Then Give Me A Reward. (4)
“Ba-baiklah. Aku mengerti. Cukup berhenti untuk sekarang.”
Alfoi menenangkan Claude. Sudah terlalu banyak orang gila di properti ini yang membuat masalah begitu mereka kehilangan kesabaran. Dia sangat menyadari hal itu karena dia adalah salah satunya.
Tentu saja, Alfoi tidak bermaksud hanya duduk diam dan menerima ini.
‘Tunggu saja. Begitu tuan tiba, semua ini akan dibatalkan. Nantikan balas dendamku.’
Untuk saat ini, dia menandatangani dokumen untuk melewati krisis ini. Begitu tuan tiba, semuanya akan teratasi. Dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik saat ini, berkat keberhasilan perburuan naga.
Dan tidak peduli apa kata orang, orang yang paling berkontribusi dalam perburuan itu tidak lain adalah dirinya sendiri.
Alfoi menandatangani kontrak, setuju untuk mengurangi hukumannya atas pengkhianatan sebagai imbalan untuk menjadi budak seumur hidup kerajaan. Melihat ini, Claude tersenyum puas.
Tentu saja, Claude memiliki ide yang baik tentang apa yang sedang dipikirkan Alfoi.
‘Bangsat ini mungkin berpikir dia hanya perlu melewati momen ini, ya?’
Bagaimanapun juga, secara hukum, apa yang dilakukan Claude tidak ada masalah. Alfoi benar-benar telah melakukan kejahatan yang layak untuk dihukum mati.
Namun, ada kemungkinan besar tuan akan membebaskannya begitu dia tiba. Dan kemungkinan itu membuat perut Claude mual.
‘Kalau begitu, aku hanya perlu memastikan dia dilupakan.’
Claude menyimpan dokumen yang telah ditandatangani dan mengeluarkan yang lain.
“Pelaku kriminal Alfoi segera dipindahkan ke Fasilitas Penelitian Rift di wilayah timur. Di sana, dia akan sepenuhnya mendedikasikan diri untuk penelitian rift sebagai penebusan atas dosanya. Untuk kejahatan seperti pengkhianatan, hukuman ini praktis merupakan hadiah.”
“Apa? Hei, kau bangsat!”
Alfoi berteriak sekuat tenaga.
Awalnya, dia seharusnya melakukan penelitian rift bersama para mage lainnya tetapi di dalam Estate Fenris.
Tapi sekarang, Claude mengusirnya ke timur, memastikan dia tidak akan bisa bertemu tuan sama sekali.
Wajah Alfoi meringis karena kemarahan. Tidak ada jalan lain, dia terkutuk untuk menjalani hidup sebagai pekerja paksa… tidak, penelitian di wilayah timur.
“AAAARGH! AKU AKAN MEMBUNUHMU! BAGAIMANA KAU BERANI MELAKUKAN INI PADAKU, SEORANG ‘5th-Circle Dragon Slayer, White Free Mage Yang Mengalahkan Seorang Dewa’!?”
Alfoi berteriak seperti orang gila, tetapi para ksatria dengan cepat menahannya dan menyeretnya pergi lagi. Pada akhir hari, dia akan dalam perjalanan ke timur, bersama para mage lainnya.
Claude bergumam dengan penyesalan yang dipaksakan.
“Selamat tinggal, bro. Sampai jumpa nanti. Jaga kesehatan, ya? Aku akan merindukanmu. Oh, tunggu! Hei! Bawa itu… apa pun namanya, Kkoko, bersamamu juga! Ugh, aku merasa sangat segar.”
“…….”
Wendy menyaksikan seluruh adegan itu dengan ekspresi penuh penghinaan.
Dia akan melaporkan semuanya juga. Begitu tuan tiba, semua detail akan sampai padanya melalui saluran lain. Kedua orang bodoh itu hanya menghabiskan waktu dengan sia-sia.
Setelah berhasil mengusir Alfoi, Claude segera mengambil tindakan.
“Baiklah, baiklah. Mari kita siapkan uangnya terlebih dahulu.”
Sebenarnya, mengatasi Alfoi adalah masalah sepele.
Alfoi pada akhirnya akan menyadari kesalahannya begitu dia mendedikasikan diri untuk penelitian.
Namun, mengamankan dana militer adalah masalah hidup dan mati.
Claude mengeluarkan semua suap yang telah dia terima sejauh ini.
“Ugh… Kau tahu betapa kerasnya aku bekerja untuk mengumpulkan ini…?”
Tidak ada cara lain. Dia harus bekerja keras dan menabung lagi.
Dia juga lebih berusaha dalam usaha bisnis yang telah dia jalankan selama beberapa waktu.
