Pada Titik Ini, Kita Hanya Sedang Bepergian. (2)
Penampilan makhluk-makhluk itu mengerikan. Kepala mereka terlihat seolah wajah manusia telah dipaksakan untuk disambungkan ke tengkorak kelelawar. Kulit mereka yang pucat tampak tidak berdarah seperti mayat, dan urat biru mencuat di wajah mereka seperti benang halus.
Ketika mereka membuka mulut, pipi mereka terbelah, memperlihatkan ratusan gigi tajam. Lidah mereka bercabang seperti ular, terus-menerus meneteskan air liur hitam dari ujungnya.
Alih-alih rambut, banyak tentakel seperti anggota tubuh tumbuh dari kepala mereka, bergerak seolah-olah hidup. Tubuh mereka terfusi dengan grotesk, tubuh atas manusia yang menjijikkan dan menyatu dengan tubuh bawah kelelawar. Tulang rusuk menonjol dari bawah kulit mereka.
Jumlah mereka begitu banyak sehingga membentuk hutan di langit. Dengan kemampuan terbang mereka, mereka dengan cepat mendekati para prajurit, menempel pada mereka. Rangka besar mereka memberi mereka kekuatan yang luar biasa, memungkinkan mereka untuk memangsa mangsanya…
Bahkan pasukan elit Utara, yang tidak mudah terguncang, meringis melihat makhluk-makhluk monster itu.
“Ugh… Apa itu?”
“Mereka terlihat lebih menjijikkan daripada Grex.”
“Dunia ini benar-benar memiliki segalanya, bukan?”
Keringat terbentuk di tangan para prajurit. Itu bukan karena ketakutan, melainkan karena penolakan naluriah terhadap pemandangan makhluk-makhluk itu.
KAAAAAAH!
Sama seperti yang dijelaskan dalam catatan yang dibaca Ghislain, kelelawar-kelelawar monster itu menyerbu masuk, menggelapkan langit.
Sepertinya ada puluhan ribu dari mereka. Mereka bervariasi dalam ukuran, beberapa sebesar pria dewasa, lainnya sekitar setengah ukuran itu.
Bahkan yang lebih kecil pun jauh lebih besar daripada kelelawar biasa, menjadikannya tidak kurang mengganggu.
Karena mereka bisa terbang, mereka bergerak bahkan lebih cepat daripada Riftspawn. Meskipun mereka tidak terbang terlalu tinggi, mereka lebih dari mampu menyelam ke arah para prajurit yang terkelompok.
Sebuah angkatan bersenjata konvensional pasti akan terkejut dan hancur oleh serangan mendadak seperti itu.
Sayangnya bagi kelelawar-kelelawar itu, mereka telah memilih lawan yang salah.
“Hmph!”
Guntur!
Saat Jerome mengulurkan kedua tangannya, kelelawar-kelelawar monster yang telah menyebar saat terbang tiba-tiba dipaksa menuju pusat seolah-olah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat.
KIEEEEK!
“Flame Strike.”
Vanessa dengan santai melambaikan tangannya dan membisikkan. Segera, sebuah tiang api besar meledak di tengah kelelawar-kelelawar yang terdesak.
KWAHHH!
KAAAAAH!
Para penyihir lainnya juga tidak menahan mana mereka.
BOOM! BOOM! BOOOOM!
Bola api melesat melalui udara, dan petir menyambar ke bawah. Kelelawar-kelelawar monster itu meledak satu demi satu sebelum mereka bahkan bisa mendekati Angkatan Utara.
Kelelawar-kelelawar yang terus mengalir dari belakang dengan cepat tertancap oleh hujan panah yang tak ada habisnya.
KAAAAAH!
Hutan di depan mereka sudah dilalap api, api dengan cepat menyebar.
Ghislain berlari maju dan berteriak, “Sekarang, kendalikan api!”
Para penyihir, yang sebelumnya fokus pada pemusnahan kelelawar, mengalihkan mana mereka. Saat mereka berkonsentrasi untuk menekan api, nyala api yang mengamuk dengan cepat berhasil dikendalikan.
Kelelawar-kelelawar monster itu memanfaatkan momen itu, mengepakkan sayap mereka dengan marah saat mereka menyerbu ke arah para prajurit.
Transcendents menyebar dalam formasi panjang, melindungi para prajurit dari depan. Hanya Ghislain yang berlari maju sendirian.
Dia sudah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa kali ini, dia ingin menguji kekuatannya dengan baik.
Boom!
Ghislain menginjak tanah dengan kuat dan mendorong pedangnya ke depan.
