Ini Sungguh Menakutkan. (2)
Makhluk itu berdiri setinggi pohon kuno, namun jauh dari sekadar raksasa biasa. Dagingnya retak dan terbelah seperti kulit kayu yang membusuk, dengan spora lengket dan jamur tumbuh di celah-celahnya, bersinar dalam nuansa hijau dan ungu yang menyakitkan.
Wajahnya bahkan lebih mengerikan. Salah satu sisi pipinya telah sepenuhnya busuk, mengungkapkan rahang yang terpelintir dengan gigi-gigi tajam. Ia memiliki lima mata, tambahan yang tumbuh dari dahi dan pelipisnya, berkilau dengan cahaya merah yang jahat.
Tumor besar menonjol dari punggungnya, terus-menerus memuntahkan spora ke udara. Setiap makhluk hidup yang menghirup spora tersebut akan perlahan mulai membusuk.
Makhluk itu memiliki empat lengan, masing-masing dalam kondisi pembusukan yang berbeda. Beberapa memiliki tulang yang menonjol dari daging, sementara yang lain tertutup dalam busuk lengket yang mencair.
Dengan setiap langkah yang diambilnya, tanah di bawahnya menghitam dan layu. Setiap kali mulutnya terbuka, kabut hitam beracun yang tebal mengalir keluar. Melalui daging yang membusuk, organ-organnya yang terpapar berdenyut, mengeluarkan cairan hitam pekat.
Di mana pun ia melintas, hanya ada pembusukan dan penyakit yang tersisa. Lebih dahsyat daripada makhluk mana pun di Hutan Binatang, ia diberi nama kuno:
Tuan Pembusukan dan Penyakit, Morbus.
Bayangan besar menjulang di antara pepohonan yang membusuk. Saat jarak mendekat cukup untuk membedakan bentuk Morbus yang grotesk, bau daging busuk semakin menyengat di udara.
Setiap langkah yang diambilnya mengeluarkan suara menyakitkan, seperti sesuatu yang tenggelam ke dalam rawa.
Kemudian, Morbus melihat para penyusup dan mengeluarkan raungan yang mengguntur.
GAAAHHHHH!
Dengan satu teriakan saja, kabut beracun meledak ke segala arah. Seorang kesatria biasa pasti akan tumbang begitu mereka menghirupnya.
Namun, mereka yang berkumpul di sini jauh dari biasa.
“Guh… Itu kuat.”
Jerome meringis dan melambaikan tangannya, melancarkan mantra pembersihan yang memurnikan udara di sekitar mereka.
GRRRROOOHHH!
Bahkan dengan mantra pemurnian, miasma beracun tidak mudah menghilang. Kekuatan racunnya sungguh luar biasa.
Tetapi mereka yang hadir adalah pejuang yang mampu menahan racun melalui kekuatan kehendak mereka. Dan di antara mereka ada Piote.
“O Dewi, dengarlah doaku!”
Saat Piote berdoa, cahaya pemurnian yang cemerlang memancar dari dirinya, jauh lebih kuat daripada mantra Jerome.
SSSSHHHHHH!
Api suci meluap, langsung membakar kabut beracun di sekitarnya. Pada saat yang sama, cahaya pemurnian membersihkan bahkan racun yang telah meresap ke dalam tubuh para pejuang.
Parniel menggenggam palunya dengan erat dan menoleh melihat Ghislain.
“Aku bisa melihat jantungnya. Jika kita menghancurkannya, apakah itu sudah cukup?”
Jantungnya yang hitam dan berdetak berdenyut dengan ganas di dalam daging yang membusuk, memuntahkan ichor gelap.
[…Morbus tidak memiliki kelemahan. Count Kaiyen Balzac pernah membelah jantungnya, tetapi itu tidak berpengaruh. Sebaliknya, Balzac diserang balik, terluka parah, dan terpaksa mundur.]
Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak, itu tidak akan berhasil. Kau harus menghancurkannya sepenuhnya, hingga ke tulang.”
Parniel cemberut.
“Bagaimana kau bisa tahu itu?”
Ghislain tersenyum sinis saat berbicara.
“Kau tidak mengenalku? Aku yang dirumorkan sebagai Seorang Suci. Dewi memberitahuku segalanya dalam mimpiku.”
Parniel tertawa, seolah menemukan kata-katanya konyol. Jika bukan karena situasi saat ini, dia pasti sudah menghantamkan palu ke kepalanya dan memulai penyelidikan di tempat.
