“Pengawas Utama!”
Kesatria yang berdiri di samping Homerne dengan cepat menangkapnya saat dia terhuyung.
Dia hampir berhasil menstabilkan dirinya, tetapi kakinya masih bergetar, tampak seolah-olah dia bisa roboh lagi kapan saja.
“Ada lebih dari beberapa tempat di perkebunan di mana uang dibutuhkan… dan kau menghabiskan semua uang itu? Dan pada tentara bayaran yang tidak berguna, lagi pula…”
Bahkan jika perang pecah, apa bedanya tambahan tiga ratus prajurit?
Akan lebih cepat untuk menawarkan Runestones kepada para lord lainnya dan meminta bala bantuan.
Sebagai alternatif, dia bisa berjanji untuk menawarkan sebagian dari Runestones dan menyerah. Meskipun mereka kalah dalam perang perkebunan, bukan berarti para pemenang akan memusnahkan keluarga lord dan pengawalnya.
“Kau seharusnya menghabiskan uang itu untuk para kesatria dan prajurit!”
Sepertinya tentara bayaran telah disewa dan diberikan perlengkapan kelas atas.
Bodoh ini telah memboroskan uangnya untuk meningkatkan kekuatan sendiri.
Kekecewaan jelas terlihat di wajah pucat Homerne. Ghislain tersenyum dan berbicara.
“Aku telah menyiapkan 5.000 emas untuk diberikan kepada Ayah. Aku juga akan membawa lebih banyak Runestones segera, jadi jangan terlalu khawatir.”
Meskipun demikian, ekspresi Homerne tetap suram.
Meskipun lebih banyak Runestones bisa didapatkan nanti, masih ada banyak kebutuhan mendesak untuk uang saat ini.
Inilah sebabnya mengapa Homerne mengandalkan uang yang akan dibawa kembali oleh Ghislain… Semakin dia berharap, semakin besar kekecewaannya.
‘Ugh, aku tahu aku tidak bisa mempercayai bocah seperti dia dengan uang. Aku harus mengelola Runestones dari perkebunan entah bagaimana.’
Homerne bahkan tidak bisa mengeluarkan suara, hanya menunjukkan ekspresi sedih.
Pada saat itu, sebuah kereta mendekat dari kejauhan.
Ditarik oleh delapan kuda putih, kereta itu megah dan mewah, jenis yang hanya bisa ditumpangi oleh bangsawan terkaya.
Tak lama kemudian, kereta itu berhenti di depan Ghislain. Pintu terbuka, dan orang-orang yang mengenakan jubah hitam turun satu per satu.
Pria terakhir yang melangkah keluar memandang Ghislain dan menyapanya.
“Oh, apakah Young Lord datang untuk menyambut kami secara langsung? Akhirnya kau menunjukkan sedikit martabat bangsawan. Hahaha.”
Orang yang kurang ajar itu adalah Alfoi, dari Crimson Flame Tower.
Ghislain telah memerintahkannya untuk berangkat sehingga dia akan tiba di Ferdium sekitar sebulan kemudian, dan sepertinya dia telah mengatur waktu dengan sempurna, tiba bersamaan dengan Ghislain.
Ghislain menghela napas saat melihat penyihir angkuh yang berdiri di depannya.
“Seperti biasa, kau tidak pernah mendengarkan apa yang aku katakan.”
Dia jelas-jelas telah memberitahunya untuk datang secara diam-diam tanpa menarik perhatian, tetapi penampilan mencolok kereta itu sangat jauh dari halus. Banyak orang pasti akan mengingat melihatnya lewat.
Setidaknya, jika ada sisi positif, itu adalah bahwa semua orang dalam kelompok itu tersembunyi di bawah jubah hitam.
Homerne, yang melihat antara Ghislain dan Alfoi dengan bingung, bertanya dengan kosong.
“Siapa… orang-orang ini?”
“Ini adalah tentara bayaran yang aku sewa.”
“Tentara bayaran macam apa yang menutupi diri mereka dengan jubah seperti itu dan naik kereta semacam itu…?”
Setelah melirik kembali ke Ghislain dan para tentara bayaran, dia menggelengkan kepala dan berkata, “Ya, silakan bermain permainan perang kalian bersama. Pasti menyenangkan.”
Dengan kata-kata itu, Homerne terhuyung kembali ke dalam kastil. Jika dia tinggal lebih lama, sepertinya kemarahannya akan menguasainya.
Ghislain mengangkat bahunya dan kemudian memeriksa Vanessa, yang berdiri ragu di belakang para penyihir.
