Tawaran yang Baik. Tapi… (2)
Angin mereda, bahkan kicauan burung pun berhenti. Keheningan yang tegang menyebar, seolah dunia sendiri menahan napas.
Mata Arterion berkilau dengan cara yang ominous. Sebuah cahaya biru samar mulai berdenyut di dalam mulutnya.
Ia berniat untuk melepaskan serangan napasnya dan menghapus semua orang di depannya dalam sekejap.
Manusia biasa seperti mereka tidak akan mampu menahan dingin yang ekstrem ini.
Tetapi sebelum napas itu bisa dilepaskan, Ghislain berteriak keras ke arah langit.
“Arterion—!”
Sekejap keraguan muncul di mata Arterion. Energinya sedikit goyah, dan ia menundukkan kepalanya sedikit lebih jauh.
“Seorang manusia… tahu namaku?”
Ia telah terperangkap selama seribu tahun. Meskipun namanya masih tercatat dalam catatan, tidak seharusnya ada manusia yang tahu bahwa ia dipenjara di sini.
Tanahnya kini merupakan hamparan salju yang terlupakan dan tak terjangkau.
Dan itu membangkitkan rasa ingin tahunya.
Siapa sebenarnya manusia ini, dan bagaimana ia tahu namanya?
Ghislain melanjutkan berbicara.
“Aku adalah Duke dari Fenris dari Kerajaan Ritania! Yang telah menghancurkan Gereja Keselamatan yang dihidupkan kembali! Aku tahu kau sedang mencari Adversary!”
Mata Arterion melebar.
Bagaimana mungkin manusia ini tahu itu?
Tetapi segera, sebuah kemungkinan muncul di benaknya, temannya yang telah membantu manusia.
“Apakah mungkin… kau bertemu Ereneth?”
Jika demikian, maka tidak akan aneh jika ia tahu tujuannya. Selain itu, klaim tambahan yang dibuat Ghislain cukup menarik.
“Kau bilang kau telah menghancurkan Gereja Keselamatan yang dihidupkan kembali?”
Arterion telah mendengar dari Ereneth bahwa manusia sedang berperang melawan Gereja Keselamatan.
Tetapi apakah perang itu sudah berakhir?
Sebuah kenangan tentang sesuatu yang pernah dikatakan Ereneth muncul dalam benaknya.
-Ada seorang penguasa manusia yang sangat brilian. Ia bergerak seolah telah melihat segalanya dan mempersiapkan diri dengan sesuai.
“…Ah, jadi kau pasti pemimpin manusia itu.”
Senyum halus terbentuk di bibir Arterion.
Ia telah mendengar bahwa pria ini telah melawan Gereja Keselamatan dan, setidaknya untuk sementara, menghentikan ekspansi dari Rift. Berita itu mengejutkannya.
Meskipun Gereja Keselamatan dan Riftspawn lebih lemah daripada seribu tahun yang lalu, menghentikan mereka masih merupakan prestasi yang luar biasa.
Rasa ingin tahunya terhadap manusia ini semakin dalam.
Suara Ghislain berbunyi sekali lagi.
“Aku ingin membahas masalah ini denganmu! Kami bisa membantumu.”
“…Membantuku?”
Mata Arterion menyempit sedikit.
Sungguh manusia yang menarik.
Setelah sejenak merenung, ia mengangguk.
“…Baiklah. Kau tampak layak untuk berbicara denganku.”
Berkata pelan, Arterion perlahan mulai turun. Pada saat yang sama, cahaya yang cemerlang memancar dari tubuhnya.
Setelah cahaya menyilaukan memudar, begitu intens sehingga tidak ada yang bisa membuka mata mereka, seorang pria yang tampan luar biasa berdiri di atas tanah. Rambut putihnya mengalir di angin, dan penampilannya begitu mencolok sehingga semua orang tanpa sadar menahan napas.
Langkah, langkah.
Arterion, kini dalam bentuk manusianya, mendekat dengan langkah santai.
Berhenti beberapa langkah dari Ghislain, ia perlahan membuka mulutnya.
“Aku adalah… penguasa yang memerintah badai abadi, penjaga kebijaksanaan, Tuhan Es, dan penjaga keseimbangan dunia. Penguasa Naga terakhir Arterion. Aku akan mendengarkan permintaanmu untuk berbicara.”
Meskipun pengantar dirinya yang megah, tidak ada yang merasa itu berlebihan. Sikap angkuhnya sangat cocok untuknya.
Dari belakang Ghislain, Kaor akhirnya tersadar dari keterkejutannya dan melontarkan protes dengan marah.