Woooooong!
Sekali lagi, dunia bergerak seiring dengan kehendak Ghislain.
Saat pedangnya membelah udara, keterampilan pedang para pahlawan besar dari seribu tahun yang lalu terungkap di tangannya.
Bergoyang!
Kelelawar-kelelawar monster itu masih mengepakkan sayap mereka, namun anehnya, mereka tidak bisa maju lagi.
Seolah waktu itu sendiri membeku atau seolah mereka terperangkap dalam jaring tak terlihat, mereka terjebak di tempat.
Whoooooosh…
Aliran dunia berubah. Sebuah kekuatan, seolah seribu tahun telah dikompresi menjadi satu momen, menyebar ke luar. Kelelawar-kelelawar monster itu terjebak dalam pusaran kekuatan yang luar biasa itu.
Pedang Ghislain bergerak perlahan. Seolah menari, gerakan bilahnya menarik kelelawar ke dalam lintasannya.
Para prajurit melotot. Bahkan para Transcendents, yang biasanya tidak terguncang, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka melihat pemandangan yang luar biasa itu.
KAAAAAH!
Sebelum mereka menyadarinya, kelelawar-kelelawar monster itu semua mengikuti jalur pedang Ghislain. Ketika mereka berkumpul menjadi satu massa, bilahnya berkilau.
BOOOOM!
Sebuah bagian dari kumpulan kelelawar meledak, hancur berkeping-keping.
Pedang Ghislain tidak berhenti. Ia terus melukai udara, tidak, dia mengayunkan pedangnya sambil menari dengan aliran seribu tahun.
Permainan pedangnya tidak lagi sesuai dengan bentuk keterampilan pedang konvensional.
Ia sepekat bayangan namun seberat bilah kesatria. Ia se bebas angin namun segarang gunung berapi.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Serangkaian ledakan menggema. Setiap kali pedangnya bergerak, kelelawar-kelelawar monster itu meledak tanpa ampun.
Meskipun mereka terus berjuang, mereka tidak bisa melarikan diri dari domain kehendak Ghislain, seolah mereka telah melangkah ke dalam perangkap yang dijalin oleh kekuatannya.
Ghislain telah memadukan teknik-teknik para pahlawan kuno dengan keterampilan pedangnya sendiri, membentuknya menjadi satu.
Seribu tahun keterampilan pedang telah dipadatkan menjadi satu kehendak, berubah menjadi sesuatu yang sepenuhnya baru.
BOOM! BOOM! BOOM!
KAAAAAH!
Kelelawar-kelelawar monster itu mengeluarkan teriakan tak berdaya saat mereka dihancurkan.
Satu tetes darah jatuh dari hidung Ghislain. Udara dingin hutan meresap ke dalam jejak merah, namun tekadnya semakin membara.
Sedikit lagi.
Saat bertarung melawan Aiden, Ghislain telah mengambil langkah pertamanya ke dalam ranah baru. Namun, seperti yang dikatakan Arterion, ia hanya menyentuh ambang batasnya.
Namun sekarang, semuanya berbeda. Berkat bantuan Saintess, ia akhirnya telah melintasi batas itu.
Meskipun ia hanya mencapai pintu masuk, Ghislain akhirnya benar-benar melangkah ke dalam domain di mana para pahlawan dan Rasul seribu tahun yang lalu pernah berdiri.
Sedikit lagi.
Namun, itu masih belum cukup. Ia telah melihat dalam mimpinya seberapa kuat Pahlawan dan Penantang itu.
Bahkan para pahlawan dan Rasul lainnya dari era itu telah berdiri di puncak ranah ini yang baru saja mulai dimasukinya.
Itulah sebabnya ia harus mendorong dirinya hingga batas, untuk mendorong dirinya maju tanpa ampun. Ia harus menjadi cukup kuat untuk melampaui mereka.
Lebih banyak!
BOOOOM!
Mata Ghislain bercahaya merah. Kegelapan hitam yang mengelilingi tubuhnya berputar menjadi pusaran yang mengamuk.
Dengan penguatan Dark, ia mendorong kekuatannya hingga ke batas tertingginya.
KWAAAAAH!
Untuk sesaat yang sangat singkat, dunia terhenti. Seolah aliran waktu pun terhenti. Segalanya tampak menahan napas, seolah menyaksikan pedang Ghislain.
Bilanya bergerak, memotong perlahan melalui udara, menggambar sebuah lengkungan tunggal.
Dan kemudian—
FWOOOSH!
