Baron Favreau, seorang pengikut Digald dan komandan unit suplai, mondar-mandir di dalam tenda, tak bisa tidur.
Ia tidak memikirkan masalah seperti strategi atau pemeliharaan unit.
Ia hanya terlalu bersemangat untuk terlelap.
“Heh heh, akhirnya aku mendapatkan feodalku sendiri.”
Favreau tidak memiliki tanah.
Tanah yang dikuasai Digald kecil dan tidak signifikan, jadi tidak ada kesempatan nyata bagi seorang pengikut seperti Favreau untuk diberi feodal.
Tapi kali ini berbeda. Jika segalanya berjalan lancar, ia akan bisa mendapatkan sebagian dari wilayah Ferdium.
“Memilih untuk mendukung Desmond adalah keputusan yang tepat. Pilihan terbaik dalam hidupku.”
Favreau telah menerima suap dari Desmond dan selalu membela kepentingannya.
Bukan hanya Favreau; sebagian besar pengikut Digald juga begitu. Mengendalikan tanah dengan cara yang mereka inginkan sama sekali tidak sulit.
“Hoho, mungkin kali ini, aku akhirnya bisa membuat namaku terkenal?”
Meskipun ia berada di unit suplai, hanya dengan berpartisipasi dalam perang sudah cukup untuk memberinya sedikit ketenaran.
Di kalangan masyarakat atas, hanya terlibat dalam perang saja sudah cukup untuk menarik perhatian.
Selain itu, ia berada di unit belakang, jadi ia sama sekali tidak menghadapi bahaya. Ia hanya perlu menyuplai kekuatan utama dengan sumber daya.
Mengambil semua keuntungan dari jarak yang aman—di mana lagi ada perang semanis ini?
“Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka Count Desmond memiliki begitu banyak tentara. Dengan jumlah ini, bukankah ia lebih kuat dari Raypold?”
Meskipun mereka menyamarkan mereka sebagai tentara wajib militer dan tentara bayaran dari wilayah Digald, skala yang ada sangat jelas.
Desmond telah mengirimkan bala bantuan yang setara dengan kekuatan gabungan beberapa daerah menengah.
Kekuatan utama begitu besar sehingga hampir tidak mungkin bagi tentara Digald untuk membentuk unit suplai kedua.
“Ha, Ferdium sudah selesai. Benar-benar hancur.”
Jika mereka berada di level yang sama, mungkin akan ada sedikit perlawanan, tetapi pada level ini, Ferdium akan hancur total.
Dengan senjata pengepungan di pihak mereka, Ferdium kemungkinan tidak akan bertahan sehari pun.
Ini adalah perang yang tidak bisa mereka kalah, bahkan jika mereka menginginkannya.
Itulah sebabnya Favreau begitu senang setiap hari belakangan ini.
Guntur, guntur.
“Hmm? Suara apa itu?”
Favreau, yang sedang menikmati mimpinya yang menyenangkan, merasakan getaran aneh dan kembali ke kenyataan.
Melangkah keluar dari tenda, ia melihat beberapa kesatria yang terlihat bingung.
“Hey, ada apa di sini?”
Favreau bertanya, dan salah satu kesatria menggelengkan kepala seolah tidak tahu juga.
“Aku tidak tahu. Mungkin gempa bumi…”
Mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan penyergapan musuh.
Gagasan bahwa Ferdium, yang sudah kekurangan pasukan, akan mengirimkan kekuatan terpisah untuk menyerang sudah di luar imajinasi mereka.
Tidak ada laporan dari kekuatan utama di depan, juga.
Guntur, guntur.
Dalam hitungan detik, getaran itu semakin kuat.
Favreau menggaruk dagunya, mendalam dalam pikirannya.
“Apa ini? Mungkin sekawanan ternak yang liar?”
Begitu ia memikirkan ternak, Favreau menyadari bahwa getarannya mirip dengan suara kuku.
“Tidak mungkin.”
Ia tertawa, terhibur oleh pemikiran absurdnya sendiri.
Meskipun mereka telah menyalakan obor, langit yang tertutup awan membuatnya terlalu gelap untuk melihat jauh ke depan.
Mereka hanya dapat mengandalkan suara untuk menilai situasi, yang membuat mereka butuh waktu lama untuk benar-benar memahaminya.
Drdrdrdrdr!
Baru ketika pasukan Ghislain mendekat sepenuhnya, mereka menyadari sumber suara itu.
“Bangun! Bangun! Ini penyergapan! Penyergapan! Cepat!”
Beberapa kesatria yang lebih cepat bereaksi berteriak.
Komandan, Favreau, masih mengenakan ekspresi tidak percaya bahkan saat itu.
“Penyergapan? Bagaimana? Kenapa?”
Duk, duk, duk, duk!
“Agghhh!”
