Come Find Me. (1)
Arterion merasa panik. Seorang bocah manusia telah membatalkan sihirnya seorang diri.
“Apa ini…?”
Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Jika bisa, tidak perlu menyembunyikan keberadaan para Pengendali.
Bahkan hanya dengan sedikit orang yang mampu melakukan hal seperti itu, mereka bisa membagi kekuatan mereka ke berbagai benteng dan bersiap dengan lebih baik.
Mengendalikan sejumlah besar mana seperti itu memerlukan tingkat penguasaan yang luar biasa. Tidak mungkin seseorang seperti itu adalah hal yang umum.
Arterion menatap Alfoi dengan tajam.
“Makhluk rendah itu…?”
Bagaimana pun juga, pria itu bukanlah seorang penyihir lingkaran tinggi. Paling-paling, dia berada di sekitar Lingkaran Kelima.
Para Pengendali yang pertama kali jatuh telah menggabungkan kekuatan mereka untuk mengendalikan mana.
Bahkan para penyihir lingkaran tinggi pun melakukan hal yang sama, namun bocah itu berhasil mengendalikannya sendirian? Itu hampir tidak bisa dipercaya.
“Worm itu… bagaimana dia berhasil membatalkan sihirku?!”
Mata Arterion berkilau dengan niat membunuh yang lebih intens dari sebelumnya.
Sihir yang telah dia curahkan mana yang sangat besar, telah dibatalkan. Dengan cadangan mana yang menipis, dia kini kesulitan untuk melancarkan sihir yang kuat.
Bocah itu juga telah menghabiskan sejumlah besar mana. Sebagian besar penyihir yang terkumpul kemungkinan besar sudah tidak sadarkan diri saat ini.
Namun, dengan sisa penyihir yang ada, mereka masih bisa bekerja sama untuk membatalkan sihirnya. Dia sendiri memiliki sedikit mana tersisa.
“Kau bajingan! Berani sekali kau—!”
Terpenuhi oleh kemarahan, Arterion melompat untuk menyerang Alfoi.
Pada saat itu, Ghislain melangkah di depannya, memblokir jalannya. Saat dia menyerang Arterion, dia berteriak:
“Kerja bagus, Alfoi!”
Aura Blade yang bersinar dari pedang Ghislain berkilau lebih cerah dari sebelumnya.
“Kau benar-benar…”
Ghislain melepaskan tawa keras saat dia mengayunkan Aura Blade-nya dengan kekuatan yang besar.
“Seorang Pembunuh Naga!”
Paaakaaak!
“Gahhh…!”
Sebuah sayatan panjang mengoyak dada Arterion, memaksanya stagger mundur. Pada saat yang sama, Alfoi akhirnya jatuh, tidak mampu bertahan lebih lama.
Mana yang menindas yang telah menghancurkan mereka menghilang. Namun, Arterion tidak lagi memiliki cukup mana untuk melancarkan mantra yang kuat.
Dia harus bertarung dengan tubuhnya sendiri sekali lagi. Setelah menghabiskan dirinya dengan nafasnya, kekuatannya semakin menipis.
Dia telah menemukan cara untuk membalikkan keadaan, namun karena gangguan bocah yang konyol itu, dia gagal.
Graaaahhh!
Arterion mengeluarkan raungan mengerikan saat dia melibas ekor dan cakarnya, menyerang ke segala arah dalam kebingungan yang liar.
Boom! Boom! Boom!
Kekuatan tubuhnya yang besar tetap mengesankan. Bahkan para Transcendent yang menghadapinya kehabisan tenaga, memaksa mereka untuk menyerang dengan hati-hati.
Arterion kini sepenuhnya terjebak di tempat. Dia kekurangan kekuatan untuk mengangkat tubuh besarnya ke udara.
Berkat itu, Belinda bisa bergabung kembali dalam pertempuran.
Swish!
Belinda menggerakkan belatinya di udara, menggoreskan tubuh Arterion.
Meski lukanya tidak dalam, serangan yang kadang-kadang mengenai mata atau Jantung Naga-nya sangat mengganggu.
Boom! Boom! Boom!
Grrrrr…!
Arterion mencoba melancarkan bahkan mantra sederhana untuk menjaga mereka tetap jauh. Namun, penyihir yang tersisa terus mengganggu sihirnya dengan menjaga medan mana melawan dirinya.