Mengumpulkan orang-orang yang telah dia pekerjakan secara pribadi, dia berbicara dengan mendesak.
“Kita perlu meningkatkan produksi edisi kedua yang direvisi dari Fenris Grand Duke Chronicles dan potret Lord Julien. Secepat mungkin!”
Claude telah diam-diam mengumpulkan informasi dan mencatat semuanya tentang Julien untuk waktu yang lama. Dia tahu bahwa Julien sangat populer.
Bersamaan dengan itu, dia juga memproduksi barang dagangan dari tokoh terkenal lainnya berdasarkan permintaan, kecuali Alfoi, tentu saja.
Kali ini, dia tidak menggunakan tenaga kerja properti atau dana publik tetapi mengumpulkan orang dengan uangnya sendiri untuk menjalankan bisnis.
Tentu saja, menjual wajah dan cerita orang lain seenaknya tidaklah etis, tetapi Ghislain berpura-pura tidak melihat untuk saat ini, berniat untuk membersihkan semuanya sekaligus nanti.
Julien sendiri tidak peduli apakah wajahnya dijual atau tidak.
Claude menginvestasikan semua uang yang telah dia peroleh sejauh ini ke dalam usaha-usaha ini, tetapi itu masih belum cukup untuk menutupi kekurangan. Masalah sebenarnya adalah dia telah bertaruh terlalu banyak.
Tanpa pilihan lain, Claude memutuskan untuk menggerakkan beberapa pasukan.
“Kumpulkan semua informasi tentang para bandit di sekitar!”
Benua belum sepenuhnya stabil. Kerajaan Ritania sebagian besar telah diamankan secara internal, tetapi daerah di luar perbatasannya adalah cerita yang berbeda.
Kota-kota masih dipenuhi dengan organisasi kriminal, dan kelompok bandit tersebar di mana-mana.
Ini terutama berlaku untuk Kerajaan Seiron, yang baru saja dianeksasi, dan untuk wilayah yang akan segera dimasukkan ke dalam kerajaan.
Bagaimanapun, sampah-sampah ini perlu ditangani demi keamanan publik. Karena dia harus membersihkannya juga, dia berpikir untuk memeras mereka habis-habisan untuk mengamankan dana yang dibutuhkan.
Dengan tubuh yang kelelahan, Claude bergerak untuk memimpin penekanan bandit sendiri.
“Aku harus berhenti berjudi atau mati saja…”
Waktu semakin mendesak, jadi dia fokus lebih keras dari sebelumnya untuk menghilangkan kelompok bandit dan sindikat kriminal.
Berkat itu, keamanan wilayah yang baru dianeksasi meningkat dengan pesat. Orang-orang yang tinggal di sana mulai memuji Kerajaan Ritania.
Pada akhirnya, meskipun metode mereka agak dipertanyakan, perjudian antara Claude dan Amelia pada akhirnya menguntungkan warga kerajaan.
* * *
Gartros adalah seorang buronan. Tetapi bahkan saat dalam pelarian, dia tidak pernah mengabaikan pengumpulan informasi.
Semakin banyak yang dia ketahui tentang dunia luar, semakin baik dia bisa menghindari penangkapan.
Ksatria di bawah perintahnya bergerak dengan hati-hati, mengumpulkan intelijen setiap kali kesempatan muncul.
Suatu hari, sebuah berita mengejutkan sampai ke Gartros.
“Sebuah naga? Apakah kau mengatakan sebuah naga benar-benar akan muncul?”
“Ya. Seluruh Angkatan Bersatu sudah bergerak ke benteng di Kerajaan Turian. Mereka bilang alasan untuk Gelombang Monster adalah naga.”
“Hah? Dan bagaimana mereka tahu itu?”
“Aku mengerti informasi itu berasal dari Duke Fenris.”
Wajah Gartros meringis karena frustrasi. Nama itu lagi.
“Duke Fenris! Duke Fenris! Apakah ada yang tidak terlibat oleh bangsat itu?”
Semua ini diatur oleh Ghislain, yang memiliki pengetahuan tentang masa depan. Dan kali ini, Ereneth telah memberikan informasi yang sangat banyak.
Sangat wajar bahwa tidak ada yang bisa memahami atau mengikuti situasi ini selain Ghislain sendiri.
Gartros marah untuk sementara sebelum akhirnya berhasil menenangkan diri.
“Yah… setidaknya semuanya berjalan sesuai dengan ramalan. Naga Putih Kiamat pasti merujuk pada naga ini.”
Gartros tidak tahu apakah benar ada naga atau jenis naga seperti apa itu. Tetapi keadaan yang selaras dengan ramalan hanya semakin menguatkan keyakinannya.
Dia menoleh melihat Ernhardt.
