Usulan yang Baik. Tapi……. (1)
Arterion akhirnya teringat sebuah pertanyaan yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya.
Selama hampir seribu tahun, ia telah percaya dan menunggu kebangkitan Adversary. Namun, selama waktu itu, ia tidak pernah merasakan kehadiran Adversary sama sekali.
Pada suatu ketika, pikiran itu muncul begitu saja di benaknya, dan ia hanya meyakini hal itu.
‘Itulah sebabnya aku…….’
Ia telah melakukan segala yang ia bisa untuk membunuh Adversary. Ia telah membiakkan monster, membuat mereka gila, dan mengirim mereka tanpa henti.
‘Mengapa…….’
Bagaimana ia bisa tahu sejak awal?
Mengapa ia masih begitu yakin bahwa Adversary telah muncul di dunia ini?
‘Ereneth…… tidak tahu.’
Bahkan Ereneth, yang terikat oleh pembatasan yang sama, tidak tahu. Ia hanya bisa membuat dugaan berdasarkan berbagai keadaan dan petunjuk.
Tidak ada orang lain yang tahu. Hanya ia yang benar-benar yakin bahwa Adversary telah dibangkitkan.
Pikiran Arterion mulai tajam kembali.
‘Aku harus mengetahui alasannya. Apa yang terjadi pada tubuh dan pikiranku?’
Kekuatan mental yang hebat dari seekor naga berusaha mengurai fenomena ini.
Pada saat itu, kesadaran Arterion tertelan dalam kabut hitam.
Keraguannya lenyap dalam sekejap. Rasa kantuk menyergapnya sekali lagi.
‘Ya, karena pembatasan…… Kekuatan Adversary mengikatku……. Wajar jika aku merasakan kekuatan itu…….’
Ia merasionalisasi dengan cara itu. Namun, kecurigaan kembali menyelinap ke dalam pikirannya.
‘Tidak…… Itu saja…… tidak cukup untuk menjelaskannya…….’
Bahkan seekor naga, yang terkurung di dalam gua, seharusnya tidak bisa merasakan kehadiran seorang manusia.
Begitu keraguan itu muncul, pikiran Arterion menjadi kabur sekali lagi. Ia hanya ingin tenggelam dalam nostalgia dan mimpi masa lalu.
Pada akhirnya, bahkan kekuatan kehendak yang besar dari seekor naga tidak dapat mengatasi fenomena aneh ini.
Di dalam ketidaksadarannya, sebuah suara samar melintas.
‘— ……Ketika waktu janji tiba.’
‘— ……Datanglah menemuiku.’
Dengan gema terakhir itu, Arterion terjatuh ke dalam tidur yang dalam.
Dan dalam mimpinya, ia mulai menghidupkan kembali perang dari seribu tahun yang lalu sekali lagi.
Tududuk……
Pada suatu ketika, salah satu rantai hitam yang mengikatnya hancur dan berserakan ke udara.
Serpihan-serpihan itu melayang di udara seolah dipandu oleh kehendak yang tak terlihat, perlahan berkumpul bersama.
Energi hitam yang berkumpul itu meluncur seperti ular, melingkari naga yang sedang tidur.
Srrr……
Energi hitam itu meresap ke dalam tubuh Arterion saat ia tidur.
Bahkan saat ia menyusup ke dalamnya, Arterion tetap tidak menyadarinya. Ia hanya terus bermimpi dengan matanya terpejam.
Goooooo……
Energi hitam itu bergetar seolah-olah hidup. Tubuh besar naga, seperti lautan yang luas dan tak terduga, menyerap kekuatan jahat tersebut.
Segera, segala sesuatu menjadi sunyi.
Kini… hanya satu rantai hitam yang tersisa mengikatnya.
Setelah rapat strategi selesai, Ghislain memanggil Galbarik ke samping. Masih banyak yang harus dipersiapkan untuk pertempuran yang akan datang.
“Kenapa… kau memanggilku?”
Galbarik, yang telah bersiap-siap untuk mundur dengan antusias, terlihat gelisah. Dipanggil secara pribadi oleh Ghislain tidak pernah berakhir baik baginya.
Seperti yang diperkirakan, Ghislain meletakkan tangan yang tegas di bahu Galbarik dan berbicara.
“Jangan pergi dulu. Kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan. Kau sudah cukup beristirahat beberapa hari ini, bukan?”
“……”
“Ah, jangan khawatir. Ini cepat. Ini pekerjaan yang mudah, tidak akan memakan waktu lama.”
“……Apa itu?”
“Kita akan membangun sebuah benteng.”
“Benteng?”
“Ya. Kita membutuhkannya untuk saat kita melawan naga.”