“Kau selamat. Tidak ada yang terjadi, kan?”
“S-saya menyapa Anda, Young Lord. T-tidak, tidak ada yang terjadi pada saya…”
“Apakah ada yang mengganggumu?”
“T-tidak, tidak ada yang melakukannya.”
“Itu kabar baik. Mari kita masuk untuk saat ini.”
Para penyihir naik kembali ke dalam kereta.
Para tentara bayaran mengikuti Ghislain masuk ke kastil.
Setelah melewati kastil luar dan berhenti di depan manor lord, Ghislain mempercayakan Belinda untuk memandu para penyihir.
“Belinda, tolong siapkan kamar untuk para penyihir. Aku akan membawa para tentara bayaran ke tempat mereka.”
“Dimengerti. Sepertinya aku juga perlu membereskan sedikit; sudah lama.”
Saat dia hendak memimpin para tentara bayaran lagi, sesuatu yang cukup mengganggu menarik perhatiannya.
“Tch, bajingan-bajingan ini…”
Para penyihir dengan santainya berjalan-jalan, tangan di belakang punggung, dengan santai mengagumi manor lord dan saling berkomentar.
“Hmm, kastil ini dibangun dengan gaya yang cukup menarik. Sepertinya sangat cocok dengan iklim daerah ini…”
“Ini tidak mencolok, tetapi memberikan kesan praktis dan klasik…”
“Strukturnya fokus pada harmoni dan proporsi sebagai elemen dasar…”
Tidak mengejutkan bahwa para penyihir menunjukkan kepongahan dengan omongan pretensius mereka; itu adalah hal yang biasa bagi mereka.
Masalah sebenarnya, bagaimanapun, adalah bahwa sementara mereka terlibat dalam diskusi mereka dengan anggun, Vanessa berjuang sendirian, membongkar barang bawaan berat dari kereta.
Beban itu pasti cukup berat, karena dia tidak bisa menyembunyikan ketegangan di wajahnya.
Segera setelah dia membongkar beberapa barang, dia terburu-buru kembali ke kereta untuk mengambil lebih banyak. Ada banyak barang bawaan, jadi dia harus melakukan beberapa perjalanan.
Ghislain mendekati para penyihir dengan dingin dan berbicara.
“Apa yang kau lakukan? Aku dengan jelas memberitahumu untuk tidak memperlakukan Vanessa dengan buruk.”
“Dia selalu baik dalam pekerjaan semacam itu. Lebih baik menyerahkan tugas kepada mereka yang kompeten.”
Senyum sombong mereka jelas menunjukkan bahwa, dalam sebulan terakhir, menara itu sesaat telah melupakan tempatnya.
Sangat jelas bahwa setelah Ghislain pergi, mereka memperlakukan Vanessa dengan buruk dan mengeksploitasinya seperti yang biasa mereka lakukan.
Ghislain memanggil Vanessa, yang sedang membongkar barang bawaan.
“Vanessa, hentikan itu dan datang ke sini.”
“T-tidak, tidak apa-apa. Saya akan menyelesaikan pemindahan barang bawaan…”
Suara Ghislain berubah dingin saat dia memotongnya.
“Siapa kau menganggap tuanmu? Kau hanya perlu mendengarkan aku.”
Tetapi Vanessa, terjebak antara Ghislain dan Alfoi, terlalu gugup untuk bertindak.
Ketika Ghislain mengangkat tangannya dengan gerakan kecil, Vanessa menundukkan kepalanya dan dengan ragu berjalan mendekatinya.
“Dengarkan baik-baik. Mulai sekarang, kau hanya akan mengikuti perintahku dan tidak ada yang lain. Mengerti?”
“Ya, saya mengerti.”
Ghislain memperingatkan Vanessa dengan tegas dan kemudian dengan serius mengarahkan perhatian kepada Alfoi.
“Vanessa tidak lagi pelayanmu. Dia sekarang milikku, jadi jangan perlakukan dia dengan buruk. Aku akan membiarkannya kali ini karena ini adalah yang pertama. Tetapi jika ini terjadi lagi, kau akan mempertaruhkan lehermu.”
“B-bagaimana kau bisa berbicara seperti itu tentang pelayan yang rendah seperti itu…?”
Alfoi menggeram dalam penghinaan.
Dia tidak bisa memahami mengapa Ghislain memberi perhatian pada seorang pelayan biasa dibandingkan dirinya, pewaris menara.
Selain itu, Ghislain terus bertindak kasar terhadapnya, dan kemarahan Alfoi tak tertahankan.
