Aku Butuh Banyak Uang Sekarang. (2)
Lowell menggelengkan kepalanya dengan panik dan bertanya kembali.
“B-Cetak lebih banyak uang terus-menerus?”
“Itu benar! Terus distribusikan sambil mengontrol alirannya! Dengan begitu, ini akan berlangsung selamanya! Pasokan uang saat ini tidak dapat mengikuti produksi yang terus meningkat! Kita perlu sesuatu untuk menggantikan koin emas!”
“Kau hanya mencoba membayar utangmu sendiri, dan kau berbicara omong kosong ini dengan serius….”
Lowell hampir melontarkan sumpah serapah, tetapi tiba-tiba ragu.
Bagaimana jika rencana itu benar-benar berhasil?
Dia bisa menguasai sepenuhnya ekonomi benua ini!
Mengingat keadaan saat ini, mata uang Ritania akan menyebar ke seluruh benua. Pada awalnya, itu akan karena kerajaan menjamin nilainya dan karena lebih mudah dibawa.
Meskipun sistem ekonomi ini lahir dari utang, metode itu sendiri sangat mengagumkan.
Jika kerajaan terus mencetak uang, utangnya akan tumbuh tanpa henti. Begitu dimulai, itu akan menjadi kereta yang tak terhentikan melaju ke depan.
Bisakah itu benar-benar berhasil? Tapi… mungkin ini benar-benar bisa berhasil? Mungkin ini bisa membuat pemerintahan negara lebih efisien….
Berbeda dengan mencetak mata uang dengan emas dan perak, ini akan memungkinkan pasokan uang yang tidak terbatas.
Dan itu berarti kerajaan bisa mengendalikan penerbitan uang secara artifisial sesuka hati.
Jika mereka bergerak cukup cepat, kerajaan lain akan menjadi tergantung secara ekonomi pada Ritania.
Ini… sepertinya tidak mustahil?
Jika berhasil, itu akan menandai pergeseran dari ekonomi berbasis barang menjadi berbasis kredit.
Dan kredit itu akan didukung oleh kekuatan militer dan industri Ritania.
Tapi bagaimana mereka bisa membuat orang menerima sistem baru seperti itu? Apakah orang benar-benar akan percaya pada selembar kertas sebagai uang?
Saat Lowell terlarut dalam pikirannya, Claude tiba-tiba menggenggam kedua bahunya dan menggoyangnya dengan keras.
“Aku bilang, itu mungkin! Aku sudah memikirkannya berulang kali! Jadi keluarkan saja uangnya! Atau pergi saja!”
“D-Apakah kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?”
“Kita hanya perlu membuat orang percaya! Jika mereka percaya, maka itu akan menjadi uang!”
“Y-Kau gila…”
Saat keduanya melanjutkan perdebatan, seorang prajurit berlari mendekat dan berteriak.
“Tuan, Grand Duke telah tiba!”
“Hah?”
Claude, yang tampak seperti pengemis, langsung menoleh dengan terkejut.
Orang yang seharusnya tidak dia temui saat ini telah tiba.
Benar saja, Ghislain mendekat dengan para kesatria.
Sambil menjentikkan lidahnya, Ghislain mengernyit saat melihat Claude menggenggam kerah Lowell.
“Apa-apaan ini? Kenapa kau di sini? Bukankah kau seharusnya berburu bandit?”
“T-Itu, uh, yah….”
Rasa bersalah membuat Claude terdiam saat melihat Ghislain.
Tapi entah bagaimana, mulutnya sudah bergerak lancar.
“Orang-orang di daerah yang baru dianeksasi telah dieksploitasi dengan parah, jadi mereka tidak bisa menjalani kehidupan yang stabil. Itulah sebabnya aku merencanakan dengan mendesak untuk mengamankan dana dari Rimhal untuk mendukung mereka….”
Hanya mulutnya yang sudah mencapai ranah Transcendent. Lowell memandang Claude dengan ekspresi tidak percaya.
Ghislain tertawa. Dia bisa melihat dengan jelas mengapa Claude ada di sini.
Tapi dia tidak menunjukkan hal itu. Dengan begitu, Claude akan bekerja lebih keras untuk berlari-lari.
Sebaliknya, dia beralih ke Lowell dan bertanya,
“Apakah kau sedang melakukan inspeksi?”
“Ya! Itu benar. Tapi Kepala Pengawas saat ini mencoba mengambil dana di sini…”
Lowell memutuskan untuk melapor terlebih dahulu. Masalah penerbitan mata uang baru bisa ditangani nanti.
Namun Ghislain langsung ke intinya.
“Di sini banyak uang, bukan?”
“Hah? Ah, ya, memang ada. Ini adalah tempat di mana kerajaan memiliki cadangan uang terbesar.”
“Sisakan hanya yang paling minimal untuk operasi dan siapkan untuk mengambil sisanya.”
