Ini Sungguh Menyeramkan. (3)
Meski dagingnya terkelupas, Morbus tidak kehilangan semangat juangnya. Sebuah monster yang hanya tahu kehancuran tidak memiliki konsep mundur.
Kwaaaang!
Dengan suara yang seolah merobek udara, kepalan tangan besar Morbus menghantam ke arah Ghislain.
Tubuh Ghislain terjatuh ke tanah seperti kilat.
“Guh!”
Kulit dan ototnya segera mulai membusuk, memperlihatkan tulang. Miasma beracun yang mengelilinginya meresap dalam-dalam ke dalam kerangkanya.
Namun, alih-alih merasakan sakit, senyum merekah di bibir Ghislain.
Ssssshhhh…
Seolah waktu berbalik, tubuhnya yang membusuk dengan cepat kembali ke keadaan semula.
Dengan kemampuannya untuk menyerap racun yang dipadukan dengan kekuatan regeneratif yang luar biasa, atmosfer beracun tidak berpengaruh padanya. Pada titik ini, sulit untuk mengatakan siapa monster yang sebenarnya.
“Hooop!”
Dengan setiap napas yang diambil Ghislain, kabut beracun di sekelilingnya disedot ke dalam hidung dan mulutnya.
Kabut mematikan yang dulunya padat terlihat semakin menipis. Mata para penonton membelalak tidak percaya.
“Oh, ini enak sekali.”
Senyum di wajah Ghislain semakin lebar, suaranya dipenuhi dengan kesenangan. Dia terdengar seperti seorang gourmets yang menikmati delicacy yang baru ditemukan.
Sebuah pusaran angin muncul di bawah kakinya sekali lagi. Dalam sekejap, Ghislain melesat ke arah Morbus dengan kecepatan kilat.
Kwaaaang!
Di bawah serangan tanpa henti dari para Transcendents, tubuh Morbus mulai runtuh.
Daging dan organ dalam makhluk yang telah menguasai hutan ini dengan teror robek, meninggalkan hanya tulang-tulang pucatnya.
Gueeeeaaaaaaargh!
Morbus mengeluarkan teriakan mengerikan. Itu adalah jeritan yang mencekam, seolah gerbang neraka telah dibuka lebar.
Bahkan dengan hanya tersisa tulang, Morbus terus bergerak dengan bebas, memanipulasi kekuatan pembusukan. Ini saja sudah cukup sebagai bukti betapa menjijikkannya keberadaannya.
Namun, bahkan kekuatan pembusukannya telah melemah secara signifikan karena energi suci yang terus dipancarkan oleh Parniel dan Piote.
Sejak awal, serangan para Transcendents hanya bertujuan untuk melumpuhkan bentuk fisik Morbus. Kunci kemenangan yang sebenarnya terletak pada membersihkan energi busuknya dengan kekuatan ilahi.
“Waktunya mengakhiri ini.”
Kwaaaaang!
Pedang Ghislain menghantam seperti kilat, menghancurkan tengkorak Morbus yang retak.
Pada saat yang sama, pedang Julien dan Gillian memotong melalui tulang rusuknya dari kedua sisi, menyebabkan tubuh atasnya runtuh.
Kwaang! Kwaaang!
Dagger Belinda menari di udara. Setiap kali senjatanya melintas, tulang-tulang terputus menjadi dua.
Mace Parniel menghantam bagian bawah Morbus, dan kerangka skeletalnya hancur seperti kastil pasir.
Jerome dan Vanessa melepaskan sihir mereka, menekan tulang-tulang yang tersisa dengan mantra gravitasi yang kuat.
Crrrrk! Crrrck! Crrrk!
Tulang-tulang yang hancur berusaha dengan putus asa untuk menyusun kembali diri mereka, meronta seperti organisme hidup. Ketahanan mereka sangat menakutkan.
“Phew, mari kita mulai proses pemurnian.”
Parniel menggambar tanda salib dan melepaskan kekuatan ilahinya ke tumpukan tulang Morbus. Piote juga menuangkan semua kekuatan ilahinya yang tersisa ke sisa-sisa Morbus.
Saat kekuatan ilahi mereka saling bersatu, cahaya yang cemerlang memancar ke luar.
Hanya setelah keduanya menuangkan energi ilahi mereka untuk waktu yang cukup lama, tulang-tulang yang bergetar akhirnya berhenti sepenuhnya.
“Akhrinya hilang. Itu tidak terlalu buruk, kan?”
Saat Ghislain terjatuh ke tanah, semua orang hanya mengangkat bahu.
Morbus jelas merupakan monster yang tangguh. Mengabaikan naga, mungkin dia adalah musuh terkuat yang pernah mereka hadapi.
