Aku yang akan mengurus semuanya. (1)
Tyran mengernyitkan dahi, tidak memahami makna di balik kata-kata itu. Ghislain mengklik lidahnya dan menjelaskan dengan lebih jelas.
“Kita pada akhirnya harus bertarung.”
“Kenapa?”
“Karena Count Crest adalah orang jahat. Apa kau tidak berpikir begitu?”
Count Crest adalah seorang tiran yang brutal. Dia merebut wilayah tetangga dengan kekerasan dan memperlakukan rakyat di domainnya sebagai alat yang bisa dibuang.
Itu belum semuanya. Dia bahkan mengendalikan banyak organisasi kriminal dan kelompok pencuri di daerah itu, mengumpulkan upeti dari mereka.
Dia bisa disebut sebagai salah satu pilar kejahatan yang membawa dunia ke dalam kekacauan.
Namun, kekuatannya begitu mengerikan sehingga tidak ada yang berani mempertanggungjawabkannya. Ini adalah dunia di mana adalah hal yang wajar bagi mereka yang memiliki kekuatan untuk bertindak seperti dia.
Ghislain sangat menyadari kekejaman Count Crest. Itu karena Andrew, tuan tanah ini, selalu hidup dalam ketakutan akan tatapan Count Crest.
“Kita adalah korps tentara bayaran yang hanya melakukan pekerjaan yang benar. Jadi tentu saja kita tidak bisa bergabung dengan Count Crest.”
“Apa yang kau bicarakan? Korps tentara bayaran yang hanya melakukan pekerjaan yang benar? Korps seperti itu tidak ada di dunia ini!”
“Ada. Apakah kau pikir aku bercanda ketika aku bilang kita akan menyelamatkan dunia?”
“Tidak, tapi tetap saja…”
“Karena Count Crest itu jahat, tentu kita harus berpihak melawannya dan bertarung, kan? Itulah yang kumaksud ketika aku bilang kita harus bertarung dengannya.”
“…”
Jika Korps Tentara Bayaran Julien berpihak melawan Count Crest, count tidak akan hanya duduk diam.
Dia tahu seberapa kuat Ironclad Lion Corps. Jika dia harus menghadapi tentara bayaran terbaik di wilayah ini, kerusakannya akan sangat besar – jelas terlihat.
Jadi bagaimana count akan merespons, mengetahui semua ini?
“Jelas, dia akan mencoba menghabisi kita sebelum perang territorial dimulai, kan?”
“…”
Tyran merasakan dingin di tulang belakangnya saat melihat Ghislain yang tersenyum sinis. Rasanya semua sudah berada di telapak tangan orang itu.
Namun, memprediksi segalanya tidak berarti pertempuran yang sebenarnya akan mudah.
“Count Crest memimpin lebih dari sepuluh ribu prajurit bersenjata. Tidak peduli seberapa kuat kita, kita tidak dapat menyamai jumlah itu.”
“Baron Nodehill memiliki seribu.”
“…”
“Dan sekutu kita, Baron Larks, juga memiliki sekitar seribu prajurit bersenjata.”
“…”
“Dan korps tentara bayaran kita memiliki sekitar enam ratus, kan?”
“…”
“Itu membuat total menjadi 2.600. Bukankah itu terdengar mungkin?”
“Tunggu… apa kau tidak tahu cara berhitung?”
“… Itu komentar yang menghina. Aku seorang mage.”
Ghislain memang tidak begitu baik dalam berhitung, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini. Dia tidak pernah perlu menghitung apa pun untuk bertarung.
“Dengan jumlah yang hanya setengah dari mereka, bagaimana kau berencana untuk menang?”
“Kita punya cukup. Kita lebih kuat dari para kesatria di domain Count Crest.”
“Cuma ada empat dari kita.”
Ghislain, Julien, Kyle, dan Tyran. Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk menghadapi komandan kesatria di domain Count Crest.
Masalahnya adalah jumlah mereka yang terbatas. Tidak peduli seberapa kuat keempatnya, akan sulit untuk menangani semua kesatria, prajurit, dan mage Count Crest yang lain.