Fsssh!
Penyihir lawan kehabisan tenaga, memungkinkannya untuk memunculkan beberapa mantra lingkaran rendah. Namun, sihir yang lemah itu dengan mudah dinetralkan oleh para Transcendent.
Kwaaaaaang!
Bahkan dalam keadaan lemah, dia masih seorang naga. Para Transcendent menderita luka parah hanya karena tergores ekor atau cakarnya.
Ghislain sendiri telah terlalu memaksakan diri dalam pertarungan jarak dekat dan hampir kehilangan satu lengan.
Namun, Saintess dan satu individu lain dengan kemampuan hampir setara Saintess masih memancarkan kekuatan ilahi.
Dengan tambahan kemampuan regeneratif Ghislain sendiri, lengannya yang terputus segera menyatu kembali dan sembuh.
Kwaang! Kaang! Kwaang!
Seiring berjalannya waktu, serangan Arterion secara bertahap melemah.
Dia semakin cepat lelah. Serangannya menjadi lambat, dan gerakannya semakin melambat.
Meski begitu, mereka tidak bisa lengah. Dalam keadaan lemah atau tidak, kekuatannya masih jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh manusia biasa.
Kraaaaaah!
Makhluk lain sudah lama mati karena luka seperti itu, namun Arterion masih mengangkat kepalanya tinggi.
Mata-matanya, yang membara dengan kemarahan, belum kehilangan cahaya, dan raungannya mengirimkan kedinginan ke tulang belakang mereka yang menghadapnya.
“Musuh!”
Kini, Arterion hanya fokus pada Julien. Dia telah memutuskan tidak ada pilihan lain.
Bahkan jika dia mati, dia harus menjatuhkan Julien bersamanya.
Bahkan Julien yang hebat pun tidak bisa dengan mudah menangkis Arterion yang mempertaruhkan hidupnya untuk membunuhnya.
Dia terus menghindar, mengayunkan pedangnya saat dia bergerak.
Sssk! Sssk! Sssk!
Tubuh besar Arterion tergores di sana-sini. Ukurannya yang sangat besar membuatnya tidak mungkin untuk menghindari setiap serangan.
Dengan stamina yang semakin menipis, lukanya semakin dalam. Ekspresinya terpelintir dalam rasa sakit.
Julien, yang terus menyerang tanpa henti, tiba-tiba mengerutkan wajahnya.
‘Mengapa kekuatanku…?’
Adalah hal yang wajar untuk merasa lelah setelah pertempuran yang berkepanjangan. Sebenarnya, cadangan mananya terus menipis.
Namun, kondisi fisiknya justru sebaliknya. Pikirannya semakin jernih, dan tubuhnya dipenuhi dengan vitalitas.
Bahkan di tengah pertempuran melawan naga, dia semakin kuat.
‘Mengapa?’
Dia telah tahu sejak kecil bahwa laju pertumbuhannya sangat cepat. Namun, bahkan dia selalu berkembang dalam tahap-tahap tertentu.
Pertumbuhannya biasanya berasal dari pelatihan, pertempuran, atau merenungkan pengalaman tersebut untuk mendapatkan wawasan baru, langkah-langkah yang membawanya ke tingkat berikutnya.
Namun kali ini, tidak ada kesadaran. Bukan berarti dia tidak belajar, tetapi ini hanyalah pengalaman yang didapat dari melawan lawan yang kuat. Peningkatan itu adalah hal yang wajar, tetapi lonjakan energi yang luar biasa ini adalah sesuatu yang lain sama sekali.
‘Ini tidak normal. Aku perlu mencari tahu mengapa.’
Sambil menghindari serangan Arterion, Julien mengamati baik lingkungan sekitarnya maupun dirinya sendiri.
Baru ketika dia memfokuskan pikirannya, dia menyadari alasannya.
‘Apa ini…?’
Sesuatu yang tipis seperti benang meresap ke dalam tubuhnya. Itulah yang telah membuatnya lebih kuat.
Dia masih tidak bisa sepenuhnya memahami sifatnya.
‘Jika aku mengamati sedikit lebih lama, mungkin aku bisa memahaminya.’
“Musuh!”
Kuwaaaang!
Arterion telah mendekat dan mengayunkan cakarnya ke arah Julien.
