Temukan Aku. (2)
“Ini, apa ini…?”
Arterion benar-benar kebingungan, sebuah kontras yang mencolok dengan serangan penuh amukan yang baru saja dilancarkannya.
Sosok yang baru saja diungkapkan oleh Ghislain identik dengan Adversary yang dikenalnya.
Tidak mungkin ada dua Adversary. Namun, bagaimana bisa wajah Adversary muncul di dua orang yang berbeda pada saat yang sama?
“Kau bajingan! Sihir macam apa ini?!”
Arterion mengaum. Tetapi ia begitu terkejut sehingga gagal memperhatikan lawannya yang semakin mendekat.
Ghislain menutup jarak dalam sekejap dan menggoreskan tubuh Arterion.
Slash!
“Guaaagh!”
Dada Arterion terluka lebih dalam daripada sebelumnya. Begitu serangannya mendarat, Ghislain menghentikan amplifikasinya dan segera mundur.
Ia sudah terbiasa dengan kekuatan Fifth Stage Core. Seiring meningkatnya kemampuan regeneratifnya, ia kini dapat mempertahankan tahap kelima untuk durasi yang cukup lama.
Namun, menguatkan kekuatannya dengan menggunakan Dark masih terlalu berat baginya. Kekuatan yang luar biasa itu tidak bisa dipertahankan selamanya. Jika ia memaksakan diri terlalu jauh, ia akan runtuh.
Crack.
Meskipun ia baru menggunakannya sekali, kakinya sudah mulai bergetar. Untungnya, karena ia sudah menghabiskan sejumlah besar mana, ia bisa bertahan dari amplifikasi untuk saat ini.
Boom! Boom! Boom!
Serangan Ghislain menandai dimulainya serangan kembali oleh semua Transcendents.
Arterion terus-menerus terluka dan terpaksa mundur. Ia berjuang untuk melakukan serangan balik dengan memutar tubuhnya, tetapi gerakan yang dulunya presisi kini telah kehilangan ketajamannya.
Kelelahannya berperan, tetapi lebih dari itu, pikirannya dipenuhi dengan kebingungan.
‘Mengapa? Mengapa ada dua Adversary?’
Kekuatan yang Ghislain lepaskan sesaat tadi jelas merupakan milik Adversary – dan penampilannya, ia terlihat terlalu mirip dengannya.
Hanya Salvation Church yang menggunakan energi menyeramkan seperti itu sejak awal.
‘Apakah aku telah ditipu?’
Ereneth pasti sudah bertemu dengan pria ini. Jika memang begitu, ia pasti akan menyadari energi itu. Tidak mungkin ia tidak merasakannya saat bertarung bersamanya.
Dan yet, ia hanya mengabaikannya? Itu tidak masuk akal.
‘Tidak, itu tidak mungkin. Pasti ada alasan mengapa Ereneth membiarkannya berlalu.’
Untuk sesaat, Arterion meragukan apakah Ereneth telah mengkhianatinya. Tetapi ia segera mengusir pikiran itu.
Tidak ada yang membenci Salvation Church lebih daripada dirinya. Ia adalah orang terakhir yang akan berpihak kepada mereka.
Meskipun ia terus didorong mundur, Arterion terfokus pada aura Ghislain saat ia mengaktifkan amplifikasinya lagi.
‘Ini berbeda.’
Penampilannya sangat mirip, tetapi auranya sedikit berbeda. Seperti Ereneth, Arterion tidak merasakan kebencian darinya.
Yang ia rasakan hanyalah ketidaknyamanan yang menyeramkan.
Tetapi ia masih tidak bisa memahami.
Energi semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah. Ini berbeda dari Adversary, namun ini jelas merupakan aura kegelapan.
‘Esensi makhluk itu… sama dengan Salvation Church. Ia membawa aura dari Demon God.’
Ereneth pasti menyadarinya juga. Jika ia berpihak padanya, pasti ada alasan, tetapi bagi Arterion, sulit untuk dipahami.
Sebenarnya, alasan kebingungan Arterion adalah karena, tidak seperti Ereneth, ia tidak mengetahui keberadaan Dark.
