Dengarkan Dengan Seksama. Di Masa Depan… (2)
Kepada Astion, yang tampak benar-benar bingung, aku berbicara dengan nada pahit.
‘Sayang sekali, tapi begitulah kenyataannya. Jadi, jangan terlalu terobsesi dengan ketenaran. Hah, semuanya sangat tidak berarti.’
— I-Itu bohong, kan?
‘Aku tidak berbohong.’
Dia mungkin bertindak sedikit ekstrem atau tidak terduga kadang-kadang, tetapi dia tidak pernah berbohong. Meskipun begitu, Astion tidak ingin mempercayainya.
— Kau bilang aku akan mencapai Lingkaran ke-9, kan? Bahwa aku akan menyelamatkan dunia bersama teman-temanku? Kenapa orang seperti itu berakhir hidup bersembunyi?
‘Yah… aku juga tidak tahu alasannya. Tapi itu benar bahwa kau hidup bersembunyi.’
Mungkin itu disebabkan oleh ketenaran buruk yang telah aku bangun sejak sekarang. Tapi tidak perlu menyebutkan hipotesis yang merugikanku. Mungkin ada alasan lain juga.
Astion bertanya, suaranya bergetar.
— J-Jadi aku hidup sendirian? Aku juga tidak bisa jatuh cinta?
Aku memandangnya dengan simpati, tetapi menjawab dengan ekspresi tegas.
‘Kau tidak bisa.’
— ……
‘Dan penerusmu di Menara Sihir… juga tidak bisa jatuh cinta. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi untuk saat ini, itulah keadaannya.’
— ……
Secara tiba-tiba, Dark menyela dari samping.
— Ya! Penerus Menara Sihirmu itu agak bodoh!
— Bodoh?
— Ya! Sama seperti kau!
Dari sudut pandang sempit Dark, hati baik Jerome tampak seperti kebodohan. Tapi karena Astion tidak tahu seperti apa orang Jerome, dia hanya menerima kata-kata Dark apa adanya.
Seolah tidak percaya, Astion menyatakan dengan suara yang tegas.
— J-Jangan konyol. Aku tidak akan pernah menerima anak bodoh sebagai murid di Menara Sihir. Aku akan menjelaskan dengan jelas bahwa hanya mereka yang memiliki hati yang baik dan pikiran yang tajam yang boleh diterima.
— Tapi anak bodoh itu muncul!
— T-Tutup mulut! Aku tidak memilih seseorang seperti itu!
— Itu bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan! Itu masa depan, apa yang bisa kau lakukan?
— TUTUP MUUUUUUUUULUT!
Begitu terkejut oleh gambaran mengejutkan tentang masa depannya, Astion sepenuhnya melupakan bahwa dia saat ini sedang membangun reputasi buruk. Dia hanya terus berdebat dengan Dark.
Setelah menghabiskan setiap ons kekuatan mentalnya, Astion akhirnya tertidur tanpa mendapatkan apa-apa sebagai imbalan.
Setelah menaklukkan Astion dengan begitu mudah, Ghislain melanjutkan pelatihan yang mengerikan seperti sebelumnya.
Tidak ada kebutuhan untuk menyiksa para penyihir yang ditangkap. Lagipula, penyihir bukanlah tipe yang akan menawarkan kesetiaan yang tulus.
Takut mereka akan terjebak dalam pelatihan itu sendiri, mereka mendengarkan dengan sangat baik. Karena wilayah ini memang tidak memiliki banyak penyihir, itu sudah lebih dari cukup.
Para tentara bayaran yang sebelumnya bermalas-malasan tertawa saat menonton pelatihan yang mengerikan itu. Bagi mereka, itu adalah masalah orang lain.
“Wah, dia benar-benar terjebak dengan cara terburuk.”
“Wakil Kapten kita punya temperamen yang mengerikan, ya.”
“Bukankah itu cara untuk mendekatinya, kan?”
Para tentara bayaran yang dulunya adalah bandit lebih dalam bersimpati kepada para prajurit yang mencaci Ghislain. Lagipula, mereka telah direhabilitasi setelah dipukuli habis-habisan olehnya.
Ghislain berbicara kepada para tentara bayaran yang tertawa.
“Sekarang kalian semua juga ikut pelatihan.”
“…K-Kenapa?”
“Kalian semua terlalu lemah. Mari kita ambil kesempatan ini untuk membangun ketahanan mental kalian melalui usaha.”
“……”
Hanya mendengarnya saja sudah mengerikan. Pelatihan yang mengerikan hanya menyenangkan saat kau hanya menonton.