Kegelapan yang menyelimutinya lenyap. Pada saat yang sama, setiap kelelawar monster yang telah berkumpul bersama berubah menjadi abu dan beterbangan ke angin.
THUD.
Dengan senyum puas, Ghislain terjatuh ke belakang.
“Tuanku Muda!”
“Tuan!”
“Yang Mulia!”
“Komandan!”
“Hey, hey, hey!”
Mereka yang menyaksikan bergegas mendekatinya, memanggilnya dengan cara yang mereka suka. Mata mereka dipenuhi dengan kekaguman dan kekhawatiran.
Mereka sudah tahu bahwa dia semakin kuat dengan kecepatan yang tak masuk akal. Namun dalam beberapa bulan saja, ia telah mencapai ranah baru lainnya.
Laju pertumbuhannya yang mencengangkan dan sikapnya yang sembrono terhadap moderasi dalam pertempuran membuat mereka tertegun.
Ghislain tergeletak tak sadarkan diri, tersenyum sambil berdarah dari hidungnya. Ia telah mendorong dirinya hingga batas absolut, mempercayakan sisanya kepada sekutunya.
Pengawalnya yang terdekat menggelengkan kepala saat melihatnya. Tak diragukan lagi, ia sekali lagi telah mendorong dirinya hingga ekstrem yang absurd demi latihan.
Namun para prajurit dan pekerja melihat hal-hal dengan cara yang berbeda.
“Itu… itu luar biasa.”
“Jadi itulah kekuatan sejati Yang Mulia, Grand Duke.”
“Dia benar-benar harus menjadi yang terkuat di benua ini.”
Ia telah secara tunggal mengurangi puluhan ribu monster menjadi debu. Gelar Transcendent atau Master tampaknya tidak lagi cukup untuk menggambarkannya.
Apa yang bisa mereka sebut ranah ini yang sepenuhnya melampaui batasan manusia?
Wajah semua orang memerah dengan kegembiraan. Sebuah keyakinan baru berakar di hati mereka bahwa selama mereka berdiri di samping Ghislain, mereka bisa mengatasi segala kesulitan.
Moral Angkatan Utara melonjak lebih tinggi dari sebelumnya, dada mereka membusung dengan kekaguman dan inspirasi.
Dan Julien pun merasakan emosi yang tidak biasa saat ia menyaksikan Ghislain bertempur.
― “Aku yang akan menyelesaikan urusan ini denganmu. Bukan sekarang, tetapi nanti. Banyak orang penasaran siapa yang lebih kuat.”
‘Siapa yang lebih kuat, huh…’
Mengapa sekarang?
Mengapa kata-kata itu, yang sebelumnya tidak pernah ia perhatikan, tiba-tiba muncul dalam pikirannya?
Ia tidak pernah menganggap dirinya sebagai yang terkuat di benua ini. Lebih tepatnya, ia tidak tertarik pada siapa yang terkuat.
Tapi sekarang, ada sesuatu yang terasa berbeda.
‘Mengapa…?’
Mengapa genggamannya mengencang saat melihat pedang Ghislain?
Itu adalah pedang yang menakjubkan. Julien bahkan tidak yakin apakah ia bisa memblokirnya.
Namun emosi yang dirasakannya bukanlah sekadar persaingan. Ia bukanlah seseorang yang terobsesi dengan kemenangan atau kekalahan.
Pikirannya terjalin. Bahkan ia pun tidak sepenuhnya memahami apa yang ia rasakan.
‘Mengapa…’
Mengapa ia membayangkan dirinya bertarung dengan pedang Ghislain?
Ia bahkan tidak akan melawannya.
Julien menggelengkan kepala. Baru-baru ini, pikirannya telah melayang ke hal-hal yang tidak penting.
Menghabiskan waktu dengan Ghislain, ia semakin merasakan perubahan emosi. Apakah ini perubahan yang baik atau buruk, ia tidak tahu.
Satu hal yang pasti, hidupnya tidak lagi kering dan membosankan seperti sebelumnya.
Dan emosi-emosi ini, yang ia alami untuk pertama kalinya dalam hidupnya…
‘Tidak buruk.’
Kali ini dengan semua orang, ia tidak lagi sendirian. Mungkin, inilah yang disebut kebahagiaan.
Julien memutuskan untuk hanya memegang perasaan baik di dalam hatinya.
Piote sedang menuangkan kekuatan ilahi ke dalam Ghislain dengan sekuat tenaga. Tak lama kemudian, Ghislain membuka matanya.
“Apa itu…? Cukup gila, kan?”
