Saatnya Mengamuk Lagi. (1)
Seorang prajurit dari Angkatan Bersenjata Bersatu mengeluarkan yawn yang panjang di atas benteng besar.
“Haaahm… Ini sangat membosankan.”
Sudah dua bulan sejak ia tiba di sini.
Awalnya, semua orang tampak tegang. Mereka tidak tahu detail pastinya, tetapi ada pembicaraan tentang melawan segerombolan monster besar dan bahkan seekor naga.
Namun seiring berjalannya waktu, ketegangan perlahan-lahan mereda.
Memikirkan hal itu, tidak ada alasan untuk merasa takut. Tidak peduli seberapa kuat monster atau naga itu, apakah mungkin mereka bisa mengalahkan angkatan besar yang terbenam di dalam benteng ini?
Prajurit itu berbalik.
“Sial… Hanya melihat ini sudah cukup menghibur.”
Lebih dari seratus katapel besar berdiri dalam formasi yang sempurna.
Itu belum semua. Ratusan ksatria ditempatkan di sini, dan puluhan penyihir bersiap sedia.
Jumlah tentara saja hampir mencapai lima puluh ribu prajurit.
Pemburu juga telah ditugaskan di setiap benteng, karena mereka adalah veteran dalam berburu monster.
Ditambah lagi, Pasukan Bayaran Fenris, sekarang menjadi korps tentara bayaran terbesar di benua, telah sepenuhnya dikerahkan dan ditempatkan di berbagai benteng.
Setiap benteng menampung kekuatan yang luar biasa, dan lebih dari sepuluh benteng ini memblokir Gunung Bayangan.
Monster yang mendekat akan dihancurkan begitu terlihat.
Dengan kekuatan yang begitu besar, para prajurit menjadi lengah, bercengkerama santai di antara mereka.
“Bangsat, aku pikir aku akan pulang sekarang bahwa perang sudah berakhir.”
“Ya, sama di sini. Tapi tiba-tiba, mereka menyeret kita ke sini untuk melawan monster?”
“Yah, setidaknya ini lebih baik daripada perang, kan? Monster-monster ini bahkan tidak sekuat yang kita duga.”
Memang ada penampakan monster yang sporadis. Namun, yang paling banyak mereka hadapi sekaligus hanya beberapa ratus. Sebelum mereka bisa mencapai benteng, mereka sudah diratakan oleh katapel.
Karena monster tidak pernah mendekat, para prajurit tidak perlu bertarung. Ketika situasi ini terulang, adalah hal yang wajar bagi mereka untuk menurunkan kewaspadaan.
Salah satu Pemburu mengklik lidahnya saat melihat para prajurit menjadi santai.
“Kalian semua… Jangan terlalu nyaman. Gelombang Monster bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.”
Para prajurit mengejek peringatannya.
“Ayo, kita lebih banyak dari mereka. Kenapa kita harus takut?”
“Dengan pengaturan ini, mereka bahkan tidak akan mendekati benteng.”
“Kau Pemburu, kan? Kau sudah melawan monster lebih banyak dari kami, tapi kau lebih takut daripada kami?”
Kesal dengan ejekan mereka, Pemburu itu melanjutkan, wajahnya gelap dengan ketidakpuasan.
“Ini adalah benteng garis depan. Ketika Gelombang Monster dimulai, tempat ini akan menjadi yang pertama diserang, dan kita akan menghadapi monster paling banyak. Apa yang lucu dari itu?”
Benteng ini adalah yang terdekat dengan gunung di antara semua benteng yang membentang di garis pertahanan. Itu terletak di jalur paling rentan, jalan yang sangat memungkinkan monster datang dalam jumlah terbesar.
Tempat ini adalah benteng yang dimaksudkan untuk ditinggalkan dalam skenario terburuk.
Jika jumlah monster yang luar biasa muncul, perannya adalah untuk membeli waktu bagi benteng lain untuk bersiap.
Itulah sebabnya ada benteng lain yang ditempatkan di belakang benteng ini. Dengan kata lain, pasukan yang ditempatkan di sini berbeda dari yang di lokasi lain, mereka harus siap untuk mati.
Namun, meskipun peringatan dari Pemburu itu, para prajurit tetap tidak peduli.