Menunda penyelidikan untuk nanti, Parniel berbicara.
“Aku yang akan pergi duluan.”
Saat dia mengatakan itu, Ghislain bertanya,
“Kau ingat apa yang kita diskusikan sebelumnya, kan?”
“Ya. Begitu kau memberi sinyal, aku akan mengeluarkan semua kekuatanku.”
“Aku akan memotong salah satu lengan brengsek itu.”
“Dimengerti.”
Parniel melesat maju, memancarkan energi ilahi yang cemerlang.
Yang lain mengikuti di belakangnya.
Grrrrraaaaah!
Telapak tangan besar Morbus datang menghantam Parniel.
Menatap tangan yang akan menghantamnya, yang mengancam seperti bayangan kematian, Parniel mengeluarkan Perisai Cahaya.
Kwaaaaaang!
Sebuah kilatan cahaya menyilaukan meledak saat benturan terjadi.
Perisai Cahaya berhasil memblokir serangan itu, tetapi tidak dapat sepenuhnya menghilangkan kekuatannya. Parniel terlempar mundur. Kekuatan di balik serangan itu sebanding dengan ukuran raksasa itu.
Saat dia menahan monster itu, yang lain memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan mereka.
Kilatan!
Kwakwakwakwakwa-boom!
Petir menyambar tubuh Morbus. Serangan pertama datang dari Jerome dan Vanessa.
Daging yang membusuk meledak seolah terkena ledakan, dan ichor hitam yang kental memancar keluar seperti air terjun dari luka yang pecah.
Grrrraaaah!
Morbus tidak merasakan sakit, seluruh tubuhnya sudah membusuk. Namun, saat dagingnya sobek, ia mengeluarkan raungan kemarahan.
Potong! Retak!
Sebelum raungannya selesai, Julien dan Gillian telah mendekat dan mengayunkan pedang mereka ke pergelangan kakinya dari kedua sisi.
Pergelangan kaki besar itu terputus dalam sekejap.
Splat!
Dagger Belinda terbenam ke dalam sendi Morbus, bertujuan untuk melumpuhkan gerakannya.
Namun itu tidak berpengaruh.
Ichor hitam yang kental terus mengalir dari luka, menjahit kembali bagian-bagian yang terputus.
Gaaaaargh!
Morbus mencoba mengayunkan keempat lengannya sekaligus. Namun, merasakan kehadiran yang mendekat dari atas, ia mengangkat kepalanya.
Kagagagagak!
Aura Blade Ghislain menyala, membelah kepala Morbus menjadi dua.
Monster biasa pasti akan mati seketika.
Namun Morbus sudah tidak lebih dari sekadar mayat hidup.
Di antara dua bagian wajahnya, sebuah kekosongan hitam yang menganga terlihat.
Dan dari kekosongan itu—
Fwoooosh!
Sebuah Nafas Kematian meledak seperti air terjun, melanda Ghislain.
“Urgh!”
Terkena racun yang luar biasa, Ghislain terhuyung. Kepalanya berputar seolah dia telah menenggak minuman keras yang kuat.
Pada saat yang sama, tubuhnya mulai membusuk dengan cepat. Kulitnya berubah menjadi ungu yang sakit, retak terbuka, dan mengeluarkan nanah hitam.
Ia kini tampak tidak berbeda dari mayat hidup.
Gaaaaaaaah!
Salah satu dari empat lengan Morbus menghantam Ghislain, yang masih hidup. Dia hanya berhasil menghindar, terengah-engah.
“Phew!”
Sementara itu, yang lainnya menyerang Morbus sekali lagi, melancarkan serangan putaran kedua. Berkat upaya mereka, Ghislain bisa mundur sedikit lebih jauh dan mengatur napasnya.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Grrraaaah!
Morbus mengeluarkan jeritan mengerikan, mengayunkan keempat lengannya dengan liar dalam tarian yang penuh kegilaan. Anggota tubuhnya yang besar merobek udara, sementara tulang-tulang tajam yang menonjol dari lengannya menusuk tanah.
Dengan empat lengan yang tak kenal lelah itu, hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk mendekat.
Namun, Morbus juga kesulitan untuk melancarkan serangan efektif terhadap kelompok Ghislain. Jerome dan Vanessa terus membombardir dengan mantra dari jarak jauh, menyebabkan daging Morbus yang membusuk meledak berulang kali.
Gaaaaah!
Dengan raungan marah, awan racun hitam pekat meledak dari tubuh Morbus.