“Aku adalah Raja Kulit dari Ritania, Pembunuh Ogre, dan orang yang hampir menjadi Pembunuh Cyclops— Urgh!”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Belinda menutup mulutnya dan menyeretnya ke belakang.
Arterion mengeluarkan tawa kecil melihat pemandangan itu.
“Selalu ada satu. Kau mengingatkanku pada seorang teman lama yang banyak bicara.”
Ekspresi Ghislain menjadi sedikit canggung. Ia merasa tahu siapa yang dimaksud Arterion.
Arterion mengalihkan pandangannya kembali padanya dan bertanya,
“Apakah kau wakil manusia?”
“Untuk saat ini, ya.”
“Apakah benar kau telah menghancurkan Gereja Keselamatan?”
“Ada sisa-sisa, tetapi kekuatan utama mereka telah dimusnahkan. Kami saat ini sedang memburu sisa-sisa itu.”
Arterion menyempitkan mata pada jawaban kaku Ghislain.
“Betapa angkuhnya kau terdengar untuk seorang manusia biasa. Namun prestasimu tidak bisa dianggap remeh, jadi aku akan mengabaikannya. Sekarang, katakan sekali lagi mengapa kau mencari untuk berbicara denganku.”
“Aku mendengar dari Ereneth bahwa kau sedang mencari Adversary, yang disebut Raja Gereja Keselamatan. Dia juga musuh kami.”
“Dan?”
“Tidak perlu kau membunuh manusia untuk menemukannya. Kami akan membantumu dalam pencarianmu.”
Tatapan Ghislain menjadi tajam saat ia berbicara. Arterion merasa terhibur oleh itu.
Manusia ini tahu siapa dirinya, namun ia berani menatapnya dengan tatapan seperti itu.
Arterion mengalihkan pandangannya ke sekeliling.
“Hm…”
Di kejauhan, ia melihat struktur-struktur kecil mirip benteng yang tersebar di seluruh tanah, banyak di antaranya.
Mereka tampak baru dibangun. Ia tidak yakin tentang tujuan tepatnya, tetapi kemungkinan besar mereka dimaksudkan untuk digunakan melawannya.
“…Apakah kau berniat untuk melawanku?”
“Jika perlu.”
“Itu akan terjadi jika negosiasi gagal, bukan?”
“Ya.”
Saat percakapan mereka berlangsung, semua orang lainnya menggenggam senjata mereka dengan erat. Ketegangan berat mulai menyelimuti udara.
Piote, yang awalnya menyarankan untuk mencoba diplomasi, dengan ragu melangkah maju.
“U-Uhm… Aku Piote, seorang pendeta Juana. Apakah benar-benar perlu bagi kita untuk bertarung ketika kita memiliki musuh yang sama? Dewi tidak ingin konflik yang sia-sia seperti itu.”
Arterion mencemooh.
“Bertarung? Kata itu hanya disediakan untuk mereka yang layak untuk berdiri melawan satu sama lain. Apakah kau benar-benar percaya bahwa kau memiliki hak untuk melawanku?”
“……”
Sebuah keheningan yang menyesakkan mengikuti.
Itu adalah pernyataan yang sangat angkuh, namun tidak ada yang bisa membantahnya.
Bagaimanapun, yang berbicara adalah seekor naga, sebuah keberadaan yang dianggap sebagai yang tertinggi dan paling kuat dari semuanya.
Arterion mengejek saat ia melihat Piote.
“Bahkan jika dewi itu sendiri datang dan berbicara, aku tidak akan mendengarkan. Aku tidak lagi percaya pada dewi yang tidak berguna. Sebenarnya, aku membencinya.”
“T-Tapi…!”
Piote terkejut. Ia telah mendengar bahwa naga adalah makhluk yang diciptakan oleh para dewi untuk melindungi dunia.
Namun, di sini ada sebuah ciptaan yang menyangkal penciptanya sendiri, berbicara dengan cara yang sepenuhnya menghujat.
“Betapa beraninya kau!”
Gemuruh!
Parniel melangkah maju, menggenggam palunya dengan erat. Sebagai seorang Saintess, ia tidak bisa hanya berdiri dan mentolerir kata-kata seperti itu.
Seberkas energi ilahi yang kuat memancar darinya ke segala arah.
“Whoa, tunggu sebentar.”
Saat Ghislain mengulurkan tangan untuk menghentikannya, Belinda, Gillian, dan Kaor cepat-cepat berdiri di depan Parniel. Tennant juga bergerak sedikit lebih dekat ke sisi Ghislain.
Belinda memaksakan senyum canggung.