“Itu sebabnya mereka menempatkan pasukan terbanyak di sini, bukan?”
“Pernahkah kau melihat begitu banyak prajurit digunakan untuk menghentikan monster sebelumnya?”
“Aku rasa ini karena kau seorang Pemburu. Kau tidak benar-benar mengerti kekuatan kami, kami adalah Angkatan Bersenjata Bersatu, kekuatan yang memenangkan perang.”
Para Pemburu dari Turian tidak berpartisipasi dalam perang baru-baru ini. Peran mereka adalah menjaga agar monster tidak melawan Riftspawn dan memburu makhluk yang berhasil melarikan diri.
Setelah itu, mereka hanya ditugaskan kembali ke benteng, sesekali menjelajah ke Gunung Bayangan.
Sejak awal, Julien dan Marquis Gideon hanya membawa tentara reguler mereka untuk bergabung dengan Angkatan Bersenjata Bersatu.
Pemburu itu hanya menggelengkan kepala mendengar ejekan para prajurit. Ia bisa mengerti mengapa mereka bersikap seperti ini.
“Sejujurnya… mungkin dengan angkatan ini, kita benar-benar bisa menghentikan Gelombang Monster dengan mudah.”
Ia menemukan dirinya setuju dengan mereka, meskipun dengan enggan. Ia belum pernah melihat kekuatan yang begitu luar biasa ditempatkan di satu benteng sebelumnya.
Saat itu, seorang tentara bayaran Fenris mendekat dan menepuk bahu Pemburu itu dengan tertawa.
“Jangan pedulikan mereka. Orang-orang dari bidang pekerjaan yang berbeda memang tidak saling mengerti.”
Para tentara bayaran tidak melonggarkan kewaspadaan mereka. Secara tepat, itu karena Ghislain telah memerintahkan mereka untuk tetap waspada.
Mereka percaya bahwa Ghislain tidak akan melakukan persiapan yang begitu menyeluruh tanpa alasan.
Dengan ketegangan halus di antara mereka, para prajurit, Pemburu, dan tentara bayaran terus menunggu di dalam benteng.
Kadang-kadang, monster akan muncul, tetapi paling banyak, mereka hanya berjumlah ratusan. Jadi ketika yang baru muncul, para prajurit hampir tidak bereaksi.
Kaaaaahng!
Di kejauhan, monster mulai merayap maju. Apa yang dimulai sebagai hanya beberapa dengan cepat berkembang menjadi puluhan dan ratusan.
“Ugh, mereka kembali lagi.”
“Ada sedikit lebih banyak dari biasanya hari ini.”
“Tidak masalah. Beberapa putaran dari katapel, dan semuanya selesai.”
“Jika mereka akan datang, seharusnya datang sekaligus.”
“Hahaha! Tepat sekali. Hanya satu gelombang besar agar kita bisa menyelesaikannya sekaligus.”
Tertawa tanpa beban, mereka mulai memuat katapel.
Bahkan para komandan tidak menegur prajurit yang tidak disiplin. Kehidupan di benteng telah monoton dan membosankan bahkan bagi mereka.
“Tembak!”
Kwaaang! Kwaaang! Kwaaang!
Atas perintah itu, batu-batu besar diluncurkan tanpa ampun dari katapel. Sebelum monster bisa mendekati benteng, mereka sudah dihancurkan di bawah batu-batu yang jatuh.
Para prajurit tersenyum bangga saat menyaksikannya.
“Tsk, tsk. Terkadang, aku hampir merasa kasihan pada mereka.”
“Aku tidak mengerti mengapa mereka terus merayap mendekati kita ketika mereka tidak memiliki peluang.”
“Apa yang diketahui monster? Kita yang menderita, harus pergi mengambil lebih banyak batu.”
Bagi mereka, bagian tersulit adalah mengisi ulang batu-batu untuk katapel.
Karena perintah Ghislain, mereka sudah mengumpulkan begitu banyak batu sehingga satu sisi benteng sepenuhnya dipenuhi. Namun mereka telah diperintahkan dengan ketat untuk mengisi ulang setiap batu yang mereka gunakan.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
Sebuah hujan batu yang sedikit lebih kuat dari biasanya turun. Monster-monster yang menyerang sudah menjadi bubur.