Hanya ketika musuh hampir berada di depan mereka, Favreau akhirnya tersadar.
Ia berteriak putus asa sambil mundur ke belakang.
“Musuh ada di sini! Musuh! Semua orang, keluar dan tahan mereka!”
Bahkan di tengah situasi ini, ia tidak berpikir mereka akan kalah.
Kekuatan musuh, paling banyak, hanya akan berjumlah beberapa ratus.
Jika tidak, tidak mungkin mereka bisa mengelilingi unit utama dengan begitu cepat.
Meskipun merupakan unit suplai, mereka memiliki seribu tentara di sini. Menghadapi penyergapan sebesar ini seharusnya bukan masalah.
“Gerak cepat! Cepat! Kami punya banyak orang! Kami bisa menahan mereka!”
Para tentara bergegas keluar dari tenda mereka, dengan terg匼guh mengambil senjata mereka.
Beberapa bahkan tidak punya waktu untuk mengumpulkan perlengkapan mereka, dan formasi mereka berantakan.
Saat itu, ketika mereka bergerak dalam kebingungan—
Boom!
Pasukan Ghislain muncul dari kegelapan.
“Aaaargh!”
Tentara yang ditempatkan di pinggiran tersapu dalam sekejap.
Obor-obor, yang terjatuh akibat tubuh-tubuh yang melayang, jatuh ke tanah.
Tak lama kemudian, api mulai menyebar di sekitar area, dan para tentara, yang kini terjerat dalam kebingungan, mulai panik dan menyebar.
Beberapa kesatria Digald berusaha mengumpulkan tentara.
“Berkumpul! Bentuk garis!”
Tetapi membentuk garis yang benar-benar sulit dilakukan.
Musuh, memanfaatkan mobilitas mereka yang lebih baik, menghancurkan apa pun yang menghalangi mereka dalam garis panjang yang tak terputus.
Mereka menerobos tenda dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga beberapa tentara bayaran merobeknya saat mereka melaju ke depan.
Duk, duk, duk!
Salah satu kesatria Digald, melihat Ghislain menerjang di depan yang lain, menghunus pedangnya.
Berdiri berbeda dari yang lain, menunjukkan keterampilan berkuda yang tiada tara—
Kesatria itu secara naluriah tahu bahwa pria di depannya adalah komandan musuh.
‘Jika aku membunuhnya, kami menang!’
Ia mengangkat pedangnya, berniat untuk memotongnya dalam satu serangan cepat, kuda dan semua.
Duk, duk, duk!
Karena api yang menyebar, ia tidak bisa melihat wajah pria itu saat mendekat.
Melawan latar belakang cahaya, ia hanya bisa membedakan sosok bayangan, tetapi bahkan pada saat itu, kesatria itu melihatnya.
Mata pria itu menyala merah dengan intensitas menakutkan.
Saat ia merasakan kebencian yang tak terjelaskan dan kemarahan yang tak berujung di dalamnya, kesatria itu membeku di tempat.
“Aaaaaaah!”
Ia dengan panik mengerahkan mana sebanyak mungkin, berusaha mengusir rasa takut, dan melesat maju dengan sekuat tenaga.
“Matilah!”
Ghislain sedikit miring ke samping.
Kemudian, dengan segenap kekuatannya, ia mengayunkan kapaknya dari bawah ke atas.
Krek!
Dengan satu pukulan, kesatria yang mendekat itu terbelah dari pangkal paha hingga kepala dan jatuh.
Para tentara bayaran yang mengikuti Ghislain bersorak dan bersiul.
Thwack! Thwack!
Semua tentara musuh yang berdiri di depan Ghislain baik kepalanya dihancurkan oleh kapaknya atau dipenggal.
Belinda melihat Ghislain dengan wajah cemas.
Ia khawatir bahwa Ghislain mungkin menyimpan kegelisahan di dalam dirinya, mengingat ini kemungkinan adalah kali pertamanya membunuh seseorang secara langsung.
Sementara itu, Ghislain, yang telah dengan cepat mencapai ujung berlawanan dari perkemahan, segera memutar kuda dan berbicara.
“Selesaikan mereka.”
Dengan perintahnya yang kering, para tentara bayaran mengubah arah dan menyerang musuh lagi.
Dengan hanya beberapa kesatria yang tersisa, pasukan Digald hancur tak berdaya.
Tidak ada parit atau rintangan untuk menghentikan kavaleri.
Mengetahui waktu dan lokasi yang membuat penyergapan mudah juga merupakan bagian dari kemampuan seorang komandan. Dan Favreau bukanlah komandan yang baik.
“Gillian dan Kaor, tangani sisa-sisa kesatria.”
Duk, duk, duk!
Para tentara bayaran terbagi menjadi dua kelompok dan mengepung musuh.
