Aku Membutuhkan Banyak Uang Sekarang. (1)
“Hutan Binatang, katamu?”
Ekspresi Zwalter menunjukkan sedikit keterkejutan.
Hutan Binatang bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah diberantas. Selain monster-monster berbahaya yang tinggal di dalamnya, ukuran hutan itu sendiri sangatlah luar biasa.
Hutan itu membentang di seluruh tanah utara yang luas, ukurannya sebanding dengan seluruh kerajaan.
Ghislain mengangguk.
“Ya, ini akan memakan waktu lama, tetapi aku akan memastikan bahwa hutan ini benar-benar dibersihkan.”
Ini bisa saja menjadi usaha yang berlangsung selama puluhan tahun. Begitulah besarnya Hutan Binatang.
Namun, Ghislain tidak berencana untuk memulai operasi skala penuh segera. Tujuan pertamanya adalah memahat jalan langsung ke jantung hutan.
‘Pasti ada sesuatu di sana.’
Dalam kehidupan sebelumnya, Duke Delfine telah mengejar jalur tindakan yang sama. Meskipun itu disebut sebagai proyek pemulihan, pada kenyataannya, mereka lebih fokus pada pembentukan jalan ke pusat hutan daripada mengembangkan area yang terhubung dengan kerajaan.
‘Tanda hitam itu… Apakah itu inti dari Demonic Abyss? Tempat peristirahatan yang konon milik tubuh Dewa Iblis…’
Ghislain menyimpan kecurigaan seperti itu.
Peta yang dibuat oleh Duke Delfine memiliki bagian yang sangat luas di tengah yang diisi dengan warna hitam.
Tidak ada penjelasan yang diberikan, hanya sebuah tanda kasar. Namun apa pun yang ada di sana adalah apa yang dicari oleh Gereja Salvation.
Menyembunyikan pikiran sebenarnya, Ghislain melanjutkan berbicara seolah itu bukan hal yang besar.
“Perang sudah berakhir, tetapi kita tidak bisa begitu saja membubarkan tentara. Arus mendadak tentara yang menganggur akan menjadi masalah. Jika kita melibatkan mereka dalam berbagai proyek konstruksi dan pemulihan, semuanya seharusnya berjalan baik.”
“Hm, aku mengerti. Itu terdengar seperti ide yang baik.”
Meskipun kerajaan sedang stabil dengan cepat, itu belum kembali ke keadaan sebelum perang.
Penciptaan lapangan kerja sangat penting. Arus mendadak tentara yang diberhentikan tidak akan menguntungkan siapa pun.
Zwalter mengangguk setuju. Mengembangkan lebih lanjut Hutan Binatang akan memberikan sumber daya berharga.
Dan karena produksi makanan masih melimpah, mempertahankan tentara sedikit lebih lama tidak akan menjadi masalah.
Zwalter tertawa dengan gembira.
“Wilayah kita sudah berkembang sangat besar, dan begitu kita merebut Hutan Binatang, itu akan tumbuh bahkan lebih besar.”
Ini adalah berita baik bagi warga kerajaan. Wilayah yang lebih besar berarti lebih banyak sumber daya dan peningkatan produksi.
Meskipun Hutan Binatang berbatasan dengan kerajaan lain, sebagian besar pinggirannya terhalang oleh pegunungan dan medan yang kasar.
Selain Ritania, hanya segelintir kerajaan kecil yang memiliki akses langsung melalui dataran.
Namun, kerajaan-kerajaan itu bahkan tidak berani mendekati Hutan Binatang.
Pada dasarnya, seluruh wilayah itu akan secara efektif menjadi milik Ritania.
‘Heh, aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi dalam hidupku.’
Zwalter terbenam dalam refleksi yang dalam.
Dia tidak pernah mengira akan menjadi raja, namun sekarang setelah dia naik tahta, wilayah kerajaan dan kekuatan nasional berkembang pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ini adalah pencapaian yang layak dicatat dalam sejarah meskipun semua itu berkat putranya.
Sementara mereka berdua mendiskusikan rencana masa depan mereka, para tamu lainnya sepenuhnya menikmati pesta.
