan apa-apa selain mundur, terus menerus terdesak. Jika mereka setidaknya memberikan Jerome beberapa penyihir pendukung atau pemanah, misalnya, pertempuran akan jauh lebih mudah.
“Jika mereka mengirimkan bahkan sedikit kekuatan, dia bisa bertahan lebih lama dan lebih efektif. Tapi, Jerome terus bertarung sendirian. Tidak ada yang membantunya. Yang lain hanya berpura-pura mempertahankan benteng sebelum dengan nyaman kalah dan mundur, berulang kali. Dan ini meskipun ada banyak cadangan yang ditempatkan di belakang.”
Ada banyak cara untuk membantu, tetapi tidak ada yang digunakan. Satu-satunya hal yang dilakukan pria itu adalah menawarkan Jerome beberapa kata kosong terima kasih.
Ghislain semakin curiga padanya.
“Dan yang lebih parah, selama pertempuran ini, dia terus mengganggu rencanaku dengan bersikeras bahwa kita harus hanya mempertahankan jalur pasokan. Tapi perang manuver adalah spesialisasiku. Lihat, jika kita melakukan semuanya menurut caranya dan hanya fokus pada pertahanan, kita semua pasti sudah dilenyapkan sekarang.”
‘Ah, jadi dia hanya menargetkan orang itu karena tidak setuju dengannya.’
Claude mengartikan dengan cara yang paling sederhana. Baginya, sepertinya Ghislain telah menargetkan seseorang hanya karena menentang strateginya dan secara kebetulan, itu terbukti menjadi keputusan yang tepat.
Tentu saja, bahkan Ghislain tidak bisa langsung menemukan pengkhianat. Ada satu sosok yang sangat mencurigakan, tetapi masalahnya adalah bahwa para komandan legiun lainnya juga merupakan bagian dari faksi Duke Leinster di kehidupan sebelumnya.
Akhirnya, tidak sampai tiga legiun pertama yang dikerahkan Ghislain mengalami kerugian besar, dia bisa mengonfirmasi kecurigaannya.
“Dua dari legiun tersebut dihancurkan hampir seketika. Untungnya, aku telah memberikan perintah sebelumnya kepada legiun ketiga untuk mundur segera jika keadaan memburuk.”
Mengganti seorang komandan legiun di pasukan aliansi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Ghislain dengan sembarangan.
Setiap komandan memimpin pasukannya masing-masing dari kerajaan mereka sendiri, dan untuk mencegah perselisihan internal, negara-negara yang bersatu perlu didengarkan suaranya.
Satu-satunya alasan Ghislain bisa memaksakan strateginya adalah karena dia memiliki pengaruh terkuat di dalam koalisi.
Namun, jika harus ada seorang mata-mata, lebih baik jika dia adalah seseorang dengan otoritas komando, seorang komandan legiun. Jika dia terpendam di bawah rantai komando, mencarinya akan jauh lebih sulit.
Ghislain memandang pria yang berlutut di depannya dan tersenyum.
“Jadi? Tebakanku benar, kan? Marquis Suffolk, siapa sangka kau adalah seorang penganut setia Gereja Salvation? Kau melalui semua kesulitan ini untuk mengusir para pemberontak, hanya untuk menikam pasukan aliansi dari belakang.”
“…….”
Pria yang berlutut di depan Ghislain adalah Marquis Suffolk dari Kerajaan Parsali.
Panglima Tertinggi pasukan Parsali, yang terus-menerus menyediakan bahan undead kepada Helgenik sambil hanya melarikan diri, dan yang menolak memberikan bantuan kepada Jerome ketika dia bertarung sendirian.
Dia tampak seolah telah mengalami penyiksaan yang parah, rambutnya berantakan, tubuhnya penuh dengan luka.
Marquis Suffolk mengeluarkan tawa hampa.
“Jadi… kau bilang kau menyimpulkan identitasku dari hal seperti itu? Ada banyak komandan yang tidak kompeten.”
“Tidak peduli seberapa tidak kompeten seseorang, mereka tidak akan meninggalkan harapan terakhir mereka sendirian di medan perang.”
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Mengetahui dari kehidupan sebelumnya bahwa Marquis Suffolk adalah bagian dari faksi Duke Leinster hanya memperkuat keyakinannya.
Marquis Suffolk dan Claude tidak memiliki cara untuk memahami itu.
Sambil duduk di sana dalam keadaan menyedihkannya, ekspresi Jerome sedikit menjadi sedih. Saat itu, dia hanya berpikir bahwa Suffolk mundur karena situasinya terlalu genting.
