Akhirnya, Kita Bertemu Lagi (2)
Kwooooooo…….
Dari dalam mulut Arterion yang dalam, cahaya biru mulai memancar.
Awalnya, cahaya itu samar, tetapi semakin lama semakin kuat, berdenyut di sepanjang tenggorokan naga tersebut.
Seperti kristal es yang terbentuk, cahaya biru menjadi lebih jelas, membesar dalam ukuran.
Paaaaaa…….
Suhu di sekitarnya merosot tajam. Embun beku segera terbentuk di tanah, dan setiap napas yang dihembuskan orang-orang berubah menjadi kabut putih.
“Ini buruk.”
Ghislain mengeluarkan tawa cemas. Serangan napas naga tidak bisa diblokir oleh segel sihir.
Tentu saja, serangan napas tidak bisa digunakan berulang kali, jadi selama mereka dapat menghindar dan bertahan, mereka bisa selamat. Namun, Arterion tampaknya tidak berniat untuk menahan diri.
“Dia mengerahkan semua kekuatannya untuk membunuhnya.”
Kwaaaaaaaa!
Meskipun dia sudah mampu meluncurkan serangan itu, Arterion terus mengumpulkan energi. Niat membunuhnya terhadap Julien tidak bisa disangkal.
Menghindar tidak akan mudah. Kepala naga itu akan mengikuti setiap gerakan Julien.
Melakukan serangan sekarang akan jauh lebih berbahaya. Sesuai rencana, mereka harus bertahan dari serangan pertama ini.
Ggggggggggg…….
Kelembapan di udara membeku seketika, berubah menjadi partikel es yang berkilauan. Kabut perak mulai muncul di sekitar Arterion.
Pada saat itu, gelombang cahaya biru bergetar dari leher naga itu ke punggungnya. Seperti listrik yang mengalir melalui tubuhnya, cahaya itu menari di sepanjang sisiknya.
Kekuatan yang telah dia kumpulkan akhirnya mencapai puncaknya. Mata Arterion berkilau, memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Kwaaaaaaaaaa!
Serangan napas biru-putih yang membutakan meledak. Sebuah badai es besar menerjang langit dan turun seperti hujan.
Meskipun ditujukan kepada Julien, ukuran serangan itu membuat tidak mungkin bagi orang lain untuk melarikan diri.
Ghislain melepaskan mana-nya dan berteriak.
“Blokir itu!”
Paaaaaaak!
Berdiri di depan, Parniel mengerahkan setiap tetes kekuatan ilahi yang dia miliki untuk menahan serangan itu. Di belakangnya, Piote mentransfer kekuatan ilahinya kepada Parniel.
Tetapi itu tidak cukup. Serangan napas naga bukanlah sesuatu yang bisa diblokir oleh manusia biasa.
Dari dalam benteng, cahaya emas bersinar dari mata Jerome.
“Absolute Barrier.”
Ziiiiing—!
Sebuah mantra pertahanan mutlak lingkaran ke-9, yang diciptakan dengan mengumpulkan mana kolektif para penyihir, terbentang.
Sihir besar itu ditarik ke dalam mantra Jerome.
Itu sangat berat. Mengendalikan begitu banyak kekuatan sendirian hampir tidak mungkin.
Vanessa membantunya, memastikan dia bisa menyalurkan sihir dengan benar. Dia sepenuhnya fokus pada menstabilkan mana yang terkumpul agar tidak keluar dari kendali.
Berkat usaha gabungannya, mantra lingkaran ke-9 berhasil dilancarkan.
Paaaaaaaaak!
Penghalang yang melindungi sekutunya dan serangan napas Arterion bertabrakan langsung.
Seperti yang diharapkan dari mantra lingkaran ke-9, penghalang itu menahan serangan napas tersebut.
Namun, masalah sebenarnya adalah Jerome sebenarnya bukanlah penyihir lingkaran ke-9. Dia mengetahui rumus mantra tersebut, tetapi tingkat penguasaan dan pencerahannya belum mencapai tahap itu.
Karena itu, penghalang itu hanyalah mantra lingkaran ke-9 yang tidak lengkap, yang diciptakan dengan memaksakan injeksi mana ke dalamnya.
Drdrdrdrduk!
Retakan mulai terbentuk di penghalang. Darah mengalir dari hidung Jerome.
Meskipun jumlah mana serupa, densitasnya sama sekali berbeda.
Ditambah lagi, serangan napas naga adalah kekuatan bawaan. Itu bisa dilepaskan tanpa gangguan, membuat Jerome pasti akan terlampaui.
Drdrdrduk!
Kwaaaang!
Penghalang yang bergetar tidak bisa lagi menahan serangan napas dan akhirnya hancur.