“T-Tunggu. Apa kau pikir benteng bisa muncul begitu saja tepat setelah kau memutuskan untuk membangunnya? Sebuah benteng yang layak memerlukan bertahun-tahun, dan tidak mungkin naga itu akan duduk menunggu kita menyelesaikannya!”
Galbarik marah. Ia telah menahan banyak tuntutan yang absurd hingga sekarang, tetapi ini benar-benar tidak mungkin, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya.
Melihat bahwa bahkan Galbarik memahami akal sehat dasar, Ghislain menenangkan dia.
“Itu bukan benteng seperti itu. Aku hanya menyebutnya benteng, tetapi sebenarnya, itu lebih seperti tempat perlindungan kecil. Hanya perlu cukup kokoh.”
“Hmm?”
“Dengarkan baik-baik. Ketika kita melawan naga, para penyihir perlu memblokir mana-nya. Itu berarti banyak dari mereka akan berkumpul di satu tempat. Jika naga itu memutuskan untuk ‘hurrah!’ dan menggulung mereka, mereka semua akan terhempas dalam sekejap.”
Galbarik mengangguk. Bahaya naga tidak hanya datang dari sihir. Kemampuan fisiknya yang murni adalah monster.
“Jadi, apa yang kita lakukan?”
“Kita menyebarkan para penyihir, menjaga mereka pada jarak maksimum, di mana mereka masih bisa mengganggu sihirnya.”
“Hmmm… Dan berapa banyak tempat perlindungan ini yang kau butuhkan?”
“Kita akan menempatkan sekitar lima puluh penyihir di setiap tempat, jadi sekitar tiga puluh sudah cukup.”
Dengan penyihir dari Angkatan Bersatu termasuk, mereka telah mengumpulkan sekitar 1.500 penyihir. Bahkan setelah menyisihkan beberapa untuk upaya penaklukan, jumlah itu tetap tidak berubah.
Itu cukup untuk menekan sihir lingkaran ke-9 dari seekor naga.
“Ugh…”
Galbarik terlihat lelah. Itu bisa dilakukan, tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat. Pekerjaan seolah tidak pernah berhenti.
Ghislain, seperti biasa, berbicara santai.
“Naga itu tidak akan muncul setidaknya selama sebulan. Tapi kita perlu menyelesaikannya sebelum itu. Para penyihir membutuhkan waktu untuk mengukir struktur dengan sihir, sehingga naga tidak dapat mendeteksinya.”
Menyebarkan para penyihir bukan hanya untuk mencegah mereka dibinasakan dalam satu serangan. Itu juga untuk menghalangi penglihatan naga. Untuk sepenuhnya menyembunyikan mereka, para penyihir memerlukan waktu untuk pesona mereka.
Mereka sudah cukup beristirahat selama beberapa hari terakhir. Sekarang, saatnya untuk kembali bekerja dalam persiapan untuk operasi baru.
Tidak ada kekurangan pekerja di sini. Mereka hanya perlu bekerja sedikit sebelum mundur.
Galbarik mengangguk dengan ekspresi masam.
“Baiklah… Ugh, aku bersumpah, aku hanya akan bebas ketika aku mati.”
Berkeluh kesah, Galbarik pergi dengan wajah seolah-olah ia berada di ambang kehabisan napas. Mereka harus segera memulai.
Para penyihir juga ditugaskan untuk bekerja pada benteng sementara. Peran mereka adalah memasang sihir gangguan untuk mencegah naga menemukan pengendali mana.
Jerome dan Vanessa dengan hati-hati memilih posisi untuk penempatan. Keduanya akan bekerja sama untuk mengatur semua mana.
“Ini seharusnya cukup tepat.”
“Kita perlu lebih banyak runestones.”
Hanya mengumpulkan mana tidaklah cukup. Untuk mengendalikan kekuatan yang begitu besar, mereka memerlukan ritual tambahan untuk membantu dalam proses tersebut.
Dengan demikian, para penyihir mengukir banyak lingkaran sihir di seluruh area. Mereka juga menggunakan jumlah runestones yang sangat besar untuk memperkuat kekuatan.
Untungnya, ada banyak runestones. Beberapa telah dikumpulkan dari daerah sekitarnya, sementara yang lain diambil dari dana perkebunan yang dimaksudkan untuk pengeluaran militer.
Bahkan senjata terpesona dari korps bergerak mengandung runestones.
Meskipun terasa boros, mereka mengumpulkan setiap biji terakhir dan menggunakannya, menciptakan zona magis yang sangat besar tanpa preseden.
“Wow, pada tingkat ini, bahkan naga tidak akan bisa melakukan apa-apa.”