Osval mengeluarkan suara bergetar.
“Bukankah kekuatan mental… sesuatu yang kau lahirkan? Aku mungkin seorang pria, tetapi aku punya pikiran yang rapuh… aku cepat mati saat berada di bawah tekanan.”
“Pelatihan akan memperbaikinya.”
Dan dengan cara itu, para tentara bayaran juga terjebak dalam pelatihan yang mengerikan. Tidak ada yang dikecualikan.
“Aaaah! Kenapa aku harus menjalani pelatihan seperti ini!”
“Kami adalah tentara bayaran! Bukankah cukup hanya bertarung untuk dibayar?!”
“Orang ini Osval! Rasanya dia akan mati!”
Pada titik ini, latar belakang dan status sosial tidak lagi memiliki arti di sini. Hanya para pejuang yang penuh semangat dan ketekunan yang tersisa, dibentuk melalui pelatihan yang tiada henti.
Menyadari waktu yang tepat, Ghislain mengumpulkan semua orang dan mengumumkan.
“Sekarang, kita akan menambahkan regimen pelatihan baru!”
Kesatria, prajurit, dan tentara bayaran semuanya menggeram dan menatap Ghislain. Jika membunuh seseorang dengan tatapan bisa dilakukan, dia pasti sudah mati belasan kali sekarang.
Mata mereka membara dengan racun. Ghislain menyukai apa yang dilihatnya.
Semakin banyak semua kebencian terfokus padanya, semakin kuat ikatan di antara mereka akan terbentuk.
Tingkat penggilingan fisik ini sudah cukup. Sekarang saatnya mengembangkan hubungan yang lebih dalam dengan meningkatkan kerja sama mereka.
“Mulai hari ini, aku akan membagi tim. Bergantian menyerang aku! Ini adalah sesi pelatihan tempur langsung!”
Kau tidak bisa hanya membiarkan racun menumpuk. Mereka juga perlu kesempatan untuk melepaskannya.
Semua orang cemberut mendengar pernyataan Ghislain. Apa gunanya menyerang monster itu jika tidak akan berhasil?
Tapi Ghislain sudah tahu apa yang mereka pikirkan. Jadi, dia menambahkan syarat.
“Aku akan menekan mana dan tidak akan menggunakan sihir! Jadi silakan serang sepuasnya. Oh, dan kesatria tidak diizinkan menggunakan mana juga.”
Dengan itu, cahaya jahat menyala di mata semua orang. Jika dia tidak menggunakan mana, mereka bisa mengalahkannya dengan jumlah.
Sejak hari itu, tim yang terpilih terlibat dalam pelatihan tempur dengan Ghislain yang tidak berbeda dari yang sebenarnya. Setiap tim memiliki sebanyak seratus anggota.
Keracunan oleh pelatihan yang mengerikan, mereka bertekad untuk memukuli Ghislain tidak peduli apa pun.
“Bunuh dia!”
“Kami akan membalas dendam!”
“Orang ini, O… Osval, bajingan! Matiiiii!”
Puk! Puk! Puk!
Ghislain mengayunkan tongkat yang terbuat dari tumpukan jerami dan menjatuhkan semua orang.
Bahkan tanpa mana, keterampilannya sudah mencapai puncaknya. Selain itu, dia bergerak secara alami dengan kehendak dunia itu sendiri.
Tidak ada yang bisa mengenai seseorang yang bergerak seperti angin.
Puk! Puk! Puk!
“Gaaah! Sial kau, Astion!”
“Astion! Kau iblis!”
“Astion! Kau anak sial—!”
Setiap kali seseorang terkena pukulan dari tongkatnya, mereka mencaci dan terjatuh. Tapi dia sama sekali tidak merasa terhina.
Itu mungkin karena dia benar-benar berpartisipasi dalam pelatihan ini… mungkin.
Saat dia melaksanakan pelatihan tim, dia tidak bisa menahan kekagumannya.
“Hasilnya luar biasa.”
Terlepas dari dari mana mereka berasal, setiap malam mereka berkumpul dan merancang taktik tentang bagaimana mengalahkannya.
Karena mereka semua memiliki tujuan yang sama, persahabatan secara alami mengikuti.
Pada akhirnya, mereka masih dipukuli olehnya, tetapi mengayunkan tongkat dan berlari membantu mereka melepaskan sedikit stres.
Setiap kali mereka mencapai batas mereka, Andrew dan Rio akan masuk untuk memberi mereka daging dan alkohol serta memberikan mereka istirahat. Itu adalah pembagian peran yang seimbang.