‘Haruskah aku membunuhnya saja?’
Dia merasakan dorongan yang luar biasa untuk menggunakan sihir dan menghancurkan wajah angkuh itu saat itu juga.
Tanpa ada orang dewasa dari menara di sekitarnya untuk mengendalikannya, emosinya meluap, tanpa kendali.
‘Ya, aku bisa saja bilang itu adalah kecelakaan kepada menara, kan?’
Terbakar oleh kemarahan, Alfoi mulai mengeluarkan aura berbahaya dan ganas.
Para tentara bayaran di dekatnya mengernyit dan secara naluriah meraih senjata mereka.
Alfoi memancarkan niat membunuh yang begitu jelas sehingga bahkan orang-orang di sekitarnya bisa merasakannya.
Jelas, karena dibesarkan dalam lingkungan terlindungi menara, dia tidak tahu bagaimana membaca suasana.
Ghislain meledakkan tawa dalam-dalam dan mengejek.
“Seperti yang kutebak, orang-orang sepertimu tidak mengerti kata-kata.”
“Apa?”
Saat Alfoi mencibir, Ghislain mendekati salah satu penjaga yang berdiri di dekat gerbang kastil.
“Berikan aku tombakmu.”
“Permisi?”
Tanpa menunggu tanggapan kedua, Ghislain merebut tombak dari tangan penjaga dan langsung mematahkannya.
Krek!
Tombak yang murah dan terbuat dari kayu karena kemiskinan keluarga Ferdium itu mudah patah.
Ghislain melepas kepala tombak, meninggalkan sebuah klub darurat yang pas di tangannya.
Dia mulai mengetuk telapak tangannya dengan lembut menggunakan klub itu, berjalan menuju Alfoi.
“Bodoh-bodoh yang hanya memiliki sampah di kepala mereka…”
“Apa?”
“Secara historis, ini selalu menjadi obat terbaik untuk orang-orang seperti kau.”
“Kau bajingan!”
Marah oleh penghinaan itu, Alfoi mulai mengumpulkan kekuatan sihirnya.
Wooong!
Lingkaran di hatinya berputar dengan ganas saat sihir itu terwujud sesuai kehendaknya.
Kwooom!
Dia mengangkat tangannya, siap untuk menunjukkan kekuatan luar biasa seorang penyihir.
Senggol!
“Aaargh!”
Tetapi sebelum mantra itu bisa dilafalkan, rasa sakit menjalar di tubuhnya saat penglihatannya berkedip.
“Apa… apa yang baru saja terjadi?”
Dia tidak tahu bagaimana dia dipukul.
Dia bahkan tidak melihat serangannya dan tidak bisa memahami mengapa sihirnya terputus.
“D-demi Tuhan!”
Alfoi mencoba sekali lagi untuk memanggil sihirnya, tetapi tangan Ghislain bergerak lebih cepat.
Pukulan!
“Aaaagh!”
Kali ini, suaranya bahkan lebih keras. Secara naluriah, Alfoi memegangi kepalanya dengan kedua tangan.
Segera, rasa sakit mengalir tidak hanya melalui kepalanya tetapi seluruh tubuhnya.
Pukulan! Pukulan!
“Aaaaargh!”
Ghislain, sekarang dengan santai meletakkan satu tangan di belakang punggungnya seperti para penyihir sebelumnya, mulai memukuli Alfoi dengan hanya satu tangan.
Pukulan! Pukulan! Pukulan!
“Aaaargh! T-tunggu!”
Alfoi berada di ambang kegilaan.
Setiap kali dia mencoba mengumpulkan sihirnya, aliran itu terputus pada saat yang tepat.
Rasanya seperti ada sesuatu yang menghalangi energi di dalam tubuhnya, mencegahnya untuk melafalkan mantra.
Pukulan! Pukulan!
“Gaaack!”
Apa yang membuatnya semakin gila adalah dia bahkan tidak bisa jatuh.
Setiap kali dia mencoba runtuh, klub itu datang terbang dari sisi yang berlawanan, memaksanya untuk berdiri kembali.
“Aaaargh!”
“Berhenti ini segera!”
Tidak tahan untuk melihat lebih lama, para penyihir lainnya mulai melepaskan energi sihir mereka, bersiap untuk bertindak.
Clang!
Namun, pada saat para penyihir menunjukkan tanda-tanda bergerak, para tentara bayaran di sekitar dengan cepat menempatkan senjata mereka di tenggorokan mereka.
Para penyihir bahkan tidak bisa menggerakkan jari.