“Guhh!”
Jerome memuntahkan darah dan terhuyung. Melihat ini, Vanessa segera melancarkan mantra lain.
“Great Shield.”
Papapapak!
Lapisan-lapisan perisai menyebar untuk melindungi sekutu mereka. Meskipun mereka hancur satu demi satu, serangan napas naga juga melemah dibandingkan dengan kekuatan awalnya.
Dan akhirnya, setelah menerobos semua perisai, serangan napas itu bertabrakan dengan kekuatan ilahi Parniel.
Kwaaaaaang!
“Urgh…!”
Tubuh Parniel bergetar hebat, dan untuk sesaat, dia memuntahkan darah. Namun, pada akhirnya, dia berhasil memblokirnya.
Dampak dari serangan napas menyebar ke luar. Tanah di bawah mereka membeku solid, dan embun beku segera terbentuk di tubuh semua orang.
Kaor menggertakkan giginya dan bergumam.
“D-damn… s-shit… ini beku….”
Bahkan mereka yang telah mencapai level Transcendents merasakan dingin itu. Begitulah kuatnya serangan napas tersebut.
Tetapi mereka telah bertahan.
Mata Arterion bersinar dengan niat membunuh yang semakin kuat.
“Kau… serangga….”
Dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan napas itu, yakin bahwa dia bisa membunuh Adversary dalam satu serangan.
Namun, itu gagal.
Persiapan manusia lebih matang daripada yang dia duga.
Dan serangan balik mereka datang dengan cepat.
Paaaaak!
Ratusan belati bercahaya muncul di udara. Disusun dalam pola zigzag, mereka tampak seperti tangga perak yang memotong langit.
Ghislain melompat ke atas belati dalam sekejap, lalu mengayunkan Aura Blade-nya yang besar.
Kagagagak!
“Grrraaahhh!”
Arterion, terkejut saat dadanya tergores, mengibaskan sayapnya dengan marah untuk mundur.
Sukak!
Tetapi pada saat itu, pedang Julien berkilau, melukai dalam salah satu sayap Arterion.
Belati Belinda tersebar di sekitar naga. Bergerak seolah memiliki kehendak sendiri, mereka terus-menerus bergeser, memberikan pijakan bagi para Transcendents.
Tidak perlu khawatir tentang terjatuh. Setiap kali mereka melakukannya, belati Belinda akan muncul di bawah kaki mereka, menyokong mereka.
Mereka mengabaikan gravitasi, terbang bebas di udara, terus-menerus menyerang tubuh besar naga.
Arterion mengeluarkan raungan penuh kemarahan, suaranya dipenuhi dengan frustrasi dan amarah.
“Kau yang rendah, makhluk serangga…!”
“Waktunya merasakan bagaimana rasanya dibunuh oleh serangga.”
Ghislain tersenyum garang saat dia mengayunkan Aura Blade-nya tanpa ragu.
Serangan napas naga, meskipun sangat kuat, menghabiskan sejumlah besar energi. Arterion telah melangkah ke ekstrem, mengumpulkan lebih banyak kekuatan dari yang diperlukan. Hingga dia bisa pulih sampai batas tertentu, dia akan dibiarkan tanpa pertahanan.
Inilah alasan mengapa Ghislain merencanakan untuk bertahan dari serangan napas pertama secara langsung. Itu memungkinkan mereka untuk menguras kekuatan lawan sebelum pertempuran yang sebenarnya dimulai.
Tentu saja, Arterion terhuyung di bawah serangan yang tak henti-hentinya dari para Transcendents.
“Y-Kau serangga…!”
Tidak peduli seberapa lemah manusia dibandingkan naga, Aura Blade mereka tidak bisa dianggap remeh.
Setelah semua, mereka mampu memotong sisik naga.
Saat Arterion mundur, dia secara naluriah mencoba melancarkan mantra dalam keputusasaan.
Fssssss…….
Namun, tak peduli seberapa keras dia mencoba, sihir itu gagal untuk terwujud dengan baik. Begitu mantra itu dilancarkan, ia menyebar menjadi ketiadaan.
Grrrr…….
Arterion mengeluarkan geraman rendah penuh frustrasi.
Dia mencoba melepaskan serangan napas lainnya, tetapi itu tidak mudah. Setelah menghabiskan sejumlah besar energi pada serangan terakhir, dia tidak dalam kondisi untuk menggunakan yang lain begitu cepat.
Dengan kemampuan yang begitu kuat yang tidak bisa digunakan berulang kali, dia perlu lebih berhati-hati. Dia harus mengeliminasi Adversary di sini dan sekarang.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Tidak punya pilihan lain, Arterion menggunakan tubuhnya sendiri sebagai senjata. Dia mengayunkan ekornya yang besar tanpa ampun.