Lagipula, mereka membutuhkan kekuatan besar untuk melawan pertempuran terakhir mereka melawan Helgenik.
“…Aku mengerti.”
Sakit rasanya mengetahui bahwa seseorang yang dia anggap berada di pihaknya telah mencoba membunuhnya. Dia sebenarnya hampir mati.
Marquis Suffolk menggigit bibirnya beberapa kali sebelum berbicara.
“Tidak ada jalan keluar dari ini, kan? Bunuh saja aku.”
Di belakangnya, beberapa orang lainnya berlutut, telah ditangkap. Mereka adalah bawahannya, yang telah bertindak sebagai mata-mata di bawah perintahnya.
Ghislain mengangguk saat dia berdiri dan mengeluarkan kapak tangannya.
“Menjadi mati adalah konsekuensi yang jelas. Jerome, apakah kau ingin melakukannya?”
Di antara mereka semua, Jerome pasti merasakan pengkhianatan yang paling mendalam. Tapi dia hanya menggelengkan kepala dengan ekspresi murung.
“Kau benar-benar terlalu berhati lembut.”
Ghislain tertawa sebelum mengangkat kapaknya.
Thud!
“Guh…”
Marquis Suffolk runtuh saat lehernya terputus dan mengeluarkan darah. Setelah mengalami penyiksaan yang luas di tangan para profesional, tidak ada alasan untuk membuatnya menderita lebih lanjut.
Yang lainnya juga diseret pergi dan dieksekusi. Sebagai mata-mata, mereka telah menyebabkan kerusakan besar pada pasukan aliansi, tidak ada alasan untuk mengampuni satu pun dari mereka.
Setelah menangani para mata-mata, Ghislain berpaling kepada Parniel.
“Kerja bagus. Berkatmu, ini menjadi mudah.”
“Itu bukan tugas yang sulit.”
Marquis Suffolk telah memimpin pasukan Kerajaan Parsali. Meskipun pasukan dari kerajaan lain juga merupakan bagian dari legiun yang sama, pasukannya adalah yang terbesar.
Mencoba menangkapnya dengan paksa akan menyebabkan kerugian besar.
Jadi, setelah pertempuran melawan pasukan Atrodean selesai, Tennant dan Parniel memimpin pasukan Ritania untuk menangkapnya.
Dalam situasi seperti ini, gelar Saintess adalah alat yang sangat kuat.
“Saya di sini untuk melakukan penyelidikan. Siapa pun yang mengganggu akan dianggap sebagai bid’ah.”
Mengingat perang yang sedang berlangsung melawan Gereja Salvation, tidak ada yang bisa menentang deklarasi semacam itu dari Saintess. Dan jadi, Marquis Suffolk ditangkap tanpa banyak perlawanan.
Orang-orang yang menginterogasinya adalah para profesional. Secara spesifik, mereka adalah individu-individu di dalam pasukan Ritania di bawah komando Tennant.
Ghislain memberi tepukan di bahu pria yang berdiri di depan sebagai wakil mereka.
“Kerja bagus. Aku tahu kau akan melakukannya dengan baik. Rasanya enak untuk dipromosikan, bukan?”
“Y-Ya…”
Pria itu, yang berkeringat deras dan mengangguk berulang kali, adalah Harrison, komandan pasukan kavaleri dari tentara Ritania.
Dia sebelumnya bekerja sebagai mata-mata utama Desmond sebelum beralih ke Fenris. Tentu saja, bahkan namanya adalah nama samaran.
Kemudian, dalam pertempuran ini, dia tiba-tiba dipromosikan menjadi petugas pengawas dan ditugaskan untuk menginterogasi Marquis Suffolk.
Promosi itu menyenangkan, tetapi dia merasa seolah berjalan di atas es tipis.
‘Apa-apaan ini? Mengapa dari semua orang, mereka memberi pekerjaan ini padaku?’
Bahkan saat dia menginterogasi Marquis Suffolk sesuai perintah, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Yang lebih mengganggu adalah bahwa dua bawahannya yang telah berkhianat bersamanya telah ditugaskan sebagai ajudan langsungnya.
Kebetulan yang konyol sekali, tiga mantan mata-mata dijadikan pengawas dan ditugaskan untuk menginterogasi mata-mata lainnya?
Ketakutan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mereka berusaha sekuat tenaga dalam interogasi Suffolk. Mereka menggunakan setiap teknik penyiksaan yang mereka tahu.
Itulah cara mereka berhasil mengekstrak setiap nama bawahannya dari dirinya.
