Then Give Me a Reward (1)
Ziiing—!
“Khk.”
Julien langsung memegangi kepalanya. Sebuah rasa sakit yang menyengat, seolah tengkoraknya akan hancur, mengalir melalui dirinya akibat kata-kata wanita itu.
Dengan menggeramkan gigi, ia bertanya lagi.
“Apa maksudmu?”
Namun, wanita itu tetap diam. Ia hanya memudar ke dalam kegelapan, menghilang perlahan.
Barulah Julien menyadari bahwa itu bukan entitas yang bisa ia ajak berinteraksi.
Itu hanyalah bentuk yang diproyeksikan oleh energi yang telah meresap ke dalam pikirannya.
Ia tidak tahu persis siapa wanita itu, tetapi ia memiliki kecurigaan.
“Saintess dari seribu tahun yang lalu?”
Wanita itu memiliki kalung di lehernya. Ia pernah melihat kalung itu sebelumnya.
Sebuah relik.
Itu adalah artefak suci yang diperoleh Ghislain ketika ia mengambil alih Kerajaan Ritania. Julien mengenalinya karena Ghislain selalu membawanya.
Kalung itu memancarkan cahaya yang tak dapat dijelaskan pada hari ketika ia dan Ghislain pertama kali bertemu. Meskipun tidak pernah terjadi lagi setelah itu, itu adalah peristiwa yang terlalu aneh untuk dilupakan.
Julien menghela napas pelan.
Sesuatu yang melampaui pemahamannya baru saja terjadi. Ia mempertimbangkan untuk mendiskusikannya dengan Ghislain tetapi dengan cepat membuang pikirannya.
“Itu pasti kebetulan.”
Ia tahu Ghislain sempat bertatap mata dengannya selama sejenak. Namun, ia meragukan Ghislain bisa merasakan energi tanpa bentuk ini.
Ia mungkin hanya melihat untuk memastikan bahwa Julien siap untuk serangan berikutnya.
Sejak kecil, Julien selalu mengatasi segalanya sendiri. Mengandalkan orang lain masih terasa asing baginya.
Lagipula, semua orang sedang merayakan kekalahan naga. Tidak ada kebutuhan untuk membebani mereka dengan kabar yang mengganggu.
Namun, pemikiran tentang energi Naga Gila yang berpindah ke dalam dirinya meninggalkan rasa tidak nyaman yang tak bisa diabaikan.
Dan ada sesuatu yang lebih mengganggunya lagi.
Julien perlahan melihat ke bawah pada tangannya sendiri.
“Apa yang aku lakukan?”
Arterion telah mengatakan sesuatu yang ingin didengar oleh Ghislain.
Tidak akan ada masalah jika mereka mendengarkan terlebih dahulu dan kemudian membunuhnya. Tetapi pada saat itu, dorongan untuk membunuhnya segera sangat kuat.
Jadi, ia menyerang.
“…Berbahaya.”
Bertindak berdasarkan dorongan seperti itu berarti pikirannya dan tubuhnya tidak sepenuhnya di bawah kendalinya.
Tidak peduli emosi apa yang mengalir di dalam dirinya, ia selalu menjadi orang yang berhenti dan berpikir. Ia selalu tetap dingin dan rasional, menganalisis situasi sebelum membuat keputusan.
Ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak pernah sekali pun ia merasakan kebencian yang begitu intens, bahkan jika itu hanya berlangsung selama sekejap.
“……”
Setelah sejenak merenung, Julien menggelengkan kepala. Ia bertekad untuk mengamati dirinya sendiri dengan lebih hati-hati.
Ia harus mengungkap sifat sejati dari energi ini.
Ia sama sekali tidak boleh membiarkan energi ini mempengaruhi dirinya.
Dan ia yakin bahwa ia bisa menahannya.
Julien mengangkat kepalanya dan melihat ke depan.
“Waaaaah!”
“Kita menang!”
“Kita telah membunuh naga!”
Semua orang bersorak dalam kemenangan. Ini adalah perayaan yang layak setelah semua; mereka baru saja mengalahkan musuh yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya.
Sekali lagi, Ghislain tampak luar biasa baginya.
Bagaimana Ghislain tahu persis cara mempersiapkan segalanya dengan sempurna?
Seolah-olah ia pernah melawan naga sebelumnya, seolah-olah ia sudah mengetahui segalanya sebelumnya. Julien tahu ia tidak akan pernah bisa mempersiapkan diri seperti itu.
“Kau memang… luar biasa.”
Ghislain telah menghadapi banyak kesulitan, tetapi ia tidak pernah gagal. Itulah sebabnya Julien selalu mempercayai dan mengikuti keputusannya.
