Dengarkan dengan seksama, di masa depan… (1)
“Waaah! Hidup Sang Tuan!”
“Hidup Korps Mercenary Julien!”
Quack! Quack! Quaaack!
Penduduk Wilayah Nodehill dan bebek-bebek bersorak saat mereka menyaksikan pasukan aliansi kembali dengan kemenangan.
Ketika kabar pertama kali menyebar bahwa Count Crest telah menyatakan perang, semua orang sangat khawatir. Ketimpangan kekuatan militer terlalu jelas untuk diabaikan.
Namun kemudian, sesuatu yang ajaib terjadi. Count Crest, seorang lord yang kuat, telah dikalahkan.
Meskipun bukan hanya karena kekuatan Nodehill – itu berkat pasukan aliansi dan usaha Korps Mercenary Julien – yang terpenting adalah mereka telah menang.
“Aku sudah bilang! Korps Mercenary Julien adalah yang terbaik!”
“Bukankah Korps Mercenary Julien yang mengalahkan Penyihir Hitam?”
“Tindakan ilahi Sang Tuan mempekerjakan Korps Mercenary Julien.”
Semua orang hanya bisa membicarakan Korps Mercenary Julien. Persis seperti yang diinginkan Ghislain, reputasi mereka semakin cepat meningkat.
Sejak penaklukan Penyihir Hitam, penduduk wilayah tersebut telah mulai mempercayai Korps Mercenary Julien dengan mendalam.
Sebuah festival diadakan di Wilayah Nodehill untuk merayakan kemenangan tersebut. Andrew, Sang Tuan, bahkan melonggarkan ikat pinggangnya dengan meminjam sedikit ‘uang’ dari Rio untuk membagikan alkohol dan daging kepada penduduk.
“Dengan Korps Mercenary Julien di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi.”
“Mereka bahkan mengurus para bandit lokal. Betapa bersyukurnya mereka.”
“Aku harap mereka tinggal di wilayah kami selamanya.”
“Quack, quack! Quaaack!”
Sama seperti penduduk kota yang penuh sukacita, Andrew dan Rio mengenakan senyum ceria sepanjang hari. Perluasan wilayah yang tiba-tiba membuat kegembiraan mereka tak terelakkan.
Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak khawatir tentang kemungkinan konsekuensi, tetapi untuk saat ini, mereka memilih untuk menikmati momen tersebut.
Kedua pria itu, kini terikat dalam satu perahu, berbicara setiap hari tentang bagaimana mengelola wilayah tersebut.
“Jangan terlalu khawatir tentang menstabilkan wilayah. Aku akan meminjamkan uang padamu.”
Mendengar kata-kata Rio, Andrew tertawa canggung.
“Ah, aku masih berutang banyak padamu dari sebelumnya… Aku setidaknya akan membayarmu dengan banyak bebek.”
“Haha… Tidak perlu itu. Jika aku butuh lebih, aku tinggal membelinya melalui guild pedagang.”
Berkat tambang emas, Rio terus menjadi semakin kaya. Guild-nya juga terus berkembang dan kini menangani perdagangan yang cukup besar dengan wilayah tetangga.
Sebaliknya, Andrew tidak memiliki keunggulan yang menonjol. Meskipun begitu, mungkin karena kepribadiannya yang terbuka, individu-individu yang mampu mulai berdatangan ke Wilayah Nodehill satu per satu.
Saat mereka membahas berbagai hal mengenai wilayah tersebut, Andrew mengerutkan kening dan berkata,
“Ngomong-ngomong, balasan Count Swifel terlalu lama. Ini bukan sesuatu yang seharusnya memakan waktu sebanyak ini.”
“Benar. Pembagian wilayah perlu diselesaikan agar kita bisa melaporkan kepada keluarga kerajaan.”
Count Swifel hanya mengirimkan kabar untuk meminta mereka menunggu sedikit lebih lama sementara ia menguasai titik-titik kunci di Crest County.
Namun, sebenarnya tidak ada alasan bagi Count Swifel untuk menunda. Perang ini hanya dimenangkan berkat Korps Mercenary Julien.