Meski begitu, Ghislain memberikan senyum santai dan berkata,
“Tidak apa-apa. Perang bukan tentang jumlah; ini tentang pertempuran yang nyata.”
“…”
Tyran menutup mulutnya. Dia merasa mage yang disebut ‘pintar’ ini pasti memiliki strateginya sendiri. Orang itu mengklaim dengan percaya diri, tetapi kemampuannya benar-benar nyata.
Dan sejujurnya, Tyran juga tidak punya pilihan. Harga dirinya tidak akan membiarkannya melarikan diri karena ketakutan.
Setelah suasana pertemuan mulai mereda, Tyran mengajukan pertanyaan lain.
“Korps tentara bayaran ini… ada yang terasa aneh.”
“Apa maksudmu?”
“Julien adalah kapten… tetapi kau, wakil kapten, bertindak seperti yang sebenarnya.”
“Itu salah paham. Kapten kita hanya sangat pemalu. Aku hanya menyampaikan niatnya karena aku tahu apa yang dia inginkan. Bukankah begitu, Julien?”
Julien hanya mengangguk.
“…”
Semakin dia mendengarkan, semakin bingung Tyran.
Pemalu? Orang itu dengan tatapan menakutkan yang bisa menusuk orang hanya dengan tatapan?
Dan orang Kyle itu tidak kalah aneh. Orang seperti apa yang berjalan dengan burung pipit di bahunya?
Kyle kemudian menatap Tyran dan berkata,
“Sejujurnya, aku lebih kuat dari Julien. Kau harus berlatih denganku suatu saat.”
Saat Tyran meringis, Kyle dengan cepat menambahkan,
“Ah, tidak sekarang. Perutku agak tidak enak.”
“…”
Lalu yang ada di bahu Kyle, Dark, juga berbicara.
“Tentu saja, dia lebih kuat dari Julien. Aku yang melatihnya.”
Mata Tyran melebar kaget.
“Burung pipit… berbicara?”
“Kau brengsek! Bagaimana berani kau menyebutku burung pipit! Apakah kau ingin menderita dan mati di bawah kutukan?!”
Saat Dark terlihat siap untuk berkelahi, Ghislain menatapnya dengan tajam dan berkata dengan nada peringatan,
“Anggap saja dia seperti roh. Dia sedikit canggung secara sosial dan agak bodoh, jadi cobalah untuk mengerti.”
“…Baiklah.”
Mendengarnya dari seorang mage, Tyran memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Dia juga tidak tahu banyak tentang sihir atau roh.
‘Roh tinggal di Alam Roh, kan? Mungkin kepribadian mereka yang menjengkelkan ini karena mereka tinggal di tempat yang terisolasi seperti itu.’
Ini adalah pertama kalinya dia belajar bahwa roh bisa menjadi antisosial dan berbicara kasar. Momen ini akan membentuk prasangkanya tentang roh ke depan.
Pendapatnya tentang Korps Tentara Bayaran Julien juga menjadi lebih kokoh. Tempat ini dipenuhi dengan orang-orang aneh dan angkuh. Hidup damai di sini sepertinya tidak mungkin.
Tetapi dia sudah mengatakan akan bergabung. Apa yang bisa dia lakukan? Bahkan jika dia ingin menarik kembali kata-katanya, harga dirinya tidak akan membiarkannya.
“Baiklah, mari kita lakukan yang terbaik mulai sekarang. Dan jangan khawatir tentang perang. Aku yang akan mengurus semuanya.”
Dengan pernyataan percaya diri Ghislain, yang terdengar seperti dia benar-benar tidak memiliki kekhawatiran, Tyran hanya bisa menghela napas.
* * *
“Tampaknya persiapan untuk penempatan akan segera selesai.”
Count Crest mengangguk setelah menerima laporan dari Kepala Pengawas.
“Apa kabar tanggapan Count Swifel?”
“Mereka tampaknya sudah menyadari dan sedang dalam persiapan perang yang mendalam juga. Mereka telah meminta dukungan dari wilayah sekitar, tetapi belum menerima jawaban yang pasti.”
“Begitu.”
Count Crest tampak tidak terkejut.