Mereka bergerak dengan sangat organik, tanpa satu kesalahan pun, sehingga terlihat seperti unit kavaleri yang berpengalaman.
“Terlatih dengan baik.”
Ghislain mengangguk dengan puas.
Di kehidupan sebelumnya, ia sering mengandalkan penyergapan berbasis mobilitas dan serangan mendadak.
Ia telah menghabiskan uangnya untuk melengkapi para tentara bayaran dengan peralatan dan kuda perang khusus untuk taktik kejutan ini.
Meskipun kemampuan tempur pribadi Raja Tentara Bayaran berada di peringkat ketujuh di antara yang terkuat di benua, kemampuannya dalam berperang berada di peringkat tiga besar.
Ia adalah pembantai dan raja medan perang.
Tentara Digald berteriak.
“Aaagh!”
“Kita harus menghentikan mereka! Perisai, di mana perisai?”
“Berkumpul! Kumpul!”
Setelah bergegas keluar tanpa perlengkapan yang memadai, tidak ada cara bagi mereka untuk menahan serangan mantap dari para tentara bayaran.
Tanpa formasi, bahkan sekelompok infanteri yang besar tidak bisa menunjukkan kekuatan penuh mereka. Selain itu, tidak ada cara untuk memerintah secara efektif dalam pertempuran kacau ini.
Pembantaian dimulai kembali.
Satu per satu, tentara Digald mulai meninggalkan senjata mereka dan melarikan diri.
“Jangan biarkan satu pun lolos!”
Mengikuti perintah Ghislain, para tentara bayaran mengejar tentara yang menyebar ke segala arah.
Mereka yang melarikan diri dalam ketakutan dari tentara berkuda adalah mangsa yang mudah.
Beberapa kesatria musuh mencoba melawan, tetapi semuanya dibantai oleh Gillian dan Kaor.
Dengan hanya beberapa kesatria di unit suplai, musuh dengan cepat runtuh.
“Ha ha ha! Ini benar-benar menggembirakan!”
Kaor, bersama dengan Mad Dogs, meluap-luap seperti ikan di air.
Di Hutan Monster, kelimpahan monster dan bahaya konstan memaksa mereka untuk fokus pada kelangsungan hidup.
Tetapi sekarang, menghadapi manusia, mereka bisa melepaskan kegilaan mereka tanpa batas.
Beberapa turun dari kuda mereka dan menyerang tentara terdekat.
“Ahahaha! Mati! Mati!”
“Kau terlalu lemah! Kau ulat yang tidak berguna!”
Beberapa tentara Digald berkumpul untuk melawan, tetapi mereka tidak bisa membalikkan pertarungan yang sudah sepihak ini.
Ghislain berkeliling di medan perang tanpa henti.
Setiap kali ia melihat sekelompok musuh atau merasakan para tentara bayaran dalam bahaya, ia akan melesat tanpa gagal, membelah kepala musuhnya dengan kapaknya.
Begitu, lebih dari seribu tentara Digald tersapu sia-sia.
“Sudah berakhir.”
Belinda melihat Ghislain bergumam seolah itu hal yang wajar, tatapannya terlihat aneh.
‘Apa ini? Ini pasti perang pertamanya, kan?’
Membunuh monster dan membunuh manusia adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Siapa pun yang mengalami perang untuk pertama kalinya akan berjuang untuk menjaga kewarasan mereka.
Tetapi kekhawatirannya ternyata adalah kekhawatiran yang tidak perlu.
‘Kenapa dia begitu tenang?’
Ghislain menghadapi musuh seolah dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.
Dengan cara ini, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai seorang pejuang yang lahir.
‘Bukan berarti dia tenang.’
Saat ia menyapu medan perang, Ghislain terlihat seperti seorang pria yang dipaksa menelan api yang berkobar.
Ia tidak bisa memahaminya.
Apa yang membuat Ghislain memendam dendam yang begitu mendalam terhadap Digald?
Sambil merenungkan ini, teriakan musuh mereka mulai mereda.
Ini berarti pertarungan ini mendekati akhir.
Beberapa saat kemudian, Gillian menyeret seseorang dan melemparkannya di depan Ghislain.
“Sepertinya ini adalah komandan.”
Favreau menatap Ghislain, gemetar.
Tidak peduli seberapa buruknya pelatihan tentara Digald, lebih dari seribu pasukan telah dimusnahkan dalam sekejap.
“T-tolong, ampuni aku.”
Favreau telah mengandalkan jumlah tentara yang banyak dan kehilangan kesempatan untuk melarikan diri.
Ia hampir berhasil melarikan diri, hanya untuk ditangkap oleh Gillian yang mengejarnya.
Ia tidak bisa menanggung mati dengan cara yang tidak adil seperti ini.
‘Kekuatan utama akan menang juga.’
Selama ia tetap hidup, mungkin ia akan dibebaskan pada akhirnya.