“Dia hanya seorang yang tidak percaya, kan? Spesies yang berbeda berpikir dengan cara yang berbeda. Bagaimana kalau kita menunda penyelidikan ini?”
Kaor menambahkan di sampingnya.
“Ya! Kita harus menghormati kebebasan beragama—”
Kata-katanya terputus mendadak saat Parniel menembakkan tatapan tajam padanya.
Menggigit giginya, Parniel perlahan menurunkan palunya. Sebagai seorang Saintess, ia tidak bisa membiarkan kata-kata seperti itu berlalu begitu saja.
Namun, karena semua orang menahannya, ia tidak punya pilihan selain menahan dirinya. Ia tidak ingin ada pengorbanan yang tidak perlu juga.
Menekan kemarahan yang mendidih, ia menatap Arterion.
Arterion, terhibur oleh situasi itu, melanjutkan berbicara.
“Melihat aura-mu, kau pasti seorang Saintess. Saintess di era ini benar-benar kurang. Betapa berpikirnya kau hanya bisa mengendalikan kekuatan dari satu dewi.”
“Jangan omong kosong. Seorang Saintess dipilih hanya oleh satu dewi.”
“Hmm… Aku rasa itu berarti para dewi tidak mampu sepenuhnya mengendalikan kekuatan mereka.”
“Diam!”
“Tapi… ada Saintess lainnya.”
Mengabaikan Parniel yang menggeram, Arterion mengalihkan pandangannya ke Piote.
Piote, bingung, segera berbicara.
“Aku… aku bukan seorang Saintess.”
“Apa yang kau katakan? Kekuatanmu lebih lemah darinya, tetapi aku bisa merasakan kekuatan ilahi yang mendasar dalam dirimu.”
“Tapi aku… seorang pria?”
“……”
Arterion tertegun sejenak.
Seorang pria tidak bisa menjadi Saintess. Namun, tidak ada keraguan, Piote memancarkan aura ilahi yang sama seperti seorang Saintess.
Itu tidak dapat dipahami. Seorang Penguasa Naga seperti dirinya salah membaca aura dewi?
Lebih jauh lagi, tidak peduli bagaimana ia melihatnya, Piote terlihat seperti seorang wanita. Bukan hanya seorang pria yang tampan luar biasa, ia benar-benar terlihat seperti seorang wanita.
Tanpa sadar, Arterion berakhir dengan mengajukan pertanyaan yang agak konyol.
“Kenapa kau terlihat seperti itu?”
“…Aku tidak tahu.”
Piote merajuk sebagai jawaban.
Bukan salahnya jika ia terlihat begitu cantik.
Sungguh mengecewakan bahkan seekor naga akan salah mengira dirinya sebagai seorang wanita.
Bahkan mereka yang sebelumnya tegang pun meledak dalam tawa. Semua orang menutup mulut mereka, berusaha menahan tawa mereka.
Melihat reaksi mereka, Arterion melepaskan tawa yang riang.
“Dunia manusia benar-benar telah banyak berubah.”
Mereka jelas tegang, namun ada rasa tenang yang aneh di antara mereka. Itu berarti mereka sudah siap untuk melawannya jika perlu.
Bahkan seribu tahun yang lalu, hampir tidak ada yang bisa bersikap seperti ini di depan seekor naga. Hanya Sang Pahlawan dan para sahabatnya yang berhasil melakukannya.
Merasa senang dengan nostalgia itu, ia melambaikan tangannya.
Sebuah meja kecil dan kursi muncul di antara dirinya dan Ghislain. Mereka telah diambil dari subruang, tetapi terlihat seolah-olah mereka muncul dari udara tipis.
“Duduklah. Aku sekarang tertarik untuk mendengarkanmu.”
Ghislain duduk tanpa perlawanan. Arterion menatapnya dengan penuh perhatian dan bertanya,
“Baiklah, katakan padaku bagaimana tepatnya kau bisa membantuku?”
“……”
Ghislain terdiam sejenak.
Ini memang seekor naga. Niat membunuh yang luar biasa dan tekanan itu diarahkan hanya pada dirinya. Itu adalah sebuah ujian.
Ia mengumpulkan mana-nya bukan untuk melepaskannya, tetapi hanya untuk bertahan.
“Ho….”
Arterion mengeluarkan suara pelan, tatapannya menjadi sedikit lebih penasaran.
Mengabaikan tatapan itu, Ghislain dengan tenang mulai menjelaskan.
“Kami juga sedang melacak sisa-sisa Gereja Keselamatan. Jika ada cara untuk menemukan Adversary, menggunakan kami akan lebih efektif daripada mencarinya secara membabi buta sendirian. Kami memiliki orang-orang yang ditempatkan di seluruh benua yang bisa melacak jejak apa pun.”