Mereka hanya membagi tanah di antara mereka sendiri karena mereka adalah bangsawan yang bisa mengklaim wilayah. Jika Korps Mercenary Julien meminta kompensasi, mereka harus menjual tanah untuk membayarnya.
Namun, Korps Mercenary Julien tidak meminta apa pun. Yang mereka katakan hanyalah untuk membagi tanah itu di antara mereka sendiri sesuai keinginan mereka.
Dan meskipun para pahlawan sejati dari kemenangan tersebut telah begitu mempertimbangkan, apa yang membuatnya begitu lama untuk mengambil keputusan?
Rio menggaruk pipinya dengan senyum canggung.
“Jangan bilang… dia ingin menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri?”
“Come on, tidak mungkin. Setelah melihat Korps Mercenary Julien beraksi, dia harus gila jika berpikir begitu.”
Bahkan pasukan Crest telah dikalahkan tanpa mendapatkan pertempuran yang layak melawan Korps Mercenary Julien. Pasukan Swifel yang lebih lemah tidak memiliki peluang.
Jadi, keduanya dengan cepat mengabaikan keraguan mereka. Jika Count Swifel memiliki akal sehat, dia tidak akan berpikir untuk melakukan sesuatu yang begitu sembrono.
Andrew berbicara santai.
“Yah… dia tidak terlihat gila, jadi mungkin dia hanya berusaha mencari pembenaran untuk mengambil sedikit lebih banyak. Aku akan mengirim utusan lain dan mencoba mengatur pertemuan.”
Keduanya memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Meskipun ada penundaan, mereka tidak terlalu khawatir.
Lagipula, tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, tidak banyak yang bisa dilakukan Count Swifel.
* * *
Sambil menunggu kabar dari Count Swifel, semua pasukan tetap berada di Wilayah Nodehill.
Hal pertama yang harus dihadapi adalah perlakuan terhadap para tahanan.
Para tahanan dibagi secara wajar antara Nodehill dan Larks. Karena mereka telah mengambil alih Crest County, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan tentang keluarga para tahanan.
Masalah yang mengganggu Andrew dan Rio terletak di tempat lain.
“Hmm… kami memiliki lebih banyak tahanan daripada pasukan… Aku tidak yakin apakah kami bisa mengendalikan mereka.”
“Uang bukan masalah, kami bisa memberi makan dan menampung mereka, tetapi aku tidak yakin bagaimana kami seharusnya mengintegrasikan mereka.”
Menggabungkan orang-orang dari berbagai daerah selalu menjadi tantangan. Mereka tidak memiliki pengalaman dalam mengasimilasi tahanan perang dan tidak tahu metode cepat untuk melakukannya.
Namun, mereka tidak bisa membiarkan para tahanan terkurung selamanya. Pada akhirnya, mereka meminta saran dari Ghislain.
Menyebut dirinya ‘Raja Kebijaksanaan’, Ghislain mengangguk setelah mendengar kekhawatiran mereka.
“Itu adalah kekhawatiran yang valid. Periode pasca perang sering kali lebih merepotkan daripada perang itu sendiri. Menghadapi akibatnya tidak pernah mudah.”
“Lalu… apa yang harus kami lakukan?”
“Cara tercepat untuk menyatukan orang-orang adalah dengan menciptakan musuh bersama.”
“Musuh bersama…?”
“Ya. Ketika orang-orang bertarung bersama melawan musuh yang sama, mereka secara alami akan bersatu.”
Andrew dan Rio mengangguk. Memang, tidak ada yang lebih cepat membentuk ikatan daripada kebersamaan.
Namun, siapa yang seharusnya mereka lawan sekarang?
Setelah sejenak berpikir, Andrew berbicara.
“Yah… aku khawatir tentang pembalasan Marquis Falkenheim, tetapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya akan terjadi… Bahkan jika kita akhirnya berperang melawannya, itu tidak akan segera terjadi, kan? Kita perlu bersatu sebelum itu terjadi.”
