Akhirnya, aku bertemu denganmu lagi. (1)
Kaaaang!
Saat Arterion mengangkat tangannya, sebuah penghalang transparan terbentuk di udara, memblokir pedang Ghislain.
“Hm?”
Pajijijik!
Penghalang itu hancur, dan pedang itu terus maju. Arterion bersandar ke belakang, menghindari serangan dengan tipis.
“Impresif.”
Sambil menggumam pujian singkat, Arterion mencoba untuk melancarkan serangan balik. Namun, yang lainnya sudah mulai bergerak.
Buuuuuuung!
Dengan ekspresi menakutkan, Parniel mengayunkan gada besar ke arah kepala Arterion.
Sejak ia menolak Dewi, satu-satunya yang ada di pikirannya adalah bagaimana menghancurkan kepala naga ini.
“Hoo.”
Mata Arterion sedikit membesar. Jika serangan itu tepat sasaran, bahkan dia pun tidak akan bisa keluar tanpa luka. Begitulah dahsyatnya serangan Parniel.
Tapi, tak peduli seberapa kuat serangannya, itu tidak ada artinya jika tidak mengenai sasaran.
Swoosh.
Gada Parniel hanya mengiris bayangan Arterion. Dalam sekejap, ia telah menggunakan sihir untuk memposisikan dirinya lebih jauh.
Paaak!
“Hm?”
Arterion terkejut, memindai sekelilingnya.
Puluhan belati mengarah padanya dari segala arah.
“Teknik ini…?”
Sebuah dingin menjalar di tulang belakangnya.
Bagaimana mungkin teknik rahasia teman lamanya muncul di sini, sekarang?
Tatapannya melesat ke arah Belinda saat ia dengan mendesak bertanya padanya.
“Siapa kau? Bagaimana kau mengetahui teknik ini…?”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, belati-belas itu melesat dengan cepat, meninggalkan jejak cahaya di udara dan menuju ke arahnya.
Papapapapak!
Arterion terus menghindar, mundur.
Gillian dan Tennant mengepungnya, mengayunkan senjata mereka.
Buuung!
Serangan mereka juga gagal. Arterion sekali lagi melompat melalui ruang, muncul tepat di depan Belinda.
Ia harus tahu. Siapa dia? Seorang keturunan teman lamanya? Atau hanya seorang penerus warisannya?
Kagagagagak!
Saat Arterion bergerak cepat, tubuhnya tiba-tiba terhenti.
Energi dunia itu sendiri menahannya.
“Ini…?”
Gerakannya tiba-tiba melambat, seolah waktu mengalir berbeda di ruang ini.
Pikirannya tajam, tetapi tubuhnya merasa seolah terendam dalam air, tertekan dan lamban.
Dan di dalam distorsi aneh ruang dan waktu ini, pedang Ghislain muncul.
Senyum merekah di bibir Arterion.
“Menarik. Mengira bahwa bahkan di antara manusia di era ini, seseorang telah mencapai tingkat ini.”
Inilah wilayah yang dicapai oleh Pahlawan, teman-temannya, dan Para Rasul, seribu tahun yang lalu.
Drdrdrdrk!
Melihat pedang yang mendekat perlahan, Arterion bergumam pada dirinya sendiri.
“Impresif. Tapi…”
Sebuah cahaya merah menyala dari matanya.
“Kau masih jauh dari cukup untuk berdiri seiring dengan dunia.”
Bagi Arterion, Ghislain baru saja menyentuh ujung wilayah itu, hanya ujung jarinya yang menyentuh permukaannya.
Kwaaaaaang!
Mata Ghislain berkedut saat ia menusukkan pedangnya ke depan.
Ruang itu sendiri runtuh.
Dan sebelum ia bisa bereaksi, Arterion sudah menutup jarak, menjulurkan tangannya ke arahnya.
Kaaaaang!
Ghislain mengangkat pedangnya, memblokir tangan Arterion.
Namun Arterion sama sekali mengabaikannya dan maju sekali lagi.
