Ghislain telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan tentang bagaimana Elena bisa mengalami kecelakaan. Di antara banyak asumsi, ada dugaan bahwa mungkin ada pengkhianat di dalam kastil. Tentu saja, ia meragukan kesetiaan kesatria pengawal, tetapi ia mengira Jamal yang telah menjaga Elena begitu lama.
“Apa pendapatmu? Haruskah kita juga pergi melihatnya, tuanku?”
“Ya, ayo kita periksa.”
Dengan anggukan ringan, Ghislain mengikuti Jamal bersama Elena. Menembus kerumunan yang ramai, mereka segera berbelok ke area yang lebih tenang, akhirnya memasuki daerah kumuh. Meskipun perjalanan memakan waktu, Elena berjalan dengan semangat, dipenuhi kegembiraan untuk melihat sesuatu yang baru.
Suasana menyeramkan yang unik di daerah kumuh itu sedikit menakutinya, tetapi dengan kehadiran pengawal, ia tampak tidak terlalu khawatir. Ghislain mengamati pengawal lainnya, Philip, dengan diam.
‘Apakah orang ini juga terlibat?’
Wajah Philip sedikit memerah, dan ia berjalan dengan diam, tampak canggung. Dalam kehidupan sebelumnya, Elena, Philip, dan bahkan Jamal telah ditemukan sebagai mayat. Jika keduanya adalah pengkhianat, alasan untuk kematian mereka sudah jelas.
‘Mereka pasti telah disenyapkan.’
Biaya terlibat dalam konspirasi berbahaya untuk membunuh putri lord bukanlah hal yang murah. Biasanya, seseorang harus mempertaruhkan nyawanya sendiri, tetapi tampaknya tidak ada dari mereka yang memikirkan hal itu lebih jauh.
“Ini tempatnya!”
Saat kelompok itu tiba di sebuah lapangan, Jamal berteriak dengan semangat. Mengelilingi ruang terbuka itu adalah rumah-rumah yang bobrok dan kumuh. Setiap jalur dipenuhi dengan bahan-bahan yang dibuang dan sampah.
‘Tentu saja.’
Tumpukan sampah yang berserakan di sekitar membuat sulit untuk melarikan diri. Setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa tata letaknya telah dimanipulasi dengan sengaja. Sekilas, itu tampak seperti sampah biasa, tetapi jalan keluarnya terhalang dengan sangat terampil.
“Apa yang seharusnya ada di sini? Hanya sampah di mana-mana.”
Elena mengernyitkan dahi. Setelah menghabiskan waktu dan tenaga untuk datang sejauh ini, pemandangan suram itu jelas mengganggunya. Suaranya menjadi tajam saat kekecewaannya meningkat, dan Jamal dengan panik melambaikan tangannya.
“Itu hanya belum siap. Segera, orang-orang akan datang dan menunjukkan sesuatu yang luar biasa padamu.”
“Hmph, lupakan! Aku mau kembali. Ayo, saudara.”
Elena bukanlah orang bodoh. Meskipun ia berbicara dengan tenang, ketidaknyamanannya jelas terlihat. Ia telah mempercayai pengawalnya yang telah lama menemaninya dan mengikutinya, hanya untuk dibawa ke tempat yang dipenuhi dengan sampah—itu sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan.
“Nyonyaku, bukankah sayang jika pergi tanpa melihat pertunjukan setelah datang sejauh ini?”
Jamal menghalangi jalannya, tersenyum licik. Wajahnya tegang sesaat yang lalu, tetapi kini sikapnya dipenuhi dengan kepercayaan diri seolah ia tidak lagi peduli dengan apa yang terjadi.
“Bersihkan jalan, aku mau kembali.”
“Cukup tunggu sebentar, ya?”
“Philip!”
Elena berbalik ke arah Philip, wajahnya dipenuhi kemarahan. Namun, ia hanya berdiri di samping Jamal tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Apakah mungkin… keduanya…?”
Ketakutan, Elena menggenggam lengan Ghislain dengan erat. Dengan kedua pengawal bertindak mencurigakan, perasaan tidak menyenangkan menyelimuti dirinya.
“Mengapa, mengapa kalian melakukan ini…? Apa yang sedang terjadi?”
Ia hampir tidak bisa berbicara, suaranya bergetar sedikit. Jamal tertawa seolah itu hal biasa.
“Aku tidak memiliki dendam terhadapmu, nyonyaku. Kau telah baik, dan menjadi pengawalmulah tidak buruk.”
“Lalu mengapa…?”
Ia mengangkat bahunya.
“Pekerjaan dengan kondisi lebih baik datang, itu saja. Sedikit disayangkan aku tidak akan melihatmu lagi, sih.”