Jerome mengagumi pemandangan itu. Akhirnya, mereka telah mencapai kendali total atas mana di area tersebut.
Namun, Vanessa bertanya dengan ekspresi sedikit khawatir.
“Tapi… apakah naga benar-benar akan muncul di sini?”
“Hmm, aku tidak tahu.”
Mereka telah memperkuat rute terdekat yang menuju ibu kota Kerajaan Turian.
Ghislain telah mendorong lokasi ini sebagai medan perang terakhir. Jika naga muncul di tempat lain, situasinya akan menjadi genting.
Dalam hal itu, mereka tidak punya pilihan selain terburu-buru dan bertarung dengan apa pun yang mereka miliki.
“Yah, kita harus memilih tempat dan bersiap-siap. Karena naga berniat menghancurkan kerajaan, jalan ini adalah yang paling mungkin.”
“Itu benar. Tuan selalu benar. Aku yakin dia benar kali ini juga.”
Vanessa menenangkan hatinya yang bergetar. Metode Ghislain selalu aneh, tetapi hasilnya selalu benar.
Jadi, seperti biasa, ia hanya harus mempercayainya. Tidak ada pilihan lain.
Setelah beberapa hari, benteng sementara selesai. Mereka diposisikan pada jarak tertentu satu sama lain.
Bahkan jika beberapa dihancurkan oleh serangan naga, yang tersisa masih dapat mengumpulkan mana.
“Apakah kita harus memeriksa semuanya lagi?”
Saat kata-kata Jerome, para penyihir memasuki tempat perlindungan. Lantai benteng ditutupi dengan tak terhitung jumlahnya lingkaran sihir.
Para penyihir hanya perlu fokus untuk menuangkan mana mereka ke dalam sistem.
Namun, lokasi di mana Jerome dan Vanessa berdiri sedikit berbeda dari yang lain. Selain lingkaran sihir, dua tongkat terpesona ditancapkan kuat ke dalam tanah.
Tongkat-tongkat ini adalah alat sihir tambahan yang dirancang untuk membantu dalam pengendalian mana.
Berdiri berdampingan, Jerome dan Vanessa masing-masing memegang salah satu tongkat.
Tongkat-tongkat itu diposisikan cukup dekat sehingga jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka, yang lainnya bisa meraih keduanya sekaligus.
Guuuuuuung!
Saat para penyihir menyalurkan mana mereka, konsentrasi energi sihir yang sangat besar memenuhi area. Vanessa mengendalikan aliran, mengumpulkan kekuatan, sementara Jerome menggunakannya untuk melancarkan sihir.
Paaah!
Sebuah Fireball muncul di udara, sebesar sebuah bukit kecil.
Dan yet, ini bahkan bukan sihir dengan kekuatan penuh. Ini hanya sebuah tes; sebuah sihir ringan yang digunakan untuk verifikasi.
“Whoa……”
“Itu Fireball? Itu gila……”
“Pada tingkat ini, kita mungkin benar-benar memiliki kesempatan melawan naga.”
Para penonton bergumam dalam kekaguman.
Mereka yang bisa merasakan mana bisa merasakan tekanan yang besar di udara, menekan kulit mereka.
Ini benar-benar berbeda dari penekanan sihir biasa, di mana penyihir individu akan melancarkan sihir gangguan. Di sini, semua mana terfokus ke dalam satu pengendali.
Karena ini, para penyihir tidak perlu khawatir tentang mempertahankan urutan pengusiran. Itu adalah tugas pengendali.
Yang perlu mereka lakukan hanyalah terus menyuplai mana mereka.
“Pada dasarnya, kita menciptakan naga untuk melawan naga.”
Jerome tersenyum sinis.
Dengan kekuatan sebanyak ini, mereka sekarang bisa menggunakan sihir lingkaran ke-9, yang sampai saat ini hanya menjadi pengetahuan teoritis bagi mereka.
Adapun teknik rahasia tertinggi mereka, secara teknis bisa digunakan, tetapi sayangnya, efektivitasnya diragukan.
Meninggalkan fakta bahwa mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, pertarungan langsung dengan naga adalah hal yang tidak mungkin. Jika mereka ragu bahkan sejenak, serangan naga akan mencapai mereka sebelum mereka bisa menyelesaikan mantra.
Itulah mengapa menutup sihir naga adalah prioritas mutlak.
Semua persiapan kini telah selesai.
Dengan hanya mereka yang penting untuk perburuan naga yang tersisa, sisa pasukan mulai mundur.
Elena, Arel, dan yang lainnya yang bukan Transcendents akan mundur bersama pasukan Ritania.