“Semua… uang itu?”
“Ya. Aku punya rencana untuk itu.”
Lowell dan Claude berdiri di sana, terkejut.
Di pihak mereka, selalu terasa seperti mereka kehabisan uang. Tetapi di sisi lain, mereka sudah merencanakan untuk menghabiskan semuanya sekaligus.
Merasa dirugikan, Claude segera marah.
“Kenapa kau hanya berpikir untuk menghabiskan uang?! Kau tahu berapa banyak biaya yang kita miliki saat ini?! Kau harusnya menabung! Apa kau belum mendengar tentang menabung?!”
Lowell menatap Claude dengan tatapan bingung. Dari semua orang, dia adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu.
Ghislain dengan percaya diri menyatakan,
“Aku tidak pernah menabung uang dalam hidupku.”
Berdiri di sampingnya, Belinda menutup matanya dan mengangguk. Bahkan sebagai anak kecil, setiap kali dia memberinya uang saku, dia akan menghabiskannya segera.
“……”
Claude dan Lowell terdiam. Keyakinan yang luar biasa di balik kata-katanya membuat mereka terdiam.
Ghislain melanjutkan seolah tidak ada yang salah.
“Jika aku kehabisan uang, aku akan mendapatkan lebih banyak. Kau harus menghabiskan dengan berani saat diperlukan.”
Claude bertanya skeptis,
“D-Dari mana kau akan mendapatkannya?”
“Di mana saja. Seseorang pasti memiliki uang. Atau ada sesuatu di luar sana yang bernilai uang.”
“……”
Lowell melirik antara Ghislain dan Claude.
Satu mencoba mencetak uang karena tidak punya, sementara yang lain berbicara seolah uang hanya tergeletak di seluruh dunia. Tidak mungkin untuk mengikuti logika mereka.
Meskipun percakapan itu membuat pendengar tertegun, Ghislain benar-benar percaya pada apa yang dia katakan.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah berkeliaran di medan perang sebagai tentara bayaran tanpa satu sen pun. Ketika hidupnya tergantung pada seutas tali, tidak ada waktu untuk memikirkan uang.
Apakah dia memiliki uang atau tidak, dia selalu menemukan cara untuk bertahan hidup.
“Aku adalah orang yang bisa bahagia tanpa uang dan bahkan lebih bahagia dengan uang.”
“……”
Mengkhawatirkan uang adalah urusan orang lain, orang-orang seperti Claude, Lowell, dan Rosalyn.
Ghislain, dengan ekspresi acuh tak acuh, mendesak mereka.
“Jadi, cepatlah bawa semuanya. Aku butuh banyak uang sekarang.”
“Apa kau akan menggunakannya untuk apa?”
“Aku akan menggunakannya untuk mengembangkan Hutan Binatang. Gaji pekerja, gaji tentara, bahan… ada banyak yang perlu dibelanjakan.”
“Kau benar-benar akan menghabiskan sebanyak itu? Semua sekaligus?”
“Untuk mendorong segala sesuatunya secara agresif, kau juga harus menghabiskan secara agresif.”
Ghislain tersenyum lebar. Menghabiskan banyak dan mendorong maju dengan berani, itulah perannya.
Belakangan ini, dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk mengeluarkan tenaga fisiknya, sibuk dengan urusan pasca perang dan berbagai masalah lainnya. Di waktu luangnya, dia hanya fokus pada pelatihan.
Dia mempraktikkan teknik-teknik pahlawan yang dia lihat dalam mimpinya, mengintegrasikannya ke dalam keahlian pedangnya. Akibatnya, keterampilannya sedikit meningkat, dan dia merasa sedikit lebih mudah untuk menggunakan Power of Will.
Dan mimpinya semakin sering terjadi.
Dia telah menyaksikan banyak pertempuran – pertarungan antara pahlawan dan Apostles serta bentrokan antara Pahlawan dan Penentang. Setiap kali dia terbangun, dia membandingkan keahlian pedangnya dengan mereka dan terus menyempurnakan tekniknya.
Adapun Saintess, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak saat itu. Lebih sering daripada tidak, dia sama sekali tidak muncul.
Sebagian besar apa yang dia lihat dalam mimpinya terkait dengan pertempuran, seolah-olah mereka mendesaknya untuk tumbuh bahkan lebih kuat.
Dan Ghislain memenuhi permintaan itu dengan sempurna.
Sekarang, tubuhnya gatal untuk beraksi. Ketika seseorang mencapai level baru, adalah hal yang wajar untuk ingin menguji kekuatan mereka.
Ghislain berbalik kepada Claude.
“Apakah kau ikut bersamaku?”
“Tentu tidak. Aku punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Aku perlu kembali berburu bandit lagi. Selain itu, aku sedang mengerjakan sistem ekonomi baru.”
