Pada Titik Ini, Kami Hanya Dalam Perjalanan. (1)
[Crystal Golems memancarkan aura yang mengerikan, tetapi begitu nyawa mereka dipadamkan, energi itu hilang dan mereka kembali menjadi kristal biasa. Banyak perhiasan yang dibuat dari mereka, memberikan manfaat besar bagi keadaan keuangan Kerajaan Pharniel.]
[Sebagai monster yang tinggal jauh di dalam Hutan Binatang, Crystal Golems memiliki pertahanan yang sangat tangguh. Bahkan ketika para kesatria memberi mana pada serangan mereka, mereka hanya mampu meninggalkan goresan kecil. Selain itu, ketahanan tinggi mereka terhadap sihir membuat pertempuran kami…]
BOOOOOM!
Saat Parniel mengayunkan palu besarnya, Crystal Golems yang menyerang hancur berkeping-keping dalam sekejap.
“Hmm, pertahanan mereka lemah.”
Dengan pernyataan yang seolah biasa itu, Ghislain memandangnya dengan tidak percaya.
“Apakah kau tidak berpikir bahwa mungkin kau terlalu kuat?”
KA-KA-KA-KANG!
Ghislain pun mengayunkan pedangnya ke arah Crystal Golems yang mendekat.
Makhluk-makhluk ini cukup kokoh untuk menahan Aura Blade. Bahkan ketika dia menyerang mereka dengan serangan normal, dia tidak bisa memotongnya dengan bersih.
Tetapi saat dia mengeluarkan sedikit lebih banyak kekuatan—
BOOM!
Dengan setiap ayunan pedangnya, tubuh Crystal Golems mulai hancur.
Parniel bergumam saat mengamati pemandangan tersebut.
“Tidak ada banyak perbedaan.”
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Julien, Gillian, Tennant, Kaor, dan para Transcendents lainnya dengan mudah menangani Crystal Golems.
Para prajurit dan penyihir bahkan tidak perlu bergerak. Peran mereka hanyalah menjaga dan melindungi para pekerja dari serangan yang tak terduga.
Namun, ada beberapa yang melangkah maju untuk bertarung meski bukan Transcendent.
“Hiyaaaaaaah!”
BOOOOM!
Elena mengayunkan palu besarnya dengan sekuat tenaga. Cadangan mana-nya hanya setara dengan level seorang kesatria.
Oleh karena itu, meskipun serangannya mengenai Crystal Golems, mereka hanya terhuyung-huyung daripada hancur.
“Grrr! Kenapa kau tidak mau hancur?!”
Menggertakkan gigi, Elena memberikan lebih banyak kekuatan pada serangannya. Dia jarang menggunakan seluruh kekuatannya, tetapi mengingat betapa kokohnya lawan-lawannya, dia tidak punya pilihan.
BOOM! BOOM! BOOM!
Dengan setiap pukulan mengerikan dari palunya, retakan mulai menyebar di tubuh Crystal Golems. Dia benar-benar menghancurkan makhluk-makhluk yang bahkan tidak bisa dipotong dengan baik oleh para kesatria.
Karena dia bukan seorang Transcendent, serangan Elena pasti kasar. Setiap kali dia menyerang, serpihan kristal yang hancur meledak ke segala arah.
Melihat ini, para prajurit secara naluriah mundur, berbisik satu sama lain.
“Oh… sial…”
“Kasihan golem-golem itu…”
“Seperti yang diharapkan dari Putri Penghancuran…”
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Dengan para Transcendents memimpin serangan, ratusan Crystal Golems dihancurkan tanpa ampun dalam hitungan detik.
Serpihan kristal yang tak bernyawa segera memancarkan cahaya biru yang cemerlang.
Ghislain memutar bahunya sebelum berkomentar.
“Ah, ini… agak membosankan, ya?”
Itu bahkan tidak cukup untuk dicatat. Dia bahkan belum menggunakan setengah dari kekuatannya.
Tidak peduli seberapa berbahaya Hutan Binatang, itu tidak sebanding dengan kelompok yang bahkan telah membunuh seekor naga.
Ghislain menoleh ke Julien dengan senyuman.
“Bagaimana? Rasanya mudah, kan? Pada titik ini, kami pada dasarnya hanya dalam perjalanan.”
“…Hmm.”
Julien ragu sejenak. Dia tidak yakin apakah ini bisa disebut bermain-main, tetapi tentu saja tidak sulit. Pada akhirnya, dia mengangguk.
Hutan ini membangkitkan sesuatu di dalam dirinya. Aura yang dipancarkan oleh hutan dan monster-monsternya terasa anehnya akrab.
‘Betapa menariknya.’