Jika sesuatu terjadi padanya…
Sebuah pikiran yang cepat melintas di benaknya, Ghislain akan menemukan cara untuk memperbaikinya.
Julien mengalihkan tatapannya ke Ghislain, yang masih duduk.
Ia tersenyum, melihat orang-orang merayakan. Kemudian, saat ia mengalihkan kepalanya, matanya bertemu dengan Julien.
Ghislain tersenyum sinis dan memberinya jempol.
Dengan ekspresi yang selalu tenang dan tanpa malu itu, Julien mendapati dirinya tersenyum sebelum ia menyadarinya.
– – –
Alfoi sedang bermimpi.
Itu adalah mimpi yang sering ia lihat sejak kecil. Fondasi dari semua harapan bodohnya.
— Kyaaaarrr!
Dirinya yang lebih muda, hanya seorang balita, sedang berjalan-jalan di sebuah mansion megah, berkeliling.
Mansion itu besar dan mewah. Meskipun beberapa bagiannya kabur, itu masih dapat dikenali.
Sebuah sosok besar mendekatinya dan tiba-tiba mengangkatnya ke dalam pelukannya. Pria itu kemudian menggosokkan wajahnya secara kasar ke wajah Alfoi.
— Kyaaar!
Dengan senang, ia tertawa terbahak-bahak, dan pria yang menggendongnya berteriak dengan suara keras.
— Anak nakal ini milikku! Ahh, anak kecilku yang menggemaskan…
Dalam mimpi itu, semuanya terasa sangat alami.
Tetapi setelah terbangun, Alfoi selalu merasa tidak nyaman.
Nada itu… tidak terdengar seperti ucapan halus seorang bangsawan sama sekali.
Namun, ia memilih untuk mengabaikannya.
Kebanyakan orang akan menganggap ini sebagai mimpi yang tidak berarti, sebuah ilusi. Tetapi Alfoi menolak untuk menerima itu.
Jika ia percaya bahwa mimpi ini adalah kenangan dari masa kecilnya, maka klaimnya tentang garis keturunan bangsawan tetap sah.
Selalu ada adegan lanjutan untuk mimpi ini.
Sebuah kenangan tentang dirinya yang tenggelam, terbawa oleh air.
Ia selalu terbangun dengan terkejut di bagian itu.
Tetapi hari ini, ada sesuatu yang berbeda.
Krek!
Air membeku menjadi es putih murni.
Saat ia menangis ketakutan, sebuah wajah raksasa tiba-tiba muncul.
Grrr…
Itu adalah naga.
Sebuah naga dengan mata merah menyala, menatapnya.
Dan kemudian—
Naga itu membuka rahangnya lebar-lebar, seolah-olah ingin melahapnya utuh.
“Uwaaaaah!”
Alfoi terbangun dengan jeritan. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Hanya setelah menyadari bahwa itu hanyalah mimpi, ia merasa sedikit lega.
“Dia sudah bangun!”
Sebuah suara berteriak di sampingnya.
Tiba-tiba, semua orang di sekitarnya bergegas mendekati Alfoi.
Ia berkedip beberapa kali, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Sekelompok orang berdiri di atasnya, menatapnya.
Ini sangat mengganggu.
“Apa yang… Apa yang kalian lihat… Sial…”
Berkata dengan suara yang hampir tidak terdengar, Alfoi tiba-tiba melotot, akhirnya mendapatkan kesadaran penuh.
“T-Naga?!”
Saat ia tiba-tiba duduk dan bertanya, orang-orang di sekitarnya meledak dalam sorakan.
“Wooooah! Alfoi sudah bangun!”
“Penakluk Naga!”
“Alfoi! Kau telah menyelamatkan kami!”
“Hai, kau bodoh! Kau baik-baik saja?!”
Sorakan dan teriakan membuat wajah Alfoi memerah saat ia mengulang, bingung,
“D-Apakah kita membunuh naga?”
Vanessa menggenggam tangannya dengan erat.
“Kita melakukannya! Semua berkatmu, Tuan Alfoi!”
Jerome, yang melihat dari samping dengan ekspresi geli, ikut berbicara.
“Aku mendengar kau melakukan sesuatu yang luar biasa. Bagaimana kau melakukannya?”
Baik Vanessa maupun Jerome terkejut ketika mereka mendengar apa yang terjadi setelah bangun.
Mereka tahu bahwa, untuk sesaat, Alfoi bisa menghilangkan sihir. Itu adalah sejauh mana harapan Vanessa terhadapnya.
Tetapi apa yang mereka pelajari jauh melampaui itu.
