“Sudahlah, yang penting kita berhasil menangkap banyak.”
Ghislain, yang telah menatap kosong dalam waktu yang lama, bertanya dengan ekspresi bingung.
“Bagaimana Alfoi bisa menangkap sebanyak itu?”
Bukan sembarang orang yang berhasil dilakukan Alfoi. Ia telah menangkap lebih banyak daripada Ghislain sendiri, sang ahli pengejar.
Seorang budak memahami hati budak, dan hanya seorang pelarian yang tahu pikiran seorang buronan.
“…….”
Sekarang setelah dipikir-pikir, Ghislain tidak pernah menjadi budak, dan ia juga tidak pernah melarikan diri karena rasa takut.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, satu-satunya kali ia mundur adalah saat melakukan penarikan strategis. Meskipun situasinya memaksanya untuk melarikan diri, ia selalu fokus pada bagaimana membunuh pengejarnya setelahnya.
Berbeda dengan Alfoi dan teman-temannya, ia tidak pernah benar-benar melarikan diri dengan tujuan tunggal untuk menghindar.
“S-S jadi, apa sebenarnya yang dia lakukan?”
Bahkan Ghislain, yang jarang terkejut, terdiam dalam keterkejutan atas prestasi Alfoi.
Dark berbicara dengan suara yang lelah.
— Pada awalnya, mereka hanya menyebarkan rumor sambil bermain-main.
“Rumor macam apa?”
— Bahwa Vanessa, Mage Lingkaran ke-7 dari Fenris, juga sedang melarikan diri. Bahwa mereka membentuk Menara Sihir mereka sendiri di sekitar Vanessa untuk melawan tirani Duke Fenris.
“…….”
— Kemudian mereka menyebarkan kabar ke mana-mana, mengajak orang-orang untuk bergabung, mengatakan bahwa mereka harus menyatukan kekuatan.
“……Dan para mage benar-benar percaya dan datang?”
— Alfoi dan Vanessa memberikan pidato di alun-alun. Menunjukkan beberapa sihir. Pokoknya, rumor menyebar dengan cepat bahwa kata-kata Alfoi adalah benar.
“Apakah tidak ada yang berpikir… bahwa itu mungkin sebuah kebohongan?”
— Vanessa hanya melakukannya karena Alfoi menyuruhnya, tetapi Alfoi sangat serius. Ahhh!
“Apa? Ada apa? Apa yang terjadi?”
Tiba-tiba, suara Dark menjadi mendesak saat ia melaporkan situasi secara real-time.
— Tadi, Alfoi memimpin para mage dan benar-benar memulai pemberontakan yang nyata!
“…….”
— Vanessa dan para kesatria berhasil menekannya! Alfoi saat ini terikat dengan para mage!
“…….”
— Terlalu banyak mage untuk Vanessa dan para kesatria awasi sendirian. Mereka harus memanggil penjaga kota dan lebih banyak lagi kesatria untuk mengawasi mereka semua.
“…….”
— Alfoi masih menghasut mereka! Pemberontakan kedua telah dimulai!
“…….”
— Mereka berhasil menekannya lagi, tetapi pemberontakan ketiga mungkin tidak bisa ditahan! Untuk saat ini, Vanessa telah memasukkan kain ke mulut Alfoi!
“……Siapa unit pengejar terdekat?”
— Julien.
“Suruh dia segera ke sana.”
Bahkan Vanessa akan kesulitan menangani 200 Mage Lingkaran ke-5 sendirian. Itu praktis kekuatan tingkat nasional.
Tentu saja, tidak semua dari mereka adalah Mage Lingkaran ke-5. Murid-murid mereka kemungkinan juga termasuk.
Tapi meskipun begitu, itu adalah kekuatan yang sangat besar. Julien dan para kesatria perlu segera memperkuat mereka.
— Ah! Mage lain baru saja tiba. Kami segera menangkap mereka. Jumlah pastinya sekarang 229.
“…….”
— Tempat ini sekarang dirumorkan sebagai tempat perlindungan bagi para mage. Lebih banyak yang datang setiap hari.
“…….”
Sepertinya perlu mengirimkan personel tambahan. Tidak peduli seberapa terampil Julien, tidak mungkin dia bisa menundukkan begitu banyak mage tanpa melukai mereka.
Ghislain menekan jari-jarinya ke kelopak matanya dengan ekspresi lelah. Menangkap banyak dari mereka adalah hal baik, tetapi cara semuanya berkembang sangat aneh.
“Ada yang tidak beres. Apakah Alfoi benar-benar merencanakan ini?”
Alfoi tidak pernah bodoh. Jika dia bodoh, dia bahkan tidak akan dianggap sebagai penerus Menara Sihir.
Jika ada, dia memiliki bakat untuk rencana licik. Masalahnya adalah dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar orang-orang yang kebal terhadap tipuan.