Ia mempunyai kecurigaan, tetapi ia menganggap Dark hanya sebagai jenis roh yang berbeda. Sebagai seorang elf, ia sangat sensitif terhadap energi roh, yang ironisnya membuatnya lebih sulit untuk yakin.
Tidak peduli seberapa kuat Ereneth, kemampuannya untuk merasakan aura Demon God pasti lebih lemah daripada milik seekor naga.
Sebagai seekor naga, Arterion teringat hipotesis yang pernah dipertimbangkan Ereneth.
‘Apakah mungkin… bahwa itu telah diperoleh?’
Makhluk itu telah disegel bersama dengan Adversary. Jika Adversary telah muncul kembali, maka makhluk itu juga bisa.
Dan sekarang, Adversary ada di sini.
Karena Ghislain hanya menggunakan amplifikasi untuk waktu yang sangat singkat, bahkan Arterion merasa sulit untuk menentukan detail yang tepat. Namun, aura yang ia rasakan dalam sekejap itu menolak untuk meninggalkan pikirannya.
‘Apa sebenarnya…’
Seolah-olah Adversary telah terbelah menjadi dua.
Lalu siapa Adversary yang sebenarnya?
Bahkan jika seorang manusia biasa telah memperoleh makhluk itu, mereka tidak akan bisa mengendalikan kekuatan kegelapan dengan begitu mudah. Hanya Adversary yang bisa menarik keluar kekuatan makhluk itu dengan benar.
Arterion mendapati dirinya tidak dapat menentukan siapa sebenarnya Adversary.
Hingga saat ini, ia telah fokus semua serangannya pada Julien. Tetapi…
‘Bagaimana jika Ghislain itu adalah Adversary?’
Itu adalah pemikiran yang tidak mungkin berdasarkan apa yang ia ketahui. Namun, ia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan itu.
Masalahnya adalah ia benar-benar kelelahan.
Para manusia telah mempersiapkan diri dengan baik untuk melawannya. Jika ia setidaknya bisa menggunakan sihir dengan bebas, ia tidak akan menderita sebanyak ini.
‘Jika aku tidak bisa yakin, maka aku harus membunuh mereka berdua. Tapi… itu mustahil sekarang.’
KRAAAAAAAH!
Arterion tidak bisa menerimanya. Ia, seekor naga yang lebih kuat daripada yang lain, sedang terdesak seperti ini!
Tetapi ia tidak begitu bodoh untuk buta terhadap kenyataan. Jika ini terus berlanjut, ia benar-benar akan kehilangan nyawanya.
‘Aku harus melarikan diri.’
Ia tidak bisa mati di sini. Ia harus membunuh Adversary, tidak, kedua-duanya.
Saat ini, ia memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Meskipun kekuatannya hampir habis, jika ia mengerahkan semua yang tersisa untuk mundur, ia bisa melarikan diri.
Ia kini tahu siapa Adversary itu. Atau lebih tepatnya, ia tidak yakin siapa di antara keduanya, tetapi itu tidak masalah, ia hanya akan membunuh mereka berdua.
Meskipun harga dirinya telah menderita pukulan berat… ada hal-hal yang lebih penting yang harus dipertaruhkan. Untuk saat ini, ia harus mundur.
‘Kau tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi!’
Ia akan mengabaikan harga dirinya dan bertarung dengan licik. Ia akan menghancurkan kekuatan manusia satu per satu, melancarkan serangan mendadak untuk memusnahkan mereka.
Mulai sekarang, manusia harus hidup dalam ketakutan, tidak pernah tahu kapan ia akan menyerang.
“Khrrrk… Tunggu saja.”
Flap!
Arterion mengembangkan sayapnya lebar-lebar. Ia bersiap untuk melarikan diri.
Jika ia terbang cukup jauh, mereka tidak akan pernah bisa menangkapnya.
Tetapi pada saat itu, pikirannya kembali diselimuti kabut hitam.
Dan kemudian, sebuah suara bergema di dalam dirinya.