Tapi mereka yang berkumpul di sini adalah orang-orang yang kuat. Mereka telah selamat dari pertempuran yang jauh lebih berbahaya daripada ini.
Jika mereka tidak bisa menang, maka tidak ada orang lain yang bisa.
Meski begitu, itu adalah pertarungan yang melelahkan. Semua orang telah menghabiskan banyak tenaga, jadi mereka duduk di tanah untuk beristirahat.
Belinda memandang Ghislain dengan ekspresi tidak senang.
“Duh… Aku sudah bekerja keras untuk menjaga agar kau tidak makan hal-hal aneh sejak kau kecil, dan sekarang kau menjadi gila begitu melihat racun. Kau hampir seperti monster racun sendiri….”
“Sebagian besar racun bahkan tidak terasa lagi.”
Sebenarnya, racun biasa sudah sedikit berpengaruh pada Ghislain sekarang. Pada titik ini, melatih teknik penyempurnaan mananya jauh lebih bermanfaat.
Namun, racun Morbus cukup kuat untuk membahayakan bahkan Transcendents. Bagi Ghislain, itu berharga seperti elixir langka.
Jerome menatapnya dengan tatapan bingung.
“Tunggu, kau bilang kau menjadi lebih kuat dengan mengonsumsi racun? Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Teknik penyempurnaan manaku kebetulan bekerja dengan baik dengan racun. Aku rasa kau bisa bilang aku hanya menyerap esensinya?”
“Bagaimana itu mungkin?”
“Siapa yang tahu? Aku hanya menemukannya secara tidak sengaja. Mungkin kau juga akan bisa melakukannya suatu hari nanti.”
“Bagaimana?”
“Kau ingat grimoire yang aku ceritakan? Jika kau berhasil mendapatkannya, kau mungkin akan menemukan jawabannya.”
“Hmm?”
Jerome mengernyitkan dahi, memiringkan kepalanya dalam kebingungan. Ghislain hanya tertawa melihat reaksinya.
Grimoire itu terutama berfokus pada bagaimana memanipulasi energi.
Setelah mempelajarinya, Ghislain telah menyempurnakan teknik mananya untuk memperkuat kekuatannya sendiri. Tapi sebagai efek samping, itu juga memungkinkannya menyerap energi dari apa pun yang masuk ke dalam tubuhnya.
Selain jantung naga, racun adalah salah satu sumber energi paling kuat yang bisa dikonsumsi.
Belinda menggelengkan kepala beberapa kali, seolah menyerah pada absurditas semuanya. Kemudian, sambil melirik sekeliling, dia berbicara.
“Tampaknya area ini tidak akan mudah untuk direbut kembali dalam waktu dekat.”
“Ya, akan butuh waktu untuk memurnikan semuanya.”
Meski Morbus telah tiada, tanah itu sudah membusuk di luar perbaikan. Miasma beracun terus meresap dari tanah di berbagai tempat.
Karena area yang cukup besar telah tercemar, memurnikannya akan memakan waktu lama.
Kemudian, seolah sebuah pemikiran baru muncul dalam benaknya, Ghislain berbicara.
“Menyerap racun bajingan itu membuat manaku meningkat lebih cepat daripada saat aku berlatih menggunakan teknik penyempurnaan manaku. Jika aku mengonsumsi semua racun yang tersisa di sini, bukankah proses pemurnian akan dipercepat? Aku bisa datang ke sini untuk berlatih kapan pun aku punya waktu.”
Bahkan sekarang, Ghislain terus mengubah racun yang telah ia serap menjadi mana.
Yang lainnya memandangnya dengan campuran kekaguman dan kecemasan. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang menikmati racun begitu banyak.
Menyadari reaksi mereka, Ghislain tertawa dan melanjutkan.
“Kita bisa menangani area ini nanti. Tanah yang sudah kita amankan sangat luas.”
Semua orang mengangguk setuju.
Meski Morbus telah menduduki wilayah yang luas, itu masih hanya sebagian kecil dari Hutan Binatang secara keseluruhan.
Meskipun mereka telah maju hampir dalam garis lurus menuju inti, mereka telah mengamankan area yang sangat besar dan mengumpulkan banyak sumber daya.
Sekarang, yang tersisa hanyalah mengonfirmasi apa yang terletak di jantung hutan. Sisanya bisa dijelajahi dan direbut kembali dengan lebih santai.
Setelah itu, semuanya akan selesai. Dengan Kerajaan Ritania mengklaim kekuasaan atas Hutan Binatang, era keemasan akan dimulai.
Jerome, penasaran, bertanya,
“Tidak ada monster yang lebih kuat tersisa, kan? Maksudku, kita hanya bertemu dengan makhluk yang mengerikan sejauh ini.”
“Orang ini adalah yang menduduki inti, jadi bisa kukatakan kita sudah selesai,” jawab Ghislain.