Dia bisa saja mengakhiri pelatihan sekarang, tetapi dia tidak melakukannya. Masih ada waktu sebelum tugas berikutnya.
Puk! Puk! Puk!
“Gyaaaah! Astion, kau XXXXX!”
“Astion! Aku bersumpah akan membunuhmu!”
“Kau XXXX! Astion, XXXXX!”
Setiap kali mereka berlatih dengannya, mereka berteriak dengan makian yang sama. Tapi dia hanya tertawa lepas dan menyerap semua kemarahan mereka.
Karena… itulah caranya untuk bersikap perhatian sebagai seseorang yang terbiasa berperan sebagai penjahat.
“Benar! Aku adalah ‘Astion’! Ayo serang aku, semua!”
Dan begitu, saat pelatihan yang mengerikan berlanjut, ketenaran buruk Astion semakin meningkat.
Seperti yang diprediksi Andrew dan Rio, Count Swifel dan para pengikutnya tidak dapat menemukan cara yang jelas untuk menjatuhkan Korps Tentara Bayaran Julien.
“Apa tentang meracuni?”
“Itu tidak mungkin berhasil. Seseorang yang kuat tidak akan mudah diracun. Dan bahkan jika mereka diracun, mereka mungkin akan menekan efeknya dan melarikan diri.”
“Bagaimana jika kita meracuni seluruh kru mereka dan kemudian mengejar mereka saat mereka melemah?”
“Itu tidak akan mudah jika mereka bersembunyi. Dan jika mereka pulih sebelum kita menangkap mereka, mereka pasti akan kembali untuk membalas dendam. Selain itu, Baron Nodehill dan Baron Larks tidak akan melewatkan pemeriksaan racun.”
Meskipun wilayah mereka kecil, kedua orang itu masih adalah tuan dari domain mereka sendiri. Tidak mungkin para pelayan mereka tidak menguji makanan untuk racun.
“Bagaimana jika kita menyembunyikan para kesatria dan mengatur penyergapan? Undang hanya para perwira korps tentara bayaran ke sebuah perjamuan dan biarkan semua orang lainnya di luar.”
“Itu juga… tidak akan mudah.”
“Kenapa tidak? Bahkan dengan semua kesatria, kau masih berpikir kita tidak bisa menang?”
Tentu saja tidak. Baik penyergapan atau tidak, bagaimana mereka bisa menangkap seseorang dengan kemampuan level Transcendent hanya dengan kesatria?
Tetapi para pengikut berbicara dengan cara yang paling halus yang mereka bisa.
“Bahkan tanpa penyihir itu, para perwira korps tentara bayaran dikatakan setidaknya memiliki kekuatan tingkat tinggi, jika bukan tingkat atas. Kami tidak bisa dengan percaya diri mengatakan kami akan menang bahkan dalam pertarungan terbuka.”
“Hmmm…”
“Dan… mereka adalah tentara bayaran. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan bertarung sampai mati? Begitu mereka disergap, mereka akan melarikan diri. Tidak, sebenarnya, jika hanya para perwira yang diundang ke perjamuan, mereka kemungkinan akan curiga dan menolak sama sekali.”
“Grrr…”
“Pada akhirnya, jika kita akan mengundang mereka, kita harus mengundang semua orang. Dan tidak ada cara mereka akan datang tanpa membawa pasukan mereka. Begitu kekacauan terjadi, pasukan mereka akan bergerak.”
“Hrrmmm…”
“Agar berhasil sebelum mereka bisa bereaksi, kita perlu menaklukkan mereka dalam satu serangan… tetapi kesatria kita belum mampu melakukan itu.”
Mendengar kata-kata para pengikut, para kesatria yang ada di dekatnya jelas merasa tersingkir.
Mereka baru saja mendengar bahwa beberapa perwira tentara bayaran melampaui seluruh ordo kesatria mereka.
Namun, tidak ada yang berani mengajukan keberatan secara terbuka. Berdasarkan informasi yang diketahui, itu memang benar.
Keterampilan Tyran dikatakan setara dengan Kapten Kesatria Swifel sendiri. Dan dilaporkan ada beberapa orang lain di tingkat atau di atas levelnya.
Salah satunya bahkan dianggap sebagai Transcendent. Jadi, meskipun para kesatria merasa tidak senang, tidak ada dari mereka yang dengan percaya diri mengajukan diri untuk menangani situasi ini.
Count Swifel, merasa tertekan, meledak dalam frustrasi.