“Tidak, serius, kau tahu Marquis Roderick, kan? Bajingan itu benar-benar tidak ada artinya, tetapi dia terus berulah, jadi aku memberinya pelajaran mental terburuk…”
Ascon membanggakan prestasinya sambil terus mengumpat.
Para bangsawan, yang belum pernah mendengar bahasa kasar dan vulgar seperti itu dalam hidup mereka, benar-benar terkejut.
Namun, kekasaran ucapannya justru membuat semuanya semakin menarik. Mereka merasa tidak bisa pergi, tertarik oleh kata-katanya. Semakin banyak orang berkumpul di sekitar Ascon, ingin mendengarkan.
Sementara itu, Elena dikelilingi oleh banyak bangsawan muda, dengan Rachel di sisinya.
Akhir-akhir ini, Elena menjadi cukup populer.
Dia adalah satu-satunya putri kerajaan. Menikahinya berarti langsung naik ke puncak aristokrasi.
Karena itu, para putra bangsawan dari keluarga-keluarga terhormat terus mendekatinya.
‘Y-Yah, ini yang aku inginkan, tetapi…’
Ini adalah kehidupan yang telah diimpikan Elena sejak kecil, kehidupan elegan di mana para lord muda tampan dari keluarga terkenal akan melamarnya.
Namun sekarang, ketika mimpinya menjadi kenyataan, dia merasa sangat bosan.
‘Mengapa ini begitu membosankan?’
Dia tidak merasakan kegembiraan. Bahkan ketika para bangsawan muda berpakaian rapi dan tampan mendekatinya, dia merasa tidak ada yang berarti.
Apa pun yang mereka katakan, rasanya tidak pernah tulus.
Sebaliknya, para prajurit yang telah berjuang bersamanya di medan perang terasa jauh lebih mengagumkan.
Mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka bersamanya, memberikan segalanya yang mereka miliki.
Setelah mengalami medan perang yang begitu intens, sebuah pesta biasa tidak akan pernah memuaskan Elena.
‘Ugh, ini buruk.’
Dia tidak pernah membayangkan sebuah pesta bisa begitu membosankan. Tubuhnya gatal karena gelisah.
Untuk pertama kalinya, dia merasa seperti memahami mengapa saudaranya tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu.
Dia telah dimanjakan dengan cara yang salah. Dia seharusnya tidak terlibat dalam perang sejak awal.
‘Ugh… dan sekarang aku juga mendapatkan julukan aneh.’
Sesuai dengan gelarnya sebagai Putri Perusak, dia sudah mulai merasa lelah dengan kehidupan istana.
Masih setengah hati melayani para bangsawan, Elena perlahan mendekati Ghislain dan bertanya dengan suara rendah,
“Kapan kita akan pergi?”
“Untuk apa?”
“Apakah kau tidak punya hal lain untuk dilakukan? Seperti berperang lagi…? Atau mungkin aku harus bergabung dengan unit pengejar?”
“Pffft!”
Ghislain hampir tidak bisa menahan tawa mendengar pertanyaan Elena.
Tidak lama yang lalu, dia sangat enggan untuk berperang, tetapi sekarang, dia sudah sangat ingin bertempur.
Dia sangat memahami hal itu. Dia juga pernah merasakannya di awal.
Akan butuh waktu sebelum dia bisa menemukan keseimbangan antara kehidupan sehari-hari dan pertempuran.
Zwalter lah yang menghentikannya.
“Tidak, ke mana kau pikir kau akan pergi lagi, Putri? Saatnya kau tinggal di istana. Kau sudah terlalu lama pergi, kau perlu belajar, bukan?”
Elena mengepal tinjunya dan berbicara dengan tegas.
“Bapakku, aku telah belajar banyak hal dari berpartisipasi dalam perang ini.”
“W-Apa sebenarnya yang kau pelajari?”
“Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar! Sebagai anggota keluarga kerajaan, adalah tugasku untuk memimpin!”
“Saudaramu sudah melakukannya. Kau hanya ingin bertempur, kan?”
“T-Tidak benar!”
“Kau hanya tidak ingin belajar, bukan?”
“N-Tidak! Itu bukan masalahnya juga!”