Julien menganggap ini karena energi naga yang telah meresap ke dalam dirinya. Jika tidak, tidak ada alasan bagi energi mengerikan yang menyelimuti hutan ini untuk terasa familiar.
Monster-monster aneh itu adalah pemandangan yang menarik. Julien hanya memandang mereka dengan rasa ingin tahu yang santai tanpa menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia merasakan emosi seperti itu.
Crystal Golems telah dibersihkan dalam sekejap, dan pekerjaan pun dilanjutkan.
THUD! THUD! THUD!
Saat pohon-pohon ditebang dan tanah dibersihkan, Jerome memindai jalan di depan dan berbicara.
“Hmm. Gangguan mana semakin kuat semakin dalam kami masuk.”
Semakin jauh mereka maju ke inti, semakin sulit untuk melihat jauh ke depan. Jerome menemukan ini menarik.
Bahkan sebagai Penyihir Lingkaran ke-8, dia tidak bisa dengan jelas mempersepsikan energi yang menyebar di hutan.
Ada sesuatu di sana. Dia bisa merasakannya, tetapi tidak bisa mengidentifikasinya.
Tidak ada masalah saat melempar sihir. Namun, beberapa kekuatan yang tidak diketahui mengganggu penglihatan jarak jauh, membuat semuanya terlihat kabur.
“Apakah akan terlihat berbeda dari atas?”
Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak ada gunanya pergi ke atas. Itu sebabnya kami tidak menggunakan balon udara panas.”
“Kenapa tidak?”
“Ada sesuatu di atas sana yang menyerang.”
“Bagaimana kau tahu itu?”
“Yah… aku pernah mengujinya sebelumnya.”
Tentu saja, itu adalah sesuatu yang dia baca dalam catatan dari kehidupan sebelumnya, tetapi Ghislain mengabaikannya dengan santai.
Namun, Jerome tampak ingin memastikan sendiri. Perlahan, dia mulai melayang.
“Aku akan melihat sebentar.”
“Silakan.”
Jerome cukup kuat untuk menghindari ditumbangkan dengan mudah. Jika dia ingin melihat sendiri, tidak ada alasan untuk menghentikannya.
Saat Jerome naik, dia melihat pemandangan luas di bawah dan mengeluarkan desahan kagum.
“Whoa.”
Hutan itu sangat besar. Bahkan dari posisinya yang tinggi, dia tidak bisa melihat ujungnya.
Pohon-pohon yang padat dan menjulang tinggi menyembunyikan segalanya di dalamnya.
Seolah-olah lautan kegelapan membentang tanpa akhir di depannya, sebuah lanskap yang benar-benar layak disebut Jurang Iblis.
Dengan semangat, Jerome terbang sedikit lebih jauh. Dia semakin penasaran tentang apa yang ada di jantung hutan.
‘Mungkin aku harus melihat sebentar?’
Mereka harus memotong jalan melalui sini juga. Dia pikir mungkin dia bisa mencuri pandang ke pusat sebelum kembali.
Dan saat dia bergerak sedikit lebih jauh—
FWOOOOOOOOSH!
Sebuah Pohon Kolosal Meluncur dari Jantung Hutan dengan Kecepatan yang Menakjubkan.
“Whoa!”
Jerome nyaris berhasil menghindar, matanya melebar karena terkejut. Jika dia sedikit lebih lambat, tubuhnya pasti akan tertusuk.
“Apa-apaan ini?!”
FWOOOOOOOOSH!
Sebelum dia bisa mendapatkan kembali ketenangannya, pohon besar lainnya meluncur ke arahnya. Tanpa pilihan lain, Jerome terpaksa turun.
“Apa itu? Apa yang menyerang kami?”
“Aku tidak tahu. Tapi pasti ada sesuatu yang besar di luar sana.”
“Sial… ini bukan naga lagi, kan?”
Kecepatan pohon-pohon yang diluncurkan tidak main-main. Bahkan sebagai Transcendent, Jerome nyaris tidak berhasil menghindar tepat waktu.
Ghislain tersenyum dan menggelengkan kepala.
“Tidak, itu bukan naga. Jika iya, kita sudah mati.”
Pasti ada sesuatu yang kuat yang bersembunyi di depan, tetapi itu tidak setara dengan naga. Tidak perlu panik sebelum bahkan melihatnya.
Jerome mengeluarkan napas berat dan bergumam,
“Sial, mencoba melihat sebentar hampir membuatku terbunuh.”
Sangat mengecewakan, tetapi tidak ada pilihan lain. Satu-satunya jalan ke depan adalah terus membersihkan jalan bersama.
Saat para pekerja bekerja, Ghislain memanggil Lumina.