Dalam sekejap, segalanya terbungkus dalam kegelapan mutlak. Kabut Kematian yang tak seorang pun bisa melarikan diri.
Sssssss!
Namun, meskipun ada racun mematikan tersebut, yang lainnya bergerak tanpa menderita cedera serius. Itu berkat Piote, yang telah melancarkan Cahaya Pemurnian atas mereka.
Cahaya suci itu menolak korupsi, mencegah racun masuk ke dalam tubuh mereka. Setiap kali kabut beracun menyentuh kulit mereka, ia langsung terbakar habis.
Tetapi Ghislain, yang tetap di belakang, adalah pengecualian. Ia secara khusus menginstruksikan Piote untuk tidak melancarkan mantra pemurnian padanya.
Bagi dia, racun yang kuat sebenarnya menguntungkan – itu memberi bahan bakar bagi pertumbuhannya.
“Huuuuup!”
Dia menarik napas dalam-dalam, sengaja menghirup sebanyak mungkin racun.
Gaaaaargh!
Kelima inti di dalam tubuh Ghislain mulai berputar dengan ganas. Mereka menyerap racun mematikan, memecahnya dan mengubahnya menjadi mana.
Dagingnya yang membusuk cepat pulih, dan kulitnya yang dulunya ungu kembali ke warna alaminya.
“Ini… cukup intens.”
Racun itu lebih kuat dari yang dia perkirakan. Bahkan dengan ketahanannya yang tinggi, itu membuat kepalanya berputar sejenak, mendorongnya ke ambang kematian.
Namun semakin berbahaya racunnya, semakin besar efeknya. Seolah-olah dia telah menelan Jantung Naga, mana meluap dengan eksplosif di dalam dirinya.
“Kh… Ugh!”
Saat kapasitas mananya mencapai batas absolutnya, Ghislain meludahkan darah hitam.
Tubuhnya tidak bisa menyerap lebih banyak, jadi ia mengeluarkan kelebihan.
Sizzle!
Darah hitam itu jatuh ke tanah, mengeluarkan uap beracun saat menguap.
“Hah… sedikit terbuang, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Aku hanya perlu menyerap lebih banyak saat bertarung.”
Menghapus bibirnya, Ghislain tersenyum lebar.
Sejak saat dia membaca catatan itu, dia telah menantikan pertarungan ini melawan Morbus.
Semakin kuat racunnya, semakin kuat pula dia bisa menjadi.
[Karena Kabut Racun, kami bahkan tidak bisa mendekati Morbus. Siapa pun yang terlalu dekat langsung teracuni, terjatuh saat tubuh mereka membusuk dalam hitungan detik. Tidak ada pilihan lain, kami pertama-tama mengumpulkan Ordo Pendeta dan penyihir dalam skala besar untuk fokus pada usaha pemurnian…]
Dalam kehidupan sebelumnya, pasukan Duke Delfine mengalami beberapa kekalahan karena racun ini.
Mereka tidak memiliki cara efektif untuk melawan Kabut Racun yang dilepaskan Morbus ke segala arah.
Tetapi Para Transenden di sini semua dapat menahan racun. Selain itu, energi ilahi Parniel dan Piote melindungi mereka.
Itu berarti Ghislain bisa fokus sepenuhnya pada menyerap racun tanpa khawatir.
Drrrrrr!
Inti Tahap Kelima miliknya aktif seketika, dan Ghislain melesat menuju Morbus. Aura Blade-nya telah tumbuh lebih besar dari sebelumnya.
Kwaaaaaang!
Sebuah kilatan cahaya meledak saat salah satu lengan besar Morbus terputus.
Itu adalah sinyal, Ghislain telah menyerap cukup racun.
Pada saat itu, Para Transenden lainnya meluncurkan seluruh kekuatan mereka tanpa menahan diri.
Grrrrraaaah!
Sebelum teriakan Morbus selesai, pedang Julien bersinar. Kehendaknya mengalir ke dalam pedangnya, memancarkan cahaya yang memukau.
Potong!
Pedang Julien tepat sasaran, memotong salah satu lengan Morbus lagi. Asap hitam mengalir keluar dari pangkalnya seperti air terjun.
Parniel tidak menyia-nyiakan kesempatan. Dia mengangkat palu yang dipenuhi energi ilahi, dan menghantamkan ke pangkal yang terputus.
Kwaaaang!
Sizzle!
Daging yang membusuk terbakar dan mengeras, menutup luka sepenuhnya. Tidak ada lagi ichor hitam yang merembes dari potongan itu.