Dia adalah penguasa tak terbantahkan di wilayah ini. Dan dia juga merupakan vasal Marquis Falkenheim, orang terkuat di kerajaan.
Tidak peduli seberapa keras Count Swifel berusaha, dia tidak akan bisa mengumpulkan sekutu. Tidak ada yang ingin melawan Count Crest.
Bahkan para tentara bayaran di daerah ini semuanya berada di bawah kendali Count Crest. Ini adalah kenyataan bahwa Count Swifel bahkan tidak bisa menyewa satu tentara bayaran pun dengan benar.
“Segera finalisasi kontrak dengan Ironclad Lion Corps. Kita akan bergerak segera.”
Count Crest memberikan perintahnya dengan dingin kepada Kepala Pengawas.
Bagi dia, Ironclad Lion Corps adalah alat yang cukup berguna. Dia telah mendapatkan keuntungan yang signifikan dengan menggunakannya dalam beberapa perang sebelumnya.
Dia juga tahu dengan baik tentang ambisi orang bernama Tyran. Dia berniat memanfaatkannya lagi kali ini.
“Dia memiliki bakat, tetapi untuk orang yang tidak berguna, mimpinya terlalu besar. Pastikan untuk menghancurkan semangatnya kali ini.”
“Dimengerti. Aku akan menempatkan Ironclad Lion Corps di garis depan dan memusatkan kerusakan di sisi itu sebanyak mungkin.”
“Apa kabar dengan para perampok di daerah sekitarnya?”
“Mereka siap untuk merampok desa dan kota di belakang wilayah Swifel segera setelah perang pecah. Kami telah memberi mereka izin untuk menjarah, jadi mereka akan mengambil semua hasil yang bisa mereka dapatkan.”
“Bagus. Apakah mereka berhasil atau gagal tidak masalah, biarkan mereka berkeliaran.”
“Dimengerti.”
Count Crest benar-benar tidak segan-segan menggunakan cara atau metode demi keuntungan pribadinya.
Dia tidak hanya menggunakan para perampok untuk mengganggu garis belakang musuh, tetapi juga menghasut mereka untuk merampok guna menghambat pasokan lawan.
Biasanya, ketika tujuannya adalah aneksasi, seseorang tidak akan pergi sejauh ini merusak tanah karena pada akhirnya, itu akan menjadi miliknya untuk dikelola, tetapi dia benar-benar tidak peduli. Apakah orang-orang lokal hidup atau mati bukan urusannya. Fokusnya hanya pada memperluas wilayahnya dan memperkuat kekuatan militernya.
“Jika Yang Mulia Marquis hanya merebut kendali kerajaan… aku akan bisa mengklaim lebih banyak tanah. Jadi, tidak perlu khawatir tentang masalah sepele. Cukup fokus pada memusnahkan musuh. Cobalah untuk melakukan sebanyak mungkin pembunuhan juga.”
“Ya, tuan.”
Bertarung dengan cara ini membuatnya mudah untuk menang. Tetapi kehormatan akan diinjak-injak ke tanah. Itu adalah metode yang tidak akan ditoleransi di masa damai.
Tidak, bahkan di era ini, menggunakan kekuatan secara berlebihan tetap berbalik menyerang. Jelas bahwa para bangsawan yang menentangnya akan bersatu dan menyerang.
Tapi Count Crest menaruh kepercayaannya pada Marquis Falkenheim, yang berdiri di belakangnya.
“Mereka semua adalah sampah yang akan kita hapus. Tidak perlu menahan diri. Jika kita menang, mereka tidak akan bisa berkata apa-apa.”
Dengan kilauan brutal di matanya, Count Crest menekankan hal itu kepada Kepala Pengawas beberapa kali.
Dia adalah yang terkuat di wilayah ini. Tidak peduli jenis tindakan tanpa hukum apa yang dia lakukan, tidak ada yang berani menantangnya.
Namun, tepat ketika persiapan untuk ekspedisi sedang diselesaikan, Kepala Pengawas membawa informasi baru.
“Ironclad Lion Corps… telah dikalahkan.”
“Dikalahkan? Korps tentara bayaran terbesar di daerah ini? Apa yang terjadi?”