Zwalter mengusap dahinya. Putra dan putrinya tampaknya terobsesi dengan pertempuran. Keduanya tidak tahu bagaimana untuk duduk diam.
‘Kekasih, aku rasa aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu jauh dari rumah…’
Dia sekarang membayar harga atas tahun-tahun ketidakhadirannya, yang selalu berada di Utara, membela perbatasan.
Ghislain tersenyum dan berkata,
“Jangan khawatir, tunggu sedikit lebih lama. Aku perlu mengurus beberapa urusan mendesak, lalu kita akan pergi.”
“Ke mana kita akan pergi?”
“Ke Hutan Binatang. Kali ini, kita akan langsung menuju pusatnya.”
“Bagus. Sudah banyak pembicaraan tentang itu, jadi aku penasaran untuk melihatnya sendiri. Aku akan memimpin.”
“Yah, tentu saja, Putri Perusak, kau seharusnya berada di depan.”
“Hmph.”
Dengan itu, Elena berbalik dan melangkah keluar dari aula pesta.
Percakapan dengan para putra bangsawan yang sopan namun membosankan telah kehilangan semua daya tarik baginya.
Dia jauh lebih suka bergabung dengan pertemuan para prajurit dan berpartisipasi dalam kompetisi arm wrestling.
Setelah pesta berakhir, Ghislain dan para pembantunya segera mulai mempersiapkan langkah selanjutnya.
Kerajaan Ritania berkembang dengan kecepatan yang luar biasa, kini praktis menjadi pusat benua.
Sementara kerajaan lain masih berjuang dengan pemulihan pasca-perang, Ritania telah meluncurkan banyak proyek, memanfaatkan kapasitas produksinya yang melimpah.
Banyak orang telah kehilangan rumah mereka akibat bencana di masa lalu. Sebagai tanggapan, keluarga kerajaan memulai proyek konstruksi besar-besaran di bawah panji pengembangan nasional.
Orang-orang yang menganggur berbondong-bondong ke lokasi-lokasi ini, di mana mereka menerima makanan dan upah yang cukup.
Proyek pembangunan jalan, khususnya, meluas ke negara-negara tetangga, meningkatkan perdagangan dan aktivitas ekonomi antar negara.
Setiap sudut Ritania dipenuhi dengan energi. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kerajaan lain.
Dan di jantung ledakan ekonomi ini adalah kota perdagangan yang berkembang pesat, kota perdagangan Rimhal.
Meskipun Ghislain telah menggabungkan sebagian besar tanah barat ke dalam domain kerajaan, dia meninggalkan beberapa wilayah utara di bawah Duke Fenris.
Di antara mereka, kota paling barat, Rimhal, telah menjadi pusat perdagangan yang ramai, menarik pedagang dari seluruh benua.
Dengan Ritania menjadi satu-satunya kerajaan yang mampu membeli dengan baik spesialisasi dan sumber daya langka dari seluruh negeri, tak terhitung banyaknya guild pedagang berbondong-bondong ke Rimhal.
“Ini adalah karya seni yang luar biasa dari Kerajaan Byron yang dulu!”
“Jika boleh, aku ingin berbicara tentang sutra ini….”
“Rempah-rempah ini sungguh ilahi… Aku bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk mendeskripsikannya.”
Rimhal selalu ramai dengan orang-orang dari seluruh negeri. Tentu saja, sejumlah besar uang beredar di sekitar Rimhal.
Fenris menawarkan harga yang baik untuk barang dagangan dari kerajaan lain. Sebagai imbalannya, mereka menyediakan makanan dan ramuan dengan biaya yang relatif rendah.
Akibatnya, semakin banyak guild pedagang berbondong-bondong ke Rimhal. Rasanya seolah semua kekayaan benua mengalir ke tempat ini.
Ghislain mengendalikan Rimhal dengan ketat sebagai domain pribadinya, jika tidak ada yang lain. Jumlah pajak yang dikumpulkan di sini sangat mencengangkan.
Kota ini terus-menerus mengisi kembali dana yang bisa digunakan Ghislain untuk usaha pribadinya, terlepas dari kas kerajaan.