— …Datanglah temukan aku.
Thud!
Sebuah guncangan, lebih kuat dari sebelumnya, menyerang kesadarannya.
“Grrrgh…!”
Sesuatu, sesuatu sedang menginvasi pikirannya. Arterion menyadari bahwa sesuatu berjalan sangat salah.
Tetapi sudah terlambat. Kesadarannya ditelan sepenuhnya oleh kabut hitam dalam sekejap.
KRAAAAAAH!
Arterion mengangkat kepalanya ke arah langit dan mengaum. Matanya kembali menyala dengan semangat bertarung dan niat membunuh.
Bagaimana mungkin ia, yang terkuat dari semua makhluk, melarikan diri dari manusia-manusia kecil ini?
“Khrrr… Aku akan membunuh mereka semua…”
Rasa penghinaan semacam ini tidak bisa diterima. Ia harus membunuh Adversary dan setiap manusia terakhir di sini.
Dengan tatapan yang garang dan penuh amarah, Arterion meluncur maju sekali lagi.
‘Bunuh Adversary!’
Pikirannya dipenuhi oleh obsesi membunuh yang tunggal. Ia harus membunuh Adversary, apa pun yang terjadi.
Manusia telah mengejutkannya dengan persiapan mereka yang matang. Hidupnya akan berakhir di sini.
Jika itu yang terjadi, maka ia harus setidaknya membawa salah satu dari mereka bersamanya sebelum ia mati. Ia akan meninggalkan yang lainnya kepada Ereneth.
Ia adalah seorang elf yang sangat berhati-hati dan licik, paling elf, tetapi pada saat yang sama, paling tidak elf di antara jenisnya.
Ia akan mengurus Adversary yang tersisa.
KRAAAAAH!
Mengabaikan semua kekhawatiran akan keselamatannya sendiri, Arterion melancarkan serangan total yang nekat.
Tetapi semakin ia menyerang, semakin banyak celah yang ia buka. Tubuhnya kini basah kuyup dengan darah.
Pikiran dan tubuh yang perkasa dari seekor naga mulai runtuh.
Para Transcendents menyerbu dirinya, terus-menerus menyerang tubuhnya. Mereka juga, secara naluriah memahami bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk mengakhiri semuanya.
‘Tidak akan ada kesempatan kedua.’
‘Ia hampir melarikan diri.’
‘Jika kita membiarkannya pergi, kita semua mati.’
Jika Arterion berhasil melarikan diri, benua akan terkutuk. Saat mereka menghadapi dia lagi, bahkan taktik yang mereka gunakan hari ini tidak akan berhasil. Tidak akan ada kemenangan saat itu.
Sepertinya kesombongan dan harga diri naga telah membuatnya mengubah pikirannya.
Itulah sebabnya, tidak peduli biayanya, mereka harus membunuhnya sekarang.
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Semua orang berjuang dengan setiap ons kekuatan yang mereka miliki. Bahkan saat tulang patah dan daging terobek, mereka menaruh kepercayaan pada kekuatan ilahi dan terus maju.
Bahkan ketika mana mereka sepenuhnya habis, mereka mengayunkan senjata mereka dengan kekuatan kemauan.
Tubuh Arterion kini dalam keadaan hancur, hingga ia tidak bisa lagi mengembangkan sayapnya dengan baik.
KRAAAAAH!
Arterion mengeluarkan setiap sisa kekuatannya. Ia berusaha melakukan sihir lingkaran rendah berulang kali, meskipun mana-nya telah habis.
Para penyihir yang tersisa di dalam benteng memuntahkan darah saat mereka berjuang keras untuk membatalkan mantra-mantranya.
Sekarang, kedua belah pihak memahami.
Akhir dari pertempuran ini sudah dekat.
Thud!
Tubuh besar Arterion terhuyung sebelum terjatuh ke satu sisi. Namun bahkan saat itu, ia masih melambai-lambaikan ekor dan cakar-cakarnya di udara.
Para Transcendents yang menyerangnya juga tidak dalam kondisi yang lebih baik. Tangan dan kaki mereka bergetar, nyaris tidak merespons kehendak mereka.