Saat debu mulai mengendap, salah satu prajurit mengernyit.
“Ugh, ada beberapa lagi di belakang mereka.”
Menggerutu, para prajurit meluncurkan satu putaran batu lagi.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
“Huh? Lebih banyak lagi yang muncul.”
“Memang ada lebih banyak hari ini.”
“Tapi tetap saja, hanya beberapa puluh paling banyak.”
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
Setelah beberapa putaran bombardemen lagi, para prajurit mulai merasa gelisah.
“…Lebih banyak? Lagi?”
“Kenapa… kenapa mereka tidak berkurang?”
“Apa… itu?”
Jumlahnya tidak tiba-tiba meledak. Tetapi tidak peduli berapa kali mereka menembakkan katapel, monster terus muncul.
Para prajurit menghentikan serangan mereka sejenak untuk menilai situasi, mengalihkan pandangan mereka ke arah gerombolan yang mendekat.
Awalnya, mereka hanya melihat beberapa puluh. Tetapi dalam waktu singkat yang mereka habiskan untuk mengamati, jumlahnya telah membengkak menjadi ratusan.
Massa monster yang menggeliat tampak menyebar seperti gelombang. Sebelum mereka menyadarinya, gerombolan itu dengan mudah mencapai ribuan.
Berbeda dari sebelumnya, kecepatan pertumbuhan mereka semakin cepat.
Barulah saat itu ketegangan akhirnya merayap ke ekspresi para prajurit.
“Mereka terus datang?”
“Mereka berkembang terlalu cepat!”
“Laporkan ini! Cepat, laporkan!”
Sebelum mereka menyadarinya, jumlah mereka telah membengkak menjadi puluhan ribu. Ombak berwarna-warni yang menggeliat memenuhi cakrawala.
Dengan setiap kedipan mata, legiun monster itu berkembang seperti organisme hidup yang bernapas.
Kaaaaaang!
Kwooooooo!
Raungan mengerikan bergema dari segala arah, mengguncang tanah di bawah mereka.
Raungan buas yang cukup tajam untuk merobek telinga mengirimkan kedinginan yang dalam ke dalam hati mereka yang mendengarnya.
Thud! Thud! Thud!
Ogre raksasa, troll sebesar gunung, dan bugbear yang menggeram melangkah maju, gerakan mereka membuat bumi menggrogram sebagai protes.
Langkah kaki mereka merobek pohon dari tanah dan menghancurkan batu menjadi debu.
Kyaaaaah!
Di atas, wyvern dan griffon, pemangsa bersayap, menyerbu seperti badai gelap, menutupi matahari dan menimbulkan bayangan yang menyesakkan di atas medan perang.
Gigi mereka yang berkilau, paruh tajam, dan cakar bersinar dalam cahaya redup, melukiskan gambaran dingin tentang kematian yang mengintai di atas.
Tak terhitung monster kecil dan menengah meluncur maju seperti gelombang pasang yang tak berujung. Mereka menutupi tanah seperti karpet hidup, maju tanpa henti.
Momentum mereka sangat luar biasa, seolah-olah mereka akan melahap segala sesuatu di jalur mereka. Sebuah bencana yang menelan semua terhampar di depan benteng.
“Darurat! Darurat! Ini adalah Gelombang Monster! Gelombang Monster telah dimulai!”
“Semua orang, segera ke posisi kalian! Bergerak, sekarang!”
“Ini adalah serangan skala penuh! Kita harus menghentikan mereka dengan cara apapun! Jangan biarkan mereka mencapai tembok!”
Teriakan para komandan bergema di seluruh benteng. Wajah para prajurit memucat ketakutan.
Di masa lalu, mereka menganggap monster sebagai hal sepele, yakin bisa menangani ratusan dengan mudah. Itu karena mereka belum pernah menghadapi Gelombang Monster dari Kerajaan Turian sebelumnya.
Benteng ini telah menghalau gelombang sebelumnya dengan kekuatan yang jauh lebih sedikit, jadi kepercayaan diri mereka secara alami tumbuh.