Jamal tersenyum jahat, menjilati bibirnya.
“Baiklah, aku telah membawa nyonya seperti yang dijanjikan! Mari kita selesaikan kesepakatan ini!” Jamal berteriak, dan tiga pria muncul dari sebuah bangunan bobrok.
Salah satunya adalah pria paruh baya dengan penampilan biasa, dan dua yang lainnya lebih muda. Ketiga pria itu memiliki wajah yang tidak mencolok, tipe yang akan mudah menyatu dengan kerumunan tanpa menarik perhatian—sempurna untuk menghilang.
Pria paruh baya itu melirik sekitar sebelum bertanya kepada Jamal, “Dia terlihat seperti Young lord Ferdium. Bukankah dia bagian dari kesepakatan?”
Jamal tertawa. “Ya, bodoh itu mengikuti kami sampai ke sini. Aku akan memasukkannya sebagai bonus. Anggap saja sebagai hadiah.”
“Sebuah kejutan yang menyenangkan. Ini akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Siapkan diri kalian.”
Pria paruh baya itu tersenyum puas dan mengangguk, mendorong dua pria lainnya untuk memblokir jalur pelarian mereka. Elena, kini pucat karena ketakutan, melihat sekeliling dengan putus asa.
“Jamal! Apa yang kau lakukan?”
Jamal menjawab dengan senyum santai.
“Siapa yang tahu? Pekerjaanku hanya membawamu ke sini. Setelah itu, terserah orang-orang ini. Apakah mereka menjualmu sebagai budak atau membunuhmu, aku tidak peduli.”
“W-Apa?”
Elena terlalu terkejut untuk merespons dengan koheren, jadi Ghislain ikut berbicara.
“Kau telah mengkhianati kami. Apakah kau benar-benar berpikir bisa lolos dari ini di wilayah lord?”
Meskipun peringatan Ghislain, Jamal tampak tidak khawatir.
“Kami akan lama pergi sebelum siapa pun tahu. Selain itu, aku muak dengan tempat menyedihkan ini, bertarung setiap hari. Masih banyak orang lain yang meninggalkan Ferdium seperti kami.”
“Tetapi mereka tidak pergi setelah membuat masalah sepertimu.”
“Anggap saja sebagai sial, Young lord. Kau bukan bagian dari rencana, tetapi setidaknya para pelayan tidak mengikuti karena dirimu. Kau telah menyelamatkan beberapa nyawa, kupikir. Setelah hidup penuh kenakalan, setidaknya kau melakukan sesuatu yang baik sebelum mati. Haha.”
“Sial, katamu…”
Ghislain memberikan senyuman yang sulit dipahami oleh Jamal. Mengira itu sebagai penyerahan, Jamal menggelengkan kepala.
“Permisi, sungguh. Hati nuraniku sedikit tergores, tetapi aku tidak punya pilihan lain.”
Meskipun kata-katanya, wajah Jamal tidak menunjukkan tanda penyesalan. Dengan senyum sinis, ia berjalan menuju pria paruh baya itu. Di sisi lain, Philip mengenakan ekspresi suram. Sepertinya ia merasakan setidaknya secercah rasa bersalah.
Jamal melirik pria paruh baya itu, ekspresinya sedikit mengencang.
“Kau terlihat sedikit ringan tangan. Jika ini lelucon, itu bukan hal yang lucu. Kau tahu bahwa kami berdua adalah kesatria, kan?”
Sebagai tanggapan, pria paruh baya itu mengeluarkan selembar kertas dari jasnya dan melambainya.
“Kau terlalu khawatir. Membawa uang sebanyak itu tidak nyaman, bukan? Ketika berurusan dengan jumlah besar, lebih mudah menggunakan surat kredit dari Serikat Pedagang Utara.”
“Tch, aku lebih suka koin emas. Tidak akan ada masalah saat menukarnya, kan? Jika itu palsu, aku akan pastikan untuk membunuhmu.”
Pria paruh baya itu tertawa dan mengangguk.
“Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah, aku janji.”
Saat pria paruh baya itu meyakinkannya, Jamal dengan enggan menerima kertas itu. Ia mulai menarik mana-nya untuk memverifikasi keasliannya, tetapi ketika melihat tulisan di kertas itu, matanya melebar karena terkejut.
[Undangan ke Digald Ball]
Itu adalah undangan tak bernilai untuk sebuah pesta di wilayah lain.
“Kau brengsek!”
Saat Jamal, yang dipenuhi kemarahan, mencoba menarik pedangnya—
Thud!
Pria paruh baya yang telah menarik keluar belati menikam Jamal di perut.