Itulah yang tercatat. Jurnal Duke Delfine, yang mendokumentasikan eksplorasi mereka yang luas di Hutan Binatang, menyebutkannya secara rinci.
Tidak ada lagi rintangan besar yang tersisa. Dari sini, mereka hanya perlu terus maju.
Ghislain merasakan detak jantungnya sedikit lebih cepat.
‘Akhirnya aku telah sampai sejauh ini.’
Dia pernah bersumpah untuk menaklukkan Hutan Binatang dengan benar. Dalam beberapa cara, semuanya dimulai karena tempat ini.
Kejatuhan Ferdium, pertumbuhan cepat Ghislain setelah regresinya, semuanya berakar dari hutan ini.
‘Awalnya, bahkan melewati pinggiran saja sudah menjadi perjuangan.’
Dia telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali. Satu kesalahan bisa berarti kematiannya.
Tapi sekarang, dia telah mencapai titik ini lebih mudah daripada sebelumnya. Semua itu berkat orang-orang yang telah mempercayainya dan mengikuti kepemimpinannya.
‘Sekarang, aku bisa melangkah lebih dekat menuju kebenaran.’
Sejak dia memperoleh Relik dan mengalami mimpi-mimpi itu, Ghislain telah tertarik pada perang yang terjadi seribu tahun yang lalu.
Setelah mendengar penjelasan singkat dari Ereneth, rasa ingin tahunya hanya semakin meningkat. Itu bukan prioritas utamanya, jadi dia menyimpannya sampai sekarang.
Jika dia menjelajahi jantung hutan, dia yakin dia akan menemukan lebih banyak.
Dia bisa merasakannya.
Apa yang ditemukan Duke Delfine di jantung hutan ini dalam kehidupan masa lalunya? Apa yang mereka coba capai?
Ghislain sangat ingin mengungkap jawabannya.
“Mari kita istirahat sedikit, lalu berangkat.”
Tidak ada bala bantuan yang bisa bergabung dengan mereka di sini. Hanya mereka yang hadir, yang mampu bertahan dari miasma beracun, yang akan menjelajahi inti hutan.
Berkelamaan di tempat ini terlalu lama tidak akan memberikan manfaat. Sementara racun bertindak sebagai elixir bagi Ghislain, yang lainnya harus terus menekan miasma dengan mana.
Jika bukan karena Parniel dan Piote yang secara berkala memurnikan area tersebut, mereka pasti sudah harus pergi jauh sebelumnya.
Ghislain sedikit memiringkan kepalanya ke arah Julien.
“Apa pendapatmu? Menyenangkan, bukan? Dengan cara ini, bukankah kau bilang kita bersantai seperti yang aku katakan?”
“…….”
Yang lainnya menghela napas dan menyipitkan mata. Tidak ada yang bisa memahami kriteria di mana Ghislain menganggap sesuatu sebagai bersantai.
Tapi Julien berbeda. Untuk sesaat, keraguan melintas di tatapan dinginnya.
Dia benar-benar merenungkan dalam hal apa ini menyenangkan dan bagaimana itu bisa dianggap bersantai.
Melihat reaksinya, mata Ghislain bersinar nakal, seperti anak yang bermain-main.
“Bukankah terasa seperti kita sedang dalam perjalanan bersama? Berkemah di bawah bintang-bintang, melihat monster aneh, mendapatkan sedikit latihan dengan beberapa pertarungan. Dan yang terpenting…”
Suara Ghislain dipenuhi semangat.
“Kita akhirnya bisa menjelajahi jantung Abyss Demon, tempat yang disebutkan Ereneth. Kalian semua penasaran, bukan?”
Saat mendengar kata-kata itu, semua orang mengangguk. Mereka kini selangkah lebih dekat untuk mengungkap rahasia seribu tahun yang lalu.
Tentu saja, tidak seperti Ghislain, mereka lebih realistis. Tidak ada dari mereka yang mengharapkan untuk menemukan relik besar atau rahasia yang mengguncang bumi.
Jika ada sesuatu yang begitu signifikan, Ereneth sendiri pasti akan bersikeras untuk datang ke sini terlebih dahulu.
Namun, dia tidak menentang atau bergabung dengan ekspedisi ke Hutan Binatang.
Sebaliknya, dia hanya tinggal di kamarnya dalam keheningan.
Jadi, sebagian besar dari mereka berasumsi bahwa mereka akan menemukan jejak-jejak mitos kuno dan sisa-sisa perang masa lalu, tidak lebih. Itu terasa seperti wisata di reruntuhan sejarah.
Hanya Ghislain, yang telah bermimpi Mimpi Saintess, percaya bahwa mereka akan menemukan sesuatu yang benar-benar luar biasa.