Para Pemburu, menatap kosong di luar tembok, bergumam pada diri mereka sendiri.
“Ini… tidak seperti apa yang pernah kita lihat sebelumnya.”
“Seseorang sebelumnya mengatakan mereka berharap bisa menghabisi semuanya sekaligus… Betapa terkutuknya ucapan itu.”
“Duke Fenris benar lagi.”
Ini bukan seperti Gelombang Monster yang telah mereka saksikan berkali-kali sebelumnya. Benar-benar tampak seolah setiap monster dari Gunung Bayangan muncul sekaligus.
Jika Gelombang Monster seperti ini terjadi di masa lalu, benteng ini sudah lama jatuh.
Pemandangan monster yang mendekat mengirimkan getaran ketakutan di tulang belakang para Pemburu.
“Dan ini… belum semua dari mereka….”
Gunung Bayangan sangat luas. Setiap titik kemunculan monster utama dijaga oleh sebuah benteng.
Saat ini, monster-monster juga sedang menyerbu menuju semua benteng lainnya.
Tentu saja, karena benteng-benteng itu lebih jauh, mereka masih memiliki sedikit waktu sebelum mereka diserang.
Bahkan Pemburu yang paling terlatih pun tertegun oleh pemandangan di depan mereka. Namun, di tengah bencana yang akan datang, ada beberapa yang semangat juangnya menyala lebih terang.
“Tidak apa-apa! Komandan sudah memberitahu kita bahwa akan ada banyak dari mereka!”
“Dia juga bilang kita bisa mengatasinya! Jangan panik!”
“Aku tidak panik! Kau yang panik, kan?”
Hanya anggota Pasukan Bayaran Fenris yang bersemangat saat bersiap untuk bertempur.
Mereka adalah tentara bayaran dari seluruh penjuru, awalnya orang asing satu sama lain.
Tetapi menjadi bagian dari Pasukan Bayaran Fenris saja sudah cukup untuk membangun ikatan yang kuat di antara mereka.
Berbeda dari sebelumnya, kini mereka melihat Ghislain sebagai Komandan terbesar yang pernah mereka layani. Bagaimanapun, ia terus menginvestasikan sejumlah besar untuk mendukung mereka.
Tentu saja, dukungan tangguh dari Duke Fenris dan kebanggaan menjadi bagian dari korps tentara bayaran terbesar dan terkuat di benua juga berperan.
“Baiklah! Mari kita berjuang sekuat tenaga hari ini!”
“WOOOOOAAAAHHH!”
Di tengah teriakan semangat seseorang, para tentara bayaran mengangkat senjata mereka dan mengeluarkan raungan yang menggelegar. Bahkan para prajurit sekutu yang menyaksikan mereka merasa semangat mereka terangkat.
Pasukan Bayaran Fenris percaya pada Ghislain. Sebagian besar dari mereka bahkan belum pernah melihat wajahnya, tetapi selama mereka mengikuti perintahnya, semuanya selalu berjalan dengan baik.
Berkat kepercayaan diri yang luar biasa dan teriakan perang dari para tentara bayaran, pasukan benteng berhasil menstabilkan diri hingga tingkat tertentu.
Mereka telah mengumpulkan banyak pengalaman perang sekarang. Tak lama kemudian, para prajurit itu sendiri mulai memancarkan niat bertempur yang tajam.
“Tembak!”
Lebih dari seratus katapel diluncurkan secara bersamaan. Batu-batu besar terbang melintasi langit dalam lengkungan tinggi.
Kwaang! Kwoong! Kwaaaang!
Seolah-olah hujan meteor jatuh dari atas. Batu-batu itu menghantam gerombolan monster, menghancurkan puluhan pada saat dampak.
Getaran yang mengguncang tanah dan jeritan menyakitkan para monster menyebar ke segala arah.
Dalam sekejap, ratusan monster jatuh. Tetapi secepat itu, ratusan lainnya menyerbu maju untuk mengambil tempat mereka.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Kwoooooooh!
Monster-monster besar memiliki kulit yang jauh lebih tebal dan otot yang jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Banyak yang sudah setengah gila, membuat mereka kebal terhadap rasa sakit.