Ghislain memberi Harrison tatapan bermakna dan berkata,
“Kau akan terus bekerja keras, kan? Rasanya enak untuk dipromosikan, bukan? Jangan lupa aku selalu mengawasi kalian.”
“Y-Ya, ya, ya, ya, ya!”
“Kenapa kau begitu tegang?”
“I-itu hanya kehormatan besar untuk bertemu dengan Yang Mulia Grand Duke secara langsung…”
Bahkan dalam keadaan gugupnya, pujian datang secara alami. Lidahnya benar-benar telah terlatih sebagai seorang mata-mata.
Ghislain tersenyum dan melanjutkan,
“Kita berhasil menangkap ikan besar, tetapi mungkin masih ada kesatria atau prajurit yang terhubung dengan Gereja Salvation. Kita punya banyak waktu sekarang, jadi pastikan untuk melakukan penyelidikan yang menyeluruh dan mengungkap mereka. Jika kau membutuhkan lebih banyak personel, minta dari para komandan setiap kerajaan atau dari Claude.”
“Dimengerti!”
Ketiga pria itu menjawab dengan lantang.
Gereja Salvation telah runtuh, tetapi mereka telah menanamkan mata-mata di mana-mana.
Namun, ketiga dari mereka adalah pengawas di tentara Ritania. Di mana pun mereka meminta kerjasama, itu harus diberikan. Itulah batasan otoritas mereka.
Tekanan yang tidak terucapkan untuk menangkap bahkan satu mata-mata lagi sangat jelas. Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus menemukannya.
‘Kami akan memberikan yang terbaik.’
‘Kami adalah mata-mata veteran setelah semua.’
‘Kami tidak pernah tertangkap di Fenris… Sial, dia pasti tahu…’
Bagaimanapun, mereka percaya diri. Seorang mata-mata tahu cara terbaik untuk menangkap mata-mata lainnya.
Setelah menyelesaikan urusan terkait mata-mata dan menunggu beberapa hari lagi, Julien akhirnya tiba.
Dengan berita bahwa legiun musuh telah sepenuhnya dihancurkan dan bahwa Panglima Revolusi telah dibunuh, para prajurit kembali meledak dalam sorakan.
“Seperti yang diharapkan dari Lord Julien!”
“Aku dengar dia setara dengan Duke of Fenris.”
“Bahkan ada yang mengatakan dia lebih kuat!”
Bersama Ghislain, ketenaran Julien terus melambung. Hal yang sama juga berlaku untuk para superhuman lainnya yang telah berpartisipasi dalam perang.
Dengan kemenangan yang sudah dipastikan, Pasukan Aliansi kini bersiap untuk bergerak menuju Kerajaan Sardina.
Para bala bantuan dan tentara bayaran telah kembali ke sana. Sejak awal, Ghislain tidak berniat menunda hingga mereka tiba.
Meskipun perang kritis telah berakhir, mereka masih harus bergerak cepat.
Beberapa kerajaan, seperti Kerajaan Grimwell, telah mengalami keruntuhan keluarga kerajaan mereka, sementara banyak negara kecil masih terlibat dalam pertempuran melawan sisa-sisa pasukan pemberontak.
Sekarang, mereka harus mendiskusikan dan memutuskan bagaimana mendukung mereka.
Sebelum mundur, Ghislain membawa maju kuda putih yang pernah ditunggangi Aiden dan berbicara kepada semua orang.
“Kuda ini adalah salah satu yang terlangka dan terbaik di benua. Aku akan memberikannya sebagai hadiah kepada siapa pun yang berhasil menaklukkannya. Namun, kau tidak boleh menggunakan mana untuk memaksanya.”
Kuda putih yang ditunggangi Aiden adalah sebuah karya seni yang hidup.
Bulu-bulunya yang bersih berkilau seperti mutiara di bawah sinar matahari, dan kaki-kakinya yang ramping, mengingatkan pada kolom marmer, memancarkan keanggunan dan kekuatan.
Otot-otot di bawah kulitnya terukir dengan sempurna, seolah-olah dikerjakan oleh seorang pemahat ulung.
Aiden, seorang pria yang tidak menerima apa pun kecuali yang terbaik, telah memilih kuda ini secara pribadi bukan hanya sebagai alat transportasi tetapi sebagai simbol status dan selera halusnya.
Penampilannya, yang mengingatkan pada kuda legendaris yang ditunggangi oleh pahlawan mitos, cukup untuk memikat semua orang di sekitarnya.
“Wow, ini luar biasa!”
“Aku belum pernah melihat kuda seindah ini seumur hidupku.”
“Jadi, siapa pun yang berhasil menungganginya bisa memilikinya?”