“Mereka kalah dalam pertandingan melawan korps tentara bayaran yang baru dibentuk.”
“Korps tentara bayaran yang baru dibentuk?”
“Ya, Korps Tentara Bayaran Julien. Mereka baru ada selama dua tahun.”
“Hah… Ironclad Lion Corps kalah dari orang-orang itu?”
“Ya. Itu adalah duel antara para kapten. Tyran kalah dan menyerah kepada mereka.”
Itu membuat Count Crest mengangkat alisnya. Meskipun dia tidak peduli dengan sebagian besar hal, bahkan dia mengakui keterampilan Tyran.
Namun, seseorang telah mengalahkan Tyran dalam duel satu lawan satu. Munculnya kekuatan baru menarik perhatian Count Crest.
“Bisakah kita merekrut mereka?”
“Kami telah mengajukan tawaran, tetapi mereka menolak tanpa ragu.”
“Bangsat angkuh. Apa yang begitu hebat tentang menjadi tentara bayaran, anyway…”
Menjadi seorang kesatria sangat berbeda dari menjadi tentara bayaran. Kehormatannya tak tertandingi.
Tyran sama saja meski memiliki keterampilan seperti itu, dia masih memilih untuk tetap menjadi tentara bayaran biasa. Crest tidak bisa memahaminya.
Mengklik lidahnya beberapa kali, Count Crest berbicara.
“Sampah rendah akan selalu menjadi sampah rendah, sepertinya. Baiklah. Tidak ada gunanya menarik seseorang yang tidak ingin datang. Kita sudah memberi tahu mereka untuk tidak berpartisipasi dalam perang ini, bukan?”
“Yah… tentang itu…”
“Apa?”
“Mereka… juga menolak itu.”
“Apa?”
Count Crest mengernyitkan dahi. Dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang tentara bayaran di wilayah ini berani menolak perintahnya.
Seorang tentara bayaran menolak permintaan dari seorang bangsawan tinggi sepertinya? Itu tidak masuk akal.
“Apa alasan yang mereka berikan?”
“Mereka bilang mereka tidak bisa melakukannya dengan jumlah uang itu.”
“Berapa banyak yang mereka minta?”
“Mereka ingin tiga kali lipat dari jumlah yang awalnya dijanjikan kepada Ironclad Lion Corps.”
“…Tiga kali?”
“Ya, tepat tiga kali.”
Api berkobar di mata Count Crest.
Ironclad Lion Corps sudah mahal sejak awal, sesuai dengan reputasi mereka. Menyewa seseorang dengan kaliber Tyran tentu saja memerlukan biaya yang besar.
Bahkan tanpa menghitung Tyran, korps tersebut memiliki lima ratus anggota. Mengirim sebanyak itu ke dalam perang berbahaya memerlukan jumlah yang sangat besar.
Namun, alasan untuk menyewa korps tentara bayaran adalah karena mereka sebanding dengan uang yang dikeluarkan. Mencoba meningkatkan tingkat kekuatan militer tanpa tentara bayaran akan menghabiskan biaya yang lebih banyak.
Tetapi meminta tiga kali lipat? Dengan jumlah itu, lebih baik tidak menggunakan mereka sama sekali. Dengan uang sebanyak itu, seseorang bisa meluangkan waktu untuk melatih prajurit bersenjata dan merekrut kesatria dengan biaya yang jauh lebih rendah.
BANG!
Count Crest membanting meja dengan keras.
“Bagaimana berani… tentara bayaran yang tidak berharga ini menghina aku?”
Siapa yang mereka pikir berani menawar dengannya! Apakah mereka mengharapkan dia berterima kasih karena meminta tiga kali lipat dari jumlah yang dijanjikan?
Dia adalah seorang bangsawan. Tidak pernah ada waktu di mana segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Bagi tentara bayaran biasa untuk meminta jumlah yang sangat keterlaluan darinya sangat menghina.
Saat Count Crest menggertakkan giginya, Kepala Pengawas dengan hati-hati melanjutkan.
“Ada desas-desus bahwa Count Swifel sedang mencoba menghubungi mereka.”
“Apa?”
“Tampaknya berita sudah menyebar bahwa mereka menolak permintaan kita.”