Sihir naga bukanlah sihir biasa, itu adalah mantra yang persisten, mengubah kenyataan.
Sihir semacam itu tidak bisa dibatalkan hanya dengan penghapusan sesaat. Untuk memecahkannya, seseorang harus terlibat dalam pertarungan mana yang intens dan berkelanjutan dengan naga atau mengumpulkan jumlah mana yang sangat besar dan menghancurkannya sekaligus.
Bahkan dengan kontrol mana yang luar biasa, seorang Penyihir Lingkaran ke-5 tidak mungkin mencapai pencapaian seperti itu.
Itu hanya bisa digambarkan sebagai sebuah keajaiban.
Mendengar ini, Alfoi segera membusungkan dada dan tersenyum sinis.
“Hmph. Tentu saja, hanya seseorang sepertiku yang bisa melakukannya.”
Meskipun ia angkuh, kenyataannya adalah, ia juga tidak tahu bagaimana ia melakukannya.
Pada saat itu, ia merasa yakin bahwa menghilangkan sihir naga adalah hal yang mustahil. Ia berpikir ia akan mati.
Dalam keputusasaan, ia hanya menuangkan setiap tetes mana terakhirnya untuk menyerang naga.
Dan entah bagaimana, itu berhasil.
“Aku rasa ini yang dimaksud dengan menjadi pria yang mengalahkan dewa.”
Meskipun Alfoi mengenakan ekspresi sombong, tidak ada yang memarahinya kali ini.
Sebaliknya, orang-orang di sekelilingnya memujinya, membuat suasana menjadi hampir tidak tertahankan.
“Alfoi! Alfoi!”
“Aku tahu kau bisa melakukannya!”
“Dasar brengsek yang mengganggu, ternyata melakukan sesuatu yang luar biasa!”
Ghislain juga mendekat, meletakkan tangan di bahu Alfoi dengan senyuman.
“Hai, Penakluk Naga. Kali ini, kita benar-benar berhutang padamu.”
“Hmph! Aku sudah mengalahkan dewa; naga bukanlah apa-apa.”
Duk!
Dengan suara berat, Alfoi secara naluriah menoleh.
Parniel telah membanting palunya ke tanah, menatapnya dengan tajam.
Alfoi segera menundukkan pandangannya.
Ia begitu terjebak dalam momen itu sehingga ia sepenuhnya lupa bahwa ia seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan Parniel.
Jadi, ia segera mengalihkan topik pembicaraan.
Ia telah memberikan kontribusi besar, yang berarti ia memiliki hak untuk membanggakan diri dan meminta imbalan.
“S-Bagaimanapun, kita menang karena aku, kan?”
“Tentu saja. Tanpamu, kita semua sudah mati.”
Ghislain adalah seseorang yang selalu memberikan imbalan atas pencapaian.
Alfoi tahu ini dengan baik, itulah sebabnya ia segera mengangkatnya.
“T-Kemudian berikan aku imbalan.”
“Imbalan? Tentu. Minta apa saja. Jika itu dalam kemampuanku, aku akan memberikannya.”
Dengan respons Ghislain yang santai, Alfoi merasa lebih percaya diri dan menyebutkan,
“Aku ingin menghapus status budakku! Berikan aku kebebasan! Aku ingin menjadi orang yang bebas, seperti semua orang lainnya!”
“Oh….”
Orang-orang di sekitar mereka menunjukkan ketertarikan pada kata-katanya.
Tentu saja, sebelum ia bisa melakukan apa pun dengan hidupnya, melepaskan status budaknya adalah langkah pertama.
Tidak peduli seberapa banyak ketenaran atau kekayaan yang ia peroleh, selama ia tetap seorang budak, ia masih dianggap sebagai properti.
“Hmmm….”
Ghislain menyilangkan lengan, dalam pemikiran yang mendalam.
Melihat kembali, Alfoi selalu memiliki bakat yang tidak biasa untuk bertahan hidup.
Selama perang, ia telah memberikan mana dengan cara yang lebih berguna dari yang diharapkan.
Di Hutan Binatang, ia memainkan peran kunci dalam menculik Ratu Grex.
Di wilayah tersebut, ia efektif dalam menangkap budak yang melarikan diri dan menjaga disiplin.
Dan sekarang, dalam perburuan naga, ia telah melakukan keajaiban literal.
Melepaskan bakat yang aneh (?) seperti itu akan menjadi pemborosan.
Jadi, Ghislain menetapkan syarat.
“Baiklah. Tapi sampai benua stabil, kau akan tetap berada di wilayahku. Kau akan mengambil peran sebagai Kepala Cabang Menara Sihir. Aku akan membebaskanmu dari status budakmu.”