“……”
Julien hampir saja menghindar, mengalihkan perhatian kembali pada Arterion.
Sekarang bukan saatnya untuk terjebak dalam keraguan pribadi. Serangan tanpa henti Arterion tidak memberi ruang untuk distraksi.
‘Ini mungkin sebenarnya menguntungkan aku.’
Jika vitalitasnya meningkat dan kekuatannya bertambah, itu berarti dia bisa bertarung lebih lama.
Julien memutuskan untuk fokus hanya pada menyerang Arterion untuk saat ini.
Kwang! Kwang! Kwaang!
Setiap Transcendent dipukul berkali-kali oleh Arterion, terbang dengan setiap serangan. Tulang mereka patah, dan mereka menderita luka parah, namun berkat kekuatan ilahi, mereka cepat pulih dan selamat.
Semakin mereka bertahan, semakin pucat wajah Parniel dan Piote.
“Ugh…”
Piote bergetar, darah mengalir dari hidungnya. Parniel, juga, terlihat jauh dari baik.
Kekuatan ilahi yang luas yang mereka miliki hampir habis. Mereka adalah di antara pengendali kekuatan ilahi terbesar di benua, dan kini mereka hampir menghabiskannya semua.
Dan itu melawan lawan yang tidak bisa lagi menggunakan sihir dan sudah lemah. Arterion benar-benar adalah yang terkuat.
Kaaaaaaaah!
Arterion mengaum seolah untuk menyatakan bahwa dia masih bisa bertarung. Intensitas keberadaannya mengirimkan gelombang ketegangan di medan perang.
Semua orang bisa merasakan bahwa perlindungan ilahi semakin lemah. Satu atau dua serangan lagi dan mereka akan berada dalam bahaya serius.
“Bertahan sedikit lebih lama!”
Ghislain berteriak saat dia mengayunkan pedangnya.
Mereka sudah sangat dekat.
Arterion masih terlihat menakutkan, tetapi kenyataannya, dia tidak lagi mengesankan seperti sebelumnya.
Kuwaaaang!
Ghislain dengan berani menyerang lebih dulu tetapi dipukul oleh ekor Arterion.
Namun dia bertahan. Dampak itu cukup untuk membuatnya meludahkan darah, tetapi tidak seperti sebelumnya, tubuhnya tidak hancur.
Meskipun perlindungan ilahi memudar dan regenerasinya melambat, dia masih bisa menahan serangan itu.
Arterion jelas-jelas telah melemah. Itu berarti saatnya untuk melaksanakan rencana berikutnya.
Fwoooosh!
Ghislain mengeluarkan beberapa tombak mana dan melemparkannya tinggi ke langit. Mereka tidak menyasar Arterion.
Beberapa saat kemudian, kembang api meledak dari benteng yang tersisa tempat para penyihir berkumpul, mengirimkan sinar ke malam.
Namun, Arterion bahkan tidak menyadari apa yang Ghislain lakukan atau apa yang terjadi di sekelilingnya. Obsesi untuk membunuh Julien telah sepenuhnya menguasainya.
Sementara itu, para Transcendent lainnya terus menggoreskan tubuhnya.
Skala-skala tubuhnya mengelupas, bingkai besarnya bergerak dalam tampilan grotesk dari ketekunan, mengirimkan getaran ngeri ke tulang belakang mereka.
Dan saat mereka bertarung dalam kekacauan itu—
Dudududududu!
Tiba-tiba, suara langkah kuda yang berdentum terdengar dari segala arah.
Arterion akhirnya menyadari kekuatan yang mendekat dan menoleh.
“Lindungi Saintess!”
Para pendatang baru adalah Ordo Pendeta yang dipimpin oleh Parniel dan para pendeta Angkatan Darat Ritanian.
Pasukan lain tidak akan berguna dalam pertempuran melawan naga. Serangan mereka hampir tidak akan berhasil sejak awal.
Para pendeta adalah satu-satunya yang bisa memberikan dukungan berarti, tetapi bahkan mereka tidak bisa terlalu dekat, satu langkah salah dan mereka bisa dihapuskan dalam sekejap.
Maka dari itu, mereka telah menunggu dari jarak jauh dan kini bergegas saat menerima sinyal.
“O, Tuhan!”
Ratusan pendeta melepaskan kekuatan ilahi mereka.