“Hm, sistem ekonomi baru? Itu terdengar menarik. Beri tahu aku saat sudah siap.”
“Ya.”
Lowell mempertimbangkan untuk ikut campur tetapi akhirnya memilih untuk diam. Dia bisa mengevaluasi hal-hal nanti setelah rincian yang lebih halus ditetapkan.
Setidaknya untuk saat ini, Claude tidak akan bisa mengambil uang itu, dan itu adalah kelegaan.
“Baiklah, kalian berdua terus bekerja dengan baik.”
“Ya, Tuan.”
Claude menghela napas lega. Sepertinya penyalahgunaan dana militer yang dilakukannya belum terungkap.
Tentu saja, siapa pun yang perlu tahu sudah menyadari bahwa Claude hanya tidak menyadarinya.
Segera setelah Ghislain mengumumkan perekrutan setelah mengumpulkan sejumlah besar uang, jumlah pekerja yang luar biasa langsung berdatangan.
Semua orang di kerajaan tahu bahwa bekerja di bawah Ghislain datang dengan imbalan besar.
“Kita harus bergabung dengan ini!”
“Mereka bilang kau dibayar dengan jumlah yang besar hanya untuk bekerja!”
“Tuan kita selalu menghabiskan banyak saat mengeluarkan uang. Dia tidak percaya pada menabung sama sekali.”
“Itu… sebenarnya sangat cocok untuknya!”
Saat berita tentang pengembangan tanah Ghislain menyebar, para lord utara menghela napas dalam-dalam.
Secara khusus, Count Zimbar, yang wilayahnya berbatasan dengan Ferdium, hampir menangis.
“Haa… Segala sesuatu yang coba kulakukan terus saja salah.”
Dia pernah membentuk Aliansi Utara dan berbalik melawan Amelia, hanya untuk sebagian besar sekutunya tewas sementara dia hampir melarikan diri dengan hidupnya.
Dia telah kehilangan sebagian besar pasukannya saat itu. Dan pasukan yang telah dia bangun dengan susah payah? Dia akhirnya menyerahkannya sekali lagi setelah menjadi korban negosiasi, empati, dan persuasi Ghislain.
Dia bahkan mengalami penghinaan membentuk Aliansi Utara hanya untuk dihancurkan pada hari yang sama ketika didirikan.
“Kenapa dia tidak mengembalikan pasukanku…?”
Di wilayah utara, semua pasukan yang tersedia kecuali yang paling minimal diperlukan untuk menjaga keamanan telah direkrut ke dalam Angkatan Bersenjata Utara.
Namun meskipun perang telah berakhir, Angkatan Bersenjata Utara belum dibubarkan. Count Zimbar mengira itu akan terjadi, tetapi Ghislain terus mempertahankannya dengan dalih menjaga stabilitas kerajaan.
Dengan sedikit yang dapat dilakukan, para lord utara sering berkumpul di domain Zimbar untuk pertemuan sosial, saling berbagi keluhan yang sama.
Hidup telah membaik, kesetiaan rakyat sepenuhnya beralih ke Ghislain dan bahkan para tentara pun merasa puas. Jika mereka sekarang menuntut pasukan mereka kembali, mereka akan dianggap sebagai oportunis yang tidak tahu malu.
“Yah, jika kami tidak menyerahkannya, kami mungkin sudah mati sekarang.”
“Entah itu Count Desmond atau Duke Delfine, kami pada akhirnya akan dibunuh.”
“Atau mungkin oleh Count Raypold.”
Dalam pandangan ke belakang, menyerahkan pasukan mereka kepada Ghislain telah menjadi keputusan cerdas. Mereka berhasil menghindari terlibat dalam perang saudara sama sekali, selamat melalui seluruh konflik tanpa terluka.
Dan itu bukan semua.
Mereka juga berhasil melewati kelaparan, wabah, dan bahkan invasi Riftspawn tanpa goresan sambil tidak melakukan apa-apa.
Di atas itu, mereka menerima dukungan finansial dan makanan yang murah hati untuk mengelola wilayah mereka. Dengan semua manfaat ini, mereka tidak punya pilihan selain merasa puas.
Jadi, mereka mengalihkan fokus mereka ke tempat lain.
“Ayo kita keluarkan pengumuman perekrutan besar-besaran untuk pekerja.”
“Kita perlu mengirim sebanyak mungkin pekerja dari wilayah kita.”
“Utara lebih dekat dengan Hutan Binatang, jadi ini adalah kesempatan besar untuk pengembangan.”
Rencana mereka sederhana, meningkatkan pendapatan pajak dengan mengirim orang-orang mereka untuk bekerja.
Untungnya, sejumlah besar orang mendaftar. Para lord utara merasa senang, meskipun mereka merasa pahit tentang pengaruh Ghislain yang semakin besar.