Tetapi semenjak dia datang ke Fenris, hanya melakukan kerja keras, dia telah menjadi… yah, tidak sepenuhnya bodoh, tetapi pasti lebih sederhana. Tidak mungkin orang seperti itu bisa merencanakan cara cemerlang untuk menarik para mage.
Dark, yang bersamanya, tahu alasannya.
— Vanessa memaksanya untuk mengaku. Claude secara diam-diam memberinya petunjuk sebelum pergi ke Norbagen.
“…….”
— Dia bilang hanya Alfoi yang bisa melaksanakan rencana ini dengan tulus. Jika ada orang lain yang mencoba, itu akan jelas bahwa mereka tidak tulus.
“…….”
— Ini aneh, tapi… yah, itu berhasil.
“…….”
Tidak bisa dipungkiri. Rencana Claude telah berhasil lagi.
Kemungkinan besar, dia hanya melemparkan ide itu secara kebetulan, berpikir, “Jika itu tidak berhasil, ya sudah.” Fakta bahwa dia hanya membagikannya dengan Alfoi membuktikan itu.
Dan Alfoi berhasil melakukannya dengan cemerlang.
“…Baiklah. Bagaimanapun, kita berhasil menangkap banyak, dan itu yang terpenting.”
Ini membuat frustrasi, dan memukul harga dirinya, tetapi hasilnya tidak dapat disangkal. Dia tidak punya pilihan selain menerimanya.
Ghislain menugaskan personel tambahan ke area Alfoi. Lebih banyak mage kemungkinan akan terus berkumpul di sana.
Karena Julien dan Gillian adalah yang terdekat, mereka segera menuju lokasi Alfoi.
“Ugh, seharusnya mereka bisa menangkapnya dengan tenang dan membawanya masuk.”
Dengan cara itu, mereka bisa menangkap lebih banyak lagi. Orang itu benar-benar merepotkan.
Namun, berkat prestasi (yang dipertanyakan) Alfoi, mereka berhasil menangkap sejumlah besar mage pelarian.
Sementara tim pengejar lainnya hanya menangkap mereka yang melarikan diri ke kerajaan tetangga, rumor (?) Alfoi telah menarik lebih banyak dari yang diharapkan.
Selama hampir sebulan, hampir dua bulan, mereka telah berlari tanpa henti, mengejar buronan di seluruh wilayah. Sekarang, semua orang yang menyertai Ghislain sudah sangat lelah.
“Sudah saatnya kita kembali.”
Rasanya masih belum cukup, tetapi mereka tidak memiliki kemewahan untuk memperpanjang ini lebih lama lagi.
Tim pengejar yang telah tersebar ke segala arah berkumpul kembali di Kerajaan Sardina. Sementara itu, para mage yang ditangkap dari berbagai kerajaan juga telah dibawa masuk.
Seperti yang diharapkan, kerajaan lainnya lambat merespons dan gagal menangkap banyak. Beberapa hanya berhasil membawa dua buronan.
Ada juga mage yang ditangkap terlalu larut dan belum tiba.
Setelah kembali, hal pertama yang dilakukan Ghislain adalah memeriksa situasi di Kerajaan Turian.
“Apa statusnya?”
“Monster mulai muncul secara sporadis.”
“Saya mengerti… Tidak akan lama lagi.”
Gelombang Monster belum dimulai, tetapi monster sudah menunjukkan perilaku yang tidak biasa.
Makhluk dari Gunung Bayangan telah dibasmi selama gelombang terakhir saat melawan Riftspawn.
Sekarang, monster yang telah bersembunyi sejak itu perlahan mulai muncul kembali.
“Kita perlu mengorganisir para mage terlebih dahulu. Kita harus pergi ke Kerajaan Turian segera.”
Jumlah total mage yang ditangkap sekitar 800. Di antara mereka, sekitar 300 adalah Mage Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Sisanya adalah murid-murid mereka, yang telah bertindak sebagai pelayan.
Kelompok yang paling banyak menangkap adalah tim pengejar yang dipimpin oleh Alfoi.
Dikenakan jubah putih kotor, Alfoi diseret dengan rambutnya yang acak-acakan.
“Biarkan aku pergi! Aku bilang biarkan aku pergi! Ini semua bagian dari rencana! Kenapa kalian tidak mengerti, orang-orang bodoh?!”
“…….”
“Ini adalah ide Claude! Bukan kesalahanku! Pemberontakan itu hanya akting!”
“…….”
“Sial, aku bilang ini benar! Misi sudah selesai sekarang, jadi biarkan aku pergi! Aku dengan sengaja menghasut mereka untuk terus menarik lebih banyak mage!”
Alfoi terus melontarkan alasan yang sama sekali tidak masuk akal.