Mereka tidak bisa membiarkan segalanya tetap seperti ini sampai musuh muncul. Faktanya, jika mereka terlibat perang dalam keadaan ini, itu akan jauh lebih berbahaya.
Tidak hanya tidak ada loyalitas terhadap wilayah, tetapi para prajurit juga merasa canggung bahkan di antara sesama rekan. Jelas bahwa mereka semua akan melarikan diri jika musuh ternyata kuat selama pertempuran.
Mereka membutuhkan lawan yang bisa mereka kalahkan dengan wajar, tetapi tidak ada musuh seperti itu yang ada.
“Bukan seperti kita memiliki bandit di sekitar sini juga. Bukankah Korps Mercenary Julien sudah menghabisi semua ancaman di daerah ini? Dan kita tidak bisa begitu saja mengerahkan semua orang ini ke wilayah lain juga.”
Ghislain mengangguk lagi. Menggabungkan mereka menjadi satu dalam waktu yang singkat tidak akan berhasil melalui cara-cara biasa.
Tetapi ini adalah Ghislain, seorang jenius pengembangan wilayah dengan kekayaan pengalaman terutama dalam hal peningkatan militer, tidak ada yang bisa menandingi dia di benua ini.
Dengan ekspresi menyesal yang sengaja, Ghislain berbicara.
“Tidak bisa dihindari. Aku harus membuat pengorbanan.”
“Apa?”
“Aku akan menjadi musuhmu.”
“…”
“Apa? Apakah itu tidak cukup?”
“Ah, tidak. Bukan itu, hanya saja sepertinya sedikit berlebihan.”
Ini adalah seseorang yang telah menghadapi lebih dari lima ribu pasukan sendirian. Semua orang sudah menganggap Ghislain sebagai Transcendent.
Dan sekarang, orang itu menawarkan untuk menjadi musuh mereka. Itu jauh dari saran yang disambut baik.
Saat keheningan canggung berlanjut, Ghislain tersenyum nakal dan melambaikan tangannya.
“Oh, jangan terlihat begitu tegang. Aku tidak bermaksud benar-benar melawanmu. Yang aku maksud adalah aku akan menjadi sasaran kemarahan. Jika aku melakukannya, kalian semua akan bersatu dalam waktu singkat.”
“Menjadi sasaran kemarahan…?”
“Ya. Jika aku mendorong kalian semua tanpa ampun, semua orang akan mengutukku, kan? Yang perlu kalian lakukan adalah merawat para prajurit setelahnya. Mengerti? Aku yang akan menangani semuanya. Seperti biasa.”
Meskipun mereka mengenakan ekspresi enggan, Andrew dan Rio tetap mengangguk. Jika Ghislain mengatakan dia akan mengurusnya, maka terlepas dari prosesnya, masalah tersebut pasti akan teratasi.
Pertama, Ghislain mencampur pasukan dari Nodehill, Larks, dan Crest dan membentuk skuad baru. Kemudian dia segera mengumumkan dimulainya pelatihan yang mengerikan.
Para prajurit tertegun hanya dengan melihat jadwal pelatihan.
“Mengapa kita harus berlari dengan potongan logam terikat pada kita?”
“Sepuluh ribu tusukan sehari? Apakah itu bahkan bisa dilakukan oleh manusia?”
“Mengapa kita harus mendaki tebing?”
“Bertahan satu jam dalam api? Apa-apaan itu?”
“Ada bahkan satu jam di bawah air?”
“Sepuluh ribu… push-up?”
“Kita harus melakukan semua ini… setiap hari?”
Ini bukan pelatihan yang bisa ditahan oleh prajurit biasa. Bahkan pasukan khusus dari wilayah besar pun tidak akan mampu menghadapinya.
Tidak, dalam keadaan normal, itu benar-benar tidak mungkin bagi seorang manusia.
Para kesatria tidak terkecuali. Mereka harus menjalani pelatihan yang sama dengan para prajurit.