Ia juga menekankan bahwa Angkatan Bersatu Manusia dapat membantu Arterion dalam berbagai cara.
Arterion mendengarkan dengan seksama.
Itu bukan tawaran yang buruk. Sebenarnya, itu jauh lebih rasional daripada rencananya yang awal.
Menemukan Adversary sendirian tidak akan mudah. Jika Adversary bertekad untuk bersembunyi di antara manusia, maka menemukannya akan hampir tidak mungkin.
Namun, manusia tersebar di seluruh benua. Jika ia menggunakan mereka, bahkan jika Adversary berusaha bersembunyi, mereka bisa ditemukan dengan cepat.
Arterion mengangguk.
“Tawaranmu sempurna. Aku tidak punya alasan untuk menolak.”
Ia serius. Jika ia bisa mencapai tujuannya lebih cepat dan nyaman, mengapa ia harus menolak?
Mendengar jawabannya, orang-orang di sekitarnya mengeluarkan napas lega. Ia lebih rasional daripada yang mereka duga.
Itu membuat mereka bertanya-tanya mengapa Ereneth begitu khawatir.
Tetapi Ghislain tetap waspada.
‘Ada yang tidak beres.’
Arterion masih memancarkan kehadiran yang luar biasa, sangat cocok dengan gambaran seorang penguasa yang angkuh.
Namun… ada rasa distraksi yang tidak bisa disangkal tentang dirinya.
‘Terutama mata itu.’
Dalam kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah berbicara dengan Arterion dari jarak sedekat ini, dalam bentuk manusia.
Karena itu, ia tidak pernah menyadarinya sebelumnya.
Sebuah nuansa merah samar bercampur dalam mata biru Arterion seolah-olah pembuluh darahnya telah pecah.
‘Bajingan ini… apakah ia benar-benar tidak waras?’
Dalam kehidupan sebelumnya, Arterion tidak melakukan apa-apa selain penghancuran tanpa pikir panjang, yang membuatnya dijuluki Naga Gila.
Itu adalah kesimpulan yang jelas.
Itulah sebabnya Angkatan Bersatu Manusia berjuang dengan sekuat tenaga untuk membunuhnya. Tidak ada kebutuhan untuk berbicara.
Bahkan sekarang, di mata biru itu, jejak kegilaan bergetar sesekali.
Setelah mengangguk beberapa kali, Arterion berbicara lagi.
“Baiklah. Jadi, aku hanya perlu pergi bersamamu? Kapan kita berangkat—”
Ia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Sekali lagi, pikirannya menjadi kabur, seolah diselimuti kabut.
Ia merasakan sesuatu merayap di dalam kepalanya, seperti serangga yang merayap. Begitu ia fokus pada sensasi itu, banyak pikiran menyerbu masuk sekaligus.
‘Tunggu… mengapa aku mencoba pergi ke Kerajaan Turian?’
‘Apa yang telah aku lakukan sepanjang waktu ini?’
‘Ada sesuatu yang harus aku lakukan… bukankah begitu?’
Ia seharusnya menemukan Adversary. Ia seharusnya membunuhnya.
Tetapi saat ini, tidak ada kebutuhan untuk itu. Manusia telah menawarkan bantuan.
Dan lagi… tidakkah ia seharusnya tetap pergi?
Dengan ekspresi kosong, Arterion bergumam pada dirinya sendiri.
“…Benar. Karena Adversary ada di sana.”
“Apa?”
“Aku harus menemukan Adversary dan membunuhnya.”
“Bukankah kita baru saja mengatakan kami akan membantumu melakukan itu?”
“Itu adalah tawaran yang baik. Tapi…”
Kata-kata Arterion terputus saat ia menatap Ghislain dengan ekspresi kosong.
Keheningan yang berat menyelimuti mereka.
Kemudian, perlahan-lahan, Arterion berbicara lagi.
“Inginku… tiba-tiba ada sebuah pertanyaan.”
“……”
Krek!
Tiba-tiba, ia tersenyum, mulutnya melengkung lebar, hampir sampai ke telinganya.
Mata birunya kini sepenuhnya terwarnai merah.
Pada saat itu, kehadiran yang menyeramkan dan mencekam mengisi seluruh area.
“Kenapa aku harus membiarkan manusia-manusia seperti serangga ini hidup? Bukankah lebih mudah untuk membunuh mereka semua?”
Pada saat yang sama, Ghislain bergerak.
Seperti kilat, pedangnya ditarik tanpa ragu sedikit pun, ia mengayunkannya langsung ke leher Arterion.