“Hmm.”
Julien menemukan kata-kata Ghislain masuk akal.
Selama ini, dia telah hidup terisolasi dari dunia. Meskipun dia kuat, dalam beberapa hal, dia sama naifnya seperti anak kecil, tidak akrab dengan cara-cara masyarakat.
Tapi itu telah berubah.
Sejak bertemu Ghislain dan yang lainnya, hidupnya telah mengambil jalur yang berbeda.
Begitu banyak yang telah terjadi.
Bersama-sama, mereka telah memimpin perang menuju kemenangan dan menyelamatkan benua. Dalam pertempuran melawan musuh-musuh tangguh seperti Helgenik dan Arterion, mereka saling mempercayai untuk bertarung punggung ke punggung.
Datang ke hutan ini, Julien telah melihat banyak monster aneh, makhluk yang berbeda dari yang pernah dia temui. Melawan mereka tidak terlalu sulit.
Dia juga telah menjelajahi reruntuhan kuno dan berbagi percakapan yang tak biasa dengan rekan-rekannya.
Semua pengalaman ini baru baginya.
Emosi yang sebelumnya tidak pernah dia rasakan saat terkurung di dalam menara telah perlahan-lahan menumpuk, satu demi satu.
Dan hanya setelah tiba di Fenris Estate bahwa mereka akhirnya mengambil bentuk yang nyata.
Jika dia harus memberi nama perasaan asing ini…
‘Aku mengerti.’
Senyum samar melintas di wajah Julien. Dia tidak bisa lagi menyangkalnya.
Emosi yang dia rasakan sekarang adalah kebahagiaan.
“Hah? Hah?! Apa kau lihat itu? Dia tersenyum! Aku benar, kan?”
Ghislain berbalik kepada semua orang, suaranya penuh kemenangan. Yang lainnya, sama terkejutnya, membelalak saat menatap Julien.
Pria yang selalu sedingin patung es baru saja tersenyum dengan senyuman sehangat sinar matahari di hari musim semi.
Dengan semua mata tertuju padanya, Julien mengeluarkan tawa pelan dan berbicara untuk pertama kalinya.
“Ya. Aku rasa ini menyenangkan.”
Pada saat itu, semua orang menahan napas.
Untuk pertama kalinya, suaranya, yang biasanya sedingin embun musim dingin, membawa kehangatan.
Seperti es padat yang mencair, topeng ketidakpedulian dingin yang selalu dia kenakan mulai memudar.
Semua orang memandangnya seolah mereka baru saja menyaksikan makhluk langka dan eksotis. Merasakan berat tatapan mereka, ekspresi Julien dengan cepat kembali ke keadaan kosongnya yang biasa.
Tapi sekarang, mereka semua mengerti.
Pria di balik penampilan dingin itu, Julien yang sebenarnya, dan bagaimana, sedikit demi sedikit, hatinya mulai mencair.
—
Squish. Squish. Squish.
Setelah istirahat singkat mereka, kelompok itu melanjutkan langkah menuju inti hutan.
Karena tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan di tempat yang tandus ini, tidak ada lagi monster yang menghalangi jalan mereka.
Namun, bau busuk dan sensasi lengket yang menempel di bawah kaki mereka hampir tidak tertahankan.
“Ugh, ini menjijikkan. Apa kita yakin benda ini tidak hidup?”
Jerome meringis saat menginjak lumpur hitam yang melapisi tanah.
Tempat ini sangat kotor hingga menjijikkan. Dia sempat mempertimbangkan untuk terbang, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya demi menghormati yang lain. Sekarang, dia menyesali pilihan itu.
Beruntung bagi Jerome, mereka tidak harus menahan ini lama.
Di depan mereka, pemandangan yang mengejutkan terbentang.
“Oh….”
Di antara kelompok itu, Jerome, yang paling ekspresif, adalah yang pertama mengeluarkan napas kagum.
Sebuah clearing luas membentang di depan mereka. Tanahnya hitam legam, hangus seolah bagian dari neraka itu sendiri. Retakan dalam, seperti luka terbuka, mencoreng pemandangan.
Dari celah-celah ini, uap hitam tebal melambung ke atas, berputar seperti tentakel hidup.
Suara rendah dan menyeramkan menggema dari kedalaman di bawah, seperti sesuatu yang mengeluh dari jurang.
Lumpur yang terkorupsi dan energi beracun yang telah mengganggu mereka hingga sekarang tampaknya tidak dapat melintasi batas tak terlihat tertentu. Seolah-olah tembok tak terlihat menjaga mereka.
Dan berdiri di tengah dataran kematian itu…
Sebuah tirai hitam raksasa, di luar batas bahasa manusia untuk menggambarkan, menjulang di depan mereka.