Begitu pelatihan dimulai, setengah dari mereka kolaps sebelum sesi pagi bahkan berakhir. Yang lainnya – termasuk para kesatria – jatuh sebelum akhir sore.
Dalam satu hari, kekuatan gabungan dari tiga wilayah benar-benar dihancurkan oleh pelatihan.
Namun, Ghislain tidak berhenti.
“Deneb! Sembuhkan mereka semua, cepat!”
“…”
Tidak peduli seberapa keras Deneb berusaha, dia tidak bisa menyembuhkan semua orang. Itu adalah wilayah kecil, dan tidak ada pendeta lain selain dirinya.
Bahkan semua pelayan dan penyembuh wilayah tersebut dikerahkan untuk merawat para prajurit.
Meskipun demikian, Ghislain memaksa pelatihan untuk dilanjutkan. Di dalam hatinya, dia menangis darah.
‘Aku akan menjadi iblis demi kalian!’
Para prajurit jatuh seperti lalat setiap kali mereka berlatih. Itu adalah pelatihan yang tidak mungkin ditahan oleh manusia mana pun.
Dan hal yang sama berlaku untuk para kesatria. Mereka menyerbu Ghislain dan menghadapi dia.
“Berhentilah dengan pelatihan ini!”
“Ini hanya penyiksaan!”
“Tidak ada yang bisa bertahan dengan pelatihan semacam ini!”
Ghislain menjawab dengan ekspresi yang tidak percaya.
“Kenapa tidak? Bukankah itu hanya karena kalian tidak berusaha cukup keras?”
Dengan itu, dia secara pribadi mendemonstrasikan setiap bagian dari pelatihan. Tentu saja, dia menyelesaikan semuanya tanpa masalah sedikit pun.
“Lihat? Jika kalian berusaha cukup keras, kalian bisa melakukan apa saja.”
“…”
Tidak ada yang bisa membantah setelah menyaksikan kegilaan itu dengan mata kepala sendiri.
Tentu saja, Ghislain tahu betul bahwa tingkat pelatihan ini jauh di luar apa yang bisa dicapai hanya dengan usaha. Itu tidak mungkin bagi orang biasa. Namun, meningkatkan kekuatan tempur bukanlah prioritas saat ini, tetapi persatuan. Dan seperti yang diharapkan, setelah seminggu, semua orang menjadi satu pikiran… bersatu dalam mengutuk Ghislain.
“Bastard monster gila itu… Jadi, apa pedulinya jika dia hebat dalam bertarung? Tidakkah dia mengerti standar manusia yang normal?”
“Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan dalam api selama satu jam?!”
“Apakah kita yakin dia bukan penyihir yang melakukan eksperimen manusia?”
“Aku lebih suka pergi berperang daripada menjalani pelatihan ini.”
“Aku hanya ingin segalanya kembali seperti semula.”
Pelatihan militer sebelumnya memang sulit, tetapi setidaknya itu masih masuk akal. Mengingat sekarang, itu terasa sangat mudah.
Karena Ghislain telah menawarkan diri untuk menjadi iblis, para prajurit yang menderita bersama di bawah perintahnya secara alami menjadi dekat.
Memiliki objek kebencian bersama sangat efektif. Kini, tidak ada yang peduli dari mana asal siapa pun.
Hanya rasa persahabatan yang kuat, yang dibentuk melalui kesulitan bersama, yang mulai berkembang.
Saat itulah Andrew dan Rio mulai bertindak. Mereka memberikan porsi alkohol dan daging yang melimpah kepada para prajurit, merasakan kesulitan mereka, dan sesekali memberi mereka waktu istirahat dari pelatihan.
“Melihat seberapa banyak kalian menderita melalui pelatihan ini menyakiti hati tuan kalian. Mulai sekarang, kalian semua akan istirahat selama dua hari!”
“Wooooaaaah!”
Dia hanya memberitahu mereka untuk beristirahat, namun para prajurit bersorak seolah mereka telah memenangkan perang. Seiring berjalannya waktu, reputasi Andrew dan Rio semakin melambung, sementara keburukan Ghislain hanya semakin berkembang.