Melihat Ghislain bersikap sombong meskipun matanya lelah, Belinda memegang dadanya dengan frustrasi.
“Serius, kenapa kau tidak tahu cara untuk bersantai? Sejak kecil, kau tidak pernah tahu kapan harus berhenti…!”
“Ini… hanya pemanasan ringan…”
“Jika kau memanaskan dua kali, kau akan mati!”
Belinda mulai memarahinya, tetapi Ghislain berpaling, berpura-pura tidak mendengar.
Sementara yang lain membuat keributan tentang betapa luar biasanya itu, Kaor tidak.
“Kenapa kau menghabisi semuanya sendiri?! Aku bahkan tidak sempat menunjukkan kemampuanku dengan baik!”
Akhir-akhir ini, ia merasa cemas lagi. Ia telah bertarung selama lebih dari dua bulan dengan begitu banyak mata yang mengawasinya.
Namun, ia merasa keterampilannya adalah yang terlemah di antara mereka. Ia telah menghitung saat bertarung, dan ia telah menjatuhkan yang paling sedikit.
Akibatnya, fokusnya terus melorot. Bahkan setelah menjadi Transcendent, perasaan inferioritasnya belum hilang.
Akhir-akhir ini, bahkan Aura Blade-nya mulai berkedip lagi, yang membuatnya tidak nyaman.
Ghislain menggelengkan kepala pada Kaor.
“Kau terus khawatir tentang hal-hal tidak penting seperti itu, dan kau akan mundur.”
“Apa? Setelah mencapai suatu level, bagaimana kau bisa mundur?”
“Jika dunia goyang… kau juga bisa jatuh kembali.”
Kaor tertegun. Semakin cemas, ia mundur ke sudut dan mulai menggigit kukunya.
Melihat ini, Ghislain tertawa. Tentu saja, itu tidak akan benar-benar terjadi. Ia hanya mengatakannya untuk menakut-nakutinya.
Sementara Ghislain beristirahat, para prajurit dan pekerja melanjutkan tugas mereka. Karena mereka pada akhirnya harus menggunakan tanah itu, lebih baik mempersiapkan sebelumnya.
Thud! Thud! Thud!
Sekali lagi, mereka menebang pohon dan mendirikan palisade. Sumber daya yang dikumpulkan dikirim ke garnisun, sementara pasokan yang diperlukan dibawa masuk.
Melihat semua ini, Belinda berkomentar,
“Hutan ini benar-benar luas. Sudah lebih dari dua bulan.”
Semua orang mengangguk setuju. Tidak peduli seberapa lancar perburuan dan konstruksi berlangsung, menghabiskan berbulan-bulan di luar ruangan sangat jauh dari nyaman.
Para pekerja telah diputar beberapa kali. Di Ferdium, bahkan tidak ada cukup ruang untuk menyimpan semua kayu, sehingga pekerja tambahan harus disewa untuk mengangkutnya ke perkebunan lain.
Meskipun demikian, semua orang terlihat senang. Dengan sumber daya yang menumpuk dengan gila, tidak ada alasan untuk tidak senang.
Pekerjaan meningkat, tetapi bahkan para pekerja semua tersenyum, mereka menerima bayaran ekstra untuk beban kerja tambahan.
“Kerajaan kita sudah yang terkaya, tetapi kita akan menjadi lebih kaya dengan cara ini.”
“Dan kita juga semakin kaya.”
“Ah, seolah-olah uang sedang diduplikasi!”
Setelah semuanya diatur, Angkatan Utara melanjutkan perjalanan mereka. Dark sesekali melakukan pengintaian, tetapi itu tidak banyak berguna.
― “Kek! Aku meledak lagi!”
Hutan dipenuhi dengan monster. Klon Dark, yang tidak bisa terbang tinggi, dengan cepat dibasmi saat mereka berkeliaran.
Semakin dalam mereka menjelajahi hutan, semakin kuat monster-monster itu, meskipun jumlah mereka berkurang relatif. Bahkan pada puncaknya, tidak ada lebih dari seribu sekaligus, tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh Angkatan Utara yang elit, yang dipenuhi Transcendents.
Dan saat mereka menjelajahi lebih dalam ke dalam hutan, mereka menemukan sesuatu yang menakjubkan.
“Ini… ini adalah…?”
“Apakah sesuatu seperti ini ada di hutan?”
“Apa yang terjadi di tempat ini?”
Di hutan yang mengerikan ini, jejak-jejak peradaban muncul, bangunan yang tampaknya telah dibangun oleh tangan manusia.