“Apa, apa? Mana cadangan mana?”
Alfoi bertanya dengan bingung.
Seorang master lingkaran ketiga dianggap sebagai kekuatan tempur tingkat tinggi, dievaluasi serupa dengan kesatria.
Di medan perang, mereka kadang-kadang bahkan dihargai lebih tinggi daripada kesatria, karena mereka bisa menghancurkan puluhan prajurit biasa dalam sekejap.
Menganggap penyihir yang begitu kuat sebagai “mana cadangan” adalah penghinaan yang belum pernah dialami Alfoi sebelumnya.
“Ada yang seperti itu. Anggap saja begitu.”
Ghislain mendesis sambil melihat barang bawaan yang tersisa di kereta.
“Bawa barang bawaan itu sendiri. Sebelum aku menghancurkan keretanya.”
Dengan itu, dia membelokkan kudanya dan kembali ke perkemahan.
Dalam keadaan bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, Vanessa dengan cepat mengikuti di belakang Ghislain.
Dia tampak gelisah, jelas takut tertinggal dengan para penyihir dan kemungkinan menghadapi pembalasan.
Para tentara bayaran juga menyimpan senjata mereka dan melontarkan beberapa komentar saat mereka melewati para penyihir.
“Apa yang dilakukan orang-orang berpakaian bagus ini menghalangi jalan seperti ini?”
“Dan dengan tubuh yang terlihat lemah itu, mereka menyebut diri mereka tentara bayaran?”
“Majikan mereka berbicara tentang mana atau semacamnya, bukankah mereka penyihir?”
“Ayo, mengapa seorang penyihir berada di sini di pedesaan? Mereka mungkin hanya orang-orang pintar.”
“Mereka terlihat kaya. Mungkin mereka berasal dari serikat pedagang atau semacamnya?”
Karena Ghislain dan para penyihir tidak pernah menyebutkan kata “menara,” bahkan para tentara bayaran yang mendengar percakapan itu tidak menyadari identitas sebenarnya dari para penyihir.
Alfoi menggeram, menatap tajam para tentara bayaran.
“Ini… sampah vulgar ini berani…!”
Tapi dia tidak bisa secara terbuka mengungkapkan siapa mereka, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk saat ini.
“Bersabarlah… Begitu aku menjadi Master Menara, aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.”
Para penyihir lainnya tidak akan berani berpikir untuk membalas dendam pada seorang bangsawan seperti Ghislain.
Tetapi Alfoi tidak berniat melupakan penghinaan yang dia alami hari ini.
Dengan bantuan para penyihir lainnya, dia menyembuhkan tubuhnya yang terluka. Untungnya, tidak ada tulang yang patah, jadi mantra penyembuhan tingkat rendah dengan cepat mengembalikannya ke kondisi baik.
Bahkan sambil menggeram pada Ghislain, rasa ingin tahunya tidak bisa hilang.
‘Ugh, bagaimana dia bisa memukulku sehingga rasanya tubuhku meledak?’
Karena dia hanya memar di permukaan, dia bahkan tidak bisa menggunakan cederanya sebagai alasan untuk menghindari membawa barang bawaan. Bersama para penyihir lainnya, dia dengan terpaksa mulai menurunkan kargo berat itu.
“Ugh, mengapa ini begitu berat?!”
Mereka telah membawa sejumlah besar barang bawaan karena mereka datang dengan persiapan untuk tinggal selama setahun.
Lebih dari itu, dengan berpikir bahwa Vanessa akan membawa semua barang, para penyihir mengemas semuanya tanpa mempertimbangkan beratnya.
Barang bawaan itu besar dan terlalu berat bagi penyihir yang tidak pernah melakukan pekerjaan manual.
Mereka bisa saja menggunakan mantra peningkatan kekuatan, tetapi itu menyakiti harga diri mereka untuk menggunakan sihir untuk sesuatu yang sepele seperti memindahkan barang bawaan.
Melihat sekeliling, Alfoi melihat Belinda dan berbicara dengan tegas.
“Panggil beberapa pelayan segera untuk memindahkan barang bawaan.”
“Tuanku muda bilang kamu harus membawanya sendiri. Apakah kamu baik-baik saja jika keretanya rusak? Itu terlihat mahal.”
“Tsk…!”
“Ada enam dari kalian, dan kalian masih tidak bisa mengatur? Aku melihat wanita bernama Vanessa membawa barang-barang sendiri dengan baik sebelumnya.”
Belinda menggoda dengan penuh canda.
Wajah Alfoi berubah merah padam.
Berdasarkan pakaiannya, wanita itu tampaknya tidak lebih dari seorang pelayan, jadi apa yang dia pikirkan, mengabaikan kata-katanya?