Arterion merasa tak sabar. Ia ingin menangkap Belinda dan menanyakannya. Ia perlu tahu siapa dia.
“Mengapa bayangan itu masih ada? Bukankah seharusnya itu sudah menghilang?”
Arterion tertawa, mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami.
Pada saat itu, dua pedang meluncur menuju lehernya.
Paak!
Kaor, yang telah menunggu dengan diam untuk kesempatan, tiba-tiba meluncur maju.
“Lihat yang satu ini?”
Arterion mengejek, menarik kepalanya ke belakang sambil mengulurkan tangannya ke depan.
Kwaaaang!
“Keuk!”
Kaor dengan cepat menyilangkan pedangnya untuk memblokir, tetapi ia tetap terhempas ke belakang.
Itu adalah serangan yang lahir dari energi magis belaka, namun kekuatannya sungguh luar biasa.
Paaak!
Belati Belinda memblokir jalannya Arterion.
Namun ia menepisnya satu per satu saat ia maju.
Belinda terus mundur, terus mengarahkan belatinya, tetapi Arterion dengan mudah memblokir semuanya.
Kemudian, Ghislain, Parniel, Gillian, Tennant, dan bahkan Kaor, yang telah mendapatkan kembali pijakannya, semuanya menyerangnya secara bersamaan.
Barulah gerakan Arterion terhenti.
Kakakakakang!
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Arterion menghindar dan memblokir serangan-serangan yang tiada henti.
Tanpa menggunakan sihir, ia masih mampu bertahan melawan banyak Transcendent yang menyerangnya sekaligus.
“Apa-apaan ini?! Mengapa naga ini begitu mahir berperang?!”
Kaor terkejut.
Arterion adalah seorang master sejati dalam bertarung.
Gerakannya tepat, efisien, dan tidak menyisakan gerakan yang sia-sia.
Bahkan jika ia tidak dalam bentuk naga, ia tetap akan menjadi salah satu makhluk terkuat di dunia.
Arterion bukanlah naga sembarangan, ia adalah naga yang telah melawan Riftspawn selama bertahun-tahun.
Keterampilan bertarungnya secara alami telah diasah ke tingkat yang luar biasa.
Namun, para pejuang yang menghadapinya juga termasuk yang terkuat di benua ini.
Semakin lama pertarungan berlanjut, semakin dirugikan Arterion.
“Hm… Kau cukup tangguh.”
Dengan beberapa luka kini menghiasi tubuhnya, Arterion mundur selangkah.
Tak peduli seberapa kuat dirinya, ia tidak bisa menang melawan mereka dalam pertarungan yang berkepanjangan.
Selain itu, kedua Saintess(?) itu terus memancarkan kekuatan ilahi, menyembuhkan dan memperkuat sekutu mereka.
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin buruk keadaannya baginya.
Jadi, ia memutuskan untuk menggunakan sihir juga.
“Lihat apa yang telah kau siapkan untuk menghadapi aku.”
Dengan senyum, ia melambai tangannya.
Fwoooosh!
Puluhan bola api besar menyala di udara.
Musuh-musuhnya semua adalah petarung jarak dekat, bagaimana mereka akan merespons?
Saat ia bersiap untuk melepaskan bola-bola api itu—
Kuuuuuuung!
“Hm?”
Tekanan yang sangat besar turun di medan perang.
Satu per satu, bola-bola api mulai memudar.
Untuk pertama kalinya, ekspresi Arterion menunjukkan kejutan.
“Ini….”
Sebuah medan mana telah dikerahkan.
Dan itu cukup kuat untuk menyegel bahkan sihir naga. Arterion akhirnya mengerti tujuan dari struktur-struktur yang tersebar di kejauhan.
“Kau mengumpulkan penyihir!”
Berapa banyak yang mereka kumpulkan untuk dapat membongkar sihir naga dari Lingkaran ke-9?
Manusia telah mempersiapkan dengan teliti untuk pertempuran ini melawannya.
Grit.