“Ugh…”
Para penyihir lainnya terlihat pucat karena ketakutan. Sementara itu, Alfoi terus dipukuli tanpa henti.
Pukulan! Pukulan! Pukulan!
“Ugh! Berhenti! Saya minta maaf!”
Ini adalah pertama kalinya Alfoi mengalami rasa sakit seperti itu.
Dia selalu diperlakukan dengan sangat hormat di menara dan bisa melakukan apa pun yang dia mau.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia bisa diperlakukan dengan cara yang begitu memalukan.
“Hm, haruskah aku berhenti di sini?”
Ketika Ghislain akhirnya berhenti memukuli, Alfoi jatuh berlutut di tanah.
“Keugh… Ugh…”
Ghislain berjongkok di depan Alfoi yang menderita.
“Kau benar-benar bodoh yang pandang pendek, bukan? Apa kau bahkan seorang penyihir? Ini tanah kami. Apakah kau pikir kau bisa menghadapi konsekuensi dari membuat keributan di sini? Apakah kau pikir kau bisa melarikan diri?”
Jika Alfoi melukai atau membunuh Ghislain dengan sihirnya, dia pasti akan dieksekusi di tempat.
Dia terlalu marah untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.
Tiba-tiba, Alfoi tersadar dari kemarahannya dan melihat sekeliling.
Para penyihir yang datang bersamanya juga ditahan di bawah ancaman senjata oleh para tentara bayaran.
“Ugh…”
Alfoi mengertakkan gigi, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
Lebih dari tiga ratus tentara bayaran mengelilingi mereka. Jika pertarungan pecah, enam penyihir itu akan diubah menjadi kekacauan berdarah dalam sekejap.
“K-kau bajingan…”
Alfoi terhuyung berdiri, seluruh tubuhnya berteriak kesakitan, tetapi luka pada harga dirinya lebih menyakitkan lagi.
“Bagaimana beraninya kau melakukan ini kepada kami! Aku akan memastikan kau membayar untuk ini—aku akan melaporkannya, dan kau akan menghadapi konsekuensinya!”
Ghislain menjawab dengan tawa, terhibur oleh teriakan Alfoi.
“Silakan laporkan. Siapa yang kau pikir akan berpihak pada tuanmu? Apa kau sudah lupa apa yang dikatakan kontrak? Ingin kembali sekarang?”
“Ugh…”
Hubert telah berulang kali memperingatkan Alfoi untuk tidak memprovokasi Ghislain.
—Orang itu tidak normal. Jangan terlibat dengannya; lakukan saja apa yang dia katakan. Semakin banyak kau berbicara, semakin buruk akan jadinya untukmu.
Menghadapi kenyataan yang tak terbantahkan, Alfoi mengeratkan gigi. Tetapi kemudian suara mengejek Ghislain kembali memecah keheningan.
“Kau pikir kau akan baik-baik saja jika sesuatu terjadi padaku? Jika kita kalah dalam perang ini, kau akan disingkirkan seperti ekor yang terputus dan diusir oleh tuanmu.”
Kata-kata itu menghantam seperti ember air dingin, langsung menyadarkan Alfoi dan para penyihir lainnya.
Ghislain tidak salah.
Jika segalanya berjalan salah, menara kemungkinan besar akan mengklaim bahwa beberapa penyihir nakal bertindak secara independen, menyangkal hubungan apa pun dengan Ghislain.
Dan jika pasokan runestones terputus, tanggung jawab akan jatuh sepenuhnya pada para penyihir.
Akhirnya memahami situasi, Alfoi dan para penyihir hanya bisa menutup mulut mereka, tidak mampu memberikan bantahan.
“Jika kau ingin kembali hidup-hidup, lakukan yang terbaik untuk membantu. Jika kau tidak ingin kontrakmu dibatalkan, berperilakulah baik mulai sekarang. Heh.”
Tetapi Alfoi, yang terbiasa dipuja sebagai pewaris menara, tidak bisa begitu saja menahan tirani Ghislain.
“Tidak ada bangsawan yang pernah memperlakukan kami seburuk ini! Kami menuntut untuk diperlakukan dengan hormat yang pantas kami dapatkan! Hormat!”
Alfoi berteriak, urat-urat di lehernya membesar.
Namun, Ghislain hanya merespons dengan komentar meremehkan.
“Kau hanya cadangan. Secara tepat, kau seperti kekuatan sihir tambahan. Itulah sebabnya aku membiarkan ini sejauh ini. Jika kau ingin diperlakukan dengan hormat, berperilakulah dengan tenang.”