“Bagaimana sekarang? Kami sudah masuk lebih dalam dari sebelumnya. Apakah hutan masih… berbicara padamu? Apakah kau baik-baik saja?”
“Ya, hutan terus memberitahuku untuk menyatu dengannya,” jawab Lumina dengan ekspresi cemas.
Dia bersikeras untuk bergabung dengan ekspedisi lagi kali ini.
Sama seperti sebelumnya, hutan membisikkan padanya, mendesaknya untuk bergabung dengannya. Tetapi sekarang, mereka semua tahu kebenarannya—
Suara itu adalah kehendak yang tersisa dari Dewa Iblis, panggilan Jurang Iblis.
Ereneth telah memperingatkannya sebelumnya.
— Hati-hati. Itu adalah kehendak Dewa Iblis yang tersebar yang masih tersisa di dunia ini. Jika kau menyerah padanya, pikiranmu akan dikonsumsi oleh tujuan yang sama seperti para pengikut Gereja Salvation itu.
Berbeda dengan para pendeta yang diciptakan secara buatan dari Gereja Salvation, Lumina adalah seseorang yang secara alami tertarik pada panggilan Jurang Iblis.
Meskipun jurang itu telah disegel, pikiran-pikiran yang tertinggal dari Dewa Iblis masih ada di dunia.
Itulah sebabnya Gereja Salvation terus tumbuh, mengapa para pendeta mereka masih bisa menggunakan kekuatan mereka.
Dan seiring berjalannya waktu, raja mereka pada akhirnya akan mendapatkan kembali kekuatan untuk dibangkitkan.
Fakta bahwa bisikan itu semakin kuat berarti bahwa prosesnya sudah dimulai.
Ghislain memandang Lumina dan bertanya,
“Apakah kau ingin kembali? Jika iya, tidak masalah.”
Lumina menggelengkan kepala. Dia mempercayai orang-orang di sekitarnya. Dia ingin mendengarkan lebih banyak tentang apa yang ingin disampaikan hutan.
Mungkin itu menyimpan petunjuk untuk mengungkap rahasia Gereja Salvation.
Sejak awal, Ghislain berniat untuk menjaga Lumina agar tidak terlibat dalam ekspedisi ini. Tetapi dia bersikeras, mengatakan bahwa dia ingin membantu.
Sebagai tindakan pencegahan, Piote terus-menerus mengucapkan berkah perlindungan padanya. Mungkin berkat itu, Lumina belum menunjukkan gejala serius.
Setelah area dibersihkan, Tentara Utara terus maju.
KAAAAAAAAAH!
Nama ‘Hutan Binatang’ Tidak Berlebihan.
Semakin dalam mereka maju, semakin banyak monster yang menyerang mereka. Pada satu titik, mereka diserang oleh ribuan sekaligus.
Tetapi jumlah yang banyak saja tidak sebanding dengan Tentara Utara, yang telah terlatih oleh banyak pertempuran. Tidak peduli berapa banyak monster yang datang, perbedaan kekuatan yang luar biasa menghancurkan mereka dengan mudah.
Ini adalah tentara yang pernah melawan ratusan ribu Riftspawn. Tidak peduli jenis binatang apa yang muncul, mereka mendominasi medan perang dan terus maju tanpa ragu.
Jika ada apapun, para prajurit yang terluka justru dimarahi oleh para komandan mereka karena kurangnya pelatihan.
Bahkan para pekerja, yang awalnya merasa tidak nyaman, sepenuhnya melepaskan ketakutan mereka.
“Seperti yang diharapkan dari tentara terkuat kerajaan.”
“Bukan hanya kerajaan, tentara terkuat di benua ini.”
“Tidak ada tentara yang bisa berdiri melawan Tentara Utara.”
Tentara Utara telah lama dipuji sebagai kekuatan yang tak terkalahkan. Sekarang, mereka hanya membuktikannya kepada semua orang sekali lagi.
Ascon menyaksikan situasi tersebut dan bergumam,
“Tempat ini seharusnya tidak disebut Hutan Binatang lagi… Ini adalah Hutan Orang Bodoh sekarang.”
Seperti biasa, dia tidak banyak bertarung, hanya menggerutu. Dia telah ditugaskan ke divisi pekerja, membantu menebang pohon sebagai gantinya.
THUD! THUD!
Mengayunkan kapaknya, Ascon melanjutkan keluhannya yang tak ada habisnya.
“Sial, kapan pekerjaan sialan ini akan berakhir? Kapan Hari Pembebasan Pekerja datang?”
Dia bermimpi tentang dunia di mana pekerjaan tidak lagi ada.
Dengan puluhan ribu pasukan bergerak bersamaan, hutan yang lebat menghalangi jalan mereka. Jadi, mereka menebang pohon secara massal, dengan cepat membersihkan area yang luas.