Tiba-tiba, Belinda muncul dari bayangan Morbus dan berteriak.
“Piote! Senjataku!”
Fwoooosh!
Energi ilahi yang bersinar menyelimuti puluhan dagger yang telah dilemparkan Belinda.
Thud-thud-thud-thud-thud!
Seperti hujan meteor, dagger-dagger itu menghujani punggung Morbus. Energi ilahi yang terinfus dalam bilah-bilah itu menyusup ke dalam tubuhnya.
Gaaaah!
Morbus melolong dalam penderitaan. Ia tidak merasakan sakit, tetapi kekuatan ilahi yang menyebar ke seluruh tubuhnya tak tertahankan.
Itu mengikatnya, menyerang tidak hanya dagingnya tetapi juga jiwanya.
Saat Morbus melilit dalam siksaan, Gillian terus-menerus menyerang pergelangan kakinya.
Retak! Retak! Retak!
Seperti seorang penebang yang menumbangkan pohon raksasa, Gillian dengan obsesif menargetkan satu pergelangan kaki.
Kwaaaang!
Akhirnya, salah satu pergelangan kaki Morbus terputus, menyebabkan ia terhuyung dan kehilangan keseimbangan.
Grrrrraah!
Dengan terhuyung, Morbus mengangkat salah satu lengannya yang tersisa, mencoba menghancurkan Gillian di bawah telapak tangannya.
Guntur!
Namun kali ini, gerakan lengannya jauh lebih lamban daripada sebelumnya. Sihir Gravitasi Jerome telah mengambil alih, memberatkan gerakannya.
Gaaaah!
Monster yang lebih rendah akan sepenuhnya terhempas di bawah gravitasi yang begitu kuat. Namun Morbus melawan, berjuang melawan kekuatan tersebut.
“Mundur!”
Perintah Jerome, semua orang di dekat Morbus cepat mundur.
Di langit, Vanessa telah terbang tinggi. Mengulurkan tangannya, ia memanggil tombak api besar, meluncurkannya ke arah Morbus.
Kwoooooom!
Saat tombak pertama menembus perut Morbus, ledakan menggelegar mengguncang tanah.
Boom! Boom! Boom!
Langit seketika berubah merah. Beberapa Tombak Api meledak dalam rentetan ledakan, menusuk Morbus berulang kali.
Ichor hitam dan spora memancar dari lukanya, meledak seperti kembang api di dalam api. Rawa dan pepohonan di sekitarnya sudah dilahap api.
Sizzle!
Bahkan saat api melahap Morbus, ichor hitamnya yang busuk terus-menerus memadamkan nyala energi magis, memadamkan api.
Api berkobar dan padam berulang kali, sementara asap busuk yang tebal memenuhi udara.
Dan meskipun begitu, Morbus masih bertahan.
Meskipun diserang, ditusuk, dan dibakar, ia menolak untuk jatuh.
Boom! Boom! Booooom!
Para Transenden, dipimpin oleh Ghislain, meluncurkan serangan baru. Serangan mereka yang cepat memotong daging Morbus tanpa henti.
Gaaaaaaaah!
Raungan Morbus menggema di seluruh medan perang.
Ia telah memerintah hutan ini sebagai penguasa mutlak, namun kini para penyerang tiba-tiba ini mengancam keberadaannya.
Bahkan hanya goresan dari serangan Morbus melelehkan armor dan membusukkan daging.
Namun, kekuatan ilahi Parniel dan Piote menyembuhkan luka mereka hampir seketika. Selama keduanya bertarung bersama, Morbus tidak bisa menggunakan seluruh kekuatannya.
Para pejuang ini pernah memburu seekor naga sebelumnya.
Tidak peduli seberapa kuat Morbus, ia tidak dapat menahan serangan terkoordinasi mereka.
Kwaaaaang!
Grrrrgh!
Pedang Ghislain sekali lagi melukai Morbus dengan dalam.
Medan perang tidak lagi berada di bawah kendali Morbus.
Menyerap racun dan semakin kuat setiap saat, Ghislain seperti predator alami Morbus.
Boom! Boom! Booooom!
Berbeda dari sebelumnya, Parniel tidak memimpin serangan kali ini, Ghislain yang memimpin serangan melawan Morbus.
Dengan serangan yang tiada henti, menjaga Morbus teralihkan, yang lainnya menyerang tanpa ragu.
Splat! Splat! Splat!
Seperti daging yang dipotong di rumah jagal, tubuh Morbus sedang dirobek-robek.