“YEEEEEEES!”
Alfoi mengepalkan tinjunya dan berteriak dalam kemenangan.
Kontrak budaknya telah diperpanjang berulang kali sehingga telah mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 300 tahun.
Tetapi sekarang, ia akhirnya bebas.
Meskipun ia masih terikat dengan Wilayah Fenris, statusnya telah sepenuhnya berubah.
Sekarang, ia bisa pensiun dan menjalani kehidupan yang nyaman.
Masa-masa berbahaya akan segera berakhir.
Gereja Keselamatan telah jatuh. Naga telah dibunuh.
Kemungkinan untuk menghadapi situasi yang mengancam nyawa lainnya hampir nol.
“Aku TIDAK AKAN terjebak dalam trik Claude lagi!”
Alfoi bersumpah pada dirinya sendiri.
Mulai sekarang, tidak peduli apa pun yang diusulkan Claude, ia akan menolak tanpa ragu.
Dengan deklarasi Ghislain, semua orang bersorak untuknya.
“Wah! Alfoi akhirnya bebas!”
“Sial! Aku pikir brengsek ini akan menjadi budak selamanya!”
“Luar biasa! Betapa keras kepala!”
“Selamat, Tuan Alfoi!”
Seluruh kerumunan meledak dalam tawa, merayakan kebebasannya yang telah lama ditunggu-tunggu.
Tetapi pada akhirnya, ia masih terjebak di Wilayah Fenris.
Ia masih harus bekerja di lokasi konstruksi.
Tidak banyak yang benar-benar berubah.
Namun, Alfoi sangat senang.
Status budaknya telah menjadi penghalang tak terlihat dalam hidupnya, menahannya dalam lebih banyak cara dari yang ia sadari.
Lebih dari segalanya, perasaan itu sekarang benar-benar berbeda.
Alfoi mengangkat tangannya ke udara dan berteriak,
“Aku BEBASSSSSSS!”
Kali ini, orang-orang memujinya daripada memandangnya dengan penghinaan.
Dengan membunuh naga, Alfoi akhirnya mencapai kehormatan yang selalu ia idamkan.
Namanya sekarang akan menyebar jauh dan luas.
Kontribusinya telah begitu signifikan.
Setelah mengucapkan selamat kepada Alfoi, Ghislain berbalik untuk berbicara kepada semua orang.
“Baiklah, semuanya! Kita telah melalui banyak hal, mari kita istirahat beberapa hari.”
Tidak ada urusan mendesak saat ini.
Pasukan yang tersisa akan berpesta, beristirahat, dan bersiap untuk mundur.
Mereka telah ditugaskan di sini untuk waktu yang lama, dan laporan dari Angkatan Bersatu tentang operasi pembersihan yang sedang berlangsung terus berdatangan.
“Hmm, semuanya berjalan lancar.”
Dengan Kerajaan Atrode yang sepenuhnya hancur, menghapus sisa-sisanya menjadi mudah.
Kesenjangan kekuatan terlalu besar, dan beberapa Pendeta Tinggi yang selamat telah melarikan diri.
Bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam perburuan naga, aman untuk kembali ke rumah.
Ghislain menghela napas, merasa lega.
“Perang ini akhirnya akan berakhir.”
Saat ia bergerak menuju Kerajaan Sardina, pusat kekuatan angkatan bersatu, ia terus menjaga kontak dengan setiap angkatan.
Ia ingin mengidentifikasi ancaman yang tersisa sebelum melanjutkan ke fase berikutnya.
Sementara itu, berita tentang perburuan naga menyebar di berbagai angkatan.
Claude juga menerima kabar tentang Alfoi.
Tangannya bergetar saat ia menggenggam surat itu.
“A-Alfoi… memberikan kontribusi dalam perburuan naga… dan melarikan diri dari status budaknya?”
Kejutan itu begitu luar biasa sehingga ia merasa pusing.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Alfoi membebaskan dirinya dari perbudakan sendiri?
Sama sekali tidak dapat diterima.
Kecemburuan membara begitu kuat hingga ia merasa kehilangan akal.
Claude menggertakkan gigi, masih menggenggam surat itu begitu erat sehingga surat itu mengerut di tangannya.
Kemudian, tiba-tiba matanya bersinar, seolah-olah ia baru menyadari sesuatu.
“Ah-ha.”
Wendy menatapnya dalam diam.
Senyuman jahat menyebar di wajah Claude.
“Kalau begitu, aku hanya perlu menjadikannya budak lagi, kan?”
Wendy mengklik lidahnya, tatapannya menjadi dingin membeku.
Pria ini sudah melampaui batas.