Dalam banyak kasus, bangsawan yang ditangkap dalam perang diambil sebagai tawanan daripada dibunuh.
Lebih menguntungkan untuk menebus mereka kembali kepada tuan atau keluarga mereka.
Untuk alasan ini, Favreau merasa aman menyerah.
“Tolong, ampuni aku! Count Digald pasti akan membayar tebusan! Aku menyerah! Aku menyerah!”
Ghislain dengan tenang memindai wajah Favreau.
Saat mata mereka bertemu, Favreau, yang telah putus asa memohon, menutup mulutnya dalam ketakutan, merasa seolah ia tak bisa bernapas.
Tatapan dingin dan seperti ular, ekspresinya yang tidak menunjukkan emosi.
Mata predator yang berkilau sedang mempelajarinya.
Seolah memutuskan apakah akan memangsanya atau tidak.
“Nama.”
“B-Baron Favreau. Dan siapa kau?”
“Ghislain Ferdium.”
“Ghislain…? Young Lord Ferdium?”
Mulut Favreau terbuka lebar.
Ia telah mendengar nama Ghislain. Bukankah ia, bersama dengan pewaris Digald, Gilmore, salah satu dari dua penjahat terkenal di Utara?
Dan pria ini dengan berani melancarkan serangan dan membantai lebih dari seribu tentara?
Akan lebih masuk akal jika mendengar bahwa Count Ferdium diam-diam adalah seekor naga.
Namun, ia tidak bisa tepatnya menyebut Ghislain Ferdium sebagai penjahat di hadapannya.
Favreau cepat-cepat menundukkan kepalanya tanpa mengkhianati pikirannya.
“Young Lord, tolong terima menyerahku. Itu tidak akan merugikanmu. Kau bisa meminta tebusan yang besar.”
Tetapi Ghislain merespons dengan sesuatu yang tidak terduga.
“Entah bagaimana aku mencoba, aku tidak bisa mengingat.”
“A-Apa maksudmu?”
“Itu berarti kau begitu tidak signifikan sehingga bahkan tidak teringat di ingatanku. Nah, tidak mengubah hasilnya.”
Ghislain meraih sekelompok rambut Favreau dan menariknya ke atas, mengangkat kapaknya dengan tangan lainnya.
“Ahhh! Ampuni aku! A-Aku akan membayar tebusan yang besar!”
“Aku tidak berurusan dengan sampah sepertimu.”
“Apa yang kau katakan? Aku seorang bangsawan! Hormati hak kebiasaan bangsawan!”
“Sejak kapan ada kebiasaan di medan perang?”
Ghislain berbicara dengan nada sedikit menghibur, meskipun tidak ada jejak senyum di wajahnya.
“Yah, ada satu hal yang bisa aku ambil darimu.”
Dengan nada yang datar, kapak itu jatuh.
Krek!
“Nyawamu.”
* * *
Clink, clink!
Ghislain memasuki kastil.
Para tentara bayaran yang mengenakan armor mengikuti di belakangnya, terkekeh riang.
Begitu orang-orang di dalam kastil melihat Ghislain, mereka menundukkan kepala dan melangkah ke samping.
Setiap langkah yang diambilnya meninggalkan jejak darah seolah-olah dicat di tanah.
Darah menetes dari tubuhnya, menutupi dirinya dari kepala hingga kaki, tetapi ia bahkan tidak repot-repot mengusap wajahnya.
Yang lebih menakutkan adalah mata Ghislain.
Mata-mata yang sama yang tidak menunjukkan perubahan sedikit pun.
Seandainya mereka bahkan berkilau dengan niat membunuh, mungkin itu akan sedikit kurang menakutkan.
Sekali waktu, ia adalah sosok menyusahkan yang tidak ingin dihadapi siapa pun; sekarang, ia adalah sosok yang ditakuti, seseorang yang tidak berani dilawan.
Duk!
Ghislain membuka pintu ke aula utama dan melangkah masuk tanpa ragu.
Zwalter dan para pengikutnya, yang sedang dalam pertemuan, terbelalak kaget melihat sosok Ghislain yang tiba-tiba.
Mereka mengira Young Lord telah melarikan diri.
Namun di sini ia, basah kuyup dalam darah seolah baru saja kembali dari pertempuran.
“A-Apa yang kau lakukan?”
Zwalter bertanya, suaranya bergetar.
Tanpa menjawab, Ghislain hanya membungkuk sedikit, lalu meletakkan kotak yang dibawanya di atas meja dengan suara keras.
Melihat kotak yang penuh darah itu, para pengikut terengah-engah.
Tak ada yang tampak mampu sepenuhnya memahami situasi.
Kemudian suara Ghislain menggema di seluruh aula.
“Unit suplai telah dimusnahkan. Saatnya memulai pengepungan.”