Meskipun masih hidup sebagai buronan, merampok tempat persembunyian bandit untuk bertahan hidup, Ernhardt tidak pernah terlihat seperti itu.
Dia selalu menjaga penampilan yang bersih, membawa aroma menyenangkan ke mana pun dia pergi. Tidak pernah sekali pun dia terlihat berantakan.
Tentu saja, ini sebagian berkat pelayannya, yang melayani setiap kebutuhannya. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, kebersihannya melawan akal sehat.
Bahkan sekarang, dia duduk dengan anggun di tengah tempat persembunyian bandit, menyeruput teh seolah-olah dia berada di properti bangsawan.
Sebaliknya, Gartros melihat penampilannya yang acak-acakan sebelum berbicara dengan hati-hati.
“Yang Mulia, ramalan kitab akhirnya akan menjadi kenyataan.”
“Hmm…”
“Jika naga benar-benar muncul kembali, bahkan Duke Fenris pun tidak akan bisa berbuat apa-apa. Angkatan Bersatu akan menderita kerugian besar, dan mungkin… bahkan Duke Fenris dan Transcendents di sisinya bisa mati.”
Wajah Gartros sedikit memerah. Jika Duke Fenris, yang bertanggung jawab atas kejatuhan Gereja Penyelamatan, mati, maka ancaman terbesar akan dihilangkan.
Dan jika Transcendents dan komandan Angkatan Bersatu juga mati, benua akan sekali lagi jatuh ke dalam kekacauan.
Melihat Gartros, Ernhardt bertanya,
“Kalau begitu, siapa yang akan membunuh naga itu? Kita?”
“Jika kita bermusuhan dengan Angkatan Bersatu, bukankah naga itu akan mempertimbangkan untuk membentuk aliansi dengan kita?”
“Dan jika ia juga bermusuhan dengan kita?”
“Naga Putih Kiamat adalah tanda yang dimaksudkan untuk mempercepat kebangkitan raja. Begitu kita menemukan raja, semuanya akan teratasi.”
Ernhardt menatap Gartros dengan tatapan kasihan yang samar.
Gartros pasti adalah seorang jenius yang muncul sekali dalam satu generasi. Dia hampir membangkitkan agama yang hilang dan lebih kuat dari kebanyakan Transcendents.
Seluruh pikirannya terfokus pada kitab suci dan kebangkitan raja.
Cara berpikir Gartros sepenuhnya berputar di sekitar ajaran kitab suci dan kebangkitan raja. Pikirannya penuh dengan pemikiran untuk menyebarkan kehendak Tuhan ke seluruh dunia.
Karena itu, pemikirannya kurang fleksibel.
Bahkan sekarang, dia tidak menunjukkan minat pada keberadaan naga yang sebenarnya. Dia hanya percaya bahwa selama mereka menemukan raja, semuanya akan teratasi.
“Seandainya saja imanku sedikit kurang absolut… Jika begitu, kita mungkin sudah menaklukkan benua sejak lama.”
“Yang Mulia…”
Bagi Gartros, itu adalah pemikiran yang mustahil. Imannya kepada Tuhan adalah alasan dia hidup.
Ernhardt memahami hal ini dengan sangat baik dan menggelengkan kepala.
“Ya, itu juga harus menjadi takdirmu untuk dilahap oleh kehendak Tuhan.”
“…….”
Saat mendengar kata-kata Ernhardt, ekspresi Gartros menjadi tidak nyaman. Dia selalu merasa tidak ada tanda-tanda iman yang tulus dalam diri Ernhardt.
‘Bagaimana bisa… bahwa pembantu terdekat-Nya, Rasul yang paling mulia, seperti ini?’
Karena Ernhardt tidak pernah mengungkapkan pemikiran sebenarnya, Gartros tidak bisa memahami alasannya.
Meskipun Ernhardt telah menerima ingatan dan kekuatan Rasul, dia kadang-kadang mengatakan dan melakukan hal-hal yang tidak masuk akal.
Memikirkan hal ini, Gartros dengan ragu bertanya,
“Apakah… banyak ingatanmu yang kembali?”
“Belum. Tapi mereka semakin cepat kembali, jadi tidak perlu khawatir.”
“Saya mengerti. Apakah ada ingatan mengenai naga yang disebutkan akan muncul?”
“Tidak. Tapi aku pernah melihatnya sebelumnya, dalam potongan-potongan, melalui wahyu masa lalu.”
“Ohh! Apa yang kau lihat? Apakah itu membakar dunia hingga menjadi abu?”
“Ya. Sama seperti lukisan di kuil, aku melihatnya menghancurkan dunia dan melahap banyak orang.”
Wajah Gartros bersinar dengan kegembiraan.