“Perkebunan ini benar-benar gila! Aku tidak pernah melakukan tugas-tugas sepele seperti ini dalam hidupku! Hal-hal semacam ini seharusnya dilakukan oleh orang-orang rendah sepertimu!”
Namun, bahkan saat Alfoi meluapkan kemarahan, Belinda tidak berkedip.
“Aku juga tidak ingin dimarahi oleh tuanku muda. Apakah kamu tahu betapa mengerikannya temperamennya?”
“Ugh, tunggu saja, tunggu saja. Kalian semua yang kurang ajar. Aku akan memastikan kalian semua membayar untuk ini.”
Tanpa pilihan lain, Alfoi mulai melepaskan mananya untuk menggunakan mantra peningkatan kekuatan fisik.
Saat itu, dua orang muncul dari istana, memimpin sekelompok pelayan. Itu adalah Elena, disertai oleh putri Gillian, Rachel.
“Belinda! Kamu sudah kembali sekarang?”
“Oh my, nona! Sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu, Rachel?”
“Ya, Belinda, apakah kamu juga baik-baik saja?”
Setelah secara teratur mengonsumsi obatnya dan memulihkan kesehatannya, Rachel telah menjadi teman Elena.
Karena mereka sebaya, keduanya dengan cepat menjadi teman dekat dan selalu bersama, ke mana pun mereka pergi.
“Ada keributan yang cukup besar. Apa yang terjadi?”
Menanggapi pertanyaan Elena, Belinda mengangkat bahu seolah itu tidak ada artinya.
“Mereka adalah tamu tetapi tidak bisa membawa barang bawaan mereka karena terlalu berat.”
“Hmm, sungguh? Lalu mengapa kamu tidak memanggil pelayan? Apakah ini begitu berat?”
Elena mendekat dengan santai dan dengan mudah mengangkat beberapa tas para penyihir.
“Huh? Baik-baik saja. Ini tidak terlalu berat.”
Para penyihir terkejut melihatnya dengan mudah mengangkat tas-tas itu dengan kedua tangan.
Belinda bertepuk tangan dengan pura-pura terkejut.
“Oh my, ini tidak berat bagimu? Apakah kamu baru saja berolahraga?”
“Oh, tidak, aku tidak melakukan hal seperti itu. Ini tidak terlalu berat. Aku akan membawanya untukmu. Mereka adalah tamu, setelah semua, jadi kita harus memperlakukan mereka dengan baik.”
Bagaimana mungkin para pelayan hanya berdiri sementara nyonya muda mengangkat barang bawaan? Mereka semua bergegas dan dengan cepat mulai memindahkan tas-tas berat itu. Bahkan Belinda pun tidak punya pilihan selain membantu.
Dengan begitu banyak tangan yang terlibat, tidak ada banyak barang bawaan yang tersisa.
Merasa malu, para penyihir menggigit gigi mereka dan mengambil tas-tas yang tersisa sendiri.
Tetapi lengan mereka yang lemah, yang tidak pernah bekerja keras sebelumnya, mulai bergetar bahkan sebelum mereka bisa mengangkat tas-tas itu.
Pada akhirnya, kusir, yang telah menyaksikan seluruh adegan dengan cemas, turun dari kereta dan melontarkan komentar.
“Aku akan membantu secara cuma-cuma. Kalian semua benar-benar perlu berolahraga.”
Menjadi seorang karyawan jangka panjang dari kota Menara Sihir, kusir itu tidak terlalu takut pada para penyihir. Dia melihat Menara dan para penyihir setiap hari.
‘Ugh, aku ingin membunuh setiap dari mereka. Semuanya karena brengsek itu. Aku tidak akan pernah memaafkannya.’
Menggeram, Alfoi mendidih dari rangkaian penghinaan yang dia alami.
Sementara itu, Ghislain memimpin para tentara bayaran ke markas baru mereka.
Hanya sebulan yang lalu, tempat itu masih dalam tahap awal pembangunan, tetapi sekarang sudah mengambil bentuk yang cukup baik.
“Phew, ada kemajuan yang cukup signifikan.”
Ghislain tersenyum puas, lalu melihat sekeliling para tentara bayaran dan berkata,
“Untuk sementara, jaga Hutan Binatang dari sini. Aku akan memberikan perintah lebih lanjut setelah tugas berikutnya siap.”
“Ya, tuan!” jawab mereka.
Para tentara bayaran berteriak dengan keras.
Mereka semua adalah individu yang Ghislain kumpulkan saat melakukan perjalanan melalui wilayah utara.
Tentu saja, para tentara bayaran yang sebelumnya menjelajahi Hutan Binatang juga telah memperbarui kontrak mereka.
Tidak sulit untuk mengelola para rekrutan baru.