Bahkan saat tubuh mereka robek dan tulang mereka hancur, mereka yang masih bertahan hidup mengeluarkan raungan marah dan menyerang benteng.
Tak lama kemudian, monster-monster itu sudah terlalu dekat untuk ditangani oleh katapel.
“Siapkan sihir! Gunakan sihir melawan mereka! Targetkan yang besar terlebih dahulu!”
Atas teriakan mendesak sang komandan, para penyihir mulai melancarkan mantra dengan ekspresi putus asa.
Kwaaaang!
Tiang api, sambaran petir, dan tombak es hujan turun pada monster-monster besar.
Banyak yang jatuh, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.
Ogre terus maju, menyeret tubuh mereka yang terbakar ke depan. Troll bertahan bahkan setelah diserang petir, menggeram saat mereka menyerbu.
“Kita tidak bisa menghentikan semuanya hanya dengan sihir!”
“Pemanah, tembak! Jangan menahan diri, tembak semua yang kau punya!”
Fwaaaack!
Sebuah badai panah memenuhi langit sebelum hujan turun pada monster-monster.
Yang kecil runtuh, tertusuk oleh banyak anak panah. Tetapi melawan monster-monster besar, kulit tebal mereka hampir tidak memungkinkan panah untuk menancap.
Tetapi, tidak ada pilihan lain. Strategi dan taktik telah menjadi tidak berarti pada titik ini. Pertempuran akan ditentukan oleh seberapa kuat dan seberapa sering serangan mereka.
“Jangan berhenti! Terus tembak!”
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Fwaaaack!
Batu, panah, dan sihir terus mengalir ke medan perang.
Ribuan monster sudah mati, tetapi lebih banyak lagi menyerbu maju untuk mengambil tempat mereka.
Wajah para prajurit terdistorsi dalam ketakutan. Bahkan pertempuran mereka melawan Riftspawn tidak pernah semenyengat ini.
Riftspawn cepat dan kuat, tetapi secara fisik, mereka tidak berbeda dari prajurit manusia.
Itu berarti bahwa meskipun mereka banyak, mereka dapat dikelola selama jumlah mereka cukup. Sihir, khususnya, terbukti menghancurkan melawan mereka.
Tetapi monster berbeda. Beberapa sekuat Riftspawn, tetapi sebagian besar memiliki kekuatan fisik yang jauh lebih besar.
Dengan ketahanan monstruos mereka, mereka menyerbu maju seperti pembunuh tanpa akal. Jumlah mereka menyaingi jumlah Riftspawn selama ekspansi teritorial mereka.
“Ini… ini adalah Gelombang Monster yang sebenarnya….”
Seseorang bergumam, pucat pasi. Mereka telah mendengar bahwa itu akan besar, tetapi tidak ada yang membayangkan akan seoverwhelming ini.
Serangan mereka mendarat, tetapi itu tidak berarti apa-apa di hadapan jumlah musuh yang begitu besar.
Tidak ada solusi. Yang bisa mereka lakukan hanyalah terus bertarung.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Desperasi mendorong mereka untuk menyerang tanpa henti. Tangan para pemanah melepuh dan berdarah, sementara para penyihir mulai kehabisan mana.
Beberapa katapel putus dari pengisian ulang yang terlalu cepat. Persediaan batu menipis dengan cepat.
Kemudian, tiba-tiba langit menjadi gelap.
Monster terbang telah mencapai benteng sebelum monster darat.
Kaaaaaaaah!
Makhluk bersayap dari segala jenis mulai menyelam menuju benteng.
“Perhatikan! Mereka datang dari atas!”
Peringatan satu pemanah sudah cukup. Kepanikan meledak di seluruh benteng.
Monster terbang menyelam, mencengkeram para prajurit dengan cakar dan paruh yang tajam sebelum melempar mereka ke udara.
Serangan mereka mengubah benteng menjadi kekacauan total.
Di tengah kekacauan, seekor gagak yang berputar di sekitar medan perang tiba-tiba ditangkap dan dimakan oleh seekor wyvern yang sedang menyelam.
— “Kau brengsek! Kyeeeck!”
Sayangnya, jeritan kemarahan gagak itu tenggelam oleh raungan monster yang menggelegar dan teriakan ketakutan para prajurit.