“Urk, ugh!”
“Aku menemukannya dalam perjalanan ke sini. Sepertinya kau tidak menyukainya. Bukan penggemar pesta, ya?”
Begitu ia selesai berbicara, pria paruh baya itu kembali menggerakkan belatinya.
Thud! Thud! Thud!
Ia menikam Jamal berkali-kali dengan cepat sebelum mundur sedikit.
“Aku tidak berbohong. Setelah kau mati, tidak akan ada masalah sama sekali.”
“Kau anak sial… Kau menipuku…”
Jamal terhuyung, memegang perutnya, sebelum terjatuh ke tanah.
Jamal dan Philip telah mempertimbangkan kemungkinan hal-hal berjalan salah, mengingat sifat berbahaya dari rencana mereka. Namun, percaya pada keterampilan mereka sebagai kesatria, mereka melanjutkan, hanya untuk dihancurkan oleh gerakan licik pria paruh baya itu.
“Arrghhh!”
Tidak dapat menahan kemarahannya, Philip menarik pedang dan menyerang pria paruh baya itu.
Clang!
Pria paruh baya itu menarik pedangnya dalam sekejap, dengan mudah memblokir serangan Philip.
Setelah bertukar beberapa serangan dengan cepat, pria paruh baya itu memberikan anggukan kecil sebagai tanda persetujuan.
“Lumayan.”
Seperti yang diharapkan dari kesatria Ferdium yang telah bertempur dalam banyak pertempuran, Philip memang terampil. Namun, pria paruh baya itu berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Swish!
Ketika pria paruh baya itu memanggil lebih banyak mana, leher Philip dengan cepat terpotong dengan mudah.
“Gurgle…”
Mengeluarkan darah, Philip terjatuh. Tanpa berkedip, pria paruh baya itu mendekat dan memastikan untuk memisahkan kepalanya sepenuhnya.
Setelah itu, ia berbalik menuju Jamal, yang tergeletak sekarat di genangan darahnya sendiri.
“S-Selamatkan aku…”
Bahkan saat tergeletak sekarat, Jamal memohon untuk hidupnya.
“Maaf, tetapi aku suka hal-hal yang rapi.”
“Kau brengsek…”
“Bagaimanapun, terima kasih atas usahamu. Aku akan mengambil hadiah ini.”
Tanpa perubahan ekspresi, pria paruh baya itu memenggal kepala Jamal.
Setelah mengatasi kedua pria itu, pria paruh baya itu mengeluarkan pipa dari jasnya dan mulai merokok.
“Hoo… Rasanya memang paling enak saat dihisap dalam situasi seperti ini. Nah, haruskah aku menyelesaikan ini?”
Ia menghembuskan asap dari mulutnya dan melirik kembali ke arah saudara-saudara itu.
Elena menggenggam lengan Ghislain lebih erat. Ia hampir menangis, tubuhnya bergetar tanpa henti.
Bukan hanya ketakutan melihat seseorang disayat di depannya—tetapi juga teror bahwa ia mungkin mengalami nasib yang sama.
“Saudara!! Ayo kita lari!”
Elena menarik lengan Ghislain lagi. Ia sangat ingin mereka melarikan diri, tetapi Ghislain menggelengkan kepala.
“Tidak apa-apa, lepaskan. Kau cukup kuat, tahu?”
“Aku bilang, kita harus lari!”
“Cuma tiga orang. Tidak perlu khawatir.”
Ghislain tersenyum, berusaha membebaskan lengannya, tetapi itu tidak mudah.
“Apakah kau berolahraga? Kenapa kau begitu kuat?”
“Apa…?”
Wajah Elena meringis tidak percaya. Pria paruh baya yang telah mengamati dengan diam tertawa.
Mereka bilang Young lord Ferdium sedikit tidak waras, dan tampaknya itu memang benar.
Meskipun musuh-musuhnya mengejeknya, Ghislain mulai melepaskan mana-nya, menyebarkannya seperti benang tipis ke segala arah.
Seandainya ini adalah kehidupan sebelumnya, ia akan membuat seluruh ruang dalam pandangannya menjadi domainnya. Tetapi untuk saat ini, ia hanya bisa menyebarkan mana-nya benang demi benang.
‘Lebih tipis dan lebih luas.’
Manipulasi mana semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Bahkan kesatria biasa pun tidak akan tahu cara menggunakan teknik seperti itu. Bahkan jika mereka tahu, mereka tidak akan memiliki petunjuk cara menggunakannya.
Hanya mereka yang telah melampaui tingkat keterampilan tertinggi, yang mampu mengendalikan mana sesuai kehendak, yang dapat melakukan teknik semacam itu.