Keserakahan berkilau di mata mereka. Memiliki kuda seperti itu tidak berbeda dengan memiliki kekayaan dan prestise.
Orang-orang berpangkat rendah lebih tahu untuk tidak mencoba, tetapi beberapa ksatria, tidak bisa menahan keinginan mereka, bergegas maju dengan terburu-buru.
“Aku yang pertama menungganginya!”
Thud!
Gordon terlempar oleh tendangan kuat kuda itu.
“Ini pasti kudaku!”
Thud!
Lucas juga terkena dan terpelanting ke tanah.
“Shibara, kau sangat mengganggu hingga kau tidak bisa menungganginya lagi. Jika aku melihatmu lagi, kau mati.”
Thud!
Ascon, yang gagal membujuk kuda, dibawa pergi dengan dada yang tertekan.
“Aku seorang superhuman!”
Thud! Thud! Thud!
Kaor hanya mengalami pemukulan dan bahkan tidak berhasil menunggang kuda putih itu.
“Semua orang mundur! Kuda itu sempurna untuk seorang wanita bangsawan masa depan sepertiku! Aku yakin dia bisa menangani paluku juga!”
Elena benar-benar membutuhkan kuda yang bagus. Karena sebagian besar tidak dapat menahan berat palunya, dia harus membawa tiga bersamanya setiap saat, yang sangat merepotkan.
Kuda putih itu, khususnya, menarik perhatiannya – anggun dan elegan, persis seperti jenis kuda yang pantas untuk seorang wanita bangsawan!
Thwack!
“Kau bajingan kecil?”
Ditolak, Elena segera mengambil palu besarnya dan mencoba memukul kuda putih itu. Jika orang-orang di sekitarnya tidak menghentikannya, kepala kuda itu pasti akan hancur berkeping-keping.
Bagaimanapun, berkat kakaknya, sang putri telah menjadi sangat pemarah.
Banyak lainnya mencoba menunggang kuda putih itu, tetapi tidak ada yang berhasil.
Prrr!
Kuda putih itu mengamati sekelilingnya dengan ekspresi penuh kesombongan, seolah mengatakan, Siapa yang berani berpikir untuk menunggangiku?
Benar-benar, kuda itu sama bangganya dan bersemangatnya seperti yang diharapkan dari kuda yang ditunggangi Aiden.
Julien, Gillian, Belinda, Vanessa, dan beberapa lainnya bahkan tidak mencoba. Entah mereka sudah terikat dengan kuda yang mereka tunggangi atau mereka memang tidak tertarik pada kuda.
Bahkan para prajurit kavaleri terampil dari tentara Ritania semua gagal. Justru ketika Ghislain merenungkan apakah dia harus mencoba membujuk kuda itu dengan Lumina, Dark tiba-tiba berbicara.
“Julien! Biarkan Julien mencoba!”
Yang lainnya segera bergabung.
“Itu benar! Cobalah!”
“Aku yakin bahkan kuda itu akan mendengarkanmu!”
“Mari kita lihat seorang pangeran di atas kuda putih!”
Julien awalnya mencoba menolak, tetapi dengan semua orang bersorak untuknya dengan sangat antusias, dia akhirnya melangkah maju.
Prrr…
Kuda putih itu menatap Julien dengan tajam. Namun, dia hanya menatap balik tanpa melakukan apa-apa.
Kemudian, setelah beberapa saat, mata kuda itu perlahan menurun. Tak lama kemudian, ia menekuk lutut dan berlutut.
Ia telah menyerah, sepenuhnya terpesona oleh keberadaan Julien.
Saat dia naik ke punggungnya, kuda putih itu perlahan berdiri. Julien, duduk di atas kuda putih murni, terlihat seperti sesuatu yang keluar dari lukisan.
Jika ada pangeran sejati di atas kuda putih, dialah itu.
“Uwaaaah!”
“Dia telah menemukan tuannya yang sebenarnya!”
“Kuda itu benar-benar menyerah!”
Para penonton meledak dalam sorakan. Itu sangat cocok sehingga tidak ada yang bisa membantahnya.
Kuda putih itu menjadi milik Julien, meskipun, ironisnya, Julien sendiri tampak tidak begitu tertarik.
Ghislain tertawa dan berbicara.
“Ada yang ingin mencoba lagi? Jika tidak, maka kuda itu milik Julien.”
“Tunggu! Kita setuju untuk memberikan kesempatan yang adil kepada semua orang! Aku juga mau!”
Sebuah suara tiba-tiba bergema, membuat kerumunan tertegun.
Itu adalah Alfoi, melangkah maju dengan berani.