Setiap kali seorang pengacau mencoba menantang kelompok itu, Gillian dan Kaor akan menghancurkan mereka dengan tuntas.
Para tentara bayaran yang telah bertarung bersama Ghislain di Hutan Binatang sangat setia padanya, membuat para rekrutan baru bahkan tidak berani mempertimbangkan untuk menantangnya.
Satu hal yang sedikit tidak biasa adalah, mungkin karena atmosfer yang diciptakan oleh para tentara bayaran yang sudah ada, para rekrutan baru juga mulai memanggil Ghislain “kapten.”
Sebelum pergi, Ghislain menambahkan satu hal terakhir.
“Rawat perlengkapan dan kuda kalian dengan baik. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menyia-nyiakan mereka untuk hal-hal konyol seperti perjudian.”
“Ya, tuan!”
Ghislain telah menyediakan semua armor dan kuda mereka dari kantongnya sendiri.
Biasanya, para tentara bayaran akan memperoleh perlengkapan mereka berdasarkan keuangan pribadi mereka, menghasilkan berbagai kualitas.
Sebagian besar akan membeli senjata murah yang dibuat dengan buruk dan menggantinya setelah cepat aus.
Dengan perlengkapan seperti itu, tidak peduli berapa banyak orang yang mereka miliki, itu tidak ada gunanya.
Jadi, karena dia sudah bersiap, Ghislain memastikan mereka dilengkapi dengan baik dari awal.
Ghislain mempercayakan Gillian dan Kaor untuk pelatihan, manajemen, dan organisasi para tentara bayaran dan kemudian menuju ke lapangan latihan.
“Mengapa kamu pergi ke lapangan latihan? Kamu baru saja kembali; bukankah kamu lebih baik istirahat?” tanya Gillian, bingung.
“Kalian berdua pergi beristirahat dulu. Aku perlu memeriksa sesuatu tentang Vanessa.”
Ghislain menggulung lengan bajunya dan berbicara segera setelah dia memasuki lapangan latihan.
“Duduklah.”
Tegang dan cemas, Vanessa duduk diam di tengah lapangan latihan.
“Aku mendengar kamu tidak bisa merasakan mana. Apakah itu benar?”
“Ya, itu benar.”
“Sampai sejauh mana gurumu mengajarkan sihir?”
“Secara teori… Aku telah belajar hingga lingkaran ke-5.”
Vanessa bergumam, kurang percaya diri.
Ghislain sedikit terkesan.
‘Seperti yang kudengar di kehidupan sebelumnya. Seperti yang diharapkan. Ini luar biasa.’
Belajar rumus sihir bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan menghafal.
Seseorang membutuhkan tingkat wawasan tertentu, pemahaman, dan kemauan untuk memahaminya.
Memahami rumus hingga lingkaran ke-5 pada usia yang begitu muda bukanlah prestasi kecil, dan itu menunjukkan kecerdasan yang cukup besar.
“Kamu sudah mencapai lingkaran ke-5? Itu mengesankan. Pasti kamu cukup pintar.”
“T-Tidak, sama sekali tidak. Aku belum bisa melafalkan mantra, jadi aku bahkan tidak bisa memastikan apakah yang telah aku pelajari itu benar.”
“Itu tidak masalah. Kita bisa mengujinya mulai sekarang.”
“Hah? Tapi aku tidak bisa… merasakan mana…”
“Aku berencana mengajarkanmu teknik kultivasi mana.”
Ekspresi Vanessa sedikit gelap.
“Kamu tidak tahu tentang teknik kultivasi mana?”
Dia menggelengkan kepala saat menjawab.
“Guruku memperoleh teknik kultivasi mana yang sederhana dan mengajarkannya padaku. Tapi itu tidak membantu.”
“Hm, aku mengerti… Jadi, kamu benar-benar mencobanya.”
Ghislain mengangguk seolah dia mengerti.
Ini juga sesuatu yang telah dia dengar sekilas di kehidupan sebelumnya. Dia telah mencoba menggunakan teknik kultivasi mana.
Jika seseorang tidak bisa merasakan mana sejak awal, maka bahkan teknik kultivasi mana pun menjadi tidak berguna.
Tanpa merasakan mana, bagaimana seseorang bisa menyerapnya dan mengumpulkannya dalam tubuh mereka?
Lebih dari itu, tidak mungkin seorang penyihir bisa sepenuhnya memahami teknik kultivasi mana.
“Tidak masalah. Aku akan mengajarkanmu dengan cara yang berbeda. Pertama, kita perlu membuatmu merasakan mana.”
“Apa?”
Ghislain bertanya dengan nada serius.
“Apakah kamu masih ingin belajar sihir?”
Vanessa menundukkan kepala, berusaha menyembunyikan getaran di dalamnya.
Tentu saja, dia ingin.