Kaor telah runtuh, terengah-engah.
Bahkan kekuatan ilahi memiliki batas. Kekuatan ilahi para pendeta hampir habis, dan mereka yang menerimanya juga telah menghabiskan mana mereka, menyebabkan tubuh mereka memburuk akibat tekanan.
Bahkan Parniel, yang membanggakan ketahanannya yang luar biasa, untuk sesaat kehilangan pegangan pada palunya.
“Phew…!”
Satu-satunya yang masih berdiri, meskipun tidak stabil, adalah Ghislain dan Julien.
Bukan karena mereka memiliki daya tahan yang lebih besar dari Parniel. Ia telah menyerbu dengan sembrono, menerima serangan paling banyak. Tentu saja, daya tahannya telah terkuras paling banyak.
Tetapi berkat perlindungan yang diberikan olehnya, mereka dapat menekan Arterion dengan lebih efektif.
Ghislain tahu bahwa ini harus diakhiri sekarang. Ia harus melakukan langkah terakhirnya.
KRAAAAAH!
THUD!
Arterion menjatuhkan ekornya sekali lagi. Tetapi ia tidak bisa melanjutkan serangannya, meninggalkan celah.
Ghislain mengencangkan pegangan pada pedangnya dan berbicara.
“Julien.”
“…Ya.”
BOOOOM!
Keduanya mengerahkan sisa kekuatan mereka hingga batas maksimum dan menyerang Arterion.
WHOOOSH!
Tubuh Ghislain kembali diselimuti kabut hitam. Ia telah menggunakannya dengan hemat, hanya pada saat serangan, untuk menghemat energinya, tetapi ini akan menjadi yang terakhir. Ia tidak punya lagi yang tersisa.
Jadi, ia menggunakan Power of Will sekali lagi. Ia menarik aliran dunia ke arahnya untuk memastikan serangannya berhasil.
WOOOOOM!
Waktu melambat. Ruang itu sendiri jatuh di bawah kehendak Ghislain.
Arterion berjuang untuk mengangkat cakarnya. Ia merasakan domain Ghislain, tetapi tidak seperti sebelumnya, ia tidak bisa bergerak dengan baik.
Saat Ghislain mencurahkan setiap ons kekuatannya untuk menusukkan pedangnya ke arah Dragon Heart Arterion—
‘Huh?’
Gelombang samar menyentuh indranya.
Dalam aliran dunia yang melambat itu, sesuatu yang tidak dapat diidentifikasi merayap maju.
‘Apa itu?’
Itu adalah keberadaan yang tidak familiar. Ia tidak bisa melihatnya, tetapi ia bisa merasakan keberadaannya.
Ruang ini adalah tempat di mana Ghislain dan dunia bersatu. Jika sesuatu bergerak melawan aliran itu, tidak mungkin ia akan melewatkannya.
Dan keberadaan itu terus merembes dari luka-luka Arterion.
BOOOOM!
Pedang Ghislain akhirnya menembus Dragon Heart Arterion, menghancurkannya.
Tetapi pikirannya berada di tempat lain.
‘Ia sedang bergerak.’
Ia melilit seperti ular. Itu adalah kekuatan yang tidak wajar. Jika itu adalah energi biasa, tidak mungkin ia tidak bisa mempersepsinya dengan jelas.
Ghislain perlahan-lahan memalingkan kepalanya ke arah yang dituju.
‘…Julien?’
Itu menuju Julien.
Ghislain mencoba memanggilnya, memperingatkannya bahwa sesuatu sedang mendekat.
Tetapi saat ia melihat wajah Julien, ia ragu.
Tatapan Julien sudah mengikuti keberadaan itu. Ia hanya melihat saat itu merayap ke dalam tubuhnya.
‘Julien, kau…’
Julien perlahan-lahan memutar kepalanya.
Matanya tidak tertuju pada Arterion yang sekarat.
Mereka melihat ke arah yang lain.
Dan dalam momen waktu yang terpecah itu—
Keduanya bertatapan di dalam kehampaan.