“Lalu apa yang seharusnya kita lakukan?! Hanya diam-diam menyerahkan uang dan tanah karena kita tidak bisa menyentuh mereka?! Kami bahkan tidak punya uang sekarang! Dan sekarang aku harus menjual wilayah yang susah payah didapat?!”
Kenyataannya, Count Swifel tidak bekerja keras untuk semua itu. Jika ada, dia seharusnya bersyukur hanya untuk bisa melarikan diri dari ancaman Count Crest.
Tetapi, setia pada sifat bangsawan di era ini, dia berpikir dengan sangat egois.
“Carilah solusi! Solusi!”
Dia terus menggerutu, tidak dapat menahan kemarahannya karena kenyataan bahwa seorang bangsawan tinggi sepertinya tidak bisa menangani korps tentara bayaran yang hanya sepele.
Salah satu pengikut, setelah melirik sekeliling dengan hati-hati, berbicara dengan hati-hati.
“Ada… mungkin satu cara.”
“Apa itu?”
“Kita bisa meminta bantuan Marquis Falkenheim.”
“Apa? Apa?!”
Mulut Count Swifel ternganga karena tidak percaya.
Dia telah berjuang melawan Count Crest, seorang vasal Marquis Falkenheim. Akibatnya, Count Crest telah dihancurkan.
Jika ada, dia seharusnya takut akan balasan Falkenheim. Jadi bagaimana mungkin ada yang menyarankan untuk memintanya bantuan?
Pengikut itu segera melanjutkan.
“Keserakahan Count Crest yang menghalangi kita untuk bergabung dengan faksi Marquis Falkenheim. Tetapi dengan Count Crest pergi, tidak ada yang bisa menghentikan kita sekarang.”
“Oh ho…”
Secara teknis, masalah sebenarnya adalah bahwa Count Swifel tidak ingin berada di bawah siapa pun. Tetapi setelah diancam oleh Count Crest, dia telah mempertimbangkan untuk bergabung dengan sebuah faksi.
Count Crest, yang sangat ingin mengambil alih wilayah Swifel, lah yang menghalangi dan merusak rencana itu.
“Karena seorang vassal Marquis Falkenheim terluka, dia berada dalam posisi di mana dia harus membalas. Kita hanya perlu menyalahkan Korps Tentara Bayaran Julien dan Baron Nodehill.”
“Hmmm, lanjutkan.”
“Faktanya, penjahat tentara bayaran datang dan mengancam kita. Yang perlu kita lakukan adalah memberikan Marquis Falkenheim alasan untuk bertindak. Kita tawarkan dia sebagian tanah yang kita dapatkan dan bersumpah setia.”
“Hrrrmm…”
“Marquis Falkenheim memiliki banyak kesatria terampil. Jika kita mendapatkan dukungan mereka untuk menghilangkan para perwira tentara bayaran… maka Nodehill dan Larks akan mudah bagi kita untuk hadapi sendiri.”
Count Swifel mengangguk. Meskipun Nodehill tidak banyak, tambang emas di Larks sangat menggoda.
Jika dia menawarkan setengah dari tanah bekas Count Crest dan bersumpah untuk membayar lebih banyak pajak, tidak ada cara Marquis Falkenheim akan menolak.
Rasanya menyakitkan untuk berpisah dengan tanah yang dia “kerjakan keras” untuk didapat, tetapi dengan cara ini, dia bisa dengan mudah mengambil alih tambang emas Larks dan menghilangkan Korps Tentara Bayaran Julien.
Di atas itu, ini juga akan menghilangkan ancaman balasan terbesar dari marquis. Dari perspektif Count Swifel, ini adalah langkah terbaik yang mungkin.
Dia segera memutuskan.
“Sangat baik! Kirim seseorang ke Marquis Falkenheim dan beri tahu dia tentang niat kita. Katakan bahwa aku akan bersumpah setia!”
Count Swifel mengeluarkan senyuman licik dan jahat.
Bagaimanapun, di dunia yang kacau ini, kata-kata seperti kesetiaan tidak memiliki arti yang sebenarnya. Ini adalah dunia di mana orang saling menggunakan sesuai kebutuhan.
Semua orang tahu itu. Marquis Falkenheim pasti juga mengetahuinya.
Namun untuk saat ini, dia akan bersedia tertipu oleh kata-kata kosong itu karena itu juga akan menguntungkan dirinya.
Dengan tergesa-gesa, Count Swifel menyiapkan hadiah mewah dan mengirimnya kepada Marquis Falkenheim.
Di antara hadiah-hadiah itu juga terdapat surat dari Count Swifel, yang ditulis dengan hati-hati, berisi proposalnya yang sangat tidak tahu malu.