Saat pemberontakan ketiga, jika Julien tidak muncul, mereka mungkin benar-benar gagal menekannya. Tepat saat para pemberontak berada di ambang kemenangan, Alfoi berteriak dengan berani agar semua orang mendengar:
— Aku bebas sekarang, kalian bajingan!
“Tuan! Tuan, kamu harus percaya padaku! Aku Alfoi! Aku menangkap yang terbanyak, seperti yang aku janjikan!”
Masalahnya adalah dia telah tertangkap bersama para buronan yang seharusnya ditangkapnya.
Melihat Alfoi yang hampir menangis, Ghislain menggelengkan kepala.
“Biarkan dia pergi untuk saat ini. Kita perlu setiap Mage Lingkaran ke-5 yang bisa kita dapatkan. Selain itu, ini memang sifatnya. Kita akan menangani hukumannya setelah pertempuran melawan Naga.”
Mendengar kata-kata itu, Alfoi berseri-seri dengan sukacita.
Orang-orang di sekitarnya memberikan tatapan penuh penghinaan. Ekspresi Vanessa yang dipenuhi kekecewaan cukup membuat hati bahkan pengamat merasa sakit.
Namun, Alfoi berdiri tegak di antara mereka, tampak seolah tidak melakukan kesalahan, hanya seorang pria yang telah mencapai kesuksesan besar.
Mungkin itulah ketidakmaluan yang telah membuatnya tetap hidup hingga saat ini.
Selain mage yang ditangkap, cukup banyak yang sudah tiba sebelumnya.
“Yang Mulia, Grand Duke, apakah Anda baik-baik saja?”
Orang yang muncul dengan senyum canggung bukan lain adalah Hubert.
Dia melirik Alfoi dan mengernyit. Dia sudah mendengar rumor tersebut.
‘Ugh… Apa yang terjadi padanya? Ini memalukan.’
Terakhir kali dia melihatnya, Alfoi tampak cukup kompeten. Tapi sekarang? Jelas ada yang tidak beres.
Hubert segera merasa perlu untuk mencopot gelar penerus Menara Sihirnya secepatnya.
Bagaimanapun, dia telah menanggapi permintaan Ghislain untuk penguat, membawa serta para elder dari Menara Api Merah dan murid-murid mereka.
Dan mereka bukan satu-satunya. Setiap Master Menara dan murid-murid mereka dari Ritania juga telah bergabung dalam pertempuran.
Tidak ada yang bisa menolak perintah Ghislain, dia memegang kekuasaan mutlak.
Melihat mereka, Ghislain menyambut mereka dengan senyum hangat.
“Selamat datang. Pada akhirnya, tidak peduli apa yang terjadi, rumah adalah tempat di mana orang-orang terbaik berada. Kalian semua sudah diberi tahu tentang apa yang kita hadapi, kan?”
“Ah, ya…”
Hubert dan para Master Menara memberikan senyum yang tertekan. Sebenarnya, tidak ada dari mereka yang ingin berada di sini.
‘Tapi tidak ada tempat lain untuk pergi… tidak ada tempat untuk bersembunyi…’
‘Siapa yang bisa menduga dia akan menguasai seluruh benua…?’
‘Ya… tidak mungkin dia akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa…’
Mereka telah melihat langsung selama Perang Saudara Ritania jenis orang seperti apa Ghislain.
Melawannya tidak ada gunanya. Jika ada yang menentangnya, dia akan mengejar mereka tanpa henti sampai dia mendapatkan apa yang dia inginkan.
Jadi lebih baik untuk mematuhi sejak awal.
Berbeda dengan para mage dari kerajaan lain, para mage dari Ritania semua telah menyerah kepada Ghislain, sehingga mereka jauh lebih mudah untuk dikendalikan.
“Yuk kita lihat… Seharusnya ini cukup untuk bertarung, setidaknya.”
Pada akhirnya, mereka tidak berhasil mengumpulkan 1.000 mage dari Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Namun, dengan tambahan murid-murid mereka, mereka telah mengumpulkan sejumlah besar mage lingkaran rendah.
Di atas itu, beberapa ratus mage dari Angkatan Bersenjata Bersatu sudah tiba.
Dengan semua orang digabungkan, mereka hampir mencapai ambang mana yang dibutuhkan.
Tentu saja, ini masih membuat frustrasi. Jika mereka berhasil mengumpulkan setiap mage di benua, melawan Naga akan jauh lebih mudah.
“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Mereka yang melarikan diri… kita hanya perlu melacak mereka dan menghukum mereka setelah ini selesai.”
Di kerajaan yang lebih jauh, cukup banyak mage berhasil melarikan diri.
Mereka telah memuaskan diri tanpa bekerja, hanya untuk melarikan diri? Itu tidak dapat diterima.