Arterion menggigit giginya.
Mengira mereka telah menyegel sihir naga, makhluk yang dipuja sebagai penguasa sejati sihir.
Ini adalah pukulan berat bagi harga dirinya, namun ia harus mengakui tingkat persiapan mereka.
Saat ia sesaat tertegun dalam keheranan, para manusia mengambil kesempatan dan menyerangnya.
Kaaang! Kaaang! Kaaang!
Arterion mendapati dirinya didorong mundur secara perlahan.
“Keparat ini… berani sekali kau….”
Sebuah kilatan pembunuh mulai muncul di matanya.
Hingga kini, ia menganggap ini hanya sebagai permainan yang menyenangkan, dengan santai menepis hama yang tidak berarti.
Tapi itu tidak lagi berlaku.
Serangga-serangga ini benar-benar mengancam nyawanya.
Ia masih bisa menggunakan sihir. Jika ia menemukan celah, ia bisa memaksakan sihirnya.
Namun, efektivitasnya akan sangat berkurang.
Proses pemanggilan sihir juga akan memakan waktu lebih lama.
Dengan sihir yang terbatas seperti itu, ia tidak akan bisa memberikan kerusakan yang berarti kepada manusia-manusia yang ternyata kuat ini.
Kaaaang!
Arterion menangkis pedang Ghislain dan memperlebar jarak lagi.
Retak. Retak.
Niat bunuhnya semakin mengental. Ia menggigit giginya begitu keras hingga terasa seperti akan hancur.
Melarikan diri dari makhluk-makhluk ini tidak terbayangkan.
Namun, mengungkapkan bentuk aslinya akan menjadi pukulan yang lebih besar bagi harga dirinya.
‘Satu per satu… aku akan membunuh mereka semua.’
Bahkan jika itu memakan waktu, ia akan mengeliminasi mereka dengan metode yang terencana.
Sihir mungkin disegel, tetapi ia masih memiliki kekuatan yang luar biasa.
Seperti naga sombong yang ia adalah, Arterion memutuskan untuk hanya mengandalkan keterampilan bertarungnya.
Setidaknya, itulah rencananya sampai ia muncul.
Kaaaang!
Arterion menerobos kepungan, menepis serangan-serangan yang masuk.
Ia mengarahkan serangan balasan pertamanya pada yang terlihat paling lemah, manusia yang menggunakan dua pedang.
Kemudian—
Ia membeku.
Sebuah dingin menjalar di tulang belakangnya, seluruh tubuhnya merinding.
‘Apa ini?’
Ia tidak punya waktu untuk berpikir.
Instingnya menggerakkan tubuhnya sebelum pikirannya bisa mengejar.
Swish.
Sebuah sensasi samar menggores lehernya.
Saat ia merasakan luka kecil itu, Arterion menuangkan sejumlah besar sihir ke kakinya.
Kwaaaang!
Dalam sekejap, ia menciptakan jarak, memaksa jeda singkat dalam pertarungan.
Ia tidak memperhatikan para pejuang yang telah ia lawan sejauh ini.
Dengan perlahan ia mengalihkan kepalanya.
Tatapannya terkunci pada satu pria.
Rambutnya hitam pekat, seperti kegelapan itu sendiri.
Mata-matanya menyimpan kegelapan yang tak terukur, kedalaman yang tak dapat diukur.
Ekspresinya—
Lebih dingin daripada badai abadi yang meliputi domain Arterion sendiri.
Tidak ada jejak emosi yang ada di wajahnya.
Hanya rasionalitas tajam yang dingin, seperti pecahan baja yang membeku.
‘Wajah itu….’
Arterion menatap Julien dalam waktu yang lama.
Penampilannya terlalu akrab.
Seolah-olah bayangan dari masa lalu telah mengambil bentuk di masa kini.
Sebuah desahan, hampir seperti ratapan, keluar dari bibir Arterion.
“…Ahh….”
Arterion tahu.
Ia tahu wajah itu terlalu baik.