Kwaaaang!
Tenant, yang telah menyerang sisi Arterion, terkena hit langsung. Namun, bertentangan dengan harapan naga, Tenant selamat.
Sebelum ekor itu menghantam, sebuah perisai ilahi yang kuat muncul di depannya. Di atas itu, perlindungan ilahi masih meliputi tubuhnya.
Perisai itu hancur seketika, tetapi Tenant, dengan memaksakan mananya hingga batas, berhasil menahan pukulan itu.
Crack!
Meskipun tulang dan organnya hancur, itu tidak masalah. Sebuah banjir energi ilahi mengalir ke dalam tubuhnya, segera memulihkannya.
Kaaaahhh!
Arterion mengeluarkan raungan marah, teriakannya mengguncang udara itu sendiri.
Kwaaaang!
Cakar-cakarnya yang besar melibas langit, tetapi para Transcendents menghindar dengan mudah, bergerak seperti angin. Ketika penghindaran tidak mungkin, mereka meledakkan mana mereka untuk mendorong diri mereka ke bawah.
Dan setiap kali sebuah celah muncul, Aura Blade Ghislain akan berkilau seperti kilat, melukai tubuh besar Arterion.
Dengan setiap serangan, darah naga menyemprot ke udara.
Jumlahnya semakin banyak setiap detiknya.
“Kau serangga kecil yang menyedihkan!”
Arterion melambaikan ekornya dan cakarnya dengan liar. Namun, belati Belinda terus-menerus mengatur ulang diri, memberikan pijakan baru bagi para Transcendents.
Mereka bergerak bebas di udara, hampir seolah mereka sedang menari, menjaga jarak saat diperlukan, sebelum mendekat untuk menyerang setiap kali ada kesempatan.
Di antara mereka, serangan Julien paling mencolok.
Sukak!
Tidak perlu baginya untuk mengambil risiko dengan mendekat. Dari jarak yang aman, dia terus melukai sayap Arterion, sedikit demi sedikit.
“Grrr….”
Arterion menggroggot kesakitan saat sayapnya perlahan-lahan sobek.
Namun, sebagai naga yang telah mengalami banyak pertempuran, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.
Serangannya menjadi lebih tajam dan lebih tepat seiring berjalannya waktu. Para Transcendents, yang tadinya tanpa henti menekannya, kini dipaksa untuk memperlebar jarak, mencari celah.
Bahkan saat luka-luka menumpuk di tubuhnya, Arterion dengan cermat mengamati gerakan musuhnya.
Dan ketika kesempatan muncul, dia tidak membiarkannya terlewatkan.
Kwaaaaaang!
Ekor-nya tiba-tiba berubah arah, melibas ke arah Gillian. Bereaksi seketika, Gillian mengangkat kedua tangannya dan melepaskan gelombang mana. Pada saat yang sama, sebuah perisai ilahi muncul di depannya.
Crunch!
Kedua tangannya hancur, dan dia terlempar. Tapi dia selamat. Yang lain segera melancarkan serangan balasan, mencegah Arterion untuk melanjutkan serangan lainnya.
Drdrdrduk!
Tangan Gillian yang patah sembuh dalam sekejap, berkat kekuatan ilahi yang melimpah dari Parniel dan Piote.
Arterion menyaksikan semua yang terjadi.
“Seandainya kekuatanku utuh…”
Jika itu terjadi, dia tidak akan berjuang seperti ini. Bahkan goresan kecil dari serangannya akan membunuh mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk sembuh.
Tetapi tidak ada gunanya meratapi. Dia tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kuat Adversary akan menjadi.
Meskipun begitu, manusia-manusia ini luar biasa.
Bahkan tidak sampai seribu tahun yang lalu, tidak ada manusia yang mampu menekan naga seperti ini.
“Mereka benar-benar siap.”
Koordinasi mereka hampir sempurna.
Belati yang terus bergerak untuk menciptakan pijakan, kekuatan ilahi yang memastikan kelangsungan hidup selama mereka tidak dibunuh seketika, para penyihir yang menyegel sihirnya, dan para Transcendents yang cukup percaya pada sekutu mereka untuk melemparkan tubuh mereka ke dalam pertempuran tanpa ragu—
Orang-orang ini tahu persis cara melawan naga.
Seperti yang telah dikatakan Ereneth, penguasa manusia itu, Ghislain, benar-benar luar biasa.
Namun, di balik keterampilan murni mereka, Arterion merasakan sesuatu yang tidak nyaman dan akrab.
“Seolah-olah mereka pernah melawanku sebelumnya.”
Tidak ada manusia yang hidup seharusnya pernah melawan naga. Bahkan tidak boleh ada catatan yang tepat tentang pertempuran semacam itu.
Namun, mereka memburunya tanpa satu kesalahan pun. Bahkan tingkat penekanan sihirnya pun sempurna.
Terlalu teliti untuk dipersiapkan semata-mata berdasarkan spekulasi.
“Apakah Ereneth memberi tahu mereka?”
Tidak. Itu tidak mungkin. Dia dan dia terikat oleh takdir itu sendiri.
Ereneth tidak akan pernah ingin melawannya. Meskipun dia telah mengungkapkan informasi tentangnya kepada manusia, dia tidak muncul di sini sendiri, itu cukup menjadi bukti.
Itu berarti mereka telah mencapai semua kesimpulan ini dan mempersiapkan semuanya sendiri.
“Aku tidak punya pilihan selain mengakui. Kau benar-benar luar biasa.”
Tetapi itu saja.
Akhirnya, dia tetap akan muncul sebagai pemenang.
Dia adalah naga terakhir, yang telah memenangkan pertempuran jauh lebih melelahkan daripada ini.
Kwaaaang!
Ekornya kali ini menghantam Kaor. Namun, bahkan Kaor tidak mati.
Sebaliknya, dia pulih hampir seketika dan kembali bergegas menaiki belati, mendaki ke arah Arterion sekali lagi.
Meskipun luka-lukanya semakin banyak, Arterion tetap tenang dan menilai situasi.
Bagi manusia-manusia ini, dia hanyalah monster besar, kuat, dan tahan banting.
Itu tak terhindarkan.
Dengan sihirnya yang disegel dan ukuran besar yang menghadirkan banyak titik lemah, dia hanyalah target raksasa.
Jika ini berlanjut, dia yang akan kehabisan tenaga terlebih dahulu.
Mata Arterion menyempit.
Bertarung melawan para Transcendents secara langsung dalam keadaan saat ini adalah hal yang tidak berarti.
“Belati, kekuatan ilahi, dan para penyihir.”
Ketiga elemen ini adalah pilar yang menopang strategi mereka. Jika salah satu dari mereka runtuh, mereka tidak akan mampu menangani dirinya.
“Bayangan-bayangan.”
Arterion dengan halus mengarahkan pandangannya.
Wanita yang mengendalikan belati berada jauh dari medan pertempuran. Dia tidak pernah berpartisipasi dalam serangan bahkan sekali pun.
Fokus utamanya adalah mendukung sekutunya, memungkinkannya untuk bertarung dengan bebas di udara.
Kemudian, dia melihat ke bawah.
“Kekuatan ilahi.”
Saint of Battle, yang terkuat di antara mereka, mencurahkan semua upayanya untuk penyembuhan dan pertahanan.
Itu adalah peran yang tidak cocok untuk seseorang dengan kekuatannya, tetapi dalam situasi ini, itu sangat efektif.
Selain itu, saint palsu (?) memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa. Dalam beberapa aspek, bahkan lebih murni daripada Saint itu sendiri.
Arterion mengalihkan pandangannya ke benteng kecil yang dibangun di kejauhan.
“Para penyihir.”
Jumlah mana yang luar biasa masih menekannya. Ini bukan hanya sebuah lapangan mana yang sederhana dan luas.
Jika beberapa penyihir masing-masing berusaha mengganggu mantranya secara individu, sihirnya tidak akan dibubarkan dengan begitu bersih. Sebaliknya, itu akan dihancurkan dengan cara yang kacau.
Jelas bahwa mana mereka telah dikumpulkan dan dikendalikan oleh seorang penyihir luar biasa.
Dia harus menemukan penyihir itu dan membunuhnya atau setidaknya mengganggu kendalinya, bahkan untuk sesaat.
“Apakah mereka bahkan memprediksi ini?”
Benteng-benteng itu sengaja disebar, membuat hampir tidak mungkin untuk melacak aliran mana.
Persiapan mereka sangat teliti.
Grrrr……
Bahkan saat dia terus menyerang manusia di depannya, pikiran Arterion berada di tempat lain.
Dia tidak bisa menargetkan ketiga sekaligus. Dia harus memilih satu dan memburunya tanpa henti.
Jika bahkan satu dari pilar itu runtuh, arus pertempuran akan beralih ke pihaknya.
Setengah dari tubuh putih bersihnya kini ternoda merah dengan darahnya sendiri.
Dan pada saat itu, Arterion membuat keputusannya.
Mata-matanya berkilau dengan cara yang mengerikan.
Membentangkan sayapnya lebar-lebar, dia tiba-tiba mundur—
Kwaaaaaang!
—lalu melesat lurus ke tanah.