Tentu saja, ini menyebabkan keributan di hutan. Monster-monster yang telah membuat rumah di sini terkejut total.
Saat pohon-pohon besar tumbang, makhluk-makhluk yang kehilangan tempat persembunyian mereka menjadi panik dan menyerang Tentara Utara.
KAAAAAAAAH!
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Sebagian besar dari mereka dilenyapkan dengan mudah oleh para Transcendents.
Jika terlalu banyak yang menyerang sekaligus, sehingga menyulitkan para Transcendents untuk menangani, para penyihir dan prajurit akan turun tangan dan menyelesaikannya.
Para penyihir, selain memberikan dukungan selama pertempuran, tidak banyak yang bisa dilakukan.
Tetapi mereka adalah pekerja yang sangat baik. Mereka dengan ahli membantu dalam penebangan, memotong pohon menjadi ukuran yang dapat dikelola, dan memuatnya ke dalam kereta.
Berkat mereka, pekerjaan menjadi efisien tetapi laju march itu sendiri tetap lambat.
“Hei, bergerak lebih cepat!”
“Mereka bilang kami butuh lebih banyak kayu di pangkal!”
“Datangkan lebih banyak kereta!”
Para pekerja berteriak saat mereka terburu-buru menyelesaikan tugas mereka.
Hutan Binatang tidak lagi menjadi tempat di mana mereka harus menahan napas dan bergerak dalam keheningan. Sekarang, kecepatan lebih penting daripada stealth.
Berbagai tugas terjadi secara bersamaan—
Mengangkut pohon yang ditebang ke belakang,
Membangun benteng kayu di area yang baru dibersihkan,
Mengumpulkan sumber daya berharga yang ditemukan di sepanjang jalan.
Meskipun kekuatan yang luar biasa menghancurkan monster-monster tersebut, aktivitas-aktivitas ini secara alami memperlambat laju march mereka.
“Whoa, apa ini?!”
“Aku tidak percaya sesuatu seperti ini ada di sini!”
“Serius, apa yang tidak ada di hutan ini? Sepertinya semua sumber daya mahal terkumpul di sini!”
Setiap kali mereka mengamankan area yang dipenuhi dengan ramuan dan bijih langka, kegembiraan menyebar di antara barisan mereka.
Ghislain juga tersenyum puas. Bahkan jika tidak ada yang lain, ramuan-ramuan itu saja akan terjual dengan gila di seluruh benua.
Di antara membersihkan tanah dan melawan monster, Tentara Utara telah menghabiskan hampir dua bulan di dalam Hutan Binatang.
Kecepatan mereka lambat, tetapi mereka secara bertahap mendekati jantung hutan tanpa mengalami masalah besar.
Ghislain memeriksa jurnalnya, yang berisi catatan berdasarkan ingatannya, dan berpikir pada dirinya sendiri—
‘Kami hampir sampai di titik penting berikutnya.’
Tak lama kemudian, mereka tiba di padang luas dengan hampir tidak ada pohon. Mengingat ukuran hutan yang besar, tidak aneh jika ada ladang terbuka di dalamnya.
Di balik padang itu, hutan kembali dimulai, dipenuhi dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi.
Saat mereka melanjutkan lebih jauh, mereka yang memiliki penglihatan tajam memperhatikan sesuatu yang tergantung dari pohon-pohon di depan.
“Apa itu?”
“Apakah itu… seorang manusia?”
“Ada yang tidak beres…”
Tampaknya sosok-sosok manusia terbungkus dan tergantung terbalik dari cabang-cabang.
Pemandangan yang menyeramkan membuat para prajurit meringis saat mereka secara naluriah bersiap untuk bertempur.
Saat tentara mendekat, kuncup-kuncup itu mulai bergetar.
Ghislain menoleh ke belakang dan memberi perintah.
“Para pemanah, penyihir bersiap untuk menyerang. Kita akan menyerang lebih dulu.”
Segera, para pemanah menarik busur mereka, dan para penyihir mulai mengumpulkan mana.
Ghislain mengangkat tangannya ke depan dan memberi perintah.
“Pastikan untuk menghabisi semua yang tergantung di sana.”
FWOOOOOOOOSH!
Tidak ada yang ragu.
Atas perintahnya, hujan panah menggelapkan langit, diikuti oleh serangan sihir.
BAM! BAM! BAM! BAM! BAM!
KEEEEEEEEK!
Kuncup-kuncup itu robek, dan sesuatu meledak keluar dalam kelompok.
Saat makhluk-makhluk itu memenuhi langit, ekspresi para prajurit semakin melengkung.
Mereka adalah kelelawar raksasa, masing-masing dengan wajah manusia.