Meskipun tubuh Ghislain belum matang, pengalaman dan pengetahuannya telah melampaui level itu.
Meskipun cadangan mana-nya terbatas, memanipulasinya dengan presisi bukanlah masalah.
‘Tidak ada orang lain selain ketiga orang ini.’
Tidak ada yang terjebak dalam benang mana-nya. Kini yakin bahwa tidak ada musuh lain yang tersembunyi di dekatnya, Ghislain dengan hati-hati melepaskan tangan Elena dari lengannya.
“Siapa namamu?”
Saat pertanyaan Ghislain, pria paruh baya itu mengetuk abu dari pipanya sebelum menjawab.
“…Aku akan memberitahumu sebagai tanda hormat untuk bangsawan. Namaku Frank. Silakan kutuk namaku saat kau bertemu dengan pencabut nyawa.”
“Itu bukan nama lokal. Siapa yang menyuruhmu?”
“Kau tidak perlu tahu itu.”
Dengan anggukan Frank, dua pria yang telah memblokir jalur pelarian mendekat.
Salah satu dari mereka bertanya kepada Frank, “Bagaimana kita harus menangani ini?”
Setelah momen singkat merenung, Frank menjawab dengan dingin.
“Memenggal terlalu biasa. Hancurkan seluruh tubuhnya. Pastikan Count Ferdium melihatnya dan marah. Dan jangan lupa untuk membiarkannya hidup selama mungkin. Semakin banyak ia meronta kesakitan, semakin baik penampilannya.”
“Dimengerti.”
Thud.
Begitu ia mendengar kata-kata itu, jantung Ghislain berdegup kencang. Kenangan menyakitkan yang telah menyiksanya sepanjang hidupnya muncul kembali di benaknya.
Memori tentang tubuh Elena yang dimutilasi, brutal diukir dan dikembalikan kepadanya, masih menghantuinya.
Ia telah menangis dan memuntahkan isi perutnya saat melihat mayatnya.
Gambar terakhir Elena terpatri begitu jelas dalam ingatannya sehingga ia tidak akan pernah bisa melupakannya—bahkan dalam kematian.
‘Aku tidak pernah melupakan. Bahkan sekali pun.’
Darah mengalir ke kepalanya, dan wajahnya mulai memanas.
Kapan terakhir kali ia merasa seberang ini marah?
Kegembiraan sebelum pertempuran berbahaya, tetapi Ghislain membiarkan dirinya terbawa oleh emosi yang intens. Tangannya mulai bergetar sedikit, dan napasnya semakin cepat.
Melihat ini, Frank tersenyum sinis.
‘Sungguh amatir total.’
Hanya dengan melihat tangannya bergetar, Frank bisa tahu betapa buruknya keterampilan Ghislain. Tetapi ada satu hal yang mengganggunya…
‘Apakah dia tersenyum?’
Meskipun situasinya, bibir Ghislain melengkung dalam senyuman. Matanya bersinar dengan kegilaan yang tidak menyenangkan.
Tetapi apa yang bisa dilakukan oleh orang lemah sepertinya? Frank mengabaikan perasaan tidak nyaman itu dan mendorong orang-orangnya maju.
“Dia pasti gila seperti yang rumor katakan. Segera selesai, ya.”
Dua pria itu mendekati Ghislain.
Elena mundur ragu-ragu.
“Saudara!!”
Ia begitu khawatir tentang Ghislain sehingga ia tidak bisa memikirkan untuk melarikan diri dan justru berteriak namanya dalam ketakutan.
Pada saat itu, Ghislain berbicara dengan suara rendah.
“Akhirnya, aku menemukanmu.”
“Apa?”
“Aku merindukanmu. Sangat merindukanmu.”
“Apa yang dikatakan brengsek ini…”
Tangan Ghislain melesat seperti kilat, menggenggam salah satu pria itu di leher.
“Keuk, keugh!”
Puhook!
Jarinya menembus leher pria itu, merobeknya sepenuhnya. Darah memancar keluar, membasahi pakaiannya.
“Kuh, keugh…!”
Pria itu menjatuhkan pedangnya, tubuhnya bergetar.
Ghislain, dengan tangan yang kini berlumuran darah, perlahan menarik pria itu lebih dekat ke wajahnya.
Suara yang tebal dengan ekstasi menggema.
“Kau tidak tahu… betapa lamanya aku menunggu momen ini. Aku telah memimpikannya… setiap hari.”
Tanpa ragu, Ghislain melemparkan lengannya ke belakang.
Puh-uhk!
Kepala pria itu terlepas, tubuhnya yang tak bernyawa ambruk ke tumpukan sampah.