Alasan dia sangat memperhatikan reaksi Ghislain adalah karena dia ingin izin darinya untuk terus belajar sihir.
Menelan ludah, dia mengangguk.
“Ya, aku ingin terus belajar.”
“Bagus. Maka, gigit gigi dan tahan. Jika ada yang salah, kamu akan mati, tetapi aku tidak akan.”
“Apa maksudmu…?”
“Kita mulai.”
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ghislain menempelkan telapak tangannya di punggungnya.
Gwoooong!
Mana mulai mengalir dari tangan Ghislain ke tubuh Vanessa.
Dia menggerakkan mana dengan hati-hati, membimbingnya melalui tubuhnya. Mana itu perlahan berkumpul di bawah pusarnya.
“Ini…”
Mata Vanessa membelalak pada sensasi asing yang belum pernah dia alami sebelumnya.
“Jaga mulutmu tetap tertutup. Mana yang mengalir di dalam dirimu adalah milikku. Kamu perlu fokus dan merasakan bagaimana ia bergerak.”
Vanessa menyadari bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Dia menutup matanya rapat-rapat, berusaha sekuat tenaga untuk merasakan energi asing yang mengalir melalui tubuhnya.
Gwoooong!
Saat aliran mana stabil, Ghislain menghela napas lega di dalam hati.
‘Ini berhasil, untuk saat ini.’
Ghislain telah sementara menciptakan inti mana kecil di dalam tubuhnya.
Vanessa tidak tahu, tetapi metode ini membutuhkan kontrol mana yang sangat halus dan konsentrasi yang luar biasa.
Ini adalah teknik yang hanya bisa dicoba oleh mereka yang berada di tingkat “Tujuh Terkuat di Benua.”
Biasanya, seseorang akan terlebih dahulu merasakan mana, mempelajari teknik pernapasan, dan kemudian membentuk inti sendiri.
Namun, metode itu akan memakan waktu terlalu lama, dan tidak ada yang bisa mengatakan kapan Vanessa mungkin berhasil. Saat ini, prioritasnya adalah agar dia setidaknya merasakan mana.
Karena inti dibuat menggunakan mana Ghislain, itu akan akhirnya menghilang seiring waktu.
Sebelum itu terjadi, dia perlu belajar bagaimana merasakan dan menyerap mana sendiri.
Woooooong.
Saat Ghislain menginginkan mananya, inti di dalam tubuh Vanessa mulai berputar dengan ganas, menyerap mana.
Alih-alih secara alami menyerap mana melalui pernapasan, inti itu secara paksa menarik mana di sekitar dengan mengedarkannya.
“Urgh…”
Vanessa menggigit giginya dalam rasa sakit tetapi entah bagaimana bertahan.
Itu adalah mana yang telah dia impikan.
Sensasinya sangat menyakitkan, namun mendebarkan, saat dia merasakannya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
‘Sedikit lagi.’
Dia berharap perasaan itu terus berlanjut, tetapi Ghislain sudah bersiap untuk menghentikan panduan mana.
Kilatan!
Saat itu, pikiran Vanessa tiba-tiba dipenuhi dengan berbagai rumus sihir yang telah dia hafal selama bertahun-tahun.
Mantra-mantra, yang selalu terkurung dalam pikirannya, mulai berusaha meledak saat mereka bersentuhan dengan bahkan jejak mana yang paling kecil.
Terjebak dalam ekstasi merasakan mana untuk pertama kalinya, Vanessa memasuki keadaan trans.
Zing—! Zing—! Zing—!
Lingkaran sihir mulai terbentuk di udara.
Sepertinya sihir yang telah dia tekan kini dilepaskan tanpa kendali saat dia mulai melafalkan mantra tanpa menyadarinya.
Jumlah lingkaran sihir dengan cepat meningkat, segera melampaui lima.
“Dia sudah melakukan multi-casting?”
Ghislain terkejut dan segera mengurangi jumlah mana yang dia salurkan ke dalamnya.
Lingkaran sihir tidak diciptakan dengan mana Vanessa yang minim, tetapi secara rakus mengonsumsi mana Ghislain untuk mengambil bentuk.
Dia tidak bisa tiba-tiba memotong mana, karena itu akan membahayakan Vanessa. Jadi, dia secara bertahap mengurangi aliran. Namun, ini menciptakan masalah baru.
Fsss…
Rambut Vanessa mulai berubah putih dari ujungnya, perlahan merayap ke atas.
Dengan pasokan mana yang menipis, tubuhnya mulai menarik kekuatan hidupnya untuk memberi daya pada mantra-mantra itu.
“Brengsek! Sadarilah dirimu!”
Dia tidak bisa membiarkan dia membakar kekuatan hidupnya. Ghislain dengan cepat menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya sambil berteriak.