Wajah yang telah ia rindukan untuk dilihat. Yang sangat ia inginkan.
Dan serangan yang baru saja terjadi—
Sebuah kekuatan yang menentang tatanan dunia itu sendiri, mengabaikan hukum-hukum realitas. Sebuah kekuatan yang begitu transenden sehingga tidak mungkin dimiliki oleh makhluk biasa manapun.
Sebuah kekuatan yang membalikkan hukum-hukum dasar yang ditetapkan oleh Para Dewi yang menciptakan dunia ini.
Tidak ada makhluk di dunia ini seharusnya dapat memiliki kekuatan seperti itu.
Bahkan naga sepertinya pun tidak.
Hanya ada satu keberadaan yang mampu menguasai kekuatan seperti itu.
Seseorang yang membawa aura Dewa Iblis.
Seseorang yang ditakdirkan untuk menarik dunia ini ke dalam kedalaman kekacauan.
Mata Arterion menyala dengan kegilaan.
‘…Akhirnya.’
‘…Akhirnya, aku bertemu denganmu lagi.’
Gema raungan petirnya mengguncang medan perang.
“Musuh—!”
Julien tidak bereaksi.
Ia hanya menatap Arterion dengan mata yang acuh tak acuh.
Sebaliknya, Arterion meledak dalam tawa gila.
“Bisa jadi aku menemukan dirimu dengan cepat!”
“Hari ini, aku akan menghapusmu dari keberadaan!”
“Sekarang biarkan kita mengakhiri nasib sial ini sekali dan untuk selamanya!”
Semua orang membeku melihat naga yang histeris.
Reaksinya sangat tidak normal.
Lebih buruk dari Ereneth.
Apa sebenarnya Musuh ini bagi makhluk-makhluk ini hingga mendorong mereka ke ekstrem seperti itu?
Bahkan Ghislain, yang telah mengintip masa lalu melalui mimpi, merasa ini tidak dapat dipahami.
‘Ini… bukan hanya tatapan seseorang yang melihat musuh.’
Adalah hal yang wajar untuk membenci lawan yang telah kau lawan selama bertahun-tahun.
Namun, emosi antara Arterion dan Ereneth tidak bisa dijelaskan dengan sederhana.
Ini lebih dari sekadar kebencian.
Ini adalah obsesi, permusuhan yang begitu dalam hingga tergelincir di tepi cinta dan kebencian.
Apa yang terjadi di antara mereka?
Mengapa Arterion bereaksi seperti ini, hanya karena Julien terlihat mirip dengan orang lain?
‘Apakah Julien… benar-benar Musuh?’
Ereneth memilih untuk menahan penilaian.
Tetapi Arterion tidak memiliki keraguan seperti itu.
Naga yang gila itu sudah membuat keputusan.
Ia akan membunuh Julien.
Tidak ada alasan untuk bernegosiasi dengan binatang buas yang gila.
Julien mulai melangkah maju, perlahan mengangkat pedangnya.
Tatapannya terkunci pada Arterion saat ia berbicara.
“Itu sudah cukup. Seperti yang dijanjikan, aku akan menyelesaikan urusan dengan naga ini. Yang lainnya mundur.”
Ghislain mengeluarkan tawa singkat.
“Ah, jangan coba-coba bersikap keren sendirian.”
“……”
“Lagipula, akulah yang akan menyelesaikan urusan denganmu. Bukan sekarang, tetapi suatu saat nanti. Banyak orang penasaran siapa di antara kita yang lebih kuat.”
“…Anggap saja kau telah menang.”
Suara Julien penuh dengan ketidakpedulian murni.
Ghislain meledak dalam tawa.
Itu adalah respons yang tidak terduga.
Bastard dingin itu telah sedikit berubah setelah bertempur bersama tentara Ritanian.
Itu setengah lelucon, tetapi tidak sepenuhnya.
Menjadi pendekar terkuat di benua ini adalah tujuannya sejak kehidupan sebelumnya.