Total, 10.000 pekerja direkrut dari seluruh kerajaan. Bahkan diperlukan waktu ekstra untuk menolak anak-anak muda yang mencoba bergabung.
Para pekerja segera mulai memperluas Garnisun Hutan Binatang. Dengan begitu banyak tenaga kerja yang bergerak, mengamankan jalur pasokan yang stabil juga menjadi prioritas utama.
Sementara itu, Angkatan Bersenjata Utara mengirimkan 40.000 pasukan elit untuk membantu upaya pengembangan.
Berkat para pekerja yang bekerja tanpa lelah, garnisun itu selesai dalam waktu yang sangat singkat.
Dan segera, dengan persiapan yang final, 40.000 pasukan Angkatan Bersenjata Utara berbaris menuju Hutan Binatang.
Ghislain mengamati mereka dengan senyuman.
“Kali ini, aku tidak punya banyak yang bisa dikatakan. Seharusnya tidak terlalu sulit, tetapi jangan lengah.”
“WAAAAAAAH!!”
Moral mereka melambung tinggi. Setelah mengatasi banyak kesulitan, angkatan bersenjata itu tidak lagi takut pada Hutan Binatang.
Skovan dan Ricardo menyaksikan kehadiran angkatan besar itu dengan ekspresi nostalgia.
“Wow, pertama kali kami datang ke sini, kami hanya memiliki beberapa tentara bayaran bersama kami.”
“Kedua kalinya lebih baik, setidaknya. Kami memiliki sejumlah orang yang layak.”
“Kali ketiga, kami benar-benar menguasai segalanya….”
Skovan menoleh. Elena duduk di atas seekor kuda perang besar, memancarkan kepercayaan diri.
Palu raksasanya begitu berat sehingga kebanyakan kuda tidak dapat menanganinya, jadi mereka telah mencari di seluruh kerajaan untuk menemukan seekor kuda yang dapat menanggung beban itu.
“Putri kita pasti telah berubah. Bukankah dia mengatakan ingin menjadi seorang wanita bangsawan yang anggun?”
“Garis keturunan tidak bohong.”
“Benar… Mari kita berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti.”
Dengan langkah yang mantap, Angkatan Bersenjata Utara memasuki hutan.
Jalan menuju area di mana mereka sebelumnya membunuh Ratu Grex sudah dibersihkan, memungkinkan kemajuan yang mudah.
Kali ini, tujuan mereka adalah mendorong jauh ke dalam inti hutan. Setelah mencapai pusat, mereka merencanakan untuk mengembangkan tanah secara metodis, mulai dari pintu masuk.
Namun, dalam perjalanan menuju jantung hutan, mereka berniat membakar segala sesuatu di jalur mereka, itulah sebabnya para pekerja mengikuti mereka dari belakang.
Thud! Thud! THUD!
Dengan tenaga kerja yang begitu besar, pohon-pohon raksasa tumbang dengan cepat.
Sebagian besar monster bahkan tidak berani mendekat. Beberapa makhluk gila yang mencoba menyerang langsung dibantai.
Setelah mencapai area baru, Angkatan Bersenjata Utara segera menemukan sesuatu yang berkilau cemerlang.
Itu adalah kristal merah darah, kumpulan besar batu permata yang menyeramkan, memancarkan aura jahat.
Gumaman menyebar melalui barisan.
“Apakah itu batu permata?”
“Bisakah kita menambangnya?”
“Mereka terlihat… mengganggu.”
Saat orang-orang berdiskusi, kristal-kristal itu tiba-tiba mulai bergetar.
Crrrrrack…
Kristal-kristal itu terangkat.
Sebelum mereka menyadarinya, batu-batu itu telah mengambil bentuk humanoid, sosok-sosok besar yang menjulang tinggi menyerupai manusia.
Beberapa bahkan terlihat seperti singa.
Grk… grk… grrk…!
Setiap gerakan makhluk kristal itu menghasilkan suara tajam dan berderak, seolah sesuatu sedang dihancurkan.
Kemudian, monster-monster kristal itu maju menuju para intruder yang telah memasuki wilayah mereka.
Boom! Boom! BOOM!
Ratusan makhluk kristal besar ini mulai bergerak.
Dulu, musuh yang tidak dikenal seperti itu akan menimbulkan rasa takut.
Tapi sekarang?
Pasukan mereka terlalu mendominasi.
Tanpa ragu, seluruh Angkatan Bersenjata Utara beralih ke formasi pertempuran.
Melihat adegan itu dari samping, Belinda berkata dengan santai.
“Tampaknya monster telah muncul.”
“Kita seharusnya tidak lagi menyebut mereka monster.”
“Lalu apa mereka?”
Ghislain tersenyum.
“Mereka semua adalah uang.”
Setelah semua, di suatu tempat di luar sana, sesuatu selalu bernilai uang.