“…”
Count Swifel telah mengumpulkan hampir lima ribu pasukan tetapi masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan Count Crest. Dia bahkan belum berhasil menyewa tentara bayaran yang tepat.
Dalam keadaan seperti itu, sangat masuk akal bagi Count Swifel untuk mendekati Korps Tentara Bayaran Julien setelah mendengar bahwa mereka telah menolak Count Crest.
“Biaya tidak akan menjadi masalah bagi Count Swifel.”
Jika dia kalah dalam perang, dia akan selesai juga, jadi bahkan jika Korps Tentara Bayaran Julien menuntut seluruh kekayaannya, Count Swifel akan memberikannya.
Tentu saja, Count Crest tidak percaya bahwa dia akan kalah hanya karena Korps Tentara Bayaran Julien berpihak pada yang lain.
Namun, melawan korps tentara bayaran sekelas itu jelas akan mengakibatkan banyak korban.
Memaksa dirinya untuk tetap tenang, Count Crest berbicara.
“Korps tentara bayaran itu benar-benar tidak mengenal takut.”
“Memang. Apa yang harus kita lakukan?”
“Kau bilang mereka terkait erat dengan Baron Nodehill, bukan?”
“Ya, mereka telah membantu menyelesaikan berbagai masalah di Kepangeranan Nodehill, dan tampaknya markas mereka terletak di sana.”
Menyandarkan punggungnya dalam kursi, Count Crest terbenam dalam pemikirannya sejenak.
Segera setelah itu, dia membuat keputusan dan berbicara perlahan.
“Kita perlu mengurus Baron Nodehill terlebih dahulu.”
“Dengan itu, maksudmu…?”
“Jika Count Swifel dan para tentara bayaran itu bergabung, kerusakan di pihak kita hanya akan meningkat. Jadi, kita akan menyerang Baron Nodehill sebelum itu terjadi.”
Dalam perang, ukuran pasukan sangat penting. Tidak peduli seberapa kuat Korps Tentara Bayaran Julien, fakta itu tidak berubah.
Pasukan Baron Nodehill hanya berjumlah seribu orang. Jika mereka diserang sebelum membentuk aliansi dengan Count Swifel, mereka tidak akan bisa melawan banyak.
Setelah jeda singkat, Kepala Pengawas bertanya,
“Melawan jumlah yang luar biasa, orang-orang itu tidak akan punya pilihan selain bertekuk lutut, tetapi bagaimana jika mereka meninggalkan Baron Nodehill dan melarikan diri?”
“Bahkan jika begitu, itu tidak masalah. Kita akan memenangkan Baron Nodehill dan memintanya untuk mengejar mereka sebagai gantinya.”
“Baiklah… Itu akan berhasil.”
Untuk bertahan hidup dan mungkin karena rasa pengkhianatan, Baron Nodehill kemungkinan besar akan berbalik melawan Korps Tentara Bayaran Julien.
Dan itu berarti menggunakan pasukan Baron Nodehill sebagai pengganti korps tentara bayaran.
Itu adalah skema tanpa rute pelarian. Count Swifel mungkin terburu-buru untuk campur tangan, tetapi perang akan berakhir sebelum saat itu.
Selisih pasukan antara kedua tanah itu sangat mencolok.
Count Crest segera mengirim utusan untuk menyatakan perang.
Setibanya di Kepangeranan Nodehill, utusan itu dengan percaya diri menyatakan di depan Andrew:
“…Oleh karena itu, kami dengan ini menyatakan perang terhadap Baron Nodehill, yang menampung Korps Tentara Bayaran Julien yang tidak sopan yang berani menghina Count ini!”
Utusan itu menyampaikan justifikasi untuk perang dengan panjang lebar. Singkatnya, Korps Tentara Bayaran Julien telah bertindak angkuh, jadi Baron Nodehill, yang berpihak kepada mereka, akan dihukum.
Andrew, yang selama ini damai fokus pada usaha pembiakan bebek, terkejut oleh deklarasi perang yang tiba-tiba.
“Apa- Kenapa? Kenapa kau tiba-tiba menyerangku?”
Baginya, itu seperti petir di siang bolong.