Jadi, ketika semuanya berakhir, satu-satunya orang yang akan memiliki hak untuk bertarung melawan Julien… adalah dirinya sendiri.
Julien hanya perlu menunggu dengan sabar(?) sampai saat itu tiba.
“Baiklah…”
Ghislain tersenyum, menggenggam pedangnya dengan erat.
Apakah Julien adalah Musuh atau tidak, itu tidak lagi penting.
Satu-satunya hal yang penting adalah bahwa ia adalah rekan mereka. Teman mereka.
Dan melawan Arterion, satu-satunya ‘percakapan’ yang tersisa untuk dilakukan… adalah dengan pedang ini.
“Apakah kita akan memulai pemburuan naga?”
Paak!
Ghislain adalah yang pertama bergerak, dan yang lainnya mengikuti.
Tanpa ragu, Julien mengayunkan pedangnya.
Kaaaaaang!
Luka-luka mulai muncul di seluruh tubuh Arterion. Pakaianya robek, darah memercik ke udara.
“Ha… Hahaha! UHAHAHAHAHA!”
Namun, ia masih tertawa.
Mata-matanya terbakar dengan niat membunuh, mulutnya melengkung dalam senyuman gila.
Belinda tidak lagi penting.
Seluruh fokusnya terkunci pada Julien.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Serangan-serangan tak henti-hentinya turun.
Arterion terdesak.
Gelombang kejut dari bentrokan mereka menghancurkan tanah, membelah bumi dan mengangkat angin kencang.
Terjebak dalam badai, seluruh tubuh Arterion basah kuyup dalam darah.
“UHAHAHAHAHA!”
Tawa yang mengganggu itu tak kunjung berhenti.
Ekspresi para pejuang mengerut.
Arterion tidak bisa menggunakan sihir.
Strategi terbaik adalah membunuhnya sebelum ia bisa bertransformasi.
Namun, meskipun terdesak, ia menghindari luka-luka fatal.
Kekuatan yang mengalir di dalam dirinya bisa dirasakan oleh semua orang.
Drdrdrdrdr!
Mana seekor naga menyebar ke luar, menekan segalanya.
Para penyerang merasakan ketahanan yang luar biasa.
Tekanan semakin kuat, seolah gravitasi itu sendiri sedang bergeser.
Bahkan saat mereka menyerang, mereka secara bertahap didorong mundur.
Drdrdrdrdr!
Arterion tidak menyimpan kekuatan sedikit pun.
Ia tidak bisa menggunakan sihir dengan benar juga.
Dan sekarang setelah Musuh telah muncul, tidak ada lagi alasan untuk menghemat tenaganya.
Ia akan menggunakan segala yang ia miliki untuk membunuh Musuh dan menghabisi manusia-manusia ini.
Kwaaaaaaaaaang!
Sebuah kekuatan yang sangat besar meledak dari tubuh Arterion.
Semua orang secara naluriah mengambil posisi defensif—
Namun mereka terhempas ke belakang.
Hanya Julien, yang berdiri lebih jauh, yang memotong kekuatan itu dan mengayunkan pedangnya.
Swish!
Julien menyipitkan matanya.
Ia yakin telah mengenai sasaran.
Namun cahaya itu begitu menyilaukan sehingga ia tidak bisa melihat kerusakannya.
Aura Arterion semakin menguat.
Mendekat terlalu jauh akan berarti menderita luka hanya dari kekuatan itu saja.
Dengan tidak ada pilihan lain, semua orang mundur.
Krrrrr…
Saat cahaya menyilaukan memudar, semua kepala menoleh ke atas.
Seekor naga besar dengan sisik putih murni telah mengembangkan sayapnya lebar-lebar.
Sebauh luka panjang membentang di leher Arterion saat ia berbicara:
“Musuh… Hari ini, aku akan menghapusmu dari keberadaan. Kau dan Saintess akan—”
Ia tiba-tiba berhenti berbicara.
Mata-matanya menyala merah.
Kemudian Arterion membuka rahangnya yang besar dan menerjang ke arah Julien.