Lowell, yang mengelola Fenris sebagai Pengawas Utama sementara, juga berada di Rimhal untuk inspeksi.
“Hm, ini benar-benar luar biasa.”
Lowell menikmati tehnya saat duduk di kantor pemerintahan yang mewah. Meskipun dia tidak langsung berpartisipasi dalam perang, dia sangat sibuk.
Kerajaan Ritania telah jatuh ke dalam kekacauan akibat tirani Berhem. Tentu saja, kas kerajaan telah sepenuhnya terkuras.
Fenris harus bertanggung jawab penuh untuk memasok tentara Ritania selama ekspedisi besar-besaran dan yang mengawasi Fenris bukan lain adalah Lowell.
Sekarang setelah kerajaan telah sedikit stabil dan perang telah berakhir, dia akhirnya bisa menarik napas. Dia bahkan memiliki kemewahan untuk mengunjungi Rimhal, yang saat ini sedang mengalami perkembangan pesat.
“Bagian terbaik, tentu saja, adalah tidak harus melihat Pengawas Utama.”
Bagus bahwa beban kerjanya telah berkurang setelah perang, tetapi segera, Claude akan kembali ke Fenris. Ketika itu terjadi, Lowell pasti akan terseret ke lebih banyak pekerjaan dan penderitaan.
Itulah mengapa dia mengambil kesempatan untuk meninggalkan wilayah dengan dalih menginspeksi kota penting Rimhal.
“Ah, aku rasa aku juga harus melihat-lihat hari ini.”
Dengan begitu banyak guild pedagang berkumpul di sini, dia harus memastikan bahwa organisasi kriminal dan pedagang penipu tidak berkeliaran.
Dia juga perlu memeriksa apakah para pejabat pemerintah melakukan pekerjaan mereka dengan baik dan memastikan bahwa pengumpulan dan pengeluaran pajak dikelola dengan benar.
Memimpin sekelompok kesatria dan prajurit, Lowell melangkah keluar.
Jalan-jalan dipenuhi dengan orang-orang. Berbagai kebijakan dan promosi sedang aktif diterapkan untuk menarik lebih banyak pengunjung.
[Dukungan untuk pembangunan akomodasi eksklusif pedagang!]
[Pengawalan tentara bayaran gratis di zona khusus komersial!]
[Manfaat pajak! Tidak ada pajak selama sebulan pertama! Setengah harga untuk tahun pertama!]
[Tuan kami menjamin harga murah dan layanan ramah!]
…Ada kesalahan sesekali dalam slogan promosi, tetapi mengingat betapa sibuknya semua orang, itu adalah hal-hal yang bisa diabaikan.
Selama beberapa hari, Lowell berpatroli di kota, memperbaiki kesalahan administratif kecil dan memeriksa masalah besar.
Karena Rimhal adalah kota terkaya pajak di kerajaan, itu memerlukan pengawasan yang teliti.
Saat dia dengan tekun melakukan inspeksinya, sebuah kekuatan militer tiba-tiba menerobos masuk ke kota tanpa peringatan.
“W-Apa-apaan ini? Apa yang terjadi?”
Lowell benar-benar terkejut. Tidak ada tentara yang diizinkan untuk masuk ke tempat ini dengan sembrono. Bahkan jika mereka mencoba, mereka akan dihentikan oleh pasukan elit Fenris yang menjaga perimeter.
Tetapi begitu dia melihat sosok yang memimpin pasukan tersebut, dia mengerti mengapa para prajurit elit tidak menghentikan mereka.
Di depan pasukan itu tidak lain adalah Claude.
Dia terlihat sangat menyedihkan, seperti pengemis yang telah mengalami banyak kesulitan. Begitu Claude melihat Lowell, dia berteriak.
“Lowell! Apa-apaan ini?! Kenapa kau di sini?”
“T-Pengawas Utama?! Bukankah seharusnya aku yang bertanya mengapa kau di sini?!”
Mengapa seseorang yang pergi untuk menginspeksi wilayah yang baru diperoleh tiba-tiba ada di sini?
Claude menggenggam Lowell, matanya berkaca-kaca.
“Hey, a-apakah kau punya uang?”