Melihat para prajurit berubah dari hari ke hari, Andrew dan Rio mengenakan ekspresi yang sangat terharu.
“Dia mengorbankan reputasinya demi kita…”
“Ini benar-benar mengagumkan. Melepaskan ketenaran seseorang bukanlah hal yang mudah.”
“Benar. Dia adalah seorang pria yang dapat mengorbankan dirinya untuk tujuan yang lebih besar. Berkat dia yang berperan sebagai penjahat, para prajurit bersatu dengan cepat.”
Meskipun Ghislain terlihat cukup puas dengan dirinya sendiri belakangan ini, itu mungkin hanya imajinasi mereka. Ya, hanya imajinasi mereka.
Ghislain tidak memperhatikan meningkatnya keburukan itu. Dia adalah seseorang yang tidak pernah mengkhawatirkan hal-hal sepele jika itu berarti mencapai tujuannya.
Namun, ada satu orang yang sangat peduli tentang keburukan yang semakin tumbuh itu.
― Hei! Mereka mengutuk aku dengan namamu! Semua orang menyalahkan aku sekarang!
‘……’
Itu benar. Bukan nama Ghislain, yang hanya digunakan di antara orang-orang terdekatnya, yang dikutuk, tetapi aliasnya yang dikenal publik: Astion.
Dengan ekspresi serius, Ghislain berkata,
‘Tidak apa-apa. Aku akan menanggung semua hinaan. Yang paling penting adalah menyatukan kekuatan wilayah.’
― Itulah masalahnya! Aku yang dikutuk, bukan kamu! Kamu bilang kamu akan pergi suatu saat nanti, kan? Jadi bukankah hanya namaku yang akan tertinggal?
‘……’
― Tunggu, jangan bilang… Kamu melakukan semua ini tanpa peduli karena aku yang akan menanggung akibatnya di akhir…
‘Itu salah paham. Aku bukan orang yang seperti itu.’
― Bagian mana yang tidak benar?! Justru seperti itulah akhir dari semua ini!
‘…Jika hanya kita berdua yang menanggung kesalahan, semua orang bisa bahagia.’
― Itulah yang aku katakan! Aku yang hanya dikutuk di sini! Aku ingin menyelamatkan dunia dan mendapatkan kehormatan bersama teman-temanku juga, kamu tahu! Bagaimana aku bisa melakukannya jika yang aku miliki hanyalah keburukan dari awal?!
‘Kehormatan, huh…’
Ghislain menghela napas. Astion tidak salah, tetapi tetap saja terasa menyakitkan sedikit bahwa dia tidak memahami niat mulia di balik pengorbanan diri Ghislain, semua karena sesuatu yang dangkal seperti ketenaran.
Jadi, dia memutuskan untuk menjelaskan betapa tidak berarti ketenaran itu sebenarnya.
‘Aku sudah bilang aku datang dari masa depan, kan?’
― Ya, bukan berarti aku sepenuhnya mempercayainya bahkan sekarang.
‘Aku tahu apa yang akan terjadi padamu di masa depan.’
― Benarkah? Apa yang terjadi? Aku yakin aku akan menyelamatkan dunia dan menjadi sangat terkenal, kan?
Astion bertanya dengan penuh semangat. Dia telah bertanya tentang masa depan beberapa kali sebelumnya, tetapi Ghislain tidak pernah memberikan jawaban yang jelas.
Mengambil napas dalam-dalam, Ghislain menjawab.
‘Dengarkan baik-baik. Di masa depan, kau…’
― Di masa depan?
Ba-dump. Ba-dump!
‘…menjadi seorang recluse shut-in.’
― …….
‘Tidak ada yang tahu siapa dirimu. Kau menyembunyikan Menara Sihirmu di suatu pedesaan. Kau bahkan menyebarkan nama palsu untuk itu. Itu terlihat seperti kau telah melakukan kejahatan besar.’
― …….
Menghadapi masa depan yang mengejutkan itu, Astion benar-benar terdiam.