Sebelum pergi, Elena mendekati Ghislain dengan ekspresi khawatir.
“Saudara, mulutmu adalah masalahnya. Tolong, berhenti mengucapkan hal-hal yang tidak menyenangkan.”
“……Apa yang aku katakan?”
“Cukup jangan katakan sesuatu yang aneh. Jika tidak, sesuatu yang gila akan terjadi lagi.”
“……Baiklah.”
Ghislain mengerti betul apa maksudnya.
Sebuah rumor konyol telah menyebar di antara para prajurit bahwa “Duke of Fenris memanggil naga.”
‘Aku dengar sumber omong kosong itu adalah Ricardo…’
Setelah menyebarkan rumor liar dan diusir dari Ferdium, sekarang Skovan telah bergabung dengannya dalam membuat masalah lagi.
Ghislain menghela napas dalam hati.
Mengetahui masa depan ternyata sangat melelahkan. Bahkan saat ia berbicara jujur, tidak ada yang mempercayainya, mereka hanya mengkritiknya sebagai gantinya.
Para pejuang yang tersisa berdiri tegang, menunggu kedatangan naga.
Dengan semua persiapan selesai, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu.
‘Apakah ini benar-benar tempat yang tepat?’
‘Semoga kita bisa berbicara dengan damai.’
‘Dengan dua bilah kembarku, aku akan memotong sayap naga, seperti’
Semua orang menghabiskan waktu mereka terjebak dalam pemikiran.
Seiring berjalannya hari, ketegangan di antara mereka mulai memudar.
‘Hmm, apakah mungkin ia muncul di tempat lain?’
‘Yah, aku tidak keberatan istirahat tambahan, tetapi…’
‘Bagaimana jika seluruh urusan naga ini hanya kebohongan?’
Seandainya bukan karena peringatan Ereneth, mereka tidak akan mempersiapkan sama sekali. Operasi ini hanya terjadi karena Ghislain telah percaya dan terus maju dengan itu.
Sementara itu, Kaor dan Alfoi menghabiskan hari-hari mereka dengan berjudi. Yang lainnya berlatih atau mengambil kesempatan untuk beristirahat.
Lalu, saat bulan hampir berakhir—
Seorang penyihir yang sedang menjaga tiba-tiba melebar matanya.
“A-Apa ini nyata? Naga itu benar-benar ada di sini.”
Jauh di pegunungan, sesuatu yang murni putih muncul.
Bahkan dari jarak yang sangat jauh ini, itu terlihat dengan mata telanjang, sebuah bukti yang tak terbantahkan akan ukurannya yang kolosal.
Penyihir itu, suaranya bergetar, mengangkat tongkatnya dan menembakkan sinar energi sihir ke langit.
“Naga telah muncul!”
Setiap tatapan langsung terarah ke atas.
Sebuah bentuk putih besar mendominasi langit, memancarkan kehadiran yang luar biasa.
Saat sinar matahari berkilau di atas sisiknya, sosoknya menjadi sangat jelas.
Itu seperti gunung bersalju yang hidup dan bernapas.
Chwaaaaah!
Saat naga mendekat, ia mengembangkan sayapnya yang raksasa, menciptakan bayangan besar di atas tanah.
Setiap makhluk di bawah tampak sangat tidak berarti dibandingkan.
“Bersiaplah!”
Atas perintah Ghislain, para penyihir terbangun dari ketertegunan mereka dan mulai mengumpulkan mana.
Meskipun mereka belum mengaktifkan lingkaran sihir, mereka siap untuk menerapkan perisai kapan saja.
Semua orang kecuali Julien berkumpul di dekat Ghislain, mata mereka terkunci pada naga yang mendekat, ekspresi mereka tegang.
Krrrrrr……
Arterion, yang terbang menuju kastil kerajaan Turian, melihat manusia-manusia yang berkumpul di bawah.
Mata birunya bersinar saat ia menatap ke bawah, membawa kebijaksanaan dan kekuatan dari era kuno.
Dengan anggun melengkungkan lehernya yang panjang, ia perlahan-lahan memutar kepalanya. Bahkan udara di sekelilingnya tampak bergetar saat ia bergerak.
“Serangga.”
Arterion tidak memikirkan mereka banyak.
Mereka hanyalah sekumpulan manusia, berdiri di jalannya.
Ia bisa saja terbang melewati mereka.
Tetapi ini adalah manusia pertama yang ia temui sejak kembali ke dunia.
Tentu saja, momen yang begitu penting tidak boleh diabaikan.
Jadi, dengan sangat perlahan, ia membuka rahangnya.
Kuuoooooo……
Pada saat itu—
dunia jatuh dalam keheningan.