“Memang! Tentu saja! Maka kali ini, Angkatan Bersatu akan menderita kerugian besar!”
Ernhardt, yang telah mengamati diam-diam, berbicara dengan nada datar.
“Itu mati.”
“Apa?”
“Naga itu. Pada akhirnya, itu mati. Lehernya yang besar akan dipenggal.”
“Apa maksudmu…?”
“Saat aku menerima wahyu, aku melihatnya untuk sesaat. Kepala naga yang terpenggal menangis air mata darah.”
“…….”
Gartros menggigit bibirnya beberapa kali.
Dia tidak mempercayai mimpi Ernhardt. Bagaimana dia bisa percaya pada mimpi yang telah menjadi kacau dan tidak dapat diprediksi untuk waktu yang cukup lama sekarang?
Ernhardt tertawa pelan sebelum melanjutkan.
“Aku tahu apa yang kau pikirkan.”
“Ah, tidak, itu bukan—”
“Tidak apa-apa. Aku juga tahu bahwa sejak Duke Fenris muncul, wahyu telah kacau. Tetapi semuanya terlalu cepat.”
“Apa maksudmu?”
“Semuanya terjadi terlalu cepat. Naga… dalam wahyu, seharusnya tidak muncul sekarang.”
“Apa… maksudmu dengan itu…?”
“Dalam wahyu, aku melihat kepala naga yang terpenggal pada waktu yang jauh lebih lambat daripada sekarang. Tetapi karena wahyu telah kacau selama beberapa waktu, aku tidak bisa memastikan. Yang bisa kulakukan hanyalah berspekulasi bahwa karena Duke Fenris, segala sesuatu telah menjadi kacau dan berkembang dengan cepat.”
“…….”
“Karena wahyu itu, kita tidak bisa melakukan percakapan yang layak.”
Gartros menghela napas pelan. Tidak hanya dia gagal memahami isi wahyu, tetapi setiap kali dia mendiskusikannya dengan Ernhardt, percakapan selalu kembali kepada Duke Fenris.
Dia mengakui bahwa Duke Fenris adalah individu yang luar biasa. Tapi apakah mungkin bagi seorang lelaki untuk mengganggu aliran takdir yang sudah ditentukan?
Tidak, pasti karena kebangkitan Raja semakin dekat, itulah alasan sebenarnya di balik semua ini.
Tidak ada dari mereka yang tahu bahwa Ghislain adalah seorang regresor, dan mereka tidak menyadari bahwa pertumbuhannya yang cepat telah secara paksa mempercepat jalannya peristiwa.
Karena itu, percakapan mereka hanya bisa berputar-putar tanpa pernah mencapai jawaban.
Mencoba mengalihkan suasana, Gartros mengubah topik pembicaraan. Untuk saat ini, dia harus secara lahiriah mengakui wahyu yang dibicarakan Ernhardt.
“Kalau begitu… apa yang kau lihat dalam wahyu setelah naga itu?”
Ernhardt menutup matanya dengan senyuman, seolah-olah dia terjebak dalam mimpi yang penuh kebahagiaan.
“Itu adalah wahyu terakhir, yang terakhir sebelum iblis muncul dan menyapu segalanya. Dan pada akhirnya… kami menemukannya.”
“Apa maksudmu?”
Ernhardt perlahan membuka matanya dan berbicara.
“Abyss Iblis.”
“…Apakah kau merujuk pada Tanah Suci?”
“Ya. Pada akhirnya, aku menemukan Abyss Iblis. Dan aku mencapai inti yang paling dalam.”
“Ohh! Di mana itu? Apakah itu benar-benar di Hutan Binatang?”
Gartros terlihat sangat bersemangat. Setelah kehilangan lokasi Tanah Suci, mereka telah mempertimbangkan banyak zona terlarang di benua sebagai kandidat yang mungkin.
Tanah Kematian di tepi barat, Gunung Bayangan di Turian, Hutan Binatang di Ritania, semua tempat yang terlalu berbahaya untuk didekati telah dianggap sebagai kemungkinan lokasi Tanah Suci.
Dan kandidat yang paling mungkin selalu adalah Hutan Binatang.
Sayangnya, kegagalan mereka di Ritania telah mencegah mereka menyelidikinya dengan baik.
Ernhardt perlahan menggelengkan kepala.
“Aku tidak tahu. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa aku menemukan Abyss Iblis.”
Meskipun sebagian besar wahyu Ernhardt tidak dapat diandalkan, ini adalah satu hal yang ingin dipercayai Gartros. Tanah Suci adalah tempat yang harus mereka temukan.
Karena di situlah jejak terakhir Tuhan berada.
Dan… karena Saintess dari seribu tahun yang lalu menunggu di sana untuk Raja.