“Dari mana aku mendapatkan uang?”
“Benar kan? Kau juga tidak punya uang? Ya, tentu saja kau tidak.”
“Uh, jadi kenapa sebenarnya kau di sini?”
“Untuk mendapatkan sedikit uang.”
“…Apa???“
“Tempat ini memiliki uang terbanyak di seluruh kerajaan. Aku hanya perlu meminjam sedikit, hanya sedikit. Aku sangat membutuhkan uang sekarang.”
Claude pada akhirnya gagal untuk sepenuhnya mengamankan dana militer yang hilang.
Sebagian besar kekayaan telah dijarah oleh para bangsawan dan tentara yang menguasai tanah sebelum melarikan diri. Bahkan para bandit pun kelaparan karena tidak ada yang tersisa untuk dicuri.
Meskipun penaklukan telah meningkatkan keamanan di daerah tersebut, Claude sendiri masih berjuang untuk menemukan cukup makanan.
Setelah berpikir keras, dia datang dengan ide yang sangat inovatif dan terobosan.
“Aku akan mengatur dana!”
Dia akan mengambil uang dari satu dana publik untuk membayar utang mendesak. Kemudian, sebelum siapa pun menyadari dana yang hilang, dia akan mengambil uang dari sumber lain untuk mengisi celah tersebut.
Ini adalah sihir yang luar biasa, seni menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
Dan dia memiliki rencana revolusioner lainnya dalam pikirannya.
“Aku hanya akan mengambil sedikit dari sini. Tempat ini menghasilkan begitu banyak uang sehingga tidak ada yang akan menyadari jika sedikit hilang. Aku bisa mengembalikannya nanti.”
Lowell tertegun ketakutan.
“K-kau… k-kau… k-kau… k-kau gila! Kau menyentuh dana publik?!”
“Kau akan berpura-pura tidak melihat apa pun, kan? Ayo, ini kita! Aku akan membayarnya kembali dalam waktu singkat.”
“Kita?! Apa-apaan kau?!”
“Ugh, mengapa kau dari semua orang harus ada di sini! Kembali saja! Pergi sebelum aku menangkapmu!”
Claude menggeram frustrasi. Bahkan dia tidak bisa mencuri uang di depan Lowell. Orang itu tajam dengan angka dan memiliki mulut besar.
“Aku tidak bisa pergi! Aku di sini untuk inspeksi! Jangan sentuh aku!”
Saat Lowell tetap bertahan, Claude beralih ke persuasi.
“Dengarkan aku. Aku sudah memikirkan ini dengan matang. Aku punya cara untuk melakukannya tanpa masalah. Karena… aku akan menciptakan mata uang baru.”
“W-Apa…?”
“Aku akan mengeluarkan sertifikat portabel yang dapat ditukar dengan emas. Begitu orang-orang mempercayainya dan menjadi digunakan secara luas, aku akan mencetak lebih banyak dari mereka. Kemudian, aku bisa menggunakannya untuk mengisi dana yang hilang!”
Lowell, yang cerdas, segera melihat masalahnya. Dia begitu tercengang sehingga dia menjatuhkan semua formalitas.
“K-kau bajingan gila. Jika kau mencetak lebih banyak untuk menutup utangmu, tidak akan ada cukup emas untuk menukarnya! Apa yang akan kau lakukan tentang itu?!”
Claude, seolah-olah jawabannya jelas, menjawab,
“Cukup jangan tukarkan saja.”
“…Apa?”
“Jika emas berkurang, kita bisa memberikan makanan sebagai gantinya. Pada akhirnya, orang-orang bahkan tidak akan berharap untuk menukarnya. Karena Kerajaan Ritania menjamin nilainya, semua orang akan menggunakannya secara alami.”
“T-tapi… jika kita bahkan tidak bisa menukarnya dengan makanan nanti, nilai mata uangnya akan turun… dan harga akan terus naik…”
“Maka kita hanya perlu mencetak lebih banyak uang dan mengedarkannya! Apa masalahnya?!”
Lowell menatapnya dengan kosong.
Orang gila ini… akan menciptakan sistem ekonomi yang sepenuhnya baru hanya untuk melunasi utang judi.