Tetapi cepat atau lambat, mereka akan merangkak kembali, mencoba untuk terlihat berguna lagi. Tidak mungkin mage tersebut bisa bertahan hidup seperti pengemis selamanya.
Ketika saat itu tiba, Ghislain akan mengumpulkan mereka semua dan membuat mereka membayar.
Para mage yang ditangkap dari kerajaan jauh masih dalam perjalanan. Mereka hanya bisa berharap mereka akan tiba sebelum Naga muncul.
“Kalau begitu, ayo pergi. Kita sudah membuang terlalu banyak waktu.”
Ghislain merasakan dorongan mendesak yang semakin besar.
Di seluruh benteng Kerajaan Turian, pertempuran sporadis dengan monster sudah dimulai. Gelombang Monster berskala besar sudah dekat.
Dia telah mengirim pasukan ke depan untuk bersiap, tetapi menangkap mage telah memakan waktu terlalu lama. Mereka perlu mencapai Kerajaan Turian secepat mungkin.
Tim pengejar bergerak segera, tanpa waktu untuk beristirahat.
Dan di belakang mereka, sejumlah besar mage mengikuti.
Sambil terus memantau satu sama lain, jika ada yang mencoba melarikan diri.
* * *
Di dalam gua yang dalam di Gunung Bayangan, Arterion duduk dengan mata tertutup.
Tempat ini terperangkap dalam distorsi waktu. Kecuali dia mengundang seseorang, tidak ada yang bisa menemukannya, apalagi masuk.
Dalam cara tertentu, ini adalah tempat teraman dan paling nyaman di dunia. Dan di sana, Arterion mendapati dirinya menghidupkan kembali mimpi buruk kuno.
“…Si Penentang.”
Meskipun semua pengorbanan, mereka gagal menghentikan kebangkitan Si Penentang.
Sebaliknya, seluruh ras mereka telah dimusnahkan oleh Kutukan Si Penentang.
Para Dewi tidak melindungi mereka dari kutukan itu. Tidak, mereka memilih untuk tidak melakukannya.
Meskipun mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk membela umat manusia, satu-satunya yang mereka terima sebagai imbalan hanyalah kehancuran total.
Kemarahan yang membara di dada Arterion, tidak bisa ditahan.
Balas dendam.
Kata itu menguasai pikirannya, semangatnya, keberadaannya.
“Aku akan menemukannya… dan aku akan menghapusnya…”
Kekuatan yang dimilikinya tidak ada bandingannya dengan yang pernah ada. Tapi Arterion tidak berniat menunggu sampai dia mendapatkan kembali kekuatan penuhnya.
Semakin lama dia menunda, semakin kuat Si Penentang akan menjadi. Fakta bahwa dia belum mengungkapkan dirinya adalah bukti akan hal itu.
Waktu terbaik untuk menyerang adalah sekarang, sementara keduanya masih lemah. Jika Si Penentang mencapai kekuatan penuhnya, bahkan kekuatan Arterion yang dulu mungkin tidak cukup untuk mengalahkannya.
Pelan-pelan, Arterion membuka matanya. Biru cerah yang pernah dimilikinya telah hilang, digantikan oleh cahaya merah-hitam yang menyala.
Grrrrr…
Gema geraman rendah dari tenggorokannya, menggema melalui pegunungan, membawa sihir aneh dan tidak wajar bersamanya.
Saat suaranya menyebar, monster-monster di dalam Gunung Bayangan menjadi liar.
Kyaaaak!
Kraaaaagh!
Grrrrr…
Setiap monster berbalik menghadap satu arah.
Tatapan mereka terkunci pada Kerajaan Turian.
Boom. Boom. Boom.
Mata bersinar merah, air liur menetes dari rahang mereka, makhluk-makhluk itu mulai bergerak secara serentak.
Goblin, orc, ogre, troll, monster dari segala jenis bergerak sebagai satu.
Tidak ada lagi yang saling bertarung. Perbedaan mereka tidak lagi berarti.
Kebencian mereka, kemarahan mereka, setiap ons dari itu diarahkan ke satu tempat.
Kerajaan Turian.
Arterion menutup matanya sekali lagi. Mengendalikan monster telah menguras banyak kekuatannya. Dia membutuhkan waktu untuk pulih.
Tapi itu tidak masalah.
Waktu sudah semakin menipis.
Sebelum momen terakhir tiba, dia akan mengirim sebanyak mungkin monster untuk melemahkan kekuatan umat manusia.
Shhhhh…
Tanpa peringatan, salah satu rantai hitam yang mengikatnya larut menjadi debu dan menghilang.
Rantai lain retak, retakan menyebar, keberadaannya sendiri terancam di ambang kehancuran.
Bisikan lembutnya memenuhi gua.
“Begitu tragis… nasib kita…”