Dalam sekejap, semua luka orang-orang sembuh.
Piote menghela napas lega dan melangkah mundur beberapa langkah, ekspresi seorang pria yang baru saja selamat.
Kedatangan mereka berarti satu hal: Arterion kehabisan tenaga hingga tidak bisa lagi menyerang tempat lain.
Itu juga berarti bahwa para pendeta kini bisa mengambil peran untuk melindungi sekutu mereka.
Pada saat itu, seseorang yang telah menahan kemarahannya akhirnya bergerak.
“O, Tuhan, hari ini aku akan mengirimkanmu yang agung.”
Boom!
Parniel, memancarkan niat membunuh yang tak tertahan, menggenggam mace-nya dengan erat.
Dia telah menggigit giginya, menahan diri demi kesuksesan operasi. Namun kini, tidak ada lagi alasan untuk menahan diri.
Dan menghancurkan musuh yang besar dan keras seperti ini adalah spesialisasinya.
Parniel melaju maju dan mengayunkan mace raksasanya. Dibandingkan dengan tubuh besar naga, itu tampak seperti mainan, tetapi di antara kelompok mereka, itu adalah senjata paling destruktif.
KWAANG!
Dampak yang menggelegar mengguncang tanah saat Arterion terhuyung sejenak.
Grrrrr…
Suara geraman dalam meluncur keluar dari Arterion.
Dalam keadaan normal, dia akan bertahan.
Namun kini, skala-skala tubuhnya telah sepenuhnya terkelupas, dan tubuhnya dipenuhi luka.
Mendapatkan pukulan yang begitu kuat pada tubuhnya yang sudah hancur mengirimkan gelombang rasa sakit melaluinya.
Menggigit gigi, Arterion melibas dengan ekornya.
KWAANG!
Parniel, yang telah mendekat terlalu sembrono, dipukul langsung dan terlempar.
Tidak peduli seberapa tahan bantingnya dia, dia bukanlah naga.
Tidak bisa menghindar, dia menerima seluruh dampak serangan itu.
Meskipun Arterion telah melemah, kekuatan yang luar biasa menghancurkan setiap tulang dalam tubuh Parniel.
Boom! Bang! Thud!
Tubuh Parniel memantul dan terguling di tanah, pusaran kekuatan ilahi mengelilinginya.
Para pendeta mengabaikan semua orang, menuangkan semua kekuatan ilahi yang tersisa ke dalam dirinya.
Setelah semua, prioritas tertinggi mereka selalu adalah Saintess.
“Ptoo!”
Parniel meludahkan darah dan meloncat bangkit.
Meskipun hampir mati, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ragu dan sekali lagi menyerang maju.
Bagi seorang Saintess, dia sangat nekat.
KWAANG! KWAANG! KWAAAANG!
Serangan tanpa rasa takut Parniel menghidupkan kembali semangat semua orang.
Memimpin dari depan, dia menyerang dengan kemarahan yang tak henti-hentinya, memaksa perhatian Arterion tertuju padanya.
Dengan Parniel menarik fokusnya dan para pendeta terus memperkuat mereka dengan kekuatan ilahi, yang lainnya bisa melancarkan serangan yang lebih agresif.
Meskipun mana mereka semakin menipis, kondisi Arterion bahkan lebih buruk.
Ghislain menyadari saat itu akhirnya tiba.
“Arterion!”
Menangkap tatapan Arterion, Ghislain melepaskan setiap tetes terakhir mananya.
Sebuah amplifikasi melalui Dark. Kekuatan itu muncul sekali lagi.
Paaaaaaak!
Sebuah selubung kegelapan hitam menyelimuti tubuh Ghislain.
Satu-satunya cahaya berasal dari matanya yang menyala merah dalam kegelapan.
Aura yang menghancurkan meledak darinya, mengalir keluar dalam gelombang.
Bahkan Ghislain pun hampir tidak bisa menahan kekuatan ini.
Dia telah membakar sebagian besar mananya, dan kini, memperkuat sisa yang sedikit membuatnya terpaksa melampaui batas.
Melihat transformasinya, Arterion membeku dalam keterkejutan.
“K-Kau…!”
Bentuk itu… Sama dengan yang sangat dibencinya!
“Musuh…?”
Kini